Софья вошла в палату, глянула на кровать… и узнала Михаила, мужа соседки, которого хорошо знала! Да, он походил на труп, но дышал, у него не было никаких ожогов. Сделать фото правая рука олигарха не смогла, но она не ошиблась – в центре находится супруг Юли! Вот важная деталь: у Бородина на кисти руки есть татуировка, которую он набил спьяну в юношеские годы. Картинка не самого приличного вида. Юлия просила супруга убрать ее, но Михаил отмахивался:

– Моя конечность и моя татушка! Кому не нравится – пусть не смотрит!

У пациента на руке есть пластырь, и он размещен как раз на месте татуировки.

Юлия очень любила мужа, сообщение о том, что он, вероятно, жив, стало самой лучшей новостью за всю ее жизнь. Бородина решила проникнуть в медцентр, глянуть на пациента. И все устроилось наилучшим образом – в «Свет надежды» требовалась уборщица, и Юлию взяли. Правда, задали вопрос:

– Почему вы, бухгалтер, решили полы мыть?

Бородина предвидела такой вопрос, ответила:

– Начальник ко мне стал приставать – вот и пришлось уйти. Оклад у вас предлагают больше, чем я получала в финотделе. Время на дорогу короче в два раза. Ну и еще с детства мечтала стать медсестрой, да мама заставила в бухгалтеры идти. Если у меня будет стаж работы в медучреждении, то без экзаменов возьмут в колледж, и через три года моя мечта исполнится.

Ответ кадровику понравился, и Юлию взяли на испытательный срок. Она сумела попасть в нужную палату и поняла, что в кровати действительно ее Миша!

Я замолчала. Надежда молча посмотрела на меня, потом спросила:

– Вы замужем?

Я кивнула.

– Любите супруга?

– Конечно, зачем жить с мужчиной, не испытывая к нему горячее чувство?

Вольская открыла ящик письменного стола, порылась в нем, вынула коробку, достала из нее таблетку, сделала пару глотков воды и воскликнула:

– Вот дура!..

Глава тридцать пятая

– Сначала ты ловила на нашем участке тигра[10], – рассмеялся Макс, – и что оказалось?

– Хищник был! – начала отбиваться я.

– Дрессированный! Очень милый, ласковый!

– Да, – кивнула я. – Но как издали можно понять, что конкретное животное любит людей?

– Ладно, – согласился муж, – не спорю, увидеть около дома усатого-полосатого мне тоже не особо хотелось. Но теперь-то – слон! Да еще карликовый! Я о таком никогда не слышал!

– Это не означает, что такого животного нет, – парировала я. – Его видели еще Роза Леопольдовна и Сюзанна.

– Лампа, ты нашла отличного ловца диких животных! Слон-убийца пойман! Семен Михайлович Руков – уникальный специалист. Давай выйдем на балкон, и увидишь слона. Надень только куртку, холодно.

– А он на нас не кинется?

– Нет, нет, – успокоил меня Вульф, – Руков его на поводок посадил.

Мы вышли на лоджию, я глянула вниз и ахнула.

– Ой! Слон! Хорошо, что он далеко стоит!

Макс махнул рукой, Семен Михайлович начал медленно идти вперед.

– Давай! – крикнул Вульф.

Руков остановился, дернул животное за хобот. Голова отвалилась, упала на дорожку. Я онемела, потом зажмурилась.

– Лампуша, не нервничай, все хорошо, никто не пострадал.

Голос мужа всегда действует на меня успокаивающе. Мои глаза сами собой открылись. Во дворе оказалась пусто.

– Пойдем в комнату.

Вульф в ту же секунду ушел с балкона, я пошагала следом, услышала смех, и через пару секунд в помещение вошел Руков. Он вел на поводке… Я прищурилась. Размером животное походило на крупного пса, а голова… голова… Видели ли вы когда-нибудь карликового слона с головой собаки?

– Кто это?

– Знакомьтесь, – улыбнулся Семен Михайлович, – перед вами Герасим, лабрадор-ретривер. Живет красавец неподалеку. Его хозяева недавно въехали в поселок – купили дом у леса.

– Дом давно продавался, – затараторила Роза Леопольдовна, которая до этого времени вела себя тихо. – А мальчика неспроста назвали Герасимом – он не лает, молчит, как хозяин Муму[11]. Ни звука не издает. Ветеринары только головами качают, но ничего поделать не могут. И он проказник, любит удирать, бегает по соседским участкам! Поносится по чужим владениям – и домой!

– Зима настала, – подхватил Макс, – морозец ударил. Хозяева купили любимчику теплый костюм в магазине «Мой друг – звезда». Там продают всякую необычную одежду для животных. Герасиму выбрали наряд слона, хобот у него не опускается, чтобы собака не споткнулась. Стоит такой прикид дорого, но одежда даже вблизи не выглядит как одежда. Посмотришь на лабрадора и примешь его за слоника.

– Понятно… – пробормотала я.

Макс обнял меня.

– Лампуша, все в порядке. И на всякий случай уточню: ни один слон не способен подниматься по лестнице, цепляясь хоботом за ступени, подобный трюк невозможен.

– Но мы видела фильм! – воскликнула я.

– Какой? – удивился Вульф.

Роза Леопольдовна живо вынула из кармана телефон и через некоторое время отдала его Максу.

– Вот. Смотрите сами.

– Дамы, устраивайтесь в креслах! – скомандовал мой муж. – Семен Михайлович, сделайте одолжение, нарядите Герасима, отправьте его во двор, а сами возвращайтесь.

Когда Руков снова вернулся в кабинет, Макс усадил его рядом с собой на диван, и мужчины начали смотреть видео. Первым отреагировал Семен Михайлович:

– Это же Ржунимагу! Он в проекте третий год победитель.

– Ржунимагу? – переспросил Вульф, не отрывая взгляд от экрана. – Это что? Или кто?

Руков начал объяснять:

– Несколько лет назад фирма, которая продает товары для животных, запустила канал под названием «Придумай друга». Участникам предлагается нафантазировать кого-то несуществующего. Ну, например, крокодилокорову. Потом оживить ее с помощью особой программы и прислать видео с проделками выдуманной тобой зверушки.

Семен Михайлович рассмеялся.

– Фантазия нашего народа неисчерпаема! Что началось! Кошки бегают на коньках! Собаки играют в настольный теннис! Корова и бык танцуют танго! Каждого участника оценивали по пятибалльной шкале, потом подсчитывали общую сумму. Естественно, побеждал тот, кто набрал больше всего очков. Баллы ставили подписчики. Повторю, участников конкурса не существует в реальности, это онлайн-создания. Соревнование захватило и детей, и взрослых. Но очень часто люди создавали не самых оригинальных персонажей. Такса-гимнастка, пудель-парикмахер, кот-повар – вот кого прислали сотни людей. Не каждый человек – хороший выдумщик. И вдруг появился некто под именем Ржунимагу. Вот ему при рождении отсыпали три мешка фантазии! Текст читает мужчина, но ведь необязательно это может быть автор. Но у этого человека замечательные «фильмы»! Возьмем видео, где слон цепляется хоботом за ступеньки и лезет на крышу. При этом за кадром советуют: «Брось в дымоход подушку, и тогда зверюга не проникнет в дом». В подобную чушь невозможно поверить! Но находятся люди, которые ведутся на уверенный тон Ржунимагу.

Руков посмотрел на меня и замолчал. Я улыбнулась, не зная, что сказать. «Простите, люди, я поверила, что особо злобный карликовый слон существует»? Кто я после этого?

Тут на помощь мне пришел звонок телефона. Со словами «ой-ой, давно хотела с ней поговорить!» я выбежала из комнаты и приняла вызов.

– Слушаю вас.

– Беспокоит Эндрю Джонсон, – произнес приятный баритон. – Мы с вами встречались в клинике «Свет надежды», я пришел с букетом для пациента. Встреча наша продлилась меньше минуты, но я заинтересовался вами. Навел справки, узнал, что ваше появление в медцентре Вольской неслучайно. Вы хотели что-то узнать у Нади, но она не раскололась, так?

– Да, – честно ответила я.

– ВИП-зал аэропорта Шереметьево, приезжайте прямо сейчас. Улетаю из России… Должен признать, в этот раз нам с Надеждой не удалось договориться. Мы некоторое время не встречались – оба плотно заняты. Принято считать, что после тридцати лет люди не меняются. Вольская опровергает эту теорию. Она стала другой. И, боюсь, сейчас она в большой беде. Помогите, пожалуйста! Расскажу вам историю, достойную пера великой Агаты Кристи! А вы постарайтесь остановить обезумевшую от жадности Надежду, удержите ее от поступка, о котором она потом всю дальнейшую жизнь жалеть будет. Возьмите с собой паспорт, предупрежу охрану на входе, что вы ко мне. Через сколько вас ждать?

– Если нет пробок, то чуть больше часа ехать, – быстро ответила я.

– Отлично! – отреагировал Джонсон.

Глава тридцать шестая

– Кофе? – предложил Эндрю и поманил официантку.

– Чаю, пожалуйста, – сказала я девушке.

Джонсон подождал, пока блондинка уйдет, и быстро заговорил:

– Вольская – из тех женщин, которые ценят только деньги, одни деньги, и ничего, кроме денег, им не надо. Чтобы вы полностью уяснили суть дела, сейчас подробно изложу цепь событий. Попрошу вас включить запись. Беседа долгая, всю ее запомнить детально невозможно.

Я положила на столик телефон.

– Добрый день! – начал мой собеседник. – Я Эндрю Джонсон, имею двойное гражданство, российское и американское. Много лет живу в США. У меня картинная галерея, материальных трудностей не имею, честно плачу все налоги. В США у меня свой дом, счета в нескольких банках. В России у меня нет жилплощади и финансовых накоплений. Я покинул Родину давно, прилетаю сюда лишь по просьбе клиентов. На данном этапе прибыл для изучения одной коллекции. Этот разговор мог бы никогда не состояться, но события развернулись так, что вынужден его провести… Прежде чем сообщу самую главную новость, следует рассказать историю про Марка Коравалли. Итак!

Марк Коравалли и Надежда Вольская решили пожениться, будучи совсем молодыми. Родители с обеих сторон резко отрицательно отнеслись к свадьбе. Семья Коравалли была намного богаче Вольских, родители Марка уготовили ему другую невесту. Отца и мать Нади нельзя назвать нищими, но их кошелек был тоньше, и они тоже подобрали пару дочке по своему вкусу. Четыре года влюбленные встречались тайком, потом получили дипломы, отправились в загс, расписались тихо, сообщили новость предкам. Что случилось далее? Скандалы, разрыв отношений детей с родителями. Молодой паре отказали в материальной помощи и в прямом смысле слова выставили на улицу. Старшее поколение рассчитывало, что детки пару недель проведут в сложной ситуации, хлебнут безденежья, начнут ругаться и вскоре разбегутся в разные стороны. Парень и девушка приползут каждый к своим родителям, умоляя о помощи, глупый брак завершится разводом. Но получилось иначе.

У Марка был любимый педагог Олег Михайлович Круглов. Мужчина жил один на даче, городскую квартиру сдавал. Коравалли, поняв, что им с Надей придется первую брачную ночь провести на вокзале в зале ожидания, решил поехать к профессору, упасть ему в ноги, рассказать, что произошло, и попроситься пожить в сторожке на участке у доктора наук. Круглов хорошо принял новобрачных, дал им ключи.

Прямо скажем, на дворец сторожка никак не походила. Ни ванны, ни туалета там не было, кухня тоже отсутствовала. На узкой кровати лежали две плоские подушки и тонкое байковое одеяло. Стояла зима. Из единственного окна немилосердно дуло. Если ночью хотелось по нужде, следовало бежать к забору, где высилось деревянное сооружение – туалет типа «сортир». Отапливался домик с помощью железной печки, Марк и Надя такую видели только в кино. Коравалли пришлось научиться колоть дрова и таскать ведра из колодца. Денег у молодых не было совсем, хорошо, что добрый Круглов каждый день приглашал нищих Ромео с Джульеттой на ужин. Теплый, уютный дом, санузел, где из крана течет холодная и горячая вода, вкусная еда – все это теперь приводило обитателей сторожки в восторг.

Через две недели, когда молодожены стали похожи на тощих бездомных щенков, Олег Михайлович позвал их в очередной раз поесть. Помимо Круглова, на трапезе присутствовал еще молодой мужчина, по виду чуть старше Коравалли. Интеллигентный Олег Михайлович называл его Хряком. Марка и Надю такое обращение изумило. Очевидно, эмоция отразилась на их лицах – гость рассмеялся:

– Порядок, ребята! Я Хряк, и мне это имя очень нравится!.. А чего вы такие бледные, аж синие?

Круглов усмехнулся, рассказал, в какую ситуацию попала пара, и завершил рассказ словами:

– Надя работает в больнице, куда привозят всех – и с улиц, и домашних. Зарплату еще не получала, недавно ее взяли в штат. А Марк болтается в воздухе, пока никуда не устроился. Нашел место дежурного в зале картинной галереи, но не хочет сидеть на стуле и смотреть за порядком.

– Там одни старухи сидят, – вздохнул Коравалли.

– Лады, – кивнул гость, – помогу.

Он вынул из кармана ключи и протянул их Марку.

– Хата коммунальная, но соседи хорошие.

Надежда, чуть не заплакав от радости, принялась благодарить Хряка, но тот отмахнулся:

– Не гуди паровозом!.. Есть еще шанс вам заработать. Хотите денег?

– Да! – в едином порыве воскликнули молодожены.

– Любовь любовью, а жрать всегда охота, – заржал Хряк. – Значица, так! Перекантовывайтесь на новую стоянку! Михалыч пообещал, что ты его сумеешь заменить!

Последняя фраза адресовалась Марку.

– На все готов, – ответил Коравалли, не понимая, что ему предложат делать.

– Он отличный специалист, – кивнул Олег Михайлович, – разбирается в картинах, фарфоре, скульптурах и часах. Можешь ему доверять.

– А она врач? – уточнил Хряк. – И как? Голову с ногой не перепутает?

– Не должна, – рассмеялся Олег Михайлович. – Но не могу ручаться за знания Надежды, она не моя ученица.

– Если не подойдет, утоплю в болоте, – ухмыльнулся Хряк. – Короче! Если хоть один из вас окажется идиотом, то пусть пеняет на себя. Второй останется в деле. Ребята, вы поймали золотую рыбку! Чего хотите? Денег? Получите мешками! Но придется пахать. Где? Объясню. Готовы? Или струсили?

– Нет! – быстро ответила Надежда. – Можете на нас рассчитывать!

А у Коравалли вдруг стало неспокойно на душе. С кем их познакомил Круглов? Марк занервничал, но жена была морально сильнее мужа. Все стратегические решения в их юной семье принимала она.

Прошло время, пара начала неплохо зарабатывать. Надя стала хорошим доктором, прекрасной хозяйкой, устраняла любые семейные проблемы. Муж с легкостью и удовольствием подчинялся жене. Говорит Надюша, что им надо поехать отдохнуть? Прекрасно, Марк согласен. Он знает, что супруга найдет прекрасное жилье неподалеку от моря, купит билеты на самолет, сложит чемодан, вызовет такси. Если вдруг в салоне лайнера пару захотят посадить на другие места, а не на те, которые они выбрали, то Надюша нежно поговорит с главой бортпроводников, и супругов вмиг устроят в бизнес-классе. Если на отдыхе что-то пойдет не так, жена и тут уладит неприятности. Марк за спиной Нади был как за каменной стеной. Спутница жизни ему была и женой, и матерью, и подругой, и горничной, и моральной поддержкой. Надя твердо стоит на земле, много работает, не пасует, когда случается нечто из ряда вон выходящее. «Неприятности не оплакивают, их решают», – вот ее любимое выражение. Что может выбить Надежду из седла? До сих пор такой ситуации не возникало.

Надежда – стройная, красивая, хорошо одета. Внешне она похожа на беззаботную куколку, но это обманчивое впечатление. Марк – высокий, широкоплечий, хороший искусствовед, эксперт. Все думали, что худенькая, похожая на подростка жена удобно устроилась за спиной мужа. Ан нет, все наоборот.

Надя вставала в пять, на работу приходила в шесть тридцать, возвращалась поздно. Марк преподавал в колледже, где учатся будущие создатели декораций и художники по костюмам. У него был один рабочий день в неделю – четыре часа по вторникам Коравалли пытался впихнуть в головы студентов знания. Делал он это без особой радости, получал небольшую зарплату. От роли учителя Марк быстро уставал, а вот консультирование коллекционеров доставляло Коравалли истинное удовольствие.

Надя открыла медцентр для больных, за которыми требуется особый уход. Каким образом молодой женщине удалось это? Откуда у нее деньги? Муж вопросов не задавал, жена сама объяснила, что взяла кредит. И Коравалли ей поверил, не удивился, не усомнился, не заподозрил неладное, не начал размышлять, какой банк выдаст огромный заем вчерашней студентке, кто за нее поручился. Вопросов следовало задать много, но муж привык, что жена все решает сама. Он лишь радовался, занимаясь любимым делом.

Как работал Марк? Наденька, например, говорит второй половине:

– Завтра в полдень приезжай к торговому центру «Прогресс». Вот тебе номер машины, в которую надо сесть. За рулем будет Ваня.

Отлично! Марк находил автомобиль Ивана, ехал в какой-то дом, входил вместе с сопровождающим в квартиру, осматривал, например, картину, внимательно ее изучал, потом оценивал увиденное.

В один прекрасный день жена сказала мужу:

– Ты гениальный эксперт! Оценка произведений искусства – дело нужное, высоко оплачиваемое. Но ты способен открыть дизайнерский центр, делать ремонт людям, оформлять интерьеры. Это тоже прекрасно оплачивается!

– Можно попробовать, – пробормотал Коравалли. – Но не понимаю, с чего начать и где взять деньги…

Надя обняла Марка.

– Милый, зачем тебе забивать голову ненужными проблемами? Все сама организую!

И не обманула. Марк начал брать заказы, к нему потекли деньги. Надя говорила: «Котик, к тебе обратится N, не отказывай ему! Мне надо с дядькой подружиться», – и Коравалли никогда не интересовался, зачем супруге тот или иной человек, он просто начинал выполнять его заказ.

А теперь угадайте, как называлась дизайнерское агентство! «Лодка Корвалол»! Почему так? Ответ на вопрос – в рекламном тексте, который составила Надя: «Ремонт? Ужас! Отделка нового дома? Катастрофа! Почему у вас нет радости? Потому что ждете лавину проблем и огромных расходов! Но те, кто обращается к нам, приобретают лекарство от нервных потрясений! “Лодка Корвалол” провезет вас по всем океанам ремонта и доставит на берег восторга! У нас только честные прорабы и умелые рабочие! Никаких лишних расходов! Каждая потраченная копейка согласована с заказчиком, нет нужды выбрасывать непомерные деньги на драпировки, люстры, мебель! Дорого – не значит качественно, элегантно и красиво! Если вам составили громадную смету, значит, просто хотят содрать побольше денег! Мы знаем, где заказать кухню, которая не стоит как космический корабль, выглядит красиво и прослужит много лет! Приняв капли корвалола, вы быстро успокоитесь, а сев в нашу “Лодку Корвалол”, вы пересечете бурный океан ремонта и отделочных работ без нервного срыва и финансовых потерь!»

Эндрю, зачитав эту рекламу, положил телефон на стол и продолжил:

– Марк не стал даже читать эти строки. Если Наденька все одобрила, то замечательно. К тому же супруга пояснила: «Корвалол и Коравалли! Название лекарства и твоя фамилия похожи. “Лодка Корвалол” везет заказчика через море ремонта, а у штурвала Коравалли! Красиво же!»

И засверкала светлая полоса. У Надежды и Марка началась замечательная жизнь. Они оба стали получать хорошие доходы. Марк стал известным, востребованным дизайнером. Надя заботилась о своих больных.

Как-то раз Марк взял заказ у психиатра Никанора Михайловича Глазова – ничего особенного, стандартная работа. Чистовая отделка, покупка мебели, создание интерьера для конкретного человека – все как всегда. Марк сделал ремонт, оставалось лишь оформить оригинальный буфет в стене.

И тут пропала Надя. Женщина не пришла ночевать, утром не появилась на работе. Марк не знал, что ему думать. Прошли сутки, бледная, осунувшаяся жена вошла в квартиру, заплакала, а потом рассказала Марку, в какую грязь она вляпалась.

Хряк, с которым пара познакомилась у Олега Михайловича Круглова, сделал Наде предложение – Вольская получит медцентр, в котором станут помогать парализованным, потерявшим память и впавшим в кому людям. Платить за содержание больного придется немало, но теперь в России полно обеспеченных людей, которые готовы расстегнуть кошелек, желая обеспечить лучший уход своим родственникам. Надя не вложит в больницу ни копейки, получит заведение в свою собственность. Было лишь одно условие: Вольской станут привозить от Хряка людей в бессознательном состоянии, жертв инсульта и аварий. Следует такого человека поместить в особую палату, подключить к аппаратам, принять рыдающих родственников, объяснить им, что дело плохо. А потом через неделю приедет доктор наук, чтобы посмотреть на недужного. Профессора следует оставить на некоторое время с тяжелобольным. Потом именитый доктор даст указание, каким образом скорректировать лечение, и уедет. И вечером или ночью пациент мирно без страданий уйдет из жизни.

Эндрю сделал глоток воды, потом в упор глянул на меня.

– Понимаете суть предложения?

– Несчастного просто убивали, – тихо сказала я. – Скорее всего, «профессор» делал какой-то укол.

– Мыслите в правильном направлении, – усмехнулся Джонсон. – Надежда получила в подарок медцентр, не заплатив за него ни копейки. Но все ведь знают, где лежит бесплатный сыр. Вольской пришлось выполнять задания Хряка. Марку супруга ничего не рассказывала, как всегда, сама решала проблемы, поэтому, услыхав из уст жены такое, Коравалли был в шоке. Но это еще не все.

Глава тридцать седьмая

Хряк неожиданно исчез. Куда парень подевался, Надя понятия не имела, не знала, где он живет. Да что там адрес – Вольская понятия не имела, как его зовут! Ну не стоит же у мужика в паспорте «Хряк»? Возможно, Олег Михайлович владел нужной информацией, да Круглов на тот момент уже умер. Надежда волновалась, но решила просто подождать. Вероятно, Хряк с ней свяжется, и все пойдет по-прежнему.

Прошло несколько недель, к Наде никто не обращался, центр работал, но прежних доходов не приносил. А потом на Вольскую посыпались счета. Раньше Наденька не беспокоилась об их оплате, всем занимался Хряк. Владелица клиники получала определенную сумму с барыша, жила счастливо. Но теперь ей следовало раскошелиться самой, и оказалось, что без пациентов Хряка расходы равны доходам. У Надюши началась тихая паника. Счета женщина сумела погасить, потом она сократила количество персонала, включила режим строгой экономии, повысила цену за содержание больных. Но вскоре стало понятно, что больница все равно работает в минус. Что делать? Вопрос гвоздем вбился в мозг.

И вдруг поступил звонок с номера, по которому Надя общалась с Хряком. Вне себя от радости Вольская закричала в трубку:

– Куда ты делся?

Услышала в ответ женский голос:

– Добрый день, Надежда! Этот контакт давно дал мне один хороший человек. Нужна ваша помощь.

Наденька полетела как на крыльях в парк, где ее ждала женщина по имени Галина. Та объяснила, что через несколько дней в центр привезут Андрея Дмитриевича Зорина. Больной будет после тяжелого инсульта, надо, чтобы через день-другой он просто тихо заснул – и все!

Надежда – отличный врач. Во время беседы она обратила внимание на то, что женщину раздражает яркий солнечный свет. Потом мимо них прошел юноша с шаурмой, еда характерно пахла. Галина вынула из сумки носовой платок, прижала его ко рту и пробормотала:

– На нервной почве с утра тошнит, сил никаких нет, и от громкого звука плохо становится.

– Хорошо бы вам обратиться к врачу, – посоветовала Надежда, – исключить сосудистую патологию. Все то, что вы перечислили, может быть предвестником инсульта.

– Просто устала, – отмахнулась Галина. – И муж достал!

– Дайте мне номер телефона Хряка, – попросила Надя.

Галина назвала цифры, Вольская сказала:

– Такой номер у меня есть, но он заблокирован.

– Да, – кивнула заказчица, – я тоже не дозвонилась. Мы с Хряком договаривались весной, в марте.

– А сейчас сентябрь.

– Никак решиться не могла… Но Хряк говорил, вам можно полностью доверять. Вот.

Женщина вытащила из сумки тубус и протянула его Наде.

– Держите.

– Что это? – напряглась Вольская.

– Чертежи Леонардо. Хряк сказал, у вас есть эксперт – пусть он подтвердит подлинность. Думаю, такие бумаги дорого стоят.

Надежда опешила. Она вспомнила, что работодатель весной позвонил ей, предупредил: «Есть мужчина, он плохо себя чувствует, но пока на ногах. Жена о нем очень беспокоится. Как только заболеет – сразу его к тебе отправлю». Потом он несколько раз велел принять разных недужных, но о том дядьке молчал. Тогда Надя в начале июня предупредила Хряка:

– Хотим с Марком отдохнуть, улетаем на две недели. Но если тот мужчина, о котором ты говорил, «заболеет», повременю с отъездом.

– Кто? – не понял Хряк.

Вольская напомнила ему о беседе на заре весны.

– А‐а‐а… – протянул работодатель. – Да его баба дура! То готова положить дядьку лечиться, то не готова!

– Пожалуйста, помогите! – зашептала Галина. – Больше не могу! Конец терпению!

Надежда молча слушала Галину. Во время этой беседы она поняла, что надо попробовать работать самой. Где Хряк? Что с ним случилось? Вероятно, мужчина влип в какую-то историю. Но, похоже, он никому ничего не говорил о Наде, поэтому она сейчас может взять дело в свои руки.

Какой укол делал «профессор» больным, она не знала, но набор препаратов для эвтаназии – не секрет. Да, человек в состоянии комы не способен сам попросить доктора обеспечить ему мирный переход в мир иной, но если бы была возможность задать таким людям вопрос: «Что вы хотите: годами лежать в бессознательном состоянии на аппаратах, превратиться в живой труп, за содержание которого родные вынуждены платить огромные деньги, или тихо, безболезненно заснуть вечным сном?» – Надежда сама выбрала бы второй вариант. И большинство людей с ней, конечно, согласятся.

Все эти мысли промчались в голове за пару минут. Владелица медцентра ощутила себя спасительницей безнадежно больных. Она помолчала короткое время, потом решила рискнуть.

– Отдам то, что получила от вас, на экспертизу. В зависимости от результатов оценки и будем действовать…

Эндрю подозвал официантку, заказал еще чаю, и я тихо уточнила:

– Правильно ли я поняла, что к Надежде обратилась супруга Андрея Дмитриевича, у которого были чертежи Леонардо да Винчи? Женщина отдала Вольской тубус, чтобы ее муж оценил подлинность раритета?

Мой собеседник молча кивнул.

Значит, Галина Петровна обманула супруга. Может, она и посещала лекторий «Кружка экстремального вязания», но рассказ о том, как у нее в офисе украли тубус, – наглая ложь. Вероятно, вторая жена Зорина – добрая, заботливая, ставшая мамой для Насти – захотела жить красиво. Андрей Дмитриевич возглавляет издательство, но оно крохотное, приносит небольшие деньги. Галине, вероятно, хотелось красиво одеваться, вести светский образ жизни, а муж любит тишину. У молодой женщины были свои планы, она подумала, что вытянула выигрышный билет, но ей пришлось воспитывать маленькую девочку, никаких ей вечеринок, походов в рестораны, театры и кино. Зорин оказался домоседом. Справедливости ради отмечу, что Галина не обижала малышку, хорошо к ней относилась. Но ей хотелось денег, замуж аспирантка вышла за человека старше нее в надежде на обеспеченную жизнь. А когда поняла, что Зорин не расстанется с рукописями Леонардо да Винчи, решила действовать.

Как она познакомилась с Хряком? Этого мы никогда не узнаем. Уже договорившись с мужчиной, жена Зорина долго колебалась, прежде чем решилась на убийство супруга. За это время Хряк исчез, но Галя уже знала о Надежде, пришла к ней с тубусом и отдала раритет. Прямо скажем, неразумный поступок. Вольская ведь могла обмануть ее, взять чертежи и ничего не сделать. Но Надя, хороший врач, посоветовала женщине пройти обследование.

Галина отмахнулась и умерла от инсульта после ссоры с мужем, которому наврала, что ее обманули в лектории. Зачем она выдумала эту историю? Ну не говорить же мужчине: «Дорогой, хочу тебя убить. Нет денег, чтобы заплатить киллеру, поэтому взяла из сейфа тубус». Но она определенно ходила на лекции хозяина гнезда наемных киллеров.

Эндрю отодвинул пустую чашку на край стола и понизил голос.

– Больше Галина к Надежде не приходила. Что случилось с женщиной, Вольская не знала. Вероятно, предположение врача о симптомах-предвестниках инсульта оказалось верным, и вторая супруга Зорина умерла от кровоизлияния в мозг.

Надя решила свои первые финансовые проблемы за счет запаса. Но потом пришли новые счета. Денежной «подушки» уже не осталось, Надежда взяла кредит и… все рассказала Коравалли. Когда рассказ жены подошел к концу, Марку показалось, что ему на голову из кузова самосвала высыпали кирпичи. Затем он ощутил себя героем полицейского телесериала. Надежда помогала убивать людей? Благосостояние их семьи стоит на трупах? А теперь она еще взяла чертежи, которые, вероятно, украли! Коравалли занервничал так, что его заколотило в ознобе.

Жена принесла тубус и попросила мужа посмотреть его содержимое. Марк глянул на листы, и у него слегка отлегло от сердца. Он понял, что видит прекрасно сделанную подделку. Ей много лет, скорее всего, «раритет» был изготовлен в XVIII веке, о чем свидетельствовала бумага. Конечно, надо еще провести все анализы, тогда будет точная информация, но Марк редко ошибался, у него глаз-алмаз. А «туфта», которую вдохновенно создали несколько столетий назад, естественно, намного дешевле настоящих рукописей Леонардо да Винчи. Но и за нее можно выручить очень даже хорошую сумму! Есть немало коллекционеров, которые намеренно собирают искусные подделки прошлых веков, и эти документы стоят больших денег.

Фальшивые рукописи Леонардо не удивили, а вот то, что он узнал о тайной жизни Нади, поразило Коравалли до потери голоса.

На следующий день эксперт отправился с клиентом на очередной объект и получил в районе обеда сообщение с незнакомого номера: «Уважаемый господин Коравалли! Ваш заказ (вазы, имитирующие фарфор XVIII века) готов. Забрать его можно сегодня с 13 часов в нашем магазине «Зайкина нора». С уважением, Серафима Мартыновна Сухумская». Эксперт сразу понял, что автор послания – Надя. «Зайкина нора» – это кафе, которое молодожены когда-то очень любили. Владел им человек со смешной фамилией Заяц. У пары тогда было мало денег, но у Зайца большая порция очень вкусных пельменей стоила недорого. Раз в месяц после получки Марк и Надя пировали в его харчевне. А еще они, когда мерзли зимой в сторожке, любили мечтать, как разбогатеют и поедут отдыхать в Абхазию, к теплому морю. Там, в Сухуми, есть зоопарк с обезьянами. Может, супруги когда-нибудь купят макаку, назовут ее Серафима Мартыновна Сухумская… В общем, в послании содержалась информация, которую знали только Марк и Надя.

Коравалли бросил все дела, примчался в трактир и в отдельном кабинете нашел жену. Та быстро заговорила:

– Понимаю, ты в шоке, но я тебя не обманывала, просто не все рассказывала. Мне хотелось жить богато, а не мерзнуть в сторожке. И теперь у нас все есть! Но случилась неприятность. Я узнала, куда подевался Хряк. Он удрал от одного очень влиятельного человека, которого здорово разозлил – не вернул ему взятую в долг большую сумму денег. Ко мне сегодня приходили головорезы от того мужика. Заимодавец полагает, что я до сих пор связана с Хряком, знаю, где он сейчас находится. Со мной беседовали вежливо, и я объяснила, что нас с Хряком связал лишь обычный бизнес. «Мы это проверим, – сказали они. – Если выяснится, что вы солгали… Вас не тронут, а вот Марк Коравалли исчезнет. Что лучше: умереть самой или получить видео, как уходит в муках любимый человек? Подумайте об этом. У вас неделя». И ушли. Марк, они не шутили! Надо спрятать тубус! Пока не знаю куда. А ты улетаешь в США – туда они не дотянутся. Все готово – и билет, и виза.

Коравалли, который опять здорово струхнул, потряс головой.

– Когда ты все успела?

– Не важно, – отмахнулась Надежда. – Есть связи. Поживешь пока в Америке. В конце концов, богатый Буратино успокоится или умрет – он пожилой совсем. Вот визитка. Этот человек тебя в США ждет, даст работу и жилье. Все будет хорошо. Деньги у тебя на карте… Не спорь! Речь идет о жизни и смерти! Я выкручусь… Как думаешь, за сколько можно продать подделку Леонардо?

– За несколько миллионов долларов, – задумчиво произнес муж. – Но есть нюанс – у нас нет документов о приобретении чертежей. А первое, что спросят на аукционе: «Откуда у вас это?»

– Досталось от прабабушки, а где она взяла, не знаю, – придумала Надя.

– Сработает, но опустит цену. И сейчас не лучший момент – недавно только прошли продажи дорогих фейков, а покупают их одни и те же коллекционеры. Надо придержать тубус и выбросить через несколько лет.

– Но не в квартире же его держать… – пробормотала Надя.

– Знаю, где спрятать его! – осенило Марка, и он схватил телефон.

Спешно вызванные в дом Глазова прораб и отделочники сделали в стене нишу, поставили в нее сейф. Работу проделали за несколько часов. Когда несгораемый шкаф занял свое место, Марк положил в него тубус, а парни потом закрыли заднюю стену деревянной панелью.

– Никому в голову не взбредет, что там захоронка, – заметил Илья Нечаев, беря у Коравалли пачку купюр.

– Вы все исчезнете, – напомнил им мужчина, – деньги станете получать по почте. Номер отделения и абонентской ячейки придут на новые телефонные номера. Не используйте их для разговоров. Помните о своем обещании не общаться с родными в течение пяти лет.

– Да я свою жену ваще никогда больше видеть не хочу! – рассмеялся Илья. – Надоела мне баба! Свалю из Москвы, не нужна мне столица!

– Точняк, – согласился Рамин.

А Харитонов молча кивнул. Похоже, его не очень радовало расставание с женой Риммой, но куда деваться.

Глава тридцать восьмая

Марк сел в самолет и отправился в Нью-Йорк. Жена, как всегда, все прекрасно устроила. Мужчину встретили с распростертыми объятиями, жить он стал по паспорту, который ему выдала супруга в день вылета.

Первый год в США оказался не таким тяжелым, как для большинства переселенцев. У него были квартира, работа. Марка устроили в учебное заведение, через год он по ускоренной программе получил нужное образование, начал работать в маленькой частной галерее, занимаясь экспертизой, и быстро завоевал уважение, к нему пришли деньги. Удивительно, но, лишившись заботливой Нади, Марк, который в Москве не мог даже чаю себе заварить, не имел понятия, как включается стиральная машина и каким образом платить за квартиру, абсолютно не приспособленный к жизни нежный цветок, за короткое время научился сам решать проблемы. Но беглец получал сообщения от Серафимы Сухумской, та писала: «Все ок». Марк отправлял ей тот же текст.

Летело время, шли годы, мужчина уже давно мог вернуться в Москву, но его совершенно туда не тянуло. Его домом стала Америка. Здесь у эксперта были хороший коттедж, прекрасная репутация, нормальные заработки. Жениться и заводить детей он не собирался, но вниманием прекрасных дам не был обделен. Марк намеренно не стал вливаться в среду эмигрантов из России. Серафима Сухумская начала чаще присылать ему сообщения, приглашала поговорить в «Зуме». Коравалли вежливо беседовал, улыбался, но на этом все. Москва изменилась, но Марка мало волновало, как теперь живет город, в котором он родился, вырос, женился и был счастлив.

И вдруг! К эксперту обратилась супруга одного из богатейших людей России, собирателя подделок. Она попросила Коравалли найти прекрасно сделанный раритет. Цена не имеет значения, это будет презент ее мужу. И Марк вспомнил о тубусе с чертежами Леонардо. Мужчина созвонился с женой по «Зуму» и очень аккуратно, иносказательно сообщил о предложении, сказав:

– Выручку поделим пополам.

– Прилетай, – вмиг ответила законная супруга.

Марку не хотелось отправляться в Москву, но за фальшивые чертежи пообещали большую сумму.

Москва поразила эмигранта, это был другой город, которого он не знал. Надя тоже изумила супруга. Жена трансформировалась в лучшую сторону, парадоксальным образом помолодела. Жила Надежда теперь в поселке, в небольшом уютном коттедже, похоже, совсем не нуждалась.

Пара поговорила предельно откровенно.

– То есть ты чертежи продашь, а деньги пополам? – усмехнулась Вольская. – Ну-ну, царское предложение! Позволь задать несколько вопросов. Какое отношение ты имеешь к тубусу? Получила-то его я! Кто придумал спрятать чертежи у Глазова в доме, где их совершенно точно никто искать не станет? Тоже я!

– Моя бригада обустроила сейф.

Супруга рассмеялась.

– Да! Но кто организовал им потом новые документы, отправил в разные города, давал денег, пока мужчины не устроились? Кстати, они все оказались порядочными людьми. Кто все сделал? Я! Кто написал их имена на памятнике на подмосковном кладбище, чтобы никто не сомневался в кончине парней? Я! Между прочим, двое из них ничего не сообщили семье, просто пропали. А третий через пару лет попросил меня помочь его жене долететь до Благовещенска. Авиабилет туда стоит дорого, у тетки не было столько денег. И кто отправил к нему бабу? Я! Каким образом ты попал в Америку? Я все устроила! Если вспомнить давние времена, кто зарабатывал, содержал нас? Я! Кто несколько лет передавал тебе нехилые суммы в США? Я! И ты не знаешь, чего стоило мне организовать твой отлет в страну, которую теперь ты считаешь родной! Да, мне помогли. Но за это попросили работать с таким же человеком, как Хряк. Пришлось согласиться… О! Да ты ведь не знаешь – с тобой стряслась беда!

– Какая? – еле слышно спросил мужчина. – Что произошло?

– Я тебя оберегала! Просто так отправить тебя в США? Да тебя бы везде нашли! Дорогой, ты лежишь в моем центре в постоянном вегетативном состоянии! Попросту говоря, ты овощ!

– Это как? – опешил эксперт.

– А вот так! Думаешь, всем родственникам охота за содержание бесперспективного больного платить? Ха! Все устают за него деньги отдавать. У меня клиника для обеспеченных людей, но есть несколько благотворительных мест. Вот тебе пример ситуации. Два года лежит в медцентре Татьяна. Дети ее – с миллиардным состоянием. Первое время они женщину часто навещали. Потом дочь перестала появляться, сын стабильно раз в месяц приезжал с детьми. У него их трое – одиннадцати, тринадцати и пятнадцати лет. Вчера мужик прикатил один вечером, спросил: «У матери есть шанс очнуться?» Я ему давай истории рассказывать, как один человек через двадцать лет, другой через десять глаза открыл. Мужик перебил меня: «И через какое время они прежними стали?» Вежливо ему объяснила, что у таких людей серьезные проблемы с памятью, меняется поведение, он не узнает родных и близких. Ну и если уж совсем честно, то выход из долгого вегетативного состояния, которое длится более года, это исключительная редкость. И мужчине следует понимать, что той мамы, которая была до болезни, он никогда больше не увидит. Сын помолчал, потом спросил: «Сколько?» «В смысле?» – удивилась я. «Могу дать вам официальное заявление на отключение пациентки от аппаратов, – сказал олигарх. – Но не хочу, чтобы мои дети и жена об этом узнали. С другой стороны, в палате лежит уже не моя мама, а просто женщина семидесяти восьми лет. Скажите честно, без лукавства: вы сами верите, что она встанет?» «Нет, – призналась я. – Но даже если случится чудо – я описала вам дальнейшее развитие событий». Он открыл кейс, в нем лежали пачки денег. «Пожалуйста, вскоре после моего ухода позвоните, сообщите о кончине мамы».

Надежда развела руками.

– Он не один такой. И подобные беседы не редкость. А к больным, которые в благотворительном отделении… Ну, там своя история. Когда их родным говорят, что человек умер, в девяти случаях из десяти слышим в ответ: «Тело забирать не станем». Это неудивительно, ведь мы берем тех, у кого совсем нет денег. Оформляем все документы, хороним их в общих могилах. Но порой человека, которого велено отключить, переводят в другое отделение, он получает чужие имя и фамилию. Услуга платная, стоит больших денег. Зачем это? Допустим, некоего банкира определенно посадят на много лет. Или кто-то понимает, что его точно убьют за какие-то выкрутасы. И – упс! – человек на аппарате ИВЛ, вот его документы. Могут прийти, проверить, спросить: «Почему же он так изменился?» Ответ один: «Если сами на ИВЛ хоть неделю проведете, вас родная мать не узнает».

Надежда взяла Марка за руку.

– Ты, котик, много лет лежишь у меня в особой палате. Захотят тебе навредить, а где ты? Ты в палате с обеспечением жизнедеятельности, в состоянии овоща! Конец вопросам, и нет желания убивать такого человека. Он же и так уже умер, просто тело пока дышит. А теперь подумай, что могло случиться, не преврати я тебя почти что в труп. Тебя ищут, а ты исчез. Но ведь тебя могут найти и выяснить, что ты живешь в США под другим именем. Америка далеко, да? Ох, не надо на это рассчитывать! Меньше чем за сутки до Нью-Йорка можно долететь, а там много тех, кто готов на любые действия, среди них и коренные жители, и наши эмигранты. Вопрос лишь в размере оплаты. Я же сделала так, что тебя никогда не тронут, порвала все нервы, влезла в долги!

Вольская перевела дух.

– А теперь ты, котик, приехал за «своими» чертежами, предлагаешь мне пятьдесят процентов суммы, которую выручишь от продажи? Милый, спасибо за щедрое предложение, но ты опоздал.

– В смысле? – оторопел Марк.

– Ну какой здесь может быть смысл? – рассмеялась Надя. – Повторяю: тубус принесли мне, когда тебя и рядом не стояло. Улетай в свою Америку! Больше нам общаться не стоит! Но напоследок сделаю тебе прощальный подарочек – человек, который лежит в моем центре под именем Марка Коравалли, сегодня скончается! Его похоронят на престижном московском кладбище, через год поставлю памятник.

Эндрю прищурился.

– Понимаете?

– Надежда убьет больного? – тихо уточнила я.

– Думаю, он уже мертв, – ответил Джонсон.

Послышался звук, похожий на кашель, а затем женский голос произнес:

– До окончания посадки на рейс Москва – Нью-Йорк авиакомпании «Дельта» остается десять минут. Пассажиров просим пройти на борт.

Эндрю встал.

– С какой целью вы все это рассказали? – быстро спросила я. – Что хотите от меня?

– Я был близким другом того, кого в России звали Марк Коравалли, – объяснил мужчина. – Мы когда-то учились в институте на одном потоке. Я, как и Марк, эксперт. В США перебрался почти сразу после получения диплома. Родители эмигрировали, я с ними отправился. Когда Коравалли с чужим паспортом появился в Нью-Йорке, я уже был известным специалистом в Америке, читал лекции в учебном заведении, диплом которого дает право беглецу из другой страны найти за океаном хорошую работу. Российское образование тогда ценилось во всем мире, но требовалось и местное… Марка узнал сразу. Да, лицо другое, но походка, манера размахивать руками… Остановил его после занятий и сказал: «Ну, здравствуй, Маркуша! Меня не обмануть!» Я ему очень помог и до сего дня был единственным, кто знает правду о тубусе и о том, чем занимается Надя… Вы частный детектив, но, очевидно, у вас есть друзья в полиции. Необходимо остановить госпожу Вольскую. Наверное, можно отправить агента под видом доктора в ее медцентр… Если ничего не предпримете, станете сообщницей преступлений… Прощайте! Надеюсь, не зря потратил на вас время. Остановите Надежду, она серийная убийца!

Эпилог

Утром мы сидели в офисе и обсуждали нашу с Эндрю беседу.

– Когда Вольская устроила мне экскурсию по своему медцентру, я обратила внимание, что у больного, которого она называла Марком, на руке пластырь, – тихо сказала я. – Юлия, уборщица, узнала в человеке из особой палаты своего мужа Михаила. У того на кисти была наколка с неприличным сюжетом. Думаю, ее свели, а место, где раньше находилось тату, заклеили. Или спрятали наколку под лейкопластырь.

– Мужчина скончался за пару часов до того, как ты встретилась с Джонсоном, – сообщил Чернов. – Тело сегодня утром кремировали.

– Оперативно сработано! – отметил Костин. – А еще мы знаем, какое имя стоит в паспорте у Хряка, но сделать ничего не можем. Никаких доказательств его противозаконной деятельности у нас нет. Есть рассказ Эндрю Джонсона об истории жизни Надежды и Марка, но это просто болтовня… У тебя не возник вопрос, откуда этот Эндрю так хорошо все знает?

– Он сказал, что является давним другом Марка, – объяснила я. – Прилетел в Москву по просьбе клиента, встретился с Надеждой, и та ему все и рассказала.

– Ага, – кивнул Чернов. – Ну, тогда возникают другие вопросы. Значит, события разыгрывались так. Марк прилетел в Москву раньше Эндрю, пообщался с Надеждой, не получил тубус, улетел в Нью-Йорк. А потом примчался Джонсон, которого в Россию кто-то вызвал что-то оценить.

– Вроде так, – кивнула я.

– Вопросики имеются! – продолжил Чернов. – Почему тогда больной с пластырем на руке, фальшивый Коравалли, скончался незадолго до твоей беседы с Эндрю? По какой причине он не умер сразу после отлета Марка в Нью-Йорк? Когда эксперт прилетел в Москву? Какое у него теперь имя? Вопросики, вопросики, а на них ответов нет. Зато лично мне теперь понятно, кто вошел в дом профессора Глазова. У этого человека есть шифр от сейфа, и он тощий, но нижняя часть тела немного округлая. Вдруг вор все же женщина?.. Кто оформлял дом профессора? Марк! Кто придумал, куда заныкать тубус? Надежда! Она определенно собиралась забрать раритет, но сделала это лишь после предложения Марка о продаже чертежей. Наврала супругу, что они давно сбыты с рук. И еще у меня мелькнула одна мысль, и я проверил свое предположение. Внимание на экран! Что видим?

– Фото двух разных мужчин, – сказал Володя.

– Точно, – согласился Юра. – Внимание! Слева – Марк Коравалли, справа – Эндрю Джонсон. А теперь применим программу, которая способна показать, как выглядел человек до того, как сделал пластическую операцию. Ждем-с!

Наступила тишина, потом я пробормотала:

– Ну и ну!..

– Подозревал именно такой результат! – торжественно произнес Чернов.

– Эндрю Джонсон – это Марк! – воскликнула я. – Поэтому он так хорошо все знает! И почему мы раньше не подумали, что Коравалли сделал пластику? Дать человеку новые документы и не изменить ему внешность? Всегда же есть шанс, что кто-нибудь в Америке крикнет на улице: «Марк! Ты здесь! Сто лет не виделись!» Следовало обратиться к хирургу и жить спокойно. Но он сдал нам Надежду, сообщил о всех ее нехороших делах. Жена спасла мужа, а тот…

– А тот, – перебил меня Володя, – просто хочет денег. Да и супруга с тем же настроем, согласен с тобой. Странно, что я не подумал о пластической операции… Думаю, тубус из дома Глазова унесла Вольская. Вот и конец истории о горячей любви.

– Вероятно, Марк и Надежда нежно относились друг к другу в юности, но потом это чувство их покинуло, – вздохнула я.

– Так я про любовь к деньгам говорю! – усмехнулся Костин. – Эта страсть никогда не гаснет. А господин Коравалли и Вольская ради хорошей суммы готовы на многое. Время идет, а люди не меняются, они во все века любили полные кошельки.

Я молча дослушала Володю. Он неправ.

На втором курсе консерватории я завалила летнюю сессию, встал вопрос о моем отчислении, и маме пришлось постараться, чтобы меня не выгнали. То лето было для меня нервным, тяжелым. Я рыдала каждый день, думала, все, пришел конец моей жизни. Но прошло время, и теперь, вспоминая те «неуды», я тихо смеюсь.

Большинство неприятностей, которые случились десять лет назад, вы сегодня не вспомните. Жизнь всегда меняется, вопрос лишь в том, как вы будете относиться к зигзагам своей судьбы. Начнете плакать и причитать или подумаете: «Ну и ну, вот это поворот!»? Все, что ни делается, – делается к лучшему. А все плохое, что с нами происходит, всегда приводит к хорошему. И если человек пока от жизни не получает то, о чем мечтает, то это означает лишь одно: он непременно получит нечто другое, прекрасное, просто замечательное – то, о чем он даже мечтать не мог.