— Да вы оба с ума сошли! — Эредани не смог сдержать эмоции. — Какой секс?!
- Не могу этому поверить! Вы устояли перед Империей, перед Мулом, перед Сейшл-Союзом. Ваше групповое сознание может захватить корабль в космосе на расстоянии миллионов километров от планеты. Чего вам бояться? Взгляните на Блис - она даже не встревожена. Она не считает, что кризис наступил.
— Насильно принуждать тебя никто не собирается, — мне оставалось лишь пожать плечами. — Но и нести всё сам я не собираюсь. Из того, что я понял о механике разделения боли, хреново будет не только тебе, но и мне. Других тифлингов у нас в помощниках нет. Пока ты находишься в рабстве у Баала, ты неэффективен. С тобой нельзя сотрудничать. Так что решай сам, как поступить. Либо мы двигаемся дальше, либо всё откатываем и учимся выстраивать отношения на недомолвках. Потому что у меня жёсткие ограничения по тому, что я могу рассказывать тебе, а чего нет. И дело не только во мне — это затрагивает весь клан целиком. Всех тех людей, что нам доверили свои жизни.
Блис положила красивую ногу на ручку кресла и повертела ступней перед Тревизом.
— Сука ты, Квален, — зло пробормотал Эредани и покосился на лыбящуюся Анирам, выгодно выпячивающую все свои достоинства. — Где мы это сделаем и когда?
— Как где? — удивилась демонесса. — В твоей комнате. Сейчас. Идём. Мне не терпится посмотреть, на что способны тифлинги. Их у меня ещё не было.
- Конечно, я не беспокоюсь, Трев. Вы справитесь с ним.
Советник бросил на меня тяжёлый взгляд и поплёлся вслед за Анирам. Я спокойно принял негодование Эредани — он сам виноват, что попал в текущую ситуацию. На повестке дня для меня стоял другой вопрос — что делать с Плинто? Виктория обещала, что разбойник не станет мне вредить, однако отправка в локацию Сета говорит об обратном. Уверен — наверняка этот гад придумает что-то против Майндфелла или его жителей. И никакая защита от Махана мне не поможет. Ибо…
- Я?! - еле выдавил Тревиз.
Додумать я не успел — через какое-то время перед глазами возникло нежданное оповещение:
Дом подтвердил:
Внимание! Представитель вашего клана, Керон Марлийский, создал уникальный предмет «Ириска».
- Гея привела вас сюда, по крайней мере, сотней мелких ухищрений. Именно вы должны встретиться с кризисом лицом к лицу.
Клан Парето получает навык «Дублирование» +5 % на создание дубля предмета при его изготовлении.
Майндфелл пронзил оглушительны вопль радости:
Тревиз уставился на старика. Постепенно ошеломление сменилось яростью.
— Да-а-а! Получилось! У меня получилось! Я сделал это!
- Я? А почему я? Я-то тут при чем?
Спустя минуту двери распахнулись и в главный зал замка влетели двое. Матвей в образе взлохмаченного друида и Ирина, отыгрывающая сияющего паладина.
- Тем не менее, Трев, - сказал Дом с почти гипнотическим спокойствием,вы.
— Ромка, дружище, я смог! Я закончил! Это имба! Самая настоящая имба!
Только вы. Во всем космосе только вы.
Ничуть не смущаясь, гости заключили меня в объятья и сдавили, выражая охватившие их чувства.
КОЛЛИЗИЯ
— Ириска? — с трудом прохрипел я. — Почему?
Стор Джиндибел подходил к Гее с той же осторожностью, что и Тревиз, и теперь ее звезда была ярким диском, смотреть на который можно было только через мощные фильтры. Джиндибел задумался.
— Что? — пискнуло мелкое недоразумение, но Матвей понял меня правильно.
Сара Нови сидела в стороне и время от времени робко поглядывала на него.
— Система предложила назвать оружие, а Ира была рядом… Ром, она меня во всём поддерживала, помогала, мы вместе разобрались с последними заданиями, только сегодня закончили последнее Подземелье, так там потребовали кровь добровольца. Представляешь? Кровь! Моя Ира смело позволила себя порезать и терпела пятьдесят процентов боли, пока не набралось нужного количества. Не мог я по-другому арбалет назвать. Держи!
- Мастер!- тихо позвала она.
Меня, наконец, отпустили и вручили в зубы сверкающее золотом оружие. Внешне оно очень походило на автоматическое оружие с барабаном. Лишь два крыла, удерживающие металлическую тетиву, да кровавые проплешины показывали, что я имею дело с игровым предметом, мало на что способном в реальности.
— Это твой экземпляр! Ты заслужил владеть первым арбалетом.
- В чем дело, Нови?- растерянно спросил он.
Вы стали обладателем личного именного оружия: Ириска-1
Описание: Уникальный именной арбалет. Уровень предмета: 250
- Вы несчастливы?
Снаряды арбалета пробивает любой тип брони.
Он пытливо взглянул на нее.
При попадании по НПС, наносит от 2 % до 50 % урона от уровня Жизни. Процент зависит от уровня и класса цели. Внимание! В связи с особенностями оружия, атакующий получает 50 % от нанесённого им урона, при этом урон можно заблокировать вашими защитными механиками. Данное ограничение не применяется при попадании по демонам или тварям Сета.
- Нет, просто задумался. Пытаюсь решить, то ли идти быстрее, то ли подождать. Могу я быть храбрым, Нови?
При попадании по игроку, наносит 30 % урона от уровня Жизни. Урон невозможно понизить. Внимание! В связи с особенностями оружия, атакующий получает 50 % от нанесённого им урона, при этом урон можно заблокировать вашими защитными механиками.
- Я думаю, вы храбрый человек, всегда, Мастер.
Невозможно нанести критический удар.
- Иногда быть храбрым глупо.
Скорость атаки: 1 выстрел в 5 секунд.
Нови улыбнулась.
Прицельная дальность стрельбы: 500 метров.
Требования: 150-й уровень, Ловкость +150, Сила +100.
- Как может ученый Мастер быть глупым? Это солнце или нет, Мастер?- Она указала на экран. Джиндибел молча кивнул. После нерешительной паузы Нови продолжала:
Ограничения: нельзя создавать более 1 предмета в сутки. Рецепт невозможно передать другому игроку. Впервые купленные арбалеты привязываются к персонажу без права на продажу или передачу другому игроку. Налог на производство оружия: 1 арбалет в неделю в пользу объединённых сил Стивалы. Рецепт блокируется при покидании материка.
- То самое солнце, что светит на Транторе? Солнце хэмиш?
— Крутая штука получилась, скажи? — Матвей напрашивался на похвалу, однако я с ней не спешил.
- Нет, Нови. Это совсем другое солнце. Солнц очень много, миллиарды.
— Ты описание видел? Половина нанесённого урона будет возвращаться владельцу. О чём ты думал, когда это изобретал?
- А! Я ведь знала это, только не могла поверить. Как это получается, Мастер, что человек что-то знает, но не верит?
Джиндибел слегка улыбнулся.
— Особенности демонических изделий, — Матвей понял, что меня напрягло и помрачнел. — Мы с Ирой и так обошли большинство ограничений. Оно же точилось в крови паладина, вот и вобрало в себя их принципы. Демонов и тварей Сета можно валить без ограничений, зато белочек и зайчиков лучше обходить стороной. Да и против игроков выступать опасно. Всё же паладины стоят на защите добра и справедливости, а не вот это вот всё. Ром, мы перебрали десяток классов, поверь — там ещё хуже ограничения были. Так что Ириска заслужила, чтобы в честь неё было что-то названо.
- В твоей голове, Нови... - начал он и машинально сам оказался в ее мозгу.
То, какими глазами Матвей смотрел на мелкое недоразумение, говорило о многом. Так смотрят на того, кого любят всей душой. Когда только успел?! Мне хотелось много высказать этой странной парочке, но я сдержался. Вмешиваться в чужие отношения нельзя, как бы порой этого сильно не хотелось. Мы взрослые люди и со своими тараканами должны разбираться самостоятельно. На крайний случай есть специальная служба мозголомов.
Как всегда в таких случаях, он мягко прикоснулся к ментальным усикам, чтобы она была спокойна и не встревожилась, и снова вышел бы, как всегда, если бы что-то не потянуло его обратно.
— Действительно, хорошая штука, — я решил согласиться и оценил оружие. — Вот только бесполезное для меня пока. Уровнем не вышел.
То, что он ощутил, может быть описано только ментальными выражениями, но, говоря метафорически, мозг Нови светился. Свечение было чрезвычайно слабым.
— Так это же легко поправимо! Квален, ну что же вы! — вмешалась Ириска. — У нас же Диабеттис с ребятами есть. Они вас на полторы сотни за пару часов закинут! У нас же и локация для этого есть! Если бы не она, хренушки бы выполнили задание так быстро. Скажите, а сколько вы в задние Матвея вложили? В одиночку ему такое точно было бы не по зубам. Там одних ресурсов ушло на сотни тысяч!
Это могло быть только от присутствия ментального поля, наложенного изнутри - ментального поля такой интенсивности, что тончайшие приемные функции хорошо тренированного мозга Джиндибела едва могли определить его, несмотря на исключительную гладкость ментальной структуры.
— Ира! — покраснел Матвей.
- Нови, как ты себя чувствуешь? - резко спросил он. Нови широко распахнула глаза.
— Неважно, сколько я вложил. Важно, что получил взамен, — я потряс полученным оружием. — Осталось разобраться, сколько может такое чудо стоить и определить кандидатов для покупки. Шесть штук в неделю — не так много, как хотелось бы.
- Хорошо, Мастер.
— А Эредани где? — начал озираться Керон. — Он бы помог с оценкой.
- Голова не кружится? Закрой глаза и сиди абсолютно спокойно, пока я не скажу ?хватит?.
Она послушно закрыла глаза. Джиндибел тщательно убрал все посторонние ощущения из ее мозга, успокоил ее мысли, сгладил эмоции, прощупывал, прощупывал... Он не ощущал ничего, кроме свечения, а оно было таким слабым, что советник почти уверовал в его отсутствие.
На моей памяти Матвей едва ли не впервые признал опыт старика.
- Хватит,- сказал он, и Нови снова открыла глаза. - Как ты себя чувствуешь, Нови? - спросил он.
— Он занят, — ответил я и не смог сдержать довольной ухмылки. — Будем через пару часов.
- Очень хорошо, Мастер. Отдохнула.
— Не стоит меня недооценивать, юноша, — послышался голос. Дверь раскрылась и на пороге появился довольный как сотня обожравшихся котов советник. За ним шла… Нет — плелась, едва переставляя ноги, Анирам. На лице моей питомицы застыло настолько сладостное и отрешённое выражение, что у меня вновь засвербело в нескромных местах.
Ясно, поле было слишком слабым, чтобы произвести на нее какой-либо заметный эффект. Джиндибел повернулся к компьютеру и стал биться с ним. Он не мог допустить, чтобы он и компьютер не объединились до конца. Возможно, это затруднялось тем, что он слишком часто пользовался лишь своим мозгом и ему было трудно работать с посредником. Но ведь он использовал корабль, а не мозг, а первоначальный поиск можно было сделать более эффективным, если использовать компьютер.
— Две минуты? — тем не менее я не смог удержаться от оценки. — Шустро же ты.
В конце концов, он обнаружил тот тип корабля, о присутствии которого подозревал. Он был в полумиллионе километров отсюда и очень напоминал корабль самого Джиндибела, только покрупнее и поизысканнее.
— Ускоренный временной поток. Для нас прошло почти три часа. Отзывай свою демоницу — ей нужно отдохнуть. Керон, покажи описание Ириски. Квален — готовься, процедуру очистки будем делать прямо сейчас. Ого! Неплохая игрушка получилась. Первую модель, как я понял, наш глава уже себе прибрал?
Как только корабль был определен с помощью компьютера, Джиндибел мог позволить своему мозгу осмотреть его непосредственно. Он послал точно направленный луч и ощутил (или ментальный эквивалент этого слова) корабль внутри и снаружи.
— Что значит «сейчас»? — опешил я.
Затем он направил мозг к планете Гея, приблизил его на несколько километров и отдернул. Где находился источник поля, установить не удалось.
— То и значит. Точно также, как ты не стал ждать с удовлетворением твоей демоницы, не стану ждать и я. Ближайший храм есть в Лок’Даре. Вот туда мы сейчас и отправляемся. Портальный свиток у меня есть.
- Нови, я бы хотел, чтобы ты сидела рядом со мной, если что-то произойдет.
— Хозяин, — сладостно протянула Анирам, наконец, доковыляв до меня. — Я ему всё рассказала. Хозяин, это… Это… Это было прекрасно. Тифлинг такой самец!
- Опасность, Мастер?
— Ты сил набирайся. У нас ещё второй раунд впереди, — не смутился Эредани. Краем глаза я заметил густую краску на лице Ириски. Девушка резко вспомнила о важных делах и сбежала из зала, оставив Матвея нам на растерзание.
- Тебя это ни в коем случае не коснется, Нови. Я присмотрю за тем, чтобы ты была спокойна и в безопасности.
- Мастер, я не хочу быть спокойной и в безопасности. Если есть опасность, я хочу помочь вам.
— О втором раунде никто не говорил, — я деактивировал Анирам и с интересом посмотрел на советника. — Что ты с ней сделал?
Джиндибел смягчился.
— Глупый вопрос обязывает дать глупый ответ. Что может сделать мужчина, находящийся на воздержании больше полугода, с красивой и активной женщиной? Хорошенько отымел её!
На этот раз покраснел уже и Керон. Видимо, тема для него была из разряда запрещённых.
- Нови, ты уже помогла. Благодаря тебе я узнал об одной мелочи, которую важно было узнать. В противном случае, я бы увяз в болоте, и вряд ли бы выбрался.
— Давай только без подробностей, — осадил я старика. — Почему сегодня?
- Я сделала это своим мозгом, Мастер, как вы это однажды объяснили?
— Потому что у нас дел невпроворот. Керон, второй арбалет мой. Договорились? Отлично. Так вот — чтобы иметь возможность пользоваться новой игрушкой, в которую мы вложили безумное количество ресурсов, нужно прокачаться. Локация есть, люди, что могут нас прокачать, тоже. Всё, что нас ограничивает — уровни, поэтому нам с тобой срочно нужно вырасти, Квален. Иначе каждый захудалый школьник одним плевком сможет отправить нас на перерождение. Лично меня такой расклад не устраивает. Поэтому нас ждёт храм, а потом двое суток работы на клан.
- Именно так, Нови. Ни один прибор не может сравниться с ним в чувствительности. Даже мой собственный мозг - он слишком забит информацией.
— Мне нельзя в храм, — на всякий случай предупредил я.
По лицу Нови разлилось блаженство.
— Тебе и не нужно. Во время процедуры очистки ты будешь уязвим, так что я планировал закрыть тебя в гостинице, чтобы ни одна зараза не смогла воспользоваться твоим состоянием. Майндфелл в этом плане ненадёжен. Плинто просто так тебя не отпустит, чтобы тебе не обещали. А если ты сдохнешь в процессе очистки, всё пойдёт наперекосяк. Второго шанса не будет.
- Я так рада, что могу помочь.
— Я могу закрыться в Подземелье, — предложил я. — Туда никто, кроме меня, не сможет войти, даже если весь замок с землёй сравняют.
— Вот и иди, — с лёгкостью согласился Эредани. — Керон, оставишь нас? То, что сейчас произойдёт, должно остаться между мной и Кваленом. Ты же понимаешь, о чём речь?
Джиндибел улыбнулся и кивнул, а затем испытал недовольство собой и раскаяние - ему не следовало бы прибегать к посторонней помощи. Какое-то детское упрямство восставало в нем. Это была его работа - и только его одного.
Матвея словно ветром сдуло.
Однако сейчас он не чувствовал себя одиноким. Шансы поднимались.
— Вот зачем ты так его? Мне же теперь объясняться придётся.
На Транторе Квиндор Шандис чувствовал, что ответственность за главенство над Ораторами навалилось на него с удушающей тяжестью. С тех пор как корабль Джиндибела исчез во мраке за атмосферой, он не созывал Совет. Он запутался в собственных мыслях.
— Я в игре едва ли не с первого её дня, — ответил Эредани спокойным голосом, но в нём читалась злоба. — Многому здесь научился, много узнал, но ни разу не опустился до того, чтобы изменить жене с программой. Ни разу. Пока не появился один самодовольный тифлинг, посмевший обвинить меня в минутной слабости.
Разумно ли было позволять Джиндибелу уехать под собственную ответственность? Джиндибел был блестящим ученым, но не настолько, чтобы это давало ему возможность быть самонадеянным. Главным его недостатком была заносчивость, но главным недостатком самого Шандисса (он с горечью подумал об этом) - возрастная слабохарактерность.
— Это может стать проблемой?
Все чаще ему приходило в голову, что прецедент Прима Палвера, пролетавшего через всю Галактику для наведения порядка, был прецедентом опасным. Мог ли кто-нибудь другой быть Примом Палвером? Даже Джиндибел? Прим Палвер брал с собой жену.
— На наши отношения это никак не повлияет. Клан и его развитие стоят на первом месте. Но за тобой должок и я его обязательно стребую в нужный для меня момент, будь уверен. Тогда, когда ты будешь этого меньше всего ждать.
— Вначале давай до этого момента доживём, а там видно будет, — с лёгкостью согласился я. Угрозы Эредани не стоили и выеденного яйца, учитывая, где он находится. — Что мне нужно делать?
Верно, Джиндибел взял с собой эту женщину-хэмиш, но она не имела никакого значения. А жена Прима Палвера тоже была Оратором.
— Для начала нам нужна синхронизация. Твоя Анирам в подробностях описала этот процесс, так что не дёргайся. Стань по стойке смирно. Руки опусти вниз и не вздумай меня отталкивать.
Шандисс чувствовал, что стареет с каждым днем, и ждал известий от Джиндибела, и каждый день, не приносивший известий, усиливал напряжение.
Советник подошёл вплотную ко мне и прислонился своим лбом к моему. Наши рога сцепились и мне действительно с трудом удалось удержаться, чтобы не отпрыгнуть. Столь «близкого» контакта с другим мужчиной, пусть даже с его игровым персонажем, у меня никогда не было. Однако Эредани на этом не остановился. Он взял мои ладони в свои и сделал последний шаг вперёд, объединив наши тела в одно целое.
Нужно послать флотилию...
— Повтори, — послышался шёпот и хвост советника зашёл за мою спину, прижимая меня к почему-то горячему телу тифлинга. Стараясь думать о том, что черта, за которую я не готов перейти, ещё не достигнута, я повторил движение хвостом, прижимая старика к себе.
Нет, Совет не позволит...
— Закрой глаза и расслабься. Я сделаю всё сам, — добавил Эредани и на какое-то мгновение во мне проснулось противоречие. Слишком многозначительно прозвучала эта фраза. Однако черта всё ещё оставалась впереди, так что я погасил эмоции и закрыл глаза, постаравшись успокоить бешено колотящееся сердце. Выходило с трудом, но я не сдавался, погрузившись в мир математики. Умножать трехзначные, а то и четырёхзначные числа оказалось куда интересней, чем ощущать себя игрушкой в руках опытного кукловода.
Однако...
Миг, когда мир изменился, я не заметил. Просто в какой-то момент все звуки утихли, оставив лишь тяжёлое дыхание моего советника, а перед глазами всплыло сообщение:
Когда зов, наконец, пришел, Шандисс спал - тяжелым, мучительным сном, не приносящим облегчения. Ночь была ветреная, и ему сначала было трудно уснуть. Он, как ребенок, слышал в шуме ветра воображаемые голоса.
Вы объединили разум с игроком Эредани.
Последней его мыслью перед тем, как он провалился в изнуряющий сон, было тоскливое ощущение отставки. Он был готов, но знал, что не имеет права, потому что Деларме тут же займет его место. И когда пришел зов, он тотчас очнулся и сел на постели.
Внимание! Данная процедура сопряжена с рисками передачи воспоминаний из реального мира. В случае, если вы не желаете делиться с близким вам человеком своими воспоминаниями, прервите контакт.
- С вами все в порядке?- первым делом спросил он.
До начала единения 10…9…8
- Абсолютно, Первый Оратор,- ответил Джиндибел.- Нужно ли установить визуальную связь для полного общения?
Близким? Даже странно, когда это Эредани стал для меня близким человеком, но ничего критичного в том, что часть моей истории станет известна старику, не видел. В мире, насквозь пронизанном имитаторами, глупо что-то скрывать. Особенно тем, кто считает себя законопослушным гражданином. Так что я смело позволил обратному отсчёту добраться до нуля и…
- Позже, возможно,- ответил Шандисс,- Сначала опишите ситуацию?
И меня накрыла волна чужих воспоминаний…
Джиндибел заговорил осторожно, чувствуя, что Шандисс только что проснулся, и ощущая его глубокую усталость.
- Я по соседству с обитаемой планетой под названием Гея, о существовании которой в галактических каталогах нет и намека, насколько я знаю.
Глава 8
- Мир, работающий над улучшением плана? Анти-Мулы?
Я парил в тёмном «ничто», хотя слово «парил» не совсем точно отражало состояние, в котором я оказался. Не было ни верха, ни низа. Ни тьмы, ни света. Ни опоры, ни падения. Не было вообще ничего. Ощущения были странные, но паники тоже не было. Мозг продолжал анализировать ситуацию, оценивал полученные воспоминания и разбирал, какие из них реальные, а какие являются плодом воображения одного больного старого человека. Потому что нормальный человек не может совершать всего того, что натворил Виктор Звалинский в своей жизни.
- Возможно, Первый Оратор. Есть основания так думать. Во-первых, корабль, несущий Тревиза и Пилората, ушел далеко по направлению к Гее и, вероятно, приземлился там. Во-вторых, здесь, в космосе, в полумиллионе километров от меня, военный корабль Первого Основания.
- Беспричинного интереса не бывает.
Он был преступником. Причём преступником с большой буквы. Торговля золотом, предметами, шантаж, в том числе и в реальном мире, преследование неугодных личностей и запирание их на точке возрождения, подставы и тотальное уничтожение чужого имущества. Формально многие вещи можно списать на игровой процесс, если бы не встречи в реальном мире и предложения завершить всё это безобразие за определённую плату. Либо реальными кредитами, либо услугами, либо вступлением в клан и прочим, и прочим. Виктор не гнушался ничем, добиваясь своей цели, на чём и попался. Очередной человек, попавшийся ему на пути, оказался связан с представителями из Поднебесной. Вместо того, чтобы прогибаться под Виктора, он пошёл к тому, кого все знают под ником Бихань. Старому, как сама жизнь, китайскому бандиту, нашедшему в Барлионе вторую жизнь. Бихань заинтересовался Виктором и путём нехитрых манипуляций сумел собрать внушительный компромат, коим принялся шантажировать главу Феникса. Деваться тому было некуда и какое-то время Виктор действовал по указке Биханя. Вот только однажды китаец попросил то, чего мой советник дать ему не смог — Альтамеду. Слишком сильно любил старик свою дочь, слишком сильно радовался тому, что она нашла свое счастье в лице Дмитрия Махана, поэтому не мог навредить родным. И тогда Звалинский решился на крайние меры — он отправился с повинной в полицию. Старый пройдоха понимал, что ему светит пожизненное заключение, поэтому пошёл с предложением о поимке более крупной рыбы. После длительных переговоров он заключил соглашение с правоохранительными органами, но всё пошло совершенно не так, как планировали заговорщики. В дело вмешались Махан и Анастария. Они запустили сценарий по открытию нового материка раньше срока, полностью перевернули игру, возбудили общественность, из-за чего корпорация Барлиона была вынуждена уволить всех администраторов, отдав игру под управление искусственному интеллекту. Это стало последней каплей и договорённости между полицией и Виктором Звалинским временно заморозились. Разыграв сценарий со смертью, чтобы вывести детей из-под удара Биханя, правоохранительные органы засунули бывшего главу Феникса в игру, обещав в скором времени разработать новый сценарий, где он сыграет свою роль. Вот только прошло уже больше полугода, а движений в этом направлении никто не делал. Старик оказался заперт в теле тифлинга, и лишь счастливая случайность позволила ему выбраться из той задницы, куда его закинули при генерации персонажа.
- Первый Оратор, это, вероятно, вполне определенный интерес. Я здесь потому лишь, что следую за Тревизом, и военный корабль может быть по той же причине. Остается только спросить, зачем здесь Тревиз?
Это то, что я получил во время нашего кратковременного «объединения». Возможно, я смог бы получить ещё больше воспоминаний, как настоящих, так и выдуманных, однако что-то в Барлионе сломалось и меня отключило, выбросив в мир сплошного «ничто». Что, как я уже сказал, позволило мне обдумать увиденное. Насколько это повлияет на моё отношение к Эредани? Забавно, но совершенно никак. Мне нет дел до того, чем промышлял Виктор ранее. Это были его дела и его жизнь. Прошлая. Нынешний Звалинский ограничен во всём, что касается противоправных действий, так что моя задача максимизировать его пользу для моего клана. Определяющее слово «моего».
- Вы собираетесь идти за ним к планете, Оратор?
- Я думал об этой возможности, но кое-что произошло. Я сейчас в ста миллионах километров от Геи и чувствую в космосе вокруг меня ментальное поле - исключительно слабое. Я бы вообще о нем не узнал, но заметил фокусирующий эффект в мозгу женщины-хэмиш. У нее необычный мозг, именно поэтому я и согласился взять ее с собой.
Сколько я провисел в таком состоянии, сказать не могу. Время ушло на задний план. В какой-то момент пространство дёрнулось и перед глазами пронеслась радуга — меня вернуло в реальность. Крышка отошла в сторону, выпуская меня в общество двух владельцев белых халатов. Одного из них я знал — доктор, что оформлял меня на операцию. Второй был мне неизвестен. И, судя по внешности, к медицине он не имел совершенно никакого отношения. Этот цепкий взгляд мне прекрасно был известен — специалисты в области безопасности всех компаний, где мне приходилось работать, смотрели точно также.
- Значит, вы были правы, предполагая это. Как вы думаете, Оратор Деларме знала об этом?
— Роман Владимирович, как вы себя чувствуете? — поинтересовался доктор.
— Судя по тому, что меня вырвали из медицинской капсулы без согласования и гораздо раньше времени — должен чувствовать себя прекрасно, — не удержался я от сарказма.
- Когда она настаивала, чтобы я взял с собой женщину? Вряд ли. Но я лишь получил преимущество от этого, Первый Оратор.
Лоб врача покрылся испариной. Бросив взгляд на второго мужчину, доктор сделал шаг назад, выводя неизвестного на передовую. Однако смущаться тот не стал. Не по чину.
- Рад за вас. Значит, вы думаете, Оратор Джиндибел, что поле создает планета?
— Вас вывели из игры по решению суда. Вы можете ознакомиться с ним в личном кабинете после того, как мы с вами поговорим. Оставьте нас.
Последняя фраза относилась к доктору. Однако тот не успел даже дёрнуться, как я вставил свои пять копеек:
- Для проверки необходимо было провести измерения в широком спектре разброса точек, для определения главной сферической симметрии поля. Мой ненаправленный ментальный зонд сделал это вроде бы хорошо, но неточно. А дальнейшие исследования в присутствии военного корабля Первого Основания вряд ли разумны.
— Никуда он не уйдёт, пока я, как пациент, его не отпущу. Мне кажется, или вы, уважаемый безымянный, только что нарушили все мыслимые и немыслимые законы? Я был помещён в больничную капсулу на три дня с целью полноценной реабилитации. Вы вырвали меня из Барлионы, игнорируя риски для моего здоровья. Ссылаетесь на некий несуществующий суд и такое же несуществующее решение, не дав мне возможность с ними ознакомиться. Не представились, как требует того закон. Что происходит? В связи с какими экстренными обстоятельствами представители закона идут на грубые правонарушения? Доктор, подключите, пожалуйста, мою капсулу к системе госуслуг. Хочу задать этот вопрос контролирующим органам. Если кто-то решил, что может пользоваться своим положением, то глубоко ошибается. Мне плевать, кто вы и что вам от меня нужно. Я законопослушный гражданин и готов отстаивать свои права в любом суде. Но вот на что мне точно не наплевать, так это на то, что вы сознательно собираетесь причинять вред моему здоровью.
- Полагаю, корабль - не угроза?
- Может быть. Но я не вполне уверен, что этот корабль не является источником поля, Первый Оратор.
Доктор побледнел ещё больше и превратился в статую, не понимая, как ему поступить. Что было весьма показательно — гость явно относился к сильным мира сего.
- Но они...
— Видимо, не с той ноты мы начали наше знакомство, — послышался ещё один голос. В дверях моей больничной палаты появился ещё один обладатель цепких глаз. — Оставьте нас. Оба. И да, выполните просьбу Романа Владимировича. Подключите его капсулу к госуслугам.
- Простите, Первый Оратор, но позвольте мне прервать вас. Вы не знаете, как далеко продвинулось техническое развитие Первого Основания. Они действуют с удивительной самоуверенностью, и у них могут быть неприятные для нас сюрпризы. Вполне возможно, что они научились управлять ментальностью с помощью какого-нибудь прибора. Короче говоря, Первый Оратор, я стою либо перед военным кораблем с ментальными силами, либо перед планетой с мощным ментальным потенциалом.
Красивый ход, мне понравился. Очередной неизвестный вроде как пошёл на уступки, но при этом не указал ни время подключения, ни представился, ни пояснил, что вообще происходит и, что самое неприятное, устранил моего главного свидетеля. На всякий случай я попробовал двинуть рукой и тяжело вздохнул — она, как и всё тело, было крепко прикручено к платформе капсулы. Всё, что мне оставалось — лишь болтать языком.
Если это корабль, то менталисты, видимо, слишком слабы, чтобы остановить меня, но могут замедлить мое продвижение, и тогда физическое оружие корабля уничтожит меня. С другой стороны, если источник - планета, тогда поле, определяемое на таком расстоянии, может означать огромную интенсивность на поверхности - управлять им я не смогу.
— Не стоит напрягаться, Роман Владимирович, вам ничего не угрожает и да, вы не нарушали закон, — от гостя не ускользнуло моё напряжение. — Скорее, его нарушили мы, вырвав вас из Барлионы. Но обстоятельства сложились так, что мы вынуждены были так поступить. Полагаю, вы понимаете, о чём идёт речь. Вы же не будете включать «дурочку», верно? Не ваш уровень.
В том и другом случае придется установить сеть, чтобы в ней, в случае нужды, были в моем распоряжении все ресурсы Трантора.
Хотелось сделать круглые непонимающие глазки и уточнить, что мужчина имеет в виду, но я сдержался. Неприятно осознавать, но он был прав — играть придурка, не понимающего, что происходит, мне не хотелось. Поэтому я зашёл с козырей:
Первый Оратор задумался
— Вы говорите о Викторе Звалинском? Якобы умершем главе клана Феникс, внезапно воскресшем в виде одного прыткого тифлинга и попавшегося мне на пути? Или вас интересует нечто другое? Например, господин Бихань, с которым, как я понимаю, у меня в скором времени начнётся плодотворное сотрудничество?
- Тотальная сеть. К этому никогда не прибегали, даже не помышляли кроме как во времена Мула.
— Даже так, — мужчина не позволил себе эмоции, но по тому, каким голосом это было произнесено, мне стало многое понятно. — Это всё немного усложняет.
- Этот кризис может быть опаснее, чем кризис Мула.
— Настолько, что вы выдернули меня из медицинской капсулы? — у меня вновь в голосе прозвучал сарказм. — Учтите — если будет хоть какое-то осложнение, я поставлю на уши всю систему.
- Не знаю, согласится ли Совет.
— Нас заверили, что вам ничего не угрожает. Три дня после такой незначительной операции берут сугубо для перестраховки, у вас же прошли почти сутки. Ваш организм в норме.
- Не думаю, что вы должны спрашивать его согласия, Первый Оратор. Вы должны упирать на крайнюю необходимость.
— Может, хватит ходить вокруг да около? Кто вы такой и что вам нужно?
- Какое оправдание я им представлю?
— Пожалуй, вы правы. Для начала позвольте представиться — заместитель начальника службы внутренней безопасности Корпорации Барлиона, генерал-майор Алекс Герман. И теперь, когда вы осознали всю глубину нашей проблемы, раз за неё взялся я, давайте поговорим о Викторе Звалинском. Скажите, что вам известно?
- Передайте им то, что я рассказал вам, Первый Оратор.
- Оратор Деларме скажет, что вы некомпетентный трус, спятивший от собственных страхов.
Джиндибел помолчал и сказал:
Мне продемонстрировали документы, и мой собеседник превратился в слух, позволяя мне выложить всю подноготную. Особо скрываться я не стал и как на духу рассказал обо всём, что касалось моего советника. Как мы познакомились, как развивались, как сошлись, как я понял, кем он является, как намекнул об этом Эредани, как получил от него предупреждение о Бихане. По сути, я рассказал всё, что можно было с лёгкостью проверить в логах игры. Всё, но только не последние десять минут объединения сознаний. Потому что не понимал, что из этого известно Алексу, а что нет.
- Не сомневаюсь, что она скажет что-нибудь в этом роде, Первый Оратор, но пусть говорит, что хочет, я переживу. На карту теперь поставлены не моя гордость или самолюбие, но само существование Второго Основания.
Меня не перебивали до самого конца, но стоило мне закончить монолог, как Герман недовольно покачал головой:
Харла Брэнно угрюмо улыбнулась.
— Всё это, конечно, важно и интересно, но я спрашивал вас не об этом. Меня интересует то, что вы узнали в последние десять минут перед тем, как мы вас отключили. Вы в курсе, что объединение сознания с заключёнными запрещено на программном уровне? Как только начался процесс, вас должно было выбросить из игры в загрузку персонажа, но функционал не предусмотрел того обстоятельства, что один из объединяющихся может находиться в медицинской капсуле. Откуда вас выкинуть просто никак не могло. Пока происходило экстренное формирование нового кода, его тестирование и ввод в эксплуатацию, вы успели посмотреть много лишнего. Того, чего простому смертному видеть было нельзя. И теперь мы не понимаем, что с вами делать. Потому что Виктора Звалинского, как вы понимаете, официально не существует.
- Я думаю, мы можем поспешить с этим. Я готова.
Всегда считал себя законопослушным гражданином. Для меня преступить закон, нарушить правила или противопоставить себя системе — нечто нереальное. То, что негативно скажется на карьере или собственном благополучии. Однако сейчас во мне что-то воспротивилось. То, как со мной начал разговор Алекс Герман, то, как меня выдернули из игры, то, что делают с Виктором Звалинским… Слишком много того, чего нельзя игнорировать.
- Вы все еще уверены, что поступаете правильно?- спросил Кодил.
- Если бы я была сумасшедшая, как вы пытаетесь уверить меня, Лионо, разве вы остались бы со мной на этом корабле? Кодил пожал плечами.
— Знаете, я потерял нить разговора. Давайте ещё раз всё проговорим. Поправьте меня, если я ошибаюсь. Есть преступник Виктор Звалинский, что натворил в своей жизни всякого. Его начал шантажировать другой преступник. Бихань. Вы договорились с Виктором, чтобы арестовать Биханя, но вместо этого засунули его на полгода в Барлиону, наложили кучу запретов и даже весточки никакой не даёте о том, что происходит. Так? Потом для чего-то сводите его со мной — все наши взаимодействия были сугубо игровыми. Ладно, работать с Эредани мне нравилось, но тут мне с помощью механики Барлионы пытались передать часть воспоминаний моего советника. Удачно или неудачно — второй вопрос. Важен сам факт того, что такая передача осуществилась. После чего меня выдернули из игры, невзирая на риски для здоровья и, пока ещё неявно, начали угрожать. Я ничего не упускаю? Ах да, конечно! Самый главный вопрос — Бихань. Человек, что сидит в капсуле Барлионы и предоставил свой разум игре. Для чего все телодвижения, если из разума игрока можно с лёгкостью вытащить все его воспоминания? Если есть процесс добровольной синхронизации, наверняка есть и принудительный. У меня складывается ощущение, что вы просто решили слить Виктора. Тогда почему его просто не перенести на рудники, как он того и заслуживает и не забыть о нём до конца его жизни? Для чего держать преступника с сотней процентов ощущений в основной Барлионе?
- Вероятно. Тогда я был бы здесь ради ничтожного шанса, что смогу остановить вас, мадам мэр, отвлечь вас, как-то воспрепятствовать, наконец, пока вы не зашли слишком далеко. И, конечно, если вы в здравом рассудке...
— Как много правильных вопросов, — улыбнулся Алекс. — Требующих обстоятельной и вразумительной беседы. Вот только нужна ли она вам? Виктор Звалинский наша головная боль, не ваша. Если я начну отвечать, мигрень передастся и вам.
- Да?
— Пожалуй, мне уже давно нужна таблетка обезболивающего. А лучше сразу две. Что происходит?
- Ну, тогда я бы не хотел, чтобы историки будущего вообще упоминали о вас.
Не могу сказать, что Алекс рассказал мне что-то уникальное. В записке, что подготовил для меня Эредани, была практически та же самая информация, за тем исключением, что многие выводы нужно было сделать самостоятельно. Но общая концепция не изменилась — Бихань оказался достаточно интересной фигурой. Начнём с того, что все прекрасно знают, кто это такой и чем промышляет. Глава китайской организованной преступной группировки, что сохранила свою уникальность даже после формального объединения стран в одну единую федерацию. На старика давно точили зуб правоохранительные органы, но, что забавно, предъявить обвинение ни у кого не получалось. Ибо Бихань действовал постоянно через посредников, не оставляя свидетелей. Звали его, к слову, точно также, как и в игре. Бихань Ли. Со временем возглавляемая стариком орава преступников захватила власть над всех восточной частью материка, превратившись в реальную угрозу, с которой приходилось считаться. Мало того, Бихань начал смотреть в сторону европейской части материка — действующие здесь преступные группировки казались ему чем-то малым и слабым. Алекс не стал скрывать — прямых обвинений против Биханя нет, а установить функционал «синхронизации», чтобы считать память, не представлялось возможным — старик вообще не пользовался капсулами, оставаясь приверженцем старых игровых шлемов. Тогда-то и появилась договорённость с Виктором Звалинским. Согласно разработанному плану, передача ключей доступа к Альтамеде должна была осуществиться в реальности, без всяких посредников. Бихань согласился и практически уже отправился на встречу, как случилось непредвиденное — открытие нового материка и непредсказуемые действия Махана. Весь тщательно подготовленный сценарий провалился, Бихань закрылся в своём замке, а Виктора пришлось срочно выводить с театра «боевых действий». За полгода, что прошли с того злополучного момента, ничего не поменялось. Люди Биханя продолжали терроризировать как реальность, так и Барлиону, а новый план, в котором можно задействовать, в том числе, и Виктора, так и не появился.
Пусть установят, что я был здесь, с вами, и раздумывают, кого, в сущности, следует хвалить. Вы согласны?
— Мы решили выпустить старика в игровой мир, чтобы он не сидел без дела, но тут появился ты и всё в очередной раз пошло кувырком. Виктор, или Эредани, если хочешь, должен был затаиться в каком-нибудь отдалённом городке, не отсвечивать и спокойно выполнять начальные квесты, но никак не превращаться в советника одного из молодых и перспективнейших кланов Барлионы. И тем более не позволять влезать в свой мозг постороннему человеку, который, ко всему прочему, начал активно работать с основными источниками нашей головной боли.
- Разумно, Лионо, но совершенно бесполезно. Я была властью за троном слишком долго, чтобы кто-нибудь мог подумать, что я допущу такой феномен в своей собственной администрации.
— Тройкой Анастария-Махан-Плинто, а также парочкой Азари-Бихань? — уточнил я, на что получил подтверждающий кивок. — Всё это, конечно, интересно и интригующе, но я до сих пор не понимаю, почему меня так срочно вырвали из Барлионы и для чего мы сейчас разговариваем?
- Посмотрим...
— Я к этому веду. Через два дня у тебя состоится встреча с Дмитрием Маханом…
- Нет, не сможем, потому что такие исторические суждения придут лишь после нашей смерти. Однако я не боюсь. Ни за свое место в истории, ни за это, - она указала на экран.
— Вы и это знаете?
- Корабль Кампера,- сказал Кодил.
— Мы знаем всё, что происходит вокруг Виктора. Роман, Махан ни в коем случае не должен знать о том, что Звалинский жив. Ни он, ни его жена.
— Которая до сих пор не может смириться с утерей отца. Вы думали о том, что произойдёт в случае, когда Виктор вернётся к семье? Полагаете, Анастария оставит всё без последствий? Готовы к судебным искам? Общественный резонанс будет похлеще того, что случился с Беспоники.
- Верно, корабль Кампера, но без Кампера на борту. Один из наших кораблей-разведчиков наблюдал за перемещением. Корабль Кампера был остановлен другим кораблем. Два человека с него перешли к Камперу, а через некоторое время Советник перешел на тот корабль. - Брэнно потирала руки.Тревиз отменно выполнил свою роль. Он притянул молнию. Корабль, что остановил Кампера, принадлежал Второму Основанию.
Судя по тяжёлому вздоху, этот момент тоже находился на контроле, и Алекс прекрасно понимал последствия выхода Звалинского.
- С чего вы это взяли, хотел бы я знать?- спросил Кодил, набивая трубку.
— Хорошо, почему встреча с Маханом настолько важна, что вы упомянули о ней?
- Потому что я всегда подозревала, не находится ли Кампер под влиянием Второго Основания. Его жизнь была слишком гладкой. Все всегда перед ним расступались, и он был слишком уж опытен в космической слежке. Его предательство по отношению к Тревизу вполне могло быть просто политикой честолюбца, но он сделал это с такой изощренной тщательностью, словно тут было нечто большее, чем личное честолюбие.
— Потому что это специфический человек. Не нужно фыркать — ощущения, которыми он пользуется в игре, на самом деле существуют и в реальности. Он может понять, что вы что-то утаиваете и выстроить свою, совершенно оторванную от логики теорию, ведущую, тем не менее, к правильному результату. Этот момент изучается, но мы далеки от разгадки особенностей Дмитрия. Поэтому вы должны быть крайне осторожны. Если бы не ваш опыт, а также умение держать свои эмоции под контролем, встреча просто бы не состоялась. Нам не нужны лишние риски.
- Это все предположения, мэр!
— Хорошо, допустим. Лично мне Махан показался слегка не от мира сего. Однако я всё ещё не понимаю сути нашего разговора. Для чего вы здесь? Заставить меня молчать? Целого генерала для этого слишком много. Может, мы уже подойдём к той части, где вы рассказываете о настоящей причине своего появления и начнёте мне предлагать золотые горы? Вы ведь для этого здесь? Придумали новый план поимки Биханя?
- Предположения подтвердились, когда он последовал за Тревизом через множество прыжков, так же легко, как через один.
Алекс ухмыльнулся.
— Отдаю вам должное. За всем ворохом словоблудия, что мы здесь напустили, вы не утеряли основную мысль. Вы правы, Роман, я здесь не для того, чтобы рассказывать вам страшилки и лишать полноценного сна. Я здесь для того, чтобы предложить вам сделку.
- Ему помогал компьютер, мэр.
— Такую же, как Виктору? Закрыть меня на полгода в Барлионе без права на общение с близкими людьми?
Брэнно откинула назад голову и рассмеялась.
— Смотря как вы выполните свою роль. Нам нужен Бихань. Очень нужен. Если мы сможет вырвать этого человека из системы, она рухнет. Слишком много старик завязал на себя, слишком много держит в своей голове. Если нам удастся отправить его в капсулу, всё это станет достоянием правоохранительных органов. Судя по тому, как вы напряглись, вы всё правильно поняли. Нам нужно, чтобы вы встретились с Биханем в реальности. Причём на ваших условиях. Вы должны доиграть роль, что мы выделили Звалинскому. И тогда он получит свободу, а вы… Поверьте, в долгу мы не останемся. Корпорация Барлиона умеет быть щедрой к тем, кто ей помог. Кстати, Роман, скажите, а почему вы до сих пор не воспользовались картой Эльвинарии? Храните для будущего? Это же довольно интересное задание, запускающее большое обновление в Барлионе.
- Мой дорогой Лионо, вы так заняты придумыванием хитроумных интриг, что забываете об эффективности простых процедур. Я послала Кампера следовать за Тревизом не потому, что нуждалась в слежке за ним. Зачем она была нужна?
— Может, потому что она у Плинто? — удивился я неожиданному вопросу. — Тяжело воспользоваться тем, чего у тебя нет.
Как бы не желал Тревиз сохранить все свои передвижения в тайне, он не мог не привлечь к себе внимания в любом нефедеральном мире, который он мог посетить. Современный корабль Основания, сильный терминусский акцент, кредиты Основания - все это автоматически окружало его ореолом известности.
Алекс достал планшет и что-то в нём пролистал.
В любом экстренном случае он обратился бы в посольство Основания за помощью, когда он это сделал на Сейшл, мы тут же узнали бы обо всем, причем независимо от Кампера.
— Странно. Разве Эльвинария явилась в Майндфелл за разбойником? Разве она требовала вернуть карту его, не вас? Насколько я вижу логи, босс кричал о том, чтобы ей вернул карту некий тифлинг Квален, но никак не патриарх вампиров Плинто. Нужно внимательно относится к словам НПС, Роман. Просто так в Барлионе ничего не происходит. Если Эльвинария утверждала о том, что карта у вас, значит так оно и есть.
- Нет,- продолжала она задумчиво,- Кампер был послан для проверки Кампера, и проверка удалась, потому что мы сознательно дали ему не совсем исправный компьютер. Он был, конечно, не настолько дефективным, чтобы стать неуправляемым, но был явно недостаточно проворен, чтобы помочь Камперу в преследовании через множество прыжков. Однако Кампер ухитрился проделать все без затруднений.
— Хотите сказать, что тот каменный щит…
- Я вижу, вы очень о многом не говорили, мэр, пока не решили, что пора это сделать.
— Я ничего не хочу сказать, — оборвал меня Алекс. — Я лишь уточняю некоторые детали. Всё, что происходит в Барлионе, является вашим личным делом, к которому служба безопасности не имеет никакого отношения. Надеюсь, мы поняли друг друга, верно?
- Я держу в секрете от вас те дела, о которых вам лучше не знать. Я восхищаюсь вами и работаю с вами, но у моего доверия есть границы, как и у вашего - по отношению ко мне. Пожайлуста, не трудитесь отрицать.
Отпустили из больницы меня только через два часа. Вначале доктора проверили, что с моим многострадальным телом всё отлично и швы не разойдутся, затем мне пришлось поставить цифровую подпись под большой горой документов, накладывающих на меня ворох всевозможных ограничений. Отныне тайна Виктора Звалинского стала ещё и моей головной болью, как бы мне не хотелось от неё избавиться. Из плюсов, если их там можно назвать, появилась возможность разговаривать с Эредани без утайки. Сомнительное приобретение, если честно. Уверен — стрик с меня не слезет, пока я ему не расскажу всё, что творится в мире. Радовало одно — мои контакты с тройкой небожителей сведут к минимуму, ограничивая их на программном уровне. Героям Барлионы выпишут специальное задание, что заставит их на какое-то время оставить меня в покое. Как лично, так и с помощью посредников. Что касается деталей предстоящей операции, Алекс ничего уточнять не стал. Всё должно развиваться так, словно я ничего не знаю. Когда придёт время, со мной свяжутся.
- Я и не собираюсь этого делать,- сухо сказал Кодил,- и когданибудь, мэр, напомню вам об этом. Кстати, осталось еще что-нибудь, о чем я должен узнать? Что за корабль остановил Кампера? Конечно, если Кампер представитель Второго Основания, то это их корабль.
Матвей и Ирина из капсул так и не выходили, так что дома меня никто не встречал. Я привёл себя в порядок и на какое-то время задержался в ванной, внимательно осматривая новое тело. Из зеркала на меня смотрел чужой человек. Нет, знакомый, но знакомый настолько давно, что я о нём даже и позабыл. Думаю, я со школы не был столь подтянутым и стройным. Медики не только убрали всю обвисшую кожу, они ещё и лишний жирок откачали. На меня смотрел накачанный, спортивный, не побоюсь этого слова — красивый мужчина в самом расцвете сил. Я не поленился и сходил к весам — девяносто два килограмм. Девяноста два за два месяца жизни в Барлионе! Учитывая, что до того, как всё это началось, мой вес составлял сто сорок семь, я потерял почти половину! Благо что постоянный контроль докторов гарантировал отсутствие проблем со здоровьем, а жизнь в Барлионе адаптацию к новому телу. Хотя хвоста в реальной жизни начинало не хватать. Очень полезное приобретение.
- С вами всегда приятно говорить, Лионо. Вы быстро схватываете. Второе Основание, видите ли, не заботится о том, чтобы скрывать свои следы. Оно полагается на свои средства защиты, которые делают эти следы невидимыми, даже когда они заметны. Члену Второго Основания никогда не придет в голову воспользоваться кораблем чужого производства, даже если он узнает, как четко мы можем установить происхождение корабля по типу используемой энергии - он всегда может стереть это знание из любого мозга, стоит ли трудиться скрываться? Ну, так вот, наш разведчик установил происхождение корабля, который подошел к Камперу.
— Квален, подожди, пожалуйста, минуту. Мне нужно закончить, — Эредани встретил меня в главном зале Майдфелла. Рядом с ним стоял понурый Браксед и что-то рассказывал. Я не стал вслушиваться, а залез в инвентарь. Из головы не выходили слова Алекса о том, что я являюсь глупым и недалёким игроком, упускающим большие возможности. Тем не мене окончание разговора пропустить не удалось. Слишком громким оно получилось:
— Всё понял, или нам нужно повторить?
- Теперь, я полагаю, Второе Основание сотрет это знание из нашего мозга.
— Нет, не нужно повторять, — проблеял Варталинский. — Я всё понял.
- Если сможет,- сказала Брэнно,- возможно, когда они попытаются, то обнаружат, что кое-что изменилось.
— Тогда выполняй. Событие нужно активировать через тридцать минут.
Бракседа словно ветром сдуло.
- Раньше вы говорили, что знаете, где Второе Основание. Вы хотели сначала заняться Геей, а потом Трантором. Из этого я сделал вывод, что тот корабль транторианского происхождения.
— Нарожают на свою голову, а потом мучаются всю жизнь, — многозначительно заявил Эредани. — Что обидно — парень-то не безнадёжен. Ему бы лет десять назад по заднице тапкой пару раз правила поведения вбить, цены бы сейчас ему не было. А так придётся помучатся, пока весь гонор не уйдёт.
- Ваш вывод верен. Вы удивлены?
— Думаешь, ценный кадр?
Кодил медленно покачал головой.
— Уверен на все сто. Если его не сломать, выйдет неплохой человек. Главное, направить всю эту энергию в нужное русло. Ладно, об этом поговорим после. Привязка сработала?
— Разве тебе не пришло оповещение? — удивился я. — У меня только что состоялся шикарный разговор с господином Алексом Германом о том, как поживает один его подопечный…
- Ничуть. Эблинг Мис, Торан Дарелл и Байта Дарелл все побывали на Транторе, когда был остановлен Мул. Аркадия Дарелл, внучка Байты, родом с Трантора, еще раз посещала планету, когда само Второе Основание предположительно прекратило существование. В ее отчете о событиях ключевую роль играл Прим Палвер, появившийся очень уж своевременно, и он был транторианским торговцем. Я бы считал, что Второе Основание явно было на Транторе, где, кстати, жил и сам Хари Селдон во время организации обоих Оснований.
— Достаточно, — резко оборвал меня Эредани, никак не отреагировав на слова. — Мне уже сообщили и не могу сказать, что я рад, что ты влез в это так глубоко. Но обсуждать эту тему прямо сейчас я не хочу. Вначале очистка, прокачка и только потом, если у тебя появится желание, я отвечу на пару вопросов. Лучше сядь на трон. Если я не ошибаюсь, корёжить тебя будет сильно. Ты готов?
- Ясно, если не считать того, что никто никогда не намекал на такую возможность. Второе Основание позаботилось об этом. Именно это я и имела в виду, когда говорила, что им не нужно скрывать свой след, когда они легко могут устроить так, чтобы никто не смотрел на этот след, или стереть из памяти следы, если их все-таки увидели.
— Скажу только одно — ты мне должен будешь. Причём сильно должен. Да, давай.
— Так я полечу… Что за мусор у тебя в руках? Ты где этот грязный щит взял?
- В таком случае,- заметил Кодил,- давайте не будем слишком приглядываться к тому, что они, возможно, желают показать нам. Как вы полагаете, каким образом Тревиз мог решить, что Второе Основание существует? Почему Второе Основание не остановило его?
— Там, где взял, уже нет. Не хочешь взглянуть? — я протянул «кусок мозаики» советнику.
Брэнно подняла свои искривленные ревматизмом пальцы и стала загибать их.
— На что тут глядеть? Грязный кусок мусора, издали похожий на щит, что… Я знаю!
- Во-первых, Тревиз весьма необычный человек, который, при всей своей неуравновешенности, имеет нечто, куда я не смогла проникнуть. Он может быть особым случаем. Во-вторых, Второе Основание не было полностью несведущим:
Хорошо, что мне уже доводилось видеть Эредани в таком виде. Чёрные глаза советника стали белыми, как снег, он окончательно утратил контроль над своим сознанием, выхватил щит и принялся водить по нему рукой, постоянно приговаривая фразы «я знаю, это здесь, путь станет открыт». Очередной приступ «озарения», как он его называл, длился минуты три и закончился яркой вспышкой. Щит испарился, оставив в руках моего советника небольшой клочок бумаги. Застонав, получив массивную порцию «оргазмов» от повышения уровня персонажа и навыков, Эредани рухнул на пол, тяжело дыша. А перед глазами высветилось долгожданное оповещение, которое, как мне казалось, я уже и не увижу:
Кампер был на ?хвосте? у Тревиза с самого начала и выдал его мне. Я надеялась остановить Тревиза без Второго Основания, чтобы избежать риска открытого вмешательства. В-третьих, когда я поступила не совсем так, как предполагалось - ни казни, ни тюрьмы, ни стирания памяти, ни психического зондирования мозга, а когда я просто выслала его в космос, Второе Основание пошло дальше. Оно сделало прямой ход, послав следом за ним свой корабль.- Она добавила с удовольствием:- Ох, какой замечательный громоотвод!
Обновление задания «Зло не дремлет». Описание обновления: вы получили треть карты, ведущую на остров Кешин.
- А наш следующий ход?- спросил Кодил.