– Не жаловаться и быть здоровым – вещи разные. Сердце – штука такая: в любой момент может крякнуть.
– И ты туда же! – насупился Основин. – Внезапно сердце не крякает. У тебя мать кардиолог, спроси у нее.
– Спрошу, – не стал спорить Сергей.
Он усмехнулся, наблюдая, как старается обратить на себя внимание охотница за соседним столиком. Вместо того чтобы спокойно отдыхать, она принимает неестественные позы.
– Салон у него хотели отжать под предлогом, что в нем творятся непотребства! – повторил слова сестры Роман. Алла не раз ему жаловалась на произвол местной администрации.
– А на самом деле никаких непотребств?
– Все добровольно и никакого криминала. Девушки хотят заработать, собственник им такую возможность предоставляет.
– Вот видишь, – развел руками Акимов. – Тот случай, когда чиновники трудятся на благо горожан.
– Если бы помещение салона не приглянулось ресторатору Прохорову, его тесть Сафонов пальцем бы не пошевелил. «Рыбу» он там хочет открыть.
– Хороший ресторан, – проявил осведомленность Сергей.
Роману показалось, что Акимов издевается. На лице появилась испарина. Он снял очки и принялся протирать стекла салфеткой.
– Окей, бро. Я проверю, – серьезно сказал Сергей.
– Спасибо. Я заплачу сколько скажешь.
– Не парься. Сочтемся.
На пасмурном лице Основина обозначилась улыбка. Цель встречи была достигнута: его давний приятель Акимов согласился провести расследование гибели родственника.
Без очков расфокусированный взгляд Романа приобрел загадочность. Его улыбку девушка приняла на свой счет. Она медленно поднялась с места и, виляя бедрами, прошествовала в туалет, не забыв «заблудиться», чтобы сделать крюк мимо их столика.
– Телефон тебе оставит, – предсказал Акимов.
– Мне? Да ну тебя! – отмахнулся Роман.
Хоть он уже давно привык к тому, что женщин притягивает его состоятельность, каждый раз удивлялся неприкрытой продажности слабого пола.
– Пузырь! – сделал ставку Сергей.
Приятель лишь вздохнул, что означало согласие.
– Вот еще что, – спохватился Основин. – Я слышал, как Алкина подружка, Катька Быстрова, произнесла странную фразу: «Кисель – придурок! Ничего поручить нельзя».
– Так и сказала? А Алка что ответила?
– Ничего. Алка этого не слышала. Никто не слышал, кроме меня. Быстрова курить вышла. Курила она в одиночестве и чертыхалась. Дело на поминках было. Все выпили, на улице ночь. Я на воздух вышел, ну и услышал. Думаю, что у Быстровой с мужем сестры были какие-то делишки.
– Любовные?
– Возможно. Алла сказала, что Катька раньше часто у них бывала. Может, это муж Быстровой Пашку убил? Сестра рассказывала, что он у нее какой-то директор.
– Проверим, – пообещал Акимов.
Подавая счет, официант положил перед Основиным салфетку, на которой старательным почерком был выведен номер телефона и имя: Милана.
– С тебя коньяк! – заржал Акимов.
– Неужели все так грустно? – посетовал Роман.
Он с горечью взглянул на девушку, которая с готовностью бездомной собачонки ловила каждый его жест и виляла бы хвостом, имей она таковой: не заберет ли к себе?
О этот проклятый женский возраст – тридцать лет! Когда на брачном рынке из мужчин остаются по большей части женатые, алиментщики и неподходящие для брака балбесы.
Немногочисленным холостым ровесникам из интересующей выборки доступны девушки моложе, и чтобы тридцатилетней особе конкурировать с более молодыми, надо из себя что-то представлять кроме тела.
Расширение возрастного диапазона ситуацию не спасает. Мужчинам за сорок нужны лишь удовольствия, семья и дети у них уже есть, а начинать по-новой им лень и нет на то ресурсов.
Возникает закономерный вопрос: где найти мужа? Естественно, не обрюзгшего дядьку с нищенским окладом, а обеспеченного и не чудака.
После тридцати у нерожавшей женщины набатом бьют часы: срочно родить! Успеть, пока организм еще способен воспроизводить здоровое потомство. После тридцати двух – тридцати трехлетнего возраста первые роды становятся мероприятием, чреватым патологиями у ребенка и осложнениями у матери. Поэтому надо успеть родить хоть от кого. Желательно от мужа – красивого, любящего и богатого. Но таковых разбирают еще щенками. А тут набат, и хочется устроить свою жизнь. Так что не тот случай, чтобы носом вертеть, совсем отчаявшиеся рады и женатикам.
Такого требуется грамотно окучить, увести из семьи, родить от него. Главное – родить, а там как карта ляжет. Будет платить, не отвертится! (Потому как ключевые критерии отбора – богатый и не чудак). Всю жизнь. А дальше можно, не торопясь, искать мужчину для души. Без этой мерзкой нужды в глазах («Родить и замуж! Срочно!!!»), которая отпугивает всех мужчин. Что ни говори, а мужчины не идиоты. Как их не убеждай в том, что «замуж не хочу» и «мне и одной хорошо», про фертильный возраст они отлично осведомлены.
Если так тебе сладко твое одиночество, чего же на охоту вышла? Только не надо про «так выгляжу всегда». Губы нализываешь, с локонами играешь, выгибаешься, зад отклячиваешь, колдыбаешь на высоченных каблуках тоже всегда. И даешь ты, дорогая, даешь без презерватива, видимо не подозревая, что может случиться беременность.
Ах, страсть у тебя! Ах, так полюбила, что хочешь родить! Содержание ты хочешь, дорогуша, и торгуешь ты не только собой, но и своим еще не родившимся ребенком.
Роман заметил, что обычно навязывают себя женщины, работающие на бесперспективной работе, где-нибудь в сфере услуг, где не требуется высокая квалификация и легко быть списанной по возрасту. Тем, у которых есть востребованная, хорошо оплачиваемая профессия или у которых надежный тыл в виде семейного клана, нет необходимости унижаться ради того, чтобы пристроить покомфортнее свое туловище. Такие женщины способны сами себя обеспечить и, если захотят ребенка, не встретив суженного, они тихим бесом найдут донора и предпочтут прочерк в графе «отец», но липнуть к «штанам» не станут.
* * *
У Берестова никак не складывалась общая картинка, в ней все время что-то рассыпалось.
Телефонный звонок застал его в то время, когда он собирался с докладом к Марьянинову.
«Киселёва Полина Родионовна», – отобразилось на экране.
Виталий Алексеевич имел привычку вносить в адресную книгу смартфона номера всех фигурантов своих текущих дел.
– Это Полина Киселёва, – осторожно произнесли на том конце.
– Слушаю вас, Полина Родионовна.
– Вы просили сообщить вам, если я что-то вспомню. Примерно в середине августа Паша спрашивал номер телефона Зоси Сапожниковой. Как он говорил, по очень важному делу.
– По какому делу? – заинтересовался Виталий Алексеевич.
Любовная интрижка в качестве материала по делу могла оказаться кстати.
– Я не знаю. Он только загадочно улыбался и говорил, что потом расскажет, когда все случится. Иначе, говорил, удачу можно спугнуть.
– Что за Зося такая? Ваш брат ее нашел? И в каких они были отношениях?
– Зося Сапожникова – это его одноклассница, но я с ней не общаюсь, поэтому ее контактов у меня нет. Так Паше и сказала. Если вы подразумеваете адюльтер, то напрасно. Паша был образцовым семьянином.
Берестов про себя усмехнулся: любят бабы розовые очки. Он поблагодарил свидетельницу за звонок. Окажется ли полученная информация полезной или пустышкой, будет видно.
Сапожникова. Эту фамилию он видел в списке учащихся средней школы номер двенадцать города Кириши. Берестов сверился с документом: так и есть, Сапожникова З. И.
Зачем Киселёву понадобилась бывшая одноклассница, предстояло выяснить. Если имеет место любовная связь, то тоже неплохо. Любовники часто знают друг о друге гораздо больше, чем все остальные.
Берестов сделал пометку, чтобы не забыть дать поручение оперативникам по поводу Сапожниковой.
Виталий Алексеевич окинул взглядом папку с делом Метёлкина и решил пока повременить со сдачей его в архив.
За время работы со следователем Берестовым Михаил Андросов давно уже привык ничему не удивляться. Виталий Алексеевич слыл человеком несколько странным. Это выражалось в его нестандартном взгляде на вещи и подходе к работе, а также манере копать в местах, кажущихся простыми и понятными. Получая очередные «нелепые» задания от Берестова, оперативники выполняли их спустя рукава, лишь бы отделаться.
В этот раз господину следователю приспичило навести справки о погибших одноклассниках Киселёва, каковых на данный момент насчитывается аж десяток душ. Ну и что, что они мрут как мухи. Видать, поколение такое – хилое, да и возраст уже.
Михаил задумался. Киселёву было тридцать четыре года, ему самому уже тридцать шесть. Выходит, он сам в возрасте, смерть в котором можно считать событием само собой разумеющимся.
Себя Андросов старым не воспринимал. Он мысленно застрял в своих двадцати пяти, максимум двадцати семи годах.
Нет, ну он-то, Мишка Андросов, совсем другое дело! – приободрил себя Михаил. У него и спорт на постоянной основе – ежедневно на ногах, и вообще, он не толстый, не лысый, как многие его ровесники. Генетика, опять же. Когда он просматривал фото сверстников, почти все они ему казались старыми, то есть выглядящими на свой возраст.
Для опроса Михаил в первую очередь выбрал из списка тех, кто проживал в Петербурге, а это: Рассохина, Фролова, Гостихин, Марченко, Бобкова, Сазонов, Чунарев, Мекнасси, Рыдалова, Сапожникова, Мозгляков, Ермолина, Латухин.
Кого-то не оказалось в городе, кто-то не отвечал на звонки. Особое внимание следовало обратить на Зою Сапожникову. По показанию свидетельницы, незадолго до своей гибели ее разыскивал Киселёв.
Андросов решил оставить Сапожникову на потом, а прежде собрать о ней информацию и побеседовать с другими одноклассниками.
Катя
В последнее время Артём сильно изменился. Он перестал придираться и пребывать в дурном настроении, больше времени уделял сыновьям: играл с ними в приставку, без повода одаривал деньгами, предлагал куда-нибудь вместе сходить, на что парни лишь улыбались – они давно перемещались по городу самостоятельно.
«За компанию», – смущенно пояснял Артём. Бобков лишь сейчас заметил, что дети выросли.
Катерину такие, казалось бы, положительные перемены отнюдь не обрадовали: она чувствовала, что происходит что-то не то. Муж явно готовился к уходу из семьи.
«Надо скорее кончать с Сапожниковой, иначе настанет точка невозврата», – убедилась Катерина.
– Телка после работы на Пражскую ездит. Походу, там и живет, – с места в карьер сообщил Витька.
«Ни здрасте тебе, ни хотя бы „алло“. Воспитание!» – поморщилась Катя, слушая бойкий доклад по телефону.
– Уверен? – тоже не стала здороваться с ним Быстрова.
– Зуб даю! На Замшина она ни разу не ездила.
«Никак Артём квартиру снял для своей Козы! – с ненавистью подумала Катя. – Поближе к дому, чтобы не мотаться в Полюстрово. Ну и сволочь!»
– Так втащи ей на Пражской! – взбесилась Катя.
– Я два дня ее пас. Доплатить бы нужно за лишние телодвижения.
– Ты сначала работу сделай. Потом рассчитаемся!
Несколько лет назад двоюродный племянник Артёма, Витя, стал закидывать удочку о том, что хочет поступать в институт в Петербурге. Жить, естественно, планировал у них – а то где еще? На съемную квартиру его родители не раскошелятся, в общежитии ему будет неуютно, ведь он, как нынче модно, интроверт и любит комфорт. А у них три комнаты. Целых три! Одну комнату должны выделить. Лишняя ведь! Трехкомнатную покупали специально для приема гостей. Как знали, что Витюша приедет. Сами хозяева и в двух комнатах поместятся. Да что там в двух? Им и одной вполне достаточно.
Виктор Жмерин, как и подобает большинству представителей подрастающего поколения, считал себя пупом земли и искренне верил, что все, кому перевалило за двадцать пять, свое уже отжили и теперь обязаны уступить дорогу ему, молодому и перспективному. У него, на ту пору шестнадцатилетнего балбеса, хватило ума не озвучивать свои мысли, особенно в присутствии «уже отживших» – отца и матери, ибо Витя рисковал остаться без карманных денег. Перед родителями Витенька умело прикидывался хорошим мальчиком, а они умилялись и возлагали на сына надежды.
Мама Виктора, двоюродная сестра Артёма Наташа, слезно просила Бобковых приютить сына на первое время, когда тот поступит в вуз (а он поступит, в этом Жмерины не сомневались).
Надо сказать, что Витюша отнюдь не «зайчик». С виду спокойный и тихий, словно мышь, но Катерину не проведешь: она сразу разглядела, что этот Витенька – тот еще фрукт. Во-первых, он курит, хотя врет, что ни-ни. Во-вторых, Катя подсмотрела его ник в соцсетях, а там… Витенька оказался махровым матершинником. А что он пишет! Какие картинки постит! Хотя, возможно, сейчас все подростки такие (кроме ее детей, естественно), и ничего страшного в этом нет. Тем не менее жить с ним в одной квартире было выше Катиных сил. Она вообще любила находиться дома одна.
За годы брака Катя поняла, как ей не хватает двух вещей: тишины и уединения. Дети подросли, стали вполне самостоятельными, можно наконец выдохнуть и пожить для себя, но не тут-то было. Оказалось, что за это право надо побороться.
Катерина боролась. Настолько категорично и яростно она впервые выступила против мужа. Как Катя поняла, Артём и сам не жаждал видеть в своем доме родственника. Но, во-первых, он привык для чужих выглядеть хорошим, а отказать родственнику в жилье – значило оказаться плохим, а во-вторых, Бобков не желал соглашаться с женой. Ему непременно надо было ей возразить и сделать по-своему, иначе он чувствовал себя ущемленным.
В тот раз проблема рассосалась сама собой. Виктор из рук вон плохо сдал выпускные экзамены и продолжать учебу не захотел. Год он валял дурака, а потом, когда родителям надоело его тянуть, стал перебиваться случайными заработками.
Предложение Кати заработать Виктор Жмерин принял с легкостью, не считая небольшого торга для порядка. Работа была незатейливой и по профилю – начистить рожу одной козе и сдернуть с ее шеи бусы.
1942 г. Алма-Ата
– Мам, а что такое «вертихвостка»? – спросила Лёля.
В прихожей на ходу она сбросила сбитые, ношенные соседскими детьми сандалики и, шумная из-за своей угловатости, пахнущая уличной свежестью, ввалилась в комнату, где мама, устроившись около окна, перелицовывала чей-то жакет. Это был ее нехитрый приработок – чинить и подшивать одежду.
– Где ты слышала это слово?! – строго спросила Нина Васильевна.
Она нахмурила свои выгоревшие на солнце и без того светлые бровки.
По сердитому тону матери девочка поняла, что слово из разряда «что нельзя говорить».
– На толкучке. Тетя Малика так сказала.
– О ком она так сказала?! – еще больше рассердилась мама.
Нина Васильевна соседку со второго подъезда недолюбливала. Малике была присуща та самая простота, которая хуже воровства. Зная, что самим нужно, Малика могла попросить в долг одеяло для приехавшей родственницы. Она со злорадством подмечала любые негативные изменения во внешности и, как бы сострадая, добавляла: «Что поделать, годы не красят» – или «подбадривала» недобрыми предположениями тех, кто давно не получал от родных вестей с фронта.
– Они с другой тетей, она не с нашего двора, – сбивчиво стала объяснять Лёля, – обсуждали Серафиму.
Лёле не нравилось называть «тетями» чужих женщин, но девочка интуитивно поддерживала негласные правила игры в «малышку». Для мамы она неразумное дитя, которому не полагается ментально взрослеть.
– А, эту! – усмехнулась Нина Васильевна, как бы соглашаясь с колкой на язык Маликой. – Все равно это плохое слово. Никогда его не говори. И вообще, нечего тебе на толкучке околачиваться.
Толкучкой называлась площадка рядом с их двором, на которой шла торговля и обмен вещами с импровизированных прилавков из деревянных ящиков и покрывал. В городе было еще несколько «толкучек» – два больших рынка, остальные, вроде того, что около их дома, маленькие.
У толкучки часто стояла запряженная в телегу лошадь. Она смиренно ждала своего хозяина, который торговал привезенными из деревни продуктами.
Дети и Лёля в их числе часто кормили лошадку сорванной на лужайке травой. Лошади менялись: у толкучки стояла то серая, то пегая, то еще какая, а иногда можно было увидеть сразу две телеги и две лошади.
Одна из таких лошадей Лёлю сильно напугала. Когда Лёля с детворой стояла около лошади, на ее плечо упали травинки, выпавшие из чьей-то руки. Лошадь хапнула Лёлю за плечо своими огромными зубами. Девочку мгновенно как ветром сдуло. Где-то с месяц она обходила лошадей стороной и вообще держалась от толкучки подальше. Тогда ее спасло перешитое мамино пальто с собранными фонариком рукавами. Из-за складок войлочной ткани лошадиные зубы не достали до хрупкого детского плечика. Потом этот случай забылся, и Лёля снова стала ходить с детьми на толкучку, правда лошадей уже не кормила, а потом лошади и вовсе куда-то исчезли. Из разговоров взрослых следовало, что их забрали в пользу фронта.
Мама еще что-то говорила про «ту тетю», но девочка не слушала, для нее слова мамы звучали монолитным фоном. Когда образовалась продолжительная пауза, Лёля, дабы создать видимость внимания, кивнула и, ловко схватив со стола ломтик хлеба, улизнула из комнаты.
– Руки вымой! – крикнула мама вдогонку.
Серафиму Нина Васильевна тоже не любила, но по иной причине. Если Малика была грубой и недалекой, но понятной своей примитивной сущностью, то Серафима – совсем другое дело. Одна ее фамилия чего стоила – Суок. Подумать только: эта прохиндейка умудрилась обзавестись фамилией как имя у красавицы-куклы из популярной сказки. И одевается она не как все, даже губы красит. Улыбается вроде как приветливо, а на самом деле ставит себя выше других. И с какой стати, спрашивается? Была бы она актриса какая или хотя бы зубной техник, а то ведь обычная стенографистка.
– Что они еще говорили? – поинтересовалась Нина Васильевна.
Перегородки были настолько тонкими, что, говори она хоть шепотом, ее услышали бы в самой дальней комнатенке барака. Это обстоятельство Лёлину маму ничуть не смущало – соседи пусть слышат, ей скрывать нечего.
– Что тетя Сима не имеет ни стыда ни совести, – как на духу ответила Лёля из узкого, заставленного всякой рухлядью коридора: врать девочка не умела.
– Так и есть, – согласилась Нина Васильевна.
Лёля не могла видеть мамино лицо, но могла поспорить, что в этот момент на нем довольная улыбка.
– Но она хорошая! Она всегда меня чем-нибудь угощает, – запоздало заступилась за свою любимицу Лёля.
– Своих детей не имеет, оттого и чужих привечает, – буркнула мать.
Лёля была с мамой не согласна, но спорить не стала – все равно взрослых не переубедить, только неприятности заработаешь. Лучше промолчать.
Серафима Лёле ужасно нравилась. Она была так не похожа на окружающих женщин, словно вышла из какого-то другого мира, тем более что так оно и было, ведь она приехала в эвакуацию из самой Москвы! Серафима была женой известного писателя. Какого именно, Лёля не помнила, в школе они его еще не проходили. Сколько Серафиме лет, Лёля не знала. Все, кому больше двадцати, девочке казались очень взрослыми. Градация была примерна такой: девушка, тетенька, бабушка.
Серафима выглядела старше «девушки» и моложе «бабушки», но отнести ее к стану «тетенек» язык не поворачивался. Это была дама – элегантная и необыкновенно красивая. Всегда модно одетая, с прической, в туфлях на каблуках, даже в домашней обстановке. А как она разговаривала, как двигалась, как смотрела! При всей своей сложности Серафима была простой и настоящей. К тому же Серафима Густавовна была прямой, без жеманства и лицемерия говорила о вещах, о которых говорить не принято, особенно детям. Лёле, между прочим, пошел тринадцатый год, и Серафима одна, кто не воспринимал ее как малое дитя, поэтому общение с ней для Лёли было особенно ценным.
Серафима Суок жила по соседству, в одном из лучших домов города, в доме Жилкомбината № 7. Ее дом – кирпичный в три этажа – был куда лучше и новее того барака, в котором разместились они с мамой.
Лёля познакомилась с Серафимой Густавовной случайно, в том самом доме Жилкомбината № 7. Тетя Зина послала туда Лёлю передать своей знакомой грелку. Знакомая служила домработницей у какого-то театрального деятеля и жила с ним в коммунальной квартире в маленькой комнатенке, переделанной из кладовки.
Дверь квартиры открыла Серафима, она выглядела очень эффектно даже в домашнем халате, который больше походил на платье, чем на домашнюю одежду.
– Вы актриса? – воскликнула Лёля. – Простите, не знаю вашего имени, но я так рада, что увидела вас так близко! Кому расскажу, не поверят!
Серафима рассмеялась звенящим смехом. Эта тонкая, бедно одетая девочка напомнила Симе ее саму в далеком детстве.
– Проходи, – распахнула она перед гостьей дверь своей комнаты. – Небось голодная. Чаем угощу.
Лёля шагнула в просторную, хорошо обставленную комнату с высоким потолком и широким окном.
– Посиди пока, я сейчас, – кивнула Серафима на кровать.
Зачарованная неслыханной для эвакуации роскошью, Лёля уселась, куда ей велели.
– Залезай с ногами! – весело добавила хозяйка и вышла в кухню.
Лёля робко закинула ноги на удобную и необыкновенно мягкую кровать, застеленную покрывалом с восточными мотивами. По сравнению с их с мамой жилищем это был дворец. Девочка с любопытством принялась рассматривать обстановку. Прежде всего ее внимание привлекли настенные часы с гирьками, издающие тихое, уютное тиканье. В часах было окошко, из которого когда-то выглядывала кукушка. Кукушка давно сломалась, но Лёля этого не знала – ей очень хотелось, чтобы в нем появилась птичка и прозвучало «ку-ку».
Лёля так бы и гипнотизировала глазами настенные часы, если бы из глубины квартиры не послышался приближающийся цокот каблуков хозяйки. Серафима, в отличие от мамы, не запрещала забираться на кровать с ногами. Для Лёли это было удивительно, ведь дома даже сидеть на кровати возбранялось. Кровать для того, чтобы на ней спать, а не сидеть или валяться среди дня.
Чай в этом доме был тоже шикарным: крепкий, ароматный, настоящий! Такой заваривала ее бабушка до войны. Лёля с удовольствием выпила полную чашку, даже не стала ждать, пока он немного остынет.
– Гренки бери, – улыбнулась хозяйка.
Она сидела в кресле, как на троне. Ее русые волосы были небрежно собраны в высокий пучок, выбившаяся прядь из которого падала на левый глаз, и Серафима поправляла ее тонкой рукой.
– Вы такая… такая… – Лёля не могла подобрать нужное слово. Красивая? Безусловно, эта женщина красавица, но красивых много, а она необыкновенная. – Красивая! – так и не смогла выразить свою мысль девочка.
– Спасибо. Ты тоже.
– Я?! – Лёля даже поперхнулась чаем и пролила на себя несколько капель. Это звучало невероятно, особенно из уст такой женщины. – У меня волосы жидкие и рыжие, а еще уши торчат. – Девочка собрала волосы, чтобы было лучше видны ее уши.
– Никогда не принижай своих достоинств! – строго сказала Серафима. И добавила, смеясь: – Это сделают и без тебя! Ты расцветешь, и все будут любоваться тобой. У тебя глаза очень редкого лилового цвета.
Лёля слушала, затаив дыхание. Всегда и везде ее дразнили за этот непонятный цвет глаз. Как она мечтала о самых обычных карих или серых глазах. Чтобы не выделяться и быть как все.
– Это я просто так, – пробормотала маленькая гостья.
Лёле было невероятно лестно и одновременно стыдно слушать казавшуюся ей незаслуженной похвалу, ведь ей никто и никогда не говорил о ее привлекательности. Даже мама. Критиковали – сколько угодно! И нескладная она, и рот лягушачий, и руки растут не из того места. Глаза не как у людей – это само собой.
– Не надо ничего делать просто так. Бери пример с итальянцев: ни единого лишнего движения. У них во всем есть смысл.
С тех пор Лёля стала приходить к Серафиме. Девочке нравилось в ней все: как Серафима говорила – тихо, словно таинственно, как ходила – плавно и легко, а не как большинство женщин – тяжелой, усталой поступью.
Серафима могла к чаю подать банку варенья, и они за разговорами съедали ее целиком. Мама еще в той, довоенной жизни всегда оставляла варенье на зиму и открывала его только по случаю. Бывало, у них скапливалась полная кладовка пыльных банок, которые для еды уже были непригодны.
– Я привыкла проживать каждый день словно последний, – говорила по этому поводу Серафима, затягиваясь сигаретой.
Ей чертовски шло все то, что обычно придавало дамам вульгарность: курение, алкоголь, ярко напомаженные губы, смачные выражения, которыми, впрочем, Серафима не злоупотребляла, а прибегала к ним, когда они были уместны.
Зоя
Сапожникова его заметила еще на перекрестке. Худощавый, субтильный, в куртке оверсайз. Лица Зоя под капюшоном не разглядела, да и не пыталась. Ее взгляд остановился на голых щиколотках.
Зоя не понимала странной моды бездумно подражать обеспеченным людям, которые, если и ходят по улицам, то не более нескольких метров, за которые замерзать не успевают, и им нет необходимости облачаться в теплую одежду и обувь. Всегда при виде оголенных не по погоде ног Зою передергивало от холода, будто бы это она сама выскочила налегке.
Парень, обнаружив к себе внимание, схватился за телефон и, как будто бы чтобы не быть услышанным, отшатнулся в сторону и скрылся за двумя другими припозднившимися пешеходами.
Светофор мигнул зеленым, и Зоя тут же думать забыла о моднике с перекрестка. Энергичной, спортивной походкой она поспешила по алее в направлении дома. В столь поздний час прохожих было мало. Темноту октябрьского вечера разбавляли желтые, одноглазые фонари. Это было обычное время, когда в будний день Зоя возвращалась с тренировки в фитнес-центре.
Пройдя полпути, Зоя услышала позади себя звук приближающихся шагов, какие бывают у бегущего человека.
Люди, кому повезло расти в тепличных условиях, вступили во взрослую жизнь без доспехов. Быть может, им они никогда не понадобятся – так и будут переходить от одного жизненного этапа к другому, не покидая своей комфортной среды, любовно подготовленной для них семейным кланом. Они ни от кого не чувствуют подвоха, смотрят на мир по-детски доверчивыми глазами.
У Зои Сапожниковой никогда не было не то чтобы благоприятной среды, а даже уголка, где она чувствовала себя полностью защищенной. Она всегда была начеку, словно боец на ринге, ожидала удара. Вот и сейчас мгновенно собралась, оценила дислокацию, возможную последовательность действий своих и противника.
Бегала Зоя быстро, так что на открытом пространстве напасть на нее было непросто. Вынужденно натренированные изворотливость и нестандартность мышления в критической ситуации были ее преимуществом.
Обернулась: никого. Может, ее никто не преследует, мало ли кто куда бежал? Все же Зоя решила не расслабляться: ее новостройка на отшибе, и прохожих совсем уже не видно. Остался один опасный участок пути – скрытая деревьями и кустарником спортивная площадка.
В сомнении Зоя на миг замедлила шаг, затем уверенно направилась в сторону дома – все равно другой дороги нет. Она ни на секунду не теряла бдительности: ее невидимый спутник хоть и отстал, но тем не менее надо быть начеку.
Зоя уже почти миновала спортивную площадку, как краем глаза заметила летящую на нее тень. Она успела увернуться прежде, чем с глухим стуком рядом с ней приземлился увесистый обломок доски. Нападавшего понесло по инерции, и он едва не упал. «Через двор добежал», – догадалась Сапожникова.
Он протянул руку, чтобы схватить Зою за подбородок. Зоя резким движением пригнулась и успела поднять доску. Теперь преимущество было на ее стороне.
Мгновение они смотрели друг на друга. Парень запыхался, его ноздри на узком кукольном носу то расширялись, то сужались, в чайных глазах угроза. Зоя замерла в ожидании – наносить удар она не хотела.
Парень сам определил свою судьбу: ржавой пружиной он разогнулся и бросился в атаку. Девушка почувствовала на своей шее его горячую, до отвращения липкую ладонь. Сопровождаемая сиплым криком «Сука!», его рука безвольно скатилась вниз. Зоя успела пустить в ход доску, тем самым выиграла время. Пока парень, матерясь, пытался соскрести себя с асфальта, Зои уже и след простыл.
Трясущейся рукой она приложила «таблетку» к считывателю домофона, нырнула в сиротливый лифт и, лишь поднимаясь на свой последний этаж, почувствовала, что бусы скатились в бюстгалтер. После того как их вернул Лёва, Зоя с бусами больше не расставалась, она суеверно боялась лишиться их навсегда.
Леска снова порвалась. Дома пересчитала камни: сорок девять. Опять чья-то смерть.
Зоя стояла под горячим душем – то ли грелась, то ли пыталась «отмыться» от недавнего события. Там, на темной улице, во время нападения ей страшно не было, попросту не успела испугаться: в экстремальной ситуации в ее голове с огромной скоростью складывались картинки дальнейших действий, с бесстрастием компьютера Сапожникова выбирала оптимальное решение.
И только сейчас, когда она находилась в безопасности, Зою накрыли эмоции. Анализируя произошедшее, она испугалась – несколько минут назад она могла умереть. О мотивах преступника Зоя не задумывалась, они были очевидны: наркоман в поисках денег на дозу. Скорее всего, позарился на содержимое ее рюкзака. Для наркомана и тысяча рублей – деньги.
Катя
Пока Витька не объявился с докладом о выполненной работе, Бобкова пребывала в напряжении. С Киселём она просчиталась, но тот был робкого десятка, горазд лишь языком чесать. Витька, в силу юного возраста и отсутствия тормозов, заднюю не даст, в этом Катерина не сомневалась. Лишь бы все сделал как договаривались и не накосорезил.
Задумывая эту комбинацию, Катя не стала приглашать родственника домой – она сняла для него студию в Рыбацком, там дешевле. Звонить Вите велела лишь по необходимости в целях конфиденциальности. Мужу о приезде племенника Катя, естественно, не сообщила.
Чтобы отвлечься от ожидания, Катя занялась приведением в порядок собственной внешности. Неважно, как сложится с Артёмом, ей нужно выглядеть хорошо. Для себя.
– Какие планы на завтра? – вкрадчиво поинтересовался Бобков, когда жена вернулась из салона красоты.
Ей подновили стрижку, сделали укладку так, что волосы ложились на плечи кроной плакучей ивы. Выкрашенная в ярко-синий цвет прядь у лица делала Катерину похожей на стрелицию.
– Тебе очень идет, – добавил он, пребывая под впечатлением.
– Есть кое-какие дела. А что? – туманно ответила Катя, проигнорировав комплимент.
– Я забронировал номер на базе отдыха. Поедем?
– У Андрюшки завтра тренировка, придется пропустить, а Сашка… – принялась размышлять вслух Катя.
– Номер двухместный, – прервал ее муж.
– Артём, в честь чего это? – Катерина смотрела недоверчиво.
Когда они в последний раз куда-нибудь выбирались вдвоем? Уже и не вспомнить!
– Просто захотел сделать сюрприз. Если не хочешь…
– Ладно, ладно. Поеду. Очень неожиданно. – Катя обняла мужа, он привлек к себе ее крепко сбитые формы, такие уютные и родные.
То, что произошло дальше, было похоже на флешбек их медового месяца с примесью агрессии. Артёму эта агрессия жены понравилась, она была сродни цветочной горчинке, придающей аромату духов изысканность. Катерина же таким образом выплескивала накопившееся на мужа раздражение и невысказанные претензии.
От Кати исходила экспрессия волевой женщины, глаза горели не тлеющей головешкой, как раньше, – теперь в них пылал адский костер. Бобков осознал, что прежней Кати больше нет и относиться к ней как он привык не получится.
Прежние отношения с женой Артёма не устраивали, но они были понятные и привычные, а новые как прыжок с парашютом – головокружение от новизны при отсутствии гарантий на будущее: раскроется купол или нет и каким будет приземление?
Перемены, случившиеся с женой, Артёма возбуждали и одновременно пугали. Этот страх приятно щекотал нервы, организовывал, задавал планку, добавлял давно утраченную в браке перчинку. Одновременно появился холодящий привкус потери контроля над ситуацией и последующего краха. Катя куда-то исчезала, уединялась в спальне и что-то писала на бумажках.
Артём не побрезговал порыться в мусорном ведре и выудил оттуда эти ее бумажки с прилипшими чаинками и остатками салата. На них были какие-то линии и сокращения, так что Бобков ничего не разобрал. Артём давно заметил, что жена имеет привычку делать все записи сокращенными, к чему бы они ни относились, но не допускал, что корни этой привычки в нем самом – до того он затуркал супругу.
Бобковы вернулись из загородного пансионата в благодушном настроении. Наконец в их доме начал зарождаться мир. Предоставленные сами себе подростки квартиру за выходные не разгромили, напротив, помыли за собой посуду, что без напоминаний случалось крайне редко. Сыновья хорошо чувствовали атмосферу в семье, они обрадовались налаживанию отношений между родителями.
– Мы к Солоницыну, – объявил Андрей, заговорщицки сощурив глаза.
– Вернемся часа через два, не раньше, – добавил брат, и оба мальчишки исчезли за дверью.
– Мартини, как ты любишь. – Артём проворно достал из серванта заранее купленную бутылку с прозрачным напитком. – Сок тоже есть, – он выжидающе смотрел на жену.
– Валяй! – не стала ломаться Катя.
Артём организовал в гостиной столик с закусками и свечами. Себе он налил коньяк. Бобковы обнимались, признавались друг другу в любви, предавались приятным воспоминаниям, коих за их совместную жизнь нашлось немало. Когда на дне бутылки мартини осталось несколько печальных капель, Катин телефон издал звук полученного по Ватсапу сообщения.
Быстрова, ожидавшая вестей от Витьки, бросилась проверять мессенджер.
«Я устрою тебе ад! Артём будет мой».
Номер, с которого пришло сообщение, был незнакомым, на аватарке голая задница. В том, что писала Сапожникова, Катя не сомневалась.
– Кто пишет? – полюбопытствовал Артём и тут же пожалел.
– Поздравляю, Артём Владимирович! Докатился! Мне уже угрожают твои любовницы, – насмешливо бросила Катя с надменным лицом.
Она еле сдерживалась, чтобы не треснуть мужа бутылкой по лбу.
– Какие еще любовницы?! – испугался Бобков.
Взгляд его стал скользким, с пеленой бесоватого тумана.
– На, полюбуйся! – Катя швырнула ему телефон.
– Не обращай внимания! Номером ошиблись.
– Не обращать? У моего мужа шашни со стриптизершей, а я не обращай внимания!
– С какой еще стриптизершей? – изумился Артём.
– Тренером леди-дэнс. Из «Фаворита».
– Нет у меня с ней ничего и не было! – Бобков смотрел на жену преданными глазами полярной лайки.
– И букеты ты ей не дарил.
– Ну подарил один раз. Тренер же.
– И давно она стала твоим тренером? Не знала, что ты разучиваешь стриптиз. Может, изобразишь? – Катя резко поднялась с дивана и покинула комнату.
Зоя
Зоя Сапожникова узнала его сразу: светло-карие, чуть навыкате глаза, вьющиеся темные волосы, тонкий нос. Парень был одет, как писали в заметке, в черную куртку и короткие, не прикрывающие голые лодыжки джинсы. Виктор Ж., 19 лет, был убит тупым предметом, предположительно доской.
Тело Виктора было обнаружено на спортивной площадке на улице Пражской. Предполагаемое орудие убийства лежало рядом с трупом.
Автор статьи призывал граждан, что-либо знающих о происшествии, обратиться в РУВД Фрунзенского района или написать на сайт в «Хронику дня».
Зоя несколько раз перечитала куцую заметку на «Яндексе», порылась в других источниках, но всюду писали одно и то же с небольшими вариациями. Выходило ужасное: она убийца. Сознание отчаянно сопротивлялось этой мысли, но упрямая логика не оставляла шансов.
Если бы можно было отмотать назад, она бы не стала брать эту треклятую доску. Надо было не за доску хвататься, а бросить ему свой рюкзак и бежать. И чего это она тогда не сообразила?! Это же азы безопасности: при встрече с грабителем не вступать в бой, отдать ему ценности – жизнь и здоровье дороже.
Удалось уйти невредимой, и даже вещи свои сохранила, не считая утраченного аметиста. И каков результат? Парень мертв. Пусть это была защита, но все равно она его убила.
Бей, замри, беги – основные модели поведения в экстремальной ситуации. Раньше, до курса медитаций, ее моделью была «замри». Сапожникова впадала в ступор, и окружающие всласть над ней издевались.
Теперь она другая: осанка, взгляд, движения, мысли. Зое еще долго аукалось ее непростое детство, и возможно, несмотря на приличный возраст, Зоя Сапожникова до сих пор оставалась бы той закрытой беззащитной девочкой, какой была в школе, если бы после окончания учебы в архитектурном университете не обратилась к психологу.
Зоя Сапожникова проделала большую работу над собой, в результате чего она очень изменилась: стала уверенной в себе, сильной и раскованной. Последнему поспособствовало увлечение леди-дэнс, превратившееся из хобби в работу. Изменилась и модель ее поведения: от безвольного «замри» не осталось и следа, ему на смену пришло воинственное «бей».
«Лучше бы это было „беги“», – сокрушалась Зоя.
Ее скоро найдут. На орудии убийства, доске, остались ее отпечатки, не могли не остаться. Отдадут под суд, потом тюрьма. Сколько дают за убийство при самообороне, которую еще придется доказать? Пять лет? Десять? Да какая разница! За решеткой и года достаточно, чтобы «перевоспитаться» – выйти со сломанной психикой и жирным, во весть лист, крестом на судьбе.
Явиться с повинной? Нет уж! Полиции Зоя не верила. Имелись основания. Хотя бы недавнее проникновение в квартиру Голубевой. Сотрудники правопорядка ей прямо сказали, что кражи никакой не было. А гибель мамы? – при этой мысли навернулись слезы. Преступников нашли случайно и лишь спустя несколько лет.
Зое показалось, что она еще никогда так не ждала заветных восемнадцати ноль-ноль – времени, когда можно кликнуть на крестик в верхнем углу экрана и покинуть рабочее место.
Ей хотелось поскорее оказаться дома, чтобы успокоиться, стоя под горячим душем с ароматом карамельного геля, а потом спрятаться от всего мира под пледом.
Одновременно Зоя боялась идти домой. Она думала, что ее ищут, и лишь переступи она порог, как тут же материализуются представители власти, чтобы ее арестовать.
Может, переночевать у Веры? Она примет и ничего не спросит. При этом не преминет всучить очередную порцию наставлений из серии «как правильно жить». Повод найдет.
Несмотря ни на что, с Верой хорошо, она душевная и родная. Как же давно они не виделись! Может, и не увидятся больше. Посадят ее, и когда она еще там выйдет на свободу? Хотя Верка будет ей носить передачи. И не запретишь ведь – все равно не послушает.
До чего же не хочется обременять подругу! Пожалуй, к Вере сейчас ехать не стоит, а то еще поймет по ее лицу, что что-то случилось, и потребует рассказать. Пусть лучше подруга остается в неведении как можно дольше.
В тот вечер Зоя бродила по городу, прощаясь с любимыми местами: литературной Коломной, извилистыми, будто бы созданными для одиноких прогулок, набережными, мрачным своей истинно петербургской архитектурой, атмосферным Свечным переулком. Она фаталистично обошла дворами злосчастную спортивную площадку и с самоотверженностью самурая шагнула в подъезд. Вышла из лифта: тишина.
Напротив ожиданий, Зою никто не искал. Она уже стала успокаиваться, как спустя неделю на крыльце «Луча», когда она вышла на обеденный перерыв, ее окликнули.
– Сапожникова Зоя Игоревна? Капитан Андросов. Мне нужно задать вам несколько вопросов. – Крыльями бабочки в воздухе мелькнуло удостоверение.
Зоя испуганно бросила взгляд на мужчину. Перед ней стоял поджарый человек в штатском, возрастом примерно в районе сорока.
Сердце упало в пятки, внутри похолодело. Началось.
– Пройдемте вон на ту скамейку, – начал он безобидно. – Там будет удобнее беседовать.
«Усыпляет бдительность», – догадалась она.
На деревянных ногах Сапожникова поплелась в указанном направлении.
«Немедленно взять себя в руки!» – приказала Зоя.
Она сделала глубокий вдох и задержала дыхание, считая до десяти. Расправила удрученно поникшие плечи, высоко подняла голову. Пропадать, так с музыкой!
– Вы знакомы с Киселёвым Павлом Родионовичем?
Вопрос прозвучал неожиданно. Причем тут Кисель? Издалека заходит. Или… у Зои задрожали конечности.
– Когда я училась в школе, в нашем классе был такой мальчик, – осторожно ответила она.
– После школы вы с Киселёвым общались?
– Нет, – зачем-то соврала она.
– Двадцать четвертого августа вас с Киселёвым видели в кафе.
Как только Зоя услышала про Киселёва, она с бешеной скоростью стала перебирать варианты развития дальнейшей беседы. Кисель хотел получить бусы. После этого квартирная кража и исчезновение бус. Бусы вернул Лёва. Полиция сразу заинтересуется Нечаевым. Не стоит его впутывать.
Другой вариант показался Зое гораздо хуже. Если этому Андросову сказать, что Киселю от нее нужны были бусы, пусть даже тот был обкуренным и на самом деле ему бусы сдались как рыбе зонтик, все равно полицейский заинтересуется ее бусами. Если учесть, что в драке с погибшим Виктором Ж. ее бусы порвались и один камень пропал, то велика вероятность, что аметист нашли рядом с трупом. А дальше – привет Воркута.
– Вы правы. Припоминаю! Павел подсел ко мне за стол в обеденный перерыв.
– Зачем вы ему понадобились?
– Не знаю.
– Знакомые Киселёва говорят, что Павел вас целенаправленно искал.
– Возможно. Я-то его не искала.
– Тем не менее он вас нашел и между вами состоялся разговор. О чем вы разговаривали?
– Зачем Павлу понадобилась именно я, не знаю. Я не занимаюсь дизайном интерьера. Я разрабатываю строительные чертежи.
– То есть Киселёв хотел заказать вам дизайн интерьера?
– Да. Он говорил про какой-то салон. Заманивал деньгами. Естественно, я отказалась.
– О какой сумме шла речь?
– Не помню, поскольку это был беспредметный разговор. Прежде чем вести речь о стоимости, нужно составить смету. В любом случае я не дизайнер.
– Как вы думаете, почему Киселёв обратился именно к вам?
– Может, порекомендовал кто ошибочно. Люди часто не видят разницы между архитектором и дизайнером интерьера.
– Кто бы мог вас порекомендовать?
– Понятия не имею. Может, Киселёв сам на меня вышел. Хотя бы через журнал «А». В нем публикуются мои статьи с указанием места работы, фамилии и должности. Даже мое фото есть.
Андросов понимающе кивнул: автор статей – звучит весомо. Многие падки на публичность и считают, что хоть маломальская известность – гарантия качества.
Из здания, в котором располагалось архитектурное бюро, то и дело выходили сотрудники. Многие из них, заметив Сапожникову в компании мужчины, с любопытством их разглядывали.
«Хорошо, если запишут этого Андросова в ухажеры, – подумала Зоя. – Гораздо хуже, если дорогие коллеги узнают, что он из полиции. Капитан явно что-то недоговаривает».
Зоя тревожно посмотрела на часы – выдержка у нее оказалась так себе.
Андросов истолковал ее беспокойство по-своему.
– Успеете пообедать. Я уже заканчиваю.
«Не тяни кота!» – раздраженно подумала Зоя.
– Тридцать первого августа квартиру, которую вы снимали, взломали, – наконец разродился информацией оперативник.
– Взломали, – равнодушно согласилась Сапожникова. – Нашли преступников?
– Этим делом занимается РУВД Калининского района, но, насколько мне известно, преступников не нашли. У вас что-нибудь пропало?
– Ничего.
– Совсем ничего?