Джеймс Гриппандо родился 27 января 1958 года в Уокигане штат Иллинойс, вырос и закончил школу в сельской местности Антиох на севере Чикаго.
После школы Джеймс год проучился в университете штата Иллинойс, затем перевёлся в университет штата Флорида в Гейнсвиле, где в 1980 году получил степень бакалавра гуманитарных наук, а в 1982 – доктора права. Как сказал сам Грипппандо: «Я мечтал стать писателем, но еще в седьмом классе поставил себе цель стать юристом».
Джеймс Гриппандо был адвокатом и партнёром ведущей юридической фирмы в Майами. Свой опыт и знания в области закона и права он использовал позже при написании детективов и романов саспенс.
В конце 80-ых обратился к художественному творчеству. Четыре года ушло на написание первой книги, но это его произведение так никогда и не было опубликовано... «Когда я начал писать, я работал в крупной юридической фирме 50-60 часов в неделю и тайком писал романы по ночам и на выходных».
Гриппандо живет на юге Флориды, где происходит действие большинства его романов.
Сюжеты многих произведений взяты из его богатой юридической практики. На вопрос: «Где Вы находите идеи для своих книг?» Гриппандо ответил: «Неожиданные ситуации могут стать источником идей. Я черпаю идеи из своего окружения. В Майами есть все, что необходимо, – энергия и сексуальность, молодость и красота, – но вместе с этим и саморазрушение, вызванное восхищением беспечной молодостью. Майами украшает многообразие культур, но над городом постоянно довлеет межэтническая напряженность. Ночная жизнь города не имеет себе равных, но всегда присутствует опасность насилия. Здесь есть блеск, деньги, роскошь – и по соседству районы, будто из стран третьего мира».
Романы Гриппандо переведены на двадцать шесть языков мира. Он член Общества детективных писателей Америки.