— Ниоткуда, с родней разменялась, а так я местная.

— А, понятно. — Роза налила мне чаю и подвинула корзинку с печеньем. — Не сошлись характерами, что ли?

— Еще как не сошлись.

— Это бывает. — Роза кивнула, соглашаясь сама с собой. — Ну, все пройдет, время многое на места поставит. У меня там шторы есть — хорошие, просто мы обои поменяли, и шторы к ним уже не подходят, так я тебе их отдам, Миша карнизы прибьет, и повисят, пока купишь, какие самой понравятся. А то тут хоть и высокий цоколь, да все равно нечего любопытным в окна заглядывать. Ты где работаешь?

— Пока нигде, вот ищу работу.

— А какую работу ищешь?

— А любую. Но по образованию я бухгалтер.

Роза покачала головой — да знаю я, что сложно найти что-то приличное, но дорогу осилит идущий.

— Ладно, что-то придумаем.

Тут и думать нечего, буду методично звонить… вот только как на собеседования ходить?

Словно прочитав мои мысли, Роза успокаивающе прикоснулась к моей руке.

— Пока выздоравливай, деньги тебе собрали, кстати. — Роза достала из кармана конверт. — Родители Кирилла не бедствуют, зато страшно рады, что ты не написала на их дурака заявление в полицию. Ну, а у Петькиной мамашки сеть аптек, тоже отстегнула, когда полицейский объяснил ей насчет последствий, какие будут, если он сейчас даст делу ход. Такие истеричные бабы сразу сдуваются, стоит им рассказать, что и как. Ну, и мы… нет, не надо протестовать, незачем. В общем, пока голодной смертью ты не умрешь. А сейчас отдыхай, а я пойду уроки у пацанов про-верять.

Немного слишком для меня новостей, а деваться некуда. Ноги под повязками превратились в два ноющих отростка, а мне надо как-то и в ванную сходить, если что. Но я привыкла принимать вещи такими, какими они есть — я вообще не понимаю, зачем перегреваться, если все равно нельзя изменить ситуацию. Например, ноги не заживут скорее, чем им положено, даже если я примусь из трусов выпрыгивать и ругаться, швыряя предметы.

Я решила абстрагироваться. Вот от криков я запросто абстрагируюсь, даже без наушников, а от боли пока только учусь, но сейчас у меня редкая возможность попрактиковаться. И если просто представить, что я сейчас не здесь, а, например, рядом Мэри Поппинс — я так и не поняла, что она такое, сколько ни читала. Ну, это знаете, как бывает с некоторыми книгами: вот, казалось бы, все на месте, но есть персонаж, который куда-то девается — и все, или сущность которого неясна. Так у меня с булгаковской Геллой обстоят дела. Вдоль и поперек я читала книгу, а куда подевалась после бала эта самая Гелла, так и не поняла.

Концепция «Леди Совершенство» мне вообще неясна, учитывая, какая противная, в общем, эта личность — Мэри Поппинс. Самовлюбленная, наглая и сующая нос в чужие дела.

Ну да ладно. Вот Вишневый переулок, а вот Робертсон Эй, бездельничающий под видом чистки башмаков, выгнать бы его в три шеи, но я оставлю это мистеру Бэнксу, он же в доме хозяин. Ну, юридически.

Хотя мои замашки, возможно, абсолютно лишние, а я сама ни за какие коврижки не вышла бы замуж за такого нудного типа, как мистер Бэнкс.

Какая-то вода льется мне на голову, и я понимаю, что уснула. Но теперь-то я не сплю, я мокрая и ничего не понимаю.

— Может, вода какая-то неисправная…

Это с сомнением говорит тот самый пацан, который с ужасом смотрел на пятна крови поверх осколков стекла в моей квартире.

— Поздняк метаться, когда вампира пригласили в дом, ему никакая вода уже не помеха.

Он отскочил, выронив бутылку, а я, едва сдерживая смех, сажусь на диване и смотрю на малолетнего охотника на вампиров самым зловещим взглядом.

— Вампиры — редкий и исчезающий вид, ты не знал?

Он отрицательно помотал головой, на его макушке метнулся белобрысый хохолок. Я ничего не имею против детей, если они не орут, не трогают мои вещи и не пытаются покончить со мной путем солнечного света, святой воды и осинового кола.

— Остался осиновый кол. — Я вздохнула. — У тебя есть?

— Нет. — Пацан отошел от меня на безопасное, с его точки зрения, расстояние. — А чеснок?

— Прошлый век, предрассудки. Знаю многих, кто не вампир, но чеснока не любят. Уверена, и ты таких знаешь.

Он кивнул, подобрал бутылку с остатками воды и хмуро воззрился на меня. Отступать он явно не намерен.

— И ты всех нас выпьешь?

— Не в этот раз, малыш. — Я откладываю в сторону книгу и устраиваюсь удобней. — Во-первых, я устала от солнечного света. Во-вторых, я не пью кого попало, я люблю только злодеев. Преступников там, ну и прочих.

— А мы не преступники.

— Ну да. Так с чего бы я стала пить вашу кровь? Она для меня вообще непригодна, чтоб ты знал, чистый яд.

Я смотрю на него и понимаю, как вертятся колесики в его башке. Убеждать его в том, что я не вампир, смысла нет, он только еще больше уверится в моем статусе. А вот сказать, что — да, но не все так однозначно, — это он поймет.

— Тебе тысяча лет, да?

— Ну, не тысяча, неужели я так старо выгляжу. — Я потянулась. — Но, в общем, я старше многих из живущих на планете.

И это правда, я не люблю лгать.

Пацан сел на пол и снова принялся меня рас-сматривать.

— А клыки где?

— Ну, клыки же не всегда видны. Только если я… питаюсь.

И это чистая правда.

— А ты летаешь и в зеркале не отражаешься?

— В зеркале я отлично отражаюсь, а вот тени иногда не отбрасываю — но кто это видит ночью-то. А насчет полетов… иногда, конечно, приходится.

— Я бы хотел летать.

— Детей обращать запрещено, так что подожди годков так тридцать.

— Не, я в вампиры не хочу… у вас там плохо.

— А иначе летать никак, сам понимаешь. — Я зевнула и ухмыльнулась. — Не так уж и плохо: живи себе сколько хочешь, делай что хочешь, можно и полетать.

— Так ты нас не выпьешь?

— Сто раз тебе сказала: вы мне не годитесь. Вот если ты что-нибудь стащишь в магазине, например — тогда, конечно, можно попробовать тебя на вкус, а так-то я бы не стала, хорошие люди для меня настоящая отрава.

— Тогда ладно. — Он посмотрел на мои забинтованные ноги. — Сильно болит?

— Ну, болит, конечно.

— А чтоб быстро зажило, тебе надо крови напиться?

— Ну да. А охотиться я не могу, как ты понимаешь — ноги-то не годятся, а летать я сейчас не могу, ослабела. Так что буду выздоравливать общим порядком.

В моей теории куча логических нестыковок и белых пятен, но это мне они видны, а ему-то нет.

— Ладно. — Он вздохнул, что-то для себя решив. — Это у тебя какая книжка?

— Это о детях и об их няне. — Я думаю о том, что мне и здесь неуютно, словно я инородное тело в мире. — Ты никогда не читал?

— Нет. Там есть вампиры?

— Да что ж тебе кругом нужны вампиры! Наказание с тобой… Нет там никаких вампиров, просто много всего странного. — Я смотрю на обложку книги и понимаю, что не готова дать ему книгу в руки. — Можем почитать, пока то да се.

— Ты почитаешь мне?

— Ну да, иначе мы не сможем читать вместе.

Он придвинулся ближе и уселся по-турецки, всем своим видом давая понять, что такой расклад ему подходит. Губа-то у пацана совсем не дура, если вдуматься. А потому мы с ним начинаем путешествие прямо от момента побега няни Кетти, любую книгу следует начинать читать с самого начала. И смешинки мистера Паррик тоже кстати, чтобы как-то развеять вампирское настроение.

— А ведь если по-хорошему, то… то ему бы наподдать хорошенько, а не книжки читать. — Невесть откуда нагрянувшая Роза сурово смотрит на сына. — Миша, а это что?

Бутылка из-под святой воды уже у нее в руках, и сейчас грянет вторая часть Марлезонского балета с разборками, а у нас тут мирное настроение.

— Давай оставим это, мы пришли к консенсусу. — Я смотрю на пацана, и он готов спрятаться от грозы на диване, но я же вампир, а за ним, возможно, водятся грешки. — И вообще мы тут книжку читали.

— Да я вижу. — Роза улыбнулась. — Ладно, не буду вам мешать.

И правильно.

Мы встречаемся глазами с пацаном, и я понимаю: именно сейчас между нами настоящее понимание. Знаете, дети вне социума, и процесс воспитания есть не что иное, как запихивание детей в социум с его правилами, ограничениями и пониманием насчет «хорошо-плохо», чтобы потом, когда эти дети вырастут, они точно так же ломали своих собственных детей под нужды социума.

Но пока они маленькие, они еще люди, и с ними проще найти понимание тому, кому социум представляется в виде горячей сковородки. Слишком много ограничений.

Зато сейчас я свободна.

И, конечно же, я совсем не рада тому, что нет мамы и папы. Ну, мягко говоря — не рада, а вообще я ощущаю себя потерявшейся в Космосе, потому что, как бы там ни было, пока были живы родители, у меня была семья, а это, как ни крути, очень нужная штука. По идее, это ощущение безопасности, но когда я думаю о том, ощущала ли я себя в безопасности, то вспоминаю ту пару недель, когда «девочки» поехали в летний лагерь, а мы с мамой остались на даче, и папа приезжал к нам по вечерам, после работы. Я была единственным ребенком, и мама тогда рисовала, а папа много смеялся, мы с ним ходили в лес и на реку и говорили о чем-то, а то и молчали, глядя на закат, сопровождаемый неистовым стрекотанием сверчков… да, вот тогда я, пожалуй, ощущала себя в безопасности.

Но потом приехали «девочки» и заняли собой абсолютно все пространство, как кукушата.

Или это я была кукушонком?

А теперь я валяюсь в чужой гостиной с перебинтованными ногами и читаю книжку чужому ребенку. И он слушает!

— Ужинать-то иди. — Роза снова нарушает покой на Вишневой улице, и я вижу, как пацан досадливо морщится. — Миша, дочитаете завтра, все равно уже спать пора.

Миша вопросительно смотрит на меня, и я киваю. Дочитаем завтра, ведь Вишневая улица уже никуда не денется — то, что однажды написано, остается навсегда.

— Я закладку сделаю, смотри — а завтра продолжим, если захочешь.

— Ага.

Он, пожалуй, уже смирился с тем, что я вампир — у всех есть недостатки, ну вот у меня такой, так что ж теперь, книжек со мной не читать?

— Ванная там. — Роза снова откуда-то материализовалась. — Только вот как…

— А на четвереньках. — Я сползаю с дивана. — Только вот как вымыться, когда…

— Халат и полотенце я тебе выдам, свою одежду пихни в машинку, я постираю вместе с остальным, но повязки намокнут.

— Да и хрен бы с ними.

Пренебрежение личной гигиеной — признак распада личности, а я пока распадаться не собираюсь. Наоборот, я свою личность бережно храню, она мне дорога, потому что сумела выжить в токсичном ареале обитания «девочек».

Я быстро проползаю к двери и скрываюсь в ванной. Очень хочется побыть за запертой дверью в небольшом пространстве. И если кладовка в моей квартире недоступна, то хотя бы здесь.

— Я наложила тебе четыре стежка не затем, чтобы ты всю мою работу испортила.

Голос за дверью не образумил меня. Душ мне очень нужен, а бинты я просто выброшу.

— Выходи немедленно.

В этой ванной есть окно — я открыла его, чтобы пар выходил. За окном улица, фонарь и весенняя почти что ночь. И голос за дверью можно игнорировать, ощущая себя в шаге от свободы, в открытом окне есть определенный вызов.

Пожилая дама-врач неодобрительно смотрит, как я переползаю на диван прямо перед ней. Ступать на ноги я пока не рискую.

— Болит?

— Ну да.

А как она думала, конечно, болит.

— Завтра будет хуже, потом начнет заживать. — Она чем-то мажет мне ноги, и они начинают безбожно щипать. — Терпи, что ж. Роза, ты ей таблетки давала?

— Конечно, тетя Лутфие. — Роза кивает в сторону комода. — Все купили, сама следила, чтоб пила.

— Ладно. — Докторша поднимает на меня взгляд шоколадно-карих глаз. — Не надо, чтобы вода попадала, может развиться инфекция. Роза, ей нужно хорошее питание, у нее крайнее истощение.

— Кормлю. — Роза вздохнула. — Но ест она плохо, четыре-пять ложек, и все.

— Есть надо. — Докторша нахмурилась. — Отчего не кушаешь?

Я пожимаю плечами. Я ем, но в какой-то момент еда стала вонять и потому перестала быть настолько необходимой, к тому же мне стало очень неуютно жить.

— Ты странная девочка, да. — Докторша поднялась. — Завтра приду, веди себя хорошо. Роза, таблетки продолжай давать и питание обеспечь, она выглядит как узница концлагеря. Сегодня Реваз привез парную баранину, пусть Саша прямо сейчас пойдет со мной, я поделюсь, ей нужно диетическое мясо, у нее явные признаки гастрита.

— Да что ж мы, мяса не купим?!

— Такого не купите, а мне многовато одной, так что тут и толковать не о чем. — Докторша сокрушенно покачала головой. — Ей кушать нужно, чтобы жить. Роза, следи, чтоб она все съедала, у нее гемоглобин очень низкий.

Понятия не имею, когда это она успела взять у меня анализы, хотя крови в моей квартире, конечно, хватило бы на миллион разных тестов. Но они разговаривают так, словно меня здесь вообще нет, а это не дело. Боюсь, единственный человек, который обращал на меня внимание, это мелкий пацан, с которым мы вместе бродили по Вишневой улице, удивляясь странным чудесам, творящимся там.

Где-то в переулке раздается визг, потом топот ног — это слышно через открытое окно ванной, а дверь-то я оставила приоткрытой.

— Что там такое… — Роза испуганно смотрит на свою соседку, деловито упаковывающую врачебный саквояж. — Тетя Лутфие, что происходит?

— Какая разница? — Докторша вздохнула. — Роза, на свете все время происходят скверные вещи, с которыми мы ничего не можем поделать, но это не причина бросать свои дела и начинать совать нос туда, куда не просят.

Роза машинально кивнула, но я вижу, как ей любопытно. За окнами тем временем слышны голоса, топот ног, потом сирены полицейской машины и «Скорой». Конечно, Розе любопытно, что там творится, но из уважения к пожилой даме она бросится выяснять, что же произошло, не прямо сейчас.

Впрочем, ее любопытство, возможно, вскоре будет удовлетворено, потому что в дверь застучали, Роза открыла, и в комнату ввалилась весьма подержанного вида блондинка в цветастом халате и шлепанцах. Ее насмерть высветленные волосы с отросшими темными корнями собраны в неаккуратный пучок, а над глазами карандашом нарисованы тонкие коричневые брови. Вся она ужасно напоминает старый ридикюль из поддельной кожи с лакированными накладками — такая же потрепанная жизнью, со следами былой галантерейной красоты.

— Зоя, ты чего?..

— Сидите тут, а там Николая убили из соседнего дома. — Блондинка отчего-то очень неприязненно смотрит на меня. — Горло вырвано напрочь, а крови нет. Его Ирка нашла — думала, напился по обыкновению, а он мертвый.

— Ужас… — Роза всплеснула руками. — Как это возможно?!

— Полиция разберется. — Докторша взяла саквояж и направилась к двери. — Идем, Зоя, поздно уже, здесь всем пора спать. Саша, ты где?

— Здесь, тетя Лутфие.

— Идем со мной, я мяса передам.

Сверху спускается высокий мальчишка, которого я уже видела. Охотник на вампиров.

— Иди, Саша. — Роза кивает сыну. — Пусть от тебя будет хоть какая-то польза, а то ведь хулиганство сплошное.

И мальчишка, и блондинка покорно ушли, то и дело оглядываясь на Розу, но та не оставила им надежды — видимо, данная барышня вообще не была желанным гостем в этом доме, а пацан все еще пребывал в опале.

— Крови нет… — Роза пожала плечами. — Куда же она могла подеваться?

— Например, осталась на месте преступления. — Это же очевидно, неужели никому такая мысль в голову не приходила. — Убили его в другом месте, а тело привезли сюда и выбросили тут, что ж. Такое бывает.

Откуда-то сверху послышался шорох, я подняла глаза и увидела мальчишку — того, с которым мы читали.

Боюсь, моя репутация вампира стала крепче гранита.

8

Мак был повсюду.

Знаете, приятного мало, когда просыпаешься среди ночи оттого, что нужно как-то переместиться в ванную, а на полу рассыпан мак. Это, значит, чтобы я, вместо того, чтобы торопиться в ванную, ползала и считала маковые зернышки, как и положено порядочному вампиру.

Нет уж, ребята, дудки. Мы, вампиры, граждане весьма продвинутые, что нам какой-то мак.

А вот Роза утром будет в ярости.

Я начинаю собирать мак, чтобы утром кое-кому не попало перед школой, Роза-то мак обнаружит сразу, а вот если собрать…

— Считай, тут тебе до самого утра работы.

Злорадный шепот с галереи особенно зловеще звучит в полной тишине.

— Дебил. — Я тоже умею шептать. — Делать мне нечего — считать его. Соберу, а то ведь утром мать тебе уши надерет за этот финт. А если вот так собрать маленько, то нагорит тебе уже после школы, а это разница, мать-то к тому времени остынет.

Наверху царит озадаченное молчание.

— Сам себя напугал и мелкого тоже заставил поверить в эти глупости.

— А шея у дяди Коли разорвана — скажешь, не ты? — Пацан явно не собирается отступать. — Окно в ванной было открыто, что тебе стоило…

— Может, я, а может, и нет. — Мне снова смешно. — Тебе-то какое дело. Веник неси, дятел.

Шаги осторожные, ступеньки тихо поскрипывают под весом мальчишки.

— Зажги лампу и подмети. — Я забираюсь на диван с ногами. — Не хватало мне завтра начать день с вашего домашнего скандала.

Пацан, сердито сопя, подметает мак, а я смотрю на него и думаю — помимо его помешательства на вампирской теме, он абсолютно счастливый сукин сын. И даже несмотря на меня, вампира, он ощущает себя в полнейшей безопасности в своем доме, потому что здесь его семья, и даже вот так, среди ночи, наедине с монстром, он знает: мама и папа защитят его.

У меня такого ощущения никогда не было.

— Полиция приходила, но я о тебе ничего не сказал.

— Премного благодарна. — Я фыркнула, представив реакцию полиции. — Я вообще-то спать хотела.

Я уснула сразу после ужина, выпив таблетку. Видит бог, я устала, потому отрубилась сразу и наглухо. Я не слышала, как вернулся домой хозяин — а он вернулся, у порога стоит его обувь, и возни с трупом и зеваками я не слышала, проснулась только сейчас.

— Сам-то отчего не спишь?

— Думал, вдруг ты проснешься, а тут… они мне не верят, сами пригласили тебя в дом.

— Ага, и теперь я могу делать что хочу. А хочу я спать, но сначала принеси мне из кухни воды, раз уж ты здесь.

— Воды?!

— Ну, не крови же. Из чайника, чтобы не холодная и не горячая, в большой кружке. Давай, быстренько слетай, пока я в ванную сползаю — и все, по кроватям. Только не жмись, налей полную кружку и не вздумай туда плюнуть, я сразу пойму и шею тебе сверну.

Потому что я хочу пить, и жажда моя усиливается.

— Вот.

Кружка полна воды, и я пью ее, глядя на своего потенциального убийцу.

— Давай начистоту. — Я ставлю кружку на столик и смотрю на пацана с вампирской ухмылкой. — Я не трогаю тебя и твое семейство — ты не трогаешь меня. Убить ты меня все равно не сможешь, а разозлить — запросто.

— И ты не тронешь мою семью?

— В городе полно преступников и прочих деклассированных элементов, зачем бы я стала охотиться там, где живу, учитывая, что ваша кровь мне вообще не подходит?

Я просто прикалываюсь — ну, не оправдываться же мне перед этим малолетним недоумком. А вот заключить с ним такой пакт — вполне нормальная тема. А там он подрастет, и эта дурь у него пройдет сама по себе. Переубеждать его сейчас смысла нет, да и скучно.

Теперь я понимаю Мэри Поппинс. Она подарила детям мистера Бэнкса странную сказку, о которой они не могли никому рассказать, но которая приводила их в восторг.

— Тетя Лутфие говорит, что скоро все заживет. — Пацан покосился на мои перебинтованные ступни. — А она всегда все знает.

— Надеюсь, что заживет, у меня на следующей неделе свидание.

Это я имею в виду того типа, который собрался вести меня в театр.

— Если это не ты убила их, тогда кто?

— Да кто угодно. — Я вспоминаю запах спиртного, исходящий от первого трупа. — Их реально могли убить в другом месте, а потом подбросить трупы сюда. И я даже предполагать не хочу, кто и зачем это сделал.

— А если это колдуны для черной мессы?

Он явно слишком много смотрит различной фантастической лабуды.

— Ну, тогда остается надеяться, что им для их дел нужны граждане, стабильно и много бухающие. Чтоб в крови был спирт… или кровь в спирте. Но, насколько я знаю, им обычно требуются младенцы или девственницы, так что конкретно в нашем случае на колдунов бы я рассчитывать не стала. Иди спать, я устала.

— А я еще хотел…

— Для вопросов полно времени, но как раз сейчас я тупо хочу спать. А тебе завтра в школу.

— Завтра суббота, в нашей школе занятий нет. — Он ухмыльнулся. — Мне только на теннис, а Мишке в художественную школу, и то не с самого утра.

— Рада за тебя.

— Наверное, не очень хорошо живется, когда все, кого ты знала, умерли?

Я вздрогнула, но спустя секунду поняла: он имеет в виду вампирское бессмертие.

— Ага, так себе тема. Но всегда можно найти новых знакомых. Хотя, конечно, у людей есть плохая привычка умирать.

Он молча ушел, я слышу его шаги, потом скрипнула дверь — наконец угомонился.

Да, очень трудно жить, когда умерли все, кто был важен.

Ну, Виталик с отстреленной головой меня особо не впечатлил, кстати.

Думаю, в свой последний миг он ужасно удивился — так, словно он взаправду считал, что его поступки вполне нормальны и никого не раздражают. И сейчас я думаю, что он так и не понял ничего. В его системе ценностей отсутствовала щепетильность в отношениях. Ну, делов-то — по очереди оприходовал всех сестер, что такого. Я уверена, он даже не понимал, что в этом плохого.

А вот Лизка понимала и выразила свое неодобрение вполне выпукло.

Я думаю, на зоне ей норов-то укоротят, но могу себе представить, как она там будет устраивать истерики, обнаружив, что никто не принимается мигом бросаться исполнять ее хотелки.

А дом отобрала двоюродная тетка.

Вот как выставила я ее из дома, так ее и не было, явилась только на похороны, а как Лизку загребли в СИЗО, она тут как тут. Тетя Лена, мать ее за ногу, мамина двоюродная сестра. Боже, как ж она была похожа на «девочек»! Глядя на нее, я точно знала, как будут выглядеть «девочки» лет через тридцать, и это понимание грело мне душу.

Гены вообще странно группируются внутри нашей семьи. Вот взять нашу маму, она была милой миниатюрной брюнеткой — смуглой, с немного раскосыми искристыми карими глазами в длинных ресницах, всегда одевалась в какие-то этнические балахоны, любила открытые сандалии на плоской подошве и широкополые шляпы, которые делала сама, украшая их кучей искусственных цветов. Она выглядела именно так, как должна выглядеть художница в представлении обывателя. Она и была художницей, просто ей некогда было рисовать. Но она всегда была стройной и очень стильной, а вот тетка — та нет. При всем их внешнем сходстве она была похожа на разжиревшую крысу. И, судя по родству душ, «девочки» обещали со временем превратиться в таких же.

А мой папа был высоким блондином с отличной поджарой фигурой и большими задумчивыми серо-голубыми глазами, которые я унаследовала вместе с прямым носом и высокими скулами. Он был зубным техником, причем очень хорошим, и вообще он умел мыслить рационально — только не там, где вопрос касался «девочек», тут его рацио давало системный сбой.

А еще он никогда не спорил с мамой. Я думаю, его всегда восхищала ее творческая натура, умение рисовать, к тому же мама отлично вела дом и управлялась с нами. То, что они оба накосячили в вопросах семейной коммуникации, ему стало ясно лишь тогда, когда стало поздно что-то исправить.

И когда не стало родителей, знакомые и родственники говорили: зато вы остались друг у друга, вы же родные сестры!

Родные сестры, вы слышали что-нибудь подобное?

Ну, оно-то мне без разницы, я для себя уже твердо решила, что больше семьи у меня нет, а когда оказалось вдруг, что дом и все содержимое принадлежит этой самой тетке, то и дома не стало. А до этого дом юридически принадлежал только маме. Уж не знаю, как так вышло, у нас в семье вообще никогда не поднимался вопрос собственности или там наследства. Я сама никогда об этом не задумывалась — дом был родительский, я в нем жила, и это была вроде как сама собой разумеющаяся вещь.

Но, как впоследствии оказалось — нет, дело обстояло иначе.

Уж не знаю, как тетка подлезла к маме. Мама тогда была, конечно, обижена — в основном на меня, потому что я не позволила вылить на себя кучу ненужных соплей вокруг горькой судьбы «Лизоньки», а потом еще имела наглость не позволить «Лизоньке» вцепиться в себя и в очередной раз по мне потоптаться. Это с моей стороны было отвратительно — учитывая, что после этого последовало.

Но и на «девочек» мама была обижена — ну, тут понятно: положить на этих двух мелких гадин всю жизнь и отказаться от творчества, а в ответ получить сначала дикое хамство, а потом безразличие. А я, эгоистичная дрянь, должна была стать громоотводом и вдруг в самый неподходящий момент вспомнила о том, что тоже человек. Как тут не разозлиться и не обидеться, ну совсем же никак.

И тут, как я понимаю, возникла эта самая тетя Лена, и мама, зная о том, что папе осталось недолго, отписала ей дом с одним условием: продать его, деньги разделить между нами тремя, и все. Она отлично знала, что мирного раздела у нас с «девочками» не выйдет, и я уж точно останусь ни с чем. Просто мама считала, что может доверять своей кузине, она очень плохо разбиралась в людях, наша творческая мама, так и не успевшая состариться в своих самодельных цветочных шляпках. Она всех судила по себе, а уж она сама ни за что не присвоила бы себе ничего из того, на что не имела права.

И потому это условие было озвучено устно.

Но тетка была человеком совершенно другого свойства, чем наша мама. Она была точно такая же, как «девочки», и понятно, что дом тетка продавать не собиралась, а просто выставила меня оттуда. Всех нас, если на то пошло — просто Катька там уже не жила, но валандалась с девчонкой, изображая перед родней опекуна сироты.

А узнала я обо всех обстоятельствах за два дня до того, как съехала, чтобы вы понимали. Именно тогда я принялась звонить во все агентства недвижимости, мне срочно нужна была квартира, но никто не хотел мне помочь, слишком мало у меня было денег. И только Рита сказала — ок, посмотрю, что можно сделать.

А через день пришли какие-то бандитского вида парни и выбросили меня из моего дома. Мне было позволено забрать кое-какие личные вещи, и я забрала книги, мамины картины, альбомы с фотографиями, наши елочные игрушки и какие-то собственные шмотки, на которые уже не хватило коробок, а потому я взяла только самое необходимое: белье, обувь, несколько джинсов и куртку. И ладно бы это было все, но один из них вдруг сказал — а давай я тебя подвезу. И по его взгляду я поняла, что подвезти он меня хочет до ближайшего пустыря, и потому — спасибо, не надо, меня подвезет подруга! — позвонила Рите. И слава богам, она отозвалась и согласилась приехать. И пока я стояла в переулке перед нашими воротами, за которыми отчаянными глазами-окнами смотрел на меня наш дом, оказавшийся во власти каких-то совершенно чужих людей, я спиной ощущала тяжелый взгляд того психопата. Я старалась не думать о нем, и, когда в переулке блеснули фары Ритиной машины, хотела только одного: оказаться как можно дальше от дома.

И сейчас я думаю о том, что он чувствует, оставшись без нас.

Если бы у меня было больше времени, я бы заказала фургон, хотя бы мебель кое-какую забрала, чтобы на новом месте не ощущать такой отчужденности, но я ничего не смогла взять. Тетка дала своим головорезам совершенно определенные инструкции, так что из родительской спальни я смогла забрать только мамины вышитые подушечки, пустую шкатулку, постельное белье и полотенца. И две ее шляпки — из тех, что она сделала в последнее лето. Когда я все это собирала, парни молча смотрели на меня, и в их глазах я была просто сумасшедшей, ведь я не забирала микроволновку, плазменные панели и прочие вещи, имеющие в их глазах ценность, но дело в том, что для меня имеют ценность совершенно другие вещи. Елочные игрушки, например, или мамино постельное белье в розах, или эмалированная литровая кружка — белая, в желтых цветах, когда-то купленная мне папой.

Вещи из родительской спальни я завязала в большой узел из покрывала на родительской кровати, а потом укатала в клеенку, и как раз этот узел оказался чертовски тяжелым.

Наше постельное белье, конечно, тетке было ни к чему, как и пустая шкатулка, потому мне и позволили это забрать. И я разочаровала ее парней, которые были готовы к скандалу вокруг плазменных панелей и прочих вещей, а книги и ящик елочных игрушек вообще поставили их в тупик. Они до того были огорошены моей вопиющей непрактичностью, что даже помогли мне вынести коробки к воротам и цыкнули на своего приятеля, так жаждавшего оказать мне транспортные услуги. Видимо, о характере данных услуг я догадалась правильно.

А денег у нас уже давно не было, и куда-то исчезли мамины драгоценности. В последнее время мы жили на мои деньги, и когда все стряслось, моих собственных накоплений хватило только на эту несуразную квартиру в доме со странными соседями и на памятники родителям и Виталику.

Лизкину дочку по итогу забрала Катька, и где они теперь живут, я понятия не имею и знать не хочу.

Вот потому я здесь. И я это заслужила.

Но, надо сказать, в этом месте происходят странные вещи. Кто может убивать этих ничтожных пьяниц, да еще таким замысловатым образом? Ну, вот даже если просто убить. Горло-то зачем так художественно разрывать? И чем? И куда подевалась кровь?

Все это чертовски любопытно, и мне жаль, что я не могу пойти и сама посмотреть, что к чему.

Но я почти уверена, что тут есть какой-то личный мотив, иначе не объяснить того, что убивают жителей конкретно этой улицы. Ведь если взять, к примеру, маньяка — у него имеется свой бзик, согласно которому он и выбирает жертв. Это отработка некой психотравмы, и у маньяка всегда есть определенный образ жертвы — ну, то есть между жертвами есть сходство. Например, один маньяк предпочитает убивать миниатюрных блондинок, а второго заводят страдания рыжеволосых толстушек. А местному маньяку, по ходу, нравятся алкоголики, живущие конкретно на этой улице. Но дело в том, что если маньяк станет убивать такими ударными темпами, то здешнее поголовье алкоголиков очень скоро сократится совершенно, и тогда злодей поменяет либо место охоты, либо профиль жертвы, и в данном случае я голосую за какой-то личный мотив. Что-то объединяет этих убитых пьяниц — что-то помимо пристрастия к огненной воде и ареала обитания.

Иными словами, кому-то они насолили. И вряд ли это случилось только что.

Вот только почему маньяка переклинило конкретно сейчас?

Нужно будет узнать об убитых побольше. Ведь не всегда они были плюгавыми пьяницами, провонявшими невесть чем и дешевыми папиросами. Когда-то они были детьми, потом прыщавыми подростками, потом молодыми парнями, франтовато одетыми и озабоченными. Им казалось, что перед ними целый мир, и жизнь играла яркими красками, и никто из них не думал, что станет в будущем просто презренным алкашом, валяющимся на улице в луже собственной мочи и блевотины. Нет, они думали, что сделают в жизни что-то важное, но правда заключается в том, что значительные вещи требуют соответствующих усилий.

Вот я уверена, что каждый хоть раз в жизни смотрел на успешных людей с завистью и думал: вот у него оно само все вышло, свезло просто, а у меня все впустую. Так я вам, граждане, скажу так: никто не знает, как шел к успеху тот или иной человек, какие в его жизни были тяжелые моменты, а они были, они у всех случаются. И если человек, несмотря на все препятствия и неудачи, все равно продолжает гнуть свою линию, не опускает рук и не сдается — у него все получится. А тот, кто завидует чужому успеху и ноет — вот, дескать, свезло! — тот в какой-то момент сдался. А то и вовсе просто жил, не имея внятной цели и желая просто вдруг разбогатеть, например. Чтоб вот само, по щучьему, блин, велению. Так вы, дятлы, хоть щуку пойдите поймайте, так и этого же нет, только нытье — а вот я… а у него-то!

Таких людей очень много — без цели, а если нет цели — нет ни достижений, ни успеха. Биологическое существование продолжается, а состояться в жизни не выходит, и потом приходит какое-то внутреннее отчаяние, которое многие топят в стакане. И все эти алкоголики — это и есть бесцельно и бесполезно существующая органика с претензией на непонятость. И хотя ни один из них никогда не думал, что окончит свои деньки на тротуаре этой самой улицы, с вырванным горлом и непонятным анамнезом, но получилось именно так.

И, может статься, все они это заслужили, но дело в том, что я против такого решения проблемы.

Нет, я не против убийства как способа разрешить непримиримые противоречия. Это древнейшее, проверенное временем средство получить желаемое. Вернее, теоретически я против, а практически понимаю, что любого человека можно загнать в угол так, что он последует примеру отца всех убийств, прародителя нашего Каина.

Хотя, безусловно, заповедь на этот счет однозначна.

И Виталик Ченцов отчего-то снова сидит в кресле у столика, хотя я точно знаю, что он умер.

— Тебе что, памятник не понравился? Ну, так твоя распрекрасная жена тебе и такого бы не поставила. И никто из твоих девок тоже не стал бы, имей в виду.

Я отворачиваюсь и засыпаю, присутствие Виталика меня не тревожит — я не Скрудж, мою бессмертную душу спасать не надо. Если я и попаду в ад, то никак не за жмотство.

— Вставай, что ли.

Я вообще не выспалась, ночные приключения меня вымотали. Но Роза непреклонна — и я открываю глаза. Виталика в кресле нет, и это радует.

— Надо таблетки принять.

Ноги мои распухли, пульсируют и болят, но в ванную я попробую сходить, а не сползать — если ступать на неповрежденные участки…

— Шов разойдется, перестань. — Роза качает головой. — Вот, тетя Лутфие готовила шурпу, тебе принесла. Ешь, а потом лекарства примешь. Как спалось?

— Нормально, спасибо.

Учитывая, что я сплю в чужой гостиной, я ничуть не покривила душой. Ночную болтовню с вампироборцем и визит Виталика я оставлю за скобками, многие знания — многие печали, а печалить Розу я не хочу, она мне активно симпатична.

— А Мишка весь изнемог — ждет, когда будете читать дальше. — Роза подает мне толстостенную плошку с каким-то варевом, пахнущим очень вкусно. — Увлекла ты его, а то вечно торчал перед компом, все мультики какие-то или игры, а тут я глазам своим не поверила — сидит, слушает, да так заинтересованно.

Потому что ему, наверное, не предлагались нужные книги.

У нас дома были книги — мамины и папины, из их детства. И новые тоже были. Я просто брала их с полок по мере взросления, они были так расставлены на полках, что дотянуться я могла всякий раз до книг, подходящих мне по возрасту. Я брала их с полок и уносила в свою комнату, ставила на свои полки — с тем, чтоб уже никогда не расстаться с ними.

Сестры этих книг не читали. Им покупали какие-то бесконечные приключения, все эти книжки «для девочек», «для маленьких леди», и журнальчики такие же. Ну, что поделаешь — каждому свое в этой жизни, и так случилось, что книги, стоящие на полках в нашем доме, читала только я — ну, и родители, конечно. Потребность в чтении у них была огромной, а потому книги отправились со мной в мою новую жизнь. Так, словно вместе с ними со мной остались мама и папа.

И я вдруг поймала себя на том, что мне приятно поделиться этими книгами еще с кем-то, кто так же, как и я, понимает их. Даже если это совсем чужой ребенок. Потому что вот Лизка и Катька были моим папе и маме родными, но это вообще ничего не значило, потому что унаследовали они отчего-то гены вообще непонятно кого, какой-то двоюродной тетки, судя по крысиным повадкам и склонности к истерикам. Вот каким образом гены этой тетки оказались в моих сестрах, с какого перепугу? Колода, блин, иногда тасуется не просто причудливо, а вообще по-дурацки, и тот, кто сдает карты, безумен, как Шляпник.

Или просто скотина.

— А эта ваша докторша… она все время тут живет?

Надо же позадавать вопросы, мне нужно определиться с кругом лиц, которые могут быть причастны к делу.

— Ой, ну ты знаешь, она здесь точно дольше, чем я живу на свете. — Роза смеется. — Как и наши с Мишей родители. Мишина семья жила наверху, а мы все тут, и перегородки — это они сейчас капитальные, а когда-то были фанерные, деревянные, и все слышали все о каждом. А в твоей квартире жила Мария Дмитриевна — сначала с родителями, потом старики умерли, я лично помню только бабушку — она умерла, когда мне было лет семь, наверное. А потом, уже в девяностых, это все перестроилось, и мы с Мишей поженились. А потом моя мама вышла замуж за его отца.

— Как это?

— Ну, Мишина мама умерла года за два до того, как мы поженились, а мои родители развелись, когда мне было одиннадцать, у отца появилась другая семья, там родились другие дети, а у нас же как обычно: развелся — и все, бывшая жена, и дети от нее тоже бывшие. А потом мы с Мишей поженились, наши родители стали общаться, и тут вдруг объявляют: мы решили съехаться и жить вместе. Тут уж Миша вмешался: что значит — жить вместе? Нет, ребята, женитесь, и в добрый путь, по-людски чтоб все было, а то как это — жить вместе, куда оно годится. Короче, съехали молодожены в квартиру Мишиной двоюродной бабки, она тогда состарилась уже, а собственных детей у нее не было никогда, вот они за ней досмотрели, да так и живут там, мы к ним в гости ездим, и они к нам приезжают. А мы тут, соединили две квартиры, получилась эта. Я очень люблю этот дом, и улицу эту люблю и не хочу ничего менять. Мне хотелось, чтобы мои дети жили здесь, тоже знали этот дом, и этих людей, и качались на тех же качелях, что и мы, — ну, чтоб потом были воспоминания, и я знала — они помнят то же, что и я. Преемственность, понимаешь?

Ага, чего ж не понять. Если есть счастье, им хочется поделиться с тем, кого любишь. А если что-то плохо, то и сам от этого бежишь и не хочешь, чтоб это коснулось того, кто дорог.

Но вышло так, что мне никто не дорог. Уже никто. И я сделаю все, от меня зависящее, чтобы у меня никогда не оказалось такого персонажа в жизни. Свою чашу боли я уже выпила, я считаю. Я никогда в жизни ни к кому больше не привяжусь и никого больше не полюблю, даже рыбку в аквариуме, даже цветка в горшке не заведу, не то что, например, ребенка. Потому что, если у тебя есть ребенок, это значит, что у тех, кто хочет до тебя добраться, есть потенциальный заложник.

— Так что с этой вашей докторшей?

Роза вздохнула — отчего-то ей не очень хочется говорить о соседке.

— Ничего. — Роза подала мне чашку с чаем. — Снова три ложки съела — и готово? Плохо дело… Вот, бери пирожки. Тетя Лутфие — отличный детский врач и человек хороший. Но она и взрослым в помощи не отказывает, вот как с тобой. Просто очень строгая, но она всегда была такая, у меня к ней почтение с детства. Только заболею — а мама уже зовет ее, и пусть даже ночь-полночь, а она придет обязательно. Ее же все знают, она диагност отличный, ее диагнозы всегда подтверждаются, так что если она сказала, что тебе надо усиленно питаться, то ты будешь у меня усиленно питаться, а потому чай и пирожки должны быть употреблены по назначению.

— Я потом, через полчасика. Наелась уже.

Я вообще отвыкла от еды, вот что. И запах, который возникает, когда я начинаю что-то есть… в общем, можно обойтись и без еды.

— Тогда сейчас лекарства. — Роза подает мне две таблетки и стакан с водой. — Проглоти и запей. Болят ноги-то?

— Болят…

У меня ощущение, что Роза меня заболтала, чтобы я не задавала вопросов. Но у меня так устроена голова, что если я не получаю ответов на свои вопросы, то задаю их снова и снова, и вообще делаю все, чтобы ответы получить. Просто Роза еще не знает о том, что получить информацию я смогу в любом случае. Я вернусь со своими вопросами позже, и тогда не ответить она уже не сможет.

В дверь постучали, потом, не ожидая ответа, вошел огромный какой-то чувак, вот реально Кинг-Конг, настолько здоровенный.

— Что, Юзек?

Роза великана явно знает, уже легче.

— Там в отсеке мебель кое-какая нашлась. — Великан откашлялся. — Так если хозяйка глянет, годится или нет, мы соберем и поставим, а то что ж это — комната пустая, только раскладушка старая и комод, да мешок спальный на полу.

— Как же она посмотрит, ты же видишь — не ходит совсем пока, нога зашита. — Роза всплеснула руками. — А вещи это даже не Марьи Дмитриевны, что там жила, они еще от прежних жильцов остались. Мама говорила, что мебель эта в подвале была давно, бабка не любила ничего выбрасывать. А у нее обычная мебель стояла, как в пятидесятых купила она свои допотопные серванты и торшер с диваном, так оно там и было, пока она не съехала. А ту мебель ее внучка велела выставить к мусорным бакам, народ забрал на дачи. Кабы знала я, что у нее ничегошеньки нет, так хотя б диван оставить попросила, да кто ж знал. Хотя диван там, конечно, доброго слова не стоил, а все ж лучше, чем в кладовке на полу, в спальном мешке.

Они снова говорят так, словно меня тут нет, и эту порочную практику надо прекращать.

— Юзек, она все равно не может пойти в подвал и посмотреть.

— Так а я зачем? Я отнесу, что там в ней весу, набор костей и кружка крови. Я свою Наташку таскаю, так там есть что таскать, а тут-то… Меня Миша для этого и прислал.

— Ну, давай поглядим. Только не урони мне ее. — Роза оценивающе смотрит на великана. — А то мало ли что.

— Чего это я уроню, скажешь тоже. Наташку не роняю, а в ней сто пятьдесят килограммов живого веса, а тут и пятидесяти нет, что тут ронять.

Он бесцеремонно берет меня на руки, словно я неодушевленный предмет, и мне хочется назад в свою кладовку.

Меня несут в подвал. Это, строго говоря, не совсем подвал, я уже говорила — это просто высокий цоколь, и вверху есть небольшие продолговатые окна, пропускающие скудный свет. Мой отсек открыт, и вот он, круглый стол, который я видела накануне, но при ближайшем рассмотрении он оказался больше, чем я первоначально предполагала, и он не круглый, а скорее овальный, просто остальная его часть скрыта под каким-то не то покрывалом, не то скатертью.

Розин муж Миша уже там, он уже уложил на пол люстру, зазвеневшую стеклянными бусинами, и тянет стол к себе. И даже я вижу, что стол ужасно тяжелый, и я не знаю, кто вообще способен вытащить его отсюда, но Миша отступать не собирается.

— Ты сам его отсюда ни за что на свете не вытащишь.

Это Роза комментирует действия супруга.

— Да. — Миша смотрит на меня. — Хороший стол, красное дерево, кто бы мог подумать. Там кресло есть еще и какое-то пианино, а доски эти — шкаф. Все лучше, чем ничего. Так как, вынести и поставить там, у тебя? К тому комоду как раз… у Лешки купила?

— Ага. Он сам предложил.

— Ну, это понятно, что сам, но комод хороший, его Митрофановна особо не жаловала, ради памяти покойного супруга держала — говорила, что, дескать, Васе эта бесполезная штука очень нравилась, носки свои там держал и крючки рыболовные. Так что с этой мебелью?

— Если это несложно… и не доставит больших хлопот…

Великан, держащий меня на руках, фыркнул.

Вот что смешного я сказала?

— Какая тут сложность… конечно, он тяжеленный, черт. — Миша постучал по столешнице. — Но нам это нипочем. Ладно, я понял. Юзек, отнеси ее, где взял, и зови ребят, вместе мы все это живо поднимем.

Он потянул за край тряпки, покрывающей стол, и от взвившейся пыли я мгновенно ощутила себя грязной с ног до головы и принялась неистово чихать.

— Будь здорова. — Великан несет меня по ступенькам, словно я ничего не вешу. — Ничего, завтра уже переедешь к себе, а там ножки заживут, и все образуется. Бывает, что всякая хрень происходит в жизни, так это надо просто перетерпеть — переждать, значит, чтоб потом снова жить. Вот ты и пережди, а мы уж тут тебе немножко подмогнем по-соседски, ничего.

Я снова оказалась на диване, а великан развернулся и ушел. Но когда он проносил меня мимо моей квартиры, я слышала шум — работала какая-то машина типа пылесоса, хотя пылесоса-то у меня нет как нет. Что-то там происходит, и мне об этом странно думать.

Я беру чашку с остывшим чаем — мне в самый раз, не люблю горячего.

Меня слишком активно завертели какие-то события, не имеющие ко мне никакого отношения вообще, и мне данное положение дел не нравится. Я потеряла контроль за собственной жизнью. Я была счастливее, когда сидела в кладовке на матраце, окруженная коробками, в которые поместилась моя жизнь, и я хочу вернуть, блин, статус-кво.

Но в моей квартире гудит какой-то аппарат, возятся чужие люди, и кто знает, что они там делают второй день подряд.

А еще мне надо в ванную, и…

— Мы будем читать?

Мелкий влетел в квартиру, как метеор, сбросил ботинки и куртку на ходу, демонстрируя полнейшую готовность к продолжению банкета, несмотря на то, что я вампир.

— Руки вымой и шмотки подбери, а так — да, будем.