От его ответов хотелось рыдать, но Саша воздержалась.

Вместо этого она произнесла:

— А мне тут на ушко напели, будто бы все пятеро погибли.

— Кто тебе такое напел?

Саша объяснила, и Юрок фыркнул:

— Ты совсем ку-ку? Кто же разговаривает с представителями команды противника? Они тебе знаешь чего могут наплести! Небось думали, что напугают тебя, ты свинтишь, а нас дисквалифицируют. Вообще-то мы очень сильная команда, нас все боятся.

— Так это ложь? Насчет ваших девочек?

— Никто не знает, что случилось с нашими девчонками, — снизошел до объяснения Юрок. — Они просто исчезли.

— Как исчезли-то?

— Не знаю.

— А кто-нибудь знает?

Юра так долго обдумывал ее вопрос, словно бы раньше ему не приходилось этим заниматься.

Потом все же изрек:

— Родители, наверное, знают.

— Родители девочек?

— Ага. Когда со мной аппендицит случился, мама об этом знала. И папе позвонила, он тоже узнал.

Что-то у Юры в голове определенно подтормаживало. Но Саша решила, что сейчас это не важно.

— Как мне найти этих родителей?

— Ну… в «Инсте» поищи. Должны быть там.

— А как мне их искать? Как их имена?

Имен родителей пропавших девочек Юра не знал. Фамилий участниц тоже. Знал лишь их имена.

— Кроха, Натка, Ксюша, Женя и Кира.

Но это Саша знала уже со слов Михи. Ей удалось лишь узнать настоящее имя Крохи — Батиста. Имя редкое, но искать по одному имени на просторах Интернета конкретную девушку казалось Саше весьма сомнительным делом.

После долгих раздумий Юра предположил, что, как найти девочек, может знать Антон.

Додумавшись до этого, он просиял:

— Спроси у Антона! Антон все знает! Он разберется!

И больше на Сашу не обращал решительно никакого внимания.

И как его только в команде держат, такого тупицу? Впрочем, Саша знала ответ, в игре Юрок проявлял и ловкость, и отвагу, и рассудительность. Но все эти полезные качества начисто заканчивались в нем вместе с игрой, никак не проходя в реальную жизнь.

Тем не менее Саша не оставляла попыток разговорить Юру.

— Может, у кого-нибудь из ребят были с девчонками отношения?

— Миха с Ксюшей встречались. В кино вместе ходили. Он у нее даже в гостях был один раз. Хотя Миха со всеми девчонками чего-то мутить пытался.

Это было уже что-то! Теперь бы вытащить из Михи эту информацию, и будет полный по- рядок.

Сам Миха оказался у Юры в друзьях почти всюду, чем Саша и воспользовалась. Но Ксюши среди друзей Михи найти не удалось.

— Наверное, он ее удалил, — предположил Юрок. — Вроде бы они поссорились перед тем, как Ксюня исчезла.

И когда успели! Ведь Ксюша явно пробыла с ребятами меньше недели. Впрочем, как и все остальные девчонки. Столько же среди членов команды «Мстителей» предстояло пробыть и Саше. Значит, за эту неделю ей нужно было найти ответ на загадку или… исчезнуть самой!

Саша продолжала искать. Увы, не только Ксюши, но и девочек с именем Батиста, Женя или Кира у Михи в друзьях не нашлось. Были у него две Наташи, но Юра сказал, что это не они.

Миха на предложение Саши дружить ничего не ответил. Наверное, консультировался с Антоном, потому что следующее письмо пришло от Антона, который предлагал Саше дружить непосредственно с ним самим.

Его дружбу Саша приняла, но расспрашивать о девочках не стала, чувствовала, что на данном этапе это ни к чему хорошему не приведет. Правды ей не скажут, а насторожиться могут.

Перед тем как отправиться к себе, она позвонила Димке и велела ему подойти к ее дому.

Когда он появился, строго его отчитала. Выставил дураком и себя, и ее!

— Никакие они не террористы, а игроки! И дроны со взрывчаткой летают у них только в компьютере!

Дима своей вины не признавал. Ошибиться может каждый. А что касается Саши, то ее насильно никто не удерживал.

— Встала бы да ушла!

Легко ему было говорить! А у Саши, может быть, вопрос личного счастья решается.

— Ты что вообще знаешь про этих людей?

— Что знал, я тебе уже рассказал.

— Ты говорил, квартиру они снимают. Знаешь, у кого?

— У дяди Севы.

— Прекрасно! Телефон этого дяди Севы!

— У мамы надо спросить.

— Так спрашивай!

Расстроенный Димка своей маме все-таки позвонил и что-то наплел ей про какую-то тетю Галю, которая встретила его на улице и срочно требует телефон дяди Севы, потому что жильцы ее заливают. Мама ввязываться в чужие разборки не стала, телефон соседа дала и даже не спросила, почему тетя Галя лично к ней не обратилась.

Димка телефон передал Саше и опасливо поинтересовался у нее:

— А что ты дяде Севе скажешь?

— Скажу, что его жилец меня изнасиловал.

— Ого!

— Да, вот так! Пусть трепещет! Скажу, что я прямо сейчас иду в полицию, чтобы написать там заявление на них обоих, если он не хочет неприятностей, пусть даст мне полные данные Антона.

И что думаете? Стал дядя Сева выгораживать своего жильца? Да ничуть не бывало! Сдал его со всеми потрохами и аккаунтами. Вот только никакого Антона в жильцах у дяди Севы не оказалось, квартира была сдана некоему Савельеву Павлу Аркадьевичу, тридцати пяти лет от роду, русскому, несудимому и имеющему прописку в городе Санкт-Петербурге, но не желающему жить по своему домашнему адресу из-за сложных отношений с бывшей женой.

Всю эту информацию дядя Сева вывалил на Сашу, а затем торжественно поклялся, что ничего больше о себе жилец не рассказывал.

— И никакого Антона я к себе в квартиру тоже не вселял. Откуда там Антон взялся? У меня по документам Павел живет. Если что, все претензии к Павлу. Если он квартиру переуступил, то я с него с самого шкуру сдеру.

— Вы подождите пока, я ему сама позвоню. Может, этот ваш Павел мне как раз Антоном и представился. Разберемся.

Павел трубку снял, но, услышав, что звонит ему девушка, как-то странно смутился.

— Ну чего ты мне названиваешь? — зашептал он испуганно. — Да еще с разных номеров трезвонишь! Я же тебе сказал, у нас все кончено, я к жене вернулся. Понял, что ее одну люблю, и она меня тоже простила. Не звони мне, не порти мне жизнь!

— Мне ваша жизнь без надобности, — отрезала Саша.

И Павел спохватился:

— Ой, кто это?

— В квартире, которую вы сняли, кто живет?

— Ты кто такая, чтобы я тебе отвечал?

— Не ответишь по-хорошему, буду тебе названивать до тех пор, пока жена тебя снова под зад коленом не выпрет, — пригрозила ему Саша.

Павел тут же изменил тон и объяснил, что квартира, снятая на долгий срок и по предоплате, стала ему внезапно не нужна. С женой они помирились, и, чтобы не пропадали деньги, которые он все равно уже за квартиру заплатил, он уступил ее своей коллеге — Наталье.

— Правда, это я так думал, пока где-то пару месяцев назад или чуть меньше не выяснилась вся правда про эту квартиру. Случилось это уже после исчезновения Наташи, так что я ей ничего высказать в лицо уже не мог.

— Так Наташа исчезла!

Саша почувствовала, как все большее волнение охватывает ее.

Павел продолжал рассказывать:

— Наташка поступила некрасиво. Взяла и без всякого предупреждения уволилась. Подвела нас всех! Просто перестала приходить на работу, а потом прислала сообщение, что она в Таиланде, увольте ее там как-нибудь задним числом. Сначала я думал, что придется новых жильцов подыскивать, но когда мне позвонил Антон, то оказалось, что Наташа никогда жить сама в моей съемной квартире не собиралась и, в свою очередь, пустила в квартиру этого Антона — своего хорошего друга. Честно говоря, я, когда узнал, то этому даже и не удивился. Наташа все время с какими-то пацанами-малолетками тусовалась. В компьютерные игры с ними резалась. Сама она, как выяснилось, в моей квартире и не жила никогда, для Антона ее сняла, но после ее исчезновения Антон мне деньги вовремя переводил, а я их уже, в свою очередь, отсылал хозяину квартиры. А в чем дело?

Итак, концы сошлись, но Саша все равно не понимала, что это ей дает.

— Подскажите, пожалуйста, как мне связаться с Натальей?

— Сами бы хотели это сделать, но она вне доступа. Впрочем, могу дать телефон ее подруги. Иришка еще у нас работает, может, она что-нибудь знает про Наталью, чем захочет поделиться?

За неимением лучшего Саша согласилась на это предложение.

Ирина ответила после первого же гудка, а услышав, что интересуются Натальей, воскликнула:

— Наконец-то вы там у себя в полиции зачесались! Я уж и заявление пыталась написать, и так много раз ходила, а все безрезультатно. Поняли, что исчезновение Натальи — это вам не просто девушка в теплые края уехала? За этим кроется нечто куда более худшее.

— Подозреваете, что ваша подруга попала в беду?

— Уверена в этом! А началось все с той игры, в которую ее Антошка втянул!

— Антошка?

— Сын Жанны!

Это было сказано таким тоном, словно должно было многое объяснить Саше.

— Наташка всегда с сыновьями своих подруг тусовалась. Сама мелкая, тощая, если на лицо не смотреть, то вылитый подросток. Мальчишки ее за свою держали. Вот и Антошка, мало того что сам геймер, сколько Жанна с ним боролась, так он еще и Наталку подсадил! Стала она с ним и его сопляками по гейм-залам мотаться, а мне отчитываться. Сначала ей нравилось, как же… Молодой любовник, пылкая страсть, но потом Наташка стала кое-какие странности подмечать.

— Какие же?

— До нее в команде было еще три игрока-девушки. И все они пропали! Когда Наталка об этом узнала, то она прямо в лоб задала Антону вопрос, где ее предшественницы? И знаете что? Он струсил! Нет, по виду было не очень заметно. Антон далеко не дурак, конечно, он понимал, что рано или поздно такой вопрос последует. И хорошо к нему подготовился. Но Наталка тоже не лыком шита, у нее на мужиков глаз наметанный. Если она сказала, что Антоха струхнул, значит, так оно и было! Тогда Наталка к своему любовнику кинулась.

— К кому? Разве у нее любовь не с Антоном была?

— Антон вообще не по этому делу! Ему с мальчиками интересней общаться. Может, у них что-то с Наталкой и было, но вряд ли серьезное. Нет, у Наталки там другой любовничек нарисовался. Мишей его звали.

Все тот же их любвеобильный Миха!

— Вот к нему Наталка за правдой и побежала.

— И как он ей объяснил исчезновение девушек?

— Сказал, что они сами захотели уйти из команды. Еще громко возмущался, какие девчонки необязательные, чуть было не подвели всю команду, и в особенности их капитана. Антон у них там капитаном был. С огромным трудом и благодаря собственному обаянию Антону в последнюю минуту удавалось находить новых девушек для команды. И такая уж степень его личного везения, что все последующие девчонки оказывались игроком лучшим, нежели предыдущая.

— То есть команда не в ущербе?

— И не в последнюю очередь из-за умения Антона очаровывать девушек. Наталка сказала, что очень похоже, каждая из них прошла через его постель.

В этом месте разговора Саша почувствовала волнение, которое ей не удалось скрыть. А вдруг и ее Антон тоже потащит в постель? Конечно, она ему откажет, потому что любит другого мужчину, который не чета Антону. Но вдруг этот ненормальный игроман будет настаивать, раз уж у него хобби такое — трахать всех девушек, которых приводит в команду?

И еще Саша подумала, а не в этом ли и кроется причина таинственного исчезновения девчонок? Надоедает очередная возлюбленная Антону, он ее по-тихому сплавляет из команды, а членам команды объявляет, что девушка такая-сякая и необязательная, добра не помнит и сбежала от них сама.

Какое-то время Саша обдумывала этот вариант, но быстро пришла к выводу, что Антону проще поискать себе пассию на стороне, чем каждый раз обновлять состав команды, вводя нового непроверенного и несыгранного игрока и рискуя возможной победой.

Но был тут еще другой вариант. Вдруг кому-то из членов команды не хотелось делиться выигрышем с девушками?

Но и этот вариант Саша отмела в сторону. Во-первых, команде Антона еще ни разу не удавалось выиграть, об этом достаточно ясно высказался Торрес, когда он на эмоциях говорил о том, что уж в этот-то раз они обязательно выиграют. В голосе его звучала досада. Значит, все предыдущие состязания они продували, выигрыш уплывал от них в чужие руки. А во-вторых, какая разница, кого устранять, чтобы увеличить свою долю выигрыша? Можно убрать любого игрока, сумма от этого не изменится, но всякий раз пропадали именно девушки.

— Алло, вы меня там слушаете? — вывел из задумчивости Сашу голос ее свидетельницы из трубки. — Вы учтите, что мы с Наталкой очень крепко дружили. Она мне все-все рассказывала. Ничего не скрывала. А после ее так называемого отлета в Таиланд — тишина! И потом, как она могла в этот самый Таиланд умотать, если ее загранпаспорт остался дома?

Это был уже серьезный аргумент против официальной версии исчезновения Натальи, будто бы отправившейся попутешествовать. И Саша вновь почувствовала себя неуютно.

— И все вещи она дома оставила, — продолжала возмущать ее спокойствие Иришка. — Я специально вместе с ее мамой ездила и проверяла. Исчезли только водительские права и российский паспорт. Все остальное осталось, как было. И даже ее компьютер, а он дорогущий, Наталка говорила, что под две сотни стоит, и тот она оставила!

— Ну, компьютер бы она вряд ли потащила с собой.

— В том-то и дело, что она могла его продать сама, а не отдавать тому мужику.

— Какому мужику?

— А я не говорила? Когда мы с Тамарой Анатольевной первый раз приехали на квартиру к Наталке, это было буквально на другой день после того, как моя подруга исчезла из эфира, то компьютер дома еще стоял. А когда мы приехали спустя три дня, то его уже не было! Мы сначала обрадовались, подумали, что Наталка объявилась. Стали соседей расспрашивать, вот они и сказали, что Наталку не видели, а компьютер какой-то толстый мужик выносил. Но из толстых в приятелях у Наталки один Витька Копытин ходит, я его тоже знаю и специально звонила и спрашивала, так он сказал, что не брал.

— Соврал?

— Да нет, не похоже, не он это был. Приметы не сходятся. Копытин у нас лысый и блондин, а тот мужик был с густой рыжей растительностью. Борода, шевелюра, все рыжее. Мне соседи потом это подтвердили, когда я у них приметы толстяка расспрашивать стала.

— Очень непонятная ситуация. Как же этот мужчина в квартиру проник? У него ключи были?

— Выходит, что были. И дверь, и замок целехоньки. Но это еще не все.

— А что еще?

— В день исчезновения Наталка сняла с карт всю свою наличность. Всю-всю! Ни копеечки не оставила. А она копила на квартиру, банкам и кредитам не доверяла, проценты по кредитам считала грабительскими, поэтому старалась накопить на первоначальный взнос по максимуму, чтобы одалживаться потом у банка по минимуму. Так вот все ее карты оказались пусты!

— Это-то вы как узнали?

— Это мне уже ее мама сказала. У них все счета были в совместном пользовании, на квартиру они вдвоем копили. У них там очень сложная ситуация с жильем. Своей квартиры у них нет. Мама вообще живет с какой-то старушкой, за которой присматривает по просьбе родственников бабушки. Они платят ей немного денег, но главное — это жилье, которое они предоставляют за помощь в уходе за старушкой. А Наталке приходилось себе однушку снимать. Каждую копеечку Наталка с мамой откладывали. Поэтому для мамы это стало настоящим шоком, что дочь без ее ведома сняла все их накопления со счетов. Мама даже думала, что это мошенники действуют. Дочери стала звонить, а Наталка уже вне зоны действия сети. Так и исчезла, с деньгами, правами и паспортом.

— А какие у них были отношения с матерью?

— Хорошие.

— Но Наталья забрала деньги, в том числе и деньги своей матери?

— Да, она так сделала.

— Получается, Наталья свою маму ограбила, воспользовалась доверием родительницы и забрала ее часть накоплений. Это просто подло.

— Значит, была какая-то серьезная причина. Иначе Наталка бы так не поступила.

— А машина у нее была?

— Машина как раз в порядке, она осталась стоять под окнами квартиры. И знаете что, мне кажется, что она специально так сделала, чтобы ее найти было сложнее. Посудите сами, по номерам машину легко вычислить. И если человек, как бы далеко он ни укатил от родного дома, своими пластиковыми картами воспользуется хотя бы раз, то система опять же вмиг вычислит, где это произошло. А если наличными платить, тут уж извините. Да! Самое главное, она и смартфон свой новенький последней модели тоже дома оставила. А мама ее нашла чек на покупку КНОПОЧНОГО телефона! И симку, я уверена, Наталка в него чужую вставила. Полностью застраховалась, чтобы ее в ближайшее время не нашли.

Но не успела Саша порадоваться тому, что исчезновение хотя бы одной девушки может и не иметь криминального следа, как Иришка ее вновь расстроила:

— Вот только не совсем понятно, сама Наталка до этих манипуляций додумалась или кто-то ей подсказал. Представьте, какая красота получается. Девушка, чьи перемещения невозможно отследить ни с одного спутника, оказывается вдруг оторванной от своего привычного социума, но при этом путешествует одна с огромной суммой наличности в сумке. Это же клад для всякого рода мошенников, воров и грабителей! Ой, чувствую, что лежит наша Наталка где-нибудь в лесу под кустиками.

— Зачем вы так!

— Да ведь если бы ее просто обокрали, то Наталка бы уже давно вернулась домой. А с момента ее исчезновения прошло уже больше двух месяцев, а от нее по-прежнему ни слуху ни духу. Погибла она, хоть и не хочется в такое верить. Очень вас прошу, найдите ее! Разыщите! Лучше самая страшная правда, чем неизвестность!

Саша пообещала, что сделает все от нее зависящее, хотя и понимала, что Ирина просит не у нее лично, а у всей полиции, которую Саша в этот момент для нее олицетворяла.

Разговор со свидетельницей Саша закончила в смутном состоянии духа.

Итак, тайна исчезновения одной из девушек команды Антона была приоткрыта. Наталка и впрямь исчезла. Но как подобраться к тайне исчезновения других девчонок, Саша не представляла даже приблизительно. И, поломав голову всю ночь, наутро она пришла к выводу, что нет для нее ничего лучше, чем обратиться за помощью к старшим товарищам.

Глава 4

Из всех старших наибольшим доверием у Саши пользовались ее собственные родители и следователь уголовного розыска Милорадов. Но родители в данном случае ничем помочь не могли, потому что были людьми исключительно далекими от криминала. А вот Милорадов, с которым девушку связывало уже не одно общее расследование, как раз был самое то.

Ему-то Саша и позвонила перед школой.

Вопреки опасениям девушки Милорадов ее звонку обрадовался.

— Сам хотел тебе позвонить, да все дела-дела… Ну, как ты поживаешь?

Саша не стала тянуть кота за хвост, ей и самой нужно было бежать, и сразу приступила к делу, рассказав и про Антона, и про его команду, и про девушек, из этой команды регулярно исчезающих. Ей показалось, что Милорадов как-то сразу притих и потух, что ли.

— Так ты мне, оказывается, по делу звонишь, — пробормотал он.

— Я попала в сложную ситуацию, а вы говорили, чтобы я вам сразу звонила, если что.

— И что?

— Боюсь, что тоже исчезну, как мои предшественницы.

Теперь Милорадов встревожился уже не на шутку:

— Так ты что… вписалась в эту их команду?

— Да, и вчера мы уже провели два тура игры. И представьте, не проиграли. Главный приз уже не за горами. И как я понимаю, после его розыгрыша и исчезали девчонки. Может, их кто-нибудь из членов команды с досады убивал? Мол, не выиграли на этот раз, кто виноват? Новый игрок! А кто у нас новый игрок? Ксюша или Наталка… или я.

— Сашка! — воскликнул Милорадов. — Ты сводишь меня с ума!

При этом голос у него был такой отчаянный, словно это и впрямь было так. Это приятно потешило самолюбие девушки, а потом ее охватило недоброе предчувствие.

— Как ты могла так безрассудно поступить! Это уже ни в какие рамки не лезет!

Что-то она уж слишком сгустила краски, Милорадов вон на другом конце провода чуть ли не в истерике теперь бьется, доказывая, какая она безмозглая и безбашенная особа. Того и гляди, пригрозит запереть ее под замок. А что? И запрет! С него станется! Он такой грозный.

И в полном упоении от всех этих приятных чувств, которые ею овладели, Саша произнесла:

— Не волнуйтесь вы так. Финал еще только через неделю или около того.

— Ты даже не знаешь точно!

— Этого никто не знает, кроме Олега. Он ведущий на этой игре, и только он назначает дату следующей игры или дату финала. Но обычно каждый тур длится около недели. До момента его окончания со мной вряд ли что-нибудь случится. Все девушки-игроки всю неделю участвовали в турнире, пропадали лишь под самый конец.

— Точно?

— Главный приз по этой причине и ускользал из рук моей команды. Дело в том, что в процессе начавшегося тура уже никак нельзя менять состав команды игроков. Если кто-нибудь выбывает, то, увы, вся команда сходит с дистанции.

— Очень странные правила.

— Я тоже удивилась, когда услышала. Никогда такого не встречала. Это ведь дает огромное поле для всяких манипуляций. Стоит кому-нибудь морально нечистоплотному нейтрализовать на время игры одного из игроков чужой команды, как той команде автоматически засчитывается поражение.

— Но и наказание должно быть строгим?

— За такой проступок, если он будет доказан, все члены провинившейся команды навсегда лишаются возможности участвовать в соревнованиях. И весь их выигрыш, если они до него доберутся, и все набранные ими баллы переходят к команде, которую они выбрали своей мишенью, что автоматически делает тех победителями.

Все это Саша узнала от Юрка, которого допытывала весь вечер, пока он не взмолился, что хочет спать и вообще очень устал. Но зато это позволило сейчас Саше ввести Милорадова максимально полно в курс дела.

— Хорошо, я понял, что ты всерьез уцепилась за это дело, — произнес следователь. — Отговорить тебя не получится, значит, придется помогать.

— Я бы очень хотела узнать, что случилось с теми девушками, которые играли в команде до меня. Пока что мне известно имя только одной из них — Наталья Карасева. Но я точно знаю, что все девушки прошли через постель лидера команды — Антона.

У Милорадова даже голос сел.

— Это что… тоже непременное условие участия в командной игре? — прохрипел он, и Саше на мгновение показалось, что он сейчас заплачет или лишится чувств.

Железный следователь дал слабину! Прогнулся от переживаемых им эмоций! Определенно, это было лучшее утро в ее жизни! Никогда еще ее день не начинался столь волшебным образом!

Саша с трудом сдержала рвущееся из нее ликование и сообщила, что ей подобных предложений не поступало, ее взяли в команду по причине того, что у Антона и остальных сложилось просто отчаянное положение. Игра начиналась через какой-нибудь час-другой, Олег объявил ее начало раньше намеченного времени, а шестого игрока в команде «Мстителей» после исчезновения последней девочки по-прежнему не было.

— Вот он и позвал первого… то есть первую, кто ему подвернулся под руку.

Тут нелегкая потянула Сашу ляпнуть о том, что они с Димкой сначала считали Антона и его команду настоящими террористами.

Она это ляпнула и по изменившемуся молчанию Милорадова поняла, что это было уже явно лишнее.

— Ну, это уже слишком! — произнес он. — Звоню твоим родителям! Пусть наденут на тебя ошейник и посадят на цепь.

— О нет!

— А что делать, если по-другому ты не понимаешь!

— Если вы так сделаете, если наябедничаете на меня родителям, — парировала Саша, — то никогда не сможете узнать о судьбе девочек из команды Антона. А они, возможно, еще живы, и их можно спасти! А если нет, если случилось самое худшее, то кто, кроме вас, сможет найти и наказать их убийцу? Всем плевать на девчонок! Всем, кроме меня и вас!

Милорадов как-то притих. И Сашенька с радостью поняла, что сумела нащупать верный ключик, чтобы склонить этого строптивого упрямца на свою сторону.

— Ведь их же, кроме нас с вами, никто не хочет искать. Я имею в виду, этих пропавших девочек. Все отмахиваются, мол, ничего страшного не случилось, подумаешь, молодо-зелено, нагуляются — вернутся. Конечно, я понимаю сотрудников полиции, если рассматривать каждое исчезновение в отдельности, то так оно и выглядит. Девчонка загуляла, укатила с любовником в теплые края, рано или поздно надоест или деньги кончатся, да и вернется. Но если посмотреть на дело под другим углом… Сразу пять девушек! Они исчезают одна за одной. И все пятеро участвовали в игре в составе команды Антона.

— Если участвовали, значит, преступника и нужно искать среди членов команды.

Такое в голову Саше не приходило. Вот что значит профессионал. Один взгляд, и он уже разобрался в сути дела. Но это также означало, что Саше никак нельзя прерывать свою миссию. Ведь если человек, который прямо или косвенно виновен в исчезновении девушек, находится в числе игроков команды Антона, то именно Саша и должна была его вычислить.

— Я все поняла, — прошептала она одними губами. — Я все сделаю.

Увы, увлеченный своими мыслями, Милорадов этого тихого шепота не услышал. Он уже строил далеко идущие планы, он был весь в предстоящем расследовании, что ему там почти детский голосок на том конце трубки. К тому же он был уверен, что высказался ясней ясного, Саше необходимо сидеть дома, носа оттуда не высовывать и во всем положиться на него. Ведь именно для этого она же ему и позвонила. У Милорадова в голове не укладывалось, что может быть по-другому. Разве настоящие мужчины не созданы для того, чтобы оберегать маленьких и хрупких девочек от всех ужасов этого мира? Именно в этом их задача. Свою, во всяком случае, Милорадов понимал именно так.

Он тут же отправился проверять сведения, полученные от своей юной помощницы. И совсем забыл про то, что помощница эта — штучка далеко не простая. И просто играть отведенную ей природой роль скромной маленькой девочки, домашней затворницы, покорной слову старшего друга, она нипочем не будет. В этом Милорадов допустил промашку, тем менее простительную, что он уже имел повод воочию наблюдать свою юную помощницу в деле.

Разумеется, Саша и не думала оставаться дома. Она отправилась в школу, где целый день шушукалась с Димкой, чем даже вызвала ревнивые взгляды других девчонок их класса, многие из которых были влюблены в непутевого, но такого обаятельного весельчака и балагура Димку. Но у Саши к приятелю был исключительно деловой интерес.

— Раскрыть ячейку террористов у нас с тобой не получится, но зато получится отыскать пятерых пропавших девушек.

— Как думаешь, их родители раскошелятся на вознаграждение, если мы поможем отыскать их дочерей?

— Вне всякого сомнения, награда будет.

— Большая?

— Огромная!

Саша откровенно врала приятелю, она понятия не имела, будет им награда или же придется потрудиться во имя правого дела без всякого материального вознаграждения. Но внутреннее чутье подсказывало ей, что Димка станет помогать куда старательнее, если мотивировать его наградой в виде звонкой монеты. Что поделаешь, альтруизм Димке был не свойственен, ведь он еще в пятом классе умудрялся торговать домашними работами Саши по математике.

Эти домашки являлись образцами для подражания, они у Саши всегда были выполнены столь безукоризненно, что большинству ее одноклассников только снилось. Обычно Саша предоставляла свою домашку для всеобщего пользования и награды не требовала. Димка решил, что дело необходимо исправить, и за спиной у Саши открыл настоящий бизнес, вымогая со своих товарищей сначала вкусняшки, а потом и деньги. Когда все открылось, Димке влепили выговор, а Саше посоветовали быть впредь осмотрительней в выборе друзей. Тем дело и кончилось, возвращать уже выманенные ценности Димку никто даже не просил, все понимали, что дело это зряшное. Сколько Димку ни стыди, он не устыдится.

Но были у Димы и положительные стороны. Правильно мотивированный, он был готов трудиться буквально на износ, не жалея ни себя, ни других.

— Что я должен делать?!

— Следи за квартирой Антона. Фиксируй, кто приходит к нему днем, и особенно кто бывает у него ночью. Если получится, фотографируй.

— Если? Даже не сомневайся! Получится!

— Хорошо бы прослушивать его разговоры.

— Это вообще ерунда! Я над этим уже работаю, сегодня доделаю, и мы будем в курсе всего, чем живет и дышит этот молодчик.

Димка не стал уточнять, что прослушивающее устройство уже готово, как не стал вдаваться в детали насчет того, что представляет оно из себя всего лишь расковырянную электрическую розетку, которую Димка вынул, а отверстие углубил так, что между квартирой Антона и его собственной в этом месте остался лишь слой обоев. Был он весьма толстым за счет многочисленных ремонтов, проведенных дядей Севой простенько и без затей. По старинке прежние слои обоев рачительным хозяином со стен не удалялись, а новые просто клеились поверх них. За счет многочисленных проведенных ремонтов стены были выполнены в технике папье-маше, что здорово их утепляло.

Вот через это импровизированное слуховое отверстие Димка и собирался шпионить за соседом.

Вернувшись домой пораньше, для чего ему пришлось удрать с двух последних уроков, Димка сменил у слухового отверстия младшего брата Пашку, который заболел несколько позже остальных членов семьи и еще досиживал свои последние карантинные денечки. Димке, вынужденному выйти сегодня в школу, это казалось жуткой несправедливостью. Поэтому он решил с одной стороны попортить Пашке удовольствие от незапланированного отдыха, а с другой — воспользоваться его присутствием в доме в своих целях. И посадил младшего брата на дежурство у старой розетки. Родителей не было дома, и некому было поинтересоваться, что это затеяли неугомонные братья.

— Ну что?

— Тихо пока, — отчитался Пашка. — Только один раз ему позвонили, он несколько раз коротко отвечал «да» или «нет». Больше понять ничего не удалось.

Димка был несколько разочарован. Все-таки в школе он провел шесть часов, за это время сосед мог бы уже расщедриться на какие-нибудь новости.

— А ты все время слушал? — подозрительно спросил Димка у брата. — Или уходил куда-нибудь?

Паша клятвенно его заверил, что все время сидел у проделанного в стене отверстия, никуда не отлучался. И в знак того, что говорит правду, тут же умчался в туалет, откуда донесся его блаженный стон.

Убежденный такой демонстрацией, Димка уселся у отверстия. Разгар дня, Антон должен был вовсю активничать, но нет, в квартире была тишина.

То простое объяснение этому факту, что тишина может быть только в одной отдельно взятой комнате, в которую и выходило слуховое отверстие, Димке в голову не пришло. Но нельзя его судить за это слишком строго, все мысли его были заняты странным дядечкой, которого он встретил по дороге домой. А странным в нем было абсолютно все, начиная от сверкающих носков его ботинок до безупречно накрахмаленного воротничка его сорочки. Галстук располагался идеально симметрично по центру, был украшен золотой заколкой в виде цветка лотоса. Дядечка этот был настолько холеным и отглаженным, что совершенно не вписывался в общий антураж их типовой девятиэтажки. Народ тут проживал простой, и Димка ломал голову, к кому мог наведаться в гости этот импозантный господин.

От этих мыслей Димку отвлек голос брата:

— Может, он вообще ушел?

Вернувшийся из туалета Пашка смотрел на брата вопросительно.

— Кто?

— Наш сосед, — пояснил Пашка. — Вроде бы я слышал, как дверь хлопала.

— Так что же ты молчал! — возмутился Димка. — Иди! Проверь! Спроси… не его ли велик на лестнице валяется.

Пашка пошел и быстро вернулся.

— Нет. Не его!

— Так он дома?

— Дома. Он мне через дверь ответил.

— Может, собирается уходить?

В подтверждение этих слов через несколько минут мальчики услышали, как дверь хлопнула. Димка взглянул в глазок, но, к его удивлению, из квартиры вместо самого соседа вышла рыженькая девчонка, которую он прежде тут никогда не видел.

После ее ухода квартира Антона осталась пуста. Это братья проверили, проделав все тот же трюк. Сбегали, позвонили в дверь, никто им не открыл.

— Ты вот что… Спустись вниз и покарауль у подъезда, — сказал Димка брату. — Если увидишь, что сосед возвращается, предупредишь меня.

— А ты?

— Я схожу к нему в гости.

— Как сходишь? — вытаращил глаза Пашка.

— Ну, слазаю. Балконы наши совсем рядом, рукой подать.

Паша замысел брата понял и испугался:

— Это же опасно!

— Ты игровую приставку хотел?

— Спрашиваешь!

— А я мопед у родителей уже год не могу допроситься. Если мы раскрутим это дело, то нам вознаграждение полагается. Заживем тогда!

— Ты со мной поделишься?

Глаза у Пашки загорелись, а задуманная братом авантюра уже не казалась такой опасной. Еще немного, и он бы сам начал торопить Димку. Но вспомнив, что у него и у самого есть поручение, передумал.

— Я пошел! — заявил он.

Но у порога все-таки остановился и замер, глядя на старшего брата.

— Ну?!

— Ты это… того… осторожней, в общем.

— Иди уже, без тебя страшно!

Сплавив брата, Димка задумался. На словах все было просто. А вот на деле?..

Димка вышел на свой балкон и критически оценил расстояние до соседского. Получалось многовато. Сорваться и упасть вниз Димке совсем не улыбалось. Ведь если разобьется, не видать ему заветного мопеда в этой жизни, а в следующей еще неизвестно, как оно там все будет. Прыжком преодолеть расстояние было можно, но очень уж рискованно. Оставалось что-то положить между двумя балконами и уже по этому мостику перебраться на соседский балкон.

Использовать пришлось старые дедушкины лыжи, которые тот не позволял выбрасывать, несмотря на то что на лыжах не ходил уже больше десяти лет. Но все равно каждый год весной лыжи отбывали в летнюю ссылку на дачу, а каждую осень торжественно возвращались назад.

Этот год не стал исключением, дед вновь начал фантазировать, как зимой станет рассекать снег на своих лыжах по ближайшему парку, и настоял, чтобы спортивный инвентарь был возвращен в город.

Димкина мама пыталась поговорить со своим отцом:

— Но почему бы тебе не оставить лыжи на даче, папа? Ты же все равно туда зимой почти каждые выходные ездишь. Там и покатаешься!

Дед в ответ лишь вздыхал:

— Эхе-хе! Бабам всех мыслей мужиков никогда не понять.

И подмигивал внуку. Димка позицию деда по лыжам тоже не понимал, но старательно делал вид, что полностью с ним согласен, чтобы не подвергаться насмешкам. Дед был еще тот насмешник, но чаще всего от него доставалось маме, как единственному представителю слабого пола в их квартире.

Лыжи отлично подошли, но мостик получился какой-то уж слишком ненадежный. Ползти по нему было еще страшней, чем прыгать. Прыжок — раз, и готово! Либо пан, либо пропал. А преодолеть мостик — это дело долгое, тут всякого еще успеешь надумать.

Димка укрепил лыжи маминой доской для глажки, которая должна была помочь распределить вес мальчика равномерно по всей конструкции. Потом он привязал себя за пояс страховочной веревкой, найдя старый трос от автомобиля. Он был достаточно длинным, чтобы позволить Диме побродить по соседской квартире.

— Ну… с Богом!

Дима сам не знал, почему так сказал, всю жизнь, вслед за дедом, считал себя атеистом. А тут, глядите, само с языка соскочило.

Путь туда прошел благополучно. Лыжи немножко скрипели, гладильная доска вибрировала, а поджилки у Димы тряслись. Но в целом он остался цел и невредим, а значит, все было хорошо.

Обследование квартиры Антона мало что дало. Личных вещей у Антона практически не оказалось, только мощный игровой компьютер, наушники, шлем и прочие игровые примочки, все вместе в совокупности они потянули бы на пол-ляма, Дима посмотрел на них с откровенной завистью. Утащить эту махину нечего было и пытаться. Войти в компьютер тоже не удалось, подобрать пароль Димка не сумел, но зато он спер ноутбук, в котором надеялся найти полезную для их расследования информацию.

Сунув ноутбук себе под рубашку, поближе к телу и желудку, Дима решил посмотреть, что делается на кухне и в ванной.

Много раз потом он удивлялся, с чего вдруг ни с того ни с сего его охватила такая любознательность. Но в тот момент его что-то властно повлекло на кухню.

И войдя, Димка ощутил, как душа ушла у него в пятки, сердце замерло, и дышать стало мучительно трудно. А виной всему был страх, потому что на кухне сидел Антон и мутным остановившимся взглядом смотрел на Димку.

— Я… это… — залепетал мальчик. — Того самого… Вы не подумайте, у вас дверь была открыта! Вот я и зашел, чтобы спросить, все ли у вас в порядке. У вас все в порядке?

Он подошел ближе и тронул Антона за плечо. Тот в ответ качнул головой, что нарушило хрупкое равновесие, в котором он пребывал, и мужчина внезапно со всего маху упал лицом на стол.

— Ай! — взвизгнул Димка совсем по-девичьи и от страха подпрыгнул на месте. — Вы чего?

Но Антон не шевелился.

— Пьяный, что ли?

Димка втянул в себя воздух, но запаха алкоголя не уловил. Тогда он отважился и подошел ближе. Глаза Антона были открыты, но смотрели тупо и ничего не выражали. На лице и шее виднелись какие-то подозрительные темные пятна, которые в нормальном состоянии у людей не появляются.

— Вам плохо?

Дурацкий вопрос! Как будто бы не видно, что человеку плохо.

— Я врачей вызову! — засуетился Дима. — Я сейчас… я мигом!

Но Антон не реагировал. Он больше не шевелился, не издавал ни единого звука, и когда Дима толкнул его, просто сполз со стула на пол, где и остался лежать в крайне неудобной позе, в которую живой человек нипочем бы не улегся.

— Помер!

Димка постарался сосредоточиться и вспомнить все, чему их учили на ОБЖ. Он старательно поискал пульс, но даже ему стало понятным, что Антон мертв, и мертв уже давно. Рука была тяжелая и совершенно ледяная.

— Вот повезло! Жмура нашел! И отчего же это он откинулся? Или помог кто?

Крови или других следов насилия на теле не было видно. Но не мог же молодой мужик вот так взять и сам по себе помереть.

Димка пошарил взглядом по кухне. Все находится в видимом порядке, разве что стоящая на столе сахарница перевернута, и песок из нее рассыпался по столу. Но это Антон сам мог ее уронить, когда упал лицом на стол.

От волнения Дима не мог вспомнить, была сахарница перевернута раньше или стояла ровно, когда он вошел на кухню. Зато Димка отметил, что посуда помыта, в мойке ничего нет, зато в сушилке стоят две одинаковые кофейные чашки с блюдцами.

Явно у Антона был гость, после которого Антон аккуратно вымыл посуду и… умер! Молодой, здоровый и полный сил мужчина выпил чашечку кофе и склеил ласты.

Какой же вывод напрашивался из всего этого?