– Сёма, ты не заболел?

– А чё? – пожал плечами парень, который был крупнее всех в компании.

– Вы действительно слишком агрессивны, – нахмурился мальчишка-немец.

– Он просто пошутил, – возразила Тина.

– А вот и нет! – заявил Семён вызывающе. – Они же тут все роботы! Хреновые интеллекты! Их всех надо уничтожить, чтобы не хватали кого ни попадя!

– Правильно! – поддержал его сирийский мальчишка.

– Ни на кого нападать мы не станем, – отрезал Влад, хотя в душе полностью поддерживал родича. – Да и не даст Охраниум своих роботов. Давайте отдохнём, подумаем и снова соберёмся обсудить дальнейшие действия.

– А если этот главный компьютер начнёт охоту? – осведомился серб.

– Арс, спроси.

Арсик нацепил «бабочку».

– Охраниум, когда твой босс начнёт отлов?

Ответ собеседника айтишнику не понравился.

– Переведи на земное время… спроси у главного, он наверняка определил наши временные параметры. Нет, не надо проценты… да, хотя бы так.

Затаили дыхание.

– И что мы будем делать, если… – пробормотал Максим.

Влад остановил его, подняв руку.

– Точной цифры Охраниум не назвал, но ждать осталось не больше трёх часов.

– Как это ты определил? – скептически осведомился Максим.

– Он сказал – не больше восьмой части земных суток. А это и есть три часа. До этого момента ему надо организовать армаду дронов – перевозчиков людей с трёх территорий и сброса ненужного расходного материала из тюремной зоны.

Стало тихо.

– Что значит – сброс ненужного материала? – спросил немецкий мальчик.

– Это значит, что Главбот собирается освободить концентрационную зону от ненужных пленников, – усмехнулся Влад.

– Каким образом?

– Вы не понимаете?

Толпа заволновалась. Кто-то выругался на итальянском языке.

– Нас… ликвидируют?!

– Не спешите с выводами, – мрачно сказал Максим.

– Но если к Земле полетят перевозчики, – нерешительно проговорила Тина, – их же собьют?

– Кто? – пренебрежительно выпятил губы брат.

– Зенитки…

Ребята засмеялись.

– Ох уж эти девчонки! – глубокомысленно произнёс Сёма.

– Ты не умнее! – отбрил Максим.

– У нас есть ВКС…

– О да, тут ты прав. Только смогут ли ВКС отбить нападение?

– Отследят…

– Ты представляешь, какими технологиями обладают творцы Собирателя?

Семён покачал головой.

– Чего ты ко мне привязался?

– Подождите, – вдруг бросил Арсик, коснувшись очков. Помолчал немного, посмотрел на Влада. – Только что Охраниум сбил две ракеты, подлетающие к Луне!

– Да ты что?!

– Две ракеты… третья повернула… наверно, летели за нами…

– Чьи ракеты?! – выдохнул Влад.

Арсик повторил вопрос, помедлил.

– Охраниум не знает, кому принадлежат взорванные. Он просто отвёл угрозу, потому что на их борту было оружие.

Мальчишки перестали дышать.

Влад очнулся.

– Идёмте отсюда!

– Куда? – мрачно спросил Максим.

– Надо перекусить, а то животы подвело, и подумать.

– У нас всего три часа в запасе… и нет оружия.

Тина перехватила взгляд Влада, вскочила.

– Правильно, прежде чем куда-то бежать, надо хорошенько подумать.

– А оружие захватим по пути в том арсенале, где мы побывали, – добавил Семён. – Там его полно. А я возьму шайбы!

Влад хотел остановить парня, но было уже поздно.

– Вы нашли оружие? – недоверчиво спросил мальчишка-сириец.

– На втором этаже ниже тюрьмы.

– Покажете.

Ответить отказом было бы невежливо, и Влад нашёлся:

– Если пойдёте с нами – покажем.

– Мы все с вами.

Хор голосов подтвердил его слова, промолчал только мальчик из Германии.

– Идёмте.

Повеселев оттого, что кто-то взял на себя обязанности командира, ребята высыпали из «казармы» ящериц в коридор.

Конфиг 29

Русские увели за собой группу присоединившихся мальчишек, и оставшиеся начали обсуждать своё положение, долго выбирая лидера. Им оказался пятнадцатилетний парень из Великобритании по имени Стен, сын министра иностранных дел. Он многое перенял от отца и показался остальным ребятам сильной личностью, готовой воевать с кем угодно.

Всего ребят набралось больше двадцати, и после небольшого спора, затеянного немецкими парнями, тоже захотевшими командовать отрядом «спецназа», Стен заявил:

– Надо остановить русских! Они агрессивны, воинственны и настроены захватить власть на корабле! По их милости надзиратели разозлятся на всех и перебьют нас!

– Но они не говорили, что желают захватить корабль, – возмутилась единственная девушка во всей группе, полная, круглолицая, рыжеволосая. Говорила она по-английски бегло, однако была не из Великобритании, а из Канады. – Они собираются изменить программу компьютера, чтобы тот отпустил всех пленников.

Спутники рыжеволосой с двух сторон попытались что-то ей внушить, но девушка отмахнулась.

– Отстаньте!

– Это уловка! – пренебрежительно возразил Стен. Одетый в чёрный костюм с золотыми пуговицами, он был невысок и неспортивен, но было видно, что англичанин привык повелевать. Его смазливое личико с крутым подбородком портили близко посаженные светло-голубые, почти прозрачные глаза, казавшиеся льдинками. – Они обманщики! – продолжал британец напористо, сведя тонкие брови. – Наши украинские друзья не зря называют их орками. Русские напали на Украину и хотят захватить всю Европу! Нас об этом предупреждали. Поэтому будем действовать сами.

– Не очень-то они нам друзья, – покачала головой рыжеволосая. – Чуть не расстреляли всех. Если бы не русские, мы бы тут не спорили.

– Их спровоцировали…

– Ещё надо выяснить, зачем они влезли в те супертерминаторские костюмы.

– Наверно, чтобы узнать побольше…

– Что ты предлагаешь?

– Предупредить главного управляющего Собирателем.

– О чём?

– О том, что русские хотят его перезапустить с целью захвата.

– Но это… предательство, – неуверенно проговорил худенький смуглолицый парнишка-турок.

– Что ты понимаешь в предательстве? – воинственно повернулся к нему Стен. – Лучше вспомни, как ваш президент предал НАТО и продался русским!

Турецкий парнишка сжал кулаки.

– Никого он не предавал! Сам врёшь! Это вы предали Евросоюз, когда отсоединялись!

– Ты меня обвиняешь?! – удивился англичанин. – Да если хочешь знать, мы больше всех помогаем украинцам, а вы снабжаете русских беспилотниками!

– Мы и украинцев снабжаем! Это бизнес!

– Прекратите! – снова возмутилась рыжеволосая канадка. – Не хватало спорить из-за политики! Лично я участвовать в доносе не стану!

– Ну и торчи здесь в тюрьме, пока орки тебя не прикончат! – усмехнулся Стен. – Идёмте к главному искину!

– Ты знаешь, где он находится? – спросил кто-то.

– Из этой зоны только один выход, и кто-то из русских говорил о второй палубе. Поднимемся и узнаем.

– Ладно, я с вами, – сказал задавший вопрос. – Может, возьмём с собой кого-нибудь из инопланетян?

– Ага, только львов нам не хватало, – иронически фыркнул Стен, – или змей.

– Тут не только львы и змеи.

– Если бы они хотели изменить своё положение, уже вышли бы к нам. Но сидят как гоблины в пещерах. За мной!

Толпа подростков весело двинулась за британцем, воспринимая происходящее как некую квест-игру.

Остались двое – рыжеволосая канадка и финн. Парни-канадцы потопали за толпой, перестав уговаривать спутницу.

Но стоило отряду сойти с кольцевого коридора и углубиться в тоннель, как игривое настроение и решимость многих путешественников пошли на убыль. До этого момента они практически всё время просидели в камерах-беседках, не рискуя высовываться и гулять по зоне, поэтому вид неровной трубы тоннеля с бугристыми стенками подействовал на них отрезвляюще. Решили бросить поход ещё двое подростков, чернокожие.

Дошли до тупика с четырьмя ответвлениями и поспорили, по какому идти дальше.

Неизвестно, чьё мнение победило бы, но спор разрешился сам собой, когда из дыры в потолке переходного отсека, указывающей на присутствие верхнего тоннеля, на пол мягко спрыгнули три фигуры в скрученных из жил «латах».

– Надзиратели! – пискнул кто-то.

– Э-э… – промямлил попятившийся англичанин.

Толпа мальчишек отодвинулась ещё дальше.

– Не ссы, трусяра! – раздался вдруг гулкий, пощёлкивающий, пополам с хохотом, голос на украинском языке. – Мы вас не тронем! Куда собрались?

Стен вытаращил глаза.

– Это вы?!

Вопрос был задан на английском, но робот понял.

– Своих не узнаёшь? Ну ты и долбон!

– Ногтюк, заткнись! – проговорил спутник робота, ничем не отличавшийся от него внешне. – Да, это мы, укры.

– Великие укры! – гулко ударил себя в грудь первый.

– Заткнись, Ногтюк! – Дальше Ярд заговорил по-английски: – Так куда вы направляетесь?

– К главному компьютеру, – выдавил вспотевший Стен, не понимая, как роботы разговаривают. Ртов у них на сплющенных головах не было. Лишь спустя несколько секунд он сообразил, что голоса раздаются из животов гигантов.

– Зачем? – задал очередной вопрос надзиратель.

– Предупредить, что русские пошли перепрограммировать комп.

Роботы дружно крутанули тарельчатыми головами.

– Обалдеть, босс! – проговорил молчавший до сих пор третий спутник роботов шипящим фальцетом. – Русские их, можно сказать, спасли, а они решили донести.

– Молодцы, европа! – гаркнул тот, которого назвали Ногтюк. – Получите бандеровский золотой крест!

– Когда ушли русские? – осведомился второй робот, игравший, по-видимому, роль командира.

– Полчаса назад.

– Куда?

Мальчишки начали переглядываться.

– Я слышал, к какому-то Охрану… – несмело сказал парнишка из Франции.

– Надо их догнать! – вскричал Ногтюк.

– С ними больше десяти пацанов, – послышалось из толпы за спиной Стена.

– Какая разница? Босс, догоним?

Ярд помолчал, размышляя. В последнее время ему всё больше не нравилась ситуация, искусственные интеллекты Собирателя явно не озаботились судьбой пленников из Украины, и в душе зрело злобное сомнение в том, что они выполнят обещания.

– Идёмте, мы проводим.

– Вы знаете, куда идти? – обрадовался Стен.

– Знаем.

– Босс? – удивилась София. – На кой хрен они нам сдались? Только мешать будут.

– У меня есть идея. Не отставайте.

Роботы подпрыгнули, исчезая в верхнем тоннеле.

Растерявшиеся ребята смотрели им вслед, раскрыв рты.

Стен хотел крикнуть: «Вы нас бросаете?» – но роботы внезапно вернулись. И он проговорил обиженным тоном:

– Мы не умеем летать.

– Я забыл, – буркнул Ярд. – Подходите, перенесём вас на вторую палубу.

Поёживаясь, с опаской разглядывая растопыренные лапы ботов, подростки в конце концов позволили отнести себя на второй этаж космоплава. Той же гурьбой последовали за проводниками.

София догнала Ярда, желая расспросить о посетившей босса идее, но тот велел ей идти молча.

Добрались до коридора, в середине которого располагался отсек Главбота.

Коридор оказался не пустым. Напротив выпуклости входа в отсек топтались две тройки роботов, переговариваясь ржавыми машинными голосами. Ярд мимолётно подумал, что было бы интересно узнать, интеллекты чьих существ были втиснуты Надумиумом в компьютеры скафандров.

– Внимание! – скомандовал он. – Будьте готовы к стрельбе!

– Всегда готова! – хохотнула София.

Шестёрка служителей Надумиума повернулась к ребятам, с тревогой посматривающим на проводников.

Ярд вышел вперёд, повёл лапой слева направо, как бы предлагая «коллегам» уступить дорогу. Рявкнул:

– Убирайтесь к чёрту!

Вряд ли перезагруженные в компьютеры скафандров-ботов мыслящие структуры каких-то инопланетян поняли сказанное, но тон подействовал и на них. Одна тройка ботов встала шеренгой слева, вторая вдоль стены справа, создавая своеобразный коридор.

Ярд догадался, что они получили разрешение Главбота через рации скафандров, использующие радио или мысленную связь.

– Идите! – отступил он в сторону, повернувшись к притихшей толпе доносчиков.

Стен вытаращил глаза.

– Не понял! А вы?!

– Это не наша идея – предупредить Надумиума, а ваша. Вот вы и действуйте.

– Босс? – пробормотала София. – Лучше я это сделаю…

– Заткнись!

– Но мы… вы в костюмах… – Ошеломлённый англичанин не мог сразу подобрать формулировку отказа. – Мы за вами… идите первыми…

– Нам это не нужно. Смелей, сэр, Надумиум вас ждёт.

Стен сглотнул, бледнея, оглянулся на спутников, ища глазами своих земляков. Но оба англичанина мялись, отводили глаза и не спешили показывать пример храбрости.

Из толпы вышел длинноволосый немец.

– Пошли, что стоите.

Стен преодолел приступ паники, и оба направились между шеренгами ботов, невозмутимо разглядывающих толпу молодёжи, вдруг потерявшую монолитность, своими странными чёрными очками. Кто-то из толпы сделал робкий шаг вперёд, догоняя двух лидеров, и остальные, зашумев, устремились за ними.

София и Эмин нерешительно переглянулись, не понимая задумки приятеля.

Один из ботов, стоявший ближе всех к открывшейся двери в отсек, что-то проверещал.

Стен и поддержавший его немецкий парнишка остановились.

– Что ты сказал? – произнёс побледневший англичанин.

Робот протянул к нему жилистые лапы. Стен отпрянул в испуге.

– Не дёргайся! – проговорил Яродив. – Он тебя сканирует на предмет ношения оружия.

Стен развёл руки в стороны.

Робот крутанул лапы колесом, занялся немцем, проявившим больше мужества, нежели англичанин.

Оба с облегчением вошли в отсек, остановились, поджидая ребят, проходивших ту же процедуру.

– Нас он не ощупывал, – пробормотала София. – Чего боится?

– Русские вооружены, – напомнил Эмин.

– Мы тоже.

– Да, но то оружие помощней нашего, да и приготовлено не для этих болванов, а для ящериц.

Левое плечо бота-Софии неожиданно развернулось розочкой и вновь превратилось в «кочан капусты»: украинка проверила автоматику оружия.

– Работает!

– За мной! – скомандовал Ярд. – Не вздумайте начать пальбу!

Мальчишки сгрудились в «предбаннике» Надумиума, стены которого подпирали ещё две тройки роботов. Один из них проскрипел короткую очередь неприятных звуков, и плита защиты зала Надумиума откатилась в сторону.

Стен снова оглянулся.

– Главный комп там, – махнул рукой Ярд.

Мальчишки с опаской прошмыгнули мимо роботов к жерлу входа в зал. Их взору открылась яйцеобразная псевдокристаллическая глыба «мозга» Надумиума, связанная со стенами множеством жил и растяжек. Яйцо «мозга» снизу покрылось чем-то похожим на плесень в том месте, где из него торчал похожий на древесный гриб нарост, темнеющий к острому концу до багрового, с фиолетовым оттенком, цвета.

Яродив давно подозревал, что это настоящая «раковая опухоль», понемногу съедавшая плоть «мозга» Надумиума, отчего тот и глючил, забывая даже недавние свои решения, но теперь эти подозрения превратились в уверенность, и проникший под «череп» скафандра мыслеголос главного ИИ-комплекса Собирателя подтвердил его уверенность.

«Кто вы?» – задал вопрос Надумиум, хотя, имея множество датчиков и камер по всему космоплаву, должен был знать, кто и зачем к нему заявился.

– Мы… э-э… твои друзья, – выдавил Стен.

Ярд невольно усмехнулся. Он уже давно знал, что англичане никогда ни с кем не дружили, не раз предавая тех, кто полагался на их обещания. Даже Подлещик-старший, отец Яродива, кормившийся из рук британских спецслужб, не раз шутил, что хуже вражды с британцем может быть только дружба с ним. Сам Яродив тоже успел убедиться в этом, узнав, что британская Ми-6 не заплатила одной хакерской «фирме» обещанную сумму за вброс в российскую сеть Рунета мощного вируса «троян-ультра».

«Что вам нужно?» – задал очередной вопрос Надумиум.

Стен привычно облизнул губы.

– Мы пришли предупредить… русские хотят вас перепрограммировать. – Он пожевал губами, ища более доказательную формулу. – А ещё они хотят захватить корабль…

Однако Надумиум молчал, и англичанин, испугавшись, что сказанного чужаку мало, заявил:

– И вообще они задумали перебить всех ваших… гостей!

«Я знаю. Что ещё?»

– Знаете? – окончательно растерялся мальчишка. – Разве этого недостаточно?!

«Ваша информация запоздала. Вы нам не нужны».

Стен вспотел: ответ его потряс.

Его длинноволосый спутник, также принимавший мыслеречь Главбота, сжал кулаки. Соображал он быстрее британца.

– Мы можем послужить… иным способом.

«Каким?»

Немец оглянулся на группу напряжённых мальчишек, пытавшихся понять, о чём идёт разговор.

– Ну… сторожить всех, кого вы… пригласили.

«Не требуется».

– Помогать вам… делать всё, что прикажете.

Надумиум сделал паузу.

«Ваша биоформа малопригодна для космических условий».

– Мы готовы изменить свою… биоформу.

Ярд с интересом посмотрел на британца.

В толпе мальчиков раздался ропот, возмущённые голоса. Многие не ожидали такой инициативы от немецкого юноши.

Немец повернулся к ним, сверкая глазами.

– Вы что, не понимаете?! Нас убьют, если мы не согласимся! Кто хочет уйти – бегите, если вам жизнь не дорога!

Ребята притихли, однако ненадолго. Снова послышались возбуждённые голоса, возгласы, кто-то кого-то толкнул, началась ссора.

– Босс? – послышался голос Софии. – Надо присмирить особо активных.

– Не вмешивайся! – перебил его Ярд. – Пусть сами выбирают свои дороги.

Внезапно шестёрка роботов в «предбаннике» Надумиума двинулась на ребят и начала хватать их суставчатыми лапами: одна лапа прижимала схваченных за талию к себе, вторая охватывала головы как ковшом.

Началась общая возня, переросла в панику, крики усилились, раздались рыдания и просьбы отпустить. Паре мальчишек удалось увернуться от объятий, и оба сбежали, исчезая за дверью. Остальные один за другим переставали двигаться, превращаясь в безвольных кукол. Роботы понесли их по двое сразу, перекинув через плечи как тряпки, в открывшийся в стене проём двери.

– Что они делают?! – опомнился Эмин.

– Слепой? – осведомилась София без особых переживаний.

– Куда их понесли?

– В порт перезаписи, – мрачно ответил Ярд, догадавшись о намерениях Главбота. – Их, как и нас, перегрузят в тела ботов и сделают слугами.

– Да и хрен с ними! – легкомысленно констатировала Ногтюк. – Невелика потеря. Другое дело, что будет с нами?

Яродив помедлил, вспоминая разговоры с Надумиумом. Инопланетный искусственный интеллект был совершенно безразличен к чувствам землян, но обвинять его в этом было напрасной тратой времени и нервов. Он делал всё, что было забито в программу миссии, и лишь подхваченный где-то в глубинах космоса вирус мог эту программу исказить.

– Главный, слышишь меня?

В голове запищало, словно там поселился выводок цыплят.

«Слышу».

– Куда твои халдеи поволокли пацанов?

«На перезапись».

– У тебя что, мало слуг?

«Скоро начнётся отлов, понадобятся сотни операторов».

– Что с ними будет потом?

«Твой интеллект крайне низкий, раз задаёшь такие вопросы».

Ярд испытал приступ ярости, но сдержался.

– Ответь!

«После отлова они поступят в общую базу интеллектуального контента».

– То есть возвращать их на Землю ты не намерен.

«Смысл?»

Ярд поёжился.

– Действительно, какой в этом смысл? Но ты обещал нам вернуть тела, когда мы согласились служить тебе.

«Ситуация изменилась».

– Объясни.

«Нецелесообразно», – с холодным равнодушием машины ответил Надумиум.

– Твою же долбаную… – Горло перехватило, и Яродив не закончил ругательство, вдруг пережив новый приступ страха. Стало окончательно ясно, что главный ИИ-правитель космоплава, летающего по Галактике в поисках разумных созданий, вычеркнул украинцев из списка своих помощников. Шестым чувством Ярд определил опасность, исходящую от этого решения Главбота, и кинулся мысленно искать решение проблемы, забыв, что Надумиум слышит его мысли.

– Что он брякнул? – не поняла София смысла перебранки приятеля с Надумиумом.

– Уходим отсюда!

– Куда?!

– Потом объясню.

Ярд повернулся к двери, выращивая на плече бутон «револьвера», но замер на полушаге. В проходе появился робот, не давая пройти, а за ним в коридоре выросли ещё две плечистые фигуры.

– С дороги!

В ответ робот в двери вырастил свой «револьвер».

Интуиция сработала раньше, чем сознание приняло решение. Ярд выстрелил. А так как он находился «на взводе», испытывая яростное желание снести все препятствия на своём пути, то врубил отдачу излучателя на максимум.

Мгновенно развернувшаяся в прозрачно-искристое полотнище «водяная пуля» не просто вынесла бота в коридор, а превратила его в огненный лоскут, лопнувший с оглушительным треском! На лету он сбил второго бота, стоявшего за спиной, влепляя его в стену!

Третий бот тройки, которого горящий напарник не задел, отвлёкся на полёт, и Ярд, продолжая движение, выстрелил ещё раз, превращая робота в факел.

За ним в коридор выбежали приятели.

– Чем это ты их приговорил?! – озадаченно поинтересовалась София.

– Огнемётом! – хохотнул Эмин.

– У вас, между прочим, такие же.

– Наши стреляют водой.

– Силовым разрядом, а не водой. А если поддать мощности, то получается плазма.

– Шо?!

– Мудошо! Валим, пока сюда не сбежались остальные уроды!

Ярд метнулся к ближайшему перекрёстку коридоров, но еле успел затормозить, увидев, как из дыры нижнего тоннеля, соединявшего уровень Надумиума с палубой тюремной зоны, вылезают один за другим, цепляясь за отверстия в стенках, русские ребята. Впереди знакомый Яродиву парень по имени Влад, боксёр, нокаутировавший Софию, за ним мальчишка по имени Митя. Потом улыбчивый парень по имени Арсик и последним здоровенный толстомясый бугай. Вспомнилось его имя – Сёма.

Влад наконец заметил перед собой робота, выхватил из внутреннего кармана куртки какой-то предмет, напоминавший гроздь винограда. Это было оружие, которым владели ящерицы во время драки с роботами у своей «казармы», и Ярд «покрылся потом», как можно выразить его состояние.

– Не стреляй! – гаркнул он.

Рука Влада дёрнулась, на лице отразилось недоумение, сменившееся догадкой. Но «гроздь» он не опустил.

– Вы?!

– Мы! – едва не подавился словом хакер.

Подскочила София.

– Шо ты с ними базаришь?! Хреначь!

Ствол излучателя на плече бота-Ногтюк запрыгал из стороны в сторону, подчиняясь мысли наводчицы, не знавшей, в кого стрелять первой.

– Стой! – рявкнул Ярд, одним ударом кулака сворачивая кронштейн с «револьвером» набок.

– …! – матом отозвалась та, отпрыгивая. – Ты шо, босс?! Это же кацапы!

– Не стреляй! – повторил Ярд, но уже не для неё, а для противника.

Влад опустил своё необычное оружие.

Конфиг 30

Группа ребят из разных стран, ведомая проводниками из России, вернулась к своим камерам после беседы с Охраниумом, и Влад пообещал им собрать всех пленников и обсудить план действий.

Разочарованные ребята потянулись к своим «родным» камерам.