— Шутишь? Тут до конца еще копать и копать! Просто я пока беру паузу, мне нужно как-то… не знаю… привыкнуть, что ли.
Она всю жизнь считала своего отца жуликом и неудачником, который сгнил в тюрьме из-за собственной алчности. Как же иначе, если ее этому родная мать учила? Но теперь все оказалось иначе, она видела, что Валерий Солодов ни в чем не виноват. Он не отказался от нее, он даже не знал о ней! Обида в ее душе менялась на чувство вины, и это были болезненные перемены.
Но сдаваться Кира не собиралась, только не теперь. Она уже не могла относиться к этому как к причуде Шереметьева, странной игре, которую он затеял. Ей нужно было докопаться до правды во что бы то ни стало, потому что это была правда о ее семье.
— Привыкнешь, — заверил ее Илья. — Дальше-то что?
— Разве не очевидно? Я уже читала о том, что после смерти Солодова между Шереметьевым и Завьяловым произошел серьезный разлад.
— Который привел к тому, что Завьялов потерял свою долю в бизнесе, — кивнул Илья.
— Но не пошел под суд! Я хочу понять, почему так произошло. Ведь Шереметьев явно расследовал это преступление, раз он столько сообщил нам! Почему он не довел дело до суда? Только из-за дружбы? То есть, моего отца убивать можно, а наказать Завьялова — нельзя?
— Успокойся, мы ведь еще не знаем, что именно случилось…
— Но должны узнать. А заодно и причины, по которым Шереметьев практически лишил денег всех остальных наследников. С детьми Завьялова все понятно — грехи отцов и все такое. Но почему он отнял большую часть наследства у своей собственной дочери? Этого я пока понять не могу.
Кире до сих пор странно было думать о том, что Валерий Солодов — ее отец. Она снова и снова всматривалась в старую фотографию, пытаясь найти общие черты со смеющимся молодым человеком, который тогда и не догадывался, какая печальная участь ему уготована.
Но прошлое исправить невозможно. Кира не могла узнать Солодова и извиниться перед ним за то, что он вряд ли поставил бы ей в вину. Зато она могла разобраться в обстоятельствах его смерти и, возможно, сделать для него больше, чем сумел Шереметьев.
— Значит, наш квест с препятствиями продолжается, — хмыкнул Илья. — Что там дальше по списку? А то я тут на больничном все на свете пропустил!
— А дальше нам с тобой нужно найти в этом домине букет цветов… Или так, или я окончательно потеряла след.
* * *
1998 год.
Он прибыл к месту происшествия одним из последних, но так, скорее всего, и было задумано. Все началось в день, когда они с Таней поссорились, и Костя ночевал не дома. Он снял номер в гостинице — далеко от офиса. Будь он дома, он был бы здесь на час раньше, но нет… Какое совпадение!
Впрочем, даже если бы он прибыл раньше, это ничего не изменило бы. Пожар, начавшийся в офисе компании, не был тихим, робким огоньком. Это было ревущее пламя, поднимавшееся к окрашенным заревом небесам. Пожар был быстрым и разрушительным, вряд ли здание вообще удастся восстановить после такого.
Поэтому Костя наблюдал за всем происходящим с холодным, обреченным спокойствием. Боковым зрением он видел Андрея, приближающегося к нему, но не повернулся к партнеру. Костя знал, что сейчас нужно вести себя спокойно, играть свою роль до конца. Он просто не знал, хватит ли у него сил общаться с этой тварью.
— Да, брат, стоило сто раз подумать, прежде чем офис в старом здании устраивать, а? — хмыкнул Андрей. — Проводка ни к черту! Но ничего, следующий офис уже откроем в домике, который сами выстроим с нуля. Чтобы быть во всем уверенными!
— Во всем уверенными быть нельзя, — вздохнул Костя. — Где тонко, там порвется, как ты ни старайся.
— Это что, намек?..
— Нет, я просто думаю обо всех документах, которые нам предстоит восстановить.
Он действительно думал о документах — но не о тех, что связаны с бизнесом.
Он ведь не прекращал работу все эти годы! Он упорно, по крупицам, собирал любые доказательства вины Андрея Завьялова. Костя больше не сомневался, что его партнер связан с контрабандой наркотиков. Нужно было только доказать это — и то, что уже в девяностом году Андрей вполне мог подставить Валерия Солодова.
Хотя вряд ли именно это было целью Андрея, он никогда не считал Валерку врагом. Скорее всего, тогда он просто начинал и банально попался — по глупости и неопытности. Но в тюрьму ему никак не хотелось, а хотелось легкой жизни. Это ведь именно он предложил план, по которому один возьмет вину на себя, чтобы спасти оставшихся двух «невиновных»! Он сумел обмануть и Валеру, и Костю, он остался на свободе и тут же забыл о друге, которого сбросил, как балласт. Мол, если ты такой лох — то и сиди!
Но Костя ничего не забыл. Он продолжал бороться, он уговорил Валеру снова обратиться к адвокатам, потому что верил, что у него получится. А потом он узнал, что Солодов умер…
Из колонии ему сообщили, что Валеру убил сердечный приступ. Это вполне могло быть правдой — после всех болезней, которые он перенес. Но Костя чувствовал: что-то не так, слишком уж вовремя случился этот приступ, до того, как возобновились судебные разбирательства! Прямо как сегодняшний пожар…
Поэтому, несмотря на возражения жены, он поехал в колонию, чтобы лично осмотреть тело. Он видел то, что осталось от Валеры — не меньше дюжины ран на теле, он не считал. Может, его сердце и было уничтожено, но далеко не природой!
В колонии его сразу предупредили, что не допустят внутреннего расследования. Настали беспокойные времена, им не нужны были лишние проблемы. Поэтому тело Валерия Солодова кремировали, когда Костя был на пути в Москву. Он только и успел, что срезать прядь волос покойного — на память дочери.
Теперь ему не за кого было бороться. Должно быть, на это и рассчитывал Завьялов, а заодно и предупреждал, что бывает с теми, кто ему неугоден. Он хотел, чтобы Костя сдался, но вместо этого подтолкнул его к более решительным действиям. Костя продолжил собирать документы и доказательства, но, чтобы никого больше не подставить, хранил их не дома, а в офисе.
И вот офис сгорел. Вместе со всеми доказательствами, собранными за много лет, — включая те, что уже нельзя было восстановить. Шах и мат.
В этом был виноват не только Андрей. Глядя на ревущие языки пламени, Костя понимал, какую глупую ошибку допустил.
Ему давно следовало задуматься: как Завьялов так точно узнает его планы? Каким образом все время оказывается на шаг впереди? Косте казалось, что следят лично за ним, однако даже это не объяснило бы такую осведомленность. Смерть несчастного Валерки была лучшим тому подтверждением!
Был только один человек, которому Костя рассказывал все, единственный, кому он доверял… точнее, единственная. Его Таня. Потому что он любил ее! Как он мог ей не доверять, разделяя с ней всю свою жизнь?
И вот теперь он понимал, насколько был наивен. Ведь с Таней его познакомила именно чета Завьяловых! Но он думал, что это не важно — теперь, когда они столько лет прожили вместе. Таня должна была правильно расставлять приоритеты, понимать, что семья важнее друзей! Да, она часто встречалась с Кариной Завьяловой, но Косте и в голову не пришло бы, что две женщины могут разговаривать о таком.
Дурак, какой дурак!
Теперь он наказан за это. А хуже всего то, что наказан Валерий Солодов — и гораздо строже.
Костя не был удивлен тем, что его не покарали так же, не подкараулили с ножом в подъезде. Он был нужен — вот и вся причина. Настали неспокойные времена, кто-то должен был удержать фирму на плаву, и один Андрей с этим не справился бы. Может, преступник из него получился талантливый, а бизнесмен — так себе. Да и потом, нельзя усидеть на двух стульях сразу, неудобно это. Если Андрей хотел и дальше развивать свой теневой бизнес, ему нужен был надежный человек для развития компании.
Хотя сегодняшним пожаром он неплохо указал Косте на его место. Семья Завьяловых приобретала все большую власть над фирмой. Карина уже вошла в управление, и повезло еще, что дети у них маленькие, а то тоже обосновались бы в офисе! Косте снова и снова намекали: тебе разрешено только решать строго обозначенные задачки, никакого вольнодумства!
Но даже от этого было не так больно, как от предательства Тани. Ту ссору, из-за которой он оказался в гостинице, далеко от офиса, спровоцировала она, на пустом месте! Костя не сомневался, что они оба успокоятся и все будет как раньше. Однако свет этого пожара будто высветил ниточки, которые много лет были привязаны к Тане — послушной кукле-марионетке.
Теперь он мог сделать вид, что простил, однако не простить на самом деле. Любовь выдерживает не все испытания, и его любовь сегодня умерла. Выгорела! Остались только горечь и разочарование.
— Надеюсь, ты усвоил этот урок? — испытующе посмотрел на него Андрей.
— Что?..
— Про проводку. Я говорю про проводку, разумеется.
— А, это… Да, я все понял.
И оба они понимали, что речь идет совсем не о проводке. Но если Андрей считал, что просто урезонил партнера и вернул все на круги своя, то для Кости это был скорее урок про цену доверия. У него отняли один из последних осколков мирной жизни, за которые он старался держаться. Его семья — ложь, его жизнь — ложь.
А если так, то истинная ценность осталась только одна: справедливость.
* * *
Долго искать не пришлось. Кира готовилась к головоломке, а получила чуть ли не редкий для Шереметьева прямой ответ. Да, в особняке было много цветов, но на букет с открытки, оставленной ей, больше всего был похож букет в центральном холле.
Цветы в нем были искусственными. Великолепного качества, конечно же, как и все в этом доме — но все равно не идеальными. Достаточно было присмотреться к ним внимательнее, коснуться их, чтобы понять — это просто очень красивое украшение.
Однако только так букет мог стать частью схемы, оставленной Шереметьевым. Живые цветы нужно менять, за ними придется ухаживать, а значит, их будут касаться люди, способные случайно обнаружить послание. С искусственными цветами все проще — их лишь иногда очищают от пыли.
Да и то, что цветы стояли в вазе, украшенной бирюзой, доказывало, что Кира все поняла верно. Камень неповторимого голубого оттенка, исчерченный черными прожилками, быстро привлекал внимание. Это служило его главным преимуществом, и сама ваза была очень простой, лишь дополнение к камню и цветам.
— Осталось только понять, что с этой штукой делать, — Илья с сомнением осмотрел вазу. — Отойди, давай я подниму ее.
Благодаря лекарству, оставленному Мириным, он чувствовал себя намного лучше. Однако Кира сильно сомневалась, что он уже в состоянии поднять здоровенную вазу, сделанную из натурального камня. Бирюза — это ведь только вставки, основа килограмм на пятнадцать потянет!
Кире не хотелось обижать его, поэтому слабость она не упоминала, просто сказала:
— Не надо. Шереметьев не мог рассчитывать на твое присутствие.
— И что?
— А то, что я, теоретически, должна все это искать одна. Но одна я не подняла бы эту вазу, не разгрохав ее, так что должно быть другое решение.
Она достала из вазы роскошный букет искусственных цветов и передала их Илье.
— Надо же, впервые дамы дарят мне цветы, — хмыкнул он. — Право, не стоило!
— Не привыкай!
Горлышко у вазы было широким, но не слишком. Мужская рука туда никогда бы не влезла, и это ставило под вопрос то, мог ли Шереметьев оставить внутри послание. Однако рука Киры в отверстие помещалась, так что вазу все равно стоило проверить.
И не зря: ощупав холодные стенки сосуда изнутри, она обнаружила, что к ним приклеен листок бумаги. Как это было сделано — сказать сложно. Возможно, Шереметьеву помогали, адвокат ведь упоминал, что он держал в доме прислугу! Кире важен был только результат.
Она достала лист и развернула его. Бумага была относительно новой — да и не удивительно. Это оказалась лишь распечатка архивного документа конца девяностых.
— Это еще что такое? — нахмурился Илья.
— Запрос. Погоди, сейчас сама разберусь…
Заявление было написано когда-то самим Константином Шереметьевым. Он указывал, что в офисе его фирмы случился пожар, уничтоживший все бумаги. Теперь нужно было восстанавливать их по архивам — все, что возможно. А то, что невозможно, просто забыть…
В заявлении речь шла об официальных документах, связанных с компанией, о расследовании, конечно же, ни слова. Но иначе и быть не могло, Кира все равно поняла, для чего им это послание.
— Вот почему… — прошептала она.
— Ты сейчас о чем?
— Я все не могла понять: почему он не довел дело до конца? Если Шереметьев был моему отцу таким уж хорошим другом, почему он не добился наказания настоящего преступника? А вот и ответ!
Теперь, когда первая волна шока миновала, ей становилось все легче называть Валерия Солодова своим отцом. Само слово «отец» больше не ранило ее, оно, непривычное, было куда лучше, чем та пустота, которая много лет царила в ее душе.
Он был.
Он не виноват.
Он, возможно, даже любил ее…
А значит, она должна была завершить то, с чем не справился Шереметьев. Но для начала ей нужно было понять, как далеко он зашел и почему остановился, и вот теперь это становилось ясно.
Но если Кира уже во всем разобралась, то Илья — нет.
— Каким образом документы его фирмы связаны с Солодовым?
— Никаким, но, подозреваю, там были не только документы фирмы — в пожаре этом. Все, что Шереметьев оставил нам в «Саду камней», — это или копии, или очень-очень косвенные указания на вину Завьялова. Их недостаточно для возбуждения уголовного дела! Но, уверена, у него были и аргументы посерьезнее…
— До этого пожара, — наконец сообразил Илья.
— Именно! Понятия не имею, как, но Завьялов вычислил, что Шереметьев идет по его следу.
Он решил остановить его и, в общем-то, преуспел, ведь он так и не отправился за решетку.
— Зато на тот свет отправился!
— Мы пока не знаем, почему это произошло, — напомнила Кира. — Но, думаю, узнаем до того, как решится вопрос с наследством.
Она уже не сомневалась, что в «Саду камней» есть все ответы. Она даже рада была, что Шереметьев позволил ей узнавать их постепенно — иначе она могла и не справиться.
— Но дальше-то что? — спросил Илья. — Судя по тому, что указания на следующую подсказку нет, это конец игры!
— Так, нет, подожди… Этого не может быть, что-то должно найтись!
Она снова опустила руку в вазу — и не зря. Если до этого Кира ощупывала стены, то теперь добралась до дна и почувствовала под пальцами что-то сухое и очень мягкое. Она попыталась схватить это, но оно просто высыпалось из ее рук.
Достав руку, она с удивлением обнаружила, что ее пальцы окрасились в серо-черный цвет.
— Это что, прах какой-то? — присвистнул Илья.
— Типун тебе на язык! — поежилась Кира. — Даже два, чтобы больше глупости не болтал!
Никакой это не прах… Кажется, это пепел.
* * *
1999 год.
Что-то не так.
Кира сразу почувствовала это — еще до того, как добралась до дома. Сегодня был неплохой день, и за контрольную она получила пятерку — а думала, что все завалила! Ей хотелось как можно быстрее рассказать об этом. Важно ведь! Мама, естественно, хмыкнет, постарается улыбнуться, но выглядеть это будет так себе — совсем не убедительно. Мама плохая актриса. Это было бы обидно, если бы не дедушка, вот он умеет хвалить! Так что по-настоящему Кира спешила к нему, а не к маме. Она любила те дни, когда у него были поводы гордиться ею!
Она не задерживалась по пути и скоро была во дворе. Вот тогда она и почувствовала: что-то не так, неправильно. Почему у подъезда стоят соседки и о чем-то болтают? Почему затихают, увидев ее? Что это за машина… скорая помощь, что ли?
Это могло быть не связано с ней. Нет, даже не так — это не должно было оказаться связано с ней! И все же в глубине ее души уже горело чувство, которого в беззаботном детстве Киры раньше не было.
Ей хотелось развернуться и бежать, не слышать эти разговоры, не знать, что будет дальше. Но она заставила себя шагать вперед, потому что ей нужно было увидеть маму и дедушку. Они объяснят ей, что произошло, они защитят ее от этого чувства!
Однако этим надеждам не суждено было сбыться. Она даже не успела войти в подъезд, когда ее перехватила соседка.
— Кира, малыш, пойдем ко мне в гости!
— Не хочу, — насупилась Кира. — С чего бы?
— Я сегодня печенье испекла! Хочешь ведь?
Печенье Кира любила и действительно часто заходила к соседке за ним. А сегодня просто не могла: незнакомое чувство обретало все большую власть над нею. Она чувствовала, что не сможет проглотить ни кусочка, что бы ей сейчас ни предложили. Ей даже дышать становилось тяжело, а на глазах закипали слезы.
Ей нужно было домой…
— Пустите меня, — Кира попыталась прощемиться мимо грузной соседки. — Я хочу к дедушке!
Она сказала, что думала. Ей действительно хотелось не к маме, а к деду. Он был основой порядка в их доме. Кира еще мало знала о жизни, но чувствовала: ее мама точно так же боится хаоса, как и она сама. А дедушка не боится ничего, он — скала, он — остров, на котором они прячутся от штормового моря.
Поэтому Кира не сомневалась, что рядом с ним все станет прежним. Только как объяснить это безмозглым соседям?
— Пустите!
— Малышка, тебе туда нельзя, извини…
— Я хочу домой, пустите меня! Дедушка! Мама!
Но ее никто никуда не пустил. Прибежали еще соседки, помогли увести ее в чужую квартиру, и от этого стало только сложнее. Вокруг мелькали люди, которых Кира едва знала — или не знала совсем. Что-то говорили, кто-то плакал, но она уже не прислушивались, ее с головой накрывала ледяная лавина паники.
Один раз в толпе мелькнуло заплаканное лицо мамы, и Кира попыталась позвать ее, но ничего не добилась. Дедушку она больше не видела, ее просто заперли в комнате, и как бы она ни рыдала, как бы ни билась в дверь, никто за ней не пришел.
Лишь на следующий день Кира узнала, что ее дед умер от инсульта.
А значит, ее теплому, уютному, безопасному миру предстояло рухнуть.
* * *
Кошмары больше не возвращались, и это было чертовски странно. Илье казалось, что именно наркотики помогают ему не сойти с ума, позволяют хотя бы на время забыть то, что забыть навсегда невозможно. Но, получается, они провоцировали это? Он сам себе выкопал яму? Ирония, иначе и не скажешь!
Но теперь ему действительно становилось легче. Да, сначала он был возмущен той бесцеремонностью, с которой Кира и ее дружок-адвокат вмешались в его жизнь. Однако Илья был вынужден признать, что это к лучшему. Он уже и забыл, каково это — не проверять, сколько еще осталось таблеток, не чувствовать нарастающую дрожь в руках, не бояться, что дозу придется увеличить — а то и вовсе перейти на что-то покрепче.
Теперь это все закончилось. Возможно, из-за лекарства. Возможно, из-за того, что он был не один — и жил совсем другой жизнью.
Кира ведь сразу сказала ему, что в это болото погружаются от очень большого одиночества. Но Илья тогда был не в том состоянии, чтобы слушать ее, да и верить он был не готов. Упрямство заставляло его сопротивляться этой мысли: какое там одиночество, если ему по определению никто не нужен!
Об этом легко твердить, когда у тебя никого нет. А вот когда появляется альтернатива…
Естественно, он не готов был сказать ей об этом. Такой вот парадокс: то, что зависело от нее напрямую, ее не касалось. Но сам он понемногу принимал новую реальность, и ему это даже нравилось. Все лучше, чем его бесцельное существование последних лет!
Его размышления о том, что жизнь, пожалуй, неплохая штука, были бесцеремонно прерваны сигналом телефона, оповещающем его о новом сообщении.
Он лениво потянулся за телефоном, лежащим на прикроватной тумбочке, открыл сообщение — и застыл, не зная, можно ли верить своим глазам. Он такого точно не ожидал!
Сообщение пришло от банка. Оно оповещало его, что на его счет только что перевели шестизначную сумму. Деньги были немаленькие, но и не самые большие. Проблема была вообще не в них! Проблема была в сумме. Он назначил ее давно за одну не слишком приятную услугу. Ему не хотелось ввязываться в это, и он намеренно завысил цену, видя, что клиент попался на редкость жадный. Для себя Илья рассудил так: если ему заплатят эти деньги, можно и озадачиться, если нет — то и ладно, хоть потеть не придется. А потом он попал в «Сад камней», все закрутилось совсем не так, как он ожидал, и он забыл о той сделке.
Теперь его вынудили вспомнить. Переговоры ведь действительно были закончены! Илья тогда сам сказал: «Переведите деньги, и я все сделаю». Но он не ожидал, не готовился… Многое изменилось, он стал другим! Ему нужно было отступить, вот только он понятия не имел, как это сделать.
Потому что тогда, еще не зная ее, Илья, по сути, продал этим людям Киру.
10. Лазурит
Кира видела, что его что-то тревожит, и не знала, как реагировать. Дело не в зависимости, это точно — хотя она не бралась сказать, откуда взялась такая уверенность. Ей просто казалось, что она чувствует Илью почти как саму себя. Он оправился после ломки, все было в порядке, и вдруг он опять мрачнее тучи… почему?
Она пыталась спросить его об этом, однако он лишь отшучивался и заверял ее, что ничего не происходит. Ага, конечно, ничего! Он постоянно о чем-то думал, не замечая ничего вокруг. Значит, это «что-то» находилось за стенами дома, однако Илья не выказывал ни малейшего желания уйти.
Ей еще и отвлечь его было нечем: Кира пока не находила следующего ключа, на который указывал Шереметьев. Илья ходил рядом с ней немой тенью, сам он в поисках не участвовал. Если она спрашивала его о чем-то, он отвечал и снова погружался в раздумья. Он что, в уме теорему доказывает, что ли?!
Ей это быстро надоело. Кире не хотелось ссориться, она просто ушла к себе, сославшись на головную боль. Как будто ей не о чем подумать! Да у нее вся жизнь с ног на голову перевернулась, но она же не отрывается от реальности, правда?
Словно почувствовав ее обиду, погода решила присоединиться к ней, и стало слышно, как по роллетам, закрывающим окна, барабанит проливной дождь. В этом было что-то настолько уютное, что, несмотря на поздний час, Кира направилась в сад, расположенный на крыше. Как только она разблокировала дверь, включилась неяркая подсветка, осветившая клумбы, деревца и дорожки.
Дождь оказался даже сильнее, чем она предполагала, но бродить под ледяными струями воды Кира не собиралась. Она остановилась под аркой, защищающей вход, и наблюдала за водопадом, поглотившим весь мир. Супчик, не понимавший, в чем вообще прелесть такого сомнительного занятия, на всякий случай устроился у ее ног. Кира же наслаждалась прохладой и шумом воды, в этот миг она старалась не думать ни о чем.
— Простудишься ведь, — произнес рядом с ней знакомый голос, и Кира почувствовала, как на плечи ей опускает плед. — На вот, держи, в гостиной захватил.
Она не ожидала, что Илья вдруг появится здесь, но и не испугалась. С чего бы ей бояться его?
— Тихо ты подкрался, — только и сказала она, снова переводя взгляд на дождь.
— Я вообще не подкрадывался, просто здесь грохот такой, что ты бы марш целой армии пропустила. Ты почему вообще здесь?
— Мне так спокойней.
— Это ведь не из-за меня?
Судя по тону, ему хотелось услышать опровержение. Мол, не из-за тебя, конечно, мы ж просто приятели, никто никому ничем не обязан!
Но сегодня Кире не хотелось притворяться.
— Из-за тебя.
— Так и знал, — вздохнул Илья. — Да, тебе кажется, что я не обращаю на тебя внимания, но дело не в этом…
— Я знаю, — прервала его Кира. — Меня задевает не это.
— А что тогда?
— То, что ты до сих пор не доверяешь мне. Ты сейчас знаешь о моем прошлом все — мои друзья столько не знали! И я не пытаюсь от тебя это скрыть. Но когда речь заходит о тебе, ты закрываешься, прячешься за семью печатями, отмахиваешься — вроде как меня это не касается. Ты и сам справишься, зачем тебе я?
— Я просто не хочу грузить тебя этим.
— А я хочу, чтобы ты меня этим грузил, разве не видно? — тихо рассмеялась Кира. — Мне так было бы проще. Сейчас получается, что я — жертва, которую мы с тобой оба все время спасаем.
— Это говорит человек, который видел, как я загибаюсь от ломки…
— Только потому, что ты уползти в темный угол не успел. Я знаю о тебе то, что вижу. Но когда нужно довериться, рассказать… все, тебя просто нет. Это было понятно в самом начале, когда ты еще не знал меня, а я — тебя. Но теперь-то… Мне казалось, что, когда ты решил остаться, это было знаком доверия.
— Так и есть.
— Но и этого недостаточно, правда?
На сей раз он не ответил, однако и не ушел.
Кира не собиралась устраивать тут допрос, ей не хотелось играть в прокурора. Дождь приносил покой, за который она держалась. А Илья… пусть стоит или пусть уходит, это уже его дело!
Он подошел ближе и прислонился плечом к арке. Илья смотрел то на нее, то на дождь, словно ожидая чего-то, а Кира молчала. Он не выдержал первым:
— Хорошо.
— Что — хорошо?
— Чего ты от меня хочешь? Что тебе нужно знать? Честно скажу, я не любитель откровенничать. Раньше с этим попроще было, но потом оказалось, что это офигительно плохая идея — болтать о своей жизни с первым встречным.
— Я не первая встречная.
— Поэтому я и сказал — хорошо, я согласен поговорить с тобой, если для тебя это так важно.
Но поскольку мастер переговоров у нас все-таки скорее ты, чем я, давай, веди. Что именно тебе интересно знать?
Он старательно изображал безразличие, но Кира знала, что все не так просто. Илье не хотелось говорить, пускать кого-то к себе в душу, и неправильно заданным вопросом она могла все испортить.
Но и думать только о его спокойствии ей не хотелось. Доверие за доверие!
— Из-за чего тебе снятся кошмары?
— Это уже к дедушке Фрейду вопрос, — хмыкнул Илья.
Но Кира не позволила ему снова свести все в шутку.
— Я серьезно.
— Почему тебя интересует именно это?
— Потому что мне кажется: если я узнаю ответ на этот вопрос, я пойму и многое другое.
Почему ты боишься доверять, почему ты один, почему наркотики…
— Так, ладно, хватит. Я понял. Мда, умеешь ты выбирать…
Он не хотел говорить. Она знала, почему. Есть правда, которую легко бросить толпе, а есть такая, которую нужно вырывать из-под кожи. Но, может, ему этот разговор нужнее, чем ей?
Нельзя же вечно носить все в себе!
Поэтому она терпеливо ждала, кутаясь в плед. А ведь он был прав, тут холодно…
— Начнем с того, что я не всегда был… вором, — наконец сказал Илья. — Раньше у меня была совсем другая жизнь.
— Это чувствуется. Кем ты был?
— Фотокорреспондентом. По-своему — свободным художником: я редко когда был связан с определенной редакцией, чаще делал фото по своей инициативе, а потом продавал их. Но недостатка в клиентах у меня не было, потому что я делал такие снимки, которые больше не делал никто. Территория военных действий, зоны конфликта, дикие джунгли, лагеря повстанцев — где я только не был! Я начал работать очень рано и быстро получил определенную репутацию. Это было несложно: я, в отличие от многих, не боялся умереть, и это освобождало меня, стирало любые границы.
— Почему ты не боялся умереть? — спросила Кира.
— Сам не знаю. Понимал, что должен бояться, а страха не чувствовал. Но судьба любит шальных, и там, где умирали другие, я оставался жив. Я не ценил это, даже не задумывался, просто существовал и все.
Кира украдкой бросила на него взгляд и подумала, что именно это и означает — найти свой путь. Илья выбрал профессию, которая идеально соответствовала его природе. Он хотел риска, действия, постоянных встрясок, но при этом внутреннее благородство мешало ему нарушать ради этого закон. И он нашел для себя жизнь, которая не давала заскучать.
По идее, именно с таким ритмом он должен был оставаться счастливым до глубокой старости. Но что-то ведь изменилось — и вечная гонка со смертью сменилась ночными кошмарами и попытками забыться в наркотических парах.
— То, что тебя интересует, случилось лет семь назад — точно я не считал, с тех пор время пошло по-другому. Я был в Азии, мотался по зонам военных действий, очутился в городке, где шли бомбежки — за такие фото платили больше всего, да и мне было интересней. Это как наркомания, понимаешь? Чем выше ты поднимаешься, тем больше тебе хочется. Я привык рисковать… И мне уже нужно было идти по краю, чтобы чувствовать все тот же поток адреналина. Иначе жизнь становилась черно-белой, а на это я пойти не мог.
— Но ты… ты ведь не был солдатом?
— Нет, — покачал головой Илья. — Напротив, я очень хорошо усвоил главный урок: репортеры, с камерой или без, не должны ни во что вмешиваться. Только сохраняя нейтралитет, мы могли не быть частью этой войны… или льстить себе надеждой, что мы — не ее часть. Вроде как это театр, а мы тут просто зрители.
— Ты в это верил?
— Человек может поверить во что угодно, если очень захочет. Я не думал, что тот город, тот день будут иными, а потом все изменилось… Был налет, большой, стреляли почти на всех улицах. Я иногда фотографировал, иногда — отсиживался. Я не боялся смерти, но и откровенных глупостей не делал, под пули не лез, тогда бы меня никакая судьба не уберегла! Потом все закончилось, город вроде как отстояли. Я вылез из укрытия, увидел, что военные отступают, а гражданские мечутся, пытаясь найти друг друга. Но это там обычное дело, всегда так — это верный признак того, что бой и правда окончен. Люди приспосабливаются ко всему, и к войне тоже. Так вот, я выбрался на улицу, а потом…
Все это время его голос звучал ровно, почти монотонно. Вряд ли это было от недостатка эмоций, скорее, наоборот: то, что случилось там, до сих пор причиняло ему такую боль, что скрыть ее он мог только за абсолютным равнодушием. Но когда дошло до самого важного, даже выдержки Ильи оказалось недостаточно, он запнулся.
Кира видела, что он напряжен до предела. Он снова был не в этом моменте, не здесь, не с ней — а на разгромленной улице.
— Что там случилось? — мягко поторопила его Кира. Она не хотела быть жестокой, но уже не имела права отступить. Сейчас она могла лишь помочь ему побыстрее пройти через это.
— На улице я увидел ребенка. Маленького мальчика лет трех. Он, похоже, потерялся, сидел посреди улицы и плакал. Я хотел ему помочь! Я собирался ему помочь… И вдруг я подумал: а что если перед этим сделать кадр? Именно такие фотографии и становятся потом популярными на весь мир: лик войны и все такое. Люди в богатых и сытых странах смотрят на них, ужасаются для приличия, но в глубине души радуются, что это не здесь и не с ними. Поверь мне, ружья и бомбы пугают не так сильно, как потерявшийся, заплаканный маленький мальчик.
Я был уверен, что у меня все под контролем, Кира. На сто, на двести процентов! Я не сомневался, что сейчас сфотографирую его, а потом отведу к каким-нибудь сотрудникам гуманитарной помощи, их там хватало. Атака закончилась, мы были в безопасности, ничего плохого не могло случиться!
— Но ведь случилось же?
— Да… Снаряд взорвался, — быстро и сухо, словно читая с листа, произнес Илья. — В доме, рядом с которым мы были. Я как раз нашел ракурс и снимал. Нас накрыла взрывная волна, полетели осколки… Пацан был ближе к эпицентру, я — чуть дальше, но швырнуло обоих. Без контузии не обошлось, но я пришел в себя быстрее… Я тогда думал, что есть, с кем сравнивать. Я быстрее очухался, он, маленький, наверняка сознание потерял. Но я ему помогу! А помогать было некому.
— Мне очень жаль…
— Погоди, дослушай, раз все узнать хотела. Знаешь, как я понял, что он мертв? Большая часть того, что было им, оказалась на мне. И на камере, которой я его снимал. Снимал вместо того, чтобы взять и увести оттуда!
— Ты бы все равно не успел…
— Может, и успел бы. Как знать. Теперь уже никто наверняка не скажет! Но он был мертв. Своего я добился: момент его смерти остался на карте памяти. Лик смерти в чистом виде! Хотел — получи. Я отдал это фото какому-то фонду… Ты хочешь узнать, что мне снится? Этот день. Этот момент. Этот взрыв. Кровь и куски тела, летящие на меня. Все то, что я не остановил.
Он намеренно отводил от нее взгляд, словно боялся увидеть в ее глазах осуждение. Возможно, у нее и было право сейчас упрекать его, обвинять, смотреть с презрением. Однако Кира так не могла. Она не чувствовала, что он виноват.
Потому что она видела, что он за человек. Не отмахнувшийся от одной из смертей — а запомнивший ее на всю жизнь. Да, тогда он был не прав, но он сумел измениться. Кира не просто пыталась подбодрить его, она действительно сомневалась, что он успел бы спасти того мальчика. Возможно, если бы он подошел к нему ближе, взрыв убил бы их обоих. Фортуна снова спасла своего любимца — но какой ценой!
От такого воспоминания не избавишься на сеансе психотерапии. Оно задало новые правила для всей оставшейся жизни Ильи. Кира видела, что он и сам понимает это — и боится того, что она скажет и сделает! Предполагает, должно быть, что она откажется от него… На словах или просто уйдет. Наркоман — уже проблема, а наркоман с таким прошлым… В этом он видел двойную вину, непростительное преступление, вроде как клеймо на его будущем.
А Кира видела оправдание. Мало кто способен на искреннее раскаяние, и именно из-за этого чувства, из-за страдания, Илья сегодня мог сказать, что стал другим человеком.
Она подошла ближе, расправила плед, который он принес, и накинула ему на плечи. Илья вздрогнул, как от удара… Может, он удара и ожидал? Он смотрел на плед с нескрываемым удивлением, а потом перевел взгляд на Киру.
— Зачем?
— Ты дрожишь.
— Не от холода.
— От холода тоже, здесь холодно, правда. — Она осторожно обхватила руками его руку. — Продолжай, пожалуйста.
— Да не так уж много истории той осталось… Я больше не мог снимать. Как увидел ту последнюю фотографию — как отрезало. Мне стало противно все, что я раньше обожал. Поэтому я вернулся в Россию, сменил профессию…
— Стал вором.
— Ну да, — растерянно кивнул он. — Вором… После того, что я сделал там, это не так уж страшно. Я думал, этого будет достаточно, но боль не уходила. Я ненавидел себя! Все эти смены работы, новые знакомства… Это не убивает ненависть и боль.
— А таблетки убили?
— Нет. Но приглушили. Потом сделали хуже, однако это я понимаю только сейчас. Знаешь, боль сама по себе — это не проблема. Это знак того, что что-то идет не так, предупреждение. Проблема — это то, что вызывает боль. А я пачками глотал, скажем так, болеутоляющее вместо того, чтобы убить источник боли. Во что я превратился — ты видела. Вот тебе доверие, которого ты хотела, вот твои ответы. Теперь ты понимаешь, почему об этом не нужно было говорить?
* * *
Он еще никому не рассказывал правду.
Слишком больно, слишком стыдно…
Да и ей не хотел. Напротив, ему казалось, что Кира — последний человек, который должен был узнать об этом! Но сложилось так, что иначе уже нельзя, и теперь Илья напряженно ждал ее ответа.
Да, он изменил определенные детали, а кое о чем и вовсе умолчал. Но ведь главное он рассказал! Этот день… и этот ребенок. Он до сих пор не мог простить себя, поэтому и не ожидал, что она его простит. Сейчас ей следовало устроить ему скандал, может, ударить, обвинить в том, что он — детоубийца. Или промолчать, а потом холодно объявить ему, что у него двадцать минут на сбор вещей. Все, прочь из дома.
Но Кира продолжала стоять рядом, да и руку его не отпустила.
— Ты не прав, тебе нужно было рассказать мне.
— Что, в первый же день, сразу после того, как имя назвал? — горько усмехнулся он. — Привет, меня зовут Илья, и однажды у меня на глазах убили ребенка, хотя я мог этому помешать?
— Во-первых, оставь эти мысли — мог помешать, мог спасти… Ты не знаешь, что ты мог сделать. У тебя не было шанса проверить, а теперь уже и не будет. Прими это и живи дальше, но уже с памятью о том мальчике. А во-вторых… в первый день ты бы мне ничего не рассказал. Ты был немножко при смерти!
— Ты знаешь, о чем я.
— Знаю, — кивнула Кира. — Ты прав, для такого сложно найти время. Слишком рано — и я бы ничего не поняла, не так, как должна была. Слишком поздно — и уже ничего рассказывать не надо. Но ты все сделал правильно, сейчас я была готова тебя услышать.
— Я этого не планировал.
— Я вижу, и тем ценнее мне твое доверие. Мне кажется, одна ошибка, пусть даже самая серьезная, — это не повод всю жизнь проводить в одиночестве. Ты хороший человек, Илья, как бы ты ни отрицал это.
— А ты, по-моему, слишком наивна…
— Может быть. Но в тебе я не сомневаюсь.
Рядом с ними по-прежнему лил дождь, но холода Илья уже не чувствовал. Он тонул в ее глазах — а она улыбалась ему, будто и не понимала, что теперь имеет полное право считать его чудовищем.
Она действительно не понимала. Кира доказала это, когда приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Он не ожидал этого, но хотел — настолько, что на удивление просто не осталось времени и сил. Какая разница, что, зачем и почему? Есть она, есть эта ночь, и можно больше ни о чем не думать.
Его давний кошмар отступил перед страстью, сомнения, которые мучали его после того проклятого сообщения, потеряли смысл. Ему не хотелось жить мыслями в прошлом или переноситься слишком далеко в будущее. Он хотел просто быть с ней, любить ее, доверять ей — и сделать все, чтобы она доверяла ему.
Они куда-то двигались, шум дождя исчез, свет стал ярче, и лаял этот ее смешной песик… Но все это было недолго. Очень скоро они остались вдвоем, и Илья впервые за много лет почувствовал, что такое абсолютное, простейшее счастье.
* * *
2000 год.
Она сильно сдала за то время, что он ее не видел. Так сильно, что даже мелькнула мысль: уже поздно. Однако Костя отказывался верить в это, он и так слишком многих подвел! Хотя бы теперь должно получиться…
Он толком не знал Елену, когда она была беззаботной студенткой, только-только познакомившейся с Валерой Солодовым. Они были представлены, виделись пару раз, но на этом — все, он и подумать не мог, что эта легкомысленная девица однажды будет важна для него.
Потом он видел ее уже после родов. Она стала куда серьезней, улыбалась уже не так широко. Она пряталась в тени Дмитрия Лисова, своего отца, но не потому, что он подавлял ее, а потому, что хотела спрятаться. Она, с детства избалованная, и сама толком не повзрослела, а теперь ей еще нужно было нести ответственность за жизнь ребенка. Конечно, ей проще было закрыть на это глаза!
Но Дмитрий Лисов неплохо справлялся, и ей стало легче. Он был крепким дядькой, умным, решительным. За ним и дочь, и внучка были как за каменной стеной, у Елены хватало причин верить, что это надолго. Может, даже навсегда! Но смерть не знает жалости, и его смерть была быстрой и неожиданной. Даже так, Лисов сумел уйти достойно, не обрекая родных на заботу о себе.
Лишившись поддержки, Елена начала метаться, она не знала, что делать со своей жизнью дальше. Костя в ту пору был далеко от Нижнего Новгорода, он не сразу узнал о смерти Лисова. А когда ему все же сообщили, было уже поздно: Елена и Кира исчезли.
Позже он узнал, что Елена продала отцовскую квартиру, причем не выгодно — в силу наивности, она легко угодила в сети мошенников и получила в три раза меньше, чем должна была. Но хоть что-то получила… а не безымянную могилу в лесу, в конце девяностых бывало всякое!
Они с дочерью вернулись в Москву. Наверно, ей казалось, что так будет правильней — еще со студенческих времен у нее там остались знакомые, этот город она связывала с возможностями и перспективами. Однако, когда Елена приехала туда, оказалось, что Москва ее забыла и совсем не ждала. Она, мать-одиночка без толкового образования, была никому не нужна, и ей пришлось быстро отвыкать от сытой, спокойной жизни, которую обеспечивал ей Лисов.
Когда Костя нашел ее, она уже не была девчонкой-хохотушкой, по которой так тосковал в колонии Солодов. Елена набрала вес, она превратилась в неопрятную тетку и выглядела намного старше своих лет. Дело было не только во внешности, даже взгляд у нее изменился, стал настороженным, как у побитой дворняги.
Они встретились на улице, неподалеку от ее нового дома. Елена все-таки узнала его и криво усмехнулась — должно быть, заметила, с каким шоком он разглядывает ее.
— Надо же, какие люди! — хрипло рассмеялась она. — Спустился с небес, чтобы посмотреть на убогих? Не ожидала увидеть тебя после стольких лет!
— Стольких лет?.. — растерянно повторил Костя.
А потом он понял: Лисов так ничего и не рассказал ей. Елена понятия не имела о том, что Костя давно уже рядом… и что Валера успел узнать правду перед смертью.
— Какими судьбами ты в этой дыре? — поинтересовалась Елена. — Такие, как ты, просто так тут не ездят!
— Это не самый плохой район.
— Это спальный район, тут тебе по определению нечего делать. Потому что, судя по машинке, спишь ты совсем в других местах.
— Я искал тебя, — признал Костя. — Я хочу тебе помочь.
— Да? Тогда придумай машину времени и перенеси меня в тот день, когда я познакомилась с твоим дружком. Я отменить это хочу, понял? Лучше бы мне и не знать его!
— Валера умер. Ты знала?
Она смутилась — нет, она не знала. Да и откуда бы ей знать? Однако Елена быстро взяла себя в руки, призывая на помощь застарелую ненависть.
— Мне плевать!
— Но он успел узнать о дочери.
Вот теперь она была действительно поражена.
— Что?! Как?..
— Он узнал, потому что знал я.
Костя рассказал ей все — про истинную причину тюремного срока Солодова, про их общение, про свой визит к Дмитрию Лисову. Умолчал он лишь о том, что за этой подставой стоит Андрей Завьялов — пока Андрей на свободе, ей опасно это знать, да и не нужно.
Елена слушала его внимательно, без истерики, и на какой-то момент Костя поверил, что она не безнадежна. Но когда он закончил, она холодно произнесла:
— Папа был прав, когда велел тебе держаться подальше от нас.
— Лена, я…
— Можешь не говорить. Ты ничего такого не скажешь, что меня переубедило бы. Ты — это такая же проблема, как Солодов, как все, подобные ему. Избалованные мальчики, мать вашу!
Это было несправедливо — сразу по многим причинам. Во-первых, это Елена, в отличие от них, росла в обеспеченной семье, они всего добивались сами. Во-вторых, никто из них не желал ей зла и ничего не делал, чтобы она дошла до такого состояния. В-третьих, и это было главным, Валера не хотел такой участи ни для себя, ни для нее.
Но все это уже случилось, и спорить с Еленой было бесполезно.
— Я хочу помочь, — настаивал Костя. — А ты нуждаешься в помощи.
— Я со всем справлюсь сама!
— Ага, конечно, вижу я, как ты справляешься! — Он кивнул на истертый пластиковый пакет, из которого выглядывали дешевые продукты. — Не хочешь думать о себе, подумай о дочери.
Вот теперь Елена не спешила огрызаться: материнский инстинкт побеждал застарелую обиду.
— Ладно, — сказала она. — Но все будет на моих условиях!
— Истинная дочь своего отца, — вздохнул Костя.