— Звук неприятный, согласен, — поёжился карлик. Совсем как человек! Это как же качественно существо другого мира переняло все привычки и повадки демонов и людей!

— Не только звук. Големы концентрируются возле Хозяина полигона. Нужно время, чтобы они начали возвращаться на свои привычные места.

— Времени у нас много, — на лице библиотекаря появилась неприятная ухмылка. — Мы готовы подождать хоть десять лет, если потребуется. Можем и вовсе отсюда уйти, пусть наши одичавшие домашние животные развиваются дальше. Но готов ли ты к этому, покоритель тайн?

— У меня-то как раз этого времени совершенно нет, — согласился я. В золотом листе, что мы подписали, ничего о сроках сказано не было, но новые члены дома Вар, да и сам дом Вар, нужно как можно скорее убирать из Кайрада. Есть у меня подозрение, что Дилайла теперь нас в покое не оставит. То, что Докравит запретил ей нападать на дом Бао, не остановит эту старуху, забравшуюся так высоко в иерархии клана. Полагаю, именно на это и намекает всеведущий библиотекарь. Запросто могло так оказаться, что в Кайрад уже прибыли убийцы, воспользовавшись порталами. Небо, почему всё всегда так сложно? Когда уже начнётся что-то простое? После разговора с карликом я понял, что мне кровь из носу нужно найти время, чтобы разобраться с наследием древних и найти всё, что касалось создание пространственных аномалий. Библиотекари показали, что они готовы платить. Нужно этим пользоваться, пока они случайно не нашли нужную им информацию где-то в другом месте.

— Вот и мне кажется, что времени у тебя, как раз, совершенно нет, покоритель тайн, — кивнул библиотекарь. — Что-то подсказывает, что не более двух суток. Потом может начаться нечто-то, что мало кому понравится.

— Ты что-то знаешь? — нахмурился я, предупреждая семью о грядущих неприятностях.

— Знаю? — карлик усмехнулся. — Моя жизнь — знания. Ради них мы и существуем. Но это всё, что я могу сказать тебе по этому поводу. У тебя есть двое суток. Потом в Караде начнёт происходить что-то нехорошее. Ну вот, всё же заболтал ты меня. Выдал тебе место. Давай сделаем вид, что я ничего не говорил, а ты ничего не слышал? Нам всем от этого будет только польза. Не придётся пояснять братьям, почему я вдруг стал таким сентиментальным. Так что, делаем паузу? Или идём дальше?

Это был довольно глупый вопрос, ответ на который коротышка прекрасно знал и сам. Вилея взяла его на руки и через мгновение мы очутились на пятьдесят километров от предыдущего места. Улепётывающие големы стремились дальше, туда, куда я ещё не доставал духовным зрением, но этого и не требовалось. Сейчас хватит тех тварей, что уже находятся в зоне моего доступа.

Значит, Дилайла всё же сделала свой ход и через двое суток в Кайрад явятся её представители? Или дело не в ней, а в ком-то другом? Если рассуждать, на нас половина мира зуб точит. Причём что этого, что соседнего. Удар могут нанести обе стороны, особенно после появившегося золотого листа. Кстати! Вершителей судеб тоже нельзя сбрасывать со счетов! Появление новой силы такого уровня им явно не понравится. Как и Князьям.

Что-то слишком много врагов на единицу площади. Где мы столько места в хранилище найдём, чтобы складировать туда всю добычу? Пугаться грядущей битвы лично я не собирался. Искатели от проблем не бегают. Они их создают!

Глава 11

— Ну… Я пошла! — Вилея выхватила своё оружие и, успев мне подмигнуть, использовала технику перемещения, очутившись высоко в небе. Как раз над огромной чёрной тучей, нависшей над частью третьего полигона. Наверно, стоило остановить жену, вот только возможности такой у меня не было. Ни физической, ни моральной. Я сидел на земле, истекая кровавым потом и пытался утихомирить бешено бьющееся сердце. Никогда не думал, что такое вообще возможно, но встреча с Хозяином местного полигона показала, что мне ещё многое предстоит узнать о нашем мире. Например, что существа уровня бог умеют игнорировать жалкие попытки какого-то бронзового зародыша бога проломить их защиту. Хозяин полигона, кажется, вообще не заметил, что я что-то делал, в то время как я начал истекать кровью от невероятного перенапряжения. Энергия, заключённая в медном боге, оказалась такой мощной, что от малейшего прикосновения к ней меня бросало в кровавый пот. Сердце начинало отплясывать такие танцы, словно к нему подключили источник молнии, включили и забыли выключить. Даже когда я отключился от Хозяина полигона, мои внутренние органы долго не могли вернуться к нормальному состоянию, несмотря на десяток техник лечения. Как ни печально признавать, но я банально не вывозил. Считая себя таким сильным и великим энергетическим вампиром, я столкнулся с существом иного порядка, которое показало мне моё место. Причём у него не было активной защиты! Тварь просто о ней не думала! Пожалуйста, касайся любого участка тела и делай с ним всё, что твоей душе заблагорассудиться. Если не сдохнешь.

Вилея очутилась над облаком и камнем пошла вниз, тут же скрывшись во тьме. Дальше я следил за её работой через духовное зрение. Близость к Хозяину полигона мою жену не смущала — изнанка была для Вилеи такой же родной, как простой воздух. Мне, к примеру, пришлось нацеплять на себя безразмерный костюм из металла древних людей, но и так я держался больше на морально волевых, чем на защите. Издали работать не получалось — прикоснуться к «телу» Хозяина полигона мне удалось с расстояние пяти километров. Ближе подходить не стали — аура изнанки выворачивала меня наизнанку.

Духовное зрение показывало, как Вилея приземлилась на огромную спину летающего бога. Вот теперь нас заметили — пространство разорвал чудовищной силы крик. Уровень энергии наших сопряжённых меридианов просел практически на треть! Причём всех — столько мне пришлось затратить на то, чтобы поддержать защитный купол вокруг Вилеи. Мы с библиотекарем находились под обычной защитной формацией, что сумела уберечь нас от неприятностей. Ну, как обычной — уровня бога, установленной карликом. Потому что все имеющиеся у меня защитные формации были признаны негодными к использованию. Сейчас, после первого крика, я был полностью согласен с библиотекарем — мой купол просто бы исчез от силы, вложенной летающим богом в свой крик. Но даже так, защищённая моей аурой, Вилея на несколько мгновений потеряла сознание и едва не свалилась на землю. Спасло её лишь то, что лезвие цзянь уже находилось в теле Хозяина, а рука моей жены была привязана к рукоятке. Нитями силы я подхватил бесчувственное тело Вилеи и вернул его на Хозяина. Ближе к шее. Туда, куда он не сможет дотянуться своим длинным клювом.

Спустя мгновение Вилея была уже на ногах. Положив ладонь на тело Хозяина полигона, она вытянула в сторону вторую руку и прокричала в хранилище:

— Зандр, направь мою руку!

Отправленные нити тут же выполнили приказ, зафиксировав и Вилею, и её руку в правильном положении.

— Давай!

Я сразу понял, что собралась делать моя жена, несмотря на то что мы ещё не обсуждали тактику боя. Всё вышло как-то спонтанно. Впрочем, как всегда. После первых мгновений боя стало понятно — убить тварь изнанки мы не можем. Для этого мы сейчас слишком слабы. Но что можем — так это знатно подгадить. В смысле, превратить летающего бога изнанки в обычного бога. Вилея закричала, когда из тела Хозяина полигона начала мощным потоком бить сила изнанки, но моя жена недаром тренировалась на големах. В тело Вилеи входило от силы сотая, а то и тысячная часть всей силы. Правда, даже этого оказалось достаточно, чтобы внутри тела Вилеи начали происходить крайне нежелательные изменения. Внутренности перекручивались и царапались, словно Вилея только встала на путь возвышения и попала из нулевого пояса в третий, а то сразу четвёртый. В какой-то момент мне пришлось перехватывать управление телом на себя — Вилея просто потеряла сознание и полностью отключилась. Тем не менее её рука всё ещё находилась на теле летающего бога, а вторая была направлена в карлика. Которому, в свою очередь, тоже приходилось несладко. Видимо, изначально библиотекарь полагал, что мы придём, посмотрим на огромную толпу големов, самого Хозяина полигона и решим, что не так нам и нужен весь этот договор. Логично было предположить, что до того, как мы станем золотыми зародышами бога, соваться сюда нет никакого смысла. Вот только чего карлик не ожидал, так это нашего безумия. Наплевав на здравый смысл и логику, мы ринулись в бой. Вначале уничтожили големов, что кружили рядом с Хозяином. Правда, не всех — чуть больше трети. Когда летающий бог осознал, что его творения куда-то исчезают, причём он не понимает, куда конкретно, сделал весьма разумную штуку — он отозвал всю силу из своих детей обратно. На землю рухнула чудовищная куча плоти, едва не доставшая до чёрной тучи, а вся сила, заключавшаяся в големах, вернулась Хозяину полигона. Пришлось тратить ресурсы и время ещё и на то, чтобы превратить всю кучу плоти в чёрный пепел, лишая летающую тварь источника для своих будущих солдат. О загрязнении третьего пояса я не переживал — в останках големов больше не было ни капли изнанки. Хозяин полигона забрал её себе всю без остатка.

Так вот, библиотекарь, в которого упирался толстый луч изнанки, постарел лет на двести. Разом. Если раньше он скукоживался от непонимания, что же такого может делать Вилея, то сейчас чудовищная сила изнанки делала с ним всё, что ей заблагорассудится. Карлик дёргался, орал, сжимался и разжимался, словно марионетка на невидимых ниточках. На живое существо он больше не походил. При этом, как я сказал, он сильно постарел. Кожа стала морщинистой, со старческими прожилками, обвислой. Волосы вначале покрылись серебром, а затем и вовсе выпали. Кажется, даже глаза поменяли свой цвет, налившись чем-то красным. Но это не точно — отслеживать цвет глаз существа изнанки мне было некогда. Меня заботила Вилея и её состояние. Приходилось бороться за каждый её вдох, заставляя страдающий организм работать. Наша защита давно не работала, потому что рядом с существом этапа бог всё, что могут простые бронзовые зародыши бога — это как можно скорее умереть. Вот только Вилея не умирала. Потому что я ей этого не позволял!

В ход шло всё, что мы добыли из големов. Я пропускал через себя огромные горы духовных камней, кристаллов стихий, сущностей духа, не заботясь о том, что они сразу рассыпаются чёрным пеплом, отдав мне всю свою силу до остатка. При этом каких-то колоссальных проблем я не видел. Да, тяжело. Да, затратно. Да, потом Вилея проваляется в лечебной капсуле месяц, не меньше. Но всё это не идёт ни в какое сравнение с тем, что у нас получается — мы выполняем заказ библиотекарей здесь и сейчас, а не через двадцать-тридцать лет, когда доберёмся до золотого ранга. В нашем договоре не было сказано, что нам необходимо уничтожить Хозяина полигона. Нет! Мы обязались перекачать всю энергию изнанки в библиотекаря. Вот что мы должны сделать. Чем, собственно, Вилея и занимается. Точнее, чем занимаюсь я, используя свою жену как передатчик. Ибо сама Вилея давно ушла во тьму, где ждёт, когда её вытащат из лечебной капсулы. С такими повреждениям, что произошли с её организмом, в сознании оставаться невозможно.

Наконец, этот момент настал — луч изнанки, бьющий в тело карлика, оборвался. В этот же момент Вилея очутилась рядом со мной. Ускорение, с которым я её притащил, чуть не расплющило мою жену, но возмущаться сейчас было некому. Моя умница, несмотря на потерю сознания, продолжала правильно держать руки, даже когда я отпустил нити. Искатель выполняет свою работу всегда, и смерть не является причиной невыполнения своего слова. Лечебная капсула появилась в этом мире и, едва крышка закрылась, спрятав от меня Вилею, механизм древних чуть не сломался. Загорелся зелёный огонёк, но с надписью, что высветилась на крышке капсулы, мне сталкиваться ещё не приходилось. Если перевести её в привычную даосам систему счисления, то она выглядела следующим образом:

Время лечения : 4 месяца, включая 1,5 месяца на перезарядку капсулы и поддержание пациента в стабильном состоянии на время перезарядки.

Четыре месяца одиночества. Осознание этого едва не придавило меня похлеще ауры Хозяина полигона. Я настолько привык, что Вилея всегда рядом, что даже представить себе долгую разлуку не мог. Каждый раз, когда мне приходилось куда-то отправляться без Вилеи, на душе становилось гадко. Мы не просто семья — мы одно целое. Пусть и родились в разных мирах. Про ограничения, накладываемые отдыхом моей жены в лечебной капсуле, я старался сейчас не думать. Но о скорости точно можно забыть — прыгать на пятьдесят километров за мгновение уже не получится. Для этого Вилея нужна живая и здоровая.

Повернув голову, я посмотрел на библиотекаря. Точнее, на тело, что лежало на земле и практически не шевелилось. Карлик не справился с возложенной на него задачей и собирался отправиться к своим братьям. Или к своему основному телу, чтобы поведать ему о своей нелёгкой судьбе. Вот только конкретно это воплощение странного существа, превратившего мир древних в руины, слишком мне задолжало, чтобы начинать общение с новым библиотекарем. Поэтому рядом появилась вторая лечебная капсула, куда отправился уже карлик. Признаться, этот момент меня сильно смущал — примет ли изделие древних существо изнанки? Несмотря на то, что его внутреннее строение одинаково с человеческим, всё же это пришлый. Однако мои переживания оказались напрасны — едва крышка захлопнулась, как тут же появился зелёный огонёк и надпись, что через две недели капсула выдаст мне целого и невредимого карлика обратно. Вот и замечательно.

Но что было не замечательно — так это Хозяин полигона. Летающая тварь, лишившаяся силы изнанки, вела себя крайне странно. Вначале она рухнула на огромную гору превращённого в порошок чёрного металла, высунув из него чудовищно уродливую голову. Монстр, наконец, увидел источник всех своих бед и собирался его уничтожить. Вот только двигался он вначале крайне неуверенно, а использовать техники, включая крик, мешал чёрный металл. Тварь начала выбираться из кучи, чтобы припечатать нас божественной аурой или техникой, но резко остановилась, осознав, что происходит что-то неправильное. Словно у неё кто-то начал высасывать силы! Причём делал это куда эффективней, чем какой-то неудачник, решивший назвать себя энергетическим вампиром. Это я о себе, если что. Остановившись, монстр какое-то время крутил головой, не понимая, кто на него напал. Кого нужно убивать первым. Но, в отличие от твари, я сразу понял причину его странного поведения. Мне даже пришла в голову безумная мысль присоединиться к этому «противнику» и всё же выкачать из Хозяина полигона всю силу, но стоило посмотреть в его сторону, как между лопаток тут же появился огонь. Если я это сделаю, монстр меня убьёт. Как? Без понятия. Просто убьёт. Поэтому на сегодня с геройствами заканчиваем!

Участок земли, где стоял я и две лечебные капсулы, оторвался от земли и с ускорением полетел прочь от места обитания Хозяина полигона. Насколько я понимаю правила, этот монстр не имеет права покидать вверенную ему территорию. Но так было раньше, когда летающая тварь имела связь с изнанкой и получала оттуда силу. Сейчас обстоятельства изменились — существо божественного уровня находилось в третьем поясе. Собственно, здесь и скрывался тот самый «противник», что так эффективно высасывал из монстра всю силу — разница в энергии между поясом и Хозяином полигона была такой огромной, что тварь не поглощала, а источала силу, отдавая её окружающему миру. Восстанавливаться здесь Хозяин полигона не мог, связь с изнанкой Вилея ему оборвала, так что можно смело считать, что летающий монстр в скором времени сложит крылья и сдохнет. Если только…

Если только он не попрёт в центральный регион! Барьер между третьим и четвёртым поясом в нескольких местах был разрушен, что позволяло демонам атаковать остатки клана Грифона не только через червоточины, но ещё и непосредственно из третьего пояса, проходясь смертоносным цунами по нашему миру. Каким образом Хозяин полигона понял, куда ему нужно двигать, для меня загадка, однако, вместо того чтобы бросится за мной, летающее, хотя теперь уже ползающее чудовище развернулось и на максимально доступной ему скорости бросилось в сторону барьера. Туда, где витала энергия четвёртого пояса.

Пришлось останавливаться. Я оказался прав — превратившись в обычного монстра, некогда летающее чудовище стало терять энергию с поистине безумной скоростью. Тварь двигалась шустро, что сильно меня удивило. Такая огромная туша не могла бегать с такой скоростью, но духовное зрение всё расставило по своим местам. Земле третьего пояса не удавалось устоять перед божественной сущностью. Всё, что окружало бывшего Хозяина полигона, тут же превращалось в пыль. В ней, в пыли, загребая крыльями, как вёслами, монстр и двигался. Причём весьма уверенно. Прошло, наверно, минут двадцать и чудище покинуло доступное моему духовному зрению область, оставив после себя смертельную реку из пыли. Если туда попадёт любое живое существо — умрёт. Причём не от того, что задохнётся — сгорит, ибо пыль насытилась силой божественной сущности. Пройдёт немало времени, прежде чем эта река станет стабильной и отдаст всю свою силу окружающему миру. Учитывая, что я планировал поселиться в этой области, нужно решить проблему прямо сейчас. Но вначале мне следовало вернуться обратно, к месту изначального появления Хозяина полигона. Туда, где когда-то находилась огромная куча големов. Пыль из чёрного металла, что не позволила твари нас уничтожить, всё ещё находилась на месте. Таскать с собой такой опасный материал монстр не мог. Зато могу я! Прошло всего несколько минут, как вся ценная добыча появилась в моей пространственной аномалии. Вместе с пылью, остатками земли и всем, что ещё туда попало. Кузницы потом разберут, что из этого нужное, а что можно смело выкидывать.

— Вы что, всё же уничтожили Хозяина полигона этапа бог? — опешила Альтая, уставившись на гигантскую кучу, воплощённую в хранилище. Вся наша семья прекрасно знала, куда и ради чего мы направляемся.

— Нет, это всё, что осталось от его големов. Сейчас тварь ползёт к пролому в барьере между третьим и четвёртыми поясами. Эльда, нужно предупредить центральный регион о грядущем нашествии. Божественная сущность медного ранга движется в сторону центра империи.

— Меня обязательно спросят, откуда пришла информация.

— Глупо скрывать очевидное. Вершители судеб и так знают, какой контракт мы заключили с библиотекарями. Сложить одно с другим не проблема. Так что да — вали всё на нас с Вилеей.

— Застывшей Вилеей, — Альтая кивнула на проекцию моей жены, что превратилась в статую.

— И так она будет выглядеть ещё четыре месяца, — ответил я, шокировав всю семью. Кажется, даже Дарна прониклась, хотя и вида не подавала. Во всяком случае она перестала шастать по хранилищу и внимательно прислушивалась к разговору. Пришлось пояснять, почему капсула показала такое необычное время восстановления.

— Во второй капсуле, как я понимал, библиотекарь? — Герлон умел делать правильные выводы. — Ему сколько? Тоже четыре месяца?

Мой кровный брат не стал озвучивать очевидную мысль, но она и так читалась между строк — лечебных капсул у нас больше не осталось. Третья сломалась. Если с кем-то из нас что-то произойдёт в этот период, восстановиться мы не сможем. Что, на самом деле, крайне опасно. Особенно в свете той информации, что передал мне библиотекарь. Из Кайрада нужно срочно убираться. Кстати! Не отложат ли высшие силы наше наказание из-за появления новой напасти? Или наоборот — не ускорятся ли?

— Он ушёл всего на две недели. Надеюсь, за это время ничего критичного с нами не произойдёт. Герлон — я не успеваю вернуться за вами. Дом Бао на тебе — нужно всех выводить из Кайрада. Сегодня.

— Бенлад Бао не желает уходить из столицы. Здесь он родился, здесь его школа, здесь его всё, — ошарашил меня новостью Герлон. — В чём-то я его понимаю, поэтому не могу осуждать.

— Если он останется — умрёт! — напомнил я.

— Значит таков его путь. Великий мечник сделал свой выбор и, вместе с учениками, верными слугами и близкими родственниками остаётся в Кайраде простыми горожанами. Они выходят из дома Бао.

— Созданного им самим, — тяжело вздохнул я. Ведь именно Бенлад, отец Кармина и Рансид, создал дом Бао, получив на это высочайшее разрешение из центрального региона.

— Повторю — таков его путь. Мы не вправе его осуждать. Нам остаётся лишь принять его решение и действовать в соответствии с новыми вводными. Сегодня мы вылетаем в сторону восточного сектора. Мы — это демоны и наша семья. Старая основа дома Бао уже вышла из его состава, сложив с себя полномочия.

Какое-то время я смотрел в сторону горизонта, пытаясь собрать мысли в кучу. Новость о том, что отец Кармина и Рансид вышел из созданного им же дома, обухом ударила меня по голове, погрузив в состояние полной прострации. Я пытался собрать мысли, но тяжело собрать то, чего не было! Ибо в данный момент в моей голове зияла полная пустота.

— Как я и говорила — смотрителя портала интересовал не столько монстр этапа бог, сколько то, откуда он появился, — послышался голос Эльды, вырвавший меня из созерцания. Оказывается, я простоял вот так почти полчаса, что пролетели для меня как одно мгновение. Моим нервам всё же требовалась перезагрузка после битвы с летающим богом. Выводы мне категорически не нравились — мы с Вилеей ещё слишком слабы, чтобы представлять серьёзную силу. Дилайле хватит одного взгляда, чтобы превратить нас в некрасивые лепёшки. Нужно развиваться, причём так, как никогда раньше. Ибо времени совершенно не осталось.

— Всё свалила на меня? — уточнил я.

— Естественно. Они как услышали, что тут замешан искатель Зандр, сразу зашевелились. Словно смотрителям кто-то особое указание дал. В общем — в центральном регионе знают про ползущего к ним монстра. Дальше пусть сами. Мы вылетаем! Ориентируемся на город Бристон, если смотреть по старым картам. Встретимся там.

— Ещё одно задание перед отбытием. Альтая — посети библиотеку Кайрада и сообщи, что задание выполнено, а их брат из центрального дворца мира демонов две недели будет лечиться в капсуле.

Кармин и Рансид всё ещё были недоступны — они медитировали, покоряя свою силу. Что было чудовищно некстати! Ибо сейчас нам требовался хоть кто-то из этой парочки, чтобы поговорить со своим отцом. Желательно, конечно, Рансид — к Кармину у Бенлада больше вопросов, чем к своей дочери. Небо, опять начинаются сложности на ровном месте! Зачем? Почему люди не могут делать то, что говорят им старшие?

Риторические вопросы, конечно, хороши, но смысла от них нет. Я поднял платформу в воздух и какое-то время летел вдоль «реки» из пепла, где «проплыл» бывший Хозяин полигона. После того, как он покинул своё насиженное место, называть его Хозяином язык как-то не поворачивался. От «реки» исходила чудовищная аура. Если бы не защитная формация, что всё ещё нас окружала, могли возникнуть проблемы с механизмами древних. Так же мои пациенты оставались в относительной безопасности, мне же предстояла весьма непростая работа — поглощать бесхозную силу, оставшуюся после сбежавшей твари, чтобы с её помощью нормализовать сопряжённое ядро энергии. Можно было, конечно, пустить эту силу на собственное усиление, но меня воротило от одной мысли о том, что я начну развиваться без Вилеи. Это не только неправильно, но ещё чревато проблемами с нашим сопряжением. Раз Герлон сумеет поднять платформу с демонами и нашей резко уменьшившейся семьёй в воздух и доставит её в Бристон, то у меня есть время на развитие. Либо мы сумеем обрести силу, либо нас сожрут и не заметят. Сильным мира сего не нужны конкуренты. Меня же роль статиста не устраивает. Искатели действуют так, как велит им их сердце, а не так, как желают того окружающие. Поэтому глубоко вдыхаем и начинаем поглощение, обжигаясь о витающую в «реке» силу. Либо мы, либо нас. Предпочитаю первый вариант.

Глава 12

Небо, когда-нибудь я точно запишусь на встречу к Императору и отдам ему всё, что у меня есть, было, а также всё, что будет, запишусь в рабы и вообще, стану истинным почитателем Империи, лишь бы он издал указ, запрещающий фразу:

— Зандр, у нас проблемы.

Даже представить тяжело, как сильно меня бесит эта фраза! Вот бы хоть раз кто-то сказал: «Зандр, у нас радостная новость!». Нет! У всех не бывает радостных новостей! Только проблемы! Сколько можно⁈

— Что на этот раз? — я с трудом оторвался от земли и принял вертикальное положение. Поглощение остатков силы, оставшейся после летающей твари этапа бог, оказалась не таким простым занятием, как я изначально полагал. Нет, само по себе процесс довольно простой — видишь нить энергии, хватаешь её и направляешь в сопряжённое ядро энергии, переделывая его структуру. Вот только нити обжигали так, словно меня калёным железом пытали! По всему телу появлялись волдыри, как от ожогов и даже лечение практически не помогало. Энергии вокруг меня было много, как раз столько, сколько нужно для структурирования сопряжённого ядра, но уже через три часа работы я осознал — поглотить всё это у меня не получится. Потому что оказалось, что отдельно взятый искатель слишком слаб, чтобы забирать остаточную силу медного бога.

— Проблем, на самом деле, две, — вздохнула Эльда, словно не могла подобрать слова, с чего начать.

— Сама ты проблема! — фыркнула Дарна. Я посмотрел на проекцию красноволосой и на меня снизошло понимание того, что она натворила.

— Тебе-то зачем на восток? Сиди в Кайраде и правь дальше! Ты получила всё, о чём мечтала — теперь тебе никто не мешает. Так займись своими делами, к нам зачем лезть?

— Остаться в Кайраде? Чтобы ко мне пришли посланцы нового главы клана? Вот скажи, оно нам с тобой надо, Зандр? Или ты забыл о нашей нерушимой связи? Убьют меня — умрёшь ты. А у меня что-то неспокойно на душе. Особенно после того, как ты рассказал про нового главу. Так что мы со стражем посовещались и приняли единственное разумное решение — юг третьего пояса прекрасно обойдётся какое-то время без нас.

Я перевёл взгляд на Герлона. Моему кровному брату пришлось бросить все свои дела в школе Ярости (хотя, можно ли назвать делами то, что он просто ждал своих жён?) и перебраться в Кайрад, чтобы вывезти демонов на восток.

— Доводы Безымянного были убедительны, — Герлон понял мой незаданный вопрос. — Мне пришлось с ними согласиться и принять в группу.

— Ещё бы они не были убедительны, — усмехнулась Дарна. — Просто так оказалось, что мой страж сильнее, чем Герлон. Как гласит закон сильного — медный зародыш бога не может спорить с бронзовым.

— Зато я могу со всеми поспорить, — в моём голосе появился холод.

— Ой, боюсь-боюсь, — картинно всплеснула руками Дарна. — Зандр, дорогой… Нет, так не интересно! Без Вилеи называть тебя дорогим как-то мне не нравится. В общем — приказ Докравита всё ещё в силе, так что мне рано или поздно придётся вернуться на юг, чтобы принять бразды правления и навести там порядок, но лучше я сделаю это живой и здоровой. Сейчас мне нужно сбежать, чтобы скрыться от гнева Дилайлы, а я не вижу лучшего места, чем быть рядом с тобой. Мне нужно два года. Ты же не прогонишь бедную девушку, которой нужна защита, искатель? Или ты искатель только тогда, когда тебе это выгодно?

— Ты играешь с огнём, Дарна, — злость на Дарну была такой сильной, что сумела даже затмить боль от работы с энергией медного бога.

— Я делаю то, что нужно мне здесь и сейчас, Зандр Бао! — когда требовалось, Дарна умела говорить не менее холодно, чем я. — Сейчас мне выгодно сбежать под твою защиту. Защищая, тем самым, тебя! Так что давай ты не будешь строить из себя великую обиженку и начнёшь воспринимать меня как неизбежное зло. Мне нужно два года, чтобы новый глава начала обо мне забывать. Нет, она не забудет, но у неё появятся куда большие проблемы, чем никому ненужная маленькая девочка. Мы договорились? Конечно договорились! Ты же грамотный и адекватный даос, хоть и делаешь вид, что играешь в искателей. Но мне нужно твоё слово, Зандр.

— У тебя два года, — нехотя согласился я. На самом деле даже хорошо, что Дарна бросила всё и сбежала с моей семьёй. Потому что при нашей последней встрече Дилайла не выглядела смиренно соглашающейся со всеми словами Докравита. Уверен — уже сейчас на мою семью открылась охота и сильнейшие наёмники и убийцы, что выжили после эпидемии, уже направились в Кайрад, желая выполнить задание главы клана Феникс. В этом плане присутствие Безымянного во время перевозки только нам на руку — есть подозрение, что Герлон всех может не вывезти. То, что ему повезло с серебряным зародышем бога, отправленным демонами, на мой взгляд является чистой случайностью. К тому же, как ни крути, но, если Дилайла прикончит Дарну, могу умереть и я. Последнее, конечно, ещё не доказано, Лис мог и просто напугать, но рисковать нельзя.

— Как же приятно с тобой работать, дорогой! — Дарна даже в ладоши похлопала. Находись мы в реальности, уверен — даже попыталась бы мне на шею прыгнуть. Просто для того, чтобы позлить Вилею. Гадкий характер Дарны со временем только становится ещё хуже.

— С первой проблемой понятно, — я посмотрел на Эльду, игнорируя эмоции красноволосой. — Неприятно, конечно, но терпимо. Вторая, как я понимаю — библиотекарь?

— Откуда ты знаешь? — опешили все. Даже Герлон с удивлением посмотрел на меня, ибо ничто не предвещало таких мыслей.

— Который заявил, что желает основать библиотеку в Бристоне? — добил я. — Причём, могу поспорить, когда к нему пришла Альтая, он уже собрал вещи и готов был отправиться в путешествие. И отказать ему, как и в случае Дарны, оказалось невозможно. В принципе, не вижу ничего критичного в том, чтобы карлик двигался с вами, но сразу возникает вопрос — оно нам надо?

— Библиотека превращает обычный город в статусный, — тут же произнесла Альтая. — Библиотекари не селятся где попало. Не каждая школа возвышения имеет их представителей, далеко не каждый крупный город может похвастаться тем, что у него есть собственная библиотека.

— Нам нужен статус? Мне кажется, что для нас сейчас первостепенной задачей является выживание. Кому нужна библиотека послезавтра, если завтра нас придут убивать?

— Вот только если нас не убьют завтра, то послезавтра у нас уже будет библиотека, — заметил Герлон. — Альтая права — статус города важен. Возможно даже равносилен вопросу выживания. Мы же не просто сбегаем на восток, поджав хвосты, верно? Мы идём освобождать территорию для нового клана Панд. Клан без библиотеки? Даже не смешно.

— Хорошо, а в чём тогда проблема?

— Как ты правильно заметил, когда мы прибыли, библиотекарь был собран и готов к путешествию. Мысли, Зандр? — Герлон привычно не ответил ни на один вопрос, но сейчас этого и не требовалось. Я прекрасно понимал, что карлики отправят в Бристон своего представителя, но что они отправят его со всей библиотекой, что находилась на юге третьего пояса — это уже перебор. Нет — это удар по репутации клана Феникса. Карлики дали знать Дилайле, с кем они предпочитают работать и, едва ли не впервые в жизни, ибо я больше таких случаев не знаю, в столице одного из секторов не будет библиотеки. Позор? Очередной, если добавить показательный вызов главы клана к Докравиту. Такое не прощают. Два года, что просит Дарна — мелочи. Старушка, являющаяся последним богом секты Бохао, затаит на нас злобу и пусть не сейчас, так лет через двадцать-тридцать отомстит. Для существ такого уровня время вторично. Главное месть.

— Когда вас ждать? — спросил я, стараясь не смотреть на горку духовных камней этапа зародыш бога, что приготовил Герлон для путешествия. Причём девятая часть этой горки была уже использована, что говорило о том, что потребуется три-четыре аналогичных. Очень расточительное удовольствие для обычных даосов летать в третьем поясе. В этом плане нам, сопряжённым, значительно легче.

— Около недели, — у Герлона была поразительная способность выдавать неприятную информацию с абсолютным спокойствием. Неделя — это много. Слишком много. За это время гонцы, отправленные Дилайлой, уже прибудут в третий пояс и начнут погоню.

— Безымянный может помочь с ускорением платформы? — я посмотрел на Дарну.

— Ты бы определился, дорогой, кто мы для тебя? — красноволосая даже глаза закатила, показывая своё отношение к моему вопросу. — Помощники и партнёры, или нежелательные гости? Если первое — то у тебя явные проблемы с выбранной манерой общения. С партнёрами так не разговаривают. Если второе — о какой помощи идёт речь? Мы гости. Защищайте нас.

— То есть в случае нападения на платформу помощи от вас не ждать, — присутствие Безымянного резко стало бесполезным. — Ладно. Альтая, на Дарне есть метка. Её нужно убрать.

— Уже сделала, — ответила ученица. — Но не всё так просто, наставник. Во-первых — метка была не одна, а две. Вторая пряталась в тени первой и, если не заниматься удалением, даже никогда не скажешь, что там что-то есть.

Новость оказалась настолько необычной, что я закопался в памяти, вытаскивая нашу последнюю очную встречу с Дарной. Она, Безымянный и главы великих домов третьего пояса явились в мэрию, где мы отчитывались о поездке в центральный регион. На Дарне была метка и, судя по энергетической структуре, она была вполне обычной. Никаких дополнительных скрытых печатей. Но, раз Альтая так уверенно об этом говорила, я продолжил копаться в памяти, рассматривая Дарну с разных сторон. Есть! Действительно, скрытая метка есть! Причём её поставили настолько грамотно, что увидеть можно только при таком пристальном изучении, как делаю я сейчас, либо при удалении. Судя по структуре, метка была необычной. Она не только передавала местоположение своей цели, но ещё влияла на его физическое и энергетическое состояние! Последнее стало для меня открытием — никогда не думал, что такое вообще возможно. Получается, можно установить такую метку и удалённо уничтожать неугодных? Нет, не уничтожать — вредить! Вот правильное слово. Уменьшить количество доступной энергии, добавить чуточку боли. Сделать так, чтобы подопытный кролик точно понимал, что им недовольны. Кто такое мог сделать? Ответ, на самом деле, вполне очевиден и понятен по чистоте и эффективности метки. Творение Дилайлы!

Стоп! Альтая произнесла «во-первых»! Значит, есть и «во-вторых». Раз у Дарны я больше ничего не вижу, значит дело в ком-то другом. В том, кто постоянно кружится рядом с красноволосой. Безымянный! У него, как у любого разведчика, тоже имелась своя метка. Советник главы клана, отвечающий за Безымянных, всегда должен знать, где его воины. Но с меткой стража Дарны тоже поработали! Та же структура, те же вредительства, та же рука. Дилайла отпустила эту парочку в свободное плаванье, но прекрасно знает, где они находятся.

— Что «во-вторых», я уже понял, — недовольно вздохнул я. — У Безымянного такая же метка, как была у Дарны. И снять её, как я понимаю, ты не можешь.

— Он меня не допустит. Да и уровень у меня не тот. Наставник Герлон ещё мог бы попробовать, но, боюсь, ему справиться с бронзовым зародышем бога и меткой, установленной, как мне кажется, самой Дилайлой, без согласия Безымянного не выйдет.

— Вздор! — Дарна нахмурилась. — Дилайла никогда с нами не работала! Нельзя установить метку без физического контакта! Это закон!

— Закон, который прекрасно нарушается бронзовыми богами, — спокойно заметил Герлон. — Значит, у нас не две, а три проблемы. В ближайшее время у нас могут появится гости.

Я покосился на две лечебные капсулы, знатно сковавшие мне руки и ноги. С ними особо не попрыгаешь, а что произойдёт с пациентами, если я размещу работающие капсулы в доме-телепорте и перенесусь к семье, думать не хотелось. Рисковать женой я не намерен. Что делать?

— Герлон, меняй курс на болото с оримальными жабами. Встречаемся там, — потребовал я после размышлений. — Можешь сориентировать, сколько тебе нужно времени?

— Сутки, — тут же последовал ответ.

— Принял. Встречаемся через сутки возле болота. Дарна, печати с твоего стража нужно убрать. Герлон, сделаешь?

— Безымянный не подпустит ни меня, ни твоих учениц к себе, — Герлон покачал головой. — Даже если Дарна отдаст приказ. Это другой уровень отношений между ней и её стражем.

— В том-то и дело, что другой уровень, — я смотрел на Дарну. — На словах Безымянный отринул клан и остался с Дарной, чтобы её охранять. Осталось понять, так ли это на самом деле. Чем раньше избавимся от меток, тем дольше вы поживёте. Это важно. Дарна?

— Хватит на меня давить! Я уже всё поняла! Минуту! Всё, объяснила стражу всё о метках, он не против. Сейчас сам подойдёт к Герлону. Всё, довольны? Это мой страж, Зандр! Мой, а не раб клана! Он поможет ускорить платформу. Ждём тебя через сутки у болота. Бесите… Небо, уже это слово ко мне прилипло! Как же я терпеть твою жену не могу, дорогой! Ты бы знал!

Платформа, на которой я летал вдоль созданной летающим медным богом реки из пыли, резко набрала высоту и скорость, устремившись в нужную сторону. Смысла бережно относиться к ресурсам, которые я начал поглощать с чудовищной скоростью, я не видел. Мёртвым духовные камни не нужны. Вот, значит, откуда это неприятное ощущение опасности, постоянно возникающее между лопаток. Я-то думал, что оно связано с демонами, что обязательно придут проверять, как там чёрный полигон, но всё оказалось куда проще. Из центрального региона за нами отправили убийц. Причём лично я не до конца понимаю, кто конкретно их отправил. Дилайла или Докравит? Да, глава Вершителей судеб тоже мог отдать такой приказ. Одно дело — собственный клан, пусть он не вяжется в секторное распределение империи, другое — собственная Первородная Душа, что снимает с центрального региона эксклюзивное право на распоряжение силой.

Что могу сказать — летать на максимальной скорости, когда ты бронзовый зародыш бога, гораздо приятней, чем когда ты владыка, рвущий все жилы. Да, моя скорость была медленней, чем во время прыжков техниками, но значительно быстрее, чем при использовании Батончика. Красная машинка, что когда-то являлась нашей гордостью, сейчас пылилась на задворках пространственной аномалии, неожиданно став никому ненужной. Даже Вилея больше не смотрела в её сторону, хотя раньше только что пылинки не сдувала со своей прелести. Как оно, оказывается, всё быстро меняется в этой жизни. То, что казалось раньше невероятной ценностью, сейчас является не более чем ещё одним историческим экспонатом нашего хранилища.

— Трое, — спустя какое-то время спокойно произнёс Герлон, словно говорил о погоде. — Двое бронзовых зародышей бога, один медный. Тридцать километров, приближаются быстро. Мы не успеем добраться до болота с оримальными жабами к указанному сроку.

— Где вы? — так же спокойно спросил я, хотя внутри всё клокотало. Мне не успеть. Никак!

— Недалеко от Кайрада. Мы летим слишком медленно, Зандр.

— Альтая, тащи меня через дом! — я резко спикировал, собираясь врезаться платформой в землю, но Герлон покачал головой.

— Не стоит, Зандр. Дом слишком непредсказуем. Он может появится через десять минут, а может и через двенадцать часов. Тебе это известно как никому другому. Так что ждём тебя не у болота, а чуть ближе к Кайраду.

— Уверен? — моя платформа выровнялась, вновь набрала высоту и рванула вперёд с прежней скоростью. Быстрее, к сожалению, не позволял встречный поток ветра.

— Рано или поздно мне всё равно пришлось бы проверять себя. Почему бы не сделать это сейчас?

— Удачи тебе, мозголом, — кивнул я.

— Удачи? — на лице Герлона не было ни единой эмоции. — При чём здесь удача? Это просто работа, Зандр. Не самая приятная, не самая красивая, не самая желанная, но просто работа.

Что-либо говорить дальше было глупо — Герлон принял решение и собирался ему следовать. Трое противников, двое из которых выше его по этапу возвышения. Мне, как энергетическому вампиру, на это было глубоко наплевать. Раскатал бы эту тройку, ничего от них не оставив. Но для Герлона это было первое настоящее испытание, где ему придётся не размахивать абсолютным артефактом, а использовать всё, чему научил его Лис. Переживаю я за исход этого сражения? Честно говоря — да. Ибо я не знаю истинной силы своего кровного брата. Старую знал, в ней был уверен. Видеть, как Герлон копается в мозгах своих противников, мне ещё не доводилось. И, как я понимаю, сейчас не доведётся, ибо я банально не успеваю. Мне ещё до болота лететь около часа! Нет, мне определённо нужно заняться развитием Эльды и Альтаи и сделать из них медных зародышей бога. Три истинных энергетических вампира гораздо приятней для нашего выживания, чем один!

— Ещё тройка зародышей бога. Двое медных, один бронзовый, — спустя какое-то время послышался голос Герлона. Он продолжал уводить платформу с демонами подальше от Кайрада.

— Две тройки, — поправила хмурая Альтая, чей навык работы с духовным зрением были лучше, чем у Герлона. — Вторая чуть дальше. Тоже трое. Нет, ещё одна! Только выбралась из Кайрада и движется строго в нашу строну. Двенадцать зародышей медного и бронзового рангов! Наставник Зандр, кого вы там так разозлили?

Значит, всё же не клан Феникса, а Вершители судеб? Дилайла могла отправить одного сильного даоса, но никак не несколько групп. Это же прямое неповиновение приказу Докравита, она на такое никогда не пойдёт. Стоп! Может такое быть, что это не клан Феникса и не Вершители судеб? Кто ещё, чисто теоретически, настолько желает нам смерти и имеет ресурсы, чтобы отправить двенадцать зародышей бога? Причём я был уверен — групп больше, просто они ещё не нашли беглецов. Библиотекарь ничего не говорил про центральный регион. Только о том, что грядут неприятности. Так кто? Демоны? Нет, глупо нападать на нас из Кайрада. Им проще поймать нас где-нибудь в чистом поле. Да и не могли они так быстро организоваться. Как, собственно, и Вершители судеб, на самом деле! Прошло слишком мало времени с момента появления золотого листка с нашим договором до появления групп. Остаётся только клан Феникс. Но это же глупо! Докравит не похож на глупца. Ему же только повод нужен, чтобы начать общаться с Дилайлой не как с главой клана, а как с нарушителем закона. Тогда и проверить на причастность к секте Бохао можно. Значит, не она? Кто остаётся?

— Первая группа прибыла, но не нападает. Явно кого-то ждут, — отчитался Герлон. — Продолжаем лететь и делать вид, что мы их не видим. Выиграем ещё немного времени.

— Какие странные у них энергетические структуры, — нахмурилась Альтая. — В чём-то похожи на Безымянного, но есть некоторые отличия. Кстати, наставник Герлон, я правильно понимаю, что они находятся в невидимости? Это же недоступная простым даосам техника, верно?

— У них есть метки? — я, кажется, стал догадываться, кого принесла нелёгкая.

— Только у одного из каждой тройки. Он-то, как раз, на изменённого Безымянного и похож. Хотя остальные тоже выглядят странно. Словно демоны, обожравшиеся сущностей. Кто-нибудь что-нибудь понимает?

— Понимает и не могу сказать, что это пониманием доставляет мне радости, — я проверил своё местоположение. Технически до Кайрада мне лететь пять часов. Если Герлон на полном ходу движется мне навстречу, мы встретимся часа через четыре. Которые моей семье нужно как-то прожить.

— Тогда, может, нам объяснишь? Понимать всем вместе приятней, чем одному! — Альтая даже руки в боки упёрла, показывая своё недовольство. Но пояснения, что необычно, пришли не от меня, даже не от Герлона. От Дарны!

— Это ниндзя из клана Тигра. Они пришли не за нами, не за демонами, нет. Есть у меня мысль, что текущий глава клана Тигра узнал, что сын предыдущего главы жив и радуется жизни, так что отправил ниндзя, чтобы они устранили эту оплошность. Конкуренты никому не нужны. Поэтому я полетела с вами — за мной Дилайла отправит точно такие же группы. Сейчас, когда она стала главой клана, я больше не нужна. Эти группы пришли за твоим мужем, демон Альтая. Они пришли за Леогом. Давайте его отдадим и полетим дальше? Как мне кажется, наши вместе взятые жизни куда дороже, чем жизнь какого-то недоделанного зверя. Ой…

Дарна в пространственной аномалии застыла, а Альтая виновато пожала плечами. Мол, она случайно. Мгновением спустя Герлон добавил:

— Безымянный в битве нам не помощник. Тяжело помогать, когда сражаешься с собственными страхами. Теперь мы сами за себя. Двенадцать зародышей, если они объединяться, могу не вывезти, но буду тянуть время так долго, как смогу. Всё, спускаемся. Не вижу смысла тратить энергию на бегство. Пора сражаться.

Я ничего не ответил, лишь хмуро посмотрел вперёд. Четыре часа. Мне нужно всего четыре часа, чтобы добраться до места! Герлон должен мне их подарить! Небо, клана Тигра нам только для полной радости не хватало!

Глава 13

— Минус первая защитная формация, — спокойствию Герлона могла позавидовать даже гранитная плита. — Четверо ниндзя заблокированы, больше не вывожу. Отпускаю Безымянного.

— Эльда отвоевалась, — хмуро произнесла Альтая, покосившись на застывшую подругу. — Перегруз. У неё минус двое. Как и у меня. Осталось четверо, но они бронзовые зародыши. Мне не пробиться. Небо, ещё две группы на подходе! Да сколько их здесь!

— Вторая защитная формация пала, — отчитался Герлон. — Безымянный очнулся, но бездействует. Говорит, пока Дарне сознание не вернут, помогать нам он не собирается. Пятый заблокирован! Осталось трое. Эти будут ломать защитные формации дольше. У нас примерно десять минут.

Я слушал отчёт о битве и визуализировал происходящее, словно сам сражался рядом с семьёй. Герлон опустил платформу и установил все высокоуровневые защитные формации, какие только успел сделать. Всего пять штук, две из которых были уничтожены в первые минуты боя. Ниндзя всё же не стали ждать — едва две группы объединились, последовала атака. Они прибыли не для того, чтобы нас сопровождать. Они явились для того, чтобы уничтожать. На границе духовного зрения показалось болото с оримальными жабами. Я был практически рядом с семьёй, но одновременно невероятно далеко!

— Тяните время, — попросил я. — Если потребуется — вступайте в переговоры.

— Ругаться же нельзя, верно? — Альтая лишь тяжело вздохнула. — У нас, кажется, очередная проблема. Ещё две группы по три зародыша бога. Будут возле нас через несколько минут. Они к нам бегут словно со всего третьего пояса! Вот только сейчас это не какие-то бронзовые зародыши бога, нет! К нам двигаются золотые! Если я правильно разобралась с объёмом ядра духа. Хотя, может и не золотой, но серебряный точно!

Дальше тянуть было уже нельзя — придётся тратиться так, как никогда раньше. Платформа резко пошла вниз и врезалась в поверхность, подняв огромную волну земли. Но меня уже не было на ней. Как и двух лечебных капсул — они стояли друг на друге, формируя башенку, которую я держал в своих руках. Прыжок на пятьдесят километров техникой — дело нехитрое. Вот только пользоваться такой техникой могут далеко не все — один прыжок съедает пятую часть энергии в меридианах и ядрах, причём уже в структурированных, но сейчас меня расходы заботили меньше всего. До моей семьи осталось буквально десяток прыжков. Может двадцать, но это предел. Я должен успеть до того, как к ним явится серебряный зародыш бога!

Не успел…

— Главный прибыл! — отчиталась Альтая.

— Остался последний купол защитной формации, — Герлон тоже подлил масла в огонь. — Мы… Так, это что-то интересное. Прибывшая группа нас не атакует.

— Ниндзя на ниндзя! Ого! Наставник Зандр, ты определённо должен это увидеть! Тут такое началось, что закачаться можно!

— Увижу, обязательно увижу! — пообещал я, используя очередную технику перемещения. До Кайрада было уже рукой подать, когда духовное зрение, наконец, показало желанную картину — защитный купол и огромную толпу демонов под ним, собранных так плотно, что они формировали настоящий живой ковёр. Защитный купол был настроен, в том числе, и на меня, так что я, недолго думая, прыгнул к своей семье и, аккуратно поставив лечебные капсулы, простёр руки в стороны. Над платформой сформировалась дополнительная защита, а все зародыши бога, явившиеся за моей семьёй, неожиданно остановились. Причём меня не волновал ранг противников. Медный, бронзовый, серебряный. Разбираться буду потом. Главное в том, что я успел!

— Что-то ты долго, — послышался голос Безымянного, что стоял рядом с заблокированной Дарной. — Я уже начал думать, что…

Что там собрался думать Клаид Фэн меня не интересовало. Под моим контролем находилось уже двадцать один зародыш бога, присоединить к ним ещё одного, двадцать второго, вообще не было проблемой. Все надоели! Каждому в рот загляни, о чувствах позаботься, не обидь, в то время как нас каждая собака желает побольней укусить. Всё, хватит кусать! Зубной врач прибыл, чтобы всем клыки вырывать!

— Я тоже так смогу? — глаза Альтаи загорелись от предвкушения силы.

— Сможешь. Через четыре месяца, как только Вилея из капсулы выйдет, займусь вашим возвышением. Хватит моей семье ходить золотыми владыками. Слишком много и слишком быстро появилось у нас куча высокоранговых противников, с которыми нужно что-то делать.

Эльде пришлось помогать — моя ученица переоценила свои силы и зачерпнула слишком много, чем могла на себе унести. Внутри неё сейчас бушевали такие энергетические вихри, с которыми мало кто мог справится. Не смогла и Эльда. В голове всплыл мой бой с энергетическим вампиром на арене школы Ярости, который был, как мне кажется, ещё в прошлой жизни. Тогда мне удалось насытить ученика Лиса энергией, а глава школы Ярости сделал что-то, что тогда я не понял. Он просто взял и забрал всё лишнее, облегчив страдания своему ученику. Тоже самое только что провернул и я — забрал всё лишнее, что мешало Эльде нормально существовать. В сознание возвращать ученицу я не стал — этим она займётся сама. Куда больше меня сейчас интересовали ниндзя. Оказалось, что тайных убийц клана Тигра сюда явилось восемь душ, включая того самого серебряного зародыша бога. Остальные были просто высокоуровневыми даосами.

Я подтянул к себе серебряного зародыша бога и снял с него маску. Раз этот ниндзя прибыл сюда для того, чтобы защитить мою семью, разговор с него начать и стоит. Вернув ему подвижность, я приветственно кивнул:

— Довольно неожиданно встретить советника клана Тигра в южном секторе, принадлежащим клану Феникса.

— С нашей последней встречи ты значительно возмужал, искатель Зандр, — произнёс Ариско Голт, поправляя одежду. Взгляд советника скользнул по мне и остановился на Леоге, что стоял неподалёку.

— Значит, клан Тигра узнал о том, что Леог жив? — причина появления высокоранговых даосов сразу стала понятна.

— Не просто жив, а собирается возглавить новый клан Панд, — кивнул Ариско Голт. — Последний раз Вершители судеб согласовывали создание клана около четырёх тысяч лет назад. Тогда появился клан Грифона, заняв часть территорий клана Черепахи. Спустя тысячу лет от клана Черепахи не осталось даже памяти. Теперь появляется новый клан и вновь в восточной части империи. Логично предположить, что Панды будут сражаться с Грифоном за территорию, но имея во главе Леога, в особо буйных головах появилась мысль о том, что клан Панд может посмотреть в сторону запада. Это раньше клан Тигра был связан с Вершителями судеб. После того, как глава ушёл к Небу, наши отношения резко закончились. В клане Тигра нет былого величия. Поэтому, когда новый глава принял решение уничтожить Леога, мне пришлось действовать.

— Он сам так решил? Или ему кто-то подсказал? — прямо спросил я. В том, что в решении главы клана Тигра есть доля влияния Дилайлы, главы клана Феникса, я не сомневался ни на мгновение. Мало того, у меня имелось чёткая уверенность, что и Ариско Голт прекрасно это знает. Вот только признавать это даосу, что управляет разведкой клана Тигра — это признавать предательство на самом высоком уровне. Былого величия клана Тигра действительно больше не существует. Потому что всем начала заправлять божественная сущность, когда-то именовавшаяся Дилайлой.

— Подсказали, — наконец, Ариско Голт всё же решился следовать выбранному пути. — Доказательств у меня нет, иначе я был бы не здесь, а в центральном регионе на приёме у Докравита.

— Ты же понимаешь, что против нас ополчился весь мир? Новый клан никому не нужен. Особенно учитывая тот факт, что один из двух его глав — демон.

— Я обещал отцу Леога быть с его сыном до конца. Пришло время выполнять свои обещания. Слишком много сил сейчас концентрируется против вас, чтобы стоять в стороне и просто наблюдать.

— Что же, добро пожаловать в клан Панд, Ариско Бао, советник по безопасности, — я протянул руку опешившему даосу. На такой приём он явно не рассчитывал.

— Вот так просто? — мою руку, тем не менее, всё же пожали.

— Смысл усложнять там, где усложнять ничего не надо? Ты пошёл против клана не сейчас — тогда, когда привёл мне Леога. Всё это время ты издали наблюдал за тем, как он развивается. Может даже устранял особо ретивых представителей клана, которые тоже знали про сына бывшего главы. Сейчас, когда глава клана Феникса прогнула нового главу клана Тигра на то, чтобы тот отправил целую толпу зародышей бога на откровенное самоубийство, ты решил вмешаться. Здесь двадцать даосов. Кто из них с тобой, а кого отправил глава клана Тигра?

— Со мной эти двое, — Ариско теперь уже Бао указал на двух ниндзя. Я тут же снял с них блокировку, кивком указав на остальных:

— С этими что делать?

— Я бы предпочёл, чтобы моих бывших подчинённых оставили в живых, — честно признался наш новый глава службы безопасности. — Они выполняли свою работу, не задавая вопросов. Да, они преданы клану Тигра, но это та преданность, которую нужно вознаграждать. Это же один из Безымянных, верно?

— Он самый, — подтвердил я, подтягивая к себе пятёрку ниндзя. Сняв с них блокировку, я произнёс: — Ваш бывший глава попросил сохранить вам жизнь, так что можете уходить. У вас десять секунд, чтобы сбежать. Те, кто останется, будет уничтожен. Слово искателя!

Ниндзя умели делать правильные выводы и буквально через несколько мгновений вся пятёрка очутилась в километре от нас. Обменявшись парой фраз, двое помчались дальше, доносить информацию до клана, трое спрятались, думая, что мы их не видим. Радовало одно — они не приближались, оставаясь на весьма почтительном расстоянии.

— Это, как я понимаю, текущая высшая власть клана Тигра? — я указал на оставшихся пленников.

— Советников здесь нет, только помощники, главы великих домов. Все, кто откликнулся на приказ нынешнего главы. Вот этих троих я бы тоже отпустил — у них есть понятие чести. Остальные редкостные твари.

— Как скажешь, — кивнул я и десять даосов просто разлетелись мелкими кусками, взорвавшись изнутри. Выглядело это весьма впечатляюще — зародыши бога медного ранга умерли как какие-то кандидаты. Это решение далось мне крайне непросто — после эпидемии зародышей бога в мире даосов осталось не так много, а у нас грядёт война с демонами. Да, клан Тигра всячески дистанцируется от неё, но, если прижмёт, они точно могли выступить на правильной стороне. После того, что я сделал, никто нигде уже не выступит.

Тем троим, на кого указал Ариско Бао, я вернул подвижность. Но только после того, как их пространственные кошельки, артефакты и оружие оказалось в моих руках. Бледные даосы прекрасно видели, что только что произошло. Они не понимали, каким образом я это сделал, откуда у меня такая сила, поэтому где-то в груди у них начало зарождаться чувство, формирующее красивые блоки возвышения. Прямо на моих глазах плотины каждого из тройки становились мощнее и обрастали дополнительными цепями. Страх окутал представителей клана Тигра своими липкими лапами, практически навечно заблокировав им путь к бронзовым зародышам бога.

— У меня к вам много претензий, но новый советник глав клана Панд просил оставить вам жизнь. Поэтому свободны. Кайрад в той стороне. Возвращайтесь домой и передайте главе, что если подобное повторится, то клан Панд объявит клану Тигра войну. У вас много территорий, которые не нужно отвоёвывать у демонов. Они нам пригодятся. Уходите.

— Ты забрал наши вещи, — произнёс один из даосов. Несмотря на зародившийся в нём страх, внешне он оставался спокойным. — Хочу выкупить своё оружие.

Двое других тоже остались. Хмурые, злые, испуганные, они, тем не менее, держались достойно. Видимо, не всё так плохо в клане Тигра, как мне казалось раньше. Есть и достойные представители.

— В скором времени в Бристоле, столице клана Панд, появится портал. Полагаю, нужно несколько месяцев на это. Хотите забрать оружие — не вопрос. Присылайте представителей, а ещё лучше прибывайте сами. Поговорим. Сейчас с ценой выкупа я определиться не могу. Этим вопросом будут заниматься главы клана Панд.

— Благодарю, — кивнул даос. — Этого достаточно.

Несколько мгновений спустя все трое испарились, использовав технику перемещения. Я устало посмотрел на семью, до которой только дошло, что угроза миновала и никто никого убивать не будет, после чего перевёл взгляд на сладкую парочку наших временных спутников.

— Не нужно больше так делать, Зандр, — произнёс Клаид Фэн, как только обрёл подвижность. — Это подрывает доверие, а у нас его и так осталось немного! Верните Дарну!

— Альтая, отпусти её, — попросил я. Красноволосая вернулась в сознание, за долю мгновения разобралась в том, что происходит, достала расчёску и начала заниматься своими волосами, будто её вообще ничто не заботит.

— Какой у него статус? — Ариско Бао сразу начал выполнять свои обязанности, кивнув в сторону Безымянного. Что поразительно — никто из моей семьи слова мне не сказал по поводу того, что я самовольно назначил на высокий пост в клане человека, которого вижу третий раз в жизни. Первый раз во время уничтожения ковчега древних, второй — когда он привёл мне Леога и вот сейчас. Вот только я настолько привык доверять своим чувствам, что ни на мгновение не сомневался в том, что конкретно этот даос не предаст. Это тот, кого можно впустить в семью. Почему? Есть у меня некоторые мысли на этот счёт, но озвучивать их мне пока не хотелось. Ладно, почему бы самому себе не признаться? С большой долей вероятности Ариско и Леог являются родными братьями. Только если в случае с Леогом информация стала достоянием всего мира, то с Ариско не всё так просто. У этой парочки один отец, но разные матери. Спроси я сейчас напрямую, ответа не получу. Но ради брата Ариско пойдёт на многое. Даже на предательство своего клана. Хотя, есть ли оно, предательство? Что, если он присягал не клану, а непосредственно главе? Ибо никто другой не мог приказывать главе службы безопасности. Эта должность нервная и лишние командиры там не нужны. Тем не менее пришлось отвечать, так как Ариско смотрел на Безымянного с явной озлобленностью. Слишком много бед друг другу устраивали в своё время Безымянные и ниндзя.

— Сейчас временный союзник, как дальше пойдёт — большой вопрос. Вон, уже начались разговоры о доверии, которого между нами никогда не было. Во всяком случае не со стражем Дарны.

Небольшое уточнение, казалось бы, но мне пришлось его делать, чтобы показать Безымянному, что с Клаидом Фэном мы всегда готовы сотрудничать. Но не со слепым почитателем красноволосой красотки, отринувшем на старости лет все представления о чести. Хотя, из того, что я вижу, новых блоков у Безымянного не появилось. Да, он ушёл из клана Феникс, став стражем Дарны, но при этом сохранил свою энергетическую структуру неприкосновенной. Никаких переживаний или осуждений своих действий он не испытывал.

— В таком случае я буду присматривать за ним, — кивнул Ариско Бао и кивком указал своим бойцам занять позиции на платформе. Мгновением спустя ничто не говорило о том, что в окрестностях совсем недавно бушевала битва зародышей бога. Да и самих зародышей больше видно не было — наши разведчики растворились, уйдя в невидимость. Я-то их прекрасно видел, как Альтая, Герлон и пришедшая в сознание Эльда, но не Безымянный! Вот пусть он сейчас понервничает — вдруг прямо за его спиной находится ниндзя?

— Я так понимаю, основные вопросы все улажены? — раздался скрипучий голос библиотекаря. — Хотелось бы посмотреть на нашего брата. Как его состояние?

— Стабильно, — я опустил лечебную капсулу с Вилеей, освобождая капсулу с карликом. Библиотекарь из Кайрада подошёл к устройству древних, поцокал языком и, неожиданно, рядом с текущей капсулой появилась точно такая же, только пустая и готовая к работе. Капсула же с карликом исчезла, словно её убрали в пространственную аномалию. Что было, на самом деле, довольно неожиданно — живые существа не имеют права попадать в пространственную аномалию. Никак! Это закон, который только что был наглым образом нарушен. Карлик заметил моё выражение лица и усмехнулся:

— Ты же не думаешь, покоритель тайн, что являешься обладателем всех секретов этого мира? Возможно, придёт время, и мы покажем, как это можно повторить. Возможно, оно никогда не придёт. Кто знает? Явно не мы. Эта капсула взамен утраченной. Мы благодарны, что ты пошёл нам навстречу. Конечно, можно высказать свои претензии относительно того, что, а главное, как вы это сделали, но так даже лучше. Полагаю, засиделись главы кланов в центральном регионе. Да и Докравиту нужно размяться. Очищенный от заёмной силы Хозяин полигона, добравшийся до медного бога, является отличной целью для этого. Пусть повозятся.

— Он уже проник в четвёртый пояс?

— Конечно. Монстр спешит — ему плохо. Ему нужна Первородная Душа, чтобы окунуться в её силу и раствориться в ней, окончательно вернувшись домой. Вот только кто же пустит бога к Первородной Душе? Он же половину центрального региона разрушит, а даосы терпеть не могут стройки. Им не так людей жалко, как свои строения. Потому что к ним они привыкли, а людишки с каждым десятилетием разные. Пока к ним привыкнешь, они уже помрут все. Так что не повезло бедолаге — домой ему вернуться не получится.

— Почему же? Мне обещали два осколка Первородной Души, — напомнил я. — Если их разместить перед монстром, что он сделает?

— Сожрёт их, станет неуязвимым и превратится в крайне интересного врага этого мира. Одно дело Первородная Душа со всей своей мощью. Другое — осколок, пусть даже такого большого объёма. Ты получишь желаемое, когда мы достигнем места. Я так понимаю, в качестве столицы ты решил выбрать Бристон? Неплохой город. Большой, с обширной сетью подземелий, там их, насколько я помню, чуть ли не девять уровней. Да и портал будет легко поставить — город уже числился в портальной сети. Когда-то он был столицей востока третьего пояса, но те времена давно прошли. Демоны превратили его просто в одну из своих крепостей, особо не разбираясь с историей. Так мы как, двигаемся дальше, или решили остановиться на ночлег?

— Двигаемся, — кивнул я и обратился в пространство. — Ариско, помоги Герлону доставить платформу к Бристону. Особо не спешите, но и не задерживайтесь. Не стесняйся просить ресурсы — их у нас много. Альтая, Леог — на вас общая координация действий. Как прибудете на место, начинайте обустраивать город. Полагаю, там придётся строить всё с нуля. Герлон — ты сам всё понимаешь. Когда Кармин и твои жёны вернуться из школы Ярости?

— Кармин будет готов через день-два, Рансид и Эйрин — через две недели.

— К этому моменту вы уже должны быть в Бристоне. Безымянный — остаёшься со всеми, со мной тебе нельзя. Убьют.

— Мне не нравится твои слова, искатель, — обладатель соломенной шляпы сделал несколько шагов в сторону, загораживая Дарну. Да и сама Дарна осознала, что дело начало принимать неприятный для неё оборот. Убрав расчёску, она сконцентрировалась на мне, ожидая продолжения. Оно последовало:

— Меня не устраивает связь, которая сформировалась между мной и Дарной. Пришло время от неё избавится. Пока вы путешествуете в Бристон и обустраиваетесь там, мы с Дарной отправляемся в мир демонов. Чтобы матриарх суккуб согласилась нас принять, уйдёт какое-то время. Меня пугали месяцем, но, как мне кажется, демоны обойдутся несколькими неделями. Им тоже не хочется держать меня в своём мире. Вернёмся, как только избавимся от связи.

— Я не собираюсь сейчас двигаться к демонам! — холодно заявила Дарна, но слушать её в мои планы не входило. Я посмотрел на библиотекаря:

— Мне нужна временная червоточина в мир демонов. Потом ваше путешествие продолжится.

— Связь суккубы? — библиотекарь с интересом посмотрел на Дарну. — Довольно интересная информация. Мы понимали, что Дарна является кем-то из истинных, но чтобы суккуба — это сильно. Я открою проход с одним условием, покоритель тайн. Ты понимаешь, о чём я.

— Вы получите доскональное описание процесса избавления от связи, — озвучивать очевидные вещи было глупо. Библиотекари ради информации могут продать кого угодно. Даже себя.

— Ты меня слышишь, Зандр? Я никуда не поеду! Страж, скажи ему!

— Зандр, не нужно пороть горячку. Ваша связь…

Наша связь — это наша проблема, в которую отдельно взятому Безымянному, по уши влюблённому в Дарну, лезть не стоит. Видимо, с доверием у нас действительно будут определённые проблемы — мне было лень что-то доказывать или пояснять, так что в очередной раз Клаид Фэн превратился в застывшую статую. Впрочем, как и Дарна — позволять ей ругаться или брыкаться в мои планы не входило. Неподвижное тело проще транспортировать.

— Какое интересное и весьма радикальное решение проблемы, — кивнул библиотекарь, однако свою задачу выполнил. Неподалёку от нас образовалась червоточина. Мне оставалось только ухмыльнуться — как и Вилея, карлик не пользовался вспомогательными приспособлениями. Он просто пожелал открыть проход в другой мир, и изнанка ему подчинилась.

— Герлон — позаботься о Вилее. Как бы Безымянный бед не натворил с горя, что увезли его подопечную.

Подхватив неподвижное тело красноволосой, я техникой перемещения очутился рядом с червоточиной. Дальше тянуть нельзя — настало время отказываться от связи, что связывает меня с Дарной. Красноволосую нужно раз и навсегда вырвать из нашего ближайшего окружения. Ей там делать нечего.

Глава 14

— Значит, ты любишь жёсткое обращение? Хорошо, дорогой, буду знать. Если хочешь, можешь делать со мной всё, что тебе нравится. Мне как при этом — ругаться или стонать? Ты только скажи, сделаю всё, чтобы тебя порадовать!

— Продолжишь меня бесить, вновь превратишься в статую, — ответил я Дарне, усаживаясь в кресло. Вечно держать красноволосую в неподвижности не получалось — ей требовалось дышать. За два часа, что прошли с момента нашего появления в мире демонов, мне удалось добраться до города с телепортом, напугать всех демонов третьего круга своим присутствием, сделать заявку смотрителю портала на встречу с представителями какого-нибудь Князя, желательно из тройки глав, после чего устроился в ближайшей к порталу комнате, особо не спрашивая хозяев, можно ли нам здесь оставаться. Собственно, здесь мне и пришлось возвращать Дарне подвижность. Не хватало, чтобы она умерла от нехватки воздуха. Хотя лично я бы прибил эту заразу, чтобы под ногами не мешалась.

— Как скажешь дорогой, — красноволосая бестия встала напротив меня и, совершенно неожиданно, достала из пространственной аномалии наш походный чайный столик. В своё время Вилея заварила почти сотню чайников ароматным чаем из центрального дворца демонов, чтобы выставлять их при удобном случае. Вся семья знала, как трепетно моя жена относится к своему добру, поэтому никто не трогал ни чайники, ни несколько подносов с булочками, что выглядели крайне аппетитно. Вилея называла это неприкосновенный запас. И сейчас Дарна, наплевав на все негласные правила, достала один из чайников и, расставив пиалы, налила мне чай. Точно так, как делала это Вилея, когда у нас появлялось время. Всё это произошло настолько неожиданно, что я взял пиалу, отпил и только потом осознал, что происходит.

— Как тебя легко приручить, оказывается, — Дарна наслаждалась произведённым эффектом. — Раз, и уже о своём демоне позабыл, стоило появиться рядом с тобой настоящей красотке. Я же тебе нравлюсь, Зандр? Ой, не делай такое лицо — конечно нравлюсь! Я это знаю, ты это знаешь, все это знают. Поэтому…

В комнате вновь появилась статуя с красными волосами — слушать бредни Дарны мне не хотелось. Посмотрев на пиалу с чаем, я едва удержался от того, чтобы не вылить содержимое, а саму пиалу не разбить о стену. Этот чай готовила Вилея, а пиалы являлись её любимым чайным набором. Не знаю, как остальные, но я привык проявлять уважение к жене не только когда она рядом. Вилея старалась, готовила это все, поэтому, даже пройдя через руки Дарны, чай не утратил той силы, что вложила в него моя жена.

Представители центрального дворца демонов прибыли через два часа. Как раз перед тем, как мне вновь пришлось снимать блокировку с Дарны. Конечно, можно было её подержать в таком виде ещё немного, но это опасно, прежде всего, для моего здоровья.

— Так и скажи, что тебе нравится смотреть на меня в стазисе, — произнесла Дарна, как только обрела подвижность. Ни криков, ни угроз, ни требований вернуть её домой. Красноволосая вообще вела себя крайне непохоже на себя обычную. Разве что длинный острый язык жалил по-старому. Этого у неё было не отнять.

— Хочешь, закажу свою статую в полный рост? Тебе как — с одеждой или без? Ради тебя, дорогой, готова даже обнажиться перед скульптором, чтобы фигура получилась как можно точнее. Я помню, как ты смотрел на меня во время примерки нижнего белья в школе возвышения. Как раздевал взглядом. Как хотел меня. Хочешь, повторим? Моё бельё всегда при мне. Красное, как ты любишь.

— Я же могу засунуть тебя в лечебную капсулу на весь месяц, — произнёс я, наблюдая через духовное зрение, как к нам двигается демон.

— Не можешь, — улыбнулась Дарна. — Нет у тебя лишней лечебной капсулы, дорогой. Тем более на месяц! Представь — сейчас кто-то из твоей любимой семейки сломает пальчик, а все капсулы заняты! В одной лежит твоя ненаглядная, во второй будет лежать твоя судьба. Так что всё, что ты можешь — блокировать меня на пару часов, больше выдержать мне не удастся. Ты же такой заботливый, такой внимательный, не можешь позволить, чтобы я задохнулась. Мечта, а не мужчина!

Ответить я не успел — дверь отворилась и к нам зашёл представитель одного из Князей. Мне уже доводилось встречать этого демона — он присутствовал на арене во время моего боя с Долом Варом. Бронзовый зародыш бога, ему явно не нравилось, что его используют как обычного посыльного, но вопрос был слишком серьёзным, чтобы доверять его обычным демонам.

— Искатель Зандр, — кивнул он мне и посмотрел на Дарну, что стояла с высоко поднятой головой и смотрела на демона так, как смотрят старшие на младших. При том, что к текущему моменту Дарна доползла всего до серебряного владыки. До золота ей осталось не так много — один короткий рывок, но его ведь нужно сделать, верно? В третьем поясе, где так мало энергии, владыке сделать его крайне тяжело. А собственных ресурсов у Дарны нет.

— Это и есть истинная суккуба? — удивился демон. — Красивая, но от неё не веет желанием или сексуальностью. Суккубы такими не бывают.

— Ты являешься экспертом по суккубам? — прямо спросил я. Отношения между мной и Дарной никоим образом не позволяют окружающим относиться к моим спутникам с показным пренебрежением. Наши взгляды встретились, и я без лишней скромности начал выкачивать из демона энергию, буквально за несколько мгновений ополовинив все его запасы. Просто для того, чтобы в следующий раз он придержал язык.

— Нет, искатель, экспертом я не являюсь, — демон умудрился сдержать гнев, хотя сердце бешено забилось. Большинство демонов прекрасно знает, что мы с Вилеей добрались до бронзового ранга, но, когда они видят обычных медных зародышей бога, память подводит. Хочется щёлкнуть таких младших по носу, желательно вбив их по пояс в землю, чтобы они особо не возникали.

— В таком случае нам нужна встреча с тем, кто является экспертом. Главы совета Князей дали мне право посетить матриарха суккуб. Мне и моей спутнице. Твоё дело — проводить нас к месту ожидания встречи, а не задавать лишних вопросов. Или я неправильно понял твой статус? Ты здесь как кто? Посыльный или имеешь право принимать какие-то решения?

— А ты умеешь заводить друзей, дорогой, — Дарна подошла ко мне ближе, встав рядом, но не касаясь. Каким-то невероятным чутьём красноволосая понимала — если она возьмёт меня под руку, вновь превратится в статую. Панибратского отношения я терпеть не собираюсь.

— Моя задача сопроводить тебя и твою спутницу в центральный дворец, — холодно ответил демон. Ну вот, ещё один бронзовый зародыш бога, у которого появилась мечта меня убить.

— Так сопровождай, — продолжил я. Последние дни выдались настолько суматошные, что я раздражался от любого повода. Чёрный полигон, поглощение энергии летающего бога, полёт к семье и вот, сразу же, путешествие к демонам. Мозгами я понимал, что мне стоит быть более вежливым и дипломатичным, но я просто устал всем кланяться. Ещё и Дарна, чтобы её демоны сожрали, пасть свою никак прикрыть не может!

— Дорогой, ты же позволишь мне войти в центральный дворец самой, а не на твоих руках? Я, конечно, не против, когда твои нежные и крепкие руки меня трогают, но могу гарантировать — если ты оставишь мне подвижность, удовольствия будет больше. Или я чего-то о тебе не знаю? Ты предпочитаешь, когда твои женщины вообще не шевелятся?

Демон покосился на нас, но, наткнувшись на мой взгляд, пошёл вперёд. Мне требовалось ещё пять минут, прежде чем блокировать Дарну ещё на два часа, так что сейчас приходилось терпеть её заскоки. Мы подошли к порталу, и наш сопровождающий первым скрылся в мерцающей пелене. Подавив раздражение, я взял Дарну за руку, пропустив мимо ушей очередной комментарий и сделал было шаг вперёд, но дорогу мне преградил смотритель портала. Что было весьма необычно — обычно эти молчаливые парни никогда не вмешиваются.

— Моя семья благодарна тебе, искатель, — произнёс демон. — Мы всегда гордились своей независимостью и неучастием в грязных дрязгах центрального дворца, поэтому нам было неприятно осознавать, что среди нас завёлся предатель. Причём не один — с сектой Бохао работали сразу трое наших бывших братьев. Это удар по нашей репутации, несомненно, но это и большой плюс для нашего развития. Мало кому удаётся загнать нас в долги, как это сделал ты. Нам не нравится это ощущение, поэтому мы хотим от него избавиться.

Я напрягся. Избавиться от долгов можно по-разному. Например, уничтожив того, кому должен.

— Тебе знаком Фасор Рин? — продолжил смотритель портала. Я кивнул и напрягся ещё больше. Дело начало принимать довольно интересный оборот.

— У нас есть возможность ошибиться, искатель. Вместо того, чтобы отправить тебя в указанную твоим сопровождающим точку, мы можем случайно отправить тебя и твою спутницу туда, куда не желает попасть ни один разумный. Ни демон, ни даос. Вы окажетесь в лапах дознавателей центрального дворца. Наша ошибка в перемещении станет платой за твою помощь в поисках предателей. Фасор Рин просил передать, что те трое, кто тебя интересуют, через пятнадцать минут заступят на внезапное внеочередное дежурство. Других там не будет. Не знаю и знать не хочу, что всё это значит, но я обещал передать новость и спросить — нужно ли нам ошибаться?

— Через пятнадцать минут? — у меня даже дыхание спёрло от такой новости. Дядя Альтаи настолько заинтересован в нашем сотрудничестве, что готов пойти на небывалое — он отдаст мне тех троих дознавателей, которые пытали Альмирду и почти превратили гордую женщину в овощ. В своё время я обещал уничтожить этих тварей и Небо, в лице отдельно взятого демона, дало мне такой шанс.

— Ты что, действительно думаешь про такое? Зандр, это же безумие! Дознаватели — одни из самых закрытых каст любого дворца. Их ненавидит большая часть живых существ, но поделать с ними никто ничего не может. Потому что дознавателей оберегают так, как даже секреты кланов не защищают! Ибо существ, упивающихся болью и умеющих доставлять её так, чтобы жертва не сошла с ума или не умерла — единицы. Что в нашем, что в здешнем мире.

— Пятнадцать минут, — смотритель проигнорировал фразу Дарны.

— Я принимаю вашу ошибку, — кивнул я и посмотрел на Дарну. — Когда-нибудь ты поймёшь, что ради своей семьи я готов разворошить любое осиное гнездо и забраться в любое защищённое место. Эти твари…

— Как хорошо, что я ничего не слышу и ничего не знаю, — оборвал меня голос смотрителя, после чего он громко произнёс, обращаясь, как я понимаю, к слугам в соседней комнате. — Так, какие-то неполадки с порталом, мне нужно пятнадцать минут, чтобы его настроить. Пока погуляйте.

— Зандр — это безумие! — никаких больше «дорогой» и «какое бельё мне надеть». Когда дело начинает касаться её лично, Дарна резко обретала адекватность.

— Безумием было формировать связь между нами. То, что я собираюсь сделать — необходимость.

— Ты не понимаешь! Смотри — почему дознаватели до сих пор живы? Обычно это не самые высокоуровневые существа, а к ним на допросы отправляют даже зародышей бога. Но те ничего не могут сделать своим палачам. Почему? Разве тебе это не интересно?

— Интересно, — ответил я. — Только я знаю ответ на этот вопрос, Дарна. Могу тебя поздравить — ты станешь первым человеком, что побывает в помещении дознавателей центрального дворца мира демонов и не испытает на себе всю прелесть этого пребывания.

Перед моими глазами всё ещё стояла картина, как дознаватели центрального дворца демонов работали с палачами секты Бохао и Альмирой. Духовное зрение позволило заглянуть туда, куда заглядывать права у меня не было. Портал выводил пленников не к самим дознавателям, а в отдельную комнату, обложенную металлом древних. Комната была насыщена порошком из металла, что окутывал не ожидающих подвоха пользователей портала, так что у них просто не было ни единого шанса избежать встречи с дознавателями. Закрыв глаза, я вспомнил структуру императорского дворца мира даосов, где глубоко под землёй находились людские палачи. Принцип был один в один, как здесь. Даже порошок такой же. Видимо, ещё одно творение библиотекарей. Как теперь стало понятно, всё, что похоже у даосов и демонов, пришло к нам от карликов.

— Не уверена, что я первая. Тварей, работающих на демонов, в нашем мире хватает. Взять, хотя бы, тебя. Вместо того, чтобы поддаться и стать моим, ты связал свою жизнь даже не с человеком. С демоном! Что, люди тебе настолько противны, искатель Зандр? Ты не думал, какие дети у вас получатся? Если вообще получатся. Полудемон, получеловек. Те, кого не примут ни в этом, ни в нашем мире. Брр! Даже не представляю, до какой степени нужно себя не уважать, чтобы целовать того, от кого несёт кровью?

Следующие пятнадцать минут я провёл в полной тишине. Дарна стояла рядом, привычно исполняя роль статуи. Нет, она никогда не исправится. Как только уничтожим связь, обязательно вытрясу из библиотекарей, каким образом можно разделить нашу пространственную аномалию, чтобы в ней больше не было Дарны. Это только в том случае, если красноволосая останется после разрушения связи живой. Ибо слушать всё то, что порождает её воспалённое сознание, у меня уже сил нет. Вот реально бесит! Может, действительно случайно повредить ей что-нибудь, да засунуть в лечебную капсулу? Хотя бы на пару суток, мне хватит. Как представлю, что нам придётся вместе жить какое-то время, мурашки по спине бегут. Небо не позволяет пытать тех, кто того не заслужил. Дарна не заслужила. Но как же хочется! Даже представить трудно, как хочется сделать этой гадине что-то плохое! Так, Зандр, стоп! Если так дела пойдут и дальше, ты себе блоки возвышения заработаешь. Слишком много эмоций относительно одной особы. Думай лучше о том, каким образом победить Дилайлу. Ибо прямо сейчас сделать что-то с бронзовым богом возможности у меня не было. Но она должна появится!

— Портал готов к работе, — спустя положенное время произнёс смотритель. Он покосился за Дарну, но ничего не сказал. Демон полностью отыгрывал роль существа, которого интересует только качество работы портальной сети. Всё остальное его не касается. Все бы так себя вели. Я тоже посмотрел на Дарну. Тащить её на себе к дознавателям — не самое правильное занятие. С другой стороны — мне не придётся объяснять ей, что делать. Ни задерживать дыхание, ни формировать энергетический купол, ни чего-то подобного. Когда ты неподвижен и лишён сознания, то на тебя не действует металл древних. Проверено. Так что пусть пока отдыхает. Я перехватил её за талию, в очередной раз поражаясь тому, как моё тело реагирует на близость с Дарной. Мозгами я терпеть не могу эту красноволосую заразу, но тело меня подводит. Только что от возбуждения прыгать не начинаю!

— Мы тоже готовы. Ещё раз спасибо за ошибку. Если вы считали себя чем-то мне должными — мы в расчёте.

Но вот с Фасором Рином, как мне теперь кажется, рассчитаться мне быстро не получится. Дядя Альтаи слишком мудрый и хитрый демон, чтобы вот так объявить о том, что он хочет получить за организацию моей небольшой мести. Удобней перехватив Дарну, я сделал несколько шагов, и мерцающая пелена портального перехода на несколько мгновений окутала меня белым маревом. Пространство вокруг обрело плотность, воплотившись в небольшую комнату. Ту самую, что я видел духовным зрением. Причём прежде, чем очертания приняли форму, начал действовать порошок — он осел на моём теле, пытался забиться в нос, рот, глаза. Дознаватели прекрасно знали свою работу — мелкая пыль в подавляющем большинстве случаев превратила бы демона или даоса в бесполезное существо. Сильное, несомненно, но всё же бесполезное. Даже пространственным кошельком не воспользоваться.

Находись рядом со мной Вилея, я бы посмеялся порошку — на сопряжённые техники он не действует. Мы с Вилеей могли хоть в броню из металла древних залезть, но, пока мы находились рядом друг с другом, сопряжённые техники продолжили бы свою работу. Сейчас же рядом со мной Вилеи не было, но её и не требовалось. Потому что на истинного энергетического вампира металл древних тоже не действовал! Это не чёрный металл изнанки — с тем да, туго. Изобретение древних людей никоим образом не блокировало мои способности работать с энергией или блокировать других существ. Дарна, к примеру, так и продолжала играть роль красивой статуи.

Не заблокировал порошок из металла древних и духовное зрение, так что я прекрасно видел, как в соседней комнате готовятся трое демонов. Они нацепили на себя странные костюмы, полностью изолировавшие их от этого мира. Технология пленения высокоранговых демонов была отработана прекрасно. Вот сейчас в ход пошёл чёрный металл — браслеты из него я ни с чем не спутаю. Дознавателей действительно было трое. Сколько здесь присутствовало пленников, даже считать не хотелось. Палачи секты Бохао, к слову, всё ещё были живы. Они находились без сознания тремя уровнями ниже. Судя по их виду — недавно с ними тесно общались дознаватели. Некогда упитанные тушки больше не выглядели счастливыми. Видимо, находится на стороне своих жертв палачам не очень нравилось.

Наконец, двери открылись и в помещение вошли дознаватели. Костюмы действительно оказались весьма забавными — на лице имелось смотровое окошко. Я до последнего оставался неподвижным, ожидая полного открытия дверей. Подача порошка отключилась, но открыть двери изнутри оказалось невозможно. Но вот после того, как проход оказался полностью открыт и дознаватели явились за очередными жертвами, я начал действовать.

Вся тройка являлась золотыми владыками с блоками возвышения. Зародышами бога без помощи секты им никогда не стать. Мои нити потянулись вперёд и, схватив каждого дознавателя, оторвали их от пола.

— Альмирда из племени Урбангос передаёт вам привет, — произнёс я, стараясь не отплёвываться. Пыль всё же умудрилась попасть мне в рот. Какое-то время обычные техники точно будут мне недоступны. Дознаватели явно хотели что-то сказать, но не смогли — я просто разорвал их на мелкие части, как когда-то представителей клана Тигра. Мозгами я понимал — эта троица выполняла приказ. Им было сказано превратить Альмирду в овощ, они и постарались. Вот только от того, что это простые исполнители, вину снимать с них я не собираюсь. Князь, что отдал приказ лишить Альмирду разума, мне известен. Это, как не парадоксально, тот самый Лонд Кэрол, которого от безумия спас уже я. Всё же права была Вилея — у Князей совершенно другой уровень мышления. То, что мы его спасли — было нашим долгом. Дальше он будет работать и действовать так, словно ничего подобного не происходило.

Я поднял Дарну и вышел из насыщенной неприятным порошком комнаты. Всё, что хотел, я сделал. Тройка моральных уродов мертва. Соваться в дела демонов и выяснять, к примеру, почему в соседней камере заперт какой-то мастер, я не собираюсь. Мне оставалось только ждать. Портал к дознавателям был односторонним — выбраться из этой западни можно было только вторым порталом, находящимся двумя уровнями ниже. Дорога туда была понятна, но ломать двери только из-за того, что мне тяжело подождать, я не собирался. Как не собирался прятать остатки дознавателей. Искатель свершил месть и об этом должны знать все. Чтобы в следующий раз, когда кто-то начнёт пытать представителей моей семьи, трижды подумали, нужно ли им это? С Князем я тоже разберусь в своё время. Искатели от своих планов редко отказываются.

Демоны забегали только через час — видимо, нас всё же потеряли. Активировался нижний портал и к нам нагрянул ни много ни мало один из Князей! Пусть второго ранга, но сам факт, что один из семнадцати прибыл лично за искателями, показывал отношение к нашему прибытию. К этому времени я уже сдул резкими порывами ветра всю зловредную пыль что с себя, что с Дарны. Подумав, что нехорошо показывать Князю наши непростые отношения с красноволосой, я вернул ей подвижность, искренне ожидая криков. Поразительно, но их не последовало. Дарна осмотрелась, осознала, что прямо сейчас нам ничто не угрожает, после чего достала расчёску и начала приводить свои волосы в порядок.

Дверь в пыточную практически слетела с петель, когда в неё вломился Князь. Демон сориентировался сразу — тяжело через открытые двери не заметить кровавые ошмётки на усыпанном синей пылью полу.

— Мы будем ждать встречи с матриархом суккуб здесь или нас проводят в более удобное помещение? — спросил я, словно ничего не произошло. Пояснять, почему я уничтожил дознавателей, желания у меня не было. О том, что произошло, моя семья уже знает и этого достаточно. Когда Альтая рассказала Альмирде о том, что наставник Зандр уничтожил тех, кто её пытал, мать Вилеи едва не проронила слезу. Вот только негоже было советнику главы племени… хотя, скорее ветки клана Панд ронять слезу. Так что она просто произнесла, что не сомневалась во мне ни на мгновение. Искатель сказал — искатель сделал. Единственный комментарий был связан с тем, что Вилея расстроится, что я всё провернул без неё. И в этом я был с Альмирдой целиком и полностью согласен. Как только моя жена выйдет из лечебной капсулы, придётся задабривать её какими-то вкусняшками. К примеру, созданными по рецепту артефактора Бурвала. Кстати! Только сейчас понял — а ведь сам артефактор пропал без вести! Он отправился в центральный регион рассказывать прежнему главе клана Феникс о том, кем является его жена и всё, больше о нём не было ни слуху, ни духу. Что не есть нормально — даосы с таким опытом и навыками просто так не исчезают. Так, что-то мне подсказывает, что дело здесь нечисто. Вот только что? Зандр, мысли!

Глава 15

— Я, конечно, подозревала, что ты безумен, — задумчиво произнесла Дарна, потягиваясь на мягких подушках. — Но даже не догадывалась, насколько! Ты же понимаешь, что нас могли прибить на месте?

— Могли, — легко согласился я. — Но не прибили. Как думаешь, почему?

— Потому что ты сильнее? Это не так — среди демонов много кто сильнее тебя. Потому что демоны тебе что-то должны? Так они с лёгкостью могут отказаться от своих слов и сделать с тобой всё, что им заблагорассудиться. Особенно после того, что ты провернул в их подземелье. Я много чего не понимаю в этой жизни, конечно, но одно я знаю точно — нас должны были убить. Как минимум схватить и запереть в соседних камерах.

— Тем не менее мы сейчас отдыхаем и ждём встречи с матриархом суккуб, а не проводим увлекательные минуты в камерах дознавателей. Как я говорил, Дарна, ради своей семьи я готов на многое. В том числе и на безумство. Тебе этого не понять. Тот, кто идёт путём клана, плевать хотел на свою семью. Твой родной отец рассыпался пеплом и в тот же момент ты думать о нём забыла. Особенно после того, как прежний глава клана принял тебя в качестве приёмной дочери. Всё, новый папа, новая семья, новая жизнь. Всё ради клана, всё ради великой непонятной цели. Какой, кстати? Ради чего существуют кланы?

— Ради величия, — огрызнулась Дарна. — Сам-то ты не далеко от нас ушёл, великий искатель Зандр, что по факту оказался таким же, как все. Как только появилась возможность, тут же основал собственный клан. В чём разница между тобой и мной, Зандр? В том, что я открыто следую величию своего клана?

— Следовала, — поправил я. — Потому что тогда тебе это было выгодно. Что-то я не вижу следования, как только у рычагов правления клана встала Дилайла. Почему ты не пошла к ней на поклон, заявляя, что готова обеспечить величие третьего пояса? Разве это не есть путь клана? Самый, что ни на есть прямой. Но ты сбежала, опасаясь за свою жизнь. Собственно, ты так по жизни и идёшь, Дарна Фэн. Сбегаешь туда, где тебе проще. Где тебе приятней и безопасней. Вначале от своего навязанного жениха, потом от искателей, теперь от клана. Твоё постоянство в непостоянстве великолепно. Продолжай в том же духе. Так, тихо! У нас гости. Выскажешь мне всё после того, как они уйдут.

Дарна насупилась, но подчинилась. Даже в пространственной аномалии прекратила болтать и демонстративно ушла в свой закуток, куда вела небольшая тропка. Красноволосой не понравились мои слова, но заботиться о её душевном состоянии я точно не намерен.

— Главы совета Князей подали прошение о вашей встрече с матриархом суккуб, — произнёс явившийся демон. Теперь уже золотой зародыш бога. Видимо, бронзовый не справился со своей миссией и всех собак спустили на него. Меня, конечно, спросили, что произошло в подземельях центрального дворца, на что я дал вполне честный ответ — мы очутились у дознавателей, нас закидали опасным порошком, так что пришлось всех убить. Никаких подробностей. Все наводящие вопросы я игнорировал, даже несмотря на статус собеседника. Меня допрашивал один из семнадцати Князей.

— Мы ждём здесь или… — начал было я, но замолчал. Во дворце началось что-то неправильное — демоны забегали. Обычно такое бывает, когда приходит крайне неприятная и неожиданная новость.

— Это был вопрос? — уточнил явившийся к нам демон. — До тех пор, пока матриарх суккуб не согласует вашу встречу, вам придётся жить в этом доме под моей постоянной опекой. Допустить ещё одну случайную ошибку мы не можем.

Да, демоны определённо постарались разобраться с тем, что произошло, и смотрители портала «скормили» им заранее подготовленную легенду. Небо с ними. Важно то, что надолго мы в гостях у демонов не задержимся. Это я понял, когда один из Князей решил выступить в качестве посыльного, дабы лично явиться в наше временное жилище.

— Господин, — склонился первый демон, когда в наш дом без приглашения ввалился Князь. Этот золотой зародыш бога являлся Князем первого ранга, так что чувствовал себя довольно уверенно. Как и все жители центрального дворца, он прекрасно знал, кто я такой и что сделал для мира демонов, но, как и Лонд Кэрол, считал это моим долгом. То, что я человек, Князя совершенно не смущало. Так, мелкое недоразумение.

— За мной, — последовал короткий приказ, обращённый, видимо, ко мне и Дарне. Красноволосая с интересом посмотрела на забавную зверушку. Даже голову склонила, разглядывая демона во всех подробностях. Как и я, следовать такому приказу она не собиралась.

— Я что-то непонятно сказал? — нахмурился Князь. Ему хватило ума не активировать ауру, ибо я мог воспринять это как факт агрессии. Как ни крути, но Дарна являлась серебряным владыкой и для неё аура золотого зародыша бога будет смертельной. Даже несмотря на то, что она родом из центрального региона мира даосов, где таких золотых зародышей бегало через одного. До эпидемии.

— Тебя зовут, — я посмотрел на первого демона. — Так, как общается уважаемый Князь, он может разговаривать только со своими слугами. Из нас троих только ты один подходишь под это определение. Так что давай, беги по своим важным демоническим делам. Твой господин тебя зовёт.

Сбоку хихикнула Дарна, прикрыв рот ладошкой. Красноволосой вообще не было смешно, но врождённая вредность не позволяла ей оставить мои слова без внимания. Судя по тому, как бешено билось её сердце, страх всё же присутствовал — не каждый даос может похвастаться, что имел неосторожность нагло общаться с одним из Князей. Тем не менее Дарна всячески оказывала мне поддержку, словно была не обузой, а самой настоящей спутницей. И, чего душой кривить, прямо сейчас я был ей признателен. Да, мы не самые близкие люди, но в мире демонов нужно держаться вместе. Что она и делала.

Князь позволил себе мимолётную гримасу недовольства. Однако он собрался и соизволил произнести, сделав правильные выводы из наших слов:

— Для вас тоже есть информация, люди. Матриарх суккуб готова вас принять через час. Портал в деревню истинных демонов готов. Следуйте за мной.

Надо же — прогнулся! Я искренне полагал, что Князь начнёт нас продавливать — перед ним были всего лишь люди, а он, великий правитель первого ранга, являлся центром этого мира. Видимо, мой статус в центральном дворце мира демонов чуть выше, чем мне хотят показать Князья. Нужно будет при случае расспросить об этом Фасор Рина. Дядя Альтаи наверняка уже в курсе происходящего.

Портал, которым нам предстояло отправиться в неизвестное место, находился в пятнадцати минутах неспешной ходьбы. Наш сопровождающий явно торопился — он постоянно вырывался вперёд, но притормаживал, замечая, что мы не спешим подстраиваться под его шаг. Пользоваться техниками перемещения никто не собирался. Мы прогуливались по дворцу, наслаждаясь его видами. На самом деле я сильно рисковал, проверяя терпение демонов. В какой-то момент главы совета Князей могут не выдержать и принять решение, что один конкретный искатель им надоел и его стоит прикончить. За себя я не опасался, но Дарна умрёт. До встречи с матриархом суккуб этого позволить нельзя, дальше пусть делают с красноволосой всё, что заблагорассудится. Но и иначе поступить я не мог — нас с Вилеей демонстративно выперли из мира демонов, проигнорировав приказ Короля. Значит, пусть наслаждаются нашим присутствием, пока это возможно. В следующий раз, когда я встречусь с Князьями или их помощниками, постараюсь их уничтожить. Потому что встреча эта состоится на востоке мира людей. Там, где я планирую обосновать свою семью.

— У нас мало времени, мастер! — Князь заметил небольшую фигуру рядом с порталом и замешкался. Библиотекари настолько редко покидали свою библиотеку, что любой такой случай был уже великим событием. Учитывая же тот факт, что конкретно этот библиотекарь являлся временным заместителем находящего в лечебной капсуле своего собрата, это было событием вдвойне. По всем правилам карлик должен сидеть в библиотеке и разбираться с текучкой. Но он явился к телепорту и терпеливо ждал встречи со мной. Именно со мной — это стало понятно, как только я увидел довольную улыбку на лице библиотекаря.

— Я много времени не отниму, — послышался неприятный голос. — У меня с покорителем тайн осталось одно нерешённое дельце, которое нужно закрыть до того, как он попадёт в деревню истинных демонов. Держи.

В руках карлика появился неброский амулет. Посмотришь на такой и пройдёшь мимо. Энергии в нём было мало, на что-то уникальное или дорогое он совершенно не тянул. Вот только духовное зрение не могло пробиться через внешнюю оболочку, чтобы посмотреть на содержимое. Чёрный металл изнанки бережно скрывал истинную природу амулета. Или, если правильно, истинного защитного артефакта.

— Тридцать минут спокойствия, покоритель тайн. Ровно столько дарует тебе этот амулет, потом он исчезнет, и ты останешься со своими проблемами один на один. Активируется самостоятельно, когда ты пропустишь смертельный удар. Обычные удары он будет игнорировать. Аналогичные предметы только что были переданы всей твоей семье. Считаем, что один из пунктов нашего договора выполнен. Подтверди.

Судя по тому, какие разговоры начались в нашем хранилище, семья пребывала в настоящем шоке. Проникся даже Герлон — не каждый день получаешь абсолютный защитный артефакт, дарующий бессмертие в течение тридцати минут.

— Вилея? — тут же спросил я.