– Определенно, – вдруг произнес Сяо Мао, все это время сидевший перед монитором. – Пользователи тоже догадались.

– В соответствии со своим характером, он снова привлек всеобщее внимание, – ухмыльнулся Фан Му.

– Чертовски заносчив! – Ян Сюэу выругался, и желваки на его скулах напряглись.

Через полчаса полицейские, отправившиеся на место, откуда «Огни города» выходил в интернет, вернулись. Согласно их отчету, местом доступа в интернет стала кофейня в американском стиле на западе города и «Огни города» также воспользовался вай-фаем. После просмотра записей с камеры видеонаблюдения ничего необычного не обнаружили, поэтому предположили, что он воспользовался старым методом – использовал для публикации поста беспроводной сигнал, покрывающий улицу.

Ян Сюэу немедленно доложил обо всем руководству, и оно распорядилось, чтобы, помимо ответственных за охрану Жэнь Чуаня, все остальные члены следственной группы в срочном порядке прибыли в Городской департамент на совещание.

* * *

Ближе к полуночи третий конференц-зал Городского департамента был ярко освещен. Члены следственной группы, только что вылезшие из-под одеял, хоть в большинстве своем и были одеты не по форме, но держались бодро. Чего Фан Му никак не ожидал, так это того, что Ми Нань тоже придет. Она уже переоделась в гражданское, но ее лицо по-прежнему было бледным, а веки – сильно опухшими, из-за чего Ян Сюэу не сводил с нее глаз.

Фан Му тоже украдкой поглядывал на нее, но, войдя в конференц-зал, Ми Нань села в углу, опустила голову, положила на колени блокнот и даже не взглянула на него.

Выслушав доклад Ян Сюэу, члены следственной группы сперва удивились, но потом разозлились и назвали это гребаной провокацией.

Комиссар Фэнь выглядел вполне спокойным и, выкурив полсигареты, негромко спросил Фан Му:

– Есть ли вероятность, что это обманный маневр и «Огни города» в итоге совершит преступление раньше или позже?

Фан Му ненадолго задумался – и отрицательно покачал головой.

Раз уж «Огни города» осмелился открыто провоцировать полицию, он наверняка был уверен, что убьет. Хотя условия, на которых он основывал свое превосходство, неясны, психологические следы, обнаруженные в предыдущих делах, указывали на то, что «Огни города» не из тех, кто легко сдается. Более того, ему очень нравится находиться в центре внимания, и, вероятно, в данный момент он использует другие электронные устройства и с ликованием наблюдает за бешеным количеством кликов, ответов и репостов. Он счастлив, что его имя на слуху, счастлив, что общественность верит в то, что он – каратель, имеющий право наказывать, и упивается этим признанием и восхищением. Если «Огни города» хочет сохранить свое положение и статус, то ему нельзя терять доверие народа. Иными словами, раз он уже объявил, что 29 ноября убьет Жэнь Чуаня, то непременно сделает это.

Выслушав слова Фан Му, комиссар Фэнь расслабился.

– Ну что, ребята? – Он постучал по столу. – «Огни города» уже сообщил день убийства и определил жертву. Если мы и теперь не сможем остановить его, то мы – кучка идиотов.

Члены следственной группы мгновенно взбодрились.

Следующий вопрос был таким: в какое время, каким способом и где «Огни города» убьет Жэнь Чуаня?

* * *

Собрание продолжалось до раннего утра, и с учетом сложившейся ситуации был разработан следующий план.

Во-первых, усилить меры по охране судьи Жэня, выделить дополнительных людей с улучшенными средствами связи и вооружением и при необходимости переместить его в секретное место для защиты.

Во-вторых, в связи с тем что свежий анонс убийства распространился по всему интернету, уведомить ответственных за соответствующие сайты и форумы о необходимости удаления поста, чтобы, насколько это возможно, предотвратить дальнейшее развитие ситуации.

В-третьих, по предположению Фан Му, «Огни города» масштабирует способ убийства. В деле «Фуду Хуачэн» убийца для достижения своей цели без колебаний прибегнул к поджогу. Таким образом, в данном деле «Огни города», вероятно, будет использовать еще более разрушительный способ. На основании этого в пределах города полиция будет уделять особое внимание любой деятельности, связанной с опасными веществами. До 00:00 29 ноября будет введен контроль за взрывчатыми, легковоспламеняющимися, токсичными и активными химическими веществами, а обо всех сделках надлежит сообщать в местные органы общественной безопасности и в течение двух часов следственной группе для протокола.

В-четвертых, отменить отпуска сотрудников всех подразделений общественной безопасности и перевести их в режим круглосуточной готовности. Сообщить пожарным, санитарным службам и взрывотехникам быть наготове 29 ноября.

План был детально проработан, но некоторые меры не входили в компетенцию органов общественной безопасности и должны были осуществляться совместно с другими государственными ведомствами. Кроме того, подобная программа реагирования – первая в истории города C., и она будет стоить огромных денег, к тому же повлияет на все сферы жизни страны и народа. На одну только процедуру согласования требовалось неизвестно сколько дней. Поэтому следственная группа даже не надеялась, что все пункты плана будут полностью реализованы к 29 ноября. И как заметил комиссар Фэнь: «Не полагайтесь на других, полагайтесь только на себя, и тогда мы выдержим и переживем полночь двадцать девятого!»

* * *

Однако на следующий день случилось неожиданное.

Жэнь Чуань не последовал просьбе полиции и не исключил из своей жизни информацию из интернета. Напротив, каждый день, приходя домой с работы, он первым делом включал компьютер и искал информацию об «Огнях города» и о себе. Возможно, это был акт самосохранения. Поэтому вчера он нашел свежий анонс «Огней города» об убийстве и догадался о точном значении «2911» по комментариям пользователей. Когда, после бессонной ночи, пытающийся сохранить видимость спокойствия Жэнь Чуань обнаружил, что количество людей в команде охраны внезапно увеличилось, он сразу же запаниковал и, практически угрожая сотрудникам, потребовал встречи с руководством следственной группы.

Комиссар Фэнь от имени следственной группы встретился с судьей наедине. О чем именно они говорили, неизвестно, – но, судя по реву, который время от времени доносился из конференц-зала, Жэнь Чуань окончательно потерял рассудок. Через полчаса оттуда вышел раздраженный комиссар Фэнь и приказал двум полицейским пройти в конференц-зал и проследить за Жэнь Чуанем.

– Чтоб его, парень уже сошел с ума от страха… – Комиссар одним глотком выпил полбутылки воды. – Только что он грозился совершить суицид, заявив, что скорее умрет сам, чем позволит «Огням города» осуществить задуманное.

* * *

Большую половину дня следственная группа провела в тревожном состоянии. Комиссар Фэнь и Ян Сюэу непрерывно звонили и отвечали на звонки, каждые несколько часов посещая различные встречи на этажах выше или ниже. Жэнь Чуань тоже не бездельничал в конференц-зале: по словам охранявших его полицейских, он почти два часа разговаривал с кем-то по телефону и вдруг разрыдался, рассказывая о своих переживаниях. Пока все гадали, кто же довел судью до такого состояния, этот человек сам приехал в Департамент общественной безопасности.

Однако никто и подумать не мог, что им окажется Ци Юань.

Как только она пришла, Жэнь Чуань затащил ее в конференц-зал и в жесткой формулировке потребовал у охранников приватной беседы с ней. С согласия руководителя двое полицейских вышли.

Разговор длился без малого полчаса. Фан Му несколько раз подходил и видел, что полицейские с любопытством на лицах все еще охраняют дверь.

– Еще не вышли? – Он нахмурился: – Что они делают?

– Не знаю… – Один из полицейских пожал плечами. – Так или иначе, они все время говорят, но не слышно, о чем именно.

Поразмыслив, Фан Му постучал в дверь, но никто не отозвался. Он потерял терпение и резко толкнул дверь.

В пустом конференц-зале Жэнь Чуань и Ци Юань сидели на углу длинного стола, однако в довольно комичной позе. Мужчина, сидя одной ягодицей на стуле и почти касаясь пола коленом другой ноги, сжимал и беспрерывно тряс руку девушки, а выражение его лица было полно раскаяния и благодарности.

Изумленный Фан Му не удержался от вопроса:

– Что происходит?

Ци Юань обернулась. Ее глаза были полны слез, а голос дрожал:

– Судья Жэнь все мне объяснил. Он правда не был ответствен за приговор, я его прощаю… Вы должны его защищать… Не допустите, чтобы с ним что-то случилось.

Фан Му, еще больше растерявшись, поспешно перевел взгляд на Жэнь Чуаня. Но тот лишь качал головой и задыхался, не в силах говорить.

«Что это за цирк?» – подумал Фан Му. Вдруг он услышал торопливые шаги, доносящиеся из коридора. В мгновение ока в конференц-зал ворвался Ян Сюэу. Позеленев от злости, он указал трясущимся пальцем на судью и лишь спустя некоторое время проговорил:

– Ты… ты, твою мать, может, будешь советоваться с нами, прежде чем что-то делать?

Оказывается, всего несколько минут назад на сайте «Информационного портала города C.» неожиданно появилось видео, главными героями которого были Жэнь Чуань и Ци Юань. В ролике девушка искренне говорила, что в несправедливом приговоре нельзя винить только судью Жэня, что она уже простила этого человека, который себе не хозяин, и призывала общественность, особенно «Огни города», пощадить его. А сам судья слезно извинялся перед народом и даже бессвязно умолял «Огни города» сохранить ему жизнь.

Видео сразу же вызвало бешеный поток просмотров и репостов и менее чем за 20 минут появилось почти на сотне сайтов. А кое-кто озаглавил ролик так: «Безнравственный судья умоляет серийного убийцу о пощаде».

Фан Му не знал, плакать ему или смеяться. Почти наверняка видео было снято Жэнь Чуанем на мобильный телефон и выложено в интернет во время его личной беседы с Ци Юань. Его стремление выжить было вполне понятно, однако как полиции стерпеть то, что судья ей не доверяет и просит пощады у убийцы?

Комиссар Фэнь вскоре увидел ролик и, яростно обругав судью, приказал полицейским сопроводить Ци Юань в институт. Уходя, наивная девушка все так же умоляла комиссара защитить Жэнь Чуаня.

– Признаюсь, тогда мне хотелось убить его, но он не заслужил смерти… Вы…

– Вы голосовали? – неожиданно перебил ее комиссар Фэнь.

Ци Юань застыла, покраснела и через некоторое время, кивнув, принялась оправдываться:

– В тот момент я была зла, но…

Комиссар Фэнь, давно потерявший терпение, махнул рукой, давая понять, чтобы она поскорее уходила, и развернулся.

Фан Му взглянул на Жэнь Чуаня, который сидел за столом с подавленным видом, с горькой улыбкой покачал головой и уже собрался уходить, когда мужчина ухватился за его одежду и, всхлипывая, промямлил:

– Офицер Фан, можно с вами поговорить?

Фан Му задумался, затем пододвинул стул и присел, спросив:

– О чем?

Жэнь Чуань растерянно развел руками и шепотом произнес:

– Знаю, что опозорил вас. Считайте, что я сдался, считайте, что боюсь смерти, но на моем месте вы…

– На вашем месте я бы доверился полиции! – повысил голос Фан Му. – Думаете, этим вы произвели на «Огни города» впечатление? Не все такие добрые, как Ци Юань!

– Да, да, эта девушка очень хорошая, – судья разволновался еще сильнее. – Недавно я также звонил госпоже Ху, но она повесила трубку, прежде чем я успел договорить, а когда позвонил снова, она даже не ответила.

– Ладно… – Фан Му не хотел больше с ним разговаривать. – Если будете делать то, что вам говорят, все будет в порядке.

Жэнь Чуань поднял на него нервно бегающие глаза, какое-то время тяжело дышал, а затем, запинаясь, произнес:

– М-м-можно мне остаться в Департаменте? Здесь безопаснее всего, а мне подойдет даже изолятор.

Подумав, Фан Му ответил:

– Я обращусь к руководству.

* * *

Идея Жэнь Чуаня была небезосновательна, поскольку, исходя из текущей ситуации и решительности «Огней города», ни дом, ни рабочее место не являлись достаточно безопасными. А строго охраняемый Департамент общественной безопасности, напротив, отличное место для обеспечения защиты.

Однако Фан Му никак не ожидал, что комиссар Фэнь не одобрит просьбу судьи.

– Он действительно будет здесь в полной безопасности, однако… – Он горящим взглядом посмотрел на Фан Му. – Ты хочешь защитить Жэнь Чуаня или поймать «Огни города»?

Фан Му ненадолго потерял дар речи.

Ян Сюэу тоже пытался убедить его:

– Не допустить, чтобы с Жэнь Чуанем что-то случилось, – это, конечно, наша главная цель. Но что насчет будущего? Мы же не можем позволить ему все время оставаться в Департаменте. Кроме того, нет никакой гарантии, что потом не появятся Чжан Чуань и Ли Чуань… Эта история уже достаточно всех измотала, так что стоит использовать этот шанс и раз и навсегда избавиться от «Огней города».

Говоря откровенно, Жэнь Чуань – «наживка», на которую ловят «Огни города», эту свирепую пиранью.

Фан Му все еще чувствовал, что это неправильно. Хотя ранее он сам выдвигал идею выманить с помощью судьи «Огни города», но, исходя из нынешней ситуации, делать это, во‐первых, несправедливо по отношению к Жэнь Чуаню, а во‐вторых, очень рискованно, поскольку они могли позволить пиранье проглотить наживку и сбежать.

Однако комиссар Фэнь уже принял решение и немедленно распорядился, чтобы на следующий день Жэнь Чуаня перевезли в другое место для обеспечения защиты.

К тому времени было уже 18:40 27 ноября. Оставалось чуть больше пятидесяти часов до дня смерти, объявленного «Огнями города».

Глава 17

Совместное решение

Он вытер последнюю тарелку, убрал ее в шкаф и, облокотившись о столешницу, закурил.

Пухлый мальчик сидел на полу, вцепившись руками в жареную куриную ножку, и с большим наслаждением ел. А он курил и с улыбкой смотрел на ребенка.

«Да, аппетит у этого сорванца отличный. Однако нельзя его винить: в его возрасте для меня было просто огромнейшим счастьем съесть всего одну куриную ножку».

Он докурил, пошел к шкафу в углу и мимоходом потрепал мальчика по голове. Открыв шкаф, вытащил из-под груды одежды большой тяжелый походный рюкзак. Перетащил рюкзак на кровать, расстегнул его и внимательно изучил содержимое, после чего вытащил из сумки, лежавшей на прикроватной тумбочке, ноутбук и засунул его в рюкзак.

Снизу послышался звонкий женский голос:

– Босс, я пришла.

Он откликнулся и поспешил вниз. Девушка, уже привыкшая к отъездам начальства, просто стояла за барной стойкой и ждала распоряжений. Его инструкции на сегодня ничем не отличались от прежних: обслуживать посетителей, кормить мальчика, не позволять ему приставать к гостям и так далее. В конце он добавил, что если вернется поздно, то девушка может сама закрыть кофейню и идти домой.

Разобравшись с делами на день, он вернулся наверх. Поднялся на чердак и тут же заметил, что мальчик сидит рядом с рюкзаком, с любопытством заглядывая в открытый карман.

Вмиг покрывшись холодным потом, он в несколько шагов добежал до ребенка и, подхватив его, отбросил в сторону. Мальчик сильно ударился об пол и заплакал.

Не обращая внимания на плач, он быстро проверил содержимое рюкзака и, убедившись, что все в целости и сохранности, успокоился. Затем, невольно содрогнувшись при воспоминании о только что произошедшей сцене, набросился на ребенка с суровым упреком:

– Сколько раз я говорил тебе не трогать мои вещи!

Ему самому стало смешно от этих слов. Если б мальчик мог его понимать, то разве нуждался бы он в его заботе?

Ребенок так испугался, что разрыдался еще сильнее. Спешно изобразив улыбку, он принялся успокаивать мальчика и в конце концов протянул ему сосиску из холодильника, после чего плач резко прекратился.

Злясь и умиляясь, он некоторое время наблюдал за малышом, а затем взглянул на часы. Было уже поздно.

* * *

Жэнь Чуаня перевезли в небольшую пригородную гостиницу. Причина, по которой полиция выбрала именно это место, заключалась прежде всего в его отдаленности и в том, что его не так-то просто обнаружить. К тому же, в случае если «Огни города» преуспеет и применит более разрушительный способ убийства, последствия не будут чрезмерно серьезными.

Судья крайне неохотно покидал Департамент общественной безопасности, и полицейские практически силой усадили его в машину. Однако чем ближе они подъезжали к гостинице, тем спокойнее становился Жэнь Чуань, который то и дело поглядывал в окно, словно что-то определяя.

Небольшая трехэтажная постройка раньше была гостиницей химического завода. После того как завод переехал, гостиница перешла во владение к частному лицу. Судя по внешнему виду, дела здесь шли неважно. Однако местная полиция в частном порядке выяснила, что эта гостиница и не подразумевала получения прибыли по обычным каналам и, предположительно, использовалась как притон для азартных игр и проституции. Вероятно, по этой причине местная полиция предложила изъять это место, а владелец не смог и слова сказать.

Жэнь Чуаня разместили в комнате № 207 на втором этаже в центре здания, а еду и напитки полицейские заказывали в специально предусмотренном ресторане. Четыре комнаты над, под, слева и справа от комнаты № 207 заняли полицейские для наблюдения и охраны. Внутренний двор и периметр круглосуточно, со сменой караула каждые два часа, патрулировали полицейские в составе групп по три человека с двумя пистолетами «Тип 92», пистолет-пулеметом «Тип 79» и таким снаряжением, как электродубинки, полицейские кинжалы, рации и прочее.

Первая половила 28 ноября прошла спокойно. Судья Жэнь оставался в своей комнате, а еду ему приносили. Около трех часов дня к гостинице неожиданно подъехал автомобиль, но, увидев патрулирующих вооруженных полицейских, водитель тут же развернулся и скрылся. Словно перед лицом сильного врага, следственная группа направила три полицейские машины и одиннадцать полицейских, чтобы остановить подозрительный автомобиль. Когда людей, находившихся в машине, вывели для досмотра, оказалось, что в ней только мужчина и женщина. Мужчина средних лет, одетый по-европейски, тут же обмочил брюки, когда увидел несколько направленных на него пистолетов. Девушка с ярким макияжем также дрожала. После проверки личностей полиция догадалась об их намерениях. Это были всего лишь клиент и проститутка, приехавшие на привычное место. Учитывая, что неоспоримых доказательств, что они занимались продажей и покупкой сексуальных услуг, не было, а следственная группа не хотела разбираться с подобными пустяками, паре приказали проваливать.

Однако, по словам людей, охранявших Жэнь Чуаня, когда четверо полицейских с оружием ворвались в комнату и время от времени узнавали о ситуации с неопознанным автомобилем по рации, судья подумал, что это «Огни города», и так испугался, что забился под кровать. Только когда тревога была отменена, он с опаской вылез наружу. Полицейских это и позабавило, и вызвало отвращение.

Вплоть до самого вечера в окрестностях гостиницы не было ни малейшего движения. Каждый час отдел интернет-надзора, в котором работал Сяо Мао, докладывал обстановку следственной группе. «Огни города» в Сети так и не появлялся. Однако домыслы о нем расходились все сильнее. Многие пользователи были уверены, что «Огни города» завтра убьет Жэнь Чуаня, и даже договаривались просидеть в интернете весь день, ожидая новостей о смерти безнравственного судьи.

Следственная группа не смела расслабляться, ведь вот-вот должна была начаться настоящая битва.

* * *

Ранним утром 29 ноября следственная группа созвала собрание. Чего-то нового сказано не было, только повторное подтверждение задач. На самом деле все уже давно усвоили свои функции, поэтому встреча оказалась очень короткой. После собрания доставили еду, и группы поели по очереди. Фан Му понес завтрак Жэнь Чуаню в комнату.

После нескольких стуков в комнате по-прежнему стояла тишина, однако мелькающая тень в дверном глазке указывала на то, что мужчина тайно наблюдает за ним изнутри. Фан Му не выдержал и, повысив голос, произнес:

– Это я, открывайте!

Только тогда судья открыл дверь, и тут же повеяло едким запахом табака и нечистого тела. Фан Му нахмурился и, держа в одной руке поднос, а другой прикрывая нос и рот, вошел внутрь.

Волосы Жэнь Чуаня были растрепаны, одежда неопрятна, а лицо, немытое уже сутки, блестело от жира. Вероятно, вчера он даже не осмелился раздеться и всю ночь пролежал в одежде.

– Просто поставьте там. – Сказав это, Жэнь Чуань в изнеможении сел на кровать, зажав между пальцами недокуренную сигарету. Фан Му взглянул на стол: вчерашний ужин остался почти нетронутым, но пепельница была беспорядочно утыкана окурками.

– Плохо спали?

– Не то чтобы плохо, – повесив голову, вяло ответил мужчина. – Я вообще не спал.

– Так не пойдет, лучше поешьте что-нибудь и поспите. – Взвешивая каждое слово, Фан Му продолжил: – Сегодня… тот самый день. Вы должны сохранять необходимые физические силы и энергию.

– Посмотрим… – Жэнь Чуань затянулся, и из его покрасневших глаз потекли слезы. Он вытер уголки глаз и посмотрел на завтрак на подносе. – Кусок в горло не лезет. Как ни крути, это напоминает последнюю трапезу.

Фан Му возмутился:

– Последняя трапеза предназначается приговоренным к смертной казни! «Огни города» не может приговорить вас к смерти; судья не он, а вы. Поешьте и взбодритесь!

Судья Жэнь лишь приглушенно хмыкнул и больше не ничего не сказал.

* * *

Время шло, и полдня пролетело как один миг. «Огни города» по-прежнему безмолвствовал, словно бесследно исчез.

Жэнь Чуань пребывал в постоянном напряжении. Утром он кричал, что хочет встретиться с матерью, которая жила в сельской местности провинции Ганьсу; в полдень попросил бумагу и ручку, чтобы написать предсмертную записку; после обеда снова сошел с ума и потребовал проверить, достаточно ли у полицейских боеприпасов. Это практически безумное поведение усугубляло и без того напряженную атмосферу.

– Твою налево, сделайте уже ему укол успокоительного, – выругался Ян Сюэу. – Чертовски раздражает.

Комиссар Фэнь уже открыл третью пачку сигарет, и было заметно, что он раздражен не меньше.

– Терпение, терпение… – Комиссар взглянул на часы на запястье. – Уже почти шесть.

Вот-вот опустятся сумерки, в городе прекратится дневная суета и наступит покой. Однако луч, предзнаменовавший смертельную опасность, так и не появился.

* * *

С наступлением темноты полицейские не расслабились, а, наоборот, удвоили бдительность. Ведь ночь – это неизвестность, скрытность, бесчинство.

Небольшое здание было ярко освещено – во всех комнатах, независимо от того, заняты они или нет, горел свет. Во дворе появилось несколько больших ярких ламп, и время от времени на периферии также вспыхивали огни фонариков.

Почти каждые десять минут Фан Му поглядывал на часы, чувствуя, что время тянется ужасно медленно. На черном как смоль небе не было видно ни одного проплывающего облака, и казалось, что все в этом мире замерло.

Люди рядом говорили все меньше, а мелких движений становилось все больше. Комиссар Фэнь, постукивая пальцами по колену, смотрел по телевизору пекинскую оперу, но совершенно не попадал в такт. Ян Сюэу снова и снова поправлял кобуру, похоже прикидывая, как быстрее вытащить пистолет.

В гостинице царила тишина, лишь изредка по радио доносились доклады патрульных. Именно поэтому все вздрогнули, когда внезапно зазвонил мобильный телефон комиссара Фэня, а один молодой полицейский даже вскочил, держа руку на кобуре. Комиссар Фэнь одарил его недовольным взглядом и нажал на кнопку ответа. Не выслушав и нескольких фраз, он переменился в лице, сказал «держите меня в курсе» и повесил трубку.

Пока все пребывали в недоумении, комиссар Фэнь уже схватил куртку и рацию:

– Комнаты слева и справа от Жэнь Чуаня остаются на местах, остальные – по машинам!

– В чем дело? – спросил Ян Сюэу.

– Нас одурачили, твою мать! – Выражение лица комиссара Фэня не предвещало ничего хорошего. – «Огни города» нацелился на госпожу Ху.

* * *

Уже в машине, мчавшейся к городу, Фан Му наконец выяснил, что именно произошло.

После того как «Огни города» опубликовал опрос, семья госпожи Ху не придала этому значения. Однако, по мере того как история о планах серийного убийцы на жизнь Жэнь Чуаня становилась все громче, госпожа Ху и ее сын Сюн тоже ощутили тревогу. Несмотря на то что судья Жэнь «помог» им, семья Ху все равно твердо придерживалась мнения, что не стоит вмешиваться не в свои дела. Они не только не давали комментарии, но и решительно отказали Жэнь Чуаню, когда он позвонил и попросил госпожу Ху высказаться и снять видео с просьбой о пощаде. 29 ноября, в объявленный «Огнями города» день смерти, Сюн весь день провел в ожидании и волнении, но так и не обнаружил никаких новостей. После работы он, уже решивший, что это розыгрыш, пошел выпить с друзьями. Вернувшись около семи часов вечера, внезапно споткнулся перед дверью своей квартиры (бывшее общежитие для рабочих бумажной фабрики, дом № 22, блок 2, квартира 301). Поскольку в коридоре нет ламп со звуковой активацией, он посветил фонариком на телефоне и обнаружил, что споткнулся о длинную веревку, очень похожую на фитиль, другой конец которой находился в чане с квашеными овощами рядом с его дверью. Сюн смело открыл чан и неожиданно обнаружил несколько похожих на детонаторы предметов, окруженных кольцом пластиковых бутылок, наполненных красноватой жидкостью. Он немедленно позвонил в полицию. Командный центр, выяснив личности Сюна и госпожи Ху, немедленно уведомил следственную группу.

Члены следственной группы, несшие тяжелую вахту несколько дней и ночей, были взволнованы и в то же время испытывали облегчение и запоздалый страх. Облегчение от того, что «Огни города», несмотря на попытки ввести полицию в заблуждение, потерпел неудачу. А запоздалый страх в том, что если б Сюн не наткнулся на фитиль, то полицейские силы, большей частью сосредоточенные на Жэнь Чуане, не успели бы среагировать.

Фан Му, однако, молчал, чувствуя, что это слишком подозрительно.

«Огни города» использовал тактику отвлечения внимания, что действительно соответствует его скрупулезности. Однако тот факт, что он сменил цель с судьи, представлявшего судебную власть страны, на обычную пожилую женщину, значительно снижал сенсационный эффект преступления. Кроме того, если психологический анализ «Огней города», выполненный Фан Му, в целом соответствовал его личности, то этот человек довольно упрям, верен своему слову и придает большое значение оценке себя другими людьми. Ранее он броско опубликовал в интернете анонс убийства, но, когда дело дошло до решающего момента, сделал обманное движение и переключился на убийство беззащитной старушки, что никоим образом не достойно его самопровозглашенного имени «Огни города».

Более того, судя по предыдущим способам совершения преступлений, «Огни города» не оставил бы на месте преступления никаких следов. А в этот раз не просто оставил, но и такой большой… Как ни посмотри, на работу «Огней города» это не похоже.

Наблюдая за тем, как полицейская машина уезжает все дальше, Фан Му больше не мог сидеть на месте. Он наклонился к заднему сиденью и обратился напрямую к комиссару Фэню:

– Шеф, мне кажется, что-то не так.

Комиссар Фэнь связывался с пожарными и взрывотехниками по мобильному телефону. Дав отбой, он спросил:

– Что не так?

Фан Му вкратце изложил свои доводы. Выслушав их, комиссар Фэнь немного подумал и произнес:

– Думаю, ничего страшного. Для такого ловкача вполне логично провернуть подобный трюк. Кроме того, он только опубликовал дату убийства и не называл имен, поэтому, если он убьет госпожу Ху, его совесть перед фанатами будет чиста и лица он не потеряет.

– Однако он публиковал опросы против Жэнь Чуаня, поднимал такую шумиху – и вдруг решил убить другого? Это, как мне кажется, противоречит его…

– Это тебе так кажется! – бесцеремонно прервал его комиссар Фэнь. – Первое – предположение, а второе – реальный факт; так чему, по-твоему, я должен верить?

Фан Му уже собирался поспорить, когда Ян Сюэу, сидевший за рулем, похлопал его по плечу.

– Фан Му, ранее ты считал этого человека слишком сложным и непостижимым. – Он выглядел уверенным. – Но, как выяснилось, он не более чем ублюдок. К тому же, даже если он водит нас за нос, с Жэнь Чуанем все еще два человека и два пистолета, так чего бояться?

Фан Му больше не проронил ни слова, но на душе у него по-прежнему было неспокойно.

* * *

Примерно через 20 минут несколько полицейских машин одна за другой въехали на территорию общежития рабочих бумажной фабрики. Все жильцы дома № 22 были эвакуированы, полиция, прибывшая ранее, оцепила место происшествия, и многие собрались за ограждением поглазеть, словно то, что перед ними, было не опасностью, а отличным представлением.

Комиссар Фэнь первым выскочил из машины и сперва поинтересовался, как обстоят дела у госпожи Ху и сына, а узнав, что их уже разместили, сразу повел Ян Сюэу, Фан Му и остальных прямиком на третий этаж.

Когда они добрались до центра места происшествия, взрывотехники как раз извлекали взрывчатку из чана с квашеными овощами. Вслед за этим также были поочередно извлечены шесть маленьких бутылок из-под «Кока-колы» с жидкостью.

Все присутствующие затаили дыхание, опасаясь, что связка детонаторов вдруг взорвется. Взрывотехники, напротив, не так уж и нервничали – быстро выдернули фитиль, бросили детонатор в стоящий рядом металлический ящик и подали знак «поднимайтесь, все в порядке».

Фан Му заглянул в ящик. Внутри лежала связка из четырех детонаторов, обмотанных желтым скотчем. В центре были квадратные блоки, обмотанные тем же желтым скотчем, предположительно взрывчатка. Открыв бутылку из-под «Кока-колы», он поднес ее к носу и понюхал – это был бензин.

Подумав, Фан Му остановил взрывотехника, который как раз снимал защитный костюм, и спросил:

– Насколько эта штука мощная?

– Честно говоря, не очень. – Со спокойным выражением лица тот похлопал по железной двери комнаты № 301. – С бензином это привело бы к взрыву, но ударная сила ограничена и не подвергла бы непосредственной опасности людей, находящихся внутри.

– То есть…

– Да, подозреваю, что преступник пытался устроить пожар, а не взрыв.

– Пожар… – Фан Му нахмурился и притянул к себе Ян Сюэу, который руководил работами по транспортировке бензина. – Сюэу, мне все равно кажется, что здесь что-то не так.

– Что опять не так? – Ян Сюэу выглядел раздраженным. – Разве не очевидно? «Огни города» хотел сжечь живьем госпожу Ху и ее сына. Как ты и предполагал, очередная попытка создания угрозы общественной безопасности.

– В этом-то и проблема, – поспешно сказал Фан Му. – В деле об убийстве в «Фуду Хуачэн» был поджог, и в этот раз тоже поджог. «Огни города» стремится к церемониальности, а в его действиях должна прослеживаться идея «что посеешь, то и пожнешь». Думаешь, он захотел бы повторять свои действия? Если его цель – госпожа Ху, то выбранная им техника должна быть связана с шантажом!

Выслушав его, Ян Сюэу остолбенел, на некоторое время задумался, а затем произнес:

– Хочешь сказать, «Огни города» все еще собирается убить Жэнь Чуаня?

– Да! – решительно кивнул Фан Му.

– Что будем делать? Мы все здесь… – Ян Сюэу посмотрел вниз. – Может, сначала обратимся к руководителю за указаниями?

Плохое предчувствие на душе Фан Му все нарастало. Он достал телефон и набрал номер одного из полицейских, которые остались рядом с судьей. На звонок ответили быстро:

– Фан Му? Как у вас дела?

– Жэнь Чуань на месте? Вдвоем и с оружием немедленно идите к нему в комнату. – Фан Му взглянул на часы: 21:10. – Мы скоро вернемся.

– Хорошо-хорошо…

В трубке послышалось трение одежды, звук открывающейся двери и шаги. Через несколько секунд раздался стук.

– Судья Жэнь? Жэнь Чуань, откройте. Это мы.

Однако Фан Му не слышал никакого ответа.

Раздался еще один голос:

– Может, спит?

– Вряд ли… – Голос полицейского, ответившего на звонок, звучал неуверенно. – Он до смерти перепугался, когда комиссар Фэнь и остальные уехали.

Однако у Фан Му не было терпения ждать дальше, и он закричал:

– Выбивайте дверь, быстрее!

Полицейский торопливо отозвался. После нескольких глухих ударов, сопровождаемых звуком ломающихся досок, его голос стал встревоженным:

– Жэнь Чуань пропал!

* * *

Через пару минут полицейские машины уже мчались по дороге. Ян Сюэу одной рукой крепко держал руль, а другой сжимал телефон, докладывая о случившемся комиссару Фэню.

Проехав немалое расстояние, он вдруг спохватился:

– Возвращаемся туда? Он уже сбежал, где его теперь искать?

Фан Му был в смятении, но, мысленно приказывая себе сохранять спокойствие, решительно сказал:

– Сначала вернемся. Свяжись с ближайшим полицейским участком, пусть направят людей прочесать окрестности.

Ян Сюэу кивнул и тут же с кем-то связался. Фан Му взял телефон и позвонил в отдел криминалистики, потребовав немедленно найти мобильный телефон Жэнь Чуаня. Результат был получен быстро: телефон все еще находился в гостинице – видимо, он не взял его с собой.

Почему Жэнь Чуань ушел? Как ушел? По своей воле или его похитили? Если второе, то почему охранявшие его полицейские ничего не заметили? Все эти вопросы один за другим проносились в голове Фан Му.

В это время улицы города C. были ярко освещены: фонари и бесконечный поток машин отражались на поверхности дороги, как днем. Неподалеку в окнах высоких и низких зданий тоже горели огни, сверкающие, словно звезды.

Внедорожник проехал по шумной улице. В интернет-кафе, стоящем на ней, смутно виднелась оживленная толпа.

Фан Му вдруг осознал, что яркий луч уже опустился.

* * *

Когда они подъехали к гостинице, полицейские из ближайшего участка уже обыскали трехэтажное здание внутри и снаружи. Мобильный телефон Жэнь Чуаня спокойно лежал на прикроватной тумбочке в комнате № 207. Простыня была привязана к батарее у подоконника, а другой конец свисал из открытого окна.

Ми Нань тоже была там и, увидев вошедшего Фан Му, напрямик сказала:

– На подоконнике и на стене снаружи следы. Принадлежат одному человеку. Жэнь Чуань ушел сам.

– А внизу?

– Следы приземления тоже есть. – Ми Нань, очевидно, уже знала, о чем ее спросят, поэтому продолжила: – Он пошел на юго-восток, мы уже направили за ним людей.

Фан Му подбежал к окну и посмотрел на юго-восток. Территория здесь была обширная и малонаселенная; кроме нескольких редких огоньков вдали, всюду, насколько хватало глаз, простиралась кромешная тьма. Куда пошел Жэнь Чуань?

Ян Сюэу закрыл телефон, подошел и сообщил:

– Я уже направил людей к нему домой.

Фан Му кивнул, но подумал, что на самом деле смысла в этом нет. Жэнь Чуань даже телефон оставил в комнате, поэтому его намерение скрыться от полиции очевидно и домой он точно не пойдет.

Пока профайлер размышлял, телефон в его кармане внезапно зазвонил. Фан Му поспешно достал его и увидел, что это Сяо Мао.

– Алло, офицер Фан? – Его голос был пронизан нескрываемой паникой. – «Огни города» в Сети.

– Новый пост?

– Да. Только это не обычный пост… – Сяо Мао запнулся. – Он… он запустил прямую трансляцию.

– Что?! – Фан Му не поверил своим ушам. – Прямую трансляцию?

– Да, и Жэнь Чуань… Жэнь Чуань у него.

Прямая трансляция… Мысли быстро завертелись в голове Фан Му: значит, электронное устройство, используемое «Огнями города», должно быть постоянно подключено к интернету.

– Узнайте, откуда он вышел в Сеть. Быстро!

Не успев договорить, Фан Му уже бросился вниз по лестнице.

* * *

Во внедорожник, мчавшийся на юго-восток от небольшой гостиницы, новости об «Огнях города» поступали одна за другой.

Несколько минут назад «Огни города» неожиданно зашел на сайт «Информационного портала города C.» и опубликовал пост, содержащий ссылку и следующий текст:



29 ноября. Огни города – это вы.



Ссылка, в свою очередь, вела на один из главных видеосайтов страны. Эта была онлайн-трансляция, а в нижней части экрана находился пятизначный счетчик для онлайн-голосования. Она также сопровождалась пояснительным текстом об обстоятельствах дела Ци Юань и о серии трагических случаев падения пожилых людей, которым никто не помог, спровоцированных несправедливым решением суда. Последнее предложение гласило: «Если вы считаете, что этот безнравственный судья заслуживает смерти, то вы – инквизитор, вы – луч правосудия в этом городе!»

Главный герой видео – не кто иной, как судья Жэнь Чуань.

Отдел интернет-надзора уже зафиксировал местоположение, откуда «Огни города» вышел в интернет. Найти этот компьютер – все равно что найти Жэнь Чуаня.

Только вот указанное местоположение – это лишь приблизительный диапазон, и существовала определенная степень погрешности с фактическим местом. Когда Фан Му с коллегами подъехали, то обнаружили, что находятся именно там, где Фан Му заметил огни из окна, а расстояние по прямой от гостиницы составляло менее двух километров.

Это был район трущоб на стыке городской и сельской местности, где повсюду разбросаны низкие дома, а также десятки хозяйств разного размера. Обыскивать их по одному – значит потерять уйму времени. Фан Му первым выскочил из машины и направился к ближайшему жилому дому.

Здешние жители до сих пор сохранили привычку начинать работу на восходе и заканчивать на закате. Хозяин дома, рано легший спать, сильно испугался напора полицейских. Фан Му несколько раз переспросил его, прежде чем тот, запинаясь, сказал, где именно находится дом деревенского старосты.

«Огни города» установил пятизначный счетчик, который должен набрать определенное количество голосов, после чего наступит момент убийства. Фан Му предположил, что это 10 000. Способ, которым «Огни города» убьет, по-прежнему оставался неизвестным, но, безусловно, будет очень разрушительным. Поэтому неотложными задачами оставались поиски Жэнь Чуаня и эвакуация жителей.

Времени медлить не было, поэтому Ян Сюэу сразу же начал эвакуацию, а Фан Му попросил крестьянина показать дорогу к дому старосты.

Он не видел трансляцию, но, согласно описанию Сяо Мао, судья находился в закрытом помещении. Это означало, что он заточен в одном из этих домов. Жилые дома определенно не подходят для убийства. Наиболее вероятные места – те, которые пустуют и сдаются в аренду.

Староста деревни быстро указал, где находятся пустующие и сдающиеся в аренду дома. Фан Му приказал нескольким коллегам разделиться для поисков и специально проинструктировал, чтобы после обнаружения немедленно доложили и не предпринимали никаких самовольных действий. Дав задание, сам он побежал на северо-запад деревни.

Сейчас было уже поздно обращаться за ордером на обыск. Фан Му подошел к первому арендованному дому и, когда хозяин открыл, показал удостоверение сотрудника полиции и быстро проскочил внутрь. Под крики неодетой жены арендатора обыск двухкомнатного дома площадью менее 40 квадратных метров был оперативно завершен. Фан Му не обнаружил ничего подозрительного и, не дав каких-либо объяснений разгневанному хозяину, поспешил в соседний дом. Тот оказался пустующим, и Фан Му прямиком ворвался внутрь, но после быстрого осмотра снова ничего не обнаружил.

Третий дом сдавался в аренду и представлял собой двухкомнатное здание с черепичной крышей и внутренним двориком. Фан Му несколько раз крикнул из-за железных ворот, но никто не отозвался. Однако в окне на западной стороне смутно виднелся свет, по размеру и форме напоминающий монитор.

Недолго думая, Фан Му перемахнул через ворота и оказался во дворе. На деревянной двери с западной стороны дома висел железный замок. Фан Му огляделся, подобрал кирпич у основания стены и за пару ударов сбил замок. Собрался с духом, вытащил пистолет и бросился внутрь, но, едва распахнул дверь в комнату, был ошеломлен открывшейся перед ним картиной.

Жэнь Чуань с заклеенным желтым скотчем ртом сидел на стуле со связанными за спиной руками; залитое слезами лицо было мертвенно бледным в свете монитора перед ним. Его тело густо обвивали провода разного цвета, а их концы соединялись с пакетом, который был обмотан желтым скотчем и плотно прилегал к груди.

Фан Му стиснул зубы и, подавшись вперед, сорвал скотч со рта Жэнь Чуаня. Тот сразу же облегченно выдохнул, после чего разразился сильным кашлем и невнятно закричал:

– Спасите… спасите меня!

Фан Му, не обращая на него внимания, крикнул в рацию:

– Нужны взрывотехники. Срочно!

Затем он сделал несколько шагов к окну и, вытянув руку, дважды выстрелил в небо.

Доложив коллегам о своем местоположении, Фан Му засунул пистолет обратно за пояс, повернулся и присел на корточки перед судьей, проверяя пакет на его теле и настойчиво спрашивая:

– Как вы здесь оказались?

– Это… это место я тайно арендовал некоторое время назад и планировал спрятаться здесь, если… если «Огни города» действительно захотел бы меня убить… – Мужчина принялся всхлипывать. – Недавно, когда все уехали, я подумал, что вы собираетесь использовать меня как приманку… Я испугался и сбежал. Но и подумать не мог… что он окажется здесь.

Теперь Фан Му понял, почему Жэнь Чуань внезапно успокоился, когда его привезли в гостиницу, – он определил местонахождение приготовленного им убежища.

Пакет на теле – определенно взрывчатка, но таймера нет, а кабель подключен к ноутбуку, стоящему перед ним. Фан Му приблизился к монитору и увидел страницу того самого видеосайта. Половина лица профайлера также отчетливо виднелась на экране. Действительно прямая трансляция! Счетчик в нижней части видео показывал, что проголосовало уже 8725 человек.

– Когда взрыв? – Фан Му немедленно повернулся к Жэнь Чуаню. Тот дрожал как осиновый лист, а глаза его неотрывно смотрели на непрерывно растущие цифры голосов.

– Он сказал… десять тысяч… Когда проголосуют десять тысяч, произойдет взрыв…

Мысли быстро завертелись в голове Фан Му, хотя он еще не знал принцип работы взрывного устройства. Если оно связано с интернетом и количеством голосов, то выключение компьютера или отключение интернета, возможно, сможет остановить детонацию. Но неужели «Огни города» не предусмотрел столь очевидный недостаток?

Фан Му бросил взгляд на ноутбук. На этот раз «Огни города» не использовал вай-фай – он воспользовался беспроводным сетевым адаптером USB. Фан Му как раз смотрел на адаптер, не решаясь вытащить его, как вдруг судья Жэнь испуганно вскрикнул:

– Нет! И компьютер не отключайте! Он… он сказал, что это сразу приведет бомбу в действие.

Фан Му выругался, достал телефон, набрал номер Сяо Мао и, едва дозвонившись, закричал:

– Быстро уведомите сайт о закрытии голосования, и пусть кто-нибудь взломает чертов счетчик! Нельзя, чтобы число голосов превысило десяти тысяч!

– Сейчас, сейчас… – На другом конце отчетливо раздалось клацанье клавиатуры, а затем снова прозвучал голос Сяо Мао: – Фан Му, я тебя вижу, скорее убирайся оттуда! С таким темпом голосования… уже слишком поздно.

Фан Му посмотрел на счетчик: количество людей, проголосовавших за смерть Жэнь Чуаня, превысило 9000.

В этот момент в комнату ворвался Ян Сюэу, который сразу понял, в какой ситуации оказался судья, и тут же махнул рукой, останавливая коллег позади.

– Всем выйти и держаться на расстоянии!

– Взрывотехники? – торопливо спросил Фан Му.

– Не успеют, все у госпожи Ху. – Ян Сюэу снял куртку и закатал рукава. – Придется самим.

– Нет! Не трогайте! – в страхе закричал Жэнь Чуань, глядя на подошедшего Ян Сюэу. – «Огни города» сказал, что разбирать нельзя; оно взорвется, если прикоснуться!

– Черт возьми, заткнись! – Ян Сюэу, обливаясь по́том, начал осторожно возиться с проводами и бормотать себе под нос: – Мать твою за ногу, который из них…

Фан Му тоже подошел, но он понятия не имел, как нужно обезвреживать бомбу, и не знал, насколько в этом разбирался Ян Сюэу; лишь наблюдал, как тот берет один провод, колеблется и выбирает другой, и на сердце у него становилось еще тревожнее.

Вдруг боковым зрением Фан Му заметил промелькнувший силуэт. Он инстинктивно повернул голову и увидел Ми Нань, которая вбежала в комнату с криминалистическим чемоданом наперевес.

– Кто позволил тебе войти? – Фан Му был встревожен и зол и вытянул руку, чтобы остановить Ми Нань. – Быстро уходи!

Ми Нань оттолкнула его, поставила чемодан к ногам Жэнь Чуаня, достала пинцет, ножницы и нож для бумаги и протянула их Ян Сюэу.

– Инструментов для обезвреживания сейчас нет, но это должно пригодиться.

Затем она достала лист бумаги формата А4 и, написав на нем несколько слов, двумя руками поднесла к камере.

На видео появился белый лист со словами:



Здесь полиция. Не голосуйте. Вы убиваете людей!



Скорость голосования тут же заметно снизилась.