Марина Серова

Тайна по наследству

© Серова М.С., 2025

© Оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2025

* * *

Новая большая плазма, занимавшая почти половину стены, напрягая все свои возможности, пыталась угодить своей хозяйке – то есть мне. Эротические страсти, любовные интриги, бешеные перестрелки из всех мыслимых и немыслимых видов оружия, кувыркающиеся и взрывающиеся машины, террористы, землетрясения, наводнения, пожары…

Я лежала на своем удобном огромном диване и наслаждалась просмотром своего любимого сериала «Шпионка». Второй сезон радовал своей динамичностью и неожиданными поворотами сюжета, а непревзойденная Дженнифер Гарнер, игравшая главную героиню, вызывала восхищение своей игрой и невероятными образами, которые сменялись почти в каждой серии.

Я лениво потянулась рукой к уже почти остывшей чашечке кофе, который был любезно для меня приготовлен моей дорогой родственницей тетей Милой. Только сейчас, сделав очередной глоток, я поняла, как начали работать ступеньки послевкусия. Моя тетушка по приготовлению кофе (и не только) – большая выдумщица и настоящая волшебница. Я даже запуталась в своих вкусовых ощущениях, пытаясь определить наличие того или иного компонента, который она так умело добавляет в этот прекрасный напиток. Чего там только не было: ликер, десертное вино, херес, мадера, бастардо… При этом все эти ингредиенты были добавлены в таких нужных и правильных пропорциях, что никогда не портили напиток, а, наоборот, усиливали вкус сваренного в турке кофе.

Я сделала еще один глоток, провела кончиком языка по деснам, прислушиваясь к ощущениям… Коньяк и ром распознаются и оцениваются иначе, значит, точно не они. Я лишь улыбнулась своим мыслям, решив, что кулинарные секреты своей хитрой тетушки мне не разгадать никогда.

«Главное, что вкусно», – отметила я про себя и очередным глотком допила этот шедевр.

Надо отметить, что тетя Мила в этот час, находясь в своей комнате, тоже предавалась своему любимому занятию – чтению детективов. Я в очередной раз похвалила себя за то, что не поленилась заказать в интернете новинки для моей родственницы. Теперь она часами пропадала у себя в комнате, погруженная в детективно-любовные страсти, а ее племянница тем временем предавалась своему любимому занятию – просмотру киношедевров.

Идиллия, да и только!

Мелодия звонка на моем смартфоне прозвучала неожиданно и резко вернула меня в реальность из мира шпионских страстей. Я нажала на паузу и глянула на дисплей. Того, кто желал со мной пообщаться в этот момент, я прекрасно знала. Слегка заинтригованная, я ответила на звонок:

– Слушаю.

– Евгения, привет! Это Ольга Кропоткина, ты меня еще не забыла? – услышала я в трубке веселый голос.

– Разве тебя забудешь! – в тон ответила я. – Привет, Ольга! Чему обязана твоим звонком?

– Женя, перейду сразу к делу. Скажи, ты сейчас на кого-то работаешь или свободна?

– Нет, сейчас ни на кого не работаю, абсолютно свободна.

– Вот и отлично. Тогда я предлагаю тебе встретиться и обсудить кое-что… Подробности при встрече.

На несколько секунд я задумалась. Интересно, о чем со мной хочет поговорить эта интересная женщина, неужели предложить работу? Вспомнив нашу последнюю встречу, я поинтересовалась:

– Оля, неужели ты все же решилась? Я так понимаю, это продолжение той самой истории…

– Женя, ты не на шутку проницательна. В общем… давай встретимся и обо всем поговорим. Я тебе все расскажу, и там уже вместе решим, что нам делать дальше.

– Заинтриговала, – ответила я и улыбнулась. – Хорошо, где и когда встретимся?

– Когда тебе удобно?

– Предлагаю часика через два.

– Отлично. Тогда через два часа на набережной в кафе «Томми».

– Договорились.

– Тогда до встречи, – радостно ответила Ольга и отключилась.

Отложив смартфон, я решила, что успею досмотреть серию до конца и потом быстро собраться и доехать до набережной. До места встречи мне идти пешком минут пятнадцать. Однако, посмотрев в экран минут пять, я поняла, что не могу сосредоточиться на просмотре. Мои мысли стали постоянно уводить меня в сторону, и я поняла, что теряю суть сюжета. Глубоко вздохнув, я нажала на «стоп».

Дело в том, что с Ольгой Кропоткиной меня связывала одна очень интересная и опасная история, которая случилась с нами буквально месяц назад. Еще тогда интуиция мне подсказывала, что все произошедшее будет иметь продолжение и определенные последствия и что это еще далеко не конец истории. Ольга на тот момент заверяла меня, что думать обо всем случившемся не хочет и уж тем более не желает ввязываться в сомнительное мероприятие. И в какой-то степени я была с ней согласна. В тот злополучный день эта молодая женщина пережила такой стресс, что на восстановление ей понадобился не один день и даже не одна неделя.

Но где-то в глубине души я ждала звонка от нее. И это уже будет не просто звонок с предложением посетить их спортивный клуб или просто прогуляться по набережной. Это будет конкретное предложение работы, чтобы окончательно разобраться в той запутанной и неприятной истории.

А началось все это примерно месяц назад.

Я откинулась на спинку дивана, прикрыла глаза и предалась воспоминаниям о том роковом дне, который я запомню на всю свою жизнь…



Месяц назад

Свет фар проезжавшей в стороне машины прорезал темноту ночи и выхватил на пару секунд мою одинокую фигуру, бежавшую по безлюдным темным улицам.

Я мчалась по кварталам среди домов так, словно от этого зависела моя жизнь. В данный момент это была всего лишь тренировка, но с условиями, приближенными к гипотетически реальным. Я выбрала для себя наиболее опасный сценарий предполагаемого развития событий и наметила для этих целей один из самых сложных маршрутов. Ведь именно от уровня моей подготовки полностью зависит жизнь моего потенциального клиента. И моя собственная.

Я перескочила через небольшую ограду, разделявшую парковку и пешеходную зону, приземлилась в мягком бесшумном прыжке, тут же перевалилась на правое плечо, сделала кувырок по влажной сырой траве, резко вскочила на ноги, сымитировала два выстрела в сторону и один назад. Не останавливаясь, побежала дальше. Я знала, что меня ожидает впереди, поэтому максимально настроилась на преодоление препятствия.

Я еще несколько раз перелетала через полуметровые ограждения, люки, перила, сбежала по каменной лестнице на набережной, но вместо того, чтобы пуститься по тротуару, я неожиданно свернула в сторону, уперевшись одной рукой в каменный парапет. Ловко перемахнув через него, я оказалась на газоне и тут же стала петлять между деревьями. Я сделала большой прыжок вперед, рассекая в пространстве расстояние почти в два метра, приземлилась на ноги, на руки, перекатилась через плечо, чтобы погасить инерцию прыжка, и снова устремилась вперед. Я двигалась по ночному городу, ловко, легко и непринужденно, словно этот город был прямым бесконечным шоссе. Границ не существовало – только препятствия. А препятствия я давно научилась преодолевать.

Впереди предстоял один из самых сложных этапов сегодняшней тренировки. Я сделала два глубоких вдоха-выдоха, собираясь с духом, встряхнула на ходу руки и решительно повернула в сторону старых кварталов, в которых, не зная местности, можно просто-напросто заблудиться и забежать в тупик. Ловко лавируя между старыми гаражами, маленькими двориками и какими-то непонятными постройками, я намеренно загнала себя в один из таких тупиков. Казалось, бежать больше некуда – только возвращаться назад. Однако делать я этого не стала. Притормозила буквально на секунду и стремительно рванула вперед.

Примерно двадцать метров по мокрому асфальту, два шага по лавке и мощный толчок – прямо на тонкие перила подъезда, оттуда – на козырек над дверью и сразу же – на пожарную лестницу. Вскарабкалась на третий этаж трехэтажного дома, протиснулась в узкий проем между стенами, подтянулась, сделала выход на руки и взобралась на крышу. И снова бежать – быстро, бесшумно, мягко.

Не бог весть какая высота, но видно отлично: и сонные дороги, и темные окна домов, и сереющее на горизонте небо.

Сердце пропустило удар – впереди опаснейший участок. Главное – не стушеваться, не замедляться, нарастить темп. Оттолкнуться от самого края, чтобы выиграть лишние сантиметры. Главное – не думать, тренированное тело все сделает само, а если сюда вмешается прагматичный разум, который тут же подключит инстинкт самосохранения, то ничего не получится.

Раз, два, три!

Пропасть почти в два этажа ударила в лицо сырой пощечиной. А дальше – как в замедленной съемке. Невесомость, почти неподвижная. И пространство, с которым сливаешься в единое целое, становишься на какой-то миг бестелесным, бессмертным…

Резкий удар, комок в горле, кувырок, еще один кувырок. Крыша гаража скользкая – погодные условия сегодня явно не на моей стороне, но я специально выбрала такую погоду для усложнения поставленной задачи.

Я поднялась на ноги, сглотнула противный комок, сдерживая неожиданно подступившую к горлу тошноту. Выровняла дыхание и спокойно подошла к самому краю гаража. Можно было, конечно, разогнаться, оттолкнуться одной ногой вперед-вверх, сгруппировавшись и выполнив сальто в противоположную от прыжка сторону, эффектно приземлиться на ноги с авербаха, при этом идеально – на носочки.

Но я этого делать не стала – я не цирковой артист, не акробат, ни на кого производить впечатления я не собиралась и участвовать в соревнованиях по паркуру я не планировала. Восхищенные взгляды и аплодисменты мне тоже не нужны. В моем деле главное – быстрота, ловкость, отличная реакция и минимизация расхода сил и энергии. Поэтому я просто повисла на руках и аккуратно и бесшумно опустилась на землю.

«Молодец, Евгения, с сегодняшней задачей ты справилась».

Я сделала пару глубоких вдохов и потрясла ногами, расслабляя напряженные мышцы. Теперь можно спокойным размеренным бегом припустить в сторону дома…

Темнота ночи стала постепенно рассеиваться, и в этой предрассветной тишине, когда город еще спит, я думала только о том, как минут через десять добегу до дома, приму контрастный душ и сяду завтракать. Моя дорогая и любимая тетушка Мила – тоже ранняя пташка, и обычно к моему приходу она уже на ногах и стоит у плиты, готовя для своей обожаемой племянницы вкусный и сытный завтрак. Готовка – это одно из самых любимых увлечений моей родственницы, и могу с уверенностью вас заверить, что такую «домашнятину» вы не попробуете ни в одном, даже самом элитном, ресторане.

Предвкушая вкусный завтрак, я ускорилась и глянула на свои смарт-часы, чтобы прикинуть, сколько я сегодня пробежала и в какой зоне мощности находится мой пульс. Результатом я осталась довольна – пора направить свои стопы в сторону дома, а вечером можно будет пострелять в тире, поплавать в бассейне и в завершение дня попотеть в сауне или расслабиться под умелыми руками массажиста. А программу «утренняя тренировка» я выполнила на «отлично», поэтому, не видя смысла себя более утруждать, я свернула в проулок, тем самым сократив дистанцию до дома, и не спеша, трусцой засеменила в сторону своей улицы.

Хочу сразу отметить, что мои приятные мысли о вкусном завтраке и контрастном душе остались несбывшимися желаниями, потому что судьба распорядилась моим сегодняшним днем по-своему.

Трудно сказать, что это: происки Вселенной, особое расположение звезд, воздействие ретроградного Меркурия, роковое стечение обстоятельств или мое собственное намерение, либо что-то еще, мне неведомое, но уже через несколько минут я оказалась совсем не в той реальности, в которой планировала быть.

Возможно, сила моих мыслей долетела до Вселенной, и она, услышав крик моей души, соизволила осуществить мое желание в полной мере. И изменить ход событий было уже невозможно – оставалось только действовать. Уже потом я четко усвоила, что со своими желаниями надо быть осторожным, и если судьба тебе дала возможность для отдыха, то не надо на это сетовать и просить, воздев глаза к небу, немножечко адреналина, потому что ты, видите ли, слегка заскучала. А именно об этом я и думала последние несколько дней, валяясь весь день на диване и развлекая себя тем, что просматривала любимые фильмы, насыщала себя вкусными и калорийными яствами моей тетушки, а утром-вечером нагружала свой организм различными тренировками. Но моей неугомонной, привыкшей к опасностям натуре этого оказалось недостаточно, и, для полного удовлетворения собственного альтер эго, мой внутренний воин рвался наружу и требовал определенных действий и адреналина.

И даже сегодня, выбежав в половине пятого из подъезда, я глянула в темное небо и подумала: «Не пора ли мне подбросить очередного клиента, а то я что-то заскучала от безделья…»

Заказали – получите!

Рассвет буквально за несколько минут заполнил собой все пространство вокруг. Начало мая в этом году погодой не радовало, постоянно лили проливные дожди, небо было серое и хмурое. Сегодняшний день не был исключением – вокруг царила хмарь, и только свежая зелень на деревьях напоминала о том, что холодная пора позади, а впереди теплое время года – долгожданное лето.

Я свернула в очередной проулок, где располагался новый жилой комплекс, и уже через пару минут у телохранителя Евгении Охотниковой началось настоящее приключение…

* * *

Она оказалась передо мной совершенно неожиданно. Видимо, выбежав из одного подъезда новой высотки, эта молодая женщина, появившись из-за угла дома, засеменила трусцой по ровному асфальту, и через некоторое время ее фигура замаячила в нескольких метрах передо мной. Фигура, надо отметить, была вполне ладной – средний рост, широкий таз с крутыми бедрами, ровная осанка и немного нестандартный для девушки размах в плечах.

«Наверняка какая-нибудь пловчиха», – отметила я про себя.

Любительница утреннего бега была облачена в обтягивающий спортивный костюм темно-синего цвета и белые кроссовки. Бежала она немного тяжеловато, и я сделала вывод, что сия особа озадачилась наличием лишнего веса и решила исправить эту проблему утренними пробежками.

Я лишь усмехнулась своим мыслям и решила обогнать эту бегунью, ибо ее болтающийся сзади светлый хвостик волос уже начинал меня раздражать.

Мы успели миновать новостройки и вбежали в старый квартал с хрущевками и сталинками, улочки тут были узкими, а разбитые тротуары практически непригодными для бега.

«Еще пара кварталов, и я окажусь дома», – подумала я, но в следующее мгновение произошло невообразимое.

Из-за дома с диким колесным визгом выскочила иномарка и, заняв собой все пространство на узкой дороге, с ревом помчалась прямо на нас. А если точнее, то на бегущую передо мной девушку. Двор был совершенно пустынным, и ни одна живая душа не смогла бы дать свидетельские показания против этого сумасшедшего за рулем, если он нас задавит.

Девушка-бегунья резко остановилась и застыла на месте словно в ступоре. Я же, еще не поняв, что происходит, начала действовать – точнее, мое тело, еще не спросив у меня разрешения, поддалось инстинктам, отточенным годами.

Преодолев за секунду разделяющие нас пару метров, я с силой толкнула девушку в кусты, растущие в стороне под окнами дома. Едва я успела нырнуть следом, как в том месте, где мы находились мгновение назад, с воем пронеслась машина и тут же затормозила уже где-то в другом конце двора.

Бедная девушка-бегунья, неожиданно оказавшись в мокрых кустах, непечатно выругалась и неуклюже попыталась подняться. Я же всю эту ситуацию посчитала неприятным недоразумением и решила, что незадачливый горе-водитель быстро скроется с места происшествия, либо, судя по визгу тормозов, вернется назад и попробует извиниться и поинтересоваться, не нужна ли нам помощь.

Но не тут-то было.

Я подала девушке руку, помогая подняться, и краем уха отметила, что машина вернулась назад – она дала задний ход и уже практически поравнялась с нами.

– Что вообще произошло? – возмущенно спросила горе-бегунья, словно придя в себя.

– Сейчас выясним, – ответила я и посмотрела в сторону авто.

Это был стандартный джип «Гранд Чероки» черного цвета. Я успела отметить, что за рулем был мужчина и рядом с ним сидел еще один. И никто из них не спешил выходить на улицу. А в следующую секунду я заметила, как водитель авто достал пистолет и, держа его в руке, стал медленно опускать боковое стекло.

И вот тут я сама словно проснулась – никто не собирается перед нами извиняться и уж тем более справляться о нашем здоровье. Оружие в руках человека переключает мой мозг на определенный режим, а тело начинает работать не как в обычной, повседневной жизни.

Девушка, стоявшая рядом со мной, еще не поняла, что происходит, она также не видела руку с зажатым в ней пистолетом и не заметила, как медленно опускается вниз стекло на боковой двери.

Я резко схватила ее за локоть и уже в следующую секунду снова затащила беднягу в мокрые кусты и с силой пригнула ее вниз. Выстрела не последовало, но это не значит, что его не будет в следующее мгновение.

– Пригнись и живо вдоль кустов за угол дома, – скомандовала я и потащила ее вперед.

Надо отметить, что выстрела снова не последовало, хотя, будь я на месте водителя-киллера, произвела бы пару выстрелов по кустам, среди которых было видно наши очертания. Загвоздка состояла лишь в том, что основная мишень, а это именно наша бегунья, была прикрыта моим телом – видимо, поэтому водитель не открывал огонь. Все правильно – лишний шум и лишние жертвы совсем ни к чему.

– Да что, черт возьми, происходит?! – прошипела бегунья-мишень и снова выругалась.

В этот момент я отметила, что из подъезда, находившегося в паре метров от нас, вышла женщина средних лет с каким-то плешивым псом на поводке.

– Быстрее в подъезд! – велела я и дернула ее за собой.

Старая дверь старого подъезда закрывалась медленно, и это сыграло на руку. В последнюю секунду я успела выставить вперед ногу и не дать двери захлопнуться. А в следующую пару секунд я отметила, как плешивый пес возмущенно залаял, а дверца машины хлопнула. Все это время нас более-менее скрывали густые кусты, а теперь мы оказались под защитой надежных стен старой сталинки – именно на это я и рассчитывала, все же лучше, чем быть мечущейся мишенью на открытом пространстве.

– Да что же, в конце концов, происходит?! И что мы тут делаем?! – накинулась на меня с вопросами белокурая бегунья, а потом, уставившись на меня, спросила: – Кто ты вообще?

Я ничего не ответила, но зато у меня появилась возможность рассмотреть ее удивленно-испуганное лицо. И, надо отметить, лицо довольно приятное, слегка раскосые глаза, ухоженная кожа – явный след работы косметологов. И девушкой я бы ее уже не назвала, поэтому не зря, когда она появилась бегущей передо мной, я охарактеризовала ее как «молодая женщина». Так и есть – чуть старше меня, возможно, лет тридцать пять или чуть более. И почему-то ее лицо мне показалось смутно знакомым.

– Не задавай вопросов, – сухо ответила я. – Если ты до сих пор не поняла, что происходит, то доверься мне.

– Так, а что происходит? – снова спросила она, но уже более твердо.

«Явно не истеричка», – отметила я про себя, и это было большим плюсом.

Не люблю женщин и девиц, которые визжат, кричат, психуют и теряют полный контроль над ситуацией. И таких в моей практике, к сожалению, было большинство. Эта же особа явно умеет держать себя в руках и поэтому в ближайшее время постарается прояснить ситуацию, пытаясь понять, почему ее чуть не сбила машина, зачем она оказалась валяющейся в мокрых кустах и почему эта неизвестно откуда взявшаяся девка затолкнула ее в подъезд. Я и сама хотела бы найти ответы на некоторые вопросы, но для начала надо решить, что делать дальше и как уйти от наших преследователей.

Мне не впервой быть в подобных ситуациях – были случаи и посложнее, однако в данный момент я совсем не была готова к подобному варианту событий, хоть и могу действовать спонтанно и реагировать молниеносно на опасность, что и случилось буквально минуту назад.

– Если ты еще не поняла, то тебя минуту назад пытались убить, – буднично ответила ей я и, взяв ее за руку, быстро потащила за собой вверх по ступенькам.

– Что? Как?.. Подожди… Убить?! О господи! Куда ты меня тащишь? – растерянно вопрошала она, однако сильно не сопротивлялась и послушно поднималась следом за мной по ступенькам.

Я же думала о том, где мне спрятать эту бедолагу, чтобы хотя бы временно укрыть ее от преследователей, а самой в это время попробовать с ними разобраться.

– Ты, случайно, никого не знаешь в этом подъезде? – на всякий случай спросила я.

– Нет, – пробормотала она.

Мы уже поднялись на четвертый этаж, как я услышала звук открываемой подъездной двери и быстрые тяжелые шаги. Времени на раздумья практически не было.

– Быстро наверх! – скомандовала я, и через пару секунд мы очутились на последнем, пятом, этаже.

Моя спутница, видимо, осознала, что происходит что-то нехорошее и опасное, поэтому испуганно вращала глазами и стояла тяжело дыша. Смею предположить, что такие марш-броски еще не были в программе ее тренировок.

Я в отчаянии осмотрелась вокруг и увидела узкую металлическую лестницу, ведущую на чердак. Быстро поднявшись по ней, я толкнула люк и возликовала – судьба была к нам благосклонна, если вообще уместно это высказывание в данной ситуации.

В мгновение ока я оказалась на чердаке и тут же, свесив руки, прокричала своей спутнице:

– Лезь быстрее и дай руку!

– Что? – растерянно пролепетала она.

– Руку давай, идиотка! – рявкнула я, и она быстро зашла на ступеньки, протянув мне руки.

Я с силой дернула ее на себя и затащила вверх уже на глазах у бегущего по последнему пролету мужчины-водителя с пистолетом в руках. Однако выстрелов снова не последовало.

«Может, она нужна им живой? – промелькнуло в голове. – Возможно, это не убийство, а похищение?»

Я с грохотом захлопнула крышку и знаками приказала своей спутнице отползти подальше, приложила палец к губам, давая понять, чтобы она не издавала лишних звуков. Бежать сейчас, свернувшись в три погибели, по чердаку, чтобы добраться до соседнего подъезда, не было никакого смысла. Наш преследователь успеет открыть люк, и мы будем отличными мишенями. И не факт, что люк соседнего подъезда, также как и этот, будет открытым. А это значит, что мы окажемся в ловушке.

Я привыкла принимать быстрые решения в подобных ситуациях, поэтому замерла возле люка и стала ждать. Моя спутница прислонилась к каменной стене и глубоко дышала, стараясь выровнять дыхание.

– Иди на улицу и караульте два других подъезда, – услышала я негромкий мужской голос, дававший указания своему напарнику.

– Я лучше тоже попробую залезть на чердак, – был тихий ответ.

«Он сказал: караульте. Значит, в машине их было не двое. А сколько? Трое? Четверо? И кто они вообще такие? Я уже давно в наше время не встречала таких наглых и дерзких врагов, чтобы вот так, среди белого дня (точнее, утра), нападать на человека и преследовать его. Но надо отметить, ребята действуют тихо и слаженно, без лишней шумихи. И время выбрали подходящее – когда на улице еще нет лишних свидетелей».

Я прислушалась. Бандит явно осторожно поднялся по лесенке и теперь аккуратно ощупывает люк чердака. Залезать сюда, находясь снизу, немного рискованно, но наш преследователь считает нас обычными бабами, которые спрятались на чердаке, как мыши, и дрожат от страха. Либо лихорадочно побежали к люку соседнего подъезда. Но он явно просчитался. Этот деятель еще не знает, с кем он связался.

Дверь люка резко распахнулась, однако в его проеме никого не оказалось. Я терпеливо выжидала, успев принять за это время удобное и выгодное для себя положение.

Неожиданно в проеме открытого люка появилась голова, и так же неожиданно эта самая голова получила от меня резкий удар ногой. Противник вскрикнул и в следующую же секунду с грохотом свалился на бетонный пол. Я не стала прыгать следом за ним, боясь нарваться на пулю. Моя спутница застонала, прижав сильнее голени к себе и обняв их руками. Я снова прижала палец к губам и в полутьме чердака разглядела, как она закивала мне.

Рукой я подобрала увесистый кусок кирпича с присохшими кусками цемента, валявшегося рядом. Тут же кинула его вниз – никакой реакции. Тогда я осмелилась аккуратно выглянуть вниз, рискуя получить пулю в лоб, но я уже была более чем уверена, что от моего удара противник потерял сознание. Так и есть – он неподвижно лежал на полу в скрюченной позе, а пистолет валялся на ступеньках, выпав из его рук.

Я быстро спрыгнула вниз и нащупала пульс мужчины. Слава богу, живой – возможно, скоро очухается. Я подобрала пистолет и уже с оружием в руках почувствовала себя привычнее и более уверенно.

Я крикнула своей спутнице:

– Спускайся!

Через пару секунд в проеме люка показалось ее испуганное лицо.

– Спускайся быстрее! – поторопила я ее.

Та, словно получив пинок под зад, слегка неуклюже спустилась вниз. Увидев лежащего на лестнице бесчувственного мужика, она побледнела и расширила от ужаса глаза.

– Господи, ты убила его?! – воскликнула она.

– Нет.

– Да что ж такое происходит? Что дальше делать? – спросила она дрожащим голосом.

– Следуй за мной и делай то, что скажу. – Я взяла ее за руку и потащила вниз.

Если наших преследователей было трое, то один, скорее всего, зашел в один из двух оставшихся подъездов, пытаясь забраться на чердак, а второй стоит на улице и караулит наш выход. А если их четверо? Мне это неизвестно, поэтому будем исходить из того, что на улице нас ожидает не один противник, а минимум двое.

– Может, позвонить в какую-нибудь квартиру и попросить о помощи? Пусть вызовут полицию, – предложила моя подопечная, неожиданно, по воле случая, ставшая ею.

– Пока ты будешь это делать, нас успеют грохнуть десять раз, – ответила я, криво усмехнувшись.

– Ну, можно поднять шум, закричать на весь подъезд: помогите! Убивают!

– Не самая хорошая идея. И в таких случаях лучше кричать: пожар! Поверь, срабатывает быстрее, но мы не будем этого делать. Хотя когда окажешься одна в подобной ситуации, то можешь так поступить – возможно, это сохранит тебе жизнь. А сейчас ты со мной, и действовать мы будем по-другому.

– Кто ты? – удивленно спросила она.

– Будем считать, твой ангел-хранитель. Точнее, телохранитель.

– Первый раз в жизни пожалела о том, что не беру с собой на пробежку телефон, – проблеяла она.

– Сама такая же, – ответила я.

Выходить на улицу было рискованно и опасно, но торчать в подъезде и ждать у моря погоды тоже не было смысла. Единственно, на что я рассчитывала, так это если кто-то зайдет в подъезд – хотя бы та же собачница, – или кто-то другой и попросит вошедшего вызвать полицию. Но в этот ранний час в доме, где живут преимущественно пенсионеры, рассчитывать на подобную подмогу не следовало.

Я прикидывала, как поступить дальше, и у меня уже созрел примерный план. Лично я не была целью наших преследователей, и, вполне возможно, они не успели меня как следует рассмотреть. Поэтому можно будет спрятать мою спутницу в полумраке лестницы возле входа, а самой спокойно выйти и произвести рекогносцировку местности, слегка изменив внешность. Например, снять с себя спортивную кофту и, взяв у моей новой знакомой заколку для волос, стянуть свои недлинные волосы в тугой пучок на макушке. Это я и собиралась проделать в следующую минуту, однако события развились совсем по другому сценарию.

Дверь подъезда запищала, возвестив о том, что кто-то сейчас войдет внутрь. Хоть бы это была наша собачница или кто-то другой из жильцов, взмолилась я. На всякий случай я отстранила свою спутницу себе за спину и замерла в полумраке подъезда со стороны почтовых ящиков. И сделала это вовремя, потому что в подъезд вошла явно не собачница.

Мужчина в спортивной кофте осторожно проник в подъезд. Все бы ничего, но пистолет в его руке явно говорил о том, что это по нашу душу. Видимо, один из помощников, заподозрив неладное, решил проверить своего напарника.

Я незаметной тенью оказалась рядом с ним и прислонила дуло пистолета к его голове.

– Замри и брось оружие, – тихо, но четко проговорила я.

– Вот сука! – вырвалось у него.

– Брось пистолет! – повторила я. – И никаких лишних движений.

Он отвел руку чуть в сторону и разжал пальцы. Оружие с глухим стуком упало на бетонный пол.

А в следующую секунду он резко ушел в сторону и рукой пытался выбить у меня пистолет. Я успела среагировать и ушла от удара, тут же сделав тычок дулом пистолета в его голову, но промахнулась. Мой удар прошел вскользь, противник, быстро и проворно, словно угорь, увернулся, перехватил мою руку с оружием и увел в сторону. Я взмахнула ногой, метясь коленом ему под дых. Удар достиг цели, но мне тут же зарядили сбоку по шее. В глазах вспыхнули искры. Одновременно с этим я услышала, как снова запищала входная дверь, но, как оказалось, это моя подзащитная, испугавшись, решила воспользоваться моментом и удрать. Это было ее ошибкой.

Я на секунду стушевалась, и меня тут же сбили с ног, отчего я навалилась на убегавшую женщину. Вместе с моей подопечной мы вылетели в открывшуюся дверь и повалились на землю. Я еще не успела ничего предпринять, как услышала рядом хриплый мужской голос:

– Угомонись, или я прострелю ей башку.

Повернув чуть голову, я краем глаза заметила, как к виску моей горе-бегуньи был приставлен пистолет. Это сделал тот самый третий, которого я изначально не заметила в машине.

Напавший на меня успел воспользоваться данным замешательством и, отскочив от меня, быстро забежал в подъезд, и через пару секунд оказался рядом со своим оружием в руках.

– Брось пистолет и вставай медленно, – приказал мне тот же хриплый голос, и я поняла, что сопротивление бесполезно. Нет смысла дергаться, когда ты и твой подзащитный на мушке у двух пистолетов.

Не зря я всегда наставляю своих клиентов неукоснительно меня слушаться и делать то, что я скажу, и не применять никакой самодеятельности, чтобы ни случилось. Эта молодая женщина в данный момент не была моей клиенткой, и я не успела с ней провести инструктаж, поэтому вышло так, как вышло. Я со своей стороны сделала все, что могла.

Я выпустила пистолет из пальцев и поднялась с грязного асфальта, держа руки чуть в стороне…

* * *

Везли нас долго и нудно. И всю дорогу никто не проронил ни слова. Машина уже давно выехала за город, что я поняла только по отсутствию привычного городского шума и частых остановок на светофорах, ибо глаза у меня были завязаны.

Вся ситуация, происходившая со мной в данный момент, меня напрягала, но при этом я не подавала вида, что меня что-то тревожит, и за все время не издала ни звука. Моя визави-бегунья, из-за которой и происходила вся эта непонятная движуха, наоборот, пыталась кричать, возмущаться и угрожать, отчего получила ощутимый тычок под ребра и полоску скотча на рот.

Мы сидели на заднем сиденье, между нами примостился один из нападавших. Этот мужик за все время не сказал ни слова, он был жилист, невысокого роста и имел явную кавказскую внешность. Двое же других, как я успела заметить, были внешне чем-то схожи, даже носили похожую одежду. Тот, который изначально был за рулем, теперь восседал на пассажирском сиденье и с угрюмым видом потирал свою ушибленную голову. Его приятель, усадив нас в машину и оставив под контролем кавказца, быстро сбегал в подъезд и вернулся со своим поверженным компаньоном минут через пять. Тот матерился, посылал в мой адрес проклятия и обещал разделаться со мной при первом возможном случае.

– Угомонись! Еще успеешь. Садись, надо быстрее уезжать, – сказал его напарник, сев за руль. После чего мы с визгом выехали с этого пресловутого двора.

Интересно, куда нас все-таки везут и кто вообще эти дерзкие и наглые ребята? Мне остается надеяться, что кто-то из жителей дома даже в этот ранний час успел заметить, как двух девушек насильно усадили в машину и увезли в неизвестном направлении. Также где-то неподалеку должна была гулять собачница со своим облезлым псом. Возможно, она тоже обратила внимание на эту ситуацию и сообщила об этом происшествии в надлежащие органы. Все это проносилось в моей голове, но основные надежды на спасение я возлагала только на себя.

Для меня подобная ситуация не в новинку, поэтому будем ждать подходящего момента, чтобы нанести противнику удар. Уж я-то подобную ситуацию не оставлю безнаказанной. Вы, ребятки, даже не представляете, какую совершили ошибку, посадив меня в свою машину…

Джип свернул с трассы и запрыгал на ухабах. Так мы еще ехали молча с полчаса. Наконец остановились, и тип, сидевший за рулем, открыл дверь. В салон авто сразу проник свежий запах леса вперемешку с навозом, издали залаяли собаки и закудахтали куры. Нас явно привезли в какую-то деревню, сделала я нехитрый вывод.

С моей стороны открылась дверь, меня выволокли, в течение минуты куда-то вели. Потом резко развернули, сняли с глаз повязку и одновременно с ярким светом в моих глазах вспыхнула молния от резкого удара по щеке, затем меня так же резко развернули обратно и пихнули в спину так, что я со связанными за спиной руками пролетела метра два, шмякнулась головой во что-то твердое, видимо, в деревянную стену, и там же и свалилась, мыча от боли и возмущения.

Пока я пыталась принять удобное положение и старалась рассмотреть хоть что-то вокруг, ко мне затолкнули мою спутницу, заперев за ней деревянную дверь на железный засов. Увидев ее, растерянно смотрящую по сторонам щурящимся взглядом, я испытала легкое раздражение. И надо было этой горе-бегунье появиться передо мной именно в момент ее похищения. Ведь благодаря ей я сейчас нахожусь в такой неблагоприятной ситуации.

С другой стороны, возможно, благодаря мне эта молодая женщина сможет выбраться из этой неприятной ситуации. Так что все, что ни случается в этом мире, не просто так. С этой философской мыслью я уняла нарастающее раздражение и внимательно рассмотрела свою товарку. Глаза уже привыкли к полумраку, и я отчетливо смогла увидеть, что руки у нее были развязаны и рот освобожден от скотча. Ну что ж, все логично, я – махала руками, мне связали руки, она – орала, ей заклеили рот. Подумав об этом, я даже слегка улыбнулась.

Я рассмотрела место, куда нас насильно затолкали. Это было похоже на сарай, в каких сельские жители держат кур или свиней. Пол и стены были загажены пометом и сухим давнишним навозом, в углу валялись полусгнившие ящики, на стенах под самым потолком виднелись куриные насесты, на которых не было кур. Через многочисленные щели между досками в убогое помещение проникал дневной свет, разрезая полумрак десятками косых лучей. Моя подруга по несчастью, морщась и постанывая, трогала кровоточащую губу и ощупывала ребра. На меня она, зараза, не обращала никакого внимания. И только через несколько минут, скривив лицо, она соизволила обратиться ко мне:

– Ну, может, объяснишь наконец, во что ты меня втравила? – сердито спросила виновница всех моих сегодняшних бед.

– Я?! – только и смогла ответить я, ибо у меня было состояние, словно на меня обрушился ветхий потолок вместе с пометом и насестами.

Она посмотрела на меня, как на врага народа, усталые глаза ее зло щурились, и в этот момент она была похожа на злую грымзу. Мне даже показалось, что сейчас она прыгнет на меня из своего угла, вцепится в горло и задушит. Вместо этого она презрительно усмехнулась:

– Еще скажи, что ты здесь совершенно ни при чем. Я тут же поверю и рассыплюсь в извинениях.

Я чуть не задохнулась от возмущения, было желание вскочить, отшвырнуть ящики, потом взять ее за грудки и прошипеть в лицо все, что я в данный момент думаю. Но я тут же взяла себя в руки, потому что всегда могла держать эмоции под контролем, а следовательно, и ситуацию тоже.

– Послушай, подруга, – бросила я, немного успокоившись. – Я не имею к этим людям никакого отношения, в отличие от тебя! Главный виновник всех сегодняшних бед – только ты! Моя же вина лишь в том, что я вмешалась, чем спасла тебе, возможно, жизнь. Хотя делать этого не следовало бы – убивать тебя, судя по всему, не собирались. А предотвратить твое похищение я не смогла. – Я замолчала, а потом добавила: – А получать неблагодарность от людей я уже привыкла – это нормально.

– Ты кто вообще такая? Откуда взялась на мою голову? – нервно спросила она. – Тоже мне, нашлась невинная курица! Да эти придурки точно гнались за тобой.

– Сама ты курица, – огрызнулась я.

– Ха-ха-ха, сейчас лопну от смеха!

– На самом деле ничего смешного, – ответила я и перестала обращать на нее внимание, пытаясь прикинуть, как отсюда выбраться.

Я критически осмотрела старые деревянные стены. Может, бросить тут эту курицу неблагодарную и смыться, пока не поздно? Мне не составит особо труда проломить дыру в стене этого сарая и задать стрекача до ближайшего леса. А там мне никакие пистолеты не страшны…

Я глянула на мою соседку-пленницу, которая умолкла и зажалась в уголок сарая, обхватив ноги руками. Мне показалось или она плачет? И как я смогу тут бросить эту бедолагу, она и так еле дышит от страха. Конечно, я ее тут не оставлю – это даже не обсуждается. Поэтому выпутываться из этой неприятной ситуации придется на пару.

– И что теперь будем делать? – раздался ее хрипловатый голос.

– Выбираться, – коротко ответила я.

– Интересно, как? – с нотками издевки спросила она.

– Как-нибудь.

Я поднялась и старалась рассмотреть в щелки, что там происходит снаружи. Огромных размеров дом стоял посреди большого деревенского двора, отгороженного от улицы частоколом. В дальнем конце у открытого деревянного гаража стояла машина, на которой нас сюда привезли. Около нее отирались два парня – один из них был мне уже знаком, а второго я видела впервые. Они жестикулировали и о чем-то тихо переговаривались. На веранде я тоже отметила какое-то движение. И мне показалось, будто я различила женский голос.

Значит, тут минимум четыре мужика и какая-то женщина, сделала я вывод. Но, вполне возможно, в доме есть кто-то еще, и это тоже надо иметь в виду.

«И что это за шайка бандитов? Откуда они вообще взялись, что делают в этой деревне и что им от нас нужно?» – задалась я вопросами.

– Ну, и что там? – услышала я шепот.

– Все хорошо – ножи наточили и могилу роют. Скоро нас позовут, – будничным тоном ответила.

– Что? Ты… Какая ты злая! – чуть не задохнувшись от возмущения, с жаром произнесла она.

– А ты неблагодарная, – был мой ответ.

Отойдя от двери, я начала осматривать сарай на предмет побега. Я была совсем не пострадавшая в физическом плане, поэтому могла вполне совершить марафонский забег с ускорением, хоть до самой Москвы, если бы не моя неожиданно подвернувшаяся подопечная, вид у которой стал еще более жалкий, чем вначале.

«С ней далеко точно не убежишь», – злорадно подумала я, оглядев ее тяжелые бедра.

Но тут неожиданно услышала от нее:

– Ладно, извини.

Я перевела на нее удивленные глаза и с усмешкой проговорила:

– Бывает… Тебе не за чем извиняться. Тебя как, кстати, зовут?

Впервые за все время она усмехнулась и даже попыталась сделать что-то наподобие улыбки.

– Самое время познакомиться. Меня зовут Ольга.

– Евгения, – ответила я.

– Евгения, еще раз извини. Это нервное, сама посуди…

– Понимаю, все нормально, – примирительно ответила я и тут же спросила: – Ты действительно не знаешь, кто эти, такие наглые и дерзкие?

– Не знаю. Реально не знаю… Впервые их вижу.

– И даже нет ни малейшего соображения по поводу того, зачем ты им понадобилась?

– Абсолютно… Но ты уверена, что это именно я им понадобилась? – Ее глаза метнули искры в полумраке.

– Но точно не я, – ответила я и глубоко вздохнула. – Да, у меня могут быть враги, но нападение было не на меня. Им нужна была именно ты, уж поверь мне…

– А вдруг они… ошиблись?

– Тогда пойди и скажи им об этом, – не сдержалась я.

– А что? Может, действительно стоит с ними поговорить и как-то объясниться?

Я лишь усмехнулась.

– Поверь моему опыту, этого как раз делать не следует. Очень малая вероятность того, что они ошиблись. Этим людям явно что-то от тебя нужно…

– Ты хочешь сказать, нас взяли в заложники? – громким шепотом спросила она.

– Вполне возможно. Хотели похитить тебя, а тут и я им подвернулась в довесок. Пока они там думают и решают, что делать с нами двумя, нам надо как можно быстрее свалить отсюда, – решительно заявила я.

– И откуда ты взялась такая крутая? Ты вообще кто?

– Не поверишь – телохранитель.

– Ха-ха! А я – Мата Хари! Точнее, жалкое ее перевоплощение.

– Думаю, до Маты Хари тебе далеко…

– Ой, ну тогда, раз ты телохранитель, то будем считать, что мне несказанно повезло. – В ее голосе снова прозвучали стервозные нотки.

– Я думаю, что тебе действительно повезло, – не стала я скромничать. – Вот представь, что меня сейчас нет рядом – все, ты одна! Что ты будешь делать?

На мгновение она замолчала, с любопытством рассматривая меня. Потом криво усмехнулась и произнесла:

– Женщина-телохранитель, ну надо же… Ладно, пусть будет так. По крайней мере, драться ты точно умеешь, это я заметила.

– А теперь заткнись и четко следуй моим инструкциям, – строго сказала я и зыркнула на нее взглядом Медузы горгоны.

– Ну-у… хорошо, – пискнула она.

От мысли сломать стену сарая я отказалась. Это произведет слишком много шума и привлечет внимание. Мне нужна была какая-нибудь щель, в которую можно было тихо и незаметно выскользнуть. Осмотрев все углы, я начала тихонько переставлять ящики от стены. Она выходила на огород, в котором виднелись маленькие ростки недавно взошедшей картошки. За ним расстилалось ничем не засеянное поле, а дальше виднелся мой любимый лес.

Отодвинув все ящики в сторону, я, к моей радости, обнаружила прорытую в земле под стеной дыру, достаточную для того, чтобы в нее пролезла курица или маленький поросенок. Возможно, именно курица в свое время и сделала этот нехитрый подкоп.

Опустившись на колени, я начала разгребать землю руками, чтобы увеличить отверстие.

– Ты все-таки решила сбежать?! – в ужасе прошептала Ольга.

– Нет, в туалет сходить, – огрызнулась я. – Помоги лучше.

Опасливо приблизившись, она присела и стала неуверенно отгребать землю.

– Слушай, Женя, а может, действительно попроситься в туалет? – предложила она. – Ну или воды попить. Я очень хочу пить…

– Копай давай…

– А если они увидят или услышат… нам тогда несдобровать!

– Господи, и откуда ты взялась на мою голову?! Копай лучше…

Она тяжело вздохнула и заработала чуть быстрее. Наши усилия не прошли даром – вскоре дыра уже была вполне приемлема для побега. Ольга с ужасом посмотрела на свои грязные ладони и чуть не заплакала.

– Ужас! А я ведь недавно сделала маникюр.

– Не об этом сейчас надо переживать. Ну-ка… – Я скептически окинула ее фигуру и, не удержавшись, прокомментировала: – Пожалуй, твой таз сюда не пролезет. Застрянешь, придется за руки тебя тянуть.

– Ха-ха! Намек понятен… – с кривой ухмылкой ответила она и села, чтобы снова разгрести землю.

– Да ладно, я пошутила, – одернула я ее. – Думаю, этого вполне достаточно. Полезешь первой, только аккуратно, сильно не шуми. Подожди…

Подойдя к двери, я убедилась, что во дворе все спокойно и до нас нет никому дела, после чего вернулась к Ольге и дала ей команду лезть.

К моему вящему удивлению, она тут же упала на карачки, после чего непечатно выругалась, легла на пол и поползла. Как я и опасалась, все-таки ее не узкий таз слегка застрял между досками. Она стала елозить своими крутыми бедрами, отчего доски предательски заскрипели, создавая нежелательный нам шум.

– Женя, кажется, я застряла, – в панике произнесла она.

«О боги, и за что мне такое наказание?»

– Подожди, не шуми! – велела я ей, стараясь при этом говорить громким шепотом.

Я чуть подкопала землю у ее бедер и потом резко отломала одну из досок, которая упиралась ей прямо в ягодицу.

– Давай ползи! – велела я ей и подтолкнула ее за ноги, словно тележку.

Когда грязные подошвы ее кроссовок скрылись, я незамедлительно последовала за ней. Мне удалось пролезть намного быстрее – я хоть девушка не мелкая, но все же стройная и компактная. Поэтому через несколько секунд уже была за стеной ненавистного сарая.

– А теперь живо туда! И пригнись!

Осмотревшись, я пригнула ей голову, пригнулась сама, и мы побежали по картофельному полю. Мы скрывались за стенами сарая, поэтому нас никто не увидел, и никто за нами не гнался. Перепрыгнув через прогнивший плетень, мы пересекли уже заросшую сочной весенней травой дорогу и, продираясь сквозь растущие на другой стороне колючие заросли, понеслись к открытому полю.

Ольга дышала как паровоз, лицо ее раскраснелось, в глазах был страх, но она все же ломилась вперед, не отставая от меня. И уже за это я была ей признательна…

* * *

Поле оказалось перепаханным. Большие комья вывороченной земли практически сами бросались под ноги, мешая бежать. Но я мужественно переставляла свои длинные ноги, подталкивая Ольгу впереди себя. Ситуацию осложняло то, что земля была сырая и глинистая, наши кроссовки уже стали похожи на высокие ботфорты из-за налипших на них кусков грязи. В один момент одна моя нога увязла в земле, я с силой ее дернула, и моя кроссовка осталась где-то в пашне.

– Твою мать! – выругалась я и тут же села на землю, чтобы вытащить обувь. Бежать без одной кроссовки совсем никуда не годится.

Однако моей спутнице повезло меньше. Пробежав несколько метров, она споткнулась и плашмя полетела на вскопанную землю, впечатавшись в нее прямо лицом.

– Черт! – теперь выругалась она и добавила при этом парочку непечатных выражений.

Увидев ее лицо, перепачканное сырой землей, я не удержалась и хихикнула.

– Очень смешно, – пробурчала она, пытаясь вытереть лицо рукавом кофты.

– Грязевая маска, – ответила я и тут же помогла ей подняться. – Вставай, и бежим быстрее. Надо как можно скорее уйти с открытого пространства.

– Боже, на кого мы похожи! – чуть ли не плакала Ольга, окинув нас взглядом.

– Не об этом сейчас надо думать. Давай поторопись!

Однако зря я веселилась над своей спутницей. Буквально через несколько секунд я сама зацепилась за какой-то корешок и полетела на землю. Но, в отличие от Ольги, я успела выставить вперед руки и слегка сгруппироваться. Она же, как резвая кобылка (и откуда только силы взялись? – может, открылось второе дыхание?), сопела впереди и не заметила, что я замешкалась. Видимо, так была напугана произошедшим, что продолжала бежать, даже не заметив, что меня нет рядом. Интересно, если бы я осталась тут лежать, она бы, наверное, не остановилась.

Вот и спасай таких!

Однако я недооценила Ольгу – она остановилась и обернулась. Тут же подбежала ко мне и готова была протянуть мне свою руку, но я уже самостоятельно поднялась, вытирая ладони о штаны.

– Ты чего такая неуклюжая! Тоже мне телохранитель. – Это была ответочка с ее стороны, и именно в этот момент я поняла, что эта загадочная дамочка мне определенно нравится.

«Мы с ней точно подружимся, – промелькнула мысль. – Но для начала надо выбраться из этой непонятной заварушки».

Мы снова устремились к лесу, и надо отметить, что сегодня, видимо, по закону подлости, выдался довольно солнечный день. От хмурого неба, которое давило на нас своей серостью несколько дней, не осталось и следа. Сквозь расползающиеся тяжелые облака периодически проглядывали теплые лучи солнца, и именно в этот момент я совсем была этому не рада. Я быстро вспотела и стала вся мокрая, словно выкупалась в какой-то грязной луже.

«Вот бы сейчас помыться в баньке», – не к месту подумала я. Или как раз наоборот, к месту.

До леса оставалось уже совсем немного, как легкий ветерок донес до меня какие-то голоса. Я обернулась назад и на картофельном огороде, с которого мы недавно убежали, увидела двух людей, указывающих на нас пальцами. Один из них взмахнул рукой и послышался выстрел. Разумеется, с такого расстояния в нас вряд ли попали бы. Скорее всего, это было сделано для устрашения, и стреляли просто вверх. И это означало, что наш побег раскрыт, нас обнаружили, и вряд ли нам дадут так просто уйти.

– Это они стреляли? – испуганно спросила меня запыхавшаяся Ольга.

– Да, нас обнаружили. Немного нам не хватило времени. Но это не повод сдаваться.

– Женя, я больше не могу. – Ольга схватилась за грудь одной рукой, а второй прислонилась к моему плечу.

– Оля, я вижу, тебе тяжело, но осталось немного. Нам главное – добежать до леса, а там немного передохнем.

– Господи, а куда мы потом из этого леса? Что… фух!.. Что мы там будем делать?

– Что-нибудь придумаем, – бодро ответила я и, взяв ее за руку, потащила за собой. – Бежим, бежим! Давай, ты сможешь!

– Ничего себе пробежка у меня сегодня!

– Меньше болтай! Шевели ногами!