Галина Анатольевна Богдан
В кривом зеркале
Ох уж эти кривые зеркала! Прямую — искривят, кривую — выпрямят.
Из размышлений одного из героев книги
Начало XXI века. Постсоветское пространство начинает приходить в себя после лихих девяностых. Переход в новое тысячелетие дается нелегко. Всюду мерещатся преступления и даже трупы. Впрочем, не только мерещатся… И не только они… Каждому хочется быть счастливым, успешным и…
Живописание одного вполне рядового исчезновения
Наброски. Агнешка
— Блин!
Вообще-то, Агнешка не позволяла себе выражений подобного рода. Даже наедине с собой. Но сегодня день относился к категории неудачных, так что морочиться с приличием не стоило.
— Да что там день! Неделя коту под хвост, — проворчала она, останавливая свой видавший виды бусик у обочины. — И не факт, что только неделя. Ну что там еще?
Очередной возмутитель спокойствия энергично загаллопировал в ее сторону.
— Ну вот как с этим жить? — Агнешка вздохнула. — Когда наконец можно будет попробовать на вкус новое тысячелетие? Да и не только на вкус…
Неделю назад в поселок нагрянул частный сыщик. Прочесал Престижное вдоль и поперек. Сунул нос во все имеющиеся в наличии щели. Разворошил все возможные и невозможные осиные гнезда. Вывернул все наизнанку, обнаружил дюжину забытых скелетов в шкафах мирных обитателей. Перессорил их друг с другом. А потом исчез.
В принципе, Агнешке все эти телодвижения были по барабану. Она не имела никакого отношения к следствию. Почти. Пропавший был ей знаком. И только. Конечно, по большому счету, не только. Но кого могут интересовать случайные встречи у калитки или редкие прогулки по бесчисленным тропинкам, починка швейной машинки или разгрузка фургончика?
Да, были знакомы. А кто в Престижном с кем незнаком? Да, гуляли иногда от нечего делать. Кошку выгуливали вместе по той же причине.
Да, помогал. Да, просила. Не грузчиков же нанимать, честное слово! И точно не остальных соседей просить о помощи. Эти все равно не помогут, чистоплюи несчастные! Разве что садовника пришлют или охранника.
Знаем мы этих охранников! С такими дело иметь — себе дороже, — девушка вздохнула, смахнула с кончика носа надоедливую тополиную пушинку и высунулась из окна:
— Я вся во внимании (чтоб тебя нечистый куда подальше унес!).
— Здрасте! — ослепительный рыжий чуб переспелым подсолнухом заслонил пейзажные красоты. — Я из милиции.
«Кто бы сомневался! После недавних событий тут не то, что подсолнухи — дубовые рощи должны разрастись. И вширь, и вглубь, — Агнешка снисходительно усмехнулась. — Засланный казачок — знакомая тактика. Надо же с чего-то начинать».
— Лейтенант Пукель, Ярослав Карлович! — щелкнул «подсолнух» несуществующими на кроссовках каблуками. И ослепил девушку белозубой улыбкой и многочисленными веснушками на щеках и переносице.
— Ярослав Карлович да еще Пукель! — восхитилась та. — С фантазией у ваших родителей проблем не возникало, с чем вас и поздравляю!
Ярослав Карлович собрался было обидеться.
— Не берите в голову, мои такие же, — махнула рукой девушка и представилась: — Коханая Агнешка Васильевна — примерно тот же эффект, не находите?
— Красиво звучит: Коханая… Агнешка…
— И так мило сочетается с Васильевной. Ну, что у вас? — Агнешка вспомнила о своем отвратительном настроении и невольных его виновниках.
— Вот, следствие веду. По делу Собесского. Вы в курсе?
Девушка нетерпеливо кивнула. Лейтенант важно кивнул в ответ:
— Побеседовать хотел.
— О, допрос? — в зеленоватых глазах заплясали солнечные зайчики.
— Пока только диалог в общих чертах, а там… — лейтенант многозначительно взглянул на Агнешку, затем попытался придать взгляду профессиональную пронзительность и под конец смутился. Окончательно и, как водится, бесперспективно. — А там будем поглядеть. Можем приступить прямо здесь. А можем к вам подъехать. Как удобно вам будет…
— Нет! Не надо ко мне! — вдруг испугалась потенциальная свидетельница. — Я… я сейчас очень занята. Если вам не принципиально, давайте встретимся часа через два. У озера. Рядом с качелями. Вам же не принципиально?
— Ну… — лейтенант смутился.
Во-первых, ему было не принципиально прямо сейчас. Во-вторых, очень понравилось это самое «принципиально», и он очень постарался внести словечко в собственный лексикон, дабы употребить в нужном месте и в нужный час. В-третьих, ему очень понравилась сама Агнешка Васильевна, а на фоне долгосрочной якобы командировки в эти во всех отношениях приятные места, навести мосты с такой красавицей было бы очень правильно и полезно. А в-четвертых…
Пока он размышлял над «в-четвертых», зеленоглазая красавица успела согласиться с непроизнесенным ответом, послать Пукелю воздушный поцелуй и обдать его пылью из-под колес резко тронувшегося с места фургончика.
— Боится, значит… — пробормотал Ярослав, отмахиваясь от пыли полынным веником-букетом, собранным еще до встречи с прекрасной незнакомкой. — И фургончик имеет вполне подходящий… А значит, та еще фигурантка… По ходу, тут целая рота фигурантов собралась. И что мне теперь со всеми ними делать?
Впору было расстроиться. Такая девушка никак не могла иметь к делу отношения. Но факты — упрямая вещь, и Ярослав обратился к своей неуемной фантазии, дабы оградить возможную соучастницу от столь неприглядной роли. Через пару секунд умственно-чувственного напряжения Агнешка Коханая из группы подозреваемых плавно переместилась в категорию случайных свидетелей. А в планах лейтенанта замаячило вечернее свидание. Со всеми вытекающими…
— Блин… — повторила Агнешка, время от времени посматривая на часы. — Опаздываю. А тут еще и этот… рыжий-рыжий, конопатый, убил бабушку лопатой… Как же не кстати!
Ее фургон затормозил перед внушительными воротами узорчатого чугунного литья, стоившими половину годового оклада лейтенанта Пукеля. Левая створка бесшумно отползла в сторону, и фургончик въехал на территорию усадьбы.
Гараж находился рядом, за изгородью из пирамидальных туй. Под домом был еще один гараж. Но Агнешка предпочитала пользоваться дальним. К помпезному гранитному крыльцу (еще половина годового оклада милиционера) допускались лишь авто клиентов. Все остальное время вокруг дома господствовали пенье птиц, ароматы цветов и соснового бора. Именно за это Агнешка и выбрала усадьбу своим местом жизни. И творчества. А возможно, и счастья…
— Как же, станешь тут счастливым с такими-то заморочками…
По вымощенной колотым камнем тропинке она пошла к дому, в очередной раз раскладывая по полочкам события последней недели.
Все началось в понедельник, как и положено неприятностям.
— Агнюш, убили, небось, Франика, — голосила принесшая новость на хвосте местная сорока — тетя Клава. — Ставлю свою телушку против твово бусика — убили!
— И на что вам мой бусик? — не торопилась соглашаться со столь категорическим постулатом Агнешка. — Как и мне ваша телушка. Может, уехал куда наш сосед. Не первый раз, между прочим. Франк — птица вольная — куда хочу, туда и лечу.
— Ага, как же — уехал куда! — шмыгала носом непонятая в лучших своих чувствах поселковая сплетница. — И дверь нараспашку? Повыносять же все! Как пить дать, повыносять!
— С вами не повыносят, теть Клава, вы за версту непорядок чувствуете.
Тетей Клавдия Романовна была польщена. В семьдесят с некоторым прицепчиком ее в округе иначе как бабкой и не звал никто. Агнешка была в курсе, чем и пользовалась без зазрения совести. Романовна за этот комплимент на подарки не скупилась: то щавеля принесет на супчик, то банку молока, то яиц десяток. И, конечно, про самые свежие новости не забудет. С пылу с жару — пользуйтесь на здоровье!
Плюс приберется за копейки, в магазин сгоняет — чего уж попусту ноги бить, а так вроде бы по делу. И приятно, и с пользой — перед продавщицей, своей тезкой, носом повертеть, мол, опять колбаса вчерашняя (сама-то отродясь казенную не покупала, разве что по великим праздникам, на салатик, граммов триста). И новостями с той же Клавкой обменяться. Да и с остальными. Что мы — не люди?
А если ее городским пирожным задобрить, то и клумбы прополет. Агнешка и глазом моргнуть не успеет — как в саду и во дворе наведен образцовый порядок, а в самоваре на веранде уже вода закипает. И пахнет вокруг теть Клавиным фирменным чайком с малиновыми ветками и лимонной мятой. Тут уж — хочешь не хочешь — достаешь из холодильника коробку с городскими вкусняшками, усаживаешь гостью-помощницу рядом, и будь что будет!
Против Клавиного чая и корзиночек с фруктами ни одна диета не устоит.
На этот раз до пирожных не дошло. Новость оказалась такой горячей, что, конкретизировав сообщение до обнаруженных в прихожей следов крови и прочих ужасов, тетя Клава помчалась по округе. Агнешка перевела дух и с облегчением вздохнула: в состоянии легкой ажитации тетя Клава становилась невыносимо голосистой. Ее верхние «ля» и «си» буравили мозг на значительную глубину, откуда затем доносились еще минут надцать после исчезновения источника. Головная боль невольному слушателю обеспечивалась до второй таблетки найса.
— Никуда не денется наш Франек, — Агнешка вытащила из аптечки заветный блистер и налила стакан воды, — погуляет и вернется. А кровь… кровь… Странно, уж не досужие ли Клавины выдумки? Правда, не в ее стиле вот так сразу привирать. Мало ли, годы свое берут. Или настроение… Да, кстати, настроение… Нет, ерунда какая. Никуда Собесский не денется! Скорее всего, очередная шлея под хвост попала. И нечего тут огороды городить!
Нет, понедельник начался не с того. С платья. Заказ известной светской тусовщицы, как и следовало ожидать, получился ужасным. А ведь Агнешка сразу предупреждала — не стоит изгаляться с фасоном. При такой-то фигуре. «Песочные часы» заказчицы требовали здорового минимализма — пара мягких складок, полуприталенный силуэт, летящий подол. Так нет же!
— Пусть будет а-ля двадцатые двадцатого! — улетала в нирвану капризница. — Тут прямо, тут оборочки и бретелечка спадает с плеча. И вот еще…
Напрасно лучшая в регионе портниха доказывала собственную правоту, напрасно листала журналы и демонстрировала на экране компьютера возможные альтернативные варианты. Клиентка вошла в раж и не желала ничего слушать. Пришлось сдаться, заранее обрекая новое произведение на провал.
И вот сегодня… Сегодня она ждет заказчицу.
— Блин! Опаздываю, лучше бы всех этих мильтонов в горячие точки отправили серьезные проблемы решать! — рявкнула Агнешка на ходу и рванула через кусты. Благо, причудливая география парка это позволяла. Сразу за зарослями жасмина и гортензии начиналась березовая аллея, подходящая к дверям кухни. Здесь путь к дому сокращался вдвое. Да и клиентка не поймет, откуда взялась слегонца взъерошенная модистка. Мало ли, может, спала, а может, бдела над заказом.
— Провалились бы вы все, вместе с милицией и Франеком заодно! — не на шутку активизировались эмоции Агнешки.
Как в воду глядела. Абы что — оно и в Престижном абы что. Бледное, породистое, как ему и положено, лицо клиентки вытянулось в унылую гримасу:
— Это не совсем то, что я представляла.
— Я же предупреждала: этот фасон вам не подойдет, — напомнила Агнешка.
— Ну, не настолько же! — стояла на своем светская львица с физиономией расстроенной лошади. — Попробуйте что-то придумать, вы же великая выдумщица!
«Придумаешь тут, как же, раз уж такое убожище получилось!» — возражало сознание. А руки уже открывали коробочку с булавками и принимались за дело: что-то собирали, что-то скалывали.
За собственную репутацию Агнешка не боялась. Этакое безобразие все равно никто надевать не станет. А предоплату ее научил брать Лешик. Ох уж этот Лешик!
В личной жизни ей не везло. Мягко говоря.
Замужество к концу второго года совместной жизни трансформировалось в сплошные муки и унижения.
— Кидай ты его, да куда подальше! — советовала наблюдающая за развитием процесса матушка. — Пока молодая, еще найдешь. А потом уж никто и не взглянет.
И она кинула. А что? Пока молодая… Да к тому же хорошенькая. Девяносто-шестьдесят и все такое прочее. Плюс глаза-кудри, губки-бровки и так далее. Однако ажиотажа на подходе к освободившемуся месту кавалера не замечалось. Год, другой, третий…
То ли мужики нынче клевали не на те параметры, то ли параметры их вообще не волновали. А все прочие женские достоинства на улице не продемонстрируешь. Да и на работе, если в коллективе сто из ста — женщины — тоже.
В общем, к четвертому десятку Агнешка подошла в не очень гордом одиночестве. Мама, две подружки, Варька со своими капризами.
— Зато бизнес! — вещала неутомимая оптимистка мама на юбилейном банкете. — Кавалеры пришли и ушли, а бизнес остался.
Подружки слаженно кивали, пребывая в заметном подпитии — любимый вермут лился рекой, а с добавлением шампанского создавал феерические ощущения внутри и снаружи. Варька могла бы вмешаться. Но кто возьмет в ресторан кошку?
— Сама прикинь: ты теперь живешь как у Бога за пазухой. Турция, Египет, Испания… Я за всю жизнь дальше Крыма не бывала. Дом опять же. Фотографии на страницах глянцевых журналов. Ребеночка бы еще — и ты в полном шоколаде, — мама слегка покачнулась и промахнулась в желании чокнуться с юбиляршей.
Агнешка вытянула губки в подходящую к ситуации улыбку, довела мамин замысел до логического конца. Конечно, последнюю упомянутую в тосте субстанцию она назвала бы несколько иначе. Но не спорить же с самым родным человеком! Хоть по форме, хоть по существу.
В чем-то мама права. Да, теперь она могла себе позволить многое. Но далеко не все. И кредит за долгосрочную аренду студии висит на ее плечах непосильным грузом, вынуждая брать левые заказы и строить из себя независимую домовладелицу. Да мало ли грехов накопилось…
Неудивительно, что визит детектива, а потом и милиции вызвал вполне обоснованную тревогу. Да и исчезновение Франека тоже. Не все в ее жизни получалось так гладко, как хотелось бы. Не терять же в трудах обретенные удобства и ценности!
— А, Бог не выдаст, свинья не съест! — обратилась она за помощью к народной мудрости.
— Вы о чем, милочка? — поинтересовалась клиентка.
— Да о своем, о женском. Вы не волнуйтесь, я что-нибудь придумаю. Но складки сбоку смотрятся гораздо лучше. Я же говорила: вашей фигуре не идут прямые силуэты. Здесь нужно подчеркивать талию. А так, сами видите, заметны одни ваши выдающиеся достоинства. А талия где?
— Но мужики как раз за выдающиеся нас и любят, — усмехнулась мадам Конопацкая, рассматривая себя в зеркале зорким, с легкой примесью любования и пристрастия, взглядом. — Вот она, попка, вот они, грудочки — полный боекомплект.
— Ну, не совсем полный. Дабы приблизить к себе все это выдающееся великолепие, мужчинам нужно за что-то держаться. А так, судите сами, — Агнешка собрала ткань и профессиональным движением обозначила талию, — гораздо соблазнительнее. И сразу хочется обнять.
— Правда? — светская львица приосанилась и втянула в себя лишние килограммы.
— Блеск! — оценила маневр модистка. — Талию подчеркиваем однозначно. Над формой драпировки я подумаю. Сюда бы что-то еще…
— Имейте в виду: через три недели у меня важное мероприятие. Я должна быть именно в этом платье. Интерьер уже почти готов. Умоляю, сохраните стиль!
— Но…
— Вы же умница, Нешечка! Это все знают. Значит, до пятницы.
— Вы же сказали — три недели.
— Деточка, неужели вы думаете, что я пущу такое дело на самотек? Святая простота! Нам бы картинку не испортить, я же всем своим девочкам уши прожужжала про него. И фото показывала в журнале. Я должна произвести фурор! А потом собираюсь выставить платье на аукцион. Так что на создание чуда у вас целых двадцать дней — практически вечность. Да, и вот еще, вас я тоже хотела бы видеть…
Клиентка протянула стильную серебристую карточку:
— Билет на две персоны. И помните: двадцатые годы двадцатого века. Желательно в сине-зеленой гамме. Целую!
Тяжелый шлейф восточных ароматических композиций потянулся к выходу. Агнешка поспешила распахнуть французское окно и устроить сквозняк. Она терпеть не могла липких сладких ароматов. Как и — что держалось в великом секрете — их капризных обладательниц.
— Так-то лучше! — знакомые запахи наполнили комнату свежестью и покоем. — Может, цветок? — она вытянула из букета, стоящего на подоконнике, пион и приложила к неудавшемуся шедевру. — Не то…
Хотела было взяться за работу, но передумала. Вышла в сад. Рядом со спрятанным от любопытных глаз гамаком стоял сервированный для завтрака столик, который она так и не успела убрать.
— Мяу! — донеслось из гамака.
Сиреневый плед зашевелился, явив миру любимицу публики Санта-Барбару Васильевну Коханую, пятнадцатилетнюю неувядающую красавицу британку жемчужно-серого окраса. Санта-Барбара, в просторечье Варька, подарок отца к какому-то из Агнешкиных дней рождений, плевала на условности, переживая в добром здравии преклонный кошачий возраст. По весне ходила налево, озадачивая владелицу полудюжиной разномастных котят. Зиму проводила под хозяйским одеялом. Лето — в гамаке. А осень…
— До осени следовало бы элементарно дожить, — напомнила себе Агнешка и обратилась к любимице: — Иди уж, накормлю.
Аппетит у Санта-Барбары не особенно страдал от погоды и житейских неурядиц благодетельницы. А вот у самой Агнешки — наоборот. Чашка кофе осталась нетронутой. Как и мюсли. Девушка ограничилась стаканом сока и холодными гренками, совершенно не обращая внимания на то, что ест. Тревога поднималась в душе вязким утренним туманом.
Немудрено: за неделю тут такого наворотили.
Престижное считалось в округе тихим фешенебельным районом. Дюжина коттеджей. У каждого — участок в полтора гектара, собственный пляж, удобный подъезд к владениям. На границе две точки пропуска. Одна открыта круглосуточно. Посторонних — ноль целых ноль десятых. Разве что по предварительной договоренности.
Ох уж эта договоренность! В силу специфики своей профессии Агнешке в этом деле приходилось несладко. Попробуй уговори венценосных клиентов являться по расписанию! Все эти львицы, кошечки, наседки, звезды и прочие представительницы столичного бомонда терпеть не могли условностей, появляясь в любое время дня. Благо, что не ночи.
Приходилось лебезить перед охранниками. Задаривать, а порой и опускаться до взяток.
А куда деваться? Назвалась принцессой — держи марку. И она держалась всеми силами. За арендованную недвижимость, за авторитетных клиенток, за вымученный, соответствующий им стиль жизни.
В общем, держаться на плаву Агнешке удавалось года полтора. Но с прибытием в Престижное отряда законников, улаживать проблему стало более чем сложно. Руководитель «пограничного» отряда, майор запаса Бабулько уже не намекал, а прямым текстом угрожал нарушительнице местных устоев:
— Ежели что — не обижайтесь, Агния Васильевна, я вынужден буду сообщить властям.
Властям — скажет тоже — властям на Престижное разве что наплевать. А то и не заметить бы. Все давно схвачено, оплачено и забыто. Суетиться в таких местах — дело неблагодарное. У местных жителей руки длинные да и связи серьезные. Тут уж государственными масштабами попахивает. Словом, регионы отдыхают.
Неделей ранее…
Они и отдыхали. До последнего времени. И пропажу жителя поселка успешно проигнорировали. Подумаешь, исчез один бездельник! Да у нас таких…
Обитатели Престижного поначалу на причитания бабы Клавы внимания не обратили. Куда он денется! Но затем, когда волна впечатлений докатилась до города, взялись за дело с позиции личных интересов.
— Ее бы саму придушить, — предложил белолицый красавец Лев Львович, обладатель совершенно неподходящей к имени и отчеству фамилии Зайчик, ослепительно молодой и прекрасной супруги Казимиры, двух сыновей (от предыдущих браков) и весьма подходящего состояния в несколько миллионов небелорусских долларов.
Общее собрание домовладельцев проходило под вечер на пляже Льва Львовича. Из десяти ответственных домовладельцев (три дома не входили в расчет — в одном до последнего времени проживал пропавший Франц Собесский, два других пока не обрели владельцев) на оперативный сейшн явились восьмеро. Владельцы виллы «Славянка» находились в долгосрочной зарубежной командировке, а залетевшего в поселок несколько лет назад из соседней страны генерала-отставника Озкаускаса найти не удалось.
По периметру пляжа нарезала круги вездесущая баба Клава.
— Именно, что придушить… Это ж надо так все испортить!
Восемь пар глаз практически одновременно уткнулись в обтянутый спортивными штанами тугой Клавин зад.
— И ведь не факт, что этот бездельник через день-другой не вернется, — пробасила со своего шезлонга Барбара Ягеллоновна, в кулуарных диалогах аборигенов Баба-Яга, директриса престижной частной гимназии и по досадному недоразумению супруга скромного местечкового фермера Васи Сидорова.
— С этого станется, — поддержал ее Павел Петрович Ангел, ответственный социальный работник республиканского масштаба.
Остальные ограничились кивками и вздохами. Трикотажный тыл возмутительницы спокойствия был оставлен на некоторое время в покое. Счастливая его обладательница устроилась в ближайшем отдалении, настороженно внимая доносившимся с пляжа репликам.
Предложение священнослужителя Александра Шумского, последовавшее за рядом ничего не значащих глупостей, было встречено глубокомысленным молчанием. Хорошая мысль — что тут скажешь. Но столь категорическое вмешательство в жизнь поселка требовалось осмыслить. Лишь баба Клава мгновенно сориентировалась в обновляющемся на глазах жизненном пространстве, громко икнув и приблизившись к сильным мира сего на несколько метров:
— Конечно, лучше! Этого я на себя возьму — хоть какая копейка к пенсии будет. Не сумневайтесь.
Сомневающиеся ответили единым залпом возмущенных взглядов. Но баба Клава привыкла к борьбе. Дернула скукоженным плечиком, шмыгнула сморщенным носиком и стрельнула в обратном направлении скрюченным не первой свежести указательным пальцем:
— А, спугалися, проходимцы? Ладно, можете дух перевести: не буду я ему о ваших планах докладывать. Так и быть, сжалюсь.
— Вы о чем, милейшая? — напрочь проигнорировав ставшее привычным обращение, уточнил у старой сплетницы отец Александр.
— Это как о чем? О готовящемся преступлении. Вы ж тока шо меня придушить собирались. Можно подумать, такие вопросы быстро решаются! Детский сад, прямо!
— А вы полегче, полегче на поворотах, уважаемая, — подала хорошо поставленный голос директриса Сидорова. — До удушения дело не дойдет, можете быть спокойны, но, кто знает, с чем вам придется встретиться на жизненном пути в ближайшие двадцать четыре часа… Автомобиль с испорченными тормозами, утечка газа или скользкие мостки на речке. Так что думайте, когда говорите, милая моя. Жизнь — штука коварная. Особенно, если так назойливо на это коварство набиваться.
— Ну, бой-баба! — восхитился Павел Петрович, давно подбивавший клинья к соседке. — Не говорит — пишет. И сразу поэмами!
— Не про тебя она эти поэмы пишет, — стиснув зубы, процедил появившийся ниоткуда супруг ораторши. — А будешь клеиться, я твой пластырь на другие цели употреблю, есть у меня идейка.
— Вася, прекрати молоть ерунду! — энергия Барбары Ягеллоновны переключилась на супруга.
Агнешка в который раз зареклась называть домашних питомцев человеческими именами. Но кто мог подумать, что в чуть ли не сельской глуши встретится на Санта-Барбарином пути еще одна носительница столь редкого имени. Да какая! Послевкусие от встречи с Бабой-Ягой омрачало последующий за ней день или вечер. Заодно и пушистая тезка несправедливо изгонялась из гамака или постели до лучших времен.
Коханая не могла понять, отчего ей так несимпатична соседка. Но у сердца свои предпочтения, а посему и сегодняшний вечер бедная Варька проведет в старом плетеном кресле, сердито наблюдая за манипуляциями хозяйки со стороны.
Собравшиеся еще немного подискуссировали, обменялись десятком едких замечаний и сомнительных комплиментов и вынесли вердикт: милицию в исчезновение Собесского пока не впутывать, но для подстраховки пригласить из города частного детектива средней руки. Пусть покружит по окрестностям, поспрашивает жителей. В общем, создаст видимость активной гражданской позиции обитателей Престижного. А там уж, как Бог даст.
Поначалу хотели сброситься, но неожиданно вмешался молчавший до сих пор шоумен и писаный красавец Ян Донской:
— Позвольте оплатить это удовольствие в гордом одиночестве. Никогда в жизни не приходилось играть роль спонсора.
Ему позволили, наказав выбрать что-то среднее между полным отсутствием и редким присутствием сыщика.
— Есть у меня такой на примете, — подсказал начинающему спонсору Ник Семашко. — Ни рыба ни мясо. Нос у него короткий, зрение никакущее, ноги заплетаются даже на городских тротуарах. Любовников годами выслеживает, собак десятилетиями ищет. В общем, подойдет.
— Десятилетиями — это хорошо, — мечтательно прошептала баба Клава, определяясь с размером аренды пустующей половины дома. — Это нам очень даже подойдет. За хорошую идею надо будет Николеньке занесть яиц свеженьких. Десятка два. И уборку на пустой половине устроить. Генеральную.
На том и разошлись. Агнешка ушла первой. Если бы не директриса, можно и в пляс пуститься. Денег с нее не затребовали, чего она так боялась. И милицию пока не вызывали, чего тоже не хотелось бы. А Франек… А что Франек? Погуляет и вернется. Ведь возвращался всегда.
И лишь проходя мимо знакомой калитки она почувствовала легкий озноб: «А что, если правда? Вдруг Собесского убили…»
— Нет, не может быть! Откуда в Престижном убийцам взяться? Я вас умоляю! — шептала она в сгущающуюся темноту, стараясь держаться подальше от кустов черемухи, плотно стоявших вдоль тропинки.
Подвергшаяся-таки остракизму Варька недоуменно наблюдала за перемещением хозяйских спальных принадлежностей из гамака в душную спальню на втором этаже. С чего бы? Лето только началось, и обычно большую его часть они предпочитали ночевать под открытым небом.
Кошка недовольно прочихалась, демонстративно повздыхала, получив в ответ язвительную характеристику на себя любимую. И перешла на свой страх и риск в гамак. Кто их поймет, этих женщин? Не стоит и морочиться. А раз место освободилось, можно позволить себе не изменять традициям…
Все наладилось само собой. Казалось бы, все было удачно схвачено и обеспечено. И кто бы мог подумать, что мира и покоя Престижному хватит на неделю? А слепой, глухой и колченогий сыщик вынудит предусмотрительных жителей обратиться-таки к соответствующим ситуации органам.
Наброски. Константин
— Идиотский поселок! Никто ничего не видит, никто ничего не слышит, никто ничего не знает. Тишь и божья благодать, если не считать исчезнувших трупов и пальбы по оперуполномоченным. Средь бела дня, между прочим, пальбы! А кто-то утверждал, что здесь места девственно чистые от уголовщины.
— Ладно вам, Константин Алексеевич! Место как место! — конопатый нос Ярослава нервно двигался навстречу доносящимся из кухни запахам.
— Сядь на место! — рявкнул Константин Алексеевич. — Не то дверь вышибешь! Поимел бы совесть!
— А я что? Я ничего, — Ярослав вернулся в свое кресло и обиженно всхлипнул. — Сами знаете, что в этом доме готовят божественно. М-м-м-м, наверное, голубцы…
— Голубцы, — согласился шеф. — Но не про тебя.
— Вот так всегда! Кому-то домашние изыски, а кому-то колбаса из сельского продмага.
— А че ж ты у бабы Клавы яишенки не выпросишь? — язвительно поинтересовался Константин Алекссевич, неловко приподнимаясь с постели.
— У нее выпросишь… как же… Только платить придется по иному тарифу. Бабка жадна до денег — впору в следственный изолятор садить для профилактики — того и гляди, убьет за миллион. И почему вы мне у этой девушки на окраине поселиться не позволили? Я бы мог поднажать…
Константин Алексеевич нахмурился:
— Девушка эта не про тебя. К тому же по делу проходит непонятно кем. Сиди уж, охмуряй свою бабку.
— Охмуришь ее, как же, — горестно вздохнул Ярослав. — А что, если она нашего пропавшего сама и того, за миллион-то? А что, могла бы…
— Иди уж, Шерлок Холмс, и не вздумай там пургу гнать. Завяжи свою фантазию в узелок до поры до времени. Учти: на тебе только сбор информации. Имеющей отношение к делу. Никаких оргвыводов. Два дня продержись, браток, а там и я встану.
— Да не волнуйтесь вы, Константин Алексеевич. Указания получил, намек понял. На указания вы мастер, тут никаких поползновений в стороны быть не может. Просто гуляю, просто интересуюсь. На абсолютных добровольных началах.
— Вот именно, что на абсолютно. Ты уж, браток, полегче на поворотах — все-таки люди здесь непростые проживают. С деньгами и связями. Ежели что…
— Обижаете, Константин Алексеевич! Я ваши указания выполняю от точки до точки, — пукелевские веснушки утонули в ярком, на все лицо, румянце — признаке чрезвычайного смущения, волнения либо служебного рвения. — В общем, болейте на здоровье! А я — служу Радзіме!
— Служи, — проворчал майор, склоняясь к последней причине покраснения помощника, — только не перестарайся…
Он не стал заканчивать, поскольку лейтенант уже захлопнул калитку в конце двора. К радости, к беде ли, но на этот раз майору попался чересчур ретивый напарник. И чересчур молодой. Ни первое, ни, тем более, второе, не радовало. Выбирать не приходилось — вынужденный перерыв в расследовании не предусмотрен. Отгулов в отделе дали всего ничего. А начальник категорически настаивал на автономности процесса:
— Пойми, Робкий, я слово дал. Важной персоне. Там и так шухеру навели — туши свет. Продержись на тет-а-тете. Будь другом, возьми на себя дело.
И Костя взял бы, если бы не досадный случай на задворках Престижного, выбивший его из седла на несколько дней.
— Жив? Руки-ноги и прочие жизненноважные целы? — заботливо уточнил полковник при экстренном телефонном вызове.
— Да вроде того, пуля прошла через отдельные мягкие ткани. Навылет, — скрипел зубами раненный в мягкое место майор. — Смену пришлете?
— Какую еще смену? — зашикал на подчиненного полковник. — Я человеку слово дал! Сейчас Ровбу пришлю, заштопает твой кардан. Отлежишься пару деньков. И никому ни слова!
— А как же расследование? — прикусил губу Константин — отдельные мягкие ткани возмущались столь небрежному к себе отношению.
— А ты там с кем? С Пукелем? Пускай он и побегает пока. По задворкам. И никакой самодеятельности! Ежели невмоготу будет, участкового приобщите. На общественных началах. Но это в крайнем случае! Постарайтесь своими силами обойтись.
— Да вы что, Петрович, в своем уме? Пукель еще пороху не нюхал! Неделя как из ИДН…
— Вот и хорошо, что не нюхал. Два раненых из двух в данной ситуации слишком большая роскошь. Все! Давай сопляку указания и лечись. Как устроился, есть кому выхаживать?
— Как вам сказать… — смутился неожиданному повороту диалога Константин.
— Чую, тамошний твой комфорт на пять звезд тянет, — хмыкнул прозорливый шеф. — Значит, дня за три на ноги поднимем. И учти: на все про все у вас десять дней. А лучше — неделя. Мне в отпуск идти, а на зама никакой надежды, не то, что сор из избы — саму избу вынесет. До связи.
Несчастный мобильник, обиженно звякнув, улетел в глубины хозяйских перин. А Константин откинулся на подушки с безнадежным стоном. Вот так всегда! Стоило лишь закусить удила, как все летит под откос. И планы, и профессиональные амбиции, и даже личная жизнь!
Через три часа, осмотренный и обласканный всевозможными процедурами милицейского доктора, он смог прийти в себя и подвести итоги первого дня в Престижном. А заодно и причин, приведших его сюда. Вернее, одной единственной причины. Начинать-то с чего-то надо.
Отдел, в который ему довелось попасть, в прошлый понедельник подвергся тщательной внутренней проверке. В результате часть работников перевели куда подальше. А часть отправили в отпуск.
Полковник, получивший по чужим заслугам и лишившийся заветной мечты о генеральских звездочках, лично пригласил Константина Робкого в сослуживцы. Они были знакомы по ряду межведомственных операций.
— Ты меня по всем параметрам устраиваешь. Обещаю перспективную должность и интересную работу. Думаю, предложение взаимовыгодное. Чего тебе на районе прозябать? Согласен?
— А то. У меня мать в городе одна. Ждать устала. К себе звал — отказывается. Говорит: «Стара уже привычки менять. Лучше ты возвращайся». Так что насчет взаимовыгодности — вы в самое яблочко. С моей стороны. Так я собираю вещички?
Рано радовался майор. Всякая палка о двух концах. Если не о трех.
В отделе остались лишь два молоденьких лейтенанта и старый прапорщик. Остальной личный состав прибыл одновременно с Робким и теперь осваивался в условиях незнакомого района. Особенно трудно приходилось участковым, сбившимся с ног от прогулок по вверенной территории.
Неудивительно, что Константину полковник доверял — все равно доверять больше было некому.
— Не обижайся, ежели что. Будешь тылы прикрывать. Если подвернется скользкое дельце, кину тебя на амбразуру, уж извиняй, — расшаркивался шеф. — Времена пошли смутные. Лавируем между преступностью и законом, голова кругом. Крышу капитально сносит, а никуда не денешься.
Робкий в подробности вдаваться не стал — начальству виднее. И потом как-то неприлично сразу на рожон лезть. Надо бы осмотреться.
Осмотреться не получилось. Полковник вызвал его среди ночи к себе домой. Извинился. Напустил тумана:
— Завтра выезжаешь в командировку. Времени в обрез. Максимум десять дней. Наворочал там один частник. Детективом себя возомнил! А нам расхлебывать. Тебе, то есть. Все более чем конфиденциально — народ там серьезный — шуму не любит.
— Свой среди чужих, чужой среди своих? — уточнил Константин.
— В корень зришь, молоток, — одобрил начальник. — Но ты меня за сволочь последнюю не держи: даю паренька в помощь. Не Шерлок Холмс, но в поле сгодится.
— И на том спасибо.
— Будь здоров! Ежели что — звони на мобильный. Давай-ка номерок в память забей…
Так Константин с напарником попали в Престижное. Разгуляться не успели: при первой же вылазке в тощий майорский зад влетела шальная пуля.
Обидно. И больно. Ведь только-только начали входить в суть. Нет, не дела пока — жизни местной. А жизнь в Престижном существенно отличалась от городской. И тем более сельской.
Дома в Престижном строили приметные. В два-три этажа. С балконами, лоджиями, эркерами, колоннами и прочими архитектурными изысками. Участки, окружавшие особняки, измерялись не скромными сотками — гектарами. За высокими затейливой ковки, а то и литья заборами красовались заросли вечнозеленых кустарников, фруктовых и декоративных деревьев, ухоженные газоны. Между стволами и ветками то там, то сям проблескивали воды бассейнов и фонтанов, стекла веранд и беседок. Красиво жили люди. И дорого.
В списке, выданном Робкому шефом, значились именитые политики, солидные бизнесмены и прочий, вполне уважаемый люд. Пропавший Франк Собесский никаким боком к местным нуворишам не относился. Разве что со стороны батюшки, известного деятеля искусств, почившего заслуженным художником страны лет десять назад.
По оперативным данным, за это время сынок успел не только промотать батюшкино состояние, но и довести мамашу до дома престарелых. День и ночь пропадал в мастерской, где ваял странные металлические конструкции, заявленные в газетных объявлениях произведениями искусства в стиле «техно». Дипломированный художник и скульптор зарабатывал на жизнь стрижкой соседских кустов и газонов, ремонтом сантехники и мелким шантажом.
Похоже, с последнего все и началось. Или закончилось.
И вообще, дело о пропаже поселкового шантажиста и пьяницы Робкому не нравилось: слишком много было в нем начал и концов. А также странных сочетаний в личных данных возможных фигурантов и закрытости вопроса, о которой трижды предупредил полковник.
— О имена, о нравы! — прогнул Робкий под ситуацию известную цитату. — А тут еще и несанкционированный отстрел милиционеров…
— Вы позволите? — в комнату вкатился хромированный столик на колесиках, за которым вплыла разодетая в японские шелка хозяйка.
— Люсьен? Рад вас видеть!
— Правда? — лучистые женские глазки загорелись торжествующим светом.
Определиться с «повезло не повезло» в отношении хозяйки Константин не успел. Потому и вел себя осторожно: поди разберись в чувствах и желаниях опасного бальзаковского возраста скучающей красавицы. В принципе, он не напрашивался. Скорее, наоборот. Планировал пожить у миловидной скромницы на окраине поселка. Но та дала категорический от ворот поворот. Пришлось хвататься за соломинку, назойливо тыкающую в бок прямо среди улицы.
— Ой, надо же! — ворковала «соломинка», не давая майору прохода. — Какие люди в здешней глуши появились, с ума сойти! Это что же должно было произойти, что бы такого мужчину в наши края прислали? И без охраны.
Покашливания несправедливо оставшегося без внимания лейтенанта Пукеля так и не были услышаны синеокой красавицей, назвавшейся, не откладывая знакомства в долгий ящик:
— Люсьен. Прошу жаловать и немножко любить.
— Константин. Без претензий.
Робкий не успел сообразить, что к чему, когда оказался в роскошном плетеном кресле у выложенного стильной фиолетово-серой плиткой бассейна.
— Поживете у меня, — заявила Люсьен, выставляя напоказ квартиранту содержимое смелого декольте. — Денег за простой не возьму. А по поводу дополнительных услуг договоримся. Вы не против? Значит, комната для гостей за вами. А этот милый мальчик, — хозяйка небрежно кивнула в сторону маявшегося на солнцепеке Ярослава, — пусть поищет себе жилье самостоятельно. Не обессудьте, не терплю сутолоки. Пойдемте покажу вам комнату.
Решив для себя сбежать, как только попадется альтернатива — не ночевать же на улице, Константин бросил сумку с вещами в пустой шифоньер. Отметил заоблачную стоимость мебели и текстиля в помещении. И извинился перед хозяйкой:
— Дела. Встретимся вечером.
Совершенно уверенный, что вечером он устроится в более безопасном месте. Вместе с Пукелем, которого оставлять одного чревато серьезными, если не сказать больше, последствиями.
Вышли на берег.
— Опаньки! — в некотором отдалении обозначился импозантного вида гражданин в темных очках. — Ты че ж сегодня не на работе? А сам вчера от рыбалки отнекивался. Мол, занят по самое не могу. Филонишь? Так бы и сказал… Мы люди понимающие…
— Что за фигня? — Константин переглянулся с подчиненным. — Первый раз мужика вижу.
— Обознался дяденька, — пожал плечами Пукель. — Сейчас извиняться начнет.
И правда. Гражданин остановился на полпути. Шлепнул себя по плотно обтянутым серым льном ляжкам:
— Пардоньте, мил человек. Осечка вышла…
Но приближаться не стал. Повернулся к лодке, оттолкнул ее от берега. Неловко заскочил. По ходу дела развел руками — ну, обознался и обознался — велика беда.
Константин махнул в ответ, мол, не грузитесь. Бывает. И пошел своей дорогой. С недоумением чувствуя неприятный холодок под ложечкой. Можно подумать, что в этой глуши под каждым кустом двухметровые богатыри валяются. Стала бы тогда его хозяйка так привечать, держи карман шире! Хотя? Мало ли чего в жизни не бывает. Поживем — увидим.
Они обошли поселок по периметру часа за два.
— Красивые места, — определился с оценкой Ярослав, — красивые люди.
Он вздохнул, почесал макушку и присел на услужливо поставленную в тени старого каштана скамейку.
— Особенно женщины, — подмигнул подопечному Робкий, устроившись рядом.
— Конечно, — лейтенант соорудил из губ некое подобие вулкана, выражая протест против засилья старших офицеров, — кому-то все, а кому-то — баба Клава.
— Не грузись, — хмыкнул старший офицер, — я при исполнении. И обязан беречь нравственные устои. Тебя ж на мякине любая курица проведет.
— Можно подумать… — позволил себе не согласиться лейтенант.
— А чего тут думать? Мадам Люси — та еще акула, моментом в фарш превратит, не дай тебе Бог испытать это приятное чувство. А первая попавшаяся на твоем пути девица, милая и наивная на первый же взгляд, вполне может оказаться подозреваемой номер один: живет на окраине, ни с кем из поселковых дружеских связей не поддерживает. Одно слово — вещь в себе. Два, вернее. Но суть не меняется: с такой нужно ухо востро держать.
— Потому-то вы сразу к ней и нагрянули, — глубокомысленно отметил лейтенант, оставаясь на своей волне. — И на постой напрашивались. Так, на всякий случай. Чтобы подозреваемую потенциальную на глазах держать.
— Кхм, — чем-то поперхнулся майор (теперь уже Пукель хмыкнул в ответ — понятно, чем, не ожидал начальник отпора), — можно и так сказать. Однако сам видел, сумела девчонка улизнуть. Оборотистая нынче молодежь пошла.
— Предприимчивая, — важно кивнул Ярослав, обобщая характеристики. — Да, мы такие.
Майор вздохнул о своем и перешел к делу:
— Давай подобьем дебет с кредитом. Что мы имеем?
— Несколько дней назад в поселке обнаружили пропажу человека, — продемонстрировал осведомленность Пукель. — Собесский Франц Ипполитович, тридцати девяти лет от роду, разведен. Постоянных занятий не имеет. Дом, приличная усадьба в два этажа с большим садом и теннисным кортом перешли к нему в наследство от отца, известного деятеля культуры.
Пропавший жил на случайные заработки — поденничал по соседям, ваял нелепости какие-то, писал акварельки на заказ…
— Шантажировал близких по мелочам, — добавил Робкий, — вел нездоровый образ жизни. Случалось, уходил на неделю в запой. По непроверенным данным, баловался наркотиками, когда деньги были. В общем, не вписывался в общую радужную картину. Совсем не вписывался.
— И увлечение у этого Собесского странное, — продолжил лейтенант. — Вы в мастерской были?
— Нет, на вечер оставил. Ты имеешь в виду металлолом в стиле «техно»? Чем бы дите не тешилось, все лучше, чем наркотики.
— Хороши потешки — трехметровые чудища. Я как увидел, обомлел. Это ж сколько времени нужно, чтобы соорудить такого монстрика? А на участке таких штук семь, если не больше. Из-за каждого, почитай, куста выглядывают — б-р-р…
— Непризнанный гений. Но нам его заморочки до лампочки. Найти бы. Хотя бы тело. А то странная получается картина — соседи волнуются, мужик куда-то подевался. И главное — наказ сверху: чтобы ничего наружу не просочилось. До выяснения обстоятельств. Не дай Бог, проспится этот Собесский на стороне, явится, как ни в чем не бывало, а тут шухер великий. Полковнику шухера не простят.
— И нам тоже.
— Вот именно. А посему для начала мы должны аккуратненько все изучить и потянуть время. Денька три, не больше — вдруг вернется. А тогда уже и пыль поднимать. Усек, лейтенант?
— Усек. Но чует мое сердце: допрыгался мужик. Дошантажировался. Тут людишки собрались серьезные, за такими не один скелет в шкафу значится. Ну и надоело кому-то идиоту отстегивать. Замочили паразита, как и положено — естественный отбор, привет, товарищу Дарвину!
— Ладно, философ. Дуй-ка к бабенции своей на постой. Прощупай бабку на предмет двухместного номера, что-то мне с Люсьен один на один оставаться боязно. А потом прошерсти переулок, что от деревни к реке ведет. Может, видели чего местные. Или слышали. А я по виллам пройдусь. Знакомиться пора.
— Может, я с вами? Для подстраховки, — в глазах Ярослава плескалась гремучая смесь жгучего любопытства и обиды.
— Нет уж, тяжелую артиллерию мы оставим для экстренных случаев. Но привет от тебя обязательно передам. Встречаемся в семь на этом же месте. Первый пошел!
Константин проводил глазами удаляющегося помощника и занялся планированием собственной деятельности. Для начала следовало навестить ближайших соседей пропавшего — чету Сидоровых и семейство Николая Семашко. А дальше…
Дальше хотелось бы побродить по участку Собесского, а там уж действовать по обстановке. В принципе, участка мне до конца дня за глаза хватит, так что не будем форсировать события. Да, заварил сыщик кашу. Сам смылся, а нам — расхлебывай. И ведь не денешься никуда — первый, так сказать, мой блин на новом месте. Не хочется полковника подводить. Да и себя тоже.
Увы. Планы так и остались планами. На повороте, в уютном уголке, наполненном цветом и запахом буйно разросшегося жасмина, Робкого настигла та самая пуля. Он только и успел оглянуться, а потом яркий летний день застила пелена острой боли. Константин застонал и опустился на четвереньки: коварная железина угодила в левую ягодицу. Брючина намокла от крови, нога онемела, а в замутненном отчаянием сознании фонтанировали весьма противоречивые чувства.
— Не иначе, как вступили вы, Константин Алексеевич, в опасную зону, — пыхтел примчавшийся на звук выстрела Ярослав, транспортируя потерпевшего на виллу гостеприимной Люсьен. — Это ж надо, стоило шаг шагнуть не в ту сторону. Ну, я им покажу!
— Эй-эй, полегче! Сейчас шефу отзвонимся, тогда и показывать будешь, — сдерживал юные порывы страдающий от стыда и боли Константин. — Знаешь ведь, операция носит сугубо конфиденциальный характер.
— Значит, нас будут отстреливать, а мы в ответ шефу отзваниваться? — горячился Пукель.
— Ну, во-первых, не насмерть. А во-вторых, т-ссс… пришли уже. Не хотелось бы тревожить хозяйку. Давай к задней двери.
— Особенно мне нравится ваше «пришли», — отплевывался от тополиного пуха и собственного пота «брат милосердия». — Еще немножко, и меня не хватит.