– Все были в этом замешаны. Так много полицейских таскали наркотики из отдела хранения вещдоков! – сказал Льюис. – Я был настолько глуп, что попался. И имей в виду, – он поднял кверху указательный палец, на котором красовалось кольцо-соверен, – я никогда не продавал наркотики – ни взрослым, ни детям, в отличие от многих продажных полицейских. Это было только для личного употребления. – Он сделал еще глоток и вытер верхнюю губу тыльной стороной ладони. – В любом случае, я не скучаю по работе в полиции. Когда я уходил, там было слишком много политики. Я скучаю по форме и значку – это так привлекало девушек! Ты не поверишь! – Тристан не знал, что на это ответить, и кивнул. – У тебя есть девушка?

– Нет. Я один, – ответил Тристан. В глубине души ему хотелось сказать правду, но он не стал. Он не хотел своей откровенностью повлиять на ход беседы, а ему нужно было завоевать доверие Льюиса. – А у тебя?

– Не-а, у меня есть бывшая жена. Очень дорого мне обходится. Я даю ей денег на содержание нашей дочери, но, по-моему, эта сучка тратит их только на сигареты и текилу. Мне не следовало на ней жениться. Стоило обратить внимание на генетику ее семьи. – Тристан насторожился, что сейчас последует какой-нибудь расистский выпад, но Льюис продолжил: – Когда ты серьезно относишься к девушке, обязательно нужно обратить внимание на ее мать. Потому что в девяти случаях из десяти именно такой она станет с возрастом, – сказал он, снова поднимая палец с кольцом-соверен.

– И какая у нее мать?

– Скажем так, рядом с ней Джабба Хатт выглядит как супермодель.

Тристан рассмеялся. Наступила тишина, они смотрели в окно на стену гавани.

– Тебе нравится работа частного детектива? – поинтересовался Льюис.

– Да. Это сложно, и я занимаюсь этим всего пару лет, но я постоянно учусь на работе.

Льюис наклонился и начал возиться с маленькими пакетиками сахара в подставке, стоявшей в центре стола.

– Я думал заняться этим, но у меня не хватило терпения. И я люблю выпить. Чарли Джулингс был моим первым и единственным по-настоящему «пропавшим» ребенком. Я участвовал в нескольких других делах, в которых мы находили детей несколько часов спустя. Один из них просто ушел куда-то. В другом случае отец похитил ребенка, и на следующий день мы выследили его в квартире в Шотландии.

Он допил свою пинту и протянул Тристану пустой бокал.

– Я выпью еще, без запивки.

Когда Тристан вернулся из бара, на столе перед Льюисом лежал лист бумаги. Это была нарисованная от руки карта Дороги дьявола, Тора и окрестностей. Тристан поставил бокалы и отодвинул сахар, соль и перец.





– Итак, здесь ты видишь Тор дьявола рядом с деревом, под которым была разбита палатка, где спал Чарли Джулингс. Река течет рядом с деревом к ущелью и карстовой воронке Дорога дьявола, – проговорил Льюис, делая глоток пива. – Ты был там?

– Да, пару дней назад, – кивнул Тристан.

– Наша первая версия состояла в том, что Чарли мог выйти из своей палатки, пойти к реке и свалиться в нее.

– Зачем ему было идти к реке, когда палатка его родителей была так близко? – спросил Тристан. Льюис пожал плечами.

– Вот именно. Но эта версия разрабатывалась. Бабушка ребенка утверждала, что вода в реке накануне была спокойной, и они катались на лодке, а затем ночью уровень воды внезапно повысился. Мы связались с метеорологическим бюро. Выше по течению реки, в нескольких милях от места, в горах, разыгрался сильный шторм. – Он указал на край карты. – Дождевая вода стекала с холмов в реку Дорога дьявола. Если Чарли в темноте спустился к реке, которая уже не выглядела маленьким сверкающим ручейком, как несколько часов назад, и упал в воду, его могло бы унести вниз по течению в ущелье, а оттуда – в карстовую воронку.

– Там есть решетка…

– …закрывающая воронку, да, но после шторма уровень воды был на три фута выше, чем решетка. Ребенка легко могло смыть. По другой версии, если он не пошел к реке, то мог направиться по дороге в сторону Оукхэмптона, но тогда кто-нибудь подобрал бы его или хотя бы увидел. Дорога представляет собой грунтовую колею, но почти на всем протяжении она окружена каменной кладкой. Таким образом, у нас остается остальная часть территории, где они разбили лагерь. Видишь этот участок заболоченной земли? Это в десяти минутах ходьбы вдоль реки, если двигаться от ущелья в другую сторону. Это жуткая болотистая местность. Если Чарли пошел в том направлении, он мог угодить в болото. Поисковые команды отправились туда с длинными шестами, методично обследовали края этой болотистой местности вдоль всей реки. Ничего.

– Вы использовали сканеры или что-то еще, чтобы проверить топь? – спросил Тристан.

– Что ты имеешь в виду под сканерами?

– Зонды или магнитные сканеры?

– Ты имеешь в виду георадар?

– Да, – сказал Тристан.

– Нет. Мы задействовали всех наших служебно-розыскных собак. Они не взяли след по направлению к болотам, но они обнаружили след Чарли на берегу реки недалеко от ущелья Дорога дьявола.

– А это что такое, «дерево эльфов»? – спросил Тристан, увидев на карте дерево поменьше, рядом с прудом.

– Там, где река сворачивает в ущелье, есть небольшая развилка и узкое русло, ведущее в противоположную сторону.

– Мы его не заметили. Там все заросло.

– Ясно, но это пустяковая развилка, маленький ручеек, который ведет вниз через подлесок и образует пруд рядом с древним деревом, которое они называют «деревом эльфов», где совершаются подношения.

– Подношения? Вы имеете в виду те деревья, к которым люди привязывают кусочки ткани, прося здоровья, или загадывают желания?

Льюис кивнул.

– Да, это связано с язычеством.

– Хорошо. Но ты сказал, что собаки не учуяли запах Чарли на другом берегу? Именно это привело к версии, что он упал в реку.

– Да.

– Что это? – продолжил Тристан, указывая на стрелку с надписью «поля в сторону фермы Дэнверс».

– Ферма Дэнверс – это небольшое поместье в паре миль за вересковыми пустошами. Мы проверили его. Пара, которая там жила, была немного странной. Мы попросили разрешения обыскать дом, и они нам разрешили, но очень нервничали. Это было по-настоящему подозрительно.

– Когда был обыск? Помните? – Тристану пришло в голову, что Эд об этом не упоминал.

– Самое большее, через день.

– 23 июня?

– Да. Чарли пропал рано утром 22 июня. А это было на следующий день. Управление Национального парка организовало масштабные поиски с привлечением волонтеров. Мы вызвали собак, а затем расширили поиск по всему району и отправились на ферму Дэнверс.

– Почему эта пара была такой странной и дерганой? – спросил Тристан.

– Не знаю. Инстинкт подсказывал мне, что там что-то происходит. У жены бегали глазки, правда, муж был спокоен и выглядел внушительно. Возможно, она боялась его или того, что он сделает, когда мы уедем. У них был маленький ребенок. Я помню, на серванте были его фотографии, но они сказали, что он уехал с бабушкой и дедушкой. Их машина тоже выглядела странно.

– В каком смысле?

– Они были фермерами. У фермеров обычно имеется трактор и старый внедорожник, который многие местные используют для поездок по своим землям. Но их «хорошая» машина была не в лучшем состоянии, вся в грязи. Парень сказал, что внедорожник сломался, и им пришлось воспользоваться этой. – Льюис махнул рукой. – Не знаю. Мы ничего не нашли, хотя обыскали все сверху донизу, а когда мы закончили, нам передали по рации, что собаки проследили путь Чарли до реки и там след обрывается. Я не знаю. В этом районе много странных людей, которые редко куда-то выезжают. Мы уехали с фермы и только тогда начали разрабатывать версию о том, что Чарли упал в воду. А, да еще и парень бабушки, Деклан Конноли, был подозреваемым.

– Как думаешь, что случилось с Чарли Джулингсом? – спросил Тристан.

– Когда я служил в полиции, я много работал с собаками-ищейками – как для поиска трупов, так и для поиска наркотиков, и они редко ошибаются. Я думаю, Чарли упал в реку, его затянуло в ущелье, в карстовую воронку, и он исчез навсегда.

Глава 24

Кейт впервые за несколько дней хорошо выспалась и проснулась в девять утра. Она подумала, не пойти ли поплавать, и уже дошла до кухонной двери, но в последнюю минуту передумала. Мысль о том, чтобы шагнуть в бушующие волны, наполнила ее ужасом.

Чувствуя себя неудачницей, она приготовила чай и тосты и села в гостиной за ноутбук. Она открыла Google и на мгновение уставилась на строку поиска, раздумывая, с чего начать.

Интернет всегда восхищал Кейт. С его помощью можно было побывать в самых разных странных местах. Она сравнила это с поиском чего-либо за спинкой дивана. Никогда не знаешь, что люди оставляют после себя.

Она решила сосредоточиться на поиске подробной информации об Анне Тридуэлл, но, похоже, у той не было странички ни на Facebook, ни в Twitter, а если и были, то их удалили. В поиске Google нашлось ее фото, довольно неудачный снимок крупным планом, сделанный с ее удостоверения социального работника. У Анны было широкое лицо с высоким лбом, который блестел от вспышки фотоаппарата, волевым подбородком и близко посаженными пронзительными голубыми глазами. Темные волосы были уложены в узел на затылке, но несколько прядей выбились, образуя легкую корону из каштановых завитков вокруг лица.

Кейт попробовала обратный поиск по изображению, но ничего не нашла. Затем она обнаружила небольшой некролог без фотографии, в котором говорилось, что похороны Анны Тридуэлл состоятся 23 октября 2007 года на кладбище Эксетер. Должно быть, прошло несколько месяцев после ее смерти, прежде чем тело было выдано. Текст под ним гласил:

Анна хотела бы, чтобы цветов не было.
Благотворительные пожертвования можно сделать через Maureen.Cook@cranboroughwriters.com


Она вбила в поисковик «Писатели Крэнборо Морин Кук» и нашла довольно убогий веб-сайт «Клуб писателей Крэнборо», название которого было выложено плитками для игры в Скраббл. На сайте сообщалось, что группа собирается раз в две недели в общественном центре в Крэнборо, небольшом городке недалеко от Оукхэмптона. Кейт кликнула на подробную информацию о последнем сборнике группы. Он назывался «Семерка», и у него была своя страница на веб-сайте, рекламирующая опубликованную версию сборника, состоявшего из семи коротких рассказов.

Обложка выглядела дилетантской: название было просто напечатано стандартным типографским шрифтом на черном фоне. Ниже был изображен ряд из семи светящихся человеческих фигур, стоящих с распростертыми руками. Подпись под изображением гласила:

Семь интригующих и загадочных мрачных историй.Молодой матери приходится расстаться с жизнью…
Потайной ящик в садовом сарае открывает дверь в новый пугающий мир…
Давно потерянный друг появляется на пороге дома пожилого джентльмена и становится его худшим кошмаром…
Несчастный случай с банджи-джампингом приводит к тому, что мужчина прячет перочинный нож в носке…
Сон супружеской пары нарушают таинственные удары по ночам…
И многое другое!
Вы готовы познакомиться с «СЕМЕРКОЙ»?Копию «СЕМЕРКИ» можно приобрести у Abble Graphics Ltd за 14,99 фунтов стерлингов.


Кейт отметила, что Анны не было в числе этих семи авторов сборника, но она была заинтригована тем, что Морин Кук оказалась достаточно близкой подругой Анны, чтобы взять на себя организацию ее похорон. Кейт вспомнила слова Грегори: у Анны не было друзей.

Кейт отправила короткое нейтральное сообщение на электронный адрес Морин, спрашивая, может ли она конфиденциально поговорить с ней о бывшей участнице писательской группы.

Затем она снова переключила свое внимание на Анну. Газеты почти ничего не сообщали о ее убийстве, кроме того, что это было «жестокое нападение с молотком», но она решила, что это могло привлечь «трупоедов[10]». В течение следующих нескольких часов она долго копалась в интернете, и в конце концов нашла блог на Reddit, куда кто-то выложил фотографии с места преступления.

Кейт многое повидала в качестве офицера полиции и частного детектива, но от этих снимков у нее внутри все перевернулось. Тело Анны лежало на ковре рядом с разобранной односпальной кроватью. Стена и ковер были забрызганы кровью, простыни и одеяла, скомканные и пропитанные кровью, валялись в изножье кровати. Левая нога Анны была приподнята, она запуталась в простынях. Женщина лежала лицом вверх, но ее невозможно было узнать, настолько жестоким было нападение.

В блог Reddit было загружено шесть фотографий. На остальных изображениях были видны брызги крови и кровавые следы ног, ведущие от тела Анны по направлению к окну и прочь из комнаты. Кейт удивило, что два ряда следов были размечены и пронумерованы. Вглядевшись, она поняла, что их маршрут обозначен как «вход» и «выход». Это были не случайные следы. Кто бы ни входил и ни выходил, он не обходил тело стороной, пытаясь не испачкаться кровью. Она подумала, что надо будет спросить об этом соседа Грегори. Наступил ли он в кровь, когда нашел тело своей соседки?

Спальня Анны была довольно унылой, с минимумом мебели. На последней фотографии в зеркале над туалетным столиком в углу комнаты отражался фотограф-криминалист в белом комбинезоне. Увеличив изображение, Кейт смогла отчетливо разглядеть его лицо. Зеркало было повернуто так, что его лицо было видно практически целиком. Кейт мгновение изучала снимок, затем перетащила его на рабочий стол своего компьютера, увеличила, обрезала, усилила резкость, добившись тем самым, чтобы лицо мужчины стало крупным и четким, открыла Google Reverse Image, вставила полученное изображение и нажала на кнопку поиска.

Google потребовалось всего несколько секунд, чтобы найти похожие изображения. На экране появилось три фотографии: две из Facebook, на которых мужчина был запечатлен позировавшим в полосатом фартуке и с щипцами в руках за барбекю в своем саду. В третьем случае его фотография использовалась в интервью журналу по криминалистике.

– Бинго, – проговорила Кейт. Мужчину звали Бернард Креншоу. Она на мгновение задумалась, а затем отправила ему короткое сообщение.

Глава 25

Ближе к вечеру Кейт получила сообщение от Тристана, что его встреча с Льюисом закончилась и он возвращается в офис. День был жаркий, а в ее доме не было кондиционера. Кейт чувствовала, что жара высасывает из нее силы; у нее все еще не было аппетита, и ей пришлось заставить себя проглотить кусочек тоста, намазанного тонким слоем масла. Она поела лишь потому, что ей нужно было что-то закинуть в желудок, поскольку она принимала антибиотики.

Сразу после трех Кейт вышла из дома и направилась в офис, расположенный по соседству. В магазине кемпинга было полно людей, сновавших туда-сюда. Когда Кейт подошла к ступенькам, ведущим в офис на втором этаже, из магазина вышли два молодых серфингиста без рубашек и в шортах для серфинга. Оба симпатичные, лет двадцати с небольшим, с темными волосами до плеч.

– Привет, как дела? – поздоровался один из них. У него был американский акцент, и, судя по его поведению, он виделся с Кейт и раньше.

– Чем я могу вам помочь? – спросила она. Это прозвучало немного резче, чем ей хотелось, но она всего лишь хотела добраться до офиса без лишних просьб или вопросов со стороны обитателей кемпинга.

– Я Дитер. Это Вольфганг. Мы нашли вас в воде, – сказал он. Кейт остановилась на лестнице, резко повернулась лицом к молодым людям и почувствовала, как щеки вспыхнули от смущения.

Дверь магазина на территории кемпинга со звоном открылась, и оттуда вышла пожилая британская пара в походной одежде с мороженым. Кейт спустилась по лестнице и подождала, пока они не окажутся за пределами слышимости.

– Так это ты вытащил меня из воды? – спросила она.

– Да. У вас были реальные проблемы, – заметил Вольфганг. Его голые ноги были покрыты белым песком.

Кейт на мгновение почувствовала, будто ее снова затягивает и закручивает в водоворот, и ощутила боль, от того, что ее руки и лицо проволокло по морскому дну, и ее вновь посетила ужасная мысль о том, что ее жизнь оборвется через несколько секунд. Кейт закрыла лицо руками. Эти двое красивых молодых людей спасли ее.

– Эй, с вами все в порядке? – спросил Дитер.

– Нет, – ответила Кейт, не в силах сдержать слезы. Она не знала, что еще сказать. Как поблагодарить того, кто спас тебе жизнь? Она даже не помнила толком, что произошло. Она отняла руки от лица и вытерла глаза. Они молча смотрели на нее. – Простите, я должна была найти вас раньше и поблагодарить. – Внезапно она громко всхлипнула и зарыдала.

Ребята переглянулись, явно не зная, что делать.

– А что у вас там? – спросил Дитер, указывая наверх.

– Мой кабинет, – пробормотала Кейт сквозь слезы. Парни взяли ее под руки и помогли подняться по лестнице. Офисное помещение агентства располагалось в гостиной Миры, где пол все еще был покрыт старым ковром с рисунком 1970-х годов. Ряд окон, расположенных по всей длине здания, выходил на пляж. Дитер и Вольфганг подвели Кейт к креслу, стоявшему у большого стола в центре комнаты.

– Принеси ей стакан воды, – попросил друга Дитер и присел на корточки рядом с Кейт, когда Вольфганг удалился на маленькую кухню.

– Мы слышали, что вы лежали в больнице, – сказал он. В трубах зашумела вода, Вольфганг наполнил стакан и, вернувшись, протянул его Кейт.

– Да. Но я в порядке. Со мной все будет в хорошо, спасибо вам обоим. Небольшая легочная инфекция. – Кейт взяла стакан дрожащими руками. Она сделала глоток и нащупала в кармане салфетку, чтобы промокнуть лицо и нос.

– Не знаю, как это выразить словами, но я вам очень благодарна.

Вольфганг скрестил руки на обнаженной груди и улыбнулся.

– На самом деле, мы ничего особенного не сделали. Вы знаете о сильных приливах? Вы знаете, насколько они опасны?

– Да, конечно, знаю, и это заставляет меня чувствовать себя еще более глупо. Я уже много лет плаваю в море каждое утро.

– Вы с тех пор снова заходили в воду? – поинтересовался Дитер.

– Нет.

– Вы должны обязательно сделать это. Нас обоих тоже сильно потрепало море.

– Я рухнул с пятидесятифутовой волны в Португалии, – проговорил Вольфганг. – Это все равно что приземлиться на бетон. Я сломал два ребра, а тазовая кость сломалась и вышла через кожу. – Он немного оттянул пояс своих шорт, чтобы продемонстрировать длинный изогнутый шрам над лобковой костью.

Тут открылась дверь, и Тристан, войдя, замер, не зная, как реагировать на эту странную картину: два серфингиста топлесс стоят над Кейт, сидящей в кресле, один из них в приспущенных шортах.

– Все в порядке? – спросил Тристан, переводя взгляд с одного на другого.

– Да, – кивнула Кейт, вытирая лицо и вставая. – Это те ребята, которые вытащили меня из воды.

Вольфганг подтянул шорты обратно. Выражение лица Тристана изменилось, и все трое обменялись рукопожатием.

– Я вас уже видел, – обратился Дитер к Тристану. – Милые татуировки.

– Спасибо, – улыбнулся Тристан.

– Вольфганг только что рассказал мне, как упал с волны в Португалии, – проговорила Кейт.

– Да. Я месяц пролежал в больнице. Но я вернулся в воду, и вам нужно сделать то же самое.

Кейт кивнула:

– Как долго вы оба здесь пробудете? Я хотела бы оплатить неделю вашего пребывания.

– Мы уезжаем завтра, – ответил Дитер. Последовала еще одна неловкая пауза.

– Ребята, хотите кофе? – спросил Тристан. Дитер вскинул руки.

– Это наш последний день, и мы хотели еще раз заняться серфингом перед отъездом, – сказал он. Вольфганг кивнул.

– Конечно. Желаю хорошо провести время, и еще раз спасибо вам, – проговорила Кейт.

Парни ушли, а Тристан наблюдал за ними из-за двери, прежде чем закрыть ее.

– Это было унизительно, – пробормотала Кейт, направляясь на кухню, чтобы поставить чайник.

– Значит, это и есть те парни, которые спасли тебя?

– Да.

– Они делали тебе искусственное дыхание рот в рот?

– Не знаю.

– Думаю, если бы они это сделали, ты бы запомнила, – сказал он.

Кейт рассмеялась. Она чувствовала себя намного лучше, но в глубине души ощущала неловкость из-за того, что не разыскала ребят самостоятельно, чтобы поблагодарить. Она заварила чай, и они сели обсудить события прошедшего дня.

– Похоже, ты поработал продуктивнее меня, – заметила Кейт, глядя на карту, нарисованную Льюисом. – Мы впервые услышали версию полиции и то, как шло их расследование. Как думаешь, Льюису можно доверять?

– Первые полчаса нашей встречи мне казалось, что он немного придурок, но потом, когда он заговорил о работе, я понял, что он был полицейским, преданным своему делу.

– Пока не украл наркотики, – сказала Кейт. – И сколько пинт пива он выпил за время вашей встречи?

– Три, плюс виски. Но он рассказал о визите к семейной паре, живущей на близлежащей ферме, которая вела себя странно.

– Странно с точки зрения пьяницы и наркомана?

– Он считает, что с их машиной было что-то не так. Она была вся в грязи.

– Они жили на ферме. На фермах – грязно. Какие у них могли быть мотивы или связь с Чарли?

– Их жилище было ближе всего к Тору дьявола. Хотя Льюис сказал, что они обыскали ферму и другие постройки и ничего не нашли.

– Давай вернемся к связи с социальным работником, Анной Тридуэлл. Она жила недалеко от района Колдхарбор, то есть близко к дому Чарли. А еще Джин сказала о ее привязанности к этому ребенку.

– Какой мог быть мотив для убийства Анны? Насколько нам известно, у нее не было денег.

– Разве это не предположение? – спросила Кейт. – Напомню, что она купила дом в хорошем районе.

– Ты же знаешь о моем прошлом, – начал Тристан. – После смерти мамы, когда отец исчез, Сара взяла на себя роль старшего в семье. Ей было всего шестнадцать, и к нам в дверь стучалась бесконечная вереница социальных работников. Мне было четырнадцать, и в какой-то момент меня чуть не отправили на пару лет в детский дом. Саре пришлось бороться за то, чтобы стать моим постоянным опекуном. В любом случае, я хочу сказать, что все эти социальные работники, приходившие к нам – мужчины, женщины, старые, молодые, – не выглядели богатыми. Полагаю, что есть и хорошие, и плохие социальные работники, но никто из них не занимается этим ради денег.

Кейт встала и подошла к окну. Она наблюдала за двумя семьями, расположившимися по обе стороны пляжа. Отцы развлекались с детьми, пока матери распаковывали корзины для пикника и все организовывали. Она вспомнила свои первые годы с Джейком и то, как враждебно относились к ней социальные работники, с которыми она общалась, и, как потом оказалось, совершенно справедливо.

– Хорошо, что касается Анны, ее сосед сказал, что кто-то дважды заходил на ее участок, прежде чем она погибла. Кто-то дергал за ручку двери поздно вечером, и несколько дней спустя она увидела кого-то в саду посреди ночи.

– Но что они там делали? Если не охотились за ее деньгами, то чего они от нее хотели?

– Это мог быть мстительный отец, у которого забрали детей, или мать. И у нее мог быть личный враг. Что, если она вела себя с другими родителями так же, как и в случае с Чарли?

Кейт вернулась от окна и снова опустилась в кресло.

– По словам Джин, Анна была словно одержима Чарли. Даже сказала ему, что скоро они будут вместе.

– Ты действительно думаешь, что она похитила Чарли? Зачем ей было похищать его, если она могла по закону забрать его у Джин и Бекки? Она была зарегистрированным опекуном.

– Я знаю одно. Что бы ни случилось с Чарли, кто-то забрал его оттуда. – Кейт снова посмотрела на карту, лежащую на столе, на которой Льюис отметил заболоченную местность и «дерево эльфов», ведущие к притоку, где полицейские собаки учуяли запах Чарли. – Сейчас мы ждем возвращения Джоэла из отпуска, плюс я не знаю, когда те двое, которым я написала сегодня, мне ответят. У нас есть карта и представление о том, что полиция делала в рамках своего расследования. И я хотела бы вернуться к Дороге дьявола. Как думаешь, Эд согласился бы поехать с нами? Он был одним из первых полицейских, прибывших на место происшествия, его мнение могло бы нам помочь. И мне просто нужно увидеть все это еще раз.

Глава 26

Когда в понедельник утром они отправились к Дороге дьявола, столбик термометра уже достигал двадцати восьми градусов по Цельсию.

Кейт была за рулем, кондиционер в ее машине не работал, поэтому окна были открыты полностью. Эд сидел сзади, обмахиваясь бумажным веером, как разгоряченная сеньорита.

– Извини, у меня кондиционер сломан, – сказала она, разглядывая его в зеркале. Его длинные волосы, которые он всегда выпрямлял феном, начали завиваться. На нем было что-то вроде длинного халата или кафтана в ярко-синюю и зеленую полоску.

– Я купил его на базаре, когда спускался по Нилу, – поделился он, увидев, что Кейт изучает его наряд. – В нем прохладно. А этот веер из магазина «все за фунт» в Эшдине.

– Тебе понравился Египет? – поинтересовался Тристан.

– О, да! Ландшафт и люди прекрасные… Ощущение причастности к истории, созерцание пирамид. И я ни о чем не беспокоился. Никогда. По правде говоря, я все мыл с Palmolive, даже листья салата, – сказал он, яростно обмахиваясь, пока они тряслись по дороге. Тристан искоса взглянул на Кейт, и они обменялись улыбками. – Я просмотрел свои записи из полицейского блокнота и захватил их с собой. – Эд похлопал по сумке, стоявшей рядом с ним. – Рассказать, что я помню о том дне, когда мне позвонили и сообщили о пропаже Чарли?

– Да. Откуда ты ехал в тот день? – спросила Кейт.

– Я был в ночную смену в Оукхэмптоне, и нам позвонили в четыре утра. Помню, как у меня упало сердце, когда я услышал этот звонок. У меня оставалось всего два часа до отбоя.

– От центра Оукхэмптона до того места, где мы сейчас находимся, около десяти минут езды, – сказала Кейт, когда они проезжали мимо поваленного дерева на торфянике у обочины.

Эд закрыл свой веер и постучал им по спинке сиденья Кейт.

– Останови машину!

Кейт нажала на тормоза, и машина резко остановилась. Тристан потер шею и оглянулся на Эда.

– Прости, Трис. Я только что понял, что именно здесь мы нашли того парня в кювете в его колымаге.

Все трое вышли из автомобиля. Было жарко и пыльно. По обеим сторонам дороги росла бледная трава, было слышно стрекотание сверчков. Неподалеку лежало огромное дерево, разломанное пополам. На ветвях еще болталось несколько пожухлых листьев, а из расщепленного ствола росла трава. Рядом с ним была глубокая канава.

– Что за парень? – спросила Кейт.

– Как его звали… Деклан? – ответил Эд.

– Вы нашли его в машине, съехавшей в канаву? Он ехал к Дороге дьявола?

– Да. Машина лежала на боку. Я думаю, в канаве тогда была вода. Машина лежала на правом боку, это указывало на то, что он двигался от Тора дьявола, когда слетел с дороги. Сначала мы подумали, что он мертв. Он сидел на водительском сиденье, привалившись к двери. Было еще довольно темно. Я спрыгнул в канаву с фонариком, чтобы проверить, жив ли он.

– В котором часу это было? – уточнил Тристан.

– Думаю, это было где-то в четверть пятого утра. Да, нам позвонили в четыре, и нам потребовалось десять или пятнадцать минут, чтобы добраться сюда.

– И с Декланом все было в порядке?

– Да. Злой, как черт, но невредимый. Он почти взбесился из-за того, что я его разбудил.

Кейт оглянулась на дорогу, ведущую к Дороге дьявола. С этого места Тор не был виден.

– Что он здесь делал в это время? Джин сказала нам, что Деклан ушел около десяти часов вечера, когда она его прогнала, – проговорила она.

– Деклан заявил, что направлялся в местный паб The Feathers, где можно было выпить в любое время. В тот момент мы не знали, что он связан с семьей Чарли Джулингса, поэтому, когда потом прибыли патрульные, мы оставили его с ними.

Кейт посмотрела на канаву, а затем отвернулась, прикрывая глаза от палящего солнца. Тор дьявола находился в паре миль отсюда, и дорога вела прямо к нему.

– Что он делал после того, как расстался с Джин? Не считая того, что он съехал в канаву, где и проспал несколько часов, – задумалась Кейт.

– Джин говорила, что он был пьян в стельку. Выпил почти целую бутылку виски, – напомнил Тристан, оттягивая футболку и пытаясь обмахиваться ею.

Кейт на мгновение задумалась, затем они вернулись к машине, продолжили путь и вскоре увидели Тор дьявола, возвышающийся среди вересковых пустошей. Эд выглянул в окно.

– Я и забыл, какой он высокий. В нем, должно быть, шесть или семь этажей, – проговорил он, прищурившись и разглядывая массивную скалу. Кейт припарковала машину у подножия Тора под тенистым выступом.

– Что именно ты увидел, когда только приехал, можешь описать подробнее? – поинтересовалась Кейт.

Эд, используя веер, как козырек, оглядел поле с огромным древним деревом. Они могли видеть только отблеск реки, мерцающей в траве слева от Тора.

– Здесь, примерно где мы стоим, была припаркована синяя машина, рядом с ней была разбита палатка… А рядом на траве дрались Джин и Бекки. Мой коллега растаскивал их, а другой парень помогал. Отец Чарли…

– Джоэл, – подсказала Кейт.

– Да. Джоэл. Он, кажется, не удивился, что они ругаются. Как будто это случалось часто.

– Что еще?

– Видел дерево… и больше ничего.

– Было темно? – спросил Тристан. – Другая палатка ведь была разбита под деревом.

– Мы не могли видеть другую палатку.

Кейт посмотрела на Тристана.

– Все говорили, что были разбиты две палатки, – сказала Кейт. Тристан достал свой телефон и нашел фотографию того дня, на которой были запечатлены поисковые группы и Эд, стоявший рядом с машиной Бекки Джулингс у подножия холма.

– Только посмотрите на меня. Лицо как помидор, и никакого стиля, – простонал Эд, щурясь на экран. – Взгляните, видите траву, растущую посередине между деревом и Тором? На этой фотографии не видно, но она была очень высокой. Я бы сказал, что она была мне по пояс. И из-за этого палатку Джин и Чарли, находившуюся под деревом, нельзя было разглядеть, стоя у Тора.

Они пробрались к дереву через заросли кустарника, остановились в тени его огромного ствола и внезапно ощутили, что стало значительно прохладнее. Дул легкий ветерок, но при этом дерево громко скрипело при каждом порыве ветра между его массивными ветвями.

– А трава под деревом тоже была высокая? – спросила Кейт.

– Не думаю, – произнес Эд, тяжело дыша и опираясь на ствол одной рукой и обмахиваясь веером, зажатым в другой.

– Можешь вспомнить, как далеко простиралась высокая трава на этом участке?

– Далеко, полагаю, вплоть до реки по другую сторону Тора.

Кейт и Тристан присели на корточки, повернувшись лицом к Тору.

– Мы задавались вопросом, как Чарли мог заблудиться ночью, если две палатки были разбиты так близко друг к другу, но мы не подумали о траве, – заметила Кейт.

– Если представить, что ты ростом не выше колена, то когда ты выходишь из палатки, то сразу запутываешься в высокой, по пояс взрослому человеку, траве. И к тому же было темно. Легко заблудиться и пойти не в том направлении, – согласился Тристан.

– Ему было всего три года, поэтому его мама, папа или бабушка, вероятно, все еще брали его на руки. Днем он сидел на коленях у взрослого и видел, что две палатки стоят близко друг к другу, – продолжила Кейт.

– И вот он выходит из палатки, испуганный, потому что остался один. Он слышит голос Джин, которая говорит с Декланом, и направляется к ней, но она стоит по другую сторону, и он теряется в высокой траве и в конце концов оказывается на берегу реки, – закончил Тристан.

– У полиции была версия, что Чарли заблудился в высокой траве? – спросила Кейт, глядя на Эда, прислонившегося спиной к дереву.

– Нет. Я так не думаю.

– Почему нет?

Он подумал и вытащил из сумки блокнот со своими заметками и несколько секунд пролистывал его.

– Все произошло очень быстро. Мы прибыли на место происшествия и начали поиски. В то утро была организована большая поисковая группа. Я думаю, что управление Национального парка пригласило сюда сотню человек для помощи нам. И это было во второй половине дня. Вы должны помнить, что мы сосредоточились на поисках. Никто не говорил о похищении или о смерти Чарли. Все думали, что он заблудился в темноте и мы скоро найдем его. Помимо прибывшей сюда поисковой команды, здесь было довольно много журналистов и пятнадцать или двадцать полицейских, полицейские машины, четыре или пять больших фургонов. Я даже помню пару тренеров из Национального парка. Все эти люди ходили туда-сюда между двумя палатками и быстро примяли всю траву. – Эд продолжал обмахиваться веером, переводя взгляд с Кейт на Тристана. – Ну, черт бы меня побрал! Я никогда об этом не задумывался! К тому времени, когда о Чарли Джулингсе заговорили как о похищенном, трава была уже почти полностью вытоптана.

Глава 27

Они вышли из-под дерева и направились к реке, протекавшей рядом с Тором. По мере того, как солнце поднималось выше, жара становилась невыносимой.

Их находка, связанная с высотой травы в тот вечер, подтверждала теорию о том, что Чарли заблудился и потерял ориентацию в пространстве. Единственная проблема заключалась в том, что если он действительно упал в реку, то это будет невозможно доказать.

Миновав Тор, они продолжили путь через скопление валунов у его подножия. Они задержались на краю поросшего мхом берега: прохладный ветерок, дувший с реки, и журчание бегущей воды успокаивали.

– Извините, ребята, мне нужно остыть, – сказал Эд, стаскивая кроссовки и носки. – Дай руку, – добавил он, обращаясь к Тристану. – Я не хочу приземлиться на задницу. – Он схватил ладонь Тристана, и тот помог ему спуститься с берега и встать на частично погруженный в воду плоский камень, поблескивающий на солнце от набегающей воды.

Тристан тоже сбросил шлепанцы и спрыгнул вслед за Эдом. Кейт не собиралась следовать их примеру, но она так вспотела, а их радость от холодной воды была такой убедительной, что она передумала. Она сбросила сандалии и присоединилась к коллегам.

– Тебе не кажется, что уровень воды в реке ниже, чем когда мы были здесь на днях? – спросила она Тристана.

– Так и есть.

– Помню, когда мы спустились сюда в тот день, это был бурлящий грязный поток, – вспомнил Эд. Он шагнул с камня в воду, слегка приподняв свой кафтан. Вода доходила ему только до икр, а он был весьма высок.

– Льюис сказал мне то же самое, – проговорил Тристан. – Он вспомнил, что накануне вечером в горах, там, где берет начало приток Дороги дьявола, была гроза.

Эд приподнял бровь при упоминании Льюиса.

– Я всегда помнил его как жалкое подобие полицейского, довольно неряшливое и высокомерное.

– Он дал мне эту карту, – сказал Тристан, вынимая ее из кармана и показывая Эду. – И он занимался этим делом дольше, чем ты.

– Но я был в числе тех, кто первым отреагировал! – возмутился Эд.

– И все же он вел его дольше. Ты же говорил, что вы занимались им только в первый день.

– Хочу напомнить, – надменно произнес Эд, указывая веером на Тристана, – Льюис – продажный полицейский, в самом отвратительном смысле этого слова. Продавал наркотики, которые его коллеги изымали, рискуя своими жизнями! Он ничем не лучше Деклана.

Тристан открыл было рот чтобы возразить.

– И мы благодарны тебе за помощь, – вмешалась Кейт, бросив на напарника взгляд, заставивший того замолчать. Она хотела, чтобы Эд был на их стороне, и она видела, что он довольно импульсивен.

– Прости, конечно, ты прав. Есть что-то в твоих записях, что могло быть неизвестно Льюису? – примирительно спросил Тристан.

– Спасибо, – произнес Эд, протягивая руку. – А теперь помоги мне выбраться. Я чувствую, что начинаю подмерзать.

Тристан помог Эду, а затем и Кейт выбраться из воды, и они втроем направились вдоль берега реки к ущелью. Они остановились, дойдя до того места, где река резко поворачивала влево. Кейт прикрыла глаза рукой и посмотрела на вересковые пустоши. День был туманный, но она смогла разглядеть вдали ферму Дэнверс, о которой упоминал Льюис. Эд остановился и поднял руку.

– Минуточку! А где мост? Здесь был мост, – произнес он, стараясь перекричать рев воды в ущелье. – Маленький деревянный пешеходный мостик.

– Что? Никто не упоминал о мосте, – удивилась Кейт.

– Ну он точно же был! Эти камни были довольно шаткими и старыми. – Он указал на ряд каменных ступеней на другом берегу. – Когда мы прибыли, вода была настолько высокой, что доходила до самого моста и перехлестывала через него.

– Льюис говорил про мост? – спросила Кейт.

– Нет, – покачал головой Тристан.

– Но он нарисовал тебе карту?

– И ничего не сказал о мосте.

– Ну, я не вороватый пьяница, бывший полицейский, и я помню, что здесь был мост, – настаивал Эд.

Они осторожно перешли реку, легко шагая по камням, по которым теперь можно было добраться до другого берега. В прошлый раз, когда они были здесь, Кейт не заметила небольшую протоку, вытекающую из реки справа и спускающуюся по поросшему травой берегу. Они прошли вдоль нее около ста метров: по мере того, как рев стихал, кусты становились гуще. Вокруг жужжали мухи. Тристану пришлось раздвигать густой подлесок, чтобы они могли идти вдоль воды по илистой земле. Миновав череду кустарников, они вышли на небольшую поляну, где протока впадала в довольно внушительный пруд со стоячей водой. Пахло тиной, над поверхностью водоема роились мухи и комары.

– Здесь так грязно… – начал было Эд, но голос его сорвался.

На противоположной стороне пруда росло огромное древнее дерево. Оно так низко нависало над водой, что казалось распластанным по всему краю пруда. Множество тонких веток спускалось на поверхность водоема, и к каждой из них по всей длине были привязаны разноцветные лоскуты. Некоторые уже выцвели и обтрепались, другие выглядели поновее. Те, что были привязаны к самым кончикам веток, наполовину погруженные в стоячую воду, промокли и обросли водорослями. На дереве почти не было листьев, и казалось, что оно тонет под тяжестью этих лоскутков.

– Боже мой, – простонал Эд. – Что это?

– Оно называется «деревом эльфов», – ответил Тристан. – Оно было на карте Льюиса.

Кейт взглянула на него и увидела, что ему тоже не по себе. В этом дереве было что-то давящее. Несмотря на жару и яркое солнце, в воздухе рядом с этим зловонным прудом ощущалось что-то нездоровое. Из-за жары он казался тошнотворным, и Кейт внезапно испугалась.

Глава 28

Они подошли поближе к дереву, обходя вязкую грязь по краю пруда. Кусты и подлесок были высокими. Кейт всмотрелась, пытаясь определить, насколько глубока вода, но свет не проникал сквозь густые водоросли.

Тристан поискал в телефоне информацию об этом месте и принялся читать ее вслух.

– Эти тряпочки, привязанные к дереву, называются «клотис». Их оставляют в качестве знака признательности и уважения к духам земли, а иногда и как просьбу об общем благословении или о конкретной помощи, обращенную к тем же духам.

Кейт смотрела на сотни ленточек, висевших на каждой ветке. Вблизи дерево казалось огромным, окружность кроны достигала сорока метров.

– Сначала кусок ткани смачивают в воде, прижимают к больному участку тела, если заболевший в это время находится там, и потом привязывают к дереву. Ткань якобы впитывает в себя болезнь и, не причиняя никому вреда, переносит ее обратно в окружающую среду, постепенно выветриваясь и разлагаясь.

Услышав это, Эд отступил на шаг от кромки воды, и Кейт почувствовала то же брезгливое чувство. Тристан продолжал:

– Привязывание «клотис» – это тихий, частный момент общения между людьми и местными духами… Я, кстати, видел и другие деревья в окрестностях Дартмура, похожие на это, и все они усеяны такими лоскутками. – Он поднял взгляд и посмотрел на попутчиков.

– Мост, – сказала Кейт. – Чарли мог бы перейти его самостоятельно. Эд, на нем были перила?

– Да. Это была не просто деревянная доска. Он был огорожен высокими перилами, но вода стояла так высоко, что, когда мы прибыли, она перехлестывала через мост.

– Нам нужно выяснить, искала ли полиция Чарли в этом пруду, проверяла ли дно.

– А собаки смогли бы учуять Чарли, если по мосту текла вода? Разве она не смыла бы запах? – уточнил Тристан.

– Не знаю, – пожал плечами Эд.

Кейт оглянулась на пруд, над которым кружили комары. Сверчки здесь стрекотали еще громче. Раздался треск – и все трое подпрыгнули от неожиданности. Сквозь просвет в подлеске пробиралась старуха диковатого вида, согнувшаяся почти вдвое. На ней был изорванный и грязный спортивный костюм. Ее босые ноги были покрыты коркой грязи, а лицо обгорело на солнце. Худая, как жердь, она опиралась узловатой рукой на палку.

Она скорчила им гримасу, и Кейт увидела, что у нее осталось лишь несколько почерневших зубов.

– Здрасьте, – пробормотал Тристан.

Женщина окинула его беглым взглядом и, не обращая на них внимания, направилась по илистому берегу к дереву. Оказавшись рядом, положила сумку на землю и воткнула палку в грязь, чтобы та стояла вертикально. Когда она повернулась к дереву, Кейт увидела на ее спине красный детский рюкзак с изображением Человека-паука. Он выделялся своей новизной на фоне грязной изорванной одежды. Женщина сбросила его, тяжело дыша, расстегнула молнию и достала кусок ткани. Она осторожно окунула его в заросли зеленых водорослей на краю пруда, затем медленно сняла куртку, под которой оказался черный жилет, тоже грязный, как и костюм. Кейт была потрясена, увидев ее искривленную, сгорбленную спину. Кости неестественно выпирали из-под кожи. Женщина наклонилась, вытащила тряпку из воды и прижала ее к спине.

Кейт вдруг поняла, что они вторглись в чужое личное пространство.

– Давайте, нам пора идти, – проговорила она, отрывая взгляд от дерева.

Эд и Тристан кивнули и направились обратно к реке.

Когда под их ногами затрещал подлесок, пожилая женщина бросила на них злобный взгляд через плечо и направилась к дереву, чтобы привязать лоскуток к ветке. Они пошли обратно вверх по течению, а когда вышли из зарослей и оказались у ущелья, рев воды и легкий ветерок вернули их к реальности. Они воспользовались теми же каменными ступенями и оказались на противоположном берегу реки.

– Мне там совсем не понравилось. Было такое чувство, что мы находимся под каким-то заклятием, – произнес Тристан, содрогаясь. – И я не верю в магическое исцеление.

Эд кивнул. Он снова снял ботинки и ступил в прохладную речную воду.

– Откуда взялась та женщина? – спросила Кейт, оглядывая густой подлесок. Тристан достал из кармана карту местности и развернул ее.

– Эта густая полоса деревьев и зарослей кустарника, если верить карте, тянется примерно на пятьсот метров, а дальше уже начинается вересковая пустошь.

Кейт подошла поближе, чтобы взглянуть на карту.

– Интересно, откуда она приехала. Она живет поблизости или у нее есть машина? – задумалась она. – Давай вернемся и поговорим с ней. Возможно, она живет неподалеку. Не похоже, чтобы у нее была машина.

– Я останусь здесь, – заявил Эд, отмахиваясь от них веером.

Кейт и Тристан пошли обратно, но, когда они снова подошли к пруду, пожилой женщины нигде не было видно. Кейт подошла к тому месту в подлеске, откуда та появилась, и отвела в сторону тонкую ветку дерева. Она шагнула в полумрак густого леса и сорняков. Земля под ногами была очень вязкой, и Кейт увидела в грязи следы ног. Она углубилась в подлесок. Было видно только на несколько футов перед собой, и в некоторых местах она не могла пробраться сквозь заросли сорняков, ветви деревьев и переплетенные корни.

– Кейт, не заходи слишком далеко. Ты можешь заблудиться, – услышала она голос Тристана у себя за спиной и прибавила шаг. По ее спине струился пот, а мухи и мошки кусали ее незащищенную кожу.

Куда же подевалась незнакомка? Вокруг было тихо. Кейт остановилась и ее передернуло, когда она бросила взгляд на свои сандалии, облепленные грязью. Она оглянулась и увидела, что ноги Тристана увязли в земле, и он изо всех сил пытается вытянуть один из своих шлепанцев.

– Может, изучим это место в интернете? – предложил Тристан. – Одно неосторожное движение, и нас здесь затянет в трясину.

Кейт оглянулась на тенистые заросли.

– Хорошо, пошли назад к Эду, – согласилась она.

Глава 29

Они вернулись к тому месту, где на широкой гладкой скале над ущельем их ждал Эд. Он сильно вспотел под палящим солнцем.

– Хочешь пойти с нами в ущелье? – спросила Кейт.

– Да. Там хотя бы тень, – ответил Эд, с трудом поднимаясь на ноги.