Эми Хемпель (Amy Hempel) родилась 14 декабря 1951 года в Чикаго, штат Иллинойс. Она была одной из первых учениц Гордона Лиша, под началом которого выпустила несколько своих ранних рассказов. Лиш был настолько впечатлен ее талантом, что помог ей опубликовать ее первый сборник рассказов, «Основания для жизни» (1985), куда вошел «Кладбище, где погребен Ал Джолсон», ее самый первый рассказ. Впервые опубликованный в TriQuarterly в 1983 году, «Кладбище, где погребен Ал Джолсон» стал одним из самых широкоизвестных рассказов последней четверти двадцатого века.
Представительница минимализма, наряду с Рэймондом Карвером и Мэри Робисон, Хемпель — одна из немногих писателей, заработавших славу и уважение исключительно за свои короткие рассказы.