– Вы с нами? – вырвалось у Евы, потому что Женька продолжал игнорировать отца, а она чувствовала себя обязанной исправить то, что натворила.

Глеб кивнул, но его сын этой новости почему-то не обрадовался.

Обратный полет прошел в тягостном молчании. К счастью, Глеб отлично ориентировался в подземном мире, и Еве не приходилось больше волноваться о том, что она может не туда всех завести.

На подлете к темной зоне Глеб приземлился рядом с крупным валуном, похожим на тот, у которого Еву поджидала Вужалка, и продолжил путь пешком. Остальные молча последовали его примеру. Иван, кажется, полностью вернул себе контроль над телом, поэтому двигался уже вполне свободно. В его движениях теперь чувствовалась уверенность человека, привыкшего к волшебству. А еще он обладал природной грацией, которой был обделен его младший брат.

– А в какое животное вы обращаетесь?

Валера, вероятно, посчитал этот вопрос уместным для завязывания разговора. Иван его мнения явно не разделял. Он удивленно оглянулся и приподнял бровь.

– Если ты не знаешь, что все в нашей семье превращаются в воронов, то разумнее было бы не показывать свое скудоумие, – надменным тоном произнес сын Кощея и, внезапно остановившись, повернулся к Лике. – Так получилось, что мы увиделись при не располагающих к церемониям обстоятельствах, посему у моего брата не было возможности нас представить. Мое имя Иван. Насколько я понимаю, вы с моим братом помолвлены?

Лика ошарашенно оглянулась на Еву.

– Совершенно верно, – неожиданно встрял Валера, и теперь уже Ева с Ликой вытаращились на него. – У Никиты остался ряд обязательств. В частности, по безопасности Анжелики.

Валера выглядел предельно серьезным.

– Что же, быть посему. Постараюсь сделать все от меня зависящее, чтобы эти обязательства выполнить, – церемонно сказал Иван, которого не смутили ни возраст Лики, ни то, что эти обязательства теперь возложены на него.

– Голосов, надеюсь, у тебя была веская причина, иначе ты труп, – ласковым тоном объявила Лика, стоило Ивану отойти.

– Конечно, веская. Ты посмотри на него. Он же вообще того. А нам нужны гарантии безопасности, – прошептал Валера и поправил очки.

Глава 33. Плечом к плечу

В этой части подземного мира царила неуютная тишина, которая добавляла атмосферы их путешествию наравне со все больше сгущавшейся темнотой, что совершенно не способствовало бодрости духа. Шли они в полном молчании. Неожиданно Глеб остановился и резко повернулся вправо. Тут же перед ним из воздуха соткалась Ирида, одетая в привычное голубое платье. Ева уже видела подобное, но даже она вздрогнула. Что уж говорить о ребятах? Валера ойкнул, а Женька с Ликой дружно выругались. Только Иван остался невозмутим, как будто появляющиеся из воздуха девушки – это совершенная норма.

Несколько секунд Ирида молча стояла напротив Глеба, в то время как он что-то лихорадочно смахивал с экрана.

– Как не вовремя, – пробормотал он наконец и, взмахнув рукой в последний раз, длинно выдохнул.

– Что случилось? – осторожно спросил Валера.

– Матвей слишком самонадеян и совершенно не понимает иерархии Тридевятого царства. Впрочем, он ведь не мог знать, что у Вия уже есть человек, способный создавать артефакты, и другой ему без надобности.

– Что он сделал с Матвеем?

Несмотря на то что Матвей Семёнович их всех подставил, в голосе Женьки сейчас звучало ощутимое волнение.

– Отправил туда же, где были вы.

Повисла тишина, которую нарушало лишь их тяжелое дыхание. То ли в этой части подземного мира содержание кислорода было слишком низким, то ли они настолько вымотались, но у Евы даже голова разболелась.

– Нам нужно его забрать, – тихо, но твердо произнес Женька.

– Зачем? – повернулся к нему отец.

– Потому что это тюрьма, блин. Не очевидно?

– Нет, Женя, не очевидно. Мы не сможем его вытащить. Мы не команда спецназа.

– Ты не можешь бросить его здесь! – Женька сжал кулаки.

– Ну, он же смог отправить меня на Тропу вечности. И я хотя бы спасся, а бедный Костик, который всегда смотрел на Матвея, открыв рот, будет теперь вечно скитаться между мирами.

Женька разом стух.

– Вы решили отомстить? – неверяще спросила Лика.

Да, Глеб был в своем праве, но у Евы от этого тоже было гадко на душе.

– Дети вы дети, – вздохнул Жаров-старший. – Месть – не то, что может увлечь нездешку.

Глеб вновь ткнул пальцем в пространство и некоторое время что-то разглядывал, хмурясь все сильнее.

– О-па, о-па, – наконец сказал он, и тут же в подземелье будто поднялся ветер, хотя самого ветра не было, просто что-то зашумело и зашуршало.

– Плохие новости, дети, – вздохнул мужчина. – Вий решил лично наведаться в тюрьму. Защиту тюрьмы настраивал я, поэтому левитировать объект там может только само волшебство прописанным мною алгоритмом. В общем, неважно, – отмахнулся он, как будто его засыпали уточняющими вопросами. – Важно то, что побочным эффектом этой защиты является отсутствие самой возможности мгновенного перемещения и полетов. Значит, Вию придется физически спускаться в подземелье. Это даст нам небольшую фору.

– Так пойдемте быстрее, – раздосадовано произнес Иван.

– Подожди, – отмахнулся Глеб.

– Я должен слушаться указаний сумасшедшего, который водит руками перед лицом, хотя никакого волшебного предмета там нет? – холодно уточнил Иван.

– Слушай… – начал Глеб, но Ева решила вмешаться, потому что диалог грозил перерасти в ссору.

– Там нет магического предмета, но есть…

– Я не спрашиваю тебя, смертная, – отрезал Иван, и Жаров, наконец отмерев, повернулся к сыну Кощея.

– Слушай ты, утырок, мы из-за тебя здесь оказались, поэтому просто заткнись и делай, что тебе скажут.

Иван несколько секунд смотрел на Женьку, словно был не в силах поверить в то, что кто-то осмелился так с ним говорить. Его ноздри раздувались. Потом он медленно двинулся к Жарову. Валера с силой толкнул Лику в спину, и та, по инерции сделав несколько шагов, оказалась между ними.

– Прекратите, – сказала она неожиданно царственным тоном.

Иван коротко склонил голову и отвернулся. Женька ошарашенно моргнул и повернулся к Валере.

– А что? Так в книжках дамы делали, – прошептал тот и снял очки, чтобы тут же их надеть.

– Так. – Глеб повернулся к ним. – Вий перекрыл выходы из подземного царства.

Он сообщил эту новость так буднично, как будто сказал, что на ужин у них будут котлеты. Мысль о котлетах пришла Еве от нервов. Лика рядом икнула, и Иван на нее оглянулся. Видимо, по протоколу нареченная его брата икать прилюдно не имела права.

– Он успел спуститься в подземелье? – спросил Валера.

Глеб отрицательно качнул головой.

– Я бы на его месте поступил так же. Зачем ему сюрпризы?

– Что будем делать? – прошептала Ева.

– Прорываться с боем, – хмуро пошутил Жаров, но Иван оглядел сперва его, потом Валеру, явно прикидывая их шансы.

М-да, с чувством юмора у старшего из детей Кощея было явно хуже, чем у младшего.

– А мы ему все-таки приготовим сюрприз. Надеюсь, все умеют плавать? – спросил Глеб.

– Я – нет, – ответила Лика, и Иван переместился к ней поближе.

– Летим за мной. Очень-очень быстро. Ирида, ты тоже.

Глеб оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, даже не потрудившись проверить, полетели ли они за ним.

Ева подхватила за руку Лику, помня, что та боится летать, и в буквальном смысле потащила ее за собой. Иван держался поблизости, и это вызывало раздражение. Кто тянул Валеру за язык? Судя по взглядам, которые Лика бросала на друга, жить Валере оставалось недолго.

Море открылось их взорам неожиданно: вынырнув из темноты на ярко освещенное пространство, они оказались прямо над водой. Позади них не было даже намека на берег. Зато впереди виднелось что-то похожее на бухту.

– Как ты это сделал? – ошарашенно спросил Женька, резко затормозив в воздухе и чуть не плюхнувшись в воду.

– Перемещение предметов, – отмахнулся Глеб, набирая высоту, и все последовали его примеру. – Быстрее. К берегу.

Внезапно на море начал подниматься шторм. И если сначала Ева волновалась лишь о том, насколько опасным может быть шторм в подземном царстве, то вскоре поняла, что с морем что-то не то. Волны катились одна за одной, похожие между собой так, будто были копиями друг друга: их высота, направление, скорость – все выглядело одинаковым.

– Почему такие странные волны? – не выдержала она наконец.

– Волны как волны, – холодно ответил летевший рядом Иван, хотя к нему-то она обращалась в последнюю очередь.

– Ев, а что с ними? – тут же среагировал Валера, вглядываясь в воду под ногами.

– Быстрее! – поторопил Глеб.

– Они одинаковые. Как будто… на компьютере нарисованные. А еще они выше становятся, – паническим тоном закончила Лика, сжимая Евины пальцы.

– Глеб Семёнович! Кажется, шторм начинается, – громко сказал Валера, и все, кроме Глеба и Ивана, нервно рассмеялись, услышав отсылку к старому мультику про Винни-Пуха.

– Шторм? – удивился старший Жаров.

– На Еву не действует морок, – раздраженно пояснил Женька.

Иван бросил на Еву изумленный взгляд.

– Ева – это ты?

– Да.

– Почему он на тебя не действует?

– Потому что твой отец наделил меня этим даром, – с вызовом сказала она.

– Он прочил тебя в невесты кому-то из нас? – вывел сложное умозаключение Иван, и все на него вытаращились.

– А ты вообще, кроме этого, думать о чем-то можешь? – поинтересовался Женька.

– Я обращаюсь не к тебе, смертный.

– Ты уже достал, – негромко заметил Женька.

– Хватит! – повысил голос Глеб. – Ева, что ты еще видишь?

– Шторм и… всё. Ничего необычного.

– На берегу что?

– Просто песок и чуть дальше горы.

– Горы или гора? – напряженным тоном переспросил Глеб.

– Горы! – ответила Ева, стараясь перекричать резко поднявшийся ветер.

– Ты зачем так кричишь? – уточнил Валера.

– Ветер сильный.

Жаров тихонько выругался, а глаза Валеры стали в пол-лица. Видимо, в их мире были тишь да благодать, хотя Ева с державшейся за нее Ликой видели, как ветер треплет волосы и одежду всей компании.

Иван, к счастью, заткнулся, и до берега они долетели в молчании. Предварительно уточнив у Евы, где начинается берег, Валера приземлился первым, за ним – Ева и все остальные. Последним на ярко-красный песок опустился Глеб, продолжавший что-то высчитывать на своем компьютере.

– Ты сможешь подробно описать горы, которые видишь? – попросил он.

Выглядел он немного растерянным, и Еву это отчасти даже обрадовало. Нездешки не могут испытывать эмоции. А ведь мимолетные испуг и растерянность – это значит, что ему не все равно.

– Я могу показать.

Подойдя к мужчине, она взяла его за руку.

– Кра-со-та, – по слогам произнес Глеб похоронным тоном. – Вий оказался не так наивен, как я думал.

– Объяснись! – приказал Иван.

К счастью, Глеб не стал указывать ему на тон, потому что времени разбираться с высокомерием отпрыска Кощея сейчас не было.

– В кратере горы на этом берегу есть озеро, которое напрямую соединено с надземным миром. Мне показал его донник в благодарность за услугу. Вий, как мне казалось, о нем не знал. Сейчас понимаю, что надеяться на это было глупо. Но в любом случае я сразу же наложил на проход несколько степеней защиты, которые он не смог бы снять, даже если бы захотел. Это тот случай, когда наука выигрывает у истинного волшебства. Но он просто размножил горы. Теперь их семь, и, подозреваю, в шести из них озера ведут туда, где нам не понравится. Если вообще куда-то ведут, а не заполнены мертвой водой, например. У Вия своеобразное чувство юмора.

– Но на Еву не действует морок, – заметил Валера.

– А это не морок. Это настоящие горы.

– Тогда, может, направиться к той горе, которую видите вы? – предложила Ева. – Она же одна.

– Ну, можно, конечно, попробовать, – с сомнением протянул Глеб.

Все, кроме Евы, в молчании оттолкнулись от земли и… полетели в разные стороны.

– Стойте, куда вы? – воскликнула оставшаяся на берегу Ева.

– К горе, – терпеливо пояснил Иван тоном, которым разговаривают с умственно отсталыми.

– По ходу, мы все видим разное, – заметил Женька. – Моя гора вон там.

– А моя вон там. – Лика осторожно приземлилась и указала в другую сторону.

– Волны все выше, – обеспокоенно произнесла Ева, оглядываясь на море.

Волны теперь поднимались метра на три, но к берегу больше не двигались. Просто поднимались и опадали.

Лика взяла Еву за руку и, вздрогнув, прошептала:

– Они как ворота у замка, с зубцами которые.

Она была права. Ева только сейчас поняла, что море действительно выглядело так, будто из него выходили ровные ряды острых зубцов.

– Они, наверное, убить могут, – прошептала она.

– Учитывая, что тут и так все не очень живые, сомнительная угроза, – пробормотала Лика и выпустила ее руку.

– Но мы-то живые, – заметил Валера.

– Нам нужно как-то найти правильную гору, – пробормотала Ева, цепляясь взглядом за Ивана, который снова держался поблизости от Лики.

– Будем бросать жребий и нырять в каждое озеро, – пожал плечами тот.

– У нас так люди закончатся раньше, чем озера, – огрызнулась Лика, и он, сжав зубы, стоически смолчал, хотя было видно, что «невеста» брата его неимоверно бесит. – Говорите, одна из гор была, а остальные создал Вий?

Глеб кивнул, заинтересованно поглядев на Лику.

– Ну полетели их трогать, – вздохнула она и схватила Еву за руку.

С высоты птичьего полета горы складывались в рисунок: шесть образовывали круг, а седьмая находилась внутри. Сверху они выглядели абсолютно идентично, повторяя все неровности, скругленности и изломы друг друга. От этого мозг просто взрывался. Еве казалось, что они попали в зазеркалье, из которого могут не выбраться. Лика до боли сжимала ее пальцы. Остальные тоже поднялись в воздух, но продолжали парить над берегом, в стороне от гор, все, кроме вездесущего Ивана, у которого, очевидно, в голове были какие-то свои законы и нормы поведения, заставлявшие не отпускать от себя «суженую» брата.

У Евы на миг мелькнуло в голове ничего ему не говорить, если у него на пути возникнет невидимая преграда, но мысль была отметена как недостойная. Поэтому, когда Кощеев сын едва не впечатался в корявое дерево, росшее на склоне явно не видимой для него горы, Ева сказала ему держаться ближе к ним и быть осторожнее. Иван, к счастью, спорить не стал.

Начать, не сговариваясь, решили с центральной горы. Висеть в воздухе над заполненным водой кратером было, мягко говоря, тревожно. Отдельно к спокойствию не располагало то, что вода в озерах закручивалась по спирали в одну и ту же сторону. Это отбрасывало мыслями к Спирали вечности.

– Давай начнем со склона, – решилась Лика и добавила дрогнувшим голосом: – Если будет непонятно, будем трогать воду.

– Воду нельзя! – крикнул издали Глеб. – Если она мертвая, то это будет как по плану Ивана: люди закончатся раньше, чем озера.

Иван бросил на него тяжелый взгляд, но ничего не сказал.

Лика потянула Еву к горе и коснулась рукой камня. Ева тоже дотронулась до шероховатой поверхности. Склон был холодным и немного вибрировал. Наверное, там происходили какие-то процессы, отчего вода в озере и закручивалась.

– Ничего, – после паузы сказала Лика и, сдвинув в сторону Евину руку, коснулась того же места. – И тут ничего. Иван, не мог… ли бы вы коснуться склона? – спросила она.

Юноша приблизился к ним и положил ладонь рядом с Ликиной. Руки у них с Никитой были похожи: с узкими запястьями и длинными пальцами.

– Спасибо. – Лика бесцеремонно сдвинула его ладонь и прижала свою.

– Позвольте спросить, что вы делаете? – учтивым тоном уточнил Иван, чуть отодвинувшись от них.

Еву не могло не восхитить то, как он держался, учитывая, что ему приходилось трогать невидимый предмет: максимум, что он себе позволил, – это чуть приподнять правую бровь в ту секунду, когда его рука коснулась камня. Ева не была уверена, что сама смогла бы проявить такую же выдержку.

– Я могу увидеть прошлое предметов и людей в момент, когда они их касались. Иногда прошлое самих людей, – пояснила Лика и с раздражением крикнула Глебу: –Ничего!

– Попробуй остальные! – предложил он.

– Я не всё могу видеть, – буркнула Лика и потянула Еву к следующей горе.

Кажется, она забыла о том, что боялась летать.

– Мое прошлое вы видите? – с ноткой любопытства спросил Иван, следуя за ними.

– Нет. Некоторых… волшебных существ я видеть не могу.

– Существ? – очень тихо переспросил Иван, прищуриваясь.

– Кажется, это обидное сравнение, – на грани слышимости прошептала Ева.

– Да мне плевать! – отрезала Лика. – Вот вообще не до его тонкой душевной организации сейчас.

Она коснулась склона, задержала на нем ладонь на несколько секунд, зло выдохнула и потащила Еву дальше. Иван остался на месте. То ли всерьез оскорбился, то ли решил не рисковать, летая среди опасного морока. Ева через плечо послала ему извиняющуюся улыбку, но он лишь отвернулся. А вот Никита бы сейчас наверняка шутил и подбадривал. У Евы опять защипало в носу. Какая дикая несправедливость свершилась здесь сегодня! Пусть бы лежал этот раскрасавец в своем хрустальном гробу и дальше.

Ей было немного стыдно за эти мысли, но они назойливо вертелись в голове.

Третья по счету гора тоже не отозвалась у Лики ничем.

– Это бессмысленно! – заявила она.

Ее рука вспотела и подрагивала в Евиных пальцах. Глеб что-то ответил, но из-за грохота моря они не расслышали.

– Давай все-таки проверим остальные, – жалобно попросила Ева, и Лика хмуро кивнула.

Наверняка каждая попытка стоила ей огромных усилий, потому что, дотрагиваясь до чего-то, Лика замирала в ожидании видений, а потом ее отпускало, как после сданного экзамена. Такие эмоциональные качели всегда сказывались на ее настроении и самочувствии. Вот и сейчас после четвертой бесплодной попытки подруга выглядела бледной и несчастной.

Зато стоило Лике коснуться пятой горы, как она, вскрикнув, отпрянула от отвесного склона, а потом камнем полетела вниз, увлекая за собой не ожидавшую этого Еву. Та попыталась выровнять полет, но ветер свистел в ушах, а земля стремительно приближалась: серые бездушные камни летели навстречу.

Неведомая сила резко вздернула их обеих вверх, и Ева прикусила себе язык. Их тряхнуло и развернуло в воздухе. Оказавшийся рядом Иван выругался, упомянув лешего, тролля и неведомого скугозуба в одном замысловатом выражении. На его щеке кровоточила царапина, а в волосах запуталась сухая ветка. Вероятно, ринувшись к ним, он впечатался в копию того дерева, в которое едва не врезался на первой горе.

– А царевичам разве полагается ругаться? – дрожащим голосом уточнила Лика, но Иван не удостоил ее ответом. Вместо этого он повернулся к Еве и требовательно протянул руку.

– Покажи мне, что укрывает морок.

Вероятно, он сообразил, что прикосновение к ней позволяет увидеть реальность.

– Пожалуйста, – с нажимом подсказала Лика и повернулась в сторону ребят, чтобы их позвать, но так и застыла с распахнутым ртом и расширившимися глазами.

Ева, торопливо поблагодарив Ивана за спасение, решила не выделываться и просто показать сыну Кощея окрестности, но Ликин испуг заставил и ее посмотреть на море.

Увидев волны, поднявшиеся ровным частоколом и двигавшиеся сейчас на них, Ева сама схватила Ивана за руку и изо всех сил сжала. И снова царевичу стоило отдать должное. Он окинул взглядом пейзаж и крикнул Глебу и ребятам:

– Море опасно! Летите сюда!

– Они же разобьются! – Ева попыталась вырвать свою руку у Ивана, чтобы помчаться навстречу друзьям, но тот с неожиданной силой расцепил их с Ликой руки и, не слушая возмущенных воплей, схватил Лику второй рукой.

– Я не дам вам разбиться, – резко сказал он Лике и потянул их обеих вперед. – Мне нужно видеть местность.

– Вы нашли гору? – Валера, к счастью прекрасно осознававший опасность, двигался медленно, слепо шаря перед собой.

Ирида растаяла в воздухе и материализовалась рядом с Евой, а оба Жаровых не спешили лететь на зов: зависли в одинаковых позах на пути волн.

– Мы нашли гору, – спокойным тоном сказал Иван. – Выстройтесь в колонну и слушайте меня.

К счастью, никто не стал выпендриваться, и спустя миг цепочка, возглавляемая Валерой, под руководством Ивана достигла нужной горы без происшествий.

Повинуясь командам все того же Ивана, они, плавно опустившись на землю, оказались в ущелье, и Ева в очередной раз убедилась в искусственности происхождения горной гряды: пространство вокруг выглядело так, будто было обклеено обоями с повторяющимися элементами. Море отсюда не просматривалось.

– Что с горой? – нетерпеливо спросил Глеб.

– Вон там, – Лика указала на склон за своей спиной, – когда-то жили маленькие человечки, а потом они очень испугались. Они…

– Ты наверняка видела некоторых из них в пещере Вия, обращенных в камень, – перебил ее Глеб. – Это настоящая гора. Слушайте внимательно и запоминайте последовательность цифр: один, девять, ноль, семь, ноль, восемь. Закройте глаза и выстройте эти цифры в ряд перед собой.

– Зачем? – скептически поинтересовался царевич Иван.

– Это код, который позволит пройти на ту сторону.

– А где дверь? – уточнил Валера, оглядывая склон.

– В кратере, под толщей воды.

– Это шутка? – спросила Лика.

– Нет. Там воды не больше трех метров. Нужно погрузиться, и окажетесь в пещере, а в ней будет дверь. Я изменил там физические свойства пространства.

– Но если я ошиблась и там нет пещеры? Если это не та гора? – У Лики даже зубы стучали от страха.

Впрочем, Еву и саму потряхивало.

– Ты не могла ошибиться, Лик. Это же ты, – в голосе Валеры звучала такая уверенность, что Ева невольно улыбнулась.

– Другие горы ты ведь не видела, – поддержала она Валеру.

– Потому что они абсолютно мертвы. Это обманки, – пояснил Глеб, опираясь о каменный выступ.

– Уберите руку, – требовательно сказала Лика, и он послушался.

Она коснулась того места, до которого дотрагивался он, и сморщилась так, будто собиралась заплакать.

– Почему я не вижу вас? Почему я не вижу Женьку, Еву? Почему я вижу только Валеру и… Матвея Семёновича? Его прикосновения тоже оставляли след. Я проверила.

Глеб открыл было рот, чтобы ответить, но тут Иван, все еще державшийся за Евину руку, стиснул ее пальцы так, что они хрустнули.

Они-то, наивные, думали, что волны сюда не доберутся. Но вода, по-прежнему выглядевшая как острые темно-серые пики, двигалась на них стеной, прямо сквозь искусственные горы.

– Там вода на нас идет, – испуганно прошептала Ева, а Иван приказал:

– Взлетаем, быстро!

Уговаривать никого не пришлось. По Евиным ощущениям, они стартанули с места со скоростью ракет.

– Что оно нам сделает? – спросила Ева, оглядываясь на сына Кощея.

– Обездвижит и утянет за собой, – сцепив зубы, пробормотал Иван, а потом окинул их компанию обреченным взглядом. – Смею надеяться, у вас не закончились полезные сюрпризы для моего дядюшки?

– Я могу попробовать это остановить, но я должен увидеть, – сказал Глеб.

Иван бесцеремонно подтащил Еву к нему. Жаров-старший сжал Евины пальцы и присвистнул.

– С таким я дела не имел. Если бы был меч или что-то вроде того, можно было бы наделить его силой и…

– Довольно, – оборвал его Иван, выпуская Евину руку. – Уходите в озеро.

– А вы? – спросил Валера.

– Уходи, смертный, я попробую это остановить. Мой дядюшка силен, но, глядишь, и я на что-то сгожусь.

Иван недобро усмехнулся и прищурился, хотя видеть волны больше не мог.

– Давайте мы просто нырнем вместе? Оно же медленно ползет, – предложила Ева, но в этот момент сын Кощея взмахнул рукой, и пространство прорезала серебристая молния.

Глеб застонал сквозь зубы, а их всех ощутимо тряхнуло будто током.

– Ты сбил наше поле невидимости, – выдавил Глеб, и волны мгновенно обступили их со всех сторон.

Ева взвизгнула, зажмуриваясь, но вода ее так и не коснулась. Приоткрыв один глаз, она увидела, что море, накрыв их словно куполом, замерло в паре метров над ними.

– Морок спал, – зачем-то сказал Валера, безостановочно моргая, и Женька, стоявший рядом с ним, сглотнул.

– Валер, а ты так долго сможешь? – осторожно спросила Лика.

Только тут Ева поняла, что всю это громаду воды держит Валерка.

– А понятия не имею. Я вообще не думал, что получится.

– Это охранное колдовство Вия. Ты не сможешь его сдержать, смертный, – уверенно произнес Иван.

– Слушай, иди ты, а, – посоветовал Женька. – Он верит, что может, и держит. Ясно?

– Но это невозможно, – настаивал Иван.

– Давайте подниматься к кратеру, – едва слышно сказал Валера.

– Вода закрывает путь. Нам нужно как-то пройти через нее. – Глеб принялся лихорадочно смахивать невидимые цифры перед лицом, ведя расчеты.

– Валер, попробуем? – спросил Женька, глядя на Валеру так, как будто тот был здесь самым главным.

– Давай, – медленно кивнул Валера, и стоявшая ближе всех к нему Лика убрала с его лба влажную прядь, мешавшую смотреть.

Образовавшая купол вода вдруг начала расходиться над их головами так, словно гигантскую картину мариниста кто-то разрезал надвое, и теперь один край сворачивался в рулон, открывая их взглядам вершину поросшей мхом горы.

– Как ты это сделал? – уточнил Глеб.

– С трудом, – огрызнулся Женька и добавил: – Двигаем, а то мало ли.

Иван схватил Лику за руку и потащил к горе через появившийся проем. Лика что-то прошипела сыну Кощея, но тот даже бровью не повел.

Глеб подхватил под локоть Ириду, стоявшую рядом с ним безмолвной тенью, и взлетел следом.

– Громова, я понимаю, что сейчас самое время помечтать о принце на белом коне или в хрустальном гробу, – съязвил Женька, – но не могла бы ты сделать это наверху?

Ева хотела было огрызнуться, но по вискам Женьки градом катился пот, давая понять, что им с Валерой несладко. Ева рванула вверх, а потом круто развернулась и подлетела к Валере.

– Давай я тебя буду осторожно поднимать?

– Ев, я не уверен, что не потеряю концентрацию, и все это на нас не рухнет. Взлетайте с Женькой.

– Ты офонарел? – спросил успевший оторваться от земли Жаров, и «рулон» тут же начал раскручиваться, закрывая проход. Сверху закричала Лика.

– Жень, я серьезно. Вылетайте. Я попробую за вами, но если не получится, то… ну, не получится, – Валера говорил совершенно спокойно, не отводя взгляда от висевшей над ними толщи воды. – Там рыбина какая-то, прикиньте?

Ева мельком оглянулась на рыбу, едва не отшатнулась, увидев ее раскрытую пасть с рядом острых зубов, и осторожно взяла Валеру под руку.

– Я тебя подниму.

– Вода может упасть, если я потеряю…

– А ты не теряй, растеряша, – сказала Ева и осторожно потянула Валерку вверх.

Вода не упала, хотя Валера принялся бормотать:

– Остаться одному лучше, чем втроем. Это нелогично. Вы с ума сошли.

– Не, с ума сошли вы, когда потащились за мной в прошлый раз. А сейчас у нас все под контролем, – преувеличенно бодро сказал Жаров.

– Долго волшебство держать нельзя. Силы закончатся, – тихо сказал Валера, и Ева чуть прибавила скорости.

Впрочем, вода стояла на месте, как приклеенная.

– Ты самый крутой волшебник, которого я знаю, – искренне сказала Ева, когда они добрались до края прорехи. Женька выскользнул последним, и прореха закрылась.

Вся огромная масса воды рухнула вниз, и гора задрожала.

– Получилось! – радостно воскликнула Ева, но волна будто оттолкнулась от земли и вновь ринулась к ним.

– В озеро, быстрее! – закричал сверху Глеб и столкнул в кратер сперва Ириду, а потом Лику с Иваном, но не удержал равновесия и рухнул следом сам.

– Я забыла код! – спохватилась Ева, у которой на цифры всегда была ужасная память.

– Девятнадцать, ноль семь, ноль восемь! Мой день рождения! – закричал Женька, перекрывая грохот летящей к ним воды, и толкнул Еву в плечо.

Закручивавшаяся в спираль вода подхватила ее и понесла по кругу. Ева болталась на поверхности, в то время как Валерка с Женькой уже успели уйти на глубину.

«Представить код!» – озарило ее.

«Один, девять, ноль, семь, ноль, восемь» – выстроилось у нее перед глазами.

И стоило последней цифре встать в строчку, как Еву будто что-то схватило за ноги и потянуло вниз. Она едва успела глотнуть воздуха и, кажется, разминулась с рухнувшей с неба водой на считаные сантиметры.

Глава 34. Цена успеха

Ева не успела толком испугаться, как водоворот буквально выплюнул ее на каменный пол грота. Упав на спину, она открыла глаза и уставилась на вращавшуюся под потолком воду. От воды шло серебристое свечение, что позволяло разглядеть место, в котором они оказались.

– С ума сойти, – вырвалось у нее.

В приключенческих фильмах Ева, конечно, видела гроты с горными озерами, но чтобы озеро было над головой, да еще вращалось…

Валера подал ей руку, помогая встать. Он был без очков и теперь близоруко щурился.

– Ты очки опять потерял? – с сочувствием спросила она.

– В карман убрал. – Валера похлопал себя по карману куртки.

У подошедшей к ним Лики от холода стучали зубы, а с волос стекала вода. Ева поежилась и попыталась отжать свою косу.

– Ну как к переходу сюда можно подготовиться? – дрожа, спросила Лика. – Вечно какая-то вода, пещеры…

– Идемте!

Глеб, оказывается, успел что-то сделать у стены, и большой камень со скрежетом откатился в сторону, оставив проход, через который в грот хлынули свежий воздух и настоящий дневной свет. От этого сразу прибавилось сил. В проеме виднелось поле, а вдалеке темнел лес. Пейзаж Тридевятого царства не потрясал разнообразием, но видеть его сейчас было истинным счастьем.

Иван вышел в свой мир первым, за ним следом Женька с Валерой, а потом Лика и Ева. По-прежнему молчавшую Ириду Глеб ободряюще подтолкнул к выходу, но девушка резко остановилась, как будто наткнулась на преграду.

– Что такое? – Глеб попытался протиснуться через проход мимо Ириды, и ему это удалось. Он вернулся обратно и уставился в пространство, что-то высчитывая.

– Ничего не понимаю, – пробормотал он наконец.

Ирида принялась что-то показывать жестами, но Глеб, занятый расчетами, не обратил на нее внимания.

– Почему мы стоим? – Успевший отойти от прохода Иван вернулся, чтобы понять, из-за чего заминка.

– Там у девушки проблема. – Валера махнул рукой в сторону пещеры и нацепил вытащенные из кармана очки.

– У служанки? – уточнил Иван, и Еву озарило:

– Она не может выйти, потому что она – часть того мира, а в этот ее просто призывают, когда она нужна.

Иван несколько секунд смотрел на Еву, вероятно ожидая какого-то вывода из очевидного для него факта, а потом пожал плечами и сказал:

– Ну так пусть остается. Идемте. Это всего лишь служанка.

Он спокойно развернулся и пошел по тропинке, а они все уставились ему вслед.

– Подожди! – воскликнул Женька, и сын Кощея медленно обернулся. – В смысле, «всего лишь служанка»? Она человек. Она нас спасла, в конце концов.

– Это был ее выбор.

Эту же фразу когда-то сказал им Никита, и в ту минуту он показался Еве бездушным чудовищем. Оказывается, ничего она не знала о бездушности. Если Никита тогда всего лишь решил их попугать, то Иван сейчас говорил совершенно серьезно.

– Вы действительно готовы ее там оставить? – вырвалось у нее.

– Да, – Иван обвел их взглядом.

– Призовите ее сюда. Вы же можете, – попросила Ева.

Он непонимающе нахмурился.