– Петр, повторяю вопрос. Как насчет динамита?

– Не знаю, спрошу у Сергея Родионовича, или, по-вашему, у Шишка. Если вспомнить, что ты Серега Сапер, тогда смысл есть. Пусть «иван иваныч» пошарит в закромах ради такого дела.

– Тебе там понадобится винтовка, а еще револьвер для себя и три-четыре для возможных союзников среди горбачей.

– Это оговорено, мне выдадут сколько нужно, – ответил Кудрявый. – А вас, надеюсь, вооружат за казенный счет? Тоже понадобятся винтовки, с наганами в Сибири долго не проживешь.

– Разберемся, – успокоил партнера-фартового Лыков.

– А как будем добираться? По отдельности?

– Конечно. Ты выезжай заранее, пооботрись в Якутске, попробуй увидеться с Тихоновым. Мы без помпы явимся следом за тобой. Я пойду к губернатору, скажу, что прислан фактически для разведки, активных действий по ликвидации банды предпринимать не буду. Это на всякий случай – вдруг у Сашки Македонца там завербован доносчик. Маловероятно, но осторожность не помешает.

Молодые сидели, слушали, а старый сыщик продолжил доклад:

– Двух приезжих из Петербурга, конечно, в маленьком Якутске быстро заметят. Наши с тобой встречи придется обставлять в большом секрете. Поможет полиция, пусть предоставит свою явочную квартиру. Всем остальным о нашем плане знать не полагается…

– О каком плане? – перебил налетчик.

– Плане уничтожить Македонский прииск внезапным налетом малыми силами.

– Хорошо бы заранее обговорить с губернатором и мои дела. Чтобы не трогали первое время, дали укрепиться. Потом-то я встану на ноги, заведу добычу официально: подам заявку, застолблю участки, внесу подесятинную плату…

– Я поговорю с Нарышкиным, чтобы пошел навстречу, учитывая твое содействие разгрому банды. Пятьдесят человек убивать каждый октябрь! Уму непостижимо…

Лыков запнулся, потом продолжил:

– Александр Петрович человек разумный, мы с ним немного знакомы по его прежней службе в Тобольской губернии. Тем более ты собираешься перевести приисковые работы на легальную основу. Договоримся. Если живые останемся…

– Куда мы денемся? – бодро влез в разговор Азвестопуло. – Я приеду с наградными – задам шороху в столице. Рублей сто, конечно, пропью, а остальные тыщи вложу в дело. Ресторан открою, греческий. Будешь ко мне ходить, Петр Автономович?

– В редкие случаи приезда – почему бы и нет, Сергей Манолович? Только, боюсь, прикачу я сюда, а мне Сорокоум голову-то и отвернет за измену согласно твоему совету.

Молодежь посмеялась – было видно, что отношения межу ними налаживаются. Бандит и сыщик стоили друг друга. В Рыбушкине, Лыков видел это все отчетливей, проступало что-то серьезное, твердое, вызывающее уважение. Он был не рядовой дергач[32] и, возможно, не по доброй воле сделался преступником. Но расспрашивать человека в первую же встречу о таких потаенных вещах нельзя… Алексей Николаевич чувствовал и исходящую от парня опасность. Очень опасный, дальше некуда! Хорошо бы эта его сила оказалась нацелена в нужную сторону.

Уже за полночь гости ушли, а хозяин лег спать. Ему приснилось, что они с Сергеем тащат раненого сообщника по сопкам, а спины им оттягивают мешки с самородками. Петр просит:

– Бросьте меня, спасайтесь сами, ведь догонят и убьют!

Сыщики изнемогали, но перли и фартовика, и золото, как вдруг сзади послышались топот копыт и крики:

– Вот они! Прижимай их к реке!

Лыков похолодел от страха – и проснулся.

Глава 3

Последние сборы

Алексей Николаевич явился к директору департамента и сказал, что получил важную информацию насчет колымских дел. И нужно срочно донести ее до сведения министра.

Брюн-де-Сент-Ипполит уже мысленно простился с отъезжающим и встретил его сообщение с неудовольствием:

– Почему вы еще здесь? И зачем вам министр? Знаете же, что Владимир Федорович[33] не любит, чтобы лезли к Маклакову через его голову.

– А мы с ним вместе пойдем. Там исключительные сведения, они меняют смысл моей командировки.

– Изложите их мне, а я решу, – заявил действительный статский советник.

Сыщик подробно рассказал то, что узнал от Сорокоума, – разумеется, с необходимыми купюрами.

Брюн сразу оценил важность услышанного и взялся за трубку эриксона:

– Соедините меня с генералом Джунковским… Владимир Федорович? Доброе утро. Ко мне пришел Лыков… Да, еще не уехал. Да… Он узнал любопытные подробности насчет бандитского притона в Якутии, который ему велено уничтожить. Очень любопытные! Там все не так просто. Позвольте мы придем и… Так-так. Через час? Слушаюсь.

Директор положил трубку:

– Слышали? Через час. Пока расскажите мне, как вы это узнали.

– Мой личный осведомитель сообщил. В ведомости по расходованию сыскного кредита он проходит под псевдонимом Тамбовский. Бывший уголовный высокого ранга. Отбыл исправительное отделение и ссылку, в Петербурге проживает с моего разрешения.

– Алексей Николаевич! – возмутился Брюн. – Как можно столь вольно обращаться с законом? Ведь отбывшим арестантские роты запрещено проживание в столицах.

– Во-первых, Валентин Анатольевич, это было в свое время согласовано с министром. А именно со Столыпиным. А во‑вторых, таковы особенности секретной полицейской службы. Без агентуры никуда. И люди, рискующие жизнью, требуют что-то взамен. Если блатные узнают, зарежут в момент. Думаете, бывалые, много повидавшие ребята станут нам служить за десять рублей в месяц?

Брюн молчал, неприязненно глядя на подчиненного. Но тот решил воспользоваться моментом, чтобы вправить начальству мозги:

– Валентин Анатольевич, не смотрите на меня как солдат на вошь. Я вижу, как вам трудно. Всю свою предыдущую службу вы наблюдали за соблюдением законности. Важное и полезное дело, в России законы не соблюдают обе воюющие стороны. Но вот вы пересели в кресло директора Департамента полиции. Тут иначе, чем у судейских. Нужно быть более гибким…

Брюн не дал ему договорить:

– Чтобы закрывать глаза на превышение власти? Не дождетесь, Алексей Николаевич. Вам не удастся завербовать меня в свою команду. И пока я ваш начальник, вы будете строго следовать моим требованиям.

Статский советник зашел с другой стороны:

– Если бы несколько лет назад мы не пошли навстречу Тамбовцу, то не узнали бы того, что он сейчас мне доложил. Я поехал бы в Якутию с завязанными глазами. Даже тамошний губернатор не в курсе, что творится вокруг Колымы. Пристав состоит на довольствии у бандитов. Осенью происходят массовые убийства. Золото расхищается в обход властей. Мало? Вот как ценно секретное осведомление. А оно возможно только от тех, кто находится внутри преступного мира. Нет другого пути, поймите. Прокрустово ложе законности на руку бандитам! Мы слепы и глухи, а им раздолье. Зато с буквой все в ажуре.

Директор департамента смутился. Ему не хотелось признавать правоту чиновника для особых поручений. Юрист сидел в Брюн и не собирался оттуда вылезать. Но трудности новой должности уже заставили бывшего прокурора задуматься.

– Хорошо, мы еще вернемся к этой теме. Продолжайте. Ваш Тамбовец с кем-то поговорил?

– Да, со старым приятелем, рядовым дергачом… в смысле, налетчиком, с которым не виделся лет десять. Некий Захар Иванов, каких мильен. Они встретились случайно в трактире «Днепр» на Зверинской, это старинный пчельник…

– Старинный что? – не понял Брюн.

– Ну, притон для уголовных. Они в обычные заведения стараются не ходить, в пчельниках им безопаснее.

– И вы их терпите?

– Не я, а мы с вами, – начал раздражаться статский советник на действительного статского. – Градоначальство тоже терпит. Потому как нет законных оснований отобрать у хозяина промысловое свидетельство.

– Продолжайте. Два жулика встретились в кабаке для жуликов…

– Примерно так. Обнялись, выпили на радостях, и Захар рассказал старинному товарищу свою историю. Он весной откинулся… освободился из приамурской ссылки и решил поискать золота. Чтобы не возвращаться в столицу с пустыми руками. Ну, вошел в артель таких же, как он, горбачей…

– Алексей Николаевич, вы бы не могли изъясняться человеческим языком? – взмолился Брюн-де-Сент-Ипполит. – Я половину из вашей речи не понимаю.

– Горбачи, Валентин Анатольевич, – это дикие старатели, которые моют золото без разрешения властей. Таких много, в некоторых местностях больше, чем законных старателей. Так вот, Захарка отправился мыть рыжье… виноват, золото, как раз по соседству с притоном Сашки Македонского, на безымянный ручей. Соседство оказалось опасным. Почти месяц их артель ковырялась в шлихе, и с большим успехом: каждый добывал за неделю по фунту. В фунте девяносто шесть золотников, по пять рублей пятьдесят копеек за золотник – выходит пятьсот двадцать восемь рублей.

– За неделю? – недоверчиво переспросил директор. – Однако! Пойти, что ли, в эти… в горбачи?

– Выслушайте, что было дальше, и передумаете, – осадил его сыщик. – Про такой фарт узнали абреки Кожухаря. И пришли под вечер в лагерь. Иванову несказанно повезло – он в тот день попал на особенно богатую россыпь и задержался до темноты. Когда поплелся обратно – услышал выстрелы. Затаился… Под утро осторожно приблизился к стоянке, а там только трупы. Бандиты убили всех, кого застали, и забрали добычу. Он перекрестился и дай бог ноги подальше от того места. А когда прибежал в Томтор, знакомый ссыльный рассказал про Сашку Македонца, его шайку, прииск и про то, как там осенью пропадают все старатели. Бедняга драпанул, скитался месяц по безлюдным горам; что называется, спал на спине, а животом накрывался. Едва не погиб, спасло то, что прибился к торговому каравану, инородцы и вывели к людям. Захарка пришел в себя только в Иркутске. Кое-что он успел намыть и покатил в Питер, радуясь, что случай его уберег.

Брюн помолчал, а потом спросил, но не о том, что интересовало Лыкова:

– Ваш источник, Тамбовец – как он поселился в столице, если ему запрещено? Про согласие Столыпина понятно, но как выглядело технически? Вы сообщили в градоначальство, что это необходимо для разработки?

– Господь с вами! – ужаснулся сыщик. – Такое письмо означало бы провал негласного осведомителя. Он просто дал на лапу околоточному, и тот прописал его без помех.

– Возмутительно! Одно нарушение влечет за собой второе, затем третье. Им не будет конца, неужели вы это не понимаете, ваше высокородие?

– Зато, ваше превосходительство, мы теперь располагаем чрезвычайно важными сведениями. Которые невозможно получить из других источников. Я поеду в Якутию и ликвидирую опаснейшую хевру… банду, которая убивает людей десятками. Стоит такое мелкого послабления бывшему фартовому, который теперь трудится старьевщиком?

И Брюн смолчал.

Вскоре сыщик вторично пересказал полученные сведения, на этот раз генералу Джунковскому. А ближе к вечеру – в третий раз, уже Маклакову. Сановники были поражены. Губернатор не ведает, что на его земле зверствует страшная банда. При попустительстве как инородческого населения, так и местных казачье-полицейских властей! А статский советник Лыков разглядел это из Петербурга…

– Вот что значит поставленное осведомление, – нравоучительно заявил товарищ министра. – Молодцом, Алексей Николаевич! Надо развернуть вашу командировку по-новому, придать ей больший масштаб. Николай Алексеевич, не доложить ли государю?

Маклаков словно очнулся ото сна:

– Вы полагаете? Что ж… это следует как следует обдумать…

«Следует как следует», – усмехнулся про себя сыщик, но сделал почтительное лицо:

– Дело государственной важности, касается и Министерства финансов, и Министерства торговли и промышленности. Пожалуй, и Военного тоже. Как минимум надо поставить в известность премьер-министра.

Джунковский посмотрел на сыщика и кивнул ему на дверь:

– Ступайте, Алексей Николаевич, мы обдумаем, как поступить дальше. Ждите указаний. Вы, как всегда, орел!

Лыков прошел в свой кабинет и телефонировал Азвестопуло на квартиру:

– Вещи собрал?

– Собираю. Вот не знаю, брать ли с собой зимнюю одежду?

– Прихвати шарф, рукавицы, меховую шапку с ушами, вязаные чулки. Что забыл? Две пары теплого белья еще. И меховой жилет. Кухлянку, шубу и унты обменяем там, у инородцев, на спирт.

– А что такое кухлянка? – растерялся грек.

– Якутская меховая одежда, рубаха без пуговиц, надевается через голову. Согревает – ух!

– Шеф, это же вагон багажа получится. Неужели такого барахла нет в Якутске?

– Есть, но там оно вдвое хуже качеством и вчетверо дороже.

– Мироеды! Вот я им задам, когда прикачу! Надо будет только войти в раж.

– Алё, потомок аргонавтов! – перебил помощника шеф. – Сейчас отложи сборы и приходи ко мне в кабинет. Поедем к Ивану Ивановичу.

– К Рудайтису? – замялся Сергей. – Зачем?

– Ты не понял мою тонкую остроту, – пояснил статский советник. – Мы идем к настоящему Ивану Ивановичу, а фамилия его Крафт. Сообразил?

– А-а… К бывшему губернатору Якутской области? Точно, он даст много важных справок. Как я сам не догадался?

– Потому что ты халамидник. Или фраер – что выбираешь?

– Иду, иду…

Азвестопуло жил на Пантелеймоновской улице, в соседнем с Департаментом полиции доме, поэтому явился через пять минут.

– А где сейчас настоящий Иван Иваныч? – спросил он.

– Увы, в больнице. У него серьезная болезнь почек, и германские доктора не помогли. Говорят, его дни сочтены. А ведь он на два года младше меня. Жаль, достойный человек.

И Лыков рассказал помощнику о Крафте.

Иван Иванович родился в семье мелкого чиновника, сосланного из Царства Польского в Сибирь за злоупотребления по службе. Над головой отца сломали шпагу и лишили дворянства. Но сыну тогда было три года, и он сохранил сословные права. Его братья и сестра, родившиеся уже в Шушенском, стали простолюдинами. Молодой человек, получивший лишь домашнее образование, построил свою жизнь с чистого листа. Умный, трудолюбивый, порядочный, он поступил сначала на службу в почтовую контору. Затем перевелся в канцелярию Забайкальского областного правления, где попал на заметку губернатору Барабашу. По рекомендации последнего Крафт в конце прошлого века оказался в столице, в Земском отделе МВД. Там Алексей Николаевич с ним и познакомился.

Крафт уже тогда выделялся. Он знал несколько инородческих языков, хорошо разбирался в обычаях кочевых народов, пытался улучшить бюрократические порядки на окраинах империи. Верхом и в бричке проехал десятки тысяч верст по тайге и степям. Быстро сделавшись чиновником особых поручений по сельским делам при министре, Иван Иванович заставил говорить о себе чиновный мир. И в 1906 году был назначен губернатором самой большой в империи Якутской области. И самой малозаселенной. Площадь три с половиной миллиона квадратных верст, а населения всего двести шестьдесят тысяч. Из которого 93 % – инородцы.

Крафт оказался хорошо подготовлен к новой должности. Новый администратор сделал для улучшения дел едва ли не больше, чем все предыдущие губернаторы вместе взятые. Вернее сказать, он продолжил дело своих выдающихся предшественников Светлицкого и Скрыпицина. Иван Иванович открыл в Якутске сельскохозяйственные курсы со складом техники и удобрений. Помогал коренным народам перейти от полуголодного кочевого образа жизни к оседлому – в трех южных округах это было возможно. Поощрял развитие потребительских кооперативов. Инициировал ограничения по охоте, защищая животный мир от хищнического истребления. Способствовал развитию судоходства по Лене и Колыме, много занимался развитием столь необходимых краю дорог. Улучшил работу хлебных и рыбных магазинов для населения[34]. В Якутске появились электростанция, телефон, кинематографы, сквер с фонтаном, городской банк, а музей и библиотека переехали в каменное здание (Крафт дал на его строительство 1500 рублей из собственных средств). Были отреставрированы башни старого острога на Соборной площади. По всей области открывались новые начальные школы: за время его правления их количество увеличилось вдвое! Были выстроены в камне реальное училище и женская гимназия. Для обучения детей из небогатых семейств Крафт организовал свыше 60 стипендий. Открыл «Общество попечения о народном образовании». В Якутии в три раза увеличилась протяженность телеграфных линий. Крафт стал принимать на службу якутов с представлением их к классным чинам. И улучшил условия содержания для политических ссыльных. Вместо того чтобы разослать их по дальним улусам, он разрешил им селиться в Якутске, где кое-как, но можно было жить…

Такая деятельность не понравилась иркутскому генерал-губернатору Селиванову, известному любителю закручивать гайки. Селиванов принялся строчить на подчиненного доносы в столицу. Вице-директор департамента общих дел МВД Палеолог, приятель Лыкова, показывал ему эти доносы. Сто двадцать административно-ссыльных шляются по Якутску, вместо того чтобы погибать от холода возле Ледовитого океана! Куда дело годится?

Не довольствуясь ябедами, Селиванов прислал в Якутск двух подполковников, которые три месяца ходили по крохотному городу и собирали о губернаторе сплетни. Что, естественно, подрывало его авторитет среди чиновничества и населения. Начальник губернии даже попал под негласный надзор Особого отдела Департамента полиции! В результате успешный администратор, человек на своем месте, был вынужден перейти к соседям, возглавив Енисейскую губернию. Пробыл на этой должности он всего год. Заболев воспалением почек, Иван Иванович взял отпуск на лечение и теперь тихо умирал в одной из петербургских клиник.

Визит сыщикам предстоял невеселый, но очень нужный. В отличие от тех, кто его сменил, Крафт знал край и мог дать много дельных советов. Его преемник Пономарев руководил областью всего три с половиной месяца и умер. А новый губернатор фон Витте, назначенный на вакантное место еще в январе, до сих пор не доехал до Якутска.

Полицейские прибыли в клинику доктора Григулевича на Кирочной, предварительно заручившись согласием и врача, и больного. В чистой одноместной палате их встретил Крафт:

– Здравствуйте, Алексей Николаевич, давно не виделись. Эким вы молодцом. А я вот, видите… Застудил почки в зимних разъездах… теперь помираю.

– Здравствуйте, Иван Иванович. Бог даст, выкарабкаетесь; на него вся надежда.

– Только это и остается, увы. Кто с вами?

– Мой помощник коллежский асессор Азвестопуло. Прошу удостоить нас обоих беседы.

– Помощник? – оживился енисейский губернатор. – Ну-ну… Поди, трудно быть помощником у такого человека, как Лыков? О нем уже давно в министерстве легенды слагают.

Сергей выскочил вперед:

– И не говорите, ваше превосходительство. Жизнь прямо каторжная. Мне давно уж полагается нашить туза на спину мундира![35]

Больной шутку оценил и немного повеселел. Все трое уселись вокруг маленького ломберного стола. Алексей Николаевич без предисловий протянул Крафту рапорт нынешнего якутского врид губернатора:

– Ознакомьтесь, Иван Иванович. И дайте комментарий специалиста.

Тот быстро пробежал глазами бумагу и вернул сыщику:

– Действительно, странно. Что там делают чуть не сто человек? Их прокормить-то проблема.

– А если я вам скажу, что они нашли золотые россыпи, моют их и охраняют от чужаков и от властей?

Крафт недоверчиво переспросил:

– Золото – на Колыме?

– Нарышкин пишет: у впадения речки Кухуман в речку Берелёх. Это ведь притоки Колымы? Вы бывали в тех местах?

– Нет, именно там не приходилось. Хотя я объехал значительную часть области. В том краю нечего делать: горы, болота, ручьи с ледяной водой… Край на бумаге богатый: есть каменный уголь, слюда и даже мрамор. А я скажу так: ну и что? Как их добывать при ужасном климате и как доставлять в города?

Иван Иванович заметно разволновался. Лыков попытался его успокоить:

– Нельзя объять необъятное. Ведь на территории области, которой вы руководили, можно поместить семь Франций!

Гость выдержал паузу и опять заговорил о золоте:

– Почему вы считаете, что на Колыме его нет?

– Может, и есть, – сдал назад больной, – но только его пока не нашли.

– Расскажите про тамошний Клондайк, – попросил Азвестопуло, вынимая блокнот и самописку. – Нас с Алексеем Николаевичем туда посылают. Мы хотим знать.

Иван Иванович приосанился:

– Все помню, все. Как будто вчера оттуда уехал. Значит, аурум[36]? Золото? Оно обнаружено в области и давно уже разрабатывается. Главным образом в Олекминской и Витимской системах, и отчасти в Ниманской.

– Но ведь их передали в Иркутскую губернию, они теперь не якутские, не ваши, – возразил коллежский асессор.

Крафт ответил:

– Ну, передали. Однако мы по-прежнему считаем их своими. Впрочем, витимские россыпи истощились, добыча приходит в упадок. Прииски закрываются один за другим. Это видно и по статистике грузооборота. Извозный промысел – один из важнейших в Якутии, еще десять лет назад им кормилось много народу. Область, напомню, делится на три южных округа и два северных. Между ними большая разница. В южных – Якутском, Олекминском и Вилюйском – возможно развитие хлебопашества, родится ячмень, рожь, картофель. Якуты начали уже переходить к оседлому образу жизни, и власти помогают им в этом. Кочевая жизнь трудна, инородцы живут впроголодь, за исключением нескольких десятков богатеев. В России их назвали бы кулаками. Приучить местные народы к обработке земли очень помогли русские ссыльные, в первую очередь скопцы, которых гнали именно в Якутию. Вот так. А в северных округах, Верхоянском и Колымском, расклад другой. Холодно для земледелия! Верхоянск, по результатам наблюдений, самое холодное место на всем земном шаре. Только в двух местах удается вырастить картошку – в урочище Родичево и селении Сеймчан. И размером она с мелкое яблоко… Приходится инородцам выживать с помощью оленьих стад, охоты, рыбалки. Мамонтову кость еще собирают, на нее хороший спрос – примерно по тысяче пудов в год продают.

Алексей Николаевич понял, что о своей любимой Якутии Крафт может говорить долго, а потом устанет, и встреча закончится для полицейских безрезультатно. Он попробовал направить речь собеседника в нужное русло:

– Прошу вас сосредоточиться на Колымском округе. Столица его Средне-Колымск – большой город?

Больной фыркнул:

– В мое время там жило пятьсот восемьдесят человек. По тамошним меркам порядочно. Если учесть, что в самом Якутске около десяти тысяч обывателей. Точный подсчет затруднен из-за большого количества приезжих.

– Понятно. А Верхне-Колымск еще бо`льшая дыра?

– Точно так, Алексей Николаевич. Там и пятидесяти человек не наберется. Несколько юрт, лавка, начальная школа и две церкви. Все деревянное.

– А если уйти далеко в горы, то там безлюдно и про тебя никто не узнает?

Крафт задумался:

– Инородцы узнают. Они все замечают, только исправнику с заседателем не говорят. Причем первыми разведают бродячие тунгусы, охотники. Якуты живут лишь по берегам рек, а эти ходят повсюду.

Лыков продолжил:

– Может ли в тех горах держаться артель в полсотни человек, причем от апреля до октября?

– Совершенно исключено! Это очень трудно и притом бессмысленно.

– Бессмысленно? А если они нашли богатые россыпи и разрабатывают их?

– Опять вы про золото на Колыме, – нахмурился больной. – Да нету его там! Я бы знал. И другие тоже бы знали. Витим, Олекма; вот еще на Алдане сыскали. А там, где вы говорите, – нету.

Алексей Николаевич старался держаться вежливого тона:

– Но почему вы не допускаете, что есть? Только геологи его еще не нашли и не раструбили. Как вы оцениваете это место?

Иван Иванович опять взял рапорт Нарышкина:

– У впадения Кухумана в Берелёх? Мне трудно судить. Когда приедете в Якутск, расспросите советника областного правления коллежского асессора Березкина Николая Михайловича. Вот кто объездил весь край. Он давно служит в области и большой знаток тамошних условий жизни. Из казаков. И кстати, несколько лет был колымским исправником.

Азвестопуло записал фамилию, а его шеф продолжил:

– Если все-таки допустить, что драгоценный металл отыскался в Колымской системе… Кто-то инициативный, из диких старателей, нашел и молчит, моет потихоньку… в чем трудности такого промысла?

– В снабжении, – тут же ответил Крафт. – Вы, господа, не представляете, что такое Колымский округ. Добраться туда сложнее, чем проникнуть в верховья Амазонки! Как там говорил городничий у Гоголя? «В любую сторону три года скачи, ни до какого государства не доскачешь». Это во‑первых. А во‑вторых, область сама почти ничего не производит. В Якутске имеются казенный очистной винный склад, пивоваренный завод, кожевенный, лесопильный, мыловаренный, кирпичный и еще семь мукомольных мельниц. И все. Ну, скотоводство дает шкуры, мясо, кость. Немного удается выжать из земли, на юге, где теплее. Остальное приходится завозить, как у нас говорят, с материка.

Больной глянул на часы, выпил какую-то микстуру, что стояла рядом на столике, и продолжил:

– Путей подвоза всего три. Главный – из Иркутска, по старинному тракту, можно также по реке Лене, летом пароходами, а зимой по льду. Товары приходят в столицу области и оттуда ползут на северо-восток, уже по Колымскому тракту. Он идет через Верхоянск на Средне-Колымск. На первом отрезке четырнадцать станций при длине девятьсот тридцать верст – считайте, какое между ними расстояние. А второй отрезок, Верхоянск – Средне-Колымск, еще длиннее, там тысяча двести шестьдесят верст. И всего восемь станций! Как менять лошадей? Как кормиться в пути? Весной и осенью дорога непроходима. В разлив ширина Лены под Якутском тридцать верст! Тогда сообщение со всем правобережьем делается невозможным. Мостов через большие реки в Якутии нет вообще, ни одного.

Положим, вы с большим трудом и затратою денег доставили груз до Средне-Колымска. Это лишь половина дела: теперь вам придется тащить его дальше в укромные уголки округа. Там два пути: в Нижне-Колымск и Верхне-Колымск. Они в плохом состоянии всегда. В качестве тягловой силы у вас зимой олени и ездовые собаки, а летом – слабосильные местные лошади. Вот так.

– Первый путь понятен, – примирительно сказал Лыков. – Вы сказали, есть еще два.

– Второй появился в тысяча восемьсот девяносто пятом году, это так называемый Ольско-Колымский тракт. Начинался он в селении Ольское на берегу Охотского моря, в Тауйской губе. Оттуда до верховий Колымы шестьсот пятьдесят верст. Грузы доставляли до селения Сеймчан, а оттуда по воде, на паузках – это такие крытые плоты – до того же Средне-Колымска. Но в тысяча девятьсот восьмом году его забросили, и теперь с моря на Колыму грузы не доставляют.

– Отчего?

– Из-за тех же расстояний. Охотское море беспокойное, иногда можно пристать к берегу лишь раз в месяц! И товары из Олы за лето успевали прибыть сухопутным путем только до упомянутого Сеймчана. Там они зимовали, ждали тепла. Долго выходило. А в восьмом году вообще не сумели завезти – сильно штормило, некоторые суда погибли вместе с грузами. И в Колымском округе начался голод.

Сыщики переглянулись и сокрушенно покачали головами: однако!

Енисейский губернатор продолжил:

– Ну и третий путь – Булунский тракт: из Якутска через Булунск, Усть-Янск и Абый в тот же Средне-Колымск. Он немного лучше первого, зато длиннее.

Действительный статский советник опять отхлебнул из склянки, сморщился и продолжил:

– Главный населенный пункт огромного округа (он размером аккурат с Францию) распределяет полученные товары. Есть второстепенные торговые пункты: Нижне-Колымск, Анюйская крепостца и урочище Родичево. В крепостце была ярмарка, на которой сходились русские купцы и местные инородцы, чукчи и ламуты. Но торговля угасает из-за общего упадка края. Сейчас ярмарка перенесена в Пантелеиху, в сорока верстах от Нижне-Колымска, она называется Чукотская. Но и там дело идет плохо. Торговля вся меновая, денег почти не видно. Инородцы предлагают пушнину, а берут мануфактуру, чай, сахар, необходимые в быту вещи. В последнее время чукчи завязали торговые отношения с американцами. У тех цены на товары ниже, а еще они предлагают хорошее оружие, такое как магазинные винчестеры. И водку – главное лакомство чукчей. Наше правительство запретило продавать в северных округах области крепкие напитки – инородцы с них дуреют. Но тайно спирт, конечно, туда возят. Уж больно выгодно! Купил в Якутске бутылку за рубль, а в Нижне-Колымске продал за восемь или даже за десять. Американцам же закон не писан. Полиция берет на лапу и смотрит в сторону. Русские купцы в результате остаются в убытках и прекращают туда ездить. Так что любое предпринимательство на Колыме невозможно, пока не проведут хорошие дороги. Ведь сейчас летом доставить можно только на лошади, вьюками. Лошадь берет всего четыре с половиной пуда. Ну и как снабжать прииски, буде они вдруг там появятся?

– Насчет упадка края… – начал статский советник.

– Да, упадок налицо, – подхватил действительный статский. – Инородцы чуть не поголовно живут впроголодь. Все больше встречается среди них так называемых кулутов. Это обнищавшие люди, лишившиеся не только скотины и хозяйства, но и самого дома. Их кормит род, по очереди. Бедолаги переходят из юрты в юрту как нахлебники. В Колымском округе таких уже каждый десятый! Повседневная пища инородцев – темир-атаг, то есть мелкая озерная рыба. Ее ловят бреднем и осенью сваливают в ямы, залитые предварительно молоком. В них рыба сперва загнивает, а потом замерзает. Зимой темир-атаг вытаскивают из ям, откалывают, варят и едят… Причем добавляют для сытости лиственничную заболонь! Но это не от прихоти или глупости. Просто вы, наверное, слышали, у всех северных народов плохо усваивается свежая пища. Не хватает чего-то такого в организме, что имеется у нас. Вот они и ждут, когда она уквасится. То же самое, кстати, делают и медведи…

Иван Иванович заметно устал. Лыков понял, что пора заканчивать разговор.

– Какое главное занятие населения в Колымском округе? Старательство? – спросил он напоследок.

– Нет, что вы. Там же нечего добывать. Кроме того, инородцы не приспособлены к земляным работам. Их много трудится на витимских и алданских приисках, но в качестве конюхов, возчиков и на прочих вспомогательных должностях. Главное занятие в округе – звероловство и рыболовство. Песец, соболь, лиса, белка, горностай… Были бобры, но их всех истребили. Рыбы много ловят, особенно в озерах. Я распорядился, власти посылают им бесплатно конский волос и коноплю для вязания сетей. Повторюсь, разговор про инородцев. Восемь месяцев в году водоемы покрыты льдом, вот такая там рыбалка… А рыбы нужно много для продовольствования тех же ездовых собак.

– Разговор про инородцев… А русские чем занимаются?

– Да их там почти что нет. На всю Якутскую область только семнадцать тысяч, включая ссыльных, духовенство, казаков, чиновничество. Качество чиновников догадываетесь какое. Да и духовенства не лучше.

– А что столыпинские переселенцы? Неужто они до вас не добрались?

– Добрались, куда же без них. Но лишь семьдесят семейств, триста тридцать душ обоего пола. Колонизационная емкость области маленькая, все из-за того же климата.

Лыков поднялся:

– Извините, что мы вас так измучили. Но это очень важно – там, возможно, и спросить будет не у кого.

– Что вы, Алексей Николаевич, что вы! Такое удовольствие мне доставили – про любимую Якутию поговорить. Что вы… Давно никого уже не интересуют мои знания, мои идеи, как развить этот чудесный край. Поверьте, у него огромное будущее! А все местные богатства обесцениваются дороговизной перевозки. Но он все равно расцветет. Когда-нибудь, когда меня уже зароют…

– Иван Иванович, вынужден снова вернуться к вопросу про золото на Колыме. Подумайте, пожалуйста, как следует. На ваш взгляд, его наличие там совершенно невозможно? Мои сведение ошибочны?

Крафт смутился:

– Так категорично я не утверждал. На Колыме, как и в целом в Якутии, может быть что угодно. В Вилюйском округе попадаются опалы и изумруды, в устье Лены – янтарь. Находят очень красивые красные сердолики. В Становом хребте за рекой Маей известны залежи платины, которую тунгусы добывают, чтобы изготовить из нее пули. И золото, конечно, тоже может быть. Но где? Как его найти? Лето короткое, дороги ужасные, а геологическая разведка вещь дорогая. Кому ею заниматься?

– Частным капиталистам, например.

– Ах, что вы! Нести большие расходы без гарантии на успех может только государство. А оно Якутию в упор не видит.

– Про золото…

– Да, про золото. Ходят слухи, вы правы. Неявные такие… Инородцы что-то знают, но скрывают. А найдут, так никогда не скажут. Потому – зачем? Чтобы приехали авантюристы, алкоголики с сифилитиками, и загадили их земли? Вы вот что, Алексей Николаевич…

Крафт говорил уже с трудом, но честно пытался помочь сыщикам:

– Перво-наперво, держитесь Березкина. Он честный и настоящий знаток. А второе, найдите политических ссыльных, таких, которые давно живут в улусах. Они самые порядочные. Их и расспросите.

– Очень признательны, спасибо! Выздоравливайте, Иван Иванович. Я, когда вернусь из Якутии, вас навещу, расскажу, что узнал про ваш любимый край.

Крафт пристально всмотрелся в собеседника и ответил:

– Вчера приходил профессор Синицын, лучший почечный специалист. Он читает лекции в Клиническом институте великой княгини Елены Павловны, это тут рядом, напротив Таврического сада… Осмотрел, глянул в анализы… И ушел мрачный. Я подозреваю, Алексей Николаевич, что, когда вы вернетесь из Якутии, меня уже не будет.

Статский советник молча пожал больному руку, и гости удалились.

Вечером домой Лыкову телефонировал Брюн-де-Сент-Ипполит и велел срочно явиться. Статский советник примчался и узнал, что его командировка получила высочайшее одобрение. Государь изволил заявить:

– Помню Лыкова, этот человек сделает все как надо.

Горемыкин тоже проникся важностью задачи. До большой войны осталось недолго, вот-вот грянет. Золото – ценнейший материал, а тут оно утекает из рук государства к каким-то мазурикам. Разорить к чертям! И премьер-министр лично подписал для Алексея Николаевича открытый лист. Военные тоже расстарались. Командир владивостокского гарнизона получил приказ направить в верховья Колымы роту солдат по первому требованию статского советника Лыкова – через Охотское море и заброшенный Ольско-Колымский такт.

Еще выяснилась важная вещь. Геологический комитет только что выработал план обследования Сибири сразу пятнадцатью экспедиционными отрядами. Их работы должны были продолжаться три года в долинах рек Лены, Вилюя, Яны, Индигирки, Колымы, в также в бассейне Алдана и на берегу Охотского моря. В каждый отряд полагалось включить геолога, топографа и коллектора[37]. Содержание – по двадцать девять тысяч двести пятьдесят рублей в год. Четыре отряда уже прибыли в край. Охотский изучал побережье, Гижигинский пробивался на Камчатку, Алданский через Зею вышел на Алдан и вовсю искал там золото, а Анадырский занимался тем же на одноименной реке. Причем Военное министерство по согласованию с Геолкомом прикомандировало к партиям своих топографов. Экспедиция на Колыму была запланирована на следующий, 1915 год. А тут банда с ружьями и бомбами…

Лыков воспользовался повышенным к себе вниманием и поехал в Ораниенбаум, в Офицерскую стрелковую школу. Для верности он взял с собой Таубе. В арсенале школы под горестное бормотание ее начальника генерала Новицкого он перебрал несколько винтовок, ища те, у которых большая емкость магазина. Сыщик последовательно отверг восьмизарядный французский «лебель» и десятизарядную британскую «ли-энфильду». Он остановил свой выбор на старом добром винчестере образца 1892 года, недавно модернизированном. Рычажный затвор винтовки считался устаревшим, он мешал стрельбе из положения лежа. В моде были продольно-скользящие затворы. И трубчатый магазин уступил место коробчатым. Зато в архаичный магазин винчестера помещалось 15 патронов! Алексей Николаевич сам отстрелял две винтовки на школьном полигоне. Еще он конфисковал на каждую по 180 патронов сорок четвертого калибра. В Якутии пригодятся. В душе командированный надеялся, что этого количества им с Сергеем хватит с лихвой.

Бывший пластун тряхнул сединами и выбил на стрельбище такие баллы, что Новицкий тут же предложил ему место преподавателя в своей школе.

Успехом завершился и налет на чердак Окружного суда. Лыков с Азвестопуло явились туда якобы за образцом динамитной шашки. Сергей читал лекции в полицейском резерве градоначальства. Там был и курс обращения со взрывчаткой. Пока служащий архива сочинял бумагу о временной выдаче на руки шашки, капсюля и двух аршин бикфордова шнура, Лыков незаметно рассовал по карманам шесть таких шашек, столько же капсюлей и моток огнепровода.

Утром следующего дня сыщики стояли у вагона транссибирского экспресса и ждали третьего удара колокола. Проводить их явился Аванесян. Он вручил отъезжающим бочонок с коньяком и сказал с чувством:

– Возвращайтесь живые. Вместе с Михаилом Саввичем.

Когда питерцы уже садились в синий вагон[38], по перрону пробежал подросток-газетчик. Он громко кричал:

– Свежие новости! Только что с телеграфа! В Сараево убиты наследник австро-венгерского престола эрцгерцог Франц Фердинанд с супругой! Следы преступления ведут в Белград! На улицах Вены избивают сербов!

Глава 4

Рельсы, реки, тракты…

Начался долгий путь сыщиков в далекий край. Оба уже бывали и в «столице беглых» Иркутске, и во Владивостоке, и на Сахалине. Но так далеко на северо-восток они еще не забирались.

За восемь дней пути до Иркутска все темы для разговоров были многократно повторены. Лыкова беспокоили события на Балканах. Он выходил на больших станциях и смотрел телеграммы информационных агентств. Австрияки обвиняли в убийстве эрцгерцога сербскую разведку и готовили какую-то подлянку в качестве возмездия. В армии отменили отпуска и начали потихоньку призывать запасных. Венская пресса наливалась злобой в отношении «конокрадов с Нижнего Дуная». Азвестопуло успокаивал шефа: так уже было в тысяча девятьсот восьмом году во время Боснийского кризиса, и кончилось ничем. Покричат и перестанут…

Сам коллежский асессор в пути интересовался преимущественно буфетом. Старший кондуктор заранее собирал с пассажиров первого класса заявки, что они желают съесть на обед, и телеграфом отсылал их на станцию, где предполагалась длительная остановка. Меню у всех буфетов было примерно одинаковое: щи и борщ на первое, жаркое и курица на второе. Отличались лишь напитки, их-то помощник и изучал особенно тщательно. Еще сыщики наладились пить из бочонка, подаренного Аванесяном, три раза в день: перед завтраком, перед полуденным сном и после ужина. Завтраки и ужины предлагал вагон-ресторан, правда исключительно в виде холодных закусок. Выручал самовар, который у буфетчика всегда был наготове.

Сергей всю дорогу много и охотно рассуждал на тему, что он сделает, когда разбогатеет.

– Тут же выйду в отставку, – начинал он мечтать каждое утро. – И уеду в Одессу – от вас, от начальства и от бандитов. Так и знайте.

– Со скуки вернешься назад через полгода, на коленях будешь умолять, чтобы тебя взяли обратно тем же чином, – подначивал его Алексей Николаевич.

– Ни за что! Плохо вы меня изучили! Зачем служить этим идиотам, если у тебя в банке сто тысяч?! Открою ресторан на Французском бульваре и назову его «Веселый уголок». Тьфу на службу…

После обеда и очередной порции коньяка настроение у коллежского асессора менялось. Он заводил другую песню:

– Можно со службы и не уходить, конечно. Ресторан открою, но в Петербурге, на Итальянской. Именоваться он будет скромно, однако завлекательно: «Зайди и узнай!» Каково, Алексей Николаич?

– Лучше «Одиссей и нимфы», – предлагал Лыков, тоже приложившийся к волшебному бочонку.

– Почему нимфы? – удивлялся помощник.

– Как почему? Ты же заведешь у себя узкий круг жриц любви, как во всех первоклассных ресторанах. Иначе прогоришь.

– Машка не позволит, она у меня ревнивая, – возражал Сергей.

До ужина, с перерывом на полуденный сон, они спорили о названии ресторана на Итальянской. Проехав Пермь, сошлись на коротком «Заходи!». Но чтобы на вывеске был Одиссей – знак того, что хозяин заведения грек.

Еще на каждой станции Азвестопуло выскакивал из вагона и смотрел на вокзальные часы. Они до самого Владивостока выставлялись по времени Петербургской обсерватории. Сергей спешил к жандарму и по его часам переводил стрелки своего хронометра. При этом всякий раз хвалился служивому, что бимбары[39] наградные, с монограммой министра внутренних дел.

На четвертый день курьерский миновал станцию Уржумка с ее пирамидой, на одной стороне которой было написано «Европа», а на другой «Азия». В Уржумке адвокатский коньяк кончился, и сыщики стали чаще навещать буфет.

После Томска у Сергея появилось еще одно занятие. Он высчитывал, сколько верст они уже проехали, умножал на свои коллежско-асессорские семь с половиной копеек и получал цифру прогонных. Чем больше сыщики удалялись от столицы, тем грек делался веселее…

Когда подъезжали к Иркутску, Азвестопуло согласился остаться на государственной службе, а ресторан записать на жену. Дело теперь было за малым: найти бандитский прииск, перебить всех злодеев и захватить хищническое золото. Оставшись при этом в живых…

В столице генерал-губернаторства командированные не пробыли и сутки – сразу с вокзала отправились в крепком ямщицком тарантасе в Качуг. Это большое село Верхоленского уезда целиком занималось обслуживанием судоходства по Лене, а зимой мужики строили барказы. Двести шестьдесят верст от Иркутска промчались с ветерком за двое суток. Лыков торопил возницу и не скупился давать на водку, когда на станциях меняли лошадей. Мимо тянулись унылые бурятские селения, уставленные домами с плоскими крышами, при которых не имелось ни садов, ни огородов – только загоны для скота. Между ними попадались русские деревни с красивыми деревянными храмами и золотыми шарами в палисадниках. Особенно понравилась Лыкову церковь в селении Оёк, с куполом в форме бурятской юрты.

В селе Баяндай, ровно посредине Иркутско-Качугского тракта, командированные остановились на ночлег. Хорошо закусили в одном из четырех трактирных заведений и заняли дворянскую комнату на почтовой станции. Открытый лист, подписанный премьер-министром, распахивал любые двери. Движение к реке было очень оживленным, торговцы спешили завезти товары на север до зимы; караваны груженых телег встречались чуть не на каждой версте.

В Качуге питерцы в последний момент удачно сели на уже отчаливающий пароход «Тайга» товарищества Коковина и Басова. Единственная каюта первого класса досталась им без боя. Тариф четыре копейки с версты! Многим это было не по карману. Пассажиры вокруг выглядели людьми небогатыми или старались таковыми прикинуться. Все как один с утра до вечера грызли кедровые орехи, сплевывая скорлупу за борт. До Якутска предстояло плыть две с половиной тысячи верст. Велика империя!

Сыщики начали уставать от дороги. Когда пароход останавливался в селениях, они лишь изредка выбирались на экскурсию. Так миновали Верхоленск, Жигалово, Орленгу, Усть-Кут… Недалеко от Верхоленска на левом берегу Лыков увидел Шаманский камень – большую скалу, странно расширяющуюся снизу вверх, про которую он читал у Короленко.

Повар судового буфета быстро выяснил, что питерцы чаевых не жалеют, и кормил их лучшими блюдами. Особенно ему удавалась рыба, которая еще утром плавала за боротом. На закуску выделялся тугун, которого на Оби кличут манеркой. Маленький – размером с кильку – он в соленом виде хорошо сочетался с водкой. На горячее шли хариус и ленок, иногда удавалось купить тайменя.

Лена в Качуге была не шире Москвы-реки, но постепенно набрала силу. По обеим берегам тянулись высокие плато, заросшие лесом; их склоны круто спускались к реке. Комаров и мошку сдувало ветром, и сидеть на палубе, обложившись пивом, было приятно.

Не доходя до Киренска пейзажи изменились, они стали более живописными. Появились известковые утесы, распадки, река как будто раздвинулась вширь. Левый берег сделался низким, а правый верховодил. Еще по левому борту сплошной чередой тянулись песчаные острова, один за другим, как броненосцы в бесконечной кильватерной колонне. В самом Киренске «Тайга» простояла полдня, и питерцы успели полюбоваться уникальной деревянной надвратной церковью семнадцатого века. Две боковые главы на восьмериках и центральная в виде шпиля смотрелись весьма необычно.

Вторая длительная остановка была в Витиме. Здесь сошла половина пассажиров и спустили на берег много грузов для золотых приисков. Следующий пункт – Олекминск – уже относился к Якутской области. До столицы края оставалось всего ничего. Ширина Лены тут уже составляла пять верст.

Когда пароход приплыл наконец в Якутск, сыщики города не увидели. Якутск отделяли от реки протоки с островами. Пришлось огибать их и высаживаться на летней пристани, перебираться затем через мостки, шлепать по рыхлому песку и самим тащить свой багаж.

Якутск встретил питерцев мелким дождиком. Ну и ну… Глухие заплоты, деревянные сараи, запах гнили. Ни булыжных мостовых, ни каменных зданий – кругом мокрая серая земля. Наконец возле монастырской слободы им попался извозчик в обшарпанной закладке[40]. Лыков залез в нее, бросил в ноги вещи и прохрипел:

– Давай к губернатору.

– Это по-возле садика? – уточнил дядя.

– А черт его знает. Там самый главный начальник сидит!

Азвестопуло кстати вспомнил:

– Где собор, туда поезжай.

– Слушаюсь!

Лошадь лениво потрусила прочь от реки. Питерцы разочарованно глазели по сторонам. Сперва зрелище было удручающим. Широкие немощеные улицы, редко разбросанные дома, проломанные во многих местах деревянные тротуары. И почти нет прохожих. Постепенно картина улучшалась. Дома делались приличнее, обнаружились даже двухэтажные, с красивыми разноцветными ставнями. Появились новые крепкие тротуары. Алексей Николаевич объяснил помощнику:

– Тут почва промерзла чуть не до центра земли. Высокие здания строить трудно. Храмы чаще деревянные, их ставят на плот из лиственницы. В воде она каменеет и держит вес лучше обычного фундамента.

Образовалась и публика. Много было инородцев в своих национальных нарядах, много и русских, одетых кто во что горазд. Изредка проходил казак – в синем кафтане, в шароварах с желтыми лампасами. Несмотря на лето, он был обут в торбасы[41]. Лыков указал на это своему помощнику: вот за что якутских городовых казаков дразнят унтовым войском!

– А почему якуты почти все бритые, как немцы? – спросил тот.

– Они не бритые, а выщипывают себе бороду. Притом растительности на лице у якутов от рождения намного меньше, чем у нас с тобой.

– Ну и что? Для чего выщипывать? Это же больно!

– Не знаю; мода такая…

Командированные отыскали исправляющего должность губернатора в его доме на Троицкой площади напротив кафедрального собора. Скромный деревянный особняк в пять окон по фасаду выглядел как волостное правление где-нибудь под Тулой. Только скучающий часовой в полосатой будке указывал на властный статус места. Он не обратил на гостей никакого внимания, и те беспрепятственно вошли внутрь. Их встретил чиновник с петлицами коллежского регистратора на засаленном мундире. Сыщики представились, мигом оказались в маленькой приемной, и через пять минут к ним вышел начальник губернии. Действительный статский советник Нарышкин с порога заявил:

– Рад вашему приезду, господа. Не желаете ли в баню? Натоплена, только вас и дожидается. А о делах поговорим за обедом, к которому я вас приглашаю после помывки.

– О! Весьма любезно! – обрадовались командированные, почесываясь во всех местах.

Разговор состоялся через два часа с четвертью. Гости, румяные и довольные, переоделись в мундиры со старшими орденами. Они истребили горячее, потом угостились чаем с ромом. Перейдя в кабинет, все трое откинулись в кресла. Нарышкин обратился к статскому советнику:

– Алексей Николаевич, рад снова с вами повидаться. А кто ваш помощник?

– Коллежский асессор Азвестопуло Сергей Манолович. Прошу любить и жаловать. Когда-нибудь он меня заменит.

– Даже так? Знаменитого Лыкова?

Статский советник поморщился:

– Не так уж я и знаменит, Александр Петрович. Скажите лучше, что там с Витте? Когда же он наконец сядет на должность? Указ о его назначении вашим губернатором подписан государем двадцатого января!

Пришел черед морщиться Нарышкину:

– Да обещает появиться через две недели. Отослали ему в Качуг пароход «Работник». Жду не дождусь нового начальства – дел накопилось видимо-невидимо.

Нарышкин принадлежал к древнему знатному роду. И даже имел свойство с царствующим домом, поскольку Наталья Кирилловна Нарышкина была женой царя Алексея Михайловича. Но Александр Петрович служил вдалеке от столиц, в Сибири, и застрял в вице-губернаторах. Видимо, этим и объяснялась его желчность.

Действительный статский советник сменил тему:

– Алексей Николаевич, вы привезли с собой армию? Мне доложили, что нет.

– Нет, армию мы действительно не привезли.

– Почему? – впился в гостя взглядом хозяин. – Я же писал: моих сил недостаточно, городовые казаки не справятся с сотней отпетых головорезов, вооруженных к тому же пулеметом.

– Александр Петрович, там их не сотня, а лишь два десятка. Они опасные, вы правы, это беглые каторжники во главе с неким Кожухарем по кличке Сашка Македонец. Остальные пять десятков просто дикие старатели, которые моют золотые россыпи в притоках Колымы.

– Македонец? Россыпи? – недоверчиво переспросил Нарышкин. – Откуда у вас такие сведения?

– Они получены агентурным путем.

– То есть вы там, в Петербурге, лучше меня знаете, что здесь творится?

– В этом конкретном случае – да. Люди Македонца караулят округу и не пускают туда других старателей. Конкурентов убивают – вы сами об этом сообщали. Весной они ликвидировали одну из таких артелей, зарезали всех, кроме одного. Тот рванул с перепугу на запад и в столице рассказал свою историю моему осведомителю. Так мы узнали правду насчет прииска на Кухумане.

– Продолжайте, – хмуро бросил врид губернатора.

Лыков счел нужным смягчить тон:

– Не следует переоценивать нашу якобы осведомленность. Я не столичный хлыщ, приехавший сюда заработать орденок. Без вас и вашего содействия мы с Азвестопуло можем сразу уезжать обратно. Вы и ваши подчиненные – главная ударная сила для ликвидации банды.

– Ну-ну…

– Мы лишь поможем вам срезать болячку. Насчет армии: ее не будет. Придется справляться самим.

– Вы двое будете справляться? – съязвил Нарышкин.

– Говорю же: с вашей помощью. Как именно – примемся думать с Сергеем Маноловичем. Начнем с разведки. Поедем туда, посмотрим, за какой конец лучше ухватить негодяев. Скорее всего, сражение не понадобится. Узнав, что против них готовится экспедиция, ребята разбегутся. Не станут дожидаться карателей. Просто сожгут свои балаганы, разложат добычу по мешкам и скроются в каком-нибудь труднодоступном месте.

– А вы после этого поедете домой, – завершил речь гостя хозяин. – Где доложите, что банда ликвидирована, дело сделано. Орденок-таки заработаете. А разбойники обоснуются в соседнем распадке и весной вернутся к своим занятиям. Алексей Николаевич, ведь так?

– Почти, – невозмутимо ответил статский советник. – Ахиллесова пята банды Македонца, как и любого другого отряда, желающего оперировать в тех краях, – это снабжение. Семьдесят человек надо кормить каждый день. И поить водкой, одевать, снаряжать инструментом. Продавать добычу скупщикам. А тут каратели явились. Мы перережем пути, запретим инородцам торговать с бандитами. Все, Македонцу и его людям крышка. Придется удирать на юг, на Алдан, к соседям. Сами бандиты, пусть их даже двадцать человек, работать не будут. По колено в ледяной воде, впроголодь – на такое способны лишь неприхотливые горбачи.

Нарышкин спросил, по-прежнему недоверчиво:

– Почему я никогда ничего не слышал о золотых россыпях на Колыме?

– Не только вы, но и Крафт тоже не знает об этих россыпях. Мы встречались с Иваном Ивановичем перед отъездом. Он, подобно вам, не верит в нашу информацию. Что ж, доберемся до Кухумана и поищем доказательства.

– Значит, казаков с собой все-таки возьмете? Не вдвоем же поедете. Так вы их не напугаете.