Швейцарский писатель, пишущий на французском языке. Уроженец кантона Во, сын известного преподавателя и филолога Пьера Шессе (автора трудов по языкознанию и фольклору, а также одного исторического романа), чье самоубийство в 1956 г. произвело на 22-летнего Жака неизгладимое впечатление, нашедшее затем отражение в его творчестве. Учился во Фрибуре и Лозанне, изучал литературу, историю искусств и философию; после смерти отца стал преподавателем в городской гимназии. Рано начал литературную деятельность; в первых поэтических сборниках: «Близкий рассвет» (1954), «Весенняя песнь» (1955), «Голос в ночи» (1957), «Битвы в воздухе» (1959) ощущается влияние поэтов Гюстава Ру и Франсиса Понжа. Творческой самостоятельности Шессе достигает во второй половине 1960-х гг. (поэтическая сюита «Восемь ночей поста», 1967). Первое прозаическое произведение писателя – повесть «Ветреная голова» вышла в 1962 г. Широкую, и даже скандальную известность получила вторая повесть – «Исповедь пастора Бюрга» (1967, рус. пер. 2002) посвященная истории фанатичного молодого пастора, ополчившегося на пороки своих алчных и лицемерных прихожан и в конце концов кончившего жизнь самоубийством. В этой повести уже присутствуют темы, характерные для зрелого творчества писателя: мотивы бунта, ненависти к лицемерной морали добропорядочных буржуа; состояние одержимости, сакрализация эротического начала; трудности духовного контакта между людьми; постоянное присутствие видéний смерти. Первый роман Шессе «Людоед» (1973, рус. пер. 2000), удостоенный Гонкуровской премии, рассказывает о судьбе 40-летнего преподавателя гимназии, жизнь которого отравлена тяжелыми, в духе Эдипова комплекса, отношениями с отцом, продолжающим и после своей смерти подавлять личность сына; роман, как и повесть о пасторе Бюрге, кончается самоубийством героя. За первым романом последовали другие: «Пламенное царство» (1975), «Желтые глаза» (1979, рус. пер. 2004), «Иуда обнаженный» (1982, рус. пер. 2005), «Иона» (1987), «Мадригал Моргане» (1990), «Троица» (1992). Автор пишет также новеллы (Сборники «Обитель мертвых», 1977; «Куда улетают умирать птицы», 1980), повести и очерки; продолжает публиковать поэтические сборники (в стихах и прозе): «Останься с нами», «Элегия солнце сожаления» (1976), «Кальвинист» (1983), «Огоньки на опушке» (1984) и др.; выступает как критик и эссеист («Святые писания», 1972; «Мопассан и другие», 1981); им созданы книги о Флобере и швейцарском писателе Ш.А. Сенгриа. Творчество Ж. Шессе – яркое, интересное, значительное явление современной литературы романдской Швейцарии.