За окном было еще светло, а мне в комнату уже стучали.
— И не дайте Боги, мне будят ради ужина, — прошипела я, опуская босые ноги на холодный, деревянный пол.
Проходя мимо зеркала, я притормозила, и спешно заплела волосы в подобие косы. Не пугать же бедных служащих своим послесонным шухером.
Я потянула ручку двери на себя, и застыла с отвисшей челюстью… На пороге стоял Вли.
— Мне сказали, что какая-то красотка меня разыскивала, — умело двигая бровями вверх-вниз, пропел он, но через секунду замолчал, прищурился, потер лоб и ошеломленно прошептал:- Руа?
— Надо же, узнал! Я так счастлива тебя видеть! — как можно радостнее завизжала я, параллельно разглаживая руками платье, которое не потрудилась снять для сна. Сил просто не было. Зато сейчас, когда я, наконец, увидела свою жертву…
— Что ты тут делаешь? — с легкой, невольной улыбкой, спросил меня Вли, когда пришел в себя.
— Я проездом в Зилоне. Решила навестить тебя. Ты не рад мне? — надув губки я чуть склонила голову.
— Рад! — Вли замахал руками. — Конечно, очень рад! Ты прости, я просто совсем не ожидал тебя увидеть… Спускайся вниз, я сейчас закажу нам ужин. Встречу отметим. Хорошо?
— Хорошо, — мягко ответила я, и прикрыла дверь. Вот и всё. Попался, голубчик…
Придя в себя после сна, я умыла лицо водой и снова заглянула в зеркало. Веки и губы слегка припухли, что мне крайне понравилось. Лицо приобрело некоторый стервозный вид. То, что надо.
Надо отметить, что за эти годы Вли очень похорошел. Мне даже не сразу удалось его узнать. Волосы отрастил, слегка поправился и, кажется, стал немного выше. Милый Вли…
Интересно, что он почувствовал, неожиданно увидев меня? Радость, стыд, а может быть испуг? Я ведь сильно изменилась внешне за эти три года. И, надеюсь, что в лучшую сторону. По крайней мере, недостатка в ухажерах я не испытываю — каждый второй посетитель \"Горящей глотки\" мужского полу, обязательно, да уделит мне знак внимания: то букет цветов подарят, то кувшин дорогого вина, а бывало, даже песни посвящали, исполняя их пьяным голосом, неумело подыгрывая себе на отнятых у менестрелей инструментах. Которые, как я предполагаю, не то, что в руках впервые держали, но и видели-то в первый раз. Что скрывать? Такое внимание очень мне льстит… Вот и сегодня, этот юноша за стойкой…
Парень ждал в укромном уголке, прикрытым шторкой. За небольшим круглым столиком. Туда меня проводил тот самый служащий, что выдавал ключ, и озорно подмигнув, удалился. Я нарисовала на лице милую улыбку, и присела напротив Вли.
Я краем глаза глянула в окно — уже стемнело. Замечательно. Полдела сделано и время подходящее. Осталось напоить красавчика, увести в темный угол и прирезать. Справимся…
Спустя пару тостов \"за любовь\", Вли изрядно окосел. Я лишь прихлебывала из кружки, делая вид, что внимательно слушаю. Говорил парень много. Очень много. В основном о себе. Но и на пару моих вопросов все же ответил. Например, мне удалось узнать, что Рапрал погиб полгода назад. Сгорел в своем доме… Что ж, смерть не из приятных. Но он ее заслуживает.
С каждым глотком художник становился все пьянее. И вот, через час с небольшим, он уже пересел на стул рядом со мной, удобно уложив свою руку на моей талии. Тогда-то я и почувствовала еще одну руку на плече…
— Ривин?!
Демон! Надо же было наемнику появиться именно тогда, когда я уже собиралась намекнуть Вли об уединении в укромном уголке!
— Руа, а кто это? — пьяно, еле выговаривая слова, поинтересовался художник.
— Это…Это мой…знакомый, — растерялась я, и освободившись от обнимающего меня Вли, встала из-за стола, — подожди пару минут, я сейчас вернусь.
Схватив Ривина за рукав рубашки, я злобно рыча потащила его на улицу и, остановившись в темной подворотне между домами, рывком повернула наемника к себе и прошипела ему в лицо:
— Ты зачем пришел?!
— Как это — зачем? — возмутился мужчина, потирая локоть. Видимо, я случайно покарябала его ногтями. — Ты ушла на рассвете, и до ночи не появилась. Торис передала мне, что ты скоро вернешься. Но… Вот я и отправился на твои поиски.
— Кто тебя просил?! — взвыла я, от обиды топнув ногой, — Ривин, ты мне все не испортил! Я к этой ночи три года готовилась!
Готовилась…Вру, конечно. Просто мечтала об этом время от времени. Но надо ведь пристыдить Ривина.
А Ривин тем временем не пристыжался…
— Ну, ты даешь! Убежала, еще и один из ножей умыкнула. Что я, по-твоему, должен был думать?
— Ах, нож-то. Он мне нужен. Очень нужен. Я бы вернула, правда…
— И скажи на милость, зачем?..
Я глубоко вдохнула. Ну, хорошо.
— Видишь ли, Ривин, когда-то я не была такой как сейчас. Я была наивной и доверчивой. А тот молодой человек, которого ты видел сейчас со мной, этим воспользовался. А сегодня должна была свершиться моя месть! Убить я его хотела! Понимаешь, убить! — я перешла на крик. — А из-за тебя…
— Что вы тут раскричались? — за спиной Ривина раздался нетрезвый голос Вли. Парень стоял, опираясь о стену, и все равно чуть пошатываясь. Я облегченно выдохнула — возможно, не все еще потеряно.
Ривин, криво усмехнувшись, отошел в сторону, жестом руки пропуская художника. Спасибо тебе, муженек.
Я нащупала в сумочке кинжал, и понемногу начала отдаляться вглубь, в темноту, маня за собой Вли:
— Пойдем, поговорим, красавчик…Как тогда, в Дрийси. Помнишь? М-м-м?..
Вли противно хохотнул, облизнул губы и, толкнув Ривина плечом, проходя мимо, начал пошатываясь приближаться ко мне. Я же уводила парня всё дальше и дальше вглубь подворотни.
— Там темно, тихо, никто нам не помешает. — Продолжала нежно мурлыкать я. — Да и мой знакомый сейчас уйдет. Да, Ривин?
Видимо, я увлеклась, потому как остановилась лишь уперевшись спиной в стену.
— Давай, заканчивай уже, и поехали, — Кашлянув, сказал Ривин, из-за спины Вли.
— Тс-с, не мешай, — шикнула я, и обратилась к художнику:- Дружок, ты меня видишь?
— Да-а, кошечка моя, — парень нелепо попытался мне подмигнуть. Или нет… Не разобрать в темноте.
Стоило мне это подумать, как тусклый свет осветил моего собеседника. Задрав голову, я увидела, что из-за ночных облаков показалась луна.
— И что мы сейчас будем делать? М-м-м, — Вли уже протянул руку, но я легко отбила ее где-то в районе своей груди:
— Вершить справедливость…
Вли пьяно хрюкнул:
— Н-начинай.
— Действительно, начинай, Руа. Сколько можно ждать?!
— Слушай, Ривин, не нравится что-то, так ты уйди! — я нервно сжимала рукоятку кинжала, решая куда лучше ударить — так, что бы наверняка и сразу, или лучше, что бы помучался?
— Может, ты ему на прощание что-то сказать хочешь? — Ривин явно развеселился, наблюдая за моим сосредоточенным лицом. — Или поцеловать?
Я зарычала, и потерла гудящие виски — ну почему я не могу просто его убить. Зачем мне в голову лезут мысли \"А может не стоит?\", \"Руа, опомнись, это было так давно\". Нет, надо гнать от себя подобные глупости. Вли ничуть не изменился, и неизвестно скольких девушке он успел соблазнить за эти три года. Я просто должна собраться и сделать то, что так давно хотела…
Это произошло очень быстро. Я увидела лишь то, как Вли уже лежит у моих ног, держась за горло, а под ним растекается лужица крови. Ни крика, ни грохота от падения я не услышала — настолько была погружена в раздумья.
Подняв глаза, мне удалось разглядеть довольную морду наемника. Ривин, улыбаясь, крутил в руках один из своих ножей.
— Прости, дорогая. Мне надоело всё это…
От злости и обиды я швырнула кинжал об землю и протяжно застонав, запрыгала на месте. Да как он мог?!
Ривин поспешил приблизиться ко мне, ловко перепрыгнув через еще теплый труп художника, и положив руки мне на плечи, притянул к земле, заставив перестать подпрыгивать. И… тут же получил кулаком в челюсть.
— За что?!
— ЗА ЧТО?! Ты спрашиваешь — ЗА ЧТО?
— Тише, тише. Не кричи ты так! Нас могут услышать хранители порядка, и тогда, поверь, нам не поздоровится, — Ривин потер ушибленное место, и обиженно посмотрел на меня исподлобья.
Этот аргумент заставил меня немного успокоиться. И испугаться… Я ведь даже не подумала о том, что стану первой подозреваемой, если тело Вли найдут. И алиби у меня нет. А вот свидетели того, что Вли ушел со мной — полно. А если меня еще и в компании трупа увидят… Ой-ёй…
— Поговорим, когда выполним заказ и вернемся в Тирас, идет? А теперь, на, — Ривин протянул мне мой холст и карандаш, — придумай что-нибудь с трупом.
Я выхватила из рук наемника свои вещи, и присев на землю, практически в слепую начала рисовать. Есть у меня одна идейка. Должно получиться.
Да! Стоило нарисовать Вли таким, как он выглядит сейчас — мертвый и лежащим на земле, а после стереть рисунок с холста не мысленно, а традиционным способом, жалобно попросив полотно повторить то же и в реальности, как труп художника пропал…Исчез.
Ривин поднял с земли свой кинжал, а затем и меня, и с силой сжав мою руку, полетел по улицам Зилона. Лишь пробежав пару кварталов, наемник остановил экипаж и, закинув меня в него, и сам залез внутрь.
— В \"Океан счастья\", пожалуйста, — крикнул он кучеру. А после обратился ко мне, отвернувшейся к окну:- Не злись. По крайней мере, сейчас. Не забывай, тебе еще заказ выполнять…
— Я тебя ненавижу, — больше слов у меня не было…
— Иди в администрацию, скажи, что я сильно заболела, и мы должны уехать, — обратилась я к Ривину, когда мы оказались у нашего домика. — И оборотней предупреди. А я пока соберу вещи…
— Как уехать? А заказ? — Ривин недоверчиво покосился на меня, выгнув бровь.
— Не волнуйся. Естественно, я всё выполню…
Через час, мы сидели в карете. Я, играя роль жутко больной барышни, добралась до средства передвижения на руках муженька, трепетно обнимая его за шею и томно закатывая глаза. Не сомневаюсь — нам поверили.
— А сейчас я приступлю, — объявила я Ривину, укладывая холст на плоскую деревянную доску, лежащую у меня на коленях, — смотри, если хочешь…
Ривин с интересом приблизился ко мне.
Сначала наемник видел лишь тонкие штрихи карандаша, и недовольно морщил нос, но постепенно картина стала проявляться: на холсте появилась комната Атмина и Эжье. Затем и сами они. Под моей рукой картинка начали двигаться. Вот, парень бьет девушку ножом в грудь. Та падает на пол, хватаясь за раненное место, и через мгновение перестает двигаться. Убийца (хотя, можно ли его так назвать, ведь убийцей в данный момент являюсь я. Хм…или холст?) с трудом, пошатывая в стороны рукоять ножа, достает его из груди своей уже мертвой жены. Лужа крови, к слову сказать, красной, в отличие от всего остального рисунка, растекается под телом блондинки.
Наемник пораженно промычал. Я лишь усмехнулась и шутливо шикнула на него, мол, тише, иначе спугнешь.
Затем Атмин опустив голову, перемещается на диван, и в полулежащем состоянии резким движением перерезает себе вены… Всё…
— Всё!
— Ты-ы, это…Уверена, что они действительно \"того\"? — Ривин все никак не мог поверить своим глазам. То-то, дружок. Не надо было в нас сомневаться!
— Дорогой, ты ведь пару часов назад видел, как холст уничтожил тело Вли. Ты до сих пор мне не веришь?!
— Я не ожидал, что рисунки могу двигаться…
— Могут, могут, — засмеялась я. — Холст вообще многое может…
— А покажи что-нибудь еще! — Ривин придвинулся еще ближе, спихивая меня в угол.
— Что?! Я тебе шут, что ли? И вообще, чего это я с тобой разговариваю! Между прочим, я сильно, очень сильно на тебя обижена. Так что с этого момента… В общем, я с тобой не разговариваю, и вообще знать тебя не хочу!
Мужчина недовольно сузил глаза, но отвечать ничего не стал, видимо понимая, что действительно передо мной виноват.
К утру, карета резко притормозила, и мы, благо сидели спиной к дороге, не повалились на пол, но неслабо приложились к спинке сидения. Зато и проснулись мгновенно.
Ну, вот и что за дела? На нас снова напали?
Я машинально запустила руку в сумку, висящую на плече, нащупывая холст и карандаши.
На удивление снаружи было тихо.
— Что там? — крикнул Ривин, пододвигаясь ближе ко мне.
— Да, вот, — в окно нам сунули что-то маленькое и мохнатое, — на дорогу выбежал. Чуть не затоптали. Хорошо, что лошади вовремя остановиться успели.
— Како-ой ми-илый! — я взяла в руки пушистый комочек, которым оказался рыжий, голубоглазый котенок.
— Ну-ка, дай глянуть, — Ривин так же заинтересовался рыжиком и, убрав прядь моих волос, закрывающих ему обзор, потрепал малыша за ухом.
Котенок вытянул шею, отвечая на ласку, и тихо заурчал.
— Я оставлю его себе! — решительно прижав мурлыкающее создание к груди, я оттолкнула руку Ривина. Давно и всерьез мечтала о рыжем коте. Вот удача! — Только вот как его назвать?
— Смотри, он такой рыжий…Как будто светится весь, — наемник обижено потер свою руку, но продолжил разглядывать котенка.
— Значит, будет Лучиком. — Решила я. Ривин одобрил.
Дальше была долгая дорога домой. Лучика я вручила Торис, которая ехала сидя на облучке вместе с Эвином, и, наконец, смогла поспать. День был насыщенным и тяжелым…
На странность, по пути в Краинр, больше никто на нас не покушался. Рады мы были безумно, но бдительности все равно не теряли.
Спустя сутки пути, наконец, добравшись до деревни оборотней, мы сделали долгожданный привал. Я смогла размять затекшие конечности, по-человечески поесть, помыться и выспаться на мягкой кровати. От жесткого сидения кареты откровенно мутило.
С Ривином, кстати, я так и не разговаривала. Наемник пытался как-то обратить на себя мое внимание, и даже кидался извинениями, но я, гордо задрав нос, каждый раз отворачивалась, всем своим видом давая понять, что все его попытки ни к чему не приведут. Может быть когда-нибудь потом, когда мы вернемся домой, и я окончательно приду в себя, но не сейчас. Или наоборот: я полностью осознаю, что он сделал и объявлю его своим врагом номер один. А возможно и отомстить попытаюсь… Кто ж знает.
Хотя, особой обиды к Ривину я не испытывала. Точнее сказать, головой я понимала, что ничего особо ужасного наемник не совершил, но где-то в душе все же засела черная злоба.
— Эвин, — утром Ривин обратился к оборотню, готовящему карету к поездке. Они с Торис все же решили доставить нас прямо до Тираса, — а не хочешь ли ты пойти работать ко мне?
Оборотень удивленно вскинул брови, явно не ожидая такого предложения, но через секунду одобрительно улыбнулся и кивнул.
— Отлично! — Просиял наемник. — Тогда, я думаю, надо бы согласовать это с твоим отцом… Руа, не могла бы ты позвать Бэри?
Фыркнув, я отвернулась, делая вид, что во мне снова проснулся художественный интерес, и разглядывания посадки из тоненьких деревец сейчас для меня гораздо важнее, чем дела со старостой деревни. На руках посапывал во сне Лучик, и это немного отвлекало он обижаний на наемника, и успокаивало.
Ривин тяжело вздохнул, и сам направился в сторону дома оборотня, бормоча что-то себе под нос, явно касающееся меня.
— До сих пор не разговариваете? — ко мне бесшумно подкралась Торис.
— А? — Я дернулась, и обернулась к девушке.
— Спрашиваю, дуешься все еще?
— А-а-а…ага. Точнее не дуюсь, а злюсь. И прекращать не собираюсь. — Я презрительно покосилась в сторону наемника, приближающегося к дому Бэри. — Кстати, Торис, ты знаешь, зачем Ривин направился к старосте?
— Нет, а ты?
— Знаю. Он предложил Эвину работу, и хочет попросить разрешения у его отца. Как думаешь, он разрешит?
— Конечно! — оживилась девушка. — Точно разрешит. Эвин ведь уже совершеннолетний, пора зарабатывать деньги, а в нашей деревушке работы нет совсем. К тому же, Бэри успел проникнуться доверием к Ривину, так что я не сомневаюсь, что Эвин будет отпущен… С радостью.
— Ясно… — я безразлично пожала плечами. В самом деле, а какая мне разница-то.
— Слушай, а можно мне тоже?
— Чего? — не поняла я.
— Ну, тоже к Тирас. Работать. Могу и у тебя…
— У меня? — я задумчиво поглаживала за ухом Лучика. — Мне тебе платить будет нечем. Сама, знаешь ли, не шикую… пока. А так как первый наемнический заказ не оплачивается, а картинные я давно закончила и новых не поступало, то приличных денег у меня еще долго не предвидится. А вот к Ривину попроситься можешь. Думаю, в его огромном доме найдется работенка и для тебя. Хотя, зачем тебе это вообще?
— Как это — зачем? — удивилась оборотень. — У меня ведь совсем никого не осталось. Только отец был из родных, да и то…нет его больше. Как мне теперь жить?
— Хорошо. — Коротко ответила я. — Ради тебя, я даже поговорю с Ривином.
Спустя час нас провожали в дорогу. Бэри с сияющим лицом давал наставления сыну, не менее довольному. Ривин, счастливый оттого, что я соизволила с ним заговорить, пообещал дать Торис работу и жилье, но девушка категорически отказалась селиться в дом наемника. Мол, не принято это в Глонксе, что бы девушка незамужняя под одной крышей с мужчинами жила. Тогда я предложила оборотню свой коттеджик, благо свободные спальные места имеются, а заодно и узнала правильное название государства, в котором нахожусь. Девушка согласилась, Ривин согласился, Бэри одобрил — в общем, все остались довольны. Теперь бы до Тираса добраться, и желательно, без приключений.
Девятая глава
Дом Бериса.
В полутемной комнате горел камин. По обе его стороны, в креслах с высокими вытянутыми спинками, в расслабленных позах восседали мужчины. В руках у обоих, поблескивали при свете пламени бокалы с темным вином. На небольшом, стеклянном столике, на длинной вытянутой ножке, стояла бутыль дорогого Крайнрского вина, и ваза, наполненная фруктами. С первого взгляда можно было бы подумать, что люди встретились для того, что бы отметить какое то знаменательное событие… Но, лица мужчин были напряжены.
— И что же ты расскажешь мне, Гристор? — начал один из мужчин, тот, что выглядел старше. — Есть ли какие-то продвижения в нашем деле?
— Увы, Берис. Мы ничего не смогли сделать. — Поморщился собеседник хозяина дома. — С девчонкой были два молодых оборотня. А они довольно сильны… Я послал лучших твоих псов, и нескольких своих ребят, но, увы. К тому же, с художницей постоянно находился Ривин. От парня можно было ожидать чего угодно, раз он был отправлен на пробный заказ, с целью охранять девчонку. Мог и прикрыть ее собой, а ты ведь знаешь, мы не можем причинить ему вреда. Ты ведь не хочешь войны с Марином?
— Ничего, брат. Ни-че-го, — спокойно выдохнул Берис. — Еще не все потеряно…
— Но, как? Договор вот-вот будет подписан! Пробный заказ уже выполнен! Девушка совсем скоро вернется в Тирас, и мы больше ничего не сможем сделать!
— Успокойся, — мягко улыбнулся старший брат Гристора. — Я покопался в библиотеке, и нашел старый, забытый закон. Мало кто о нем помнит, и не удивительно — женщины давно, очень давно не изъявляли желания вступить в гильдию.
— Что ты хочешь сказать? Не понимаю…
— То, что художница не имеет права присоединиться к наемникам Марина. — Берис криво усмехнулся и одним глотком опустошил бокал.
— Но, почему? — Гристор потер виски.
— Ты сам скоро узнаешь. А сейчас, — мужчина повернулся к окну, за которым уже начало светлеть небо, — нам надо разойтись. Дел очень много. Мне нужно обдумать кое-что. Есть у меня кое-какая идейка. Да и тебе не мешало бы выспаться…
Гристор понимающе кивнул, выплеснул вино в камин, и удалился из комнаты, оставив брата в одиночестве. Тот наполнил свой бокал до краев, сделал небольшой глоток, и блаженно улыбнулся. Затем мужчина откинулся на спинку кресла, и задремал, сжимая бокал в руках.
Тирас.
Карета Ривина остановилась прямо напротив моего домика. Я, вручив Лучика, на время пока не придумаю что-то со своими псами, наемнику и, надавав ему кучу советов и наставлений, поспешила выбраться наружу, пообещав наведаться в дом Марина сегодня же вечером, дабы подписать этот самый \"Договор о верности\". На том и расстались.
Первым делом, ступив на землю любимого двора, я сняла с пальца обручальное кольцо, и без сожаления выкинула его в ближайшие кусты. Пожав плечами под вопросительным взглядом Торис, я двинулась к калитке. А и правда, на кой оно мне? Скоро заработаю, и куплю себе хоть сотню таких. А там, когда-нибудь, возможно и настоящее обручальное кольцо на моем одиноком пальце и поселится.
Торис двинулась за мной, но я ее остановила:
— Подожди меня здесь. Понимаешь, я живу не одна, — девушка понятливо улыбнулась и закивала головой. Я поспешила объяснить:- Нет, нет, никаких мужчин! У меня есть три огромных пса. Ты постой тут. Я сейчас разведаю обстановку и позову тебя. Хорошо?
— Хорошо. — Ответила Торис. — Жду.
Оставив оборотня в компании торб и баулов, я приоткрыла скрипучую калитку и вошла во двор. Странно, но меня никто не встречает…
Быстро обойдя двор, пробежавшись по кустам и заглянув в огромную конуру, я убедилась, что Первого, Второго и Третьего нигде нет. Возможно Ларла увела их на прогулку… А что если? Не-ет… надеюсь, подружка не додумалась пустить собак в дом?! Они же мне там все перевернут!
В придачу ко всему прочему, входная дверь была не заперта, и это разозлило меня еще сильней. Наверное, я еще не успела отойти от подлой выходки Ривина, и любая мелочь могла вывести меня из себя. Я уже даже успела пожалеть, что предложила Торис жилье. Мысль о том, что кто-то постоянно будет мельтешить перед глазами, доводила до кипения…
Войдя в прихожую, я оглушительно хлопнула входной дверью — немного полегчало. Из дверного проема, ведущего в кухню, показался удивленный Канэд. Та-ак, а он-то что здесь делает?
Я недовольно нахмурила брови:
— Ты здесь откуда?
— Так я…это… — растерялся эльф, — за домом слежу….
— Чего? — прищурилась я. — А Ларла где? Я ее просила, а не тебя. Ничего не понимаю.
— Дома Ларла. У себя.
— Дома? Ну, отлично. — Я недовольно скрестила руки на груди. — А собаки мои где?
— И собаки там же.
Я резко развернулась, и направилась к выходу, прокручивая в голове план убийства Ларлы. Интересно, ее лучше придушить или прирезать? Подруга называется… Дом бросила, так еще и собак украла. Ладно, еще догадалась Канэда оставить, за жильем моим присмотреть… Может я ее и пощажу.
— А ты куда? — окликнул меня эльф.
Поморщившись, я ответила:
— К Ларле, естественно. За собаками.
Пребывание Канэда в моем доме сильно раздражало. Хотя я и соскучилась. Немного…
— Не ходи, не надо, — Канэд обогнал меня, и прислонился спиной к двери.
— Это еще почему, интересно?
— Ларла тебе собак не отдаст, — тяжело выдохнул эльф и опустил глаза.
— Что-о-о?! — Канэд хотел было попятиться, но оказалось, что некуда — спиной он упирался в дверь, и, как назло, отрывалась она внутрь. — Как это не отдаст?
— Ларла решила оставить их себе. Она поняла, что из тебя плохая хозяйка, — объяснил мне эльф. — И, знаешь, я в чем-то согласен с ней.
Я покачала головой и тяжело выдохнула. Ну, может, оно и к лучшему… Я ведь действительно не пылала огромной любовью к этим прожорливым тварям. Единственное — животинки были напоминанием о времени проведенном в монастыре Сиив… Но ведь жить прошлым нельзя. Да и время сейчас совсем другое. Не до воспоминаний.
Канэд пожал плечами и вышел, видимо решив дать мне передохнуть с дороги… Я была ему благодарна.
Присев на любимый диван, я отвалилась на спинку и погладила сумку с холстом, весящую через плечо. Прикрыв глаза, я расслабилась, кажется, впервые за последние недели… Воспоминания залезли в мою голову без разрешения. Даже не постучав…
Память.
Монахи рады за меня. Они рады, что все в моей жизни наладилось, и я снова могу вернуться домой. Так сказал им Хао…
Прошло полмесяца с нашего последнего разговора с монахом, и он все же сдержал свое обещание — он выгнал меня из монастыря…
Толпа смеющихся людей, провожает меня к воротам. Я кручу головой по сторонам, кутаясь в теплый меховой плащ, и пытаюсь разглядеть ЕГО…Но его нет. Хао даже не вышел попрощаться со мной. Его совсем не волнует, что я буду делать дальше. Куда я пойду…
Утро второго осеннего месяца выдалось на редкость холодным и мерзким: моментально промокшие сапоги хлюпали по лужам смешанным с грязью и льдом. Небо заволокло низкими серыми тучами, сквозь которые сыпал мелкий колючий снег. Капюшон не помогал — его мгновенно сдуло порывом ледяного ветра. Кожа за ушами замерзла, и от этого затылок и виски противно заныли.
Сонный конь, фыркая бил копытом землю. Бородатый кучер помогал кому-то из монахов уложить мои вещи. А я все шла, шла и шла. Не осознавая пока, что это все… Мое пребывание в монастыре подошло к концу, и, возможно, я больше не увижу Хао. И кто знает, может оно и к лучшему.
— Руа, подожди, — догнал меня настоятель Гис.
Я остановилась, и устало улыбнулась старику.
— Вот, возьми это, — мне протянули корзину внушительных размеров. Вскоре я смогла оценить и ее немалый вес.
— Что это?
— Твои новые верные друзья, — настоятель Гис легонько хлопнул меня по плечу, помог забраться в повозку и попятился к воротам.
В последний миг, когда монастырь почти скрылся за горами, я кинула непроизвольный взгляд на самую высокую башню — в окне стоял человек. Хао… Все-таки он вышел проводить меня…
Последний раз взглянув на ставшие родными места, я отвернулась и закрыла глаза, стараясь сдержать слезы. Рука, лежащая на холодном сидении, нащупала сумку с холстом… А ведь это всё из-за него!..
Из корзины раздался жалобный писк. Ах, я ведь совсем забыла про подарок настоятеля.
Три маленьких серых комочка смотрели на меня доверчивыми глазками-бусинками, когда я встав на колени приподняла крышку корзины. Собаки… Мне подарили собак!
Кто-то энергично тряс меня за плечо. Недовольно промычав, я все-таки открыла глаза. Напротив меня, укоряюще качая головой, стоял Канэд.
— Чего тебе? — уставшим, хриплым голосом спросила я, потирая виски.
— А того! Нехорошо гостей у двери держать!
Я стыдливо прикрыла глаза ладонью. Торис, ну конечно! Как я могла забыть! Бедная, уставшая и раненая девушка, все это время ждала меня на улице…
— Торис, прости меня пожалуйста… Пришла домой и забыла обо все на свете, — я вскочила с дивана и поспешила усадить оборотня на него. Потом повернулась к эльфу. — Канэд, Торис не гость. Теперь она будет жить здесь.
— Во-от как? — блондин заинтересованно окинул взглядом девушку. — Думаю, тогда нам стоит познакомиться поближе…
— Даже и не думай, дамский угодник! Торис, ты с ним не связывайся! — Я заметила ответный взгляд со стороны оборотня. — Я за вами прослежу!
Направившись вглубь дома, я позвала Торис за собой и показала комнату для гостей, в которой ей придется жить. Канэд обреченно вздохнул — теперь, если он и останется ночевать в моем доме, то только на диване в гостиной. Мягкой кровати, тем более по соседству с кем-то из нас с Торис, ему явно не светит…
Я помогла уставшей девушке разложить свои немногочисленные вещи, и насильно уложила ее спать. Торис сопротивлялась, всячески пытаясь удрать из комнаты, и помочь мне в хозяйстве, но я остановила ее, сказав, что ничем кроме сна, сейчас заниматься не намерена, а когда и надумаю прибраться в доме или заняться готовкой, обязательно ее позову. Хотя, надо отдать должное Канэду — в мое отсутствие, друг неплохо ухаживал за коттеджиком. Даже траву во дворе скосил… Да и с кухни пахло чем-то вкусным.
— Руа, — Канэд окликнул меня, когда я уже поднялась на первую ступеньку лестницы, направляясь в свою комнату.
— Да? — повернувшись вполоборота, устало ответила я.
— Как твое плечо? Все еще болит?
Усмехнувшись, я слегка прищурилась, пытаясь сосредоточится на внутреннем состоянии. От усталости, я, кажется, совершенно перестала ощущать собственное тело. Канэд, наблюдавший за мной, поспешил приблизиться и придержать за локоть, видимо решив, что я медленно теряю сознание.
— Тянет немного, — наконец озвучила я, — и когда руку поднимаю, побаливает… А ты помнишь даже, надо же…
— Конечно, помню! — эльф, кажется, оскорбился. — Да я знаешь, как переживал! Пришел утром, извиниться хотела, а тут Ларла. И говорит, что ты уехала неизвестно куда и неизвестно с кем! А ведь днем ранее ты кровоточащей раной светила, да еще и подралась…
— Но ты ведь меня полечил, — пробубнила я, и начала подъем вверх.
— Если плечо тянет, я могу снова полечить. Хочешь? Иди в комнату, ложись и расслабляйся. А я зайду через несколько минут. Хорошо?
Я прикинула: было бы неплохо, окончательно избавится от противной, тянущей боли, сопровождающей меня последние недели. Уже нервы из-за нее сдают. Постоянно терпеть приходится. А там, может быть, и шрам менее заметным станет. Но вот с другой стороны… После того, что Канэд учудить в последнюю нашу встречу, мне будет неловко находится с ним в одной спальне…А тем более чувствовать его прикосновения. Но ведь эльф ведет себя так, будто ничего и не было. Возможно, что он и сам не помнит этого поцелуя…
Добравшись до последней ступеньки, я обернулась и слегка кивнула. Но эльф улыбнулся настолько нагло, что мне очень резко перехотелось пускать его в свою комнату… Только вот отступать некуда!
\"Завтра первым делом нужно будет купить одежды для Торис\" — это была последняя мысль, что посетила мою уставшую и раскалывающуюся голову. Уложив ее на прохладную подушку и с наслаждением простонав, я попыталась полностью расслабиться. Да это было и несложно — энергии во мне, кажется, практически не осталось, так что тело моментально отреагировало на горизонтальное положение, превратившись в подобие желе. Тихий шепот и прикосновение теплых ладоней к больному месту, я чувствовала уже еле-еле. Сквозь сон.
Нужно было закрыть окно перед сном, подумала я, кутаясь в одеяле по самую макушку. Сил встать и воплотить мысли в реальность, не было, хотя в комнате гулял противный свистящий ветер, отскакивая от стены к стене, и было довольно прохладно. Провалявшись какое-то время, но так и не уснув, я глянула одним глазком в оконный проем — темно. Темнеет еще не рано, так что сейчас должно быть около полуночи. Или нет? А я ведь обещала Ривину, что зайду к нему сегодня… Интересно, как там Лучик?
Или не заходить? Хотя, Ривин говорил, что чем быстрее я подпишу этот договор, тем лучше для меня…Для моей безопасности. А идти через ночной парк, одинокой практически беззащитной девушке, значит, нормально? Хоть провожатого с собой бери, честное слово. Я ведь уже всерьез начала беспокоиться о собственной жизни…
Стоило мне только присесть на кровати, в комнату постучали.
— Да открыто же! — я ведь говорила Торис, что она может без стука заходить в любую комнату…
— Проснулась? — неожиданно прозвучавший мужской голос заставил меня вскрикнуть, и натянуть одеяло до самой шеи.
— Чего визжишь? — мужская фигура приблизилась к кровати вплотную. Я нервно прищурилась, стараясь разглядеть визитера, хотя отдохнувший мозг намекал мне, что опасность мне не угрожает. И правда, вряд ли убийца, пришедший по мою душу будет стучать в дверь, прежде чем войти, а после вежливо интересоваться проснулась ли его жертва.
— Тебя Торис разбудить просила, — Канэд, стоящий напротив меня, так же прищурился, видимо решив, что мое долгое молчание и взгляд в одну точку, подозрительны. — Она сказала, что тебе куда-то уходить нужно.
Я вяло покачала головой, и снова повалилась на кровать, с головой накрывшись одеялом. Нужно — да. Схожу завтра. Никто от этого не умрет. Может как раз и выживет только. Что-то не сильно мне улыбается перспектива похода по темному парку…
— И ЧТО ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНО! — сдернув одеяло, эльф прокричал мне на ухо. Позу \"сидя\" я приняла непроизвольно, и начала отползать ближе к спинке, путаясь ногами в одеяле.
— Всё, всё. Не ори, встаю. — Взмолилась я, и отбросила одеяло. По голым ногам тут же пробежался холодный воздух, а за ним вдогонку и мелкие мурашки. Канэд зажег большую свечу и, заметив, что я ежусь и трясусь, подал теплый халат.
— Спасибо, — я небрежно накинула на плечи поданную эльфом вещь, и потопала из комнаты.
— Ванную я тебе уже приготовил! — Крикнул Канэд. Я даже не обернулась, но вопросительная улыбка сама по себе растянулась на моем лице. Хм, с чего бы такая трогательная забота?
Вымывшись, я спустилась на первый этаж, и тут же колени мои подкосились. В нос ударил приятный запах чего-то жареного-пареного, и я, наконец, поняла, что давненько в моем желудке ничего не было. Пара яблок, которые я съела еще по пути в Тирас, не считаются. Хоть я и очень их люблю. Тем более, голодный желудок от них только сильнее раздражается.
Я тихонько, по стеночке, пробралась на кухню (как не у себя дома, честное слово). Никого. Только в большой, железной кастрюле что-то кипит, и при этом ужасно вкусно пахнет. Ну и как тут не соблазниться и сдержаться?
Бесшумно утащив со стола половник, я кончиками пальцев ухватила крышку и аккуратно приподняла. Рот наполнился голодной слюной, а в глазах потемнело. Желудок сжался от предвкушения того, что вот-вот в него закинут что-то теплое, вкусное, недавно приготовленное. М-м-м, рыбный суп, кажись. Любимый…
Я уже зачерпнула немного супа, и собралась поднести ко рту дымящуюся прелесть, как услышала за спиной недовольное покашливание. Стыдливо опустив голову, суп пришлось вылить обратно.
— Подожди, Руа, — в проеме двери стояла Торис, покачивая головой. — Скоро будет готово. Иди пока, оденься, а я накрою на стол и позову тебя.
Устыдившись своих действий, я пролетела мимо девушки, стараясь не смотреть в ее сторону, и уже в гостиной, заметив на себе любопытный взгляд Канэда, развалившегося на диване, вспомнила, что и вправду забыла одеться, и щеголяла по дому в одном полотенце. Точнее сказать — полотенчике. Но, слава Богам, в комнате царил полумрак, так что особо меня было не разглядеть. Хотя, кто их знает, эльфов этих. Я как-то слышала, что они отлично видят в темноте…
В дверь постучали. Странно, кто бы это мог быть, на ночь глядя?
— Я открою, — лениво протянул Канэд, и направился к двери, наглым образом продолжая меня разглядывать. Недовольно фыркнув, я потопала наверх, переодеваться. Кто бы не заявился ко мне в столь поздний час, и какие бы намерения не преследовал, я уверена, что Канэд сам знает, что нужно делать и как вести себя с визитером.
Натянув первые попавшие в поле зрения штаны и рубашку, я поспешила спуститься вниз. Все же было немного интересно кто там пожаловал… Может быть это Гипли и Ропли. Или нахалка Ларла… Соскучилась я по ним, разбойникам. Нет, на днях точно устрою вечеринку! Точно!
— Кто заходил? — весело спросила я, оглядывая пустую гостиную. Хм…
— Да, мальчонка какой-то, — пожал плечами Канэд, — бедняк.
— А чего хотел? — я присела за стол, в ожидании ужина.
— Сок какой-то продавал. Собственного производства. Очень, знаешь ли настырно продавал. Пришлось купить. Вон, на столе стоит.
Мой взгляд упал на небольшой кувшинчик, прикрытый крышкой. Попробовать может, пока Торис суп не принесла?..
— Хочешь? — я налила сок по кружкам и протянула одну Канэду.
— Не-е, нет, — отмахнулся тот, — я, пожалуй, спать пойду. Поем завтра. И соку мне оставь.
— Хорошо, спокойной ночи, — я безмятежно пожала плечами, и поднесла кружку к губам.
Надо же, какой необычный вкус: ни то сладкий, ни то кислый…Но довольно вкусно. И пахнет так…странно. Будто одурманивающи…
Я допила сок и, подперев рукой голову, выжидающе уставилась на кухню. Дверь была открыта нараспашку и я видела как Торис обернув кастрюлю полотенцем уже переносила ее на столик у печи, что-то напевая под нос. Желудок снова сжался, но на этот раз так сильно, что локоть соскочил со стола, от того, что я согнулась пополам от боли. В глазах снова потемнело. Слабость накатила обжигающей волной, тело будто стало ватным. Не удержавшись на стуле, я с грохотом рухнула на пол, но на собственное удивление, боли совершенно не почувствовала. Лежа на полу в неудобно позе, я дернулась от резкого спазма, и, наконец, додумалась позвать на помощь.
— Тори-ис, — собственный голос слышался мне откуда-то издалека. Всё равно, что из под толстого слоя воды. И казался жалобным и вялым, словно я была не я, а столетняя старуха на смертном одре.
Еще с минуту я беспомощно провалялась на полу. Мимо меня торопливо пронеслись чьи-то ноги, и топот эхом раздался в голове, заставляя морщиться. Кажется, со мной что-то не то…
Чью-то руки легко подняли меня с пола, придерживая за голову — шея совершенно ее не держала.
— Что с ней, Торис? — в голове снова раздалось эхо. Это Канэд. Волнуется…
Эльф опустил меня на диван, и сел рядом, уложив мою голову на свои колени.
Оборотень со свистом втянула воздух носом, ощупывая комнату пристальным внимательным взглядом. На секунду мне стало немного лучше: окружающие вещи перестали расплываться, а звуки стали ясными.
— ОТКУДА ЭТО? — Торис остановила взгляд на кувшине стоящем на столе.
— Эм… Я… принес. Вернее купил у мальчика…какого-то. А что? — Эльф нервно теребил мои волосы. Я снова почувствовала себя хуже. Желудок опять кольнуло, и я, лежа на боку, подтянула колени к животу и жалобно простонала.
— Это нтаха-трава. Сильный яд. Убивает медленно и мучительно, — внутри меня все похолодело, но голос Торис звучал спокойно и уверенно. Я подняла глаза к потолку и наткнулась взглядом на эльфа. Тот понимающе кивнул. Неужели эльф знает об этом яде?
— Вам повезло: я немного разбираюсь в травах — увлекаюсь этим. Ты, Канэд, отнеси Руа на улицу и прочисти желудок. Я пока приготовлю противоядие.
— Прочистить? — Растерялся эльф. — Как?
Я мысленно усмехнулась — друг не знает, как это делается. Очень просто! Нужно чтобы меня…ой-ё, нет, только не это. Ненавижу это состояние! Эй, слышите меня? Не-на-до! Я протестую!
— Ну, как-как? Сделай так, что бы ее вырвало. Делай что хочешь: водой пои, пальцы в рот запихивай, мерзости рассказывай, верх ногами переворачивая… Главное — что бы получилось.
— Хорошо, — Эльф подхватил меня на руки, а Торис быстрым шагом направилась в свою комнату. Надеюсь, она успеет до того, как я окочурюсь. Чего-чего, а вот умирать сегодня я точно не хочу…
Канэд опустил меня прямо у двери на подгибающиеся ноги, и я тут же рухнула на четвереньки.
— Отлично, а теперь открой рот, — приказным тоном почти прокричал эльф. Я послушалась, и тут же почувствовала, как чужие пальцы залезли мне в глотку. Нда, ощущение не из приятных, но сопротивляться сил не было.
Рвотный позыв не заставил себя долго ждать, но за ним ничего не последовало — я лишь захрипела.
— В чем дело? — занервничал Канэд. — Почему так?
— Возможно потому, что я ничего не ела сегодня… — говорить было больно. И очень тяжело.
— Попробуем еще раз. — Канэд снова, чуть ли не по локоть запихнул руку мне в рот — тот же результат. Я лишь дергалась в рвотных позывах, хрипло кашляла и тяжело дышала. Глаза наполнялись слезами, и я окончательно перестали что-то видеть.
— Ее что, еще не вырвало? — во дворе появилась Торис, и я почувствовала себя немного увереннее. Ой, как же я на нее надеюсь.
— Нет. Она сказала, что не ела ничего, — голос Канэда дрожал. Появилось огромное желание обнять друга, и пообещать, что со мной всё будет хорошо. Но, увы, я сама не была уверена в этом.
— Демон! — прошипела девушка, со стуком поставила что-то на каменные ступеньки и направилась в дом. Но через мгновение вернулась. — Все кувшины для воды пусты! Как назло! Давай, Канэд, набери воды из колодца. Если Руа не вырвет, мой отвар не поможет… Я сейчас вернусь.
Только не это… Кажется, издевательства над моим желудком еще не закончены. Да сколько же можно! Просто напоите меня этим противоядием да спать уложите, и я обещаю, что выздоровею. Жаль только, что сказать всего этого я не могу: горло пересохло настолько, что я способна сейчас лишь открывать рот, как рыба. Беззвучно.
Мне в лицо плеснули водой. Ледяной… Стало немного лучше, и я смогла поднять голову и открыть глаза. Канэд тут же поднес к моим губам черпак, наполненный колодезной водой:
— Пей!
— Нет, — выдавила я из себя, и вяло замотала головой, — она же грязная, я не буду.
— ПЕЙ! — прорычал эльф, и треснул черпаком по моим зубам. Пришлось подчиниться…
Вода оказалась не простой: кажется, Торис что-то туда подмешала, потому, как меня вырвало, стоило лишь мне сделать пару крупных глотков. Легче не стало. В лицо снова тыкнули черпаком, я снова выпила, и снова меня вырвало. Так продолжалось около получаса. В конце концов, я, тяжело дыша, и мелко дрожа, сама ухитрилась сесть на ступеньки, и тут же получила в руки кружку. Снова что-то пить…
На этот раз все было куда более приятней. В кружке оказалось всего-навсего противоядие, абсолютно безвкусное, тягучее и не пахнущее ничем. Я мигом опустошила тару и уронила голову на плечо сидящему рядом эльфу.
— Отнесите меня в мою комнату. Никуда сегодня не пойду…