Я понимала, что подруга на меня не злится; ей просто больно. Мы так редко виделись, а когда они приехали, я не явилась домой вовремя, чтобы встретить их на пороге. В очередной раз. Я обещала накормить их с дороги, но уже девятый час, а овощи, которые я купила на ужин, валялись в сумке. Я не смогла заставить себя объяснить ей, что возилась с кучей контрактов, чтобы угодить Монти. Она снова будет уговаривать меня уйти из агентства. Мария — искренняя, любящая натура — исходит из лучших побуждений, и мне это хорошо известно.

— Все нормально, честное слово, — убеждала я ее.

Мария была знакома со мной дольше всех моих друзей, и в такие моменты, как сейчас, это проявлялось особенно явственно. Я до сих пор помнила тот день, когда маленькая девочка с густыми темными волосами и огромными серыми глазами помогла мне подняться, когда другие ребята сбили меня с ног на детской площадке. С тех пор она была моей защитницей. В старших классах нас стало трое: едкая язвительность Джереми помогла нам выжить в школе. Когда мы втроем поступили в Шеффилдский университет, к нам присоединилась Сара. Она жила с нами в общежитии и (видимо, потому, что никто кроме нас не мог с ней поладить) прочно влилась в нашу компанию. Мы все были очень близки, но именно Мария, пожалуй, знала меня лучше, чем я сама.

К моему облегчению, подруга не стала настаивать. Она села рядом с Джереми, а я опустилась в свое любимое кресло, надеясь, что на этом допрос закончится. Я поставила бокал с вином на вытертый подлокотник, но там оказалось скользко. Когда я, ни о чем не догадываясь, вытерла мокрое пятно, Джереми изобразил рвотный позыв. Я с подозрением взглянула на него, гадая, в чем дело, и потерла пальцы друг о друга. Друзья сидели со смущенно-виноватыми лицами.

— Что?

Мария поморщилась:

— Ой, солнышко. Ты пропустила начало истории Джейн. Ту самую часть, где действие происходило на этом кресле.

Джереми отхлебнул вина.

— Оно заменило собой ложе любви. Здорово ему досталось.

— Приятно было познакомиться, покойся в мире, многоуважаемое кресло.

Мария и Джереми чокнулись бокалами.

— О господи! — Я вскочила и бросилась к двери на кухню, чтобы вымыть руки. — Джейн! — взревела я по пути.

Музыка в ее комнате стихла.

— Да, пупсик?

Прежде чем ответить, я повторила свою успокаивающую мантру: «Она не повышала арендную плату уже три года. Она не повышала арендную плату уже три года». Образ жизни Джейн обычно не являлся для меня проблемой. Мы заранее установили основные правила, чтобы избежать недоразумений. А именно: моя соседка не занималась сексом в местах общего пользования, а взамен получала право принимать ночных посетителей, о которых я знала только по ее немыслимо грязным историям, а еще по сюрпризам в посудомоечной машине, которую Джейн использовала для стерилизации секс-игрушек. Высокие гигиенические стандарты обнадеживают, хотя это слабое утешение, когда утром первым делом лезешь за чашкой, а вытаскиваешь фаллоимитатор.

— Ты обещала не заниматься сексом в гостиной!

Джейн высунулась из спальни в каком-то фантастическом нижнем белье.

— Конечно, дорогая! Мы только начали в гостиной. — Ну что ж, хоть какое-то облегчение. — А кончили на кухне.

Я содрогнулась и тут же схватила губку, чтобы протереть все до одной поверхности.

За приоткрытой дверью Джейн послышался низкий баритон.

— И еще, — пропела Джейн. — Трев обещает, что купит новую губку.

— Ты в самом деле намерена это делать?

Мария склонилась над своей тарелкой и откусила кусок пиццы навынос. Как только ребята выслушали историю о моей сделке с Эго, по-армейски четкая презентация Сары с инструкциями по устройству девичника была забыта. («Абсолютные табу идеального девичника’!’ НИКАКИХ пенисов (Джереми, это я выхожу замуж): ни пружинных, ни надувных, ни — особенно! — съедобных. Джереми, твой пенис не в счет». Реплика Джереми: «К какой именно категории, по ее мнению, относится мой пенис?»)

Джереми взмахнул бокалом:

— Просто уточни: ты собираешься попытаться влюбиться в течение следующих трех месяцев, воспроизводя сюжеты ромкомов?

— Это ради карьеры, Джем, а не для личной жизни. Мне просто нужно помочь Эго избавиться от творческого кризиса. Надеюсь, что тогда он поменяет свои представления о любви.

Молчание.

— На случай, если есть какие-то сомнения, я знаю, что это полный бред.

— Он такой… придурок! — решительно высказалась Мария. Моя подруга была самым милым, самым добрым, самым снисходительным человеком на свете. Но ненавидела Эго с таким пылом, до которого даже мне было далеко. — Эви, ты абсолютно уверена, что хочешь пройти через это? Не позволяй Эго втягивать тебя в то, к чему ты не готова! От парня он бы никогда такого не потребовал.

— Да, думай в первую очередь о себе. Береги себя, — с готовностью подхватил Джереми.

— Я понимаю, как это звучит, но, если не считать пункта об обязательной влюбленности, эта сделка — всецело моя идея. Дело не только в спасении агентства. Монти пообещал повысить меня до агента, если Эго напишет сценарий.

— В самом деле? — недоверчиво спросила Мария.

Я кивнула, понимая, откуда взялось сомнение в ее голосе.

— Раньше он ни разу даже не намекал на это.

Нетрудно понять, почему мои друзья недоумевали, что я по-прежнему работаю на Монти, однако вакансии агентов открывались нечасто, и хотя я исправно ходила на собеседования, дальше первого тура не проходила. Я должна была доказать Монти (а если честно, то и самой себе), что достойна продвижения по службе. Рики всегда это понимал. И мне хотелось, чтобы остальные тоже поняли.

Джереми и Мария переглянулись. У меня вдруг возникло ощущение, что они долго обсуждали меня по дороге сюда.

— Что? — спросила я, чувствуя себя загнанной в ловушку.

Первой заговорила Мария:

— Мы заметили, что с тех пор, как вы с Бякой расстались, ты стала относиться к работе с еще большим рвением.

Со дня нашего расставания ребята переименовали Рики в Бяку. Я любила их за это, даже если не могла заставить себя так его называть.

— Мы хотим убедиться, что у тебя останется время на себя. Может, даже на настоящие свидания.

Это заставило меня призадуматься. Я и не подозревала, что друзей беспокоит отсутствие у меня личной жизни. В отношении любовных встреч они представляли собой два совершенно противоположных типа. Джереми постоянно таскался по свиданиям, а Мария никогда на них не ходила. Они с Дэвидом были вместе с шестнадцати лет. В ее мире джунгли свиданий имели скорее вид ухоженного патио.

Хотя, судя по тому, что я сейчас услышала, мое безнадежное одиночество после достопамятного разрыва их очень тревожило.

— Мы понимаем, как много значит для тебя работа, которая выручала тебя в трудные времена, — ласково произнесла Мария. Я начала работать в агентстве вскоре после смерти папы, и она была права: работа отвлекала меня в самые тяжелые дни. — Но, может быть, перерыв пойдет тебе на пользу. Ты могла бы заняться тем, что тебе нравится. Даже снова начать писать.

После смерти папы ребята пытались заставить меня взяться за сценарии. Они так до конца и не поняли, почему я не смогла вернуться к прошлой версии себя, той девушке, которая не спала ночами, лихорадочно стуча по клавишам, навязывала им свои любимые фильмы, призывала их относиться к диалогу как к искусству. Я так и не нашла правильных слов, чтобы передать им, что сказал мне тот агент. Это было слишком ужасно.

— Нас волнует, что ты совсем не заботишься о себе.

Я занялась новым куском пиццы. Иногда я переживала, что друзья считают, будто у меня нечто вроде задержки развития. Словно я до сих пор не поставила какие-то галочки, чтобы стать наконец полноценным взрослым человеком, таким же, как они: с ипотеками, банковскими счетами и благоразумными установками.

Мария почувствовала, что я огорчена.

— Мы просто хотим внушить тебе, что ты не должна тратить на это свой редкий досуг. Тебе не следует рисковать личной жизнью ради такого типа, как Эго, или даже ради Монти. Это Монти в первую очередь должен заботиться о спасении своего агентства.

Джереми наклонился и погладил меня по голове:

— Мария пытается сказать, дорогая Эви, что мы лишь хотим, чтобы ты знала себе цену. Потому что для нас ты бесценна.

Второй раз за вечер глаза у меня наполнились слезами, и я кивнула, несколько раз сглотнув, прежде чем наконец заговорила:

— Спасибо за заботу. Я очень, очень тронута. Но я сама этого хочу. Я собираюсь получить повышение. Вдобавок, — я усмехнулась, — я готова на все что угодно, кроме «Тиндера».

Друзья притянули меня к себе, обняли, и я крепко пожала им руки.

— Вот и ладно, — сказал Джереми, откидываясь на спинку стула. — Дружеский долг мы выполнили?

— За бдительность, — провозгласила Мария, поднимая бокал.

— Прекрасно. — Джереми подался вперед, взял с дивана свою сумку и вытащил большую свернутую в трубку тетрадь. — Потому что мы составили для тебя список.

Он выложил тетрадь вместе с россыпью цветных маркеров на кофейный столик. На первом листе почерком Марии было написано: «Сарин девичник!»

— Фу… Нет! — Джереми перевернул страницу.

Я почувствовала укол совести из-за того, что мы и не подумали заняться девичником.

— Если ты окончательно решилась, — объяснила Мария, — мы готовы помогать тебе во всем. Ты заставишь этого придурка Эго написать сценарий.

— Эви, — торжественно произнес Джереми, снимая колпачок с розового маркера и разворачивая ко мне блокнот, чтобы продемонстрировать, что на нем написано. — Мы поможем тебе влюбиться!

6

Список

ИНТ. ГОСТИНАЯ — ПЯТНИЦА, 23 НОЯБРЯ, 22:15

Эви сидит на ковре, прислонившись к черному плюшевому дивану, и подносит ко рту бокал вина. Джереми стоит на коленях перед большой открытой тетрадью, в которой написано: «Вызов!» Руки его раскинуты в торжествующем жесте. Мария сидит на диване за спиной у Эви. Тайком от Эви она знаками подбадривает Джереми.



— Не то чтобы я не ценю ваши усилия, но я серьезно. Я согласилась добавить пункт о влюбленности только для того, чтобы заставить Эго подписать доп. соглашение. На самом деле я не собираюсь ни в кого влюбляться.

После Рики я никого уже не полюблю.

— Само собой, мы понимаем, — сказал Джереми, оглядываясь на Марию, и подчеркнул слово «Вызов». — Но выслушай нас. Эви Саммерс, с того самого момента, как ты согласилась на эту сделку с Эго, ты вступила в программу знакомств «Вызов» по мотивам фильмов «Десять причин моей ненависти» (земля тебе пухом, Хит Леджер, ты был слишком красив для этого мира), «Это все она» и «Как избавиться от парня за десять дней». Для некультурных участников фильмы совсем другие. Но суть одна: брошенный вызов, неизбежные недоразумения, жестокие предательства, а в конечном счете любовь. — Джереми написал на листе: «Любовь». — Программа знакомств «Вызов» во многом перекликается с ромкомами типа «любовь-ненависть», но нам ясно, что единственный человек, которого ты ненавидишь, — Эго.

— Забавно, — вмешалась Мария, — но в настоящем ромкоме ты бы в конце концов влюбилась в заносчивого сценариста, который, как выяснилось бы потом, лишь прикрывал своим огромным эго трогательную неуверенность в себе. — На мгновение воцарилась ошеломленная тишина; мы с Джереми потрясенно уставились на Марию. — Шучу! Ты никогда не клюнула бы на этого звездилу.

— За пьяную Марию! — провозгласил тост Джереми.

Я тоже подняла бокал, так как мозг услужливо напомнил мне о мускулистой груди Эго. Глупый мозг.

Джереми продолжил:

— Далее, как и любая уважающая себя программа знакомств, «Вызов» рассчитан на определенный срок. У тебя есть три месяца. Ты сказала, что тебе придется регулярно отправлять Эго промежуточные отчеты, чтобы поддерживать его вдохновение. Чтобы помочь тебе не выбиться из графика, я представляю тщательно отобранный список знакомств, составленный специалистами. — Он кончиком ручки указал на себя и Марию. Я многозначительно покосилась на него. Джереми был самым большим циником из всех, кого я знала. — А что? Я же видел несколько ромкомов, ничего особенного. Итак, наш выбор… — Он постучал по листу кончиком маркера. — «Когда Гарри встретил Салли», «Элизабеттаун», «Тельма и Луиза».

— Последний вычеркни. Я хочу с кем-нибудь познакомиться, а не сигануть с ним с обрыва.

— Но разве «Тельма и Луиза» не об отношениях?

Мы с Марией закатили глаза.

— Ладно, ладно, но больше никаких вето.

— Это даже не ромком!

— Тише, сказала бы спасибо. — Это мне уже говорили. Джереми перевернул страницу. — Тогда есть еще «праздничный роман», по совместительству рождественский ромком. Наиболее известные в данной категории фильмы: «Отпуск по обмену», «Реальная любовь», «Дневник Бриджит Джонс», «Принц на Рождество». Не смотрите на меня так.

Я не единственный, кого «Нетфликс» принуждал смотреть его дважды в день в течение двух недель. — Избегая наших взглядов, Джереми перевернул страницу. На следующем листе гигантскими буквами было выведено: «Финал??» — К этому мы еще вернемся. — Джереми снова перевернул лист, который выглядел так, словно на нем распивали вино в поезде.

— Романтические знакомства по типу «слежка»?

— «Пока ты спал». Стопроцентная классика, — объяснил Джереми.

— Я не хочу, чтобы меня арестовали, Джем. — Я перешла к следующему пункту. — «Тот фильм, где герои встречаются в книжном магазине», — прочитала я вслух.

Джереми начал загибать пальцы:

— «Вам письмо», «Когда Гарри встретил Салли»…

— Этот ты уже называл.

— Диаграмма Венна, — подсказала Мария.

Джереми перелистнул страницу и открыл чрезвычайно запутанную схему, состоявшую из взаимно пересекавшихся окружностей с надписями вроде «Рождество» и «Хью Грант» и пестревшую названиями всевозможных романтических комедий, начиная с золотого века и до наших дней. Схема эта явно представляла собой произведение подвыпившего гения.

— Мы выявили точку пересечения.

— Я вижу, — сказала я, начиная улыбаться.

Тут дверь гостиной распахнулась.

— Дорогие мои!

Джереми потянулся за бутылкой вина.

— Джейн! — воскликнула я, понимая, как, должно быть, выглядит гостиная со стороны. — Как твое свидание?

— Утром расскажу.

Вокруг тонкой талии моей соседки обвилась пара рук, и через ее плечо в комнату заглянул темноволосый мужчина. Он был великолепен, как молодой Антонио Бандерас. Мы все втроем вытаращились на него. Иногда мне казалось, что спектр отношений Джейн напоминает прекрасную призму, хоть и такую, которую нужно мыть в посудомоечной машине.

— Я Трев, — представился мужчина с сильным ист-эндским акцентом. — Джейн много рассказывала о вас.

Можно было решить, что Трев говорит обо мне — соседке Джейн, но в этот момент он смотрел на Джереми.

— Мы о тебе наслышаны гораздо больше, — пробормотал Джереми в свой бокал.

— Мы просто хотели спросить вас про цукини, которые вы положили в холодильник, — сказал Трев. — И про баклажаны. Вы планируете их использовать?..

Я кивнула на пиццу:

— Мы решили не связываться с готовкой. Можете съесть.

Джереми, который был занят сворачиванием куска пиццы, остановился и энергично замотал головой, выразительно глядя на меня.

— Пупсик, — сказала Джейн. — Мы не будем их есть.

Потребовалось несколько секунд, чтобы до меня дошло.

— Но они органические, — пробормотала я, как будто это имело значение.

Трев потрепал Джейн за ухо:

— Сейчас вернусь.

Джейн покосилась на тетрадь Джереми:

— Что это вы тут, дорогие мои, затеяли? Мария отважно вызвалась ответить:

— Просто пытаемся придумать, как бы Эви познакомиться с кем-нибудь в книжном магазине. — Ты снова ходишь на свидания? — спросила у меня Джейн. — Как здорово! Хотя органические встречи теперь не в моде.

К разговору об органике вернулся Трев с моими овощами и — почему-то — теркой для спиральной нарезки.

— Как насчет книжного клуба? — предложил он, откусывая кончик морковки.

Джейн выдернула ее у него изо рта:

— Не расходуй впустую. Ой, я знаю один! Мой друг в восторге от клуба в «Пыльном фолианте» в Пекхэме. Говорит, это отвал башки. И название такое смешное. Что оно означает?

Мы с друзьями переглянулись, но что такого страшного может случиться? Всего лишь книжный клуб. Джереми записал название.

— Как вы познакомились? — поинтересовалась Мария у Джейн.

— В приложении для знакомств «Усы», — скороговоркой произнесла Джейн.

Мы дружно воззрились на верхнюю губу Трева, лишенную всякой растительности.

— «Трусы», — уже четче повторила Джейн. — Это приложение для тех, кто сразу хочет перейти к е…

— Какая прелесть, — перебила ее Мария.

И нам безотлагательно продемонстрировали заднюю часть того изделия, которое дало имя приложению, поскольку Трев погнался за Джейн по коридору с кабачками. Я плотно закрыла дверь, чтобы ничего не слышать.

— Ладно, — проговорила я, возвращаясь к списку. — Итак, у меня есть список киношных знакомств для вдохновения. А теперь доложите-ка мне про финал.

Я никогда еще не видела людей, более довольных собой.

Джереми поднял над головой свой телефон, показывая, что общается в чате.



Сара: Это имеет отношение к девичнику? Надеюсь, вы не отвлекаетесь!



— Подождите, не то. — Джереми пролистал до нужного места.



Сара: Поняла. Ладно, рассчитывайте на меня в свадебном.



— Что это значит?

— Что Сарина свадьба наконец-то для чего-то пригодится.

— Джереми! — машинально упрекнула его Мария. Даже навеселе она оставалась нашим голосом совести.

Джереми ткнул в середину схемы, где было написано слово «Свадьба!», едва различимое среди пересекающихся окружностей.

— Свадьба есть примерно в девяноста пяти процентах ромкомов, а может, и больше, на самом деле я не считал. «Свадебный переполох», «Двадцать семь свадеб», «Свадьба лучшего друга»… Свадьба как конечный пункт программы — это в буквальном смысле самая ромкомовская вещь, которая только может быть. Это и будет, — сказал Джереми, разводя руками, — твой грандиозный финал.

Мария сияла, ободрительно глядя на меня.

— Сара собирается найти тебе идеальную пару. — Мария запнулась, увидев выражение моего лица. — Она собирается найти тебе спутника.

— Это день Сары, я не могу на него претендовать!

Джереми фыркнул:

— Сара каждый день считает своим. А этот просто принадлежит ей на законных основаниях. Свадьба состоится как раз перед твоим дедлайном, Эви. Идеальное совпадение. Если к тому времени ты не выполнишь свою задачу, кто еще сможет тебе помочь, кроме одержимой, агрессивной, помешанной на контроле организаторши? Наша сомнительная дружба наконец-то окупится. Эви, дорогая моя, сделай это для всех нас.

Я посмотрела на Марию. Та пожала плечами:

— Сара, кажется, охотно возьмется…

— Хорошо, хорошо, ваша взяла.

Джереми снова уселся между нами на диван, и мы все уставились на слово «Свадьба!» в центре схемы.

— Я и в самом деле собираюсь это сделать, — произнесла я, слегка ошеломленная. — В течение трех месяцев я собираюсь жить так, будто я — героиня романтической комедии.

Если уж совсем начистоту, я понимала, что боюсь того самого, что, по мнению моих друзей, должно было принести мне наибольшую пользу. Рискую ли я снова влюбиться? Где-то в сознании звучали последние слова Рики, обращенные ко мне. «Думаю, ты замечательная, Эви, — сказал он. — Дело лишь во мне. Я хочу большего». Это был окончательный разрыв в стиле «дело не в тебе, дело во мне», только я по-прежнему чувствовала себя так, словно не смогла стать той, которая ему нужна. Я больше не страдала, почти не страдала; но некоторые вещи непросто выкинуть из головы.

Мы чокнулись, и Джереми провозгласил:

— За Эви и ее личную жизнь.

— За ее карьеру, — поправила я. — А еще выпьем за моих прекрасных друзей, доказывающих, что посредством минимальных манипуляций реальная жизнь может стать похожей на кино.

Джереми взял с кофейного столика две книжки, сложил их вместе и изобразил монтажную хлопушку:

— Мотор!

7

Пролившийся напиток, дубли 1 и 2

От кого: Evelyn.Summers@WJM.co.uk

Кому: ДжЭМС

Тема: ВСЕ ПРОШЛО ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ ПЛОХО

26 ноября, 10:30

Привет, ребята!

В общем, я собираюсь отправить сами знаете кому отчет о своей первой попытке познакомиться — «Пролившийся напиток». См. прикрепленный файл. Как думаете, нормально читается? Честно сказать, я немного струхнула. Села за общий столик. У меня был стакан воды, и я оказалась рядом с парнем примерно моего возраста (это был хипстер, но кто бы говорил).

К вашему сведению, облить чем-нибудь совершенно незнакомого человека ГОРАЗДО труднее, чем кажется. Я смогла нормально опрокинуть стакан только со второй попытки, так нервничала (ВЫ ХОТЬ ПОНИМАЕТЕ, КАКОЙ ИДИОТКОЙ Я ВЫГЛЯДЕЛА СО СТОРОНЫ?). Когда я наконец набралась смелости, стакан разбил его винтажный кубик Рубика, и некоторые цветные квадратики сразу же отклеились. ПОЗОРИЩЕ.

Целую,

девушка, к которой не захочется подсаживаться в кафе



От кого: EveLyn.Summers@WJM.co.uk

Кому: TheEzraChester@ezrachester.com

Тема: СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО: Пролившийся напиток

26 ноября, 11:00



Дорогой Эзра!

Счастлива представить тебе первый отчет о знакомстве в соответствии с нашим соглашением. Буду признательна, если ты подтвердишь его получение и сообщишь мне, что начал писать.

С наилучшими пожеланиями,

Эви

Эвелин Саммерс, ассистент Уильяма Джонатана Монтгомери III Сценарное агентство «Уильям Джонатан Монтгомери и сыновья»



От кого: TheE2raChester@ezrachester.c0m

Кому: Evelyn.Summers@WJM.co.uk

Тема: Re: СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО: Пролившийся напиток (что за хрень?)

27 ноября, 02:34



Дорогая Рыжая!

Охрененная скукота. Неужели нам придется битых три месяца терпеть, пока ты проливаешь напитки на незнакомых людей и извиняешься перед ними, чтобы доказать мою правоту?

С приветом,

Э.



От кого: Evelyn.Summers@WJM.co.uk

Кому: TheEzraChester@ezrachester.com

Тема: Re: Re: СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО: Пролившийся напиток (ты что, не смотрел «Ноттинг-Хилл»?)

27 ноября, 07:46



Дорогой Эзра!

Мне жаль, что ты нашел мой отчет скучным. Пожалуйста, не забывай, что у меня еще много времени, чтобы познакомиться с кем-нибудь и доказать, что ты заблуждался. Скоро пришлю тебе следующий отчет. С нетерпением жду от тебя первых страниц.

Эви



От кого: TheEzraChester@ezrachester.com

Кому: Evelyn.Summers@WJM.co.uk

Тема: Re: СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО: Пролившийся напиток (почему я должен был это смотреть?)

28 ноября, 01:06



Рыжая, кроме шуток: я ничего не буду писать, если ты и впредь собираешься заваливать меня этой чепухой. Пожалуйста, не забывай, что даже драма не должна позволять зрителям уснуть. Из этого я делаю вывод, что ромкомы снимаются по другим стандартам.



От кого: Evelyn.Summers@WJM.co.uk

Кому: TheEzraChester@ezrachester.com

Тема: СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО: Пролившийся напиток, дубль 2 (получил посылку, которую я тебе отправила?)

2 декабря, 14:56



Дорогой Эзра!

Учитывая, что ты был разочарован моей первой попыткой, я дала этому способу романтического знакомства еще один шанс. См. прикрепленный файл. Текст недлинный, может, тебе удастся не заснуть.

Скрещу на удачу пальцы,



От кого: TheEzraChester@ezrachester.com

Кому: Evelyn.Summers@WJM.co.uk

Тема: Re: СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО: Пролившийся напиток, дубль 2 (получил, но DVD-плееров никто больше не держит, поэтому я выбросил диск в мусорное ведро)

2 декабря, 15:06



Вот это уже больше похоже на правду, Рыжая. Когда ребенка вырвало, я, честно говоря, решил, что это полный бред, и позвонил в кафе. Совершенно уверен, что тебя внесли в список подозрительных лиц.

Я изменил мнение. Жду не дождусь твоего следующего отчета.

Твой покорный слуга,

Э.



От кого: Monty@WJM.co.uk

Кому: Evelyn.Summers@WJM.co.uk

Тема: Информирование о ходе событий 3 декабря, 11:45



Дорогая Эвелин!

Можешь проинформировать меня, как дела со сценарием? Я дистанцировался, чтобы дать Эзре простор для творчества. Ты должна рассматривать это как шанс. Возможно, тебя ждет великое будущее.

Разумеется, чтобы это будущее наступило, агентство все еще должно существовать.

Всего наилучшего, Монти

Уильям Джонатан Монтгомери III

Сценарное агентство «Уильям Джонатан Монтгомери и сыновья»



От кого: Evelyn.Summers@WJM.co.uk

Кому: TheEzraChester@ezrachester.com

Тема: СТРОГО КОНФИДЕНЦИАЛЬНО: Пролившийся напиток, дубль 2 (www.netflix.co.uk/nottinghilt) 3 декабря, 13:15

Уверена, что первые страницы сценария, который ты в скором времени отправишь Монти, того стоят.

Р. S. Прилагаю полный список лучших ромкомов, которые ты можешь посмотреть, чтобы устранить настораживающие пробелы в культурных познаниях. Считай это самообразованием. Верю, что ты почерпнешь в этих фильмах вдохновение.

8

Застрявший каблук

HAT. КОФЕЙНЯ «У ДЖИЛА», ИСТ-ДАЛИЧ — ВОСКРЕСЕНЬЕ, 9 ДЕКАБРЯ, 10:00



Идет проливной дождь. Эви проносится мимо кофейни с красным зонтиком в руках. Несмотря на зонт, она насквозь промокла. Соседнее кафе оказывается закрыто на ремонт. Она озирается в поисках других вариантов. Из-за проливного дождя почти ничего не видно, поэтому ей приходится вприпрыжку возвращаться к «Джилу». Несмотря на ненастье, Эви нерешительно мнется у двери.



Прошла всего неделя с тех пор, как я вызвала у ребенка фонтанирующую рвоту в этом кафе. Можно ли мне сюда? За шиворот упала ледяная капля дождя, и я получила ответ.

Мне нельзя возвращаться домой, напомнила я себе, открывая дверь. На переговорах о местах общего пользования я выторговала субботы, а Джейн заявила свои права на воскресенья, чтобы гости оставались у нее на ночь. Не то чтобы там кто-то собирался спать. Мне требовалось место, где я могла спокойненько написать последний отчет для Эго. Он не отправил Монти ни единой страницы даже после того, как одобрил мой второй «пролившийся напиток», но паниковать было рано. Прошло всего несколько недель, и я не ждала, что он с ходу преодолеет творческий кризис. Эго требовалось вдохновение, чтобы сдвинуться с мертвой точки, и я пыталась его этим вдохновением обеспечить. Даже если до сих пор это означало выставлять себя на посмешище перед всем Лондоном.

Я направилась к стойке, убеждая себя, что никто меня не узнаёт. Папа вечно твердил, что все слишком заняты собой, чтобы интересоваться кем-то еще. Я держала это в уме, когда проверяла, что «сексапильные мамочки» сдержали свое обещание никогда больше сюда не возвращаться. Их там не было. Хвала Господу.

Сегодня работал Зэн. Я заказала кофе с тостом, и сердце у меня забилось сильнее.

— Конечно, подруга, минутку, — улыбнулся Зэн.

Я была совершенно уверена, что он из тех людей, которые всех подряд называют «подруга» или «приятель». Если уж меня не запомнил парень, которому по моей вине пришлось вытирать рвоту, значит, не вспомнит никто.

Пока он варил кофе, я осмотрелась в поисках свободного столика и заметила в дальнем конце кафе два знакомых лица. Бен и Анетт сидели, опустив головы, там же, где и неделю назад, и читали.

Я медленно вздохнула.

Стук стакана, поставленного на прилавок, заставил меня обернуться.

Это был апельсиновый сок.

Я изумленно уставилась на напиток.

За стаканом с широкой ухмылкой на лице стоял Зэн.

— Я решил, что вы, возможно, захотите попробовать наше новое фирменное блюдо. — Он достал черную доску с написанным мелом от руки рекламным объявлением: «Безалкогольный коктейль „Недетский\"! (Спойлер: содержит яйцо)».

Взглянув на меня, бариста изменился в лице и быстро заменил сок на кофе.

— Мы хоть немного отдохнули от тыквенных латте, — извиняющимся тоном пояснил он.

Едва слышно буркнув «спасибо», я забрала кофе. Это была ошибка. Не стоило сюда возвращаться. У меня за спиной кто-то кашлянул.

Обернувшись, я увидела Анетт и Бена. В руках у них были стаканы с соком. Анетт подтолкнула отца локтем, чтобы он поднял свой стакан повыше. Девочка улыбалась, не обращая внимания на его хмурый вид.

— Мы пришли, чтобы помочь тебе взглянуть на это с юмористической стороны, — заявила она.

Анетт настояла, чтобы я снова присоединилась к ним, не оставив мне другого выбора, кроме как устроиться со своим ноутбуком рядом. У меня сложилось отчетливое впечатление, что приглашение исходило только от девочки, потому что Бен сразу же уткнулся в газету. Он был одет в рубашку и джемпер — чересчур официально для выходных. Я сосре-доточилась на очередном отчете, решив продемонстрировать ему, что я здесь не для того, чтобы мешать им завтракать.

У Анетт подобных опасений и не возникло.

— У тебя состоялось еще одно романтическое знакомство?

Я старалась не смотреть на ее отца. На прошлой неделе, после того как Бен выудил из меня, чем я занимаюсь, я поделилась с ними, не вдаваясь в детали.

Прежде чем я успела ответить, Бен сказал:

— Анетт, оставь Эви в покое.

Он сделал какое-то движение руками, его дочь внимательно проследила за ними и скорчила гримаску. Ее маленькие ручки шевельнулись в ответ, и Бен дернул уголком рта. Анетт заправила темную прядь за ухо, и я увидела слуховой протез.