— Ну так давай, вперед! — скомандовала Алена. — И окно это чертово прикрой, это ж из него сквозняк наверняка.

Евгений кивнул и, развернувшись, направился к лестнице. Оставшиеся проводили его взглядами. Он спустился в общее помещение, предназначенное для отдыха, чтения, настольных игр и вечерних бокалов, и подошел к входной двери, которая большую часть времени оставалась закрытой. Евгений открыл ее ключом и, не одеваясь, вышел на улицу.

В ожидании, пока хозяин сделает все необходимое, все молчали.

Евгению понадобилось несколько минут, чтобы отыскать лестницу и того, кто мог бы его подстраховать. Им оказался молчаливый мужчина в возрасте. По приставной лестнице Евгений поднялся на второй этаж, открыл ставни, защищающие окна от непогоды, и обнаружил, что постояльцы были правы — окно комнаты Катерины действительно было приоткрыто. Спрыгнув в комнату, он осмотрелся по сторонам — ничего, словно ее тут никогда и не было. Немного поколебавшись, он решил открыть дверь и впустить остальных посетителей, чтобы те удостоверились, что не произошло кровавое преступление. И что речь идет, скорее всего, о несчастном случае. Это, по идее, должно их немного успокоить.

Подойдя ко входу, Евгений отодвинул засов и распахнул дверь. Любопытные тут же ввалились в небольшую прихожую номера и попытались рассмотреть из-за его плеча комнату Катерины в поисках будоражащих воображение деталей, но их ожидало разочарование. Комната оказалась пустой и идеально убранной. Только окно было распахнуто настежь.

— Ага! — торжествующе воскликнула Алена. — А я вам говорила, что неспроста мне холодно! Вот дура-то, хоть бы окно за собой прикрыла. Сама самоубивайся хоть каждый день, коли так приспичило, а вот о других подумать надо было! Эгоистка чертова.

Анжелика закатила глаза, но Алена этого, к счастью, не заметила.

— Возможно, открытое окно — это был призыв о помощи, — спокойно рассудила Жанна. — Катерина хотела, чтобы его заметили и ей помогли. Просто вслух и прямо не решалась об этом сказать.

Евгений подошел к окну, закрыл его и так и остался стоять, прислонившись лбом к прохладному стеклу.

— Скажите, с острова можно выбраться самостоятельно? — Жанна подошла к нему и внимательно осмотрела вид, открывающийся из окна.

Комната Катерины располагалась над крыльцом. Потолки в «Почивальне» были невысокими, поэтому при определенной сноровке вполне можно было из окна спрыгнуть на козырек крыльца, а с него уже спуститься на землю в пушистый снег, который минимизировал бы удар и приглушил бы любые звуки.

Евгений покачал головой.

— Нет, корабль приходит сюда один раз в неделю. Он привозит и забирает гостей.

— Почему мы не видели тех, кого он забирал в этот раз? — неожиданно поинтересовался Гаврил.

— Потому что они находятся в другой бухте. Мы стараемся, чтобы наши гости не пересекались, это обеспечивает конфиденциальность.

— К чему такие предосторожности? Мы же подписывали соглашение о неразглашении информации, — без особого удивления поинтересовалась Жанна.

Вместо ответа Евгений слегка улыбнулся. Большинству присутствующих и так было ясно, что все эти соглашения — это филькина грамота. И что если информация просочится, то будет крайне сложно выяснить, кто именно стал источником утечки. Поэтому желание владельцев сделать так, чтобы гости пересекались между собой по минимуму, было вполне понятным и обоснованным.

Калинин с любопытством огляделся по сторонам, затем подошел к шкафу и раскрыл его.

— Ничего не трогайте, — сердито сказала Жанна.

— А вы из тех, кто любит сериалы про полицейских и детективов? — ничуть не смущенный ее репликой Калинин продолжил осмотр и уставился на большой чемодан. — Знаете, это странно. Когда мы приехали, наши прекрасные бабушки сами разобрали наши чемоданы, разложив одежду по полкам. Полки Катерины пусты. Получается, что перед тем, как уйти, Катерина сложила все вещи аккуратно в чемодан, но зачем? Чтобы позже забрать его с собой?

Калинин нахмурился. Жанна подошла к нему и закрыла дверь шкафа.

— Если человек не в себе, то он часто совершает странные поступки, которые сложно понять с обывательской точки зрения.

Сама Жанна методично прошлась по комнате, открывая с помощью бумажного носового платка все ящики и сундуки, но нигде ничего не обнаружила. Осмотрела нетронутую кровать и тумбочку рядом с ней, в которой обнаружилась лишь старая тетрадка.

— Кажется, я нашла дневник Катерины, — быстро пролистнув несколько страниц, сообщила Жанна.

— И больше ничего? — прищурившись, поинтересовался Калинин. — Очень странно. Словно Катерина заехала в номер, посидела на краешке стула, поужинала, а затем, вернувшись к себе, собрала вещи в чемодан и, открыв окно, сбежала.

— Как будто она сбежала от кого-то, — повторила вслух ее мысли Анна.

— Ну чего стоим, кого ждем? — поинтересовался заскучавший Гена. Он, как и остальные, прошелся по комнате, заглянул в ванную с туалетом и даже подошел к окну, глубокомысленно обозревая белоснежное пространство. — Пошли искать. Раз, два, три, четыре, пять — я иду искать.

Шутку никто не оценил, кроме слабо улыбнувшейся Лиды.

— Она, наверное, замерзла, бедняжка, — на ее глазах выступили слезы. Гена тут же оказался возле подруги и обнял ее за плечи.

— Ну-ну, Лидок, погоди плакать. Еще ничего непонятно.

Он увлек ее за собой к двери, остальные потянулись за ними, тихонько переговариваясь. Голоса вспыхивали и затихали, словно болотные огни.

— Она была не в себе.

— Так плакала, бедняжка, наверное, у нее что-то случилось.

— Надо организовать поиски немедленно.

— Я сейчас только оденусь потеплее.

— Возьмите с собой горячий чай.

— У меня есть горные ботинки.

— Как думаешь, там холодно?

— Господа, господа! — Евгению пришлось повысить голос, чтобы остановить стихийную организацию. — Господа, я бесконечно благодарен вам за готовность помочь, но мы не можем все вместе отправиться в спасательную экспедицию. Когда я говорил о помощи, я имел в виду буквально пару человек, которые находятся в неплохой физической форме. Основной состав поисковой группы будет состоять из наших сотрудников.

— Что за бред вообще? — возмутился Гена, а стоящая рядом Лида успокаивающе погладила его по руке. — Какие еще сотрудники? Бабки ваши, что ли? Мы сейчас мужиками организуемся и все сделаем. Верно я говорю?

Он повернулся к Калинину и Гаврилу, те синхронно кивнули.

— Да, Евгений, не отказывайтесь от нашей помощи. Вдруг бедняжка вышла прогуляться, упала и что-нибудь себе повредила? — поддержал его Калинин. — Понадобится большое количество людей, чтобы перенести ее сюда.

— Ну или труп перетащить, — глубокомысленно заметила Алена.

— Прекратите каркать! — возмутилась Анжелика.

— Сама дура, так хоть умных послушай. Разве ж она погулять-то вышла ночью? Из окна вылезла и пошла. Ой, не могу, дура-а-а. Наверняка ж самоубиваться отправилась.

— Прекратите, — внезапно рассердилась Анна. — Если не хотите помогать, то хотя бы не мешайте. Я сейчас оденусь и присоединюсь к вам, — обратилась она к Калинину. Тот с удивлением посмотрел на нее, а потом кивнул.

Глава 6

Алый платок

После непродолжительного обсуждения на поиски было решено идти неполным составом. Гена решительно наказал Лиде оставаться в номере и ждать новостей, а та побежала в столовую, чтобы раздобыть ему горячий чай, напутствуя, чтобы не лез куда не требуется, не геройствовал без необходимости и слушал, что ему говорят.

— Ты у меня такой горячий! — сетовала она.

Калинин, снова обрядившийся в длинную шубу и шапку-ушанку, одним из первых вышел на улицу, чтобы покурить до начала поисков. К Анне присоединилась Жанна, компанию им неожиданно составила Кассандра, облачившаяся в лыжный костюм, пестрящий брендами. Понизив голос, гадалка сообщила:

— Я тут картишки кинула, красавицы, нет ее уже среди нас. Зря все это.

— Прекратите! — оборвала ее Анжелика, мнущаяся на пороге в коротенькой курточке и тоненьких брючках. Окинув взглядом ее наряд, Анна покачала головой.

— Анжелика, мне кажется, что вы замерзните. Там не такая низкая температура, но ветер пронизывающий.

— А у меня ничего теплее и нет, — посетовала Анжелика.

— Оставайтесь здесь, — внезапно довольно жестко приказала Жанна. — Во-первых, слабое звено обычно все усложняет, а условия у нас и так непростые. Во-вторых… Во-вторых, если с Катериной что-нибудь случилось, то лучше не затаптывать место преступления до прибытия правоохранительных органов.

— Ни о каком преступлении речь не идет, — нервно заявил Евгений, присоединившийся к группе и направляющийся к двери, — максимум несчастный случай. Вы сейчас находитесь в одном из самых безопасных мест в мире.

Он решительно открыл дверь и вышел на улицу, где его уже поджидали несколько человек персонала. Анна заметила Ульяну и вторую девушку, которую она видела в бане во время обряда, но чье имя так и не запомнила. Мужчина средних лет, очевидно, выполняющий роль разнорабочего, две крепкие молодые женщины, возможно, работницы кухни. Аэлита отсутствовала. Что же, это было правильным решением. Хрупким эфемерным созданиям нечего делать в таких походах. Не было с ними и Гаврила. Возможно, молодой человек в последний момент передумал присоединяться к экспедиции.

Гости, словно послушные муравьи, потянулись вслед за Евгением, уверенно зашагавшим по дороге, ведущей к бухте, и его сотрудниками, когда путь им неожиданно преградила Дарья, одетая в белую лыжную куртку и плотные штаны. Ее лицо было настолько бледным, что сливалось с нарядом и снегом, который, казалось, укрыл все вокруг. Она помахала рукой, привлекая их внимание.

— Господа, прошу минуточку внимания. Наш остров официально не является туристическим объектом, поэтому передвижение по нему строго ограничено. Вы не должны выходить за пределы официальных туристических маршрутов, обязаны спускаться и подниматься только по имеющейся лестнице и должны все время держаться за перила. Я бы хотела напомнить, что на острове нет больницы, а для того, чтобы доставить кого-то на материк, понадобится специальный катер, чье движение сейчас затруднено. Поэтому давайте постараемся избежать переломов и прочих неприятных травм.

— Это что же, на острове нет медработника? — Калинин старался звучать иронично, но в голосе скользнуло легкое беспокойство.

— Есть, — поспешила его успокоить Дарья. — Я по специальности врач-терапевт. Я смогу вам помочь в случае гриппа или ангины, но я не смогу провести операцию, случись у вас, к примеру, открытый перелом. Я понятно объяснила?

— Вы думаете, что Катерина пошла ночью прогуляться по туристическому маршруту? — раздался чей-то тихий голос, и вся группа обернулась как по команде и с удивлением уставилась на Гаврила, одетого в дорогой лыжный костюм. Анна отметила, что Гаврил, оказывается, все время следовал за ними, оставаясь вне зоны видимости. Странный персонаж.

— Пока мы ничего не думаем, — покачал головой остановившийся и поджидающий остальных Евгений. — За мной.

Он первым направился к каменной лестнице, ведущей вниз к небольшому домику, стоящему в бухте. Все остальные, крепко держась за перила, осторожно последовали за ним.

Анна оказалась в хвосте процессии, но неожиданно обнаружила, что прямо за ней пристроился Калинин, и от этого ей внезапно стало немного не по себе.

— Она была странной… эта Катерина, вы не находите? — продюсер начал разговор первым.

— Нет, я не была с ней знакома, — немного резче, чем следовало, ответила Анна.

— Этого и не требовалось. Мне кажется, что это было очевидно. Молодая красивая состоятельная женщина рыдает весь вечер, а потом пугается до смерти маркетингового трюка.

— Справедливости ради, этот так называемый трюк выглядел достаточно правдоподобно, — нахмурилась Анна.

— Ой, я вас умоляю, — протянул Калинин. — Как, вы сказали, вас зовут?

— Какая вам разница, вы же все равно не запомните, — Анна чуть не поскользнулась на обледеневшей ступеньке, но Калинин вовремя подхватил ее.

— Осторожнее, красавица. А вы рискните — вдруг запомню?

— Анна. Меня зовут Анна.

— Отлично, а я Даниил.

— Весь мир в курсе.

— Я должен был быть уверен, — довольно улыбнулся Калинин. — Так вот, ну не могла же она поверить в самом деле, что по острову гуляет шестиногая русалка?

— Почему бы и нет?

Калинин остановился. Анна тоже остановилась, обернулась и взглянула на него.

— Мне правда нужно пояснять очевидное? — поинтересовался продюсер.

— Даже у очевидного может быть много версий, мне бы хотелось услышать вашу, — ушла от прямого ответа Анна.

— Деточка… — растянул в улыбке губы Калинин.

— При всем моем уважении, вы старше меня всего на несколько лет, — сердито перебила его Анна, которую снисходительный тон продюсера сводил с ума.

— Хорошо, рыбонька, кисонька, заинька — что вы предпочитаете?

— Просто Анна меня вполне устроит.

— Хорошо, хорошо, «просто Анна», — засмеялся Калинин, — я всегда оставлял женщинам право отстаивать свои права. Так вот, Анна, это же очевидно: русалка — это банальный маркетинговый трюк. Они хотят сделать наш визит незабываемым. Вначале все эти бабушки, чтобы вернуть нас в детство, затем музыка. Аэлита, признаться, действительно волшебная, мне нужно будет найти ее контакты и обязательно пригласить в свой новый фильм. Как потрясающе гармонично она вписывается в эту атмосферу, вы не находите? Да и талант у нее непревзойденный. Она же легко может перепеть Диву Плавалагуну. Сам Бессон мне позавидует.

— Это единственное, о чем вы сейчас можете думать? — внезапно рассердилась Анна. — Молодая женщина пропала, возможно, погибла, а вы размышляете о том, что вам позавидует Бессон?

— Анна, ну в самом деле, не могу же я переживать из-за всех погибших женщин этого мира! Когда же тогда работать?

Его последнее слово утонуло в порыве ветра и испуганном мужском вскрике, к которому присоединились нестройные голоса.

Оставив его последнюю реплику без ответа, Анна рванула вперед.

— Кажется, что-то нашли.

Спустившись по ступенькам, крепко держась за перила, она присоединилась к небольшой группе, стоящей на краю утеса. Все они смотрели вниз. Проследив за их взглядами, Анна негромко вскрикнула.

В бухте, зацепившись за небольшой выступ скалы, виднелся ярко-алый платок, скованный льдом и похожий издалека на язык пламени. Именно в этот платок все время куталась Катерина в тщетных попытках согреться.

— Спаси душу грешную… — пробормотал Гена и на всякий случай перекрестился.

— Вы думаете, она… — неуверенно начала Анна, но ее сердито перебил подошедший Калинин.

— А вы думаете, что она просто решила платочки со скалы покидать?

Анна замолчала, признавая его правоту.

— Бедная … — вздохнул Гаврил.

— Иногда люди не понимают, насколько они на самом деле богаты, до того, как по настоящему обеднеют, — пробормотал Калинин.

Евгений, чье лицо посерело и стало напоминать свинцовое небо, повернулся к ним.

— Мы должны сообщить родным, — тихо сказала Жанна. — На острове есть связь? У вас есть телефоны близких на случай чего?

— Да. У меня есть спутниковый телефон. Я… я позвоню, простите.

Ускорив шаг, Евгений обошел группу людей и направился назад в «Почивальню».

— Хорошо отдохнули, — распахивая шубу и вздыхая морозный воздух, провозгласил Калинин.

— А я ведь говорила, что нет ее среди нас, касатик, а ты мне не верил, — Кассандра взглянула на Даниила с плохо скрываемым торжеством.

— Даже не начинай, — скривился тот.

— Карты не врут!

— Прекратите. То, что Катерина погибла, еще не доказано, — сухо перебила их Жанна. — Мы не видели ее ни живой, ни мертвой. То, что на скалах ее платок, еще ни о чем не говорит. Но мы должны сообщить в полицию. В идеале нам нужно отыскать Катерину. Живой или мертвой.

Дарья испуганно посмотрела на Жанну:

— Мы спустимся и, конечно, обыщем залив. Она могла утонуть, и сейчас ее тело… — Дарья осеклась, сама в ужасе из-за того, что собиралась сказать. — Видите ли, вчера вечером начало теплеть. Ночью повалил мокрый снег, а к утру ударил мороз, и береговая линия замерзла. Здесь так бывает иногда. Если… если Катерина утонула, то ее тело, скорей всего, находится под слоем льда. И его будет крайне сложно отыскать. К тому же полиция к нам все равно добраться пока не сумеет.

— Что же вы собираетесь делать? Оставить все как есть, вернуться в «Почивальню» и продолжить париться и пить водку? — неожиданно возмутился Калинин, и Анна с удивлением посмотрела на него.

Продюсер, на ее взгляд, как раз и принадлежал к тем людям, кто, несмотря на смерть другого человека, вполне был способен наплевать на скорбь и продолжить запланированное.

— Господи боже, до чего мы докатились! — эмоционально воскликнул Даниил.

— Для верующего человека вы слишком часто поминаете Господа всуе, — вздохнула Анна.

— А вы откуда знаете, что я верующий? — это прозвучало довольно резко.

— Один из тех фактов, что приходят, даже если ты ничего об этом не хочешь знать, — спокойно ответила Анна. — Подробности вашей личной жизни выскакивают без предупреждения со всех страниц и телеэкранов.

— Нет-нет, что вы, — перебила их пикировку Дарья. — Мы не оставим все просто так. Мы сейчас же спустимся и попробуем отыскать… — Дарья не смогла закончить фразу, внезапно ее забила нервная дрожь. — Прошу вас, господа, возвращайтесь в дом. Здесь слишком холодно, и ветер усиливается. Мы пойдем с вами, переоденемся, возьмем снаряжение и спустимся в бухту. О результатах поиска я вам сообщу.

— Я могу еще раз осмотреть комнату Катерины? — поинтересовалась Жанна.

— А вы, дамочка, что забыли у нее в комнате? — Гена повернулся к Жанне и начал пристально ее рассматривать.

— Возможно, она оставила предсмертную записку.

— Комната была пуста, — процедил Калинин.

— Некоторые вещи не всегда на виду, — парировала Жанна. — Стоит еще взглянуть на ее телефон, возможно, в нем найдутся объяснения.

Дарья, немного подумав, кивнула, соглашаясь:

— Хорошо. Мы можем зайти вместе и… посмотреть. А сейчас, прошу вас, возвращайтесь. Нам следует поторопиться, потому что может снова пойти снег, это затруднит поиски.

— Помощь нужна? — внезапно поинтересовался Гаврил, но Дарья покачала головой.

— Нет, спасибо. Теперь мы знаем, что и где искать.

Глава 7

Слезы русалки

В полной тишине процессия направилась к дому, каждый думал о своем. Когда до «Почивальни» осталось всего несколько метров, Анна резко свернула налево и под удивленными взглядами окружающих пошла к тому месту, где вчера видела русалку.

— Куда вы? — окликнул ее Калинин.

— Я хочу посмотреть… — неуверенно сказала она. — Идите, я сейчас.

— Я с вами! — неожиданно вызвался продюсер и махнул остальным. — Идите, мы с Анной немного пройдемся, подышим воздухом.

— Надо же, вы запомнили мое имя, — усмехнулась та.

— Я не так безнадежен, как вам кажется. Идемте, я тоже хочу посмотреть, как они провернули этот трюк, наверняка где-то рядом должен быть черный вход в дом.

Обогнув «Почивальню» и оказавшись с другой стороны оранжереи, там, где по их расчетам вчера вечером появилось сказочное создание, Анна и Даниил остановились и огляделись по сторонам. Никакого черного хода они не обнаружили, зато вокруг было множество следов.

— Вы разбираетесь в следах? — неуверенно поинтересовался Калинин.

— Я похожа на следопыта? — вскинула брови Анна.

— Нет, вы похожи на дамочку, которая всегда все знает. Или делает вид.

— Вы правы, — Анна подняла на него взгляд и заметила, как в глазах Калинина сверкнули насмешливые огоньки. — Я действительно знаю, чьи это следы. Это следы оленей, и из-за них мы не сможем рассмотреть следы фантастического существа.

— Почему оленей?

— А вы видели здесь других животных?

— Я и оленей здесь не видел, — пожал плечами Даниил и, неожиданно обхватив Анну за плечи, отодвинул ее в сторону. — Что это?

Анна обернулась, чтобы увидеть, как продюсер склоняется над землей в том самом месте, где ночью стояло фантастическое существо. Пошарив в снегу рукой, Калинин поднял с земли что-то по виду напоминающее осколки града. Ленивый ветер, до этого изредка обнимающий их порывами, внезапно рванул что было сил, словно стремясь забрать у Даниила обнаруженное им сокровище, но тот крепко сжал кулак и распрямился.

— Что вы нашли? — в голосе Анны вдруг зазвучал страх.

Вместо ответа Калинин приблизился к ней, повернулся так, чтобы закрыть ее широкой спиной и роскошной шубой от ветра. Затем разжал кулак. На его крепкой мощной ладони лежали жемчужины.

— Это что, жемчуг? — ошарашенно спросила Анна.

— Это полная проработка образа, — ухмыльнулся Калинин. — Сказочное существо оставляет после себя полудрагоценные слезы. Как олень из детской сказки, помните? У которого из-под копыт летели изумруды с рубинами. А знаете, эти Евгений с Дарьей молодцы. Не каждый бы до того додумался и так внимательно отнесся бы к деталям.

И засунув жемчужины в карман, он направился к дому, насвистывая мелодию, показавшуюся Анне смутно знакомой. Она же молча смотрела ему вслед, думая о своем.

Глава 8

Абонент недоступен

По негласному уговору все гости решили обедать у себя в комнатах. Бабушка Стефания сервировала Анне обед, непостижимым образом выбрав те блюда, которые пришлись ей по душе. Слабосоленая красная рыба, филе жирной сельди, картофельное пюре волшебной пышности и вкуса, корейская морковка, малосольные огурцы с помидорами. Высокий стакан морса и мягкая сочная ватрушка.

После обеда Анна взяла в руки книгу, но не прочла и двух страниц, как погрузилась в глубокий сон. Проснулась вечером, когда на улицу уже упала темнота. В комнате она была сама, видимо, бабушка решила дать ей выспаться. Одевшись в очередное платье — на этот раз серое с кружевным воротником и ручной вышивкой, она спустилась к ужину.

Все уже собрались, но были подавлены и молчаливы. В тишине зала был слышен только звук приборов.

— Ну что там, нашли что-нибудь? — поинтересовался Геннадий, явившийся к столу в очередном спортивном костюме, Лида тут же успокаивающе погладила его по руке. — Комнату осмотрели? В телефон заглянули?

— Зачем, Геночка? Девочка погибла. Может быть, случайно сорвалась со скалы, а может, намеренно. Зачем нам рыться в ее вещах?

— Ну так Жанна вроде как собиралась, и, наверное, она права. Может, ее прихлопнул кто? И убийца сейчас среди нас, — Гена обвел суровым взглядом всех присутствующих и предупредил потенциального убийцу. — Имейте в виду, я буду защищаться!

— От дурак, ей-богу, — хихикнула Алена.

Казалось, ей единственной происходящее ничуть не испортило аппетит. Отказавшись от поисков, она провела целый день в столовой, потому что сейчас ей приходилось делать над собой усилия, чтобы доесть кусок розового дымящегося окорока, щедро приправленного конфи из черешни.

— Все указывает на самоубийство, — спокойно сообщила Жанна. — Если верить содержимому дневника Катерины, мужа своего она не любила, а тот, кого любила, побоялся ее развода и ответственности. Без него она не видела смысла жить.

— Неужели в наше время еще кто-то самоубивается из-за несчастной любви? — искренне удивился Калинин.

— Как видите, — пожала плечами Жанна. — Но точные выводы можно будет сделать только после осмотра и вскрытия тела.

— Вы что-нибудь нашли? — спросил Калинин, едва Евгений зашел в столовую, чтобы убедиться, что все в порядке. В руках он нес тяжелую супницу, которую водрузил посреди стола. Сняв с нее крышку, он указал рукой на дымящуюся жидкость, чей густой насыщенный аромат немедленно расплылся по столовой.

— Традиционные щи, господа…

— Ты зубы-то не заговаривай, — снова встрял Геннадий, — нашли кого? Или чего?

— Нет, — Евгений покачал головой, аккуратно кладя крышку на стол рядом с супницей, — ничего. Залив покрыт коркой льда, к сожалению, под ним ничего невозможно увидеть. А на берегу мы обнаружили только шарф. Очень похожий на тот, который был на Катерине, я его запомнил, очень необычный цвет. Такой алый. Резкий контраст с погодой и временем года.

— Да вы романтик, Евгений, — протянул Калинин, впрочем, ни грамма восхищения в его голосе не было.

— Нет, — ответил Евгений, — просто я обратил на него внимание. Больше мы ничего не нашли. Шарф я положил в пакет и закрыл в сейф, передадим полиции, когда она сумеет до нас добраться.

— Вы сообщили родственникам? — немного помолчав, поинтересовался Калинин.

Евгений не ответил. Несколько пар внимательных глаз уставились на него.

— Что-то еще произошло? — предположила Анна.

— Н-нет, — слишком быстро ответил Евгений, — просто…

— Только не говорите, что на острове сейчас нет связи, — осторожно начала Жанна.

— Было бы круто, — внезапно улыбнулся Гаврил.

— Что в этом крутого? — вдруг рявкнул Геннадий.

— Вот именно, — поддакнула ему Алена, чей неуемный аппетит все-таки взял свое. Расправившись с окороком, она хищно поглядывала на десерт. — Связь нужна, как без связи, а вдруг что случится?

— Вообще-то, и так случилось, — встряла Грета, которая, казалось, прониклась к Алене неприязнью с первого момента на острове, — но вы, наверное, и не заметили. Все мысли о еде, как у простейшего существа.

— Болезным слова не давали, — тут же огрызнулась старуха.

— Лучше бы бабка со скалы свалилась, — не осталась в долгу Грета. — Ее хотя бы не жалко.

— Типун тебе на язык, наркоманка косматая! — взвилась Алена.

— Дамы, дамы! — снова в примиряющем жесте поднял руки Калинин и обратился к Евгению: — Так почему же не удалось связаться с родными?

— Потому что наш телефон пропал, — через небольшую паузу сказал Евгений.

— Что? — воскликнула Анжелика. — В смысле пропал?

— Где он был? — прищурившись, поинтересовалась Жанна.

— Он всегда был в моем кабинете, а сейчас его там нет, — просто сознался Евгений.

— Может быть, ваша жена или кто-то из персонала взял?

— Нет. До сегодняшнего дня такого не случалось, — покачал головой Евгений, — но не переживайте, мы что-нибудь обязательно придумаем, мы сейчас работаем над этим. Сегодня мы были заняты поисками, пропажу телефона я обнаружил только вечером. Завтра с утра я попробую добраться до смотрителя маяка, у него должна быть связь. А пока жду вас в оранжерее, сегодня будет только Аэлита, она исполнит три песни. И не переживайте, господа, у нас все под контролем.

— А что с телефоном Катерины? — поинтересовалась Жанна.

— С телефоном Катерины странная история. Кажется, у нее его не было.

— Кажется или не было?

— Мы положили телефон каждого в сейф, это наше правило, все гости имеют право на конфиденциальность. Но в сейфе, подготовленном для Катерины, телефона не оказалось. Ульяна помнит, что Катерина сказала ей, что у нее нет телефона, она оставила его дома.

Глава 9

Словно в пьесе Агаты Кристи

— Десять негритят отправились обедать, — тихим голосом начал Гаврил. — Один поперхнулся, их осталось девять. Девять негритят, поев, клевали носом, один не смог проснуться, их осталось восемь…

— Прекрати, — оборвала мрачную считалочку Гаврила Грета, — и без тебя тошно.

— А что, я поддержу молодого человека, ощущение словно мы попали в пьесу Агаты Кристи. Сейчас, по всем законам жанра, из пустоты и снега должен появиться полицейский на лыжах, который вовсе не является полицейским, — неожиданно поддержал Гаврила Калинин.

— Папа-кот, ты о чем? — недоуменно протянула Анжелика.

— Ни о чем, радость моя, не забивай свою хорошенькую головку, — привычно отмахнулся Калинин, но Анна решила вмешаться.

— Ваш спутник ссылается на пьесу «Мышеловка» Агаты Кристи. Самая коммерчески успешная пьеса мира. По сюжету путники застряли в гостинице в снегопад, и там произошло убийство. А потом оказалось, что каждый из присутствующих выдает себя за кого-то другого. Включая полицейского.

— Никакого сходства, — нервно возразил Евгений. — Катерину никто не убивал, речь идет о несчастном случае…

— Да сама она кирдыкнулась, наверное. Поэтому и телефон с собой не взяла, боялась, что кто-то ее остановит. Вот баба-дура, — закончил за него Гена, а Лида тяжело вздохнула. Она казалась немного смущенной прямолинейностью спутника.

— Прошу вас, господа, завершайте спокойно трапезу, а затем переходите в оранжерею. Я буду ожидать вас там, — Евгений поднялся, и Анна окинула его внимательным взглядом. Его лицо осунулось, и казалось, что за эти два дня он немного потерял в весе. Что ж, ему это только на пользу.

Так как ни у кого кроме Алены аппетита не было, гости друг за другом начали вставать из-за стола и направляться в оранжерею, где Евгений уже зажигал толстые свечи.

— Приятного отдыха, господа, — тихо сказал он, полностью погруженный в занятие и словно пытающийся что-то рассмотреть в пламени свечей.

Дождавшись, пока все рассядутся по местам, он развернулся и, стараясь держать голову высоко поднятой, а плечи прямыми, что давалось ему весьма непросто, направился к выходу из столовой.

— Евгений, — окликнул его Калинин, — подождите. Вот, это ваше. Может, еще понадобится для следующего представления.

Евгений остановился, развернулся, а затем подошел к продюсеру. Тот протянул ему сжатую в кулак ладонь, а затем раскрыл ее и показал всем присутствующим, невольно устремившим на него взгляды, жемчужины.

— Что это, папа-кот? — неуверенно поинтересовалась Анжелика. — Жемчужины? Откуда они у тебя?

— Возможно, сегодня вечером ты все увидишь своими глазами, прелесть моя, — многозначительно улыбнулся ей Даниил.

Он ссыпал жемчужины в руку Евгения, тот выглядел озадаченным.

— Зачем вы даете их мне? Что это вообще такое?

Калинин заговорщицки подмигнул ему.

— Услуга за услугу. Я храню наш маленький секрет, а вы даете мне переговорить с Аэлитой. Это возможно?

— Боюсь, что нет, — покачал головой Евгений и ответил излишне резко: — Аэлита приехала сюда для того, чтобы побыть в покое и одиночестве. Она избегает любых контактов.

— Ой, да бросьте, я же не любой контакт, — широко улыбнулся Даниил, став похожим на ярмарочного конферансье.

— Да, я понимаю, — нервно кивнул Евгений, — но она даже с семьей не общается, вряд ли она захочет поговорить с кем-то другим. А теперь простите, — автоматически сжав руку с жемчужинами, Евгений поспешил к выходу из оранжереи. — Я должен вас покинуть, но скоро вернусь.

— А ведь он так и не сказал, что жемчужины принадлежат ему, — Анна, устроившаяся в кресле рядом с Калининым, повернулась к продюсеру.

— Разумеется, не сказал, — довольно кивнул тот, словно этот факт прекрасно вписывался в придуманную им концепцию. — Я бы на его месте тоже ничего не говорил. Ну что же, тем интереснее. Посмотрим, повторят ли они свой трюк сегодня.

Спустя несколько минут огни оранжереи были потушены. Сегодня снега не было, но на улице, словно капризный ребенок, разорялся ветер, стучался в окно, требовал немедленно впустить его, но толстые стекла надежно охраняли гостей от непогоды. Внутри царило спасительное тепло, погружающее присутствующих в полудремотное состояние. Краем глаза Анна отметила, как Евгений вернулся в оранжерею как раз в тот момент, когда появилась Аэлита. За ним беззвучной тенью скользнула Дарья и демонстративно заняла место рядом с мужем.

Силуэт Аэлиты, снова вышедшей к гостям в белом платье, контрастировал с чернильной темнотой, царившей за окном и гигантским одеялом укутавшей оранжерею. И, возможно, именно благодаря этому контрасту фантасмагорическое существо, явившееся, когда Аэлита допевала третью песню, внезапно смотрелось не снежным призраком, а демоном, пришедшим из тьмы.

— А-а-а-а! — завизжала Грета и вскочила, указывая трясущимся пальцем за спину Аэлиты. — Что это?

Аэлита остановила пение, обернулась, отшатнулась и тут же метнулась в сторону, где наверняка находился служебный выход из оранжереи.

— Это… — Гаврил тоже вскочил с дивана, в его голосе сквозил неприкрытый ужас. — Что, что это такое?

— Она как будто увеличилась в размерах, — Калинин сохранял спокойствие, прищурившись, он рассматривал существо за окном. Оно беззвучно плакало, из глаз катились жемчужные слезы.

— Что… что это такое? — Алена вдруг схватилась за сердце и начала задыхаться.

— Я посмотрю, что за тварь такая, — Гена поднялся с небольшого диванчика, на котором восседал вместе с Лидой, и направился было к двери, на ходу доставая из кармана пистолет, когда Лида повисла у него на руке.

— Геночка, милый, не надо, я знаю, какой ты у меня смелый… — Лида с трудом говорила, от ужаса зубы у нее клацали, она была смертельно напугана.

— Так это ж русалка! — звонко воскликнула Анжелика, и все взгляды устремились на нее.

— Какая русалка? С ума сошла? — Анне показалось, что Грету сейчас хватит удар. У нее тряслись руки и ноги, а голова трусилась так, что, казалось, еще несколько минут и она просто отвалится.

— Да, русалка, русалка, как ее там… Ну, корейская она, Инна, нет, не то. Ино! Я вспомнила. Точно, ино! Она типа крутая мать, и если кто-то забирает ее ребенка, то она начинает плакать жемчугом, прося ей его вернуть. Прикол… — радостно улыбаясь и не отводя взгляда от окна, пояснила Анжелика.

Калинин, обернувшись, ошарашенно посмотрел на спутницу:

— Ты знакома с корейской мифологией?

— А я, по-твоему, только в интернете торчу? — обиженно протянула Анжелика. — Но, если по-честному, я видела ее в корейском сериале. Она там в парня одного влюбилась…

— Избавь меня от подробностей, — поморщился Калинин, затем перевел взгляд в окно, где уже никого не было. — Ну вы и закру…

Он обернулся к Евгению, но, увидев выражение первобытного ужаса у того на лице, осекся. Сидящая рядом с ним Дарья плакала, закрыв рот руками. Глаза ее настолько расширились, что грозили вывалиться из орбит.

— Вы что? — Анна впервые услышала в голосе продюсера беспокойство и подозрение. — Друзья мои, если вы нас сейчас разыгрываете, то я немедленно готов предложить вам роль в моем следующем фильме, потому что сыграть такое….

Закончить он не успел, потому что Дарья завизжала и кинулась прочь из оранжереи. Евгений попытался встать с мягкого кресла, помогая себе рукой и опираясь о спинку, но ему не удалось. Ноги подкосились, и он снова рухнул на сиденье.

— Та-а-ак, — протянул Калинин и, подойдя к Евгению, присел рядом, положив тому руку на плечо. — Вы что, к этому отношения не имеете?

Тот молча покачал головою, погрузив лицо в руки.

— Черт знает что тут творится, черт знает что! Я хочу уехать, немедленно, кто тут главный? — Алена с неожиданной для ее возраста прытью подскочила к Евгению и толкнула его в плечо. — Чего расселся, давай, звони куда надо, пусть меня забирают!

Грета вдруг рассмеялась.

— Что смешного? — набросилась на нее Алена. — Что ты вечно ржешь, идиотка?

— Сама идиотка, — смахивая слезы, беззлобно ответила та. — Куда он тебе позвонит? В бубен? Телефона-то нет, все, тю-тю. Никто за нами не приедет. Мы все умрем. Умрем!

Лида вскрикнула от ужаса, а Гена немедленно обнял ее за плечи и привлек к себе.

— А ну не каркай, — сердито одернул он Грету. — Не бывает никаких русалок, еще и плачущих, нас кто-то разыгрывает. Правильно я говорю, Лидусь? Ты ж у нас умная, скажи.

— Не бывает, — стуча зубами, подтвердила трясущаяся от ужаса Лида.

— Мы спать, фигня какая-то тут происходит, — обнимая Лиду за плечи, Гена направился к выходу из оранжереи. — Пойдем, Лидок, надо поспать. Я буду тебя охранять.

Анна в отчаянии посмотрела на сидящую напротив нее Жанну, невозмутимо клацающую спицами. Та слегка улыбалась и казалась единственной, кто сохранял присутствие духа.

— Вы что-нибудь понимаете? — с надеждой спросила ее Анна.

Та покачала головой:

— Вообще ничегошеньки, но уверена, что всему найдется объяснение. Эта русалка или кто это такая… зачем здесь появляется? Вы сказали, что уже видели ее вчера?

Анна и Калинин синхронно кивнули.

— Что она делала?

— Ничего, — тихо ответила Анна. — Плакала. Мы решили, что это розыгрыш хозяев, создание атмосферы…

Калинин кивнул, соглашаясь с ее словами.

— А сегодня утром я нашел жемчужины как раз на том месте, где она пла…

На этих словах огонь свечей затанцевал, словно кто-то открыл дверь и злобствующий ветер все-таки прорвался в теплый дом, попытавшись их затушить.

— Откуда здесь сквозняк? — прошипела Алена.

— Смерть твоя пришла, — загоготала Грета.

— Ты мне что, угрожаешь?

— Ага, угрожаю, — продолжала смеяться Грета.

Алена неожиданно улыбнулась.

— Угрожает она, смотрите. Да что ты можешь? Со скалы меня сбросишь? Многие пытались, да только ничего не вышло, — неожиданно улыбнулась старуха и мерзко захихикала, — Алена всех пережила и еще переживет. Нет, не выйдет, даже не пытайтесь. Вы мне все заплатите свое, все заплатите.

— Алена, мне кажется, вы слишком много выпили за ужином, — вздохнул Калинин, — позвольте я вас провожу в вашу комнату.

— А что, позволяю! — Алена вдруг кокетливо стрельнула глазами в Даниила и протянула ему руку. Калинин галантно взял ее и повел к выходу из оранжереи, а Алена забубнила. — Вы мне скажите, Даниил, на черта вам те молодые дуры? Женщина с историей должна вам быть гораздо интереснее.

— Слышала? — снова загоготала Грета, обращаясь к Анжелике. — Уведут твою звезду, будешь потом искать его по домам престарелых.

— Без тебя разберусь, — не осталась в долгу Анжелика и встала. — Я баиньки. Если русалка эта еще появится, разбудите меня. Прикольная она.

— Прикольно жить без мозгов, — вздохнула Грета.

— Тебе виднее.

И покачивая бедрами, Анжелика направилась к выходу из оранжереи, когда уже в дверях ее окликнул Гаврил.

— Анжелика, подождите!