Нет, ну ладно у нас, на земле. Там высшие силы вмешивались
напрямую в жизнь людей только в легендах. Но здесь-то всё было с
точностью до наоборот! В данном мире боги вели весьма активный образ
жизни, постоянно общаясь со своими почитателями и наказывая их, если
они отступали от веры. И тут такой фердебобль!
- У ан-альв^, эн свои боги. И они сильнее наших, - объяснил
Ольстрех.
Блин… запутано-то всё как!
- Ладно, с остроухими все ясно. А что насчет расовой нетерпимости
к людям? - напомнила я. - Им запрещено даже приближаться к некоторым
городам.
- Представители человеческой расы не считаются полностью
разумными, - возразил Ольстрех. - Прежде всего потому, что они не
умеют владеть своими инстинктами. Пока люди находятся под контролем
представителя другой расы - они относительно адекватны. Но стоит им
сбиться в стаю, как они теряют разум. Начинают катастрофически
размножаться и нападают на окружающих. У людей слишком высокий
уровень агрессии, и именно поэтому правление некоторых городов
предпочитает не рисковать. Последней каплей стало происшествие в
Мррарешше. Люди напились и устроили поножовщину в трактире.
- А другие расы на такое не способны? - удивилась я.
- Ты сама содержишь трактиры. Наша охрана хоть раз сталкивалась с
подобным явлением?
- Нет, - вынуждена была признать я.
Надо же… мне и в голову не пришлось об этом задуматься. Ну нет
мордобоев с поножовщинами, и хорошо. Я почему-то думала, что это
заслуга охраны. А это, оказывается, просто представители местных рас
умеют сдерживать свои инстинкты. Круто!
- После этого случая многие города закрыли ворота для
представителей человеческой расы. А в Мррарешше людям запретили
показываться в трактирах и передвигаться по городу без сопровождения
представителей других рас.
- Мда… и что нам делать с наследником клана убийц? Хочешь
сказать, мы должны ему позволить разгуливать по долине? Даже если
подозреваем, что Адейб^, дел прибыл сюда по мою душу? Может, все-таки убрать его по-тихому? Совет Нейтральных земель приступил к
работе недавно, законы еще не изданы и…
- Это ничего не значит, - перебил меня Ольстрех. - Сама знаешь, существуют еще и Общие законы. Те самые, по которым ты владеешь
землей, и которые, гипотетически, защищают тебя от посягательств
любителей поживиться за чужой счет.
- И они защищают этого бандита? - возмутилась я.
- Адейб^, дел не бандит. Он наследник клана, это да. Но сам он не
был пойман на убийстве, не был осужден, не находится в розыске, -
объяснил Ольстрех. - Не факт даже, что он вообще будет наследовать
клановое дело. У него братья есть, и основной наследник еще не
определен. Ты же знаешь, клан Адейб^, дела не только наемными
убийствами занимается, но и создает оружие. Сама понимаешь, это
доходный бизнес.
- Полагаю, клан создает не только оружие, но и другие вещи и
предметы, нужные в их бизнесе, - догадалась я.
- То-то и оно. Может, Адейб^, дел приехал разведать, что у нас за
товар, какие цены, и не являемся ли мы конкурентами его клану.
Вполне вероятно, что он ищет возможности договориться. Ты что, хочешь поссориться с кланом убийц, беспричинно убив одного из
наследников?
- Нет, таких проблем на свою голову мне точно не нужно, -
передернула я плечами.
- Вот именно. Пока мы не знаем, зачем сюда едет Адейб^, дел, руки
у нас связаны. Если он проявит агрессию - будем думать насчет его
устранения. А если решит договориться, вполне возможно, что у тебя
появятся постоянные и весьма денежные клиенты. Не хуже пиратов.
- И все равно визит Адейб^, дела меня напрягает. Как-то странно
пускать на свою территорию существо, про которое точно известно, что
он опасен. К тому же, я боюсь, что клан наемных убийц может
рассматривать нас не как торговцев, а как конкурентов по
производству оружия. А что-то мне подсказывает, что их конкуренты
долго не живут.
- Это да. Но данный факт вряд ли будет играть большую роль
применительно к долине, - успокоил меня Ольстрех. - Мы слишком
далеко от Мррарешша. Да и Нимилс от нас не близко. Ну и потом… я
же говорил, что клан Адейб^, дела создает узконаправленные вещи. А
мы торгуем обычным оружием. Вряд ли наемные убийцы увидят в нас
конкурентов.
- Главное, чтобы Адейб^, дел не увидел во мне мишень. Как-то не
очень приятно становиться объектом охоты.
- Приставим к тебе охрану.
- Счаз-з-з!!! - возмутилась я. - Наемники и без того загружены. Я
даже подумываю поручить тебе нанять еще немного народа для
сопровождения караванов. Да и потом… воин и телохранитель - это
две разные вещи. И обучать их нужно по-разному. Вряд ли наши бойцы
сумеют прикрыть меня от стрелы или ножа.
- Хм… придется заняться их тренировками. Это даже интересно.
Подобного опыта у меня еще не было, - задумался Ольстрех.
Я только вздохнула. Мне давно хотелось иметь под боком нечто типа
подразделения “Альфа”, но как его обучать и (главное) в каких целях
использовать в условиях средневековья - было неясно.
Как я ни рыпалась, охранника ко мне Ольстрех все-таки приставил.
Ну и… флаг ему в руки. Спорить всё равно бесполезно. Несмотря на
свое вроде как рабское положение,Ольстрех давно уже занял положение
моей правой руки, и вполне устраивал меня в этом качестве. Этот
властный, суровый тип с явным организаторским талантом держал в
кулаке всех наемников долины. И, как я подозревала, не только их. И
когда он сжимал пальцы на оголовье своего меча, я понимала, что
спорить с ним бесполезно. Если только прямой приказ отдавать, но я
еще не выжила из ума. Мне было кристально ясно, что в военных
вопросах Ольстрех разбирается профессионально, а я недотягиваю даже
до дилетантского уровня. Ну и поскольку становиться вторым Фарахом
не хотелось (даже из соображений собственной безопасности), я
предпочитала в некоторых ситуациях уступить.В конце концов, будет
день и будет пища. Когда Адейб^, дел приедет в долину, тогда и будем
думать, что с ним делать. А пока более насущными делами займемся.
*Глава 13***
Адейб^, дел остановился на самом дорогом постоялом дворе.
Предсказуемо. Скорее, я серьезно удивилась бы, если б выяснилось, что клан наемных убийц недостаточно богат. Такая профессия просто
обязана хорошо оплачиваться. Хм… скорее всего, Ольстрех
действительно был прав, удержав меня от резких решений. И дело даже
не в нарушении местного закона о расизме. Если Адейб^, дел
действительно приехал не по мою душу, с ним нужно было найти общий
язык. Такие знакомства могут пригодиться в самый неожиданный момент.
Ну… посмотрим. Оценим, насколько он адекватен и можно ли иметь с
ним дело.
Наследник клана убийц выглядел лет на 20-ть. Сколько ему было в
реальности - пёс знает, в здешнем мире продолжительность жизни у
нечеловеческих рас раза в три больше, чем у людей. И старение у
разных рас по-разному происходило. Арш^, шейн лэрсс Фьерс, например, выглядел лет на тридцать. И это несмотря на то, что он, согласно
историческим хроникам, только возле трона около двухсот лет ошивался.
Одет Адейб^, дел был довольно экстравагантно. Похоже на наряды
нашего средневекового востока, но слишком уж все вычурно. Тяжелая
вышивка, явный перебор с украшениями и чересчур много слоев ткани.
На мой взгляд, издалека Адейб^, дел напоминал большой кочан капусты.
И не спасало даже то, что ткань была полупрозрачной и почти
невесомой. Хм… это он так свой статус подчеркивает или
какие-нибудь комплексы нежно лелеет?
Адейб^, дел возлежал на тахте, курил кальян, смотрел на
развлекавших его танцовщиц и даже не соизволил обратить на меня
внимания. Плохой признак. И дело даже не в уязвленном самолюбии
(хотя оно тоже присутствовало), дело в том, что меня вообще не
воспринимали всерьез. Адейб^, дел, похоже, чувствовал себя хозяином
положения, а это было чревато. Неизвестно, куда его занесет. И, что
самое поганое - не понятно, толи за ним реальная сила стоит (и
воинов он с собой протащил больше, чем известно Ольстреху), то ли
этот мажор просто выпендривается.
Первым порывом было вытащить арбалет и проделать дырку. Если не в
самом Адейб^, деле, то хотя бы в одном из барабанов его музыкантов.
Хорошо, что я человек сдержанный. Подобный шаг выглядел бы
откровенно глупо, и ни к чему хорошему не привел бы. Впрочем, весьма
вероятно, Адейб^, дел и нарывался на что-то вроде этого. Вполне
может быть, что ему был необходим только повод. Вопрос только в том
- повод к чему? Захватить долину? Что-то я слабо себе это
представляю. Хотя… стоп. Захватить имущество можно не только
силой. Не начал ли, наконец, работать Совет Нейтральных земель? И не
изобрел ли он какой-нибудь хитровымудренный закон? Да, изменения
обязаны доводить до всех, но… курьеров не слишком много. Я, в свое
время, заключила контракт с соответствующей службой, разорившись на
приличную сумму, но даже у них в сроках доставки необходимой
корреспонденции была указана неделя. И это несмотря на то, что от
столицы до долины всего двое суток пути, даже если с караваном
тащиться. А отдельный всадник на быстром коне может двигаться в два
раза быстрее.
Хотя… какие деньги ни плати, а всегда найдется кто-то, кто
сможет перебить твой заказ. И я нисколько не удивлюсь, если
выяснится, что Адейб^, дел пожертвовал курьерской конторе круглую
сумму за то, чтобы они попозже довели до меня нужный закон. Вопрос
только в том - что мне теперь с этим делать. Действовать вслепую я
не хочу. Послать своего курьера? Можно, но не факт, что я получу
требуемый результат. Если эти представители ушастой расы такие
хорошие разведчики и бандиты, курьер просто словит стрелу, едва
выехав из долины.
Ну, что ж… для начала попробуем по-хорошему. Вполне возможно, что у меня просто паранойя, что никто долину захватывать не
собирается и Адейб^, дел - обычный шовинист. Я подозвала одного из
своих охранников и шепнула ему на ухо пару слов. Тот кивнул, и
направился к нашему высокому гостю. Адейб^, дел скорчил недовольную
мину, но соизволил обратить на него внимание. Я, улучив момент, незаметно выскользнула из комнаты. Не хочу неуютно чувствовать себя
в собственном же доме.
- Ну? Чем порадуешь? - мрачно поинтересовалась я у охранника, вернувшегося от Адейб^, дела.
- Наш гость отказывается воспринимать женщину как хозяйку долины, и не будет вести с ней никаких дел, - получила я предсказуемый ответ.
- Адейб^, дел озвучил цель своего приезда? И на сколько он
задержится?
- Говорит, что приехал за товаром, а насчет сроков - сам пока не
знает. Что будем делать? Прикажете выставить его с постоялого двора?
- Вот еще! - фыркнула я. - Нам только проблем с кланом наемных
убийц не хватало. Не-е-ет. Мы пойдем другим путем. Как говорил один
герой в самом расцвете сил - есть три способа: курощение, низведение
и дуракаваляние. И я думаю, что придется применить все три сразу^19 .
Глаза охранника, вдруг сделались красивой и необычной квадратной
формы. Судя по нарисованному на его физиономии офигению, он
заподозрил меня во внезапном умопомешательстве. Напрасно. Ко мне в
голову заползла весьма интересная идея, и я решила претворить ее в
жизнь. А заодно и проверить действенность некоторых моих придумок.
На свете существует не так уж много ситуаций, которые могут
вывести меня из себя. Обычно я довольно сдержанный человек. Но когда
появляется какой-то тип, чьих намерений я не понимаю, и отвлекает
меня одним своим присутствием, это не просто раздражает. Это бесит.
У меня и без того целая куча дел. А я не могу ни на чем
сосредоточиться, постоянно ожидая если не стрелы в спину, то
какой-нибудь гадости. Разумеется, долго так продолжаться не могло.
Сложившуюся ситуацию нужно было как-то разруливать.
Для начала я решила выяснить, принял ли Совет Нейтральных земель
какие-нибудь новые законы, и о чем конкретно в них говориться.
Поскольку идея с курьером заранее была обречена на провал, я решила
пожертвовать временем. Мои наемники постоянно сопровождали караваны
до столицы и обратно. Почему бы им не узнать про все последние
нововведения? Да, это займет (как минимум) четыре дня, но я продержусь.
Надо сказать, что помимо собственного отряда “Альфа” мне
мечталось и еще и о хорошо организованной службе безопасности.
Завести личное КГБ было просто моей идеей фикс. Вряд ли выполнимой, конечно, поскольку я представления не имела, как подобную службу
надо организовывать. Впрочем, выбора у меня особого не было. В любом
случае, с чего-то требовалось начинать, и я даже присмотрела пару
наемников, которые показались мне перспективными. Жаль, что в мире, куда я попала, не существовало книг по этой теме. А единственным
типом, который мог бы поделиться опытом, оказался Канцлер Миритии.
Согласитесь, не вариант, если я не хочу иметь его пальцы во всех
своих пирогах.
Стоп. А чего я, собственно, загоняюсь? Вопрос воздействия на
Адейб^, дела можно решить проще. У меня же Ольстрех есть! А он, в
свое время, был не простым военачальником, а полководцем довольно
высокого происхождения. Наверняка Ольстрех вращался в высших кругах
общества, а значит, вполне может мне помочь. Раз уж Адейб^, дел весь
из себя шовинист, флаг ему в руки. Не хочет общаться с женщиной -
подсунем ему мужчину. Неизвестно еще, кто выиграет от подобной
замены. Ольстрех умеет вести переговоры, явно изучал этикет, а его
монументальная фигура вообще производит довольно сильное
впечатление, особенно на неподготовленного зрителя. По сравнению с
ним Адейб^, дел выглядит довольно бледно.
Вообще, если анализировать мои впечатления о хвостато-ушастом
наследнике клана наемных убийц - он сибарит и не слишком умный тип.
Иначе не стал бы так откровенно меня игнорировать. Похоже, Адейб^, дел даже не соизволил расспросить окружающих обо мне. И дело тут
вовсе не в его воспитании или шовинистических убеждениях. Дело в
ограниченности и непонимании сложившейся ситуации. Сколько раз, живя
в данном мире, я встречала мужчин, которые считали женщин лишь
вещью? Да каждый второй! В данном мире к слабому полу отношение
вообще потребительское и пренебрежительное. Однако более умные и
сдержанные создания запихивали собственные убеждения куда подальше
ради того, чтобы выгодно вести со мной дела. А некоторым даже особых
усилий для этого делать не пришлось.
Взять того же Нишсина. Орк и пират. Однако выяснив, что я вполне
удачно обосновалась в долине, он при первой же встрече повел себя
правильно. И получил нехилый бонус. Теперь его команда включена в
список существ, на которых я провожу испытания своих изобретений. И
благодарность за маскировочные наряды я уже получила. Причем не
только деньгами. Куда приятней была посылка из 10 эльфийских голов, которая шла “в подарок”. А ведь я веду дела не с одним только
Нишсиным! Многие торговцы, насколько я знаю, тоже не воспринимают
женщин как разумных существ. Однако, почуяв выгоду, они быстро
сменили свои убеждения. Во всяком случае, еще никто из торгашеской
братии не отказался иметь со мной дело только потому, что я женщина.
Что ж… всё когда-то бывает в первый раз. И раз уж я подозреваю, что со мной ведут игру, правила которой мне неизвестны, значит, надо
действовать осторожно. Для начала - усыпить бдительность вероятного
противника. Добавим ему роскоши, внимания, особого отношения, и
сыграем на его нарциссизме. Покажем, что его опасаются, что его
принимают всерьез, что перед ним пасуют… как раз дня на четыре
этого концерта должно хватить. А потом… будем действовать в
зависимости от тех новостей, которые привезут из столицы наемники.
Первым делом я поручила Ольстреху организовать для почетного
гостя охоту. Сделать это, кстати, было не так уж легко. Во-первых, потому, что подобных услуг мы пока еще никому не предоставляли, и
действо было необкатанным, а во-вторых, найти дичь в ближайшем лесу
было не так уж просто. Выбили ее всю, пока долину осваивали. А ведь
Адейб^, дела, во избежание ненужных подозрений, придется снабдить
компанией таких же, как он, скучающих дятлов. И это значит, что
парой кроликов нам не обойтись.
К счастью, в данном мире существовала магия. И амулеты, приманивающие зверей, были изобретены уже давно. Да и было бы
странно, если б дело обстояло иначе - кушать всегда хочется. Точно
так же, как и облегчить себе жизнь. И если раньше утверждалось, что
именно труд сделал из обезьяны человека, то потом люди пришли к
прямо противоположной точке зрения. Во-первых, не факт, что именно
из обезьяны, а во-вторых, не труд, а лень. Иначе никогда не были бы
изобретены утюг, плита, стиральная машина и прочие радости жизни.
Глупо думать, что в мире с существованием магии народ думал
иначе. Любое разумное существо будет стремиться облегчить себе
жизнь, это естественно. Именно поэтому в данном мире существовали
амулеты, приманивающие не просто зверей в общем, но и каждый вид в
отдельности. Словом, лафа для охотников. Я бы даже сказала -
неспортивно, но в моем мире дела обстояли не лучше. Чего только
стоили постоянные скандалы из-за чиновников, которые с вертолетов
расстреливали внесенных в Красную книгу животных.
К счастью, в данном мире никакой Красной книги еще не было. И
партии “зеленых” тоже. Так что я могла организовывать отстрел
животных так, как моей душеньке будет угодно. А уж насчет того, чтобы данное действо было пафосным, громким и увлекло Адейб^, дела, расстарался Ольстрех. Он и в этом нелегком деле оказался бесценным
помощником. Всё-таки, благородное происхождение и соответствующее
воспитание - это великая вещь. Высокомерный поворот головы, властный
приказ - и охотники сорвались с места. Похоже, я оказалась права -