Единственный более менее приличный постоялый двор, который уже

был построен, служил и местом жительства для нас с Ольстрехом, и

местом приема важных гостей. Представляю, какой убогой дырой он

кажется Канцлеру, привыкшему к дворцовым интерьерам! Что ж… назад

пути нет. Я подобрала подол, спустилась по лестнице и… замерла, не

веря своим глазам.

- Арш?! - невольно вырвалось у меня.

- Арш^, шейна лэрсс Фьерс к вашим услугам, - церемонно поклонился

мой бывший попутчик.

Я просто охреносовела, другого слова не найдешь. Наглый

мартовский кошак, дуэлянт и бабник, который коротал со мной дорогу

до Нимилса, оказался известным Канцлером. Вторым лицом в Миритии.

- Вы знакомы? - дошло до Ольстреха.

- Можно и так сказать, - мрачно сообщила я.

Все мои планы изобразить глупую дамочку, прячущуюся за спиной

своего военачальника, накрылись медным тазом. Арш слишком долго со

мной общался, чтобы поверить в подобный бред. Он присматривался ко

мне всю дорогу до Нимилса и, наверняка, уже сделал свои выводы. И

самое обидное, он, в отличие от меня, был готов к подобной встрече.

Канцлер знал, кого увидит. А я нет. У меня буквально выбили почву

из-под ног, смешав все планы. Все-таки, Арш^, шейн лэрсс Фьерс был

действительно хитрым политиком и прожженным интриганом. Если в

дороге он играл роль наемника, то теперь предстал передо мной тем, кем действительно являлся - самоуверенным лощеным вельможей, привыкшим, чтобы все его желания исполнялись еще до того, как он

произнесет их вслух. Недаром он напоминал мне ядовитую змею! И это

несмотря на то, что расово он больше походил на кота. Уши и хвост, во всяком случае, присутствовали. И, что самое забавное, не делали

его милым кавайным существом. Арш был хищником и ощущался как

хищник. Однозначно. И, похоже, первый удачный удар он уже сделал.

Нечего сказать, Канцлер был первостатейным интриганом. Да и как

мужчина Арш производил просто сногсшибательное впечатление. Даже в

потертой одежде наемника. Иссиня-черные волосы чуть ниже лопаток, связанные лентой в низкий хвостик, добавляли образу лоска. Седина, чуть тронувшая виски ничуть не портила идеальную, равнодушную

красоту надменного лица. Похоже, мне достался оченьопасный

противник. Умный, сильный иумеющий заставить окружающих себе

служить. Будь я героиней женского фэнтезийного романа, наглость, хамство и панибратство мне определенно помогли бы. Но я пока еще не

сошла с ума, чтобы вести себя подобным образом. С таким существом, как Арш^, шейн лэрсс Фьерс, требовалось не просто внимание -

предельная осторожность.

Грядущие переговоры начинали нервировать меня все больше и

больше. И не только потому, что мы с Канцлером оказались знакомы.

Дело в том, что на сей раз Арш^, шейн лэрсс Фьерс предстал передо

мной в облике аристократа, и меня это нервировало. Одно дело -

просто получить приличное воспитание и образование, и совсем другое, когда всё это отполировано поколениями благородных предков. Военные, торговцы, чиновники - они одинаковые во всех мирах. И я прекрасно

знала, чем их зацепить. А вот с аристократами мне дел иметь не

доводилось.

- Ну, что ж… теперь, когда мы возобновили наше знакомство, нам

будет не так уж сложно договориться. Не правда ли? - ухмыльнулся

Канцлер.

Игра началась.



*Глава 11*

*/Арш/**/^, /**/шейн лэрсс Фьерс/**//**//*

К тому моменту, как начались наши переговоры с Анж, я уже принял

для себя несколько весьма важных решений. То, что подобный талант не

следует упускать - бесспорно. В плане организаторских способностей

эта волевая, целеустремленная дама переплюнет многих знакомых мне

мужчин. Осознав это, от собственных первоначальных планов типа

“переманить ее в Миритию”, пусть и с помощью удачного брака, я давно

уже отказался. Не знаю, сможет ли Анж удержать контроль над долиной

в дальнейшем, но пока она здесь на своем месте. И дела у нее идут

очень даже неплохо.

В общем-то, проверить потенциал Анж и определить потолок ее

способностей не так уж сложно - нужно было всего лишь позволить ей и

дальше своевольничать, развернувшись настолько, насколько она

способна в принципе. И посмотреть, что из этого выйдет. Собственно, я вполне был готов это сделать. И нет, это не странное благородство, это жесткий расчет. Я всё равно планирую подмять под Миритию почти

всю территорию Ал^, Лш оттеснив Фалсию и выкинув из расклада

Тринийский халифат. Так что, при удачном стечении обстоятельств, долина окажется в составе моей страны. И благополучие данной

территории - вполне в моих интересах. Кто же откажется от курицы, несущей золотые яйца? И от земель, которые приносят в казну неплохой

доход за счет отчисляемых налогов?

Вот только все эти выкладки отнюдь не значили, что я готов был

отнестись к Анж снисходительно. Напротив. Я планировал выяснить, будет ли она бороться за свою собственность, и насколько серьезно.

Вести переговоры и отстаивать свои интересы - довольно важное

умение. И данный процесс способен выявить в собеседнике довольно

интересные качества. Может быть даже, мне удастся приоткрыть завесу

над прошлым Анж.

Я явился в долину почти при полном параде - только ордена

многочисленные цеплять не стал. И, кажется, это произвело на Анж

должное впечатление. Впрочем… она тоже не подвела. Вышла ко мне в

платье. Причем выглядела так, что только опыт помог мне держать лицо

и не выказать удивления. В дороге Анж была реально похожа на

мужчину-хмуальда. А сейчас передо мной стояла женщина. Интересная

женщина. Яркая, эффектная и знающая себе цену. Даже не скажу, как

повернулись бы наши переговоры, если бы мне не удалось сразу сбить

Анж с толку. Увидев, что бывший охранник, сопровождавший ее в

Нимилс, на самом деле является Канцлером Миритии, она слегка

растерялась. И я не преминул этим воспользоваться.

Давно я не получал такого удовольствия от переговоров… Анж

вцеплялась в каждый пункт буквально зубами, отвоёвывая себе

максимальный уровень свободы. Да, похоже я был абсолютно прав, когда

определился, что излишне давить на эту даму не следует. Она

оказалась достойным противником. И лучше пусть Анж добровольно

станет лояльной Миритии, чем из-за страха. Положение у нас тут было

равным. Да, за мной стояла вся мощь страны. И Анж понимала, что

против регулярной армии ее долина не выстоит. С другой стороны, она

так же понимала, что в данный момент этой самой армии взяться

неоткуда, поскольку она решает более насущные задачи. Ну и кто

помешает Анж пообещать мне одно, а сделать потом совершенно другое?

Я же не могу постоянно ее контролировать, у меня других дел полно. А

на шпионов в таком тонком деле я полагаться не хочу.

Переговоры были долгими и очень, очень осторожными. Ни одна из

сторон не собиралась полностью раскрывать свои карты. Я хотел от Анж

лояльности к Миритии, а она желала определенной независимости и

возможности поддерживать в долине свои порядки. Мне были обрисованы

довольно любопытные перспективы и показано несколько интересных

разработок. Ни один торговец не рекламировал свой товар так, как Анж

собственные возможности. Причем, что самое любопытное, было

очевидно, что делает она это не в первый раз. Неужели кто-то уже

приценивался к долине? Но кто? Кроме меня никто не мог оценить

потенциал этого места, поскольку никто из тех, кто мог что-то решать

в Фалсии и халифате, не был знаком с Анж. И вряд ли знали, что

данная долина вообще существует. Вывод напрашивался только один -

нечто подобное уже было в прошлом Анж. И мне всё любопытнее и

любопытнее выяснить, где это самое прошлое происходило.

Хотел бы я встретиться с Анж при других обстоятельствах. Очень

хотел. Так и подмывало меня плюнуть на все и предложить ей стать

моей парой. Я даже оправдание себе придумал - долина, как место, приносящее доход. Вот только ничего из этого не выйдет. Я был

слишком большим реалистом, чтобы не понимать элементарного: как

только я озвучу, что хочу обзавестись женой и что готов пренебречь

ее родовитостью в угоду деньгам, как на следующий же день окажусь

атакован торговцами. Они предложат свою кандидатуру, пообещают

сказочное приданое, и ведь заплатят, сволочи! Скинутся, и заплатят.

Причем столько, что три долины кряду можно будет купить. Уж слишком

вожделенная это возможность - породниться с Канцлером и получить на

него влияние.

Жаль… очень жаль. Анж не могла стать моей женой. Да и

любовницей тоже не могла. Я пока не настолько ее знал, чтобы

рисковать деловыми отношениями. Кто ее знает, как она отреагирует. И

как будет потом ко мне относиться. Женщины в этом плане вообще

непредсказуемы, вне зависимости от расы.

Что меня искренне позабавило - Ольстрех так и стоял в сторонке. В

принципе, я примерно представляю, что Анж изначально планировала -

представить своего военачальника фактическим хозяином долины. Вот

только я сильно сомневался, что данный номер ей удался бы, даже если

бы мы не были знакомы. И уж однозначно, Ольстрех совершенно не тянул

на типа, с которым у Анж были близкие отношения (как поговаривали

окружающие). Он однозначно не имел влияния на хозяйку долины. Может

быть, Анж и прислушивалась к Ольстреху по военным вопросам, но не

более того. Слишком уж умной и самостоятельной женщиной она была.

Слишком хорошо умела торговаться, обрисовывать перспективы и вести

переговоры.

В принципе, я готов был уступить. Долина действительно только

начинала развиваться. Однако, что бы Анж ни говорила, перспективы

этого развития уже были видны невооруженным глазом. Потому я и хотел

добиться лояльности долины к Миритии. Впрочем, мне не пришлось долго

расписывать положительные стороны подобного союза. Анж и сама

понимала, что иметь за спиной сильную страну - это выгодно. Кстати, данный факт тоже наводил на определенные мысли.

***

Оказалось, что не так страшен черт, как его малюют. Переговоры

удались. Причем даже больше, чем я ожидала. Да, пришлось

поднапрячься, но результат того стоил. Честно говоря, изначально я

была готова к худшему. И даже начинала подумывать о том, чтобы дать

Ольстреху тайное и весьма опасное задание, в результате которого

Канцлер словил бы эльфийскую стрелу в голову. Ну мало ли - бывает.

Совсем распоясались остроухие. Тут даже дополнительная выгода

имелась - Мирития, наверняка, оскорбится и постарается отомстить, в

результате чего количество эльфов в данном мире несколько уменьшится.

Однако идти на крайние меры не пришлось. Арш^, шейн лэрсс

Фьерс*//*оказался вполне вменяемым типом и пошел на некоторые

уступки. Ну… я тоже сильно не вредничала. В конце концов, Канцлер

ведь не будет сидеть в долине, чтобы отслеживать, как я соблюдаю

наши договоренности. У него и без меня есть куда усилия приложить. А

я буду действовать только в собственных интересах. Совпадут они с

интересами Миритии - хорошо. Не совпадут - извините, ничего личного, бизнес есть бизнес. Я, вообще-то, несу ответственность за всех тех, кто поселился в долине. И именно поэтому во время переговоров

старалась быть осторожной, вежливо отклоняя некоторые предложения

Канцлера.

Да, дополнительные деньги мне бы не помешали. Но не за счет

экономии на наемниках. Я не сомневаюсь, что Мирития с удовольствием

предоставит мне своих солдат для охраны долины. Но какой же дурак

пустит козла в огород? Вот расширить производство я не отказалась

бы. Но тут уже Канцлер не выказал никакого интереса. Ну, понятно. Не

благородное это занятие. Мда. Средневековая узость мышления

свойственна даже самым умным людям. Собственно, я убедилась в этом

еще на примере Тимеса.

Ну и флаг ему в руки, этому Канцлеру. Не хочет - не надо.

Прометеизмом я не страдаю, а по основным пунктам договориться

удалось. Где-то я настояла на своем, а кое в чем пришлось уступить.

Глупо вставать в позу, когда от твоего решения зависит твое будущее.

А тем более - будущее твоей родной страны, поскольку я отнюдь не

выбросила из головы идею вернуться в собственный мир. Напротив.

Визит Арша спровоцировал активацию мыслей по этому поводу.

Понятно, что сначала нужно укрепиться, обрасти жирком, а потом

уже топать в свой мир. Иначе чем я могу помочь собственной стране?

Ладно, предоставлю базу на теплых землях, защищенных от эльфов.

Дальше что? Стране элементарно нужно помочь с продовольствием. А я

пока еще даже собственную долину обеспечить не могу. Да и с

возможностью противостоять эльфам все не так гладко. В данном мире

остроухие телепортацией не владеют. И вообще никто не владеет. Так

что прежде, чем изобретать артефакты, способные защитить от

несанкционированного перемещения эльфов в пространстве, для начала

нужно сам телепорт изобрести. И в настоящий момент Тимес этим

занимается. Правда, пока безуспешно. Впрочем, возможно, у него

слишком много сил и энергии еще и на другие изобретения уходит. Чего

только стоят его артефакты, обеспечивающие скрытность даже от

эльфов! А ведь еще существовала целая серия осветительных, защитных, согревающих и многих других магических прибамбасов. Тимес даже

изобрел летающего голема, который вполне мог работать вестником -

проникать в помещение и передавать информацию.

Если мне все-таки удастся вернуться в свой родной мир, данный

девайс даст возможность связаться с местной властью. Если она там

еще осталась. И мне необходим какой-нибудь артефакт, чтобы

обеспечить собственную безопасность. Кто ее знает, что там

твориться, в стране. И существует ли эта страна в принципе. Есть ли

единое правительство? К кому обращаться с предложением возможной

помощи? Что вообще твориться в мире, который я покинула? Хорошо

попаданцам к Сталину, Петру I, или Иоанну нашему Грозному. У них в

ноутбуке обязательно есть досье на всех персонажей эпохи. А мне что

делать?

“Делай, что можешь, и будь, что будет”, - мудрая фраза, приписываемая Марку Аврелию, вполне может служить руководством к

действию. Что я могу? Продолжать развивать долину. А там… там

посмотрим. Может быть, ситуация сложится таким образом, что у меня

появится куда большая свобода действий. Скорее всего, в ближайшее

время страны сцепятся из-за серебряных рудников. И, вполне вероятно, им будет не до долины. А я потихоньку начну развивать ремесла, приваживать торговцев, строить укрепления и всячески набирать мощь.

По крайней мере, я буду знать, что сделала всё, что могла.



Выполнение своих далеко идущих планов я начала с улучшения

постоялых дворов. Мне нужно было приучить торговцев тратить деньги в

долине. Однако заботилась я не только о посторонних, но и о себе. Не

всегда же я буду жить на постоялом дворе! Мне нужно собственное

жилище. Хорошо защищенное и комфортное. Такое, где я смогу принимать

высоких гостей, устраивать светские приемы и вообще вести тот образ

жизни, который диктует местное средневековье. И я даже присмотрела

место для воплощения мечты. Холм, ограничивающий мою долину с

севера, вполне мог бы послужить основанием для небольшого

вип-коттеджа в форме замка. Его дополнительным плюсом будет то, что

с высоких башен вполнеможно будет контролировать окрестности. Холм, правда, был не слишком большим, ну так и я не крепость Алеппо^1 ^7

планировала возвести.

Единственное, что меня несколько напрягало - пещера магического

происхождения, которую я обнаружила в первые же дни обследования

долины. Там было достаточно холодно для хранения продуктов, но

насколько разумно ей пользоваться - я понятия не имела. Мало ли, может, тут какой-нибудь остаточный фон существует, и долго пребывать

в погребе просто нельзя, не говоря уж о том, чтобы хранить там пищу.

Магия - это довольно опасная вещь. И непредсказуемая. Кто её знает, может из-за этой пещеры вообще весь холм десятой дорогой обходить

нужно, а не начинать на нем строительство.

Чтобы как-то разрешить данный вопрос, я обратилась к Тимесу, но

маг ничего сверхъестественного не нашел. Если что-то когда-то здесь

и было, то давно развеялось. Да и возникновение необычного погреба

было весьма прозаичным: “всего лишь” удар боевого мага каким-то

хитровымудренным заклятьем, как определил Тимес. Ну и ладно. Будем

осваивать.

Однако в первые же дни стало ясно, что место под погреб я выбрала

не очень удачное. Сырой угол, который я заметила только после того, как начала внимательно осматривать стены на предмет крепления полок, внушал определенные опасения. Вот только плесени мне тут не хватало!

А так же клопов, мокриц и прочей “прелести”. Однако руки опускать я

не стала. Следовало проверить - в чем, собственно причина сырости?

Может, ее устранить можно? Каменистый холм - это не болотистая

местность. Тут в принципе никакой сырости быть не должно.

Как только я перестала расстраиваться, и начала мыслить

рационально, появилось первое возможное объяснение - подземный

ручей. И если это было действительно так, нужно определить его

размер, глубину залегания и то, существует ли возможность

перенаправить его русло. В принципе, следовало послать за кем-нибудь

из представителей сильного пола, но поскольку в данном месте

планировалось строить мое собственное жилище, пускать посторонних

людей на его территорию мне не хотелось. Чем меньше народа будет

знать, где что расположено, тем лучше. Паранойя? Очень даже

возможно. Но для успешного выживания это просто необходимая вещь.

Так что для начала я постараюсь справиться с проблемой

самостоятельно. А уж если не получится - привлекать народ.

Симпатичное кайло с затейливой гравировкой на рукоятке я

позаимствовала у одного из строителей. Несколько ударов, и от стены

постепенно начало откалываться крошево. А затем появился запах. Надо

сказать, очень знакомый запах, но я не сразу сообразила, что это. А

когда поняла, застыла соляным столбом. Спирт! Характерный, резкий

запах ни с чем нельзя было перепутать. Но откуда он здесь взялся?

Идею о довоенном хранилище отметаем - спирт давно бы испарился, если

уж дал протечку. Я ударила кайлом еще несколько раз. Запах стал

сильнее.

Хм… толи у меня крыша поехала, толи местные законы природной

химии отличаются от тех, что были в моем мире. Собственно, вывод по

результатам моих исследований можно было сделать только один - я

наткнулась на месторождение спирта. Идея была настолько дикой, что

мои мозги просто отказывались ее осознавать. Ну, газ понятно. Нефть

тоже понятно. Но спирт?! Я просто выпала из реальности. Неужели это

и есть тот самый рояль, о котором я так долго просила? Это слишком

хорошо для того, чтобы быть правдой. Наверняка окажется, что пить