Ким Ёнсе, Ким Бёнсоп
Ресторанчик токкэби. Восхитительный вкус. Том 3
신기한 맛 도깨비 식당 (Welcome to the goblin restaurant)#3
by Kim Yong-se and Kim Byung-seop, illustrated by Sengae
Text Copyright – 2022 by Kim Yong-se and Kim Byung-seop
Illustration Copyright – 2022 by Sengae
All rights reserved.
This Russian edition was published by AST Publishers Ltd.in 2024 by arrangement with KKUMTEO c/o KCC (Korea Copyright Center Inc.), Seoul and Chiara Tognetti Rights Agency, Milan
© Диброва Е., перевод, 2024
© ООО «Издательство АСТ», 2024
Пролог
«Сегодня придёт особый гость. Последний раз подобный ему приходил полторы тысячи лет назад…»
Тохваран помнила тот день так ясно, словно он был вчера. Она лежала без сознания. Над ней склонился лекарь с длинной иглой для акупунктуры. Его движения были медленными и осторожными. Наконец лекарь воткнул иглу в нужную точку, отвечающую за работу сердца.
Шух!
Спустя мгновение тишины сердце Тохваран чудесным образом забилось вновь.
ТУК-ТУК… ТУК-ТУК-ТУК…
Узнай, где болит
– Ай! Эй, знаток восточной медицины, ты точно туда иголку воткнул? – воскликнул пациент.
Тончжун растерялся и выронил иглу прямо на пол.
– Вам больно? Простите, не так поставил…
– С такими слабыми нервами нельзя заниматься акупунктурой!
Каждое недовольное слово заставляло сердце Тончжуна биться быстрее и быстрее. Его правая рука сильно задрожала. Тончжун страдал от наследственной болезни, поэтому часто испытывал тремор – фатальный недостаток для доктора восточной медицины. Настоящий специалист должен уметь ставить иглы в нужные точки, не допуская ни малейшей погрешности. Однако со временем, достаточно натренировавшись, Тончжун всё-таки научился скрывать симптомы болезни, стал держаться естественно и непринуждённо и даже открыл собственную клинику восточной медицины.
Недовольный пациент ушёл. Прошло больше двух часов, а новых пациентов так и не появилось. Тончжун тихонько сидел в кабинете. На душе было горько. Он знал, что его дрожащие руки отпугивают возможных пациентов, пусть это и не мешало ему правильно проверять пульс и ставить иглы. Он также мог без проблем подбирать и прописывать лекарства. Однако совсем недавно на той же улице открылась ещё одна клиника восточной медицины, и многие пациенты Тончжуна перешли туда. Это его расстраивало.
Восточной медициной занимались многие поколения семьи Тончжуна. Однако его отец, самый близкий человек, скончался почти сразу после того, как Тончжун поступил в Университет восточной медицины. Поэтому он не смог лично передать сыну все секреты акупунктуры, а тот так и не научился справляться с тремором рук.
– Тончжун, пожалуйста, продолжи дело отца, – часто говорила его мать.
Она искренне хотела как лучше. Тончжун окончил медицинский университет, но знаний, которые там давали, оказалось недостаточно. Работа Тончжуна не шла ни в какое сравнение с работой его отца.
– Доктор, возможно, нам стоит поменять интерьер и обновить технику? Это привлечёт клиентов, – сказала медсестра Со, которая работала ещё с отцом Тончжуна.
Тончжун какое-то время обдумывал идею, однако она не соответствовала убеждениям его отца. Тот часто говорил, что обставлять и разукрашивать больницу, будто модное кафе, – всё равно, что разыгрывать дешёвый трюк, нацеленный на обман пациентов. И Тончжун считал так же.
С другой стороны, новая клиника «Идеал», что была по-соседству, отличалась очень красивым интерьером. Там стояли дорогие массажные кресла, которыми пациенты могли пользоваться бесплатно, также всех угощали кофе американо. Вскоре поползли слухи, что уровень обслуживания в новой клинике полностью оправдывает громкое название, и Тончжун начал постепенно лишаться посетителей.
– Всё готово. Вы можете вставать, – с улыбкой сказал Тончжун пациенту.
В начале процедуры руки чуть дрожали, однако он смог справиться и закончил дело без происшествий. Пациент – мужчина средних лет, – встал и пошёл к стойке администратора заплатить за лечение. Тончжун услышал его разговор с медсестрой:
– Сейчас здесь совсем не так, как было раньше. Я слышал, что «Идеал», новая клиника напротив вас, очень хорошая…
– Но у нас работает такой замечательный доктор, он прекрасный специалист.
– Да, вы правы… Однако там и условия, и лечение, и обслуживание на высшем уровне.
Мужчина торопливо рассчитался и ушёл. Его слова вместе с другими подобными посеяли зёрна сомнения в душе Тончжуна. И теперь они начали давать всходы.
– Что бы я ни делал, они всё равно уходят…
Тончжуну ничего не оставалось, кроме как смириться с тем, что пациентов с каждым днём всё меньше и меньше. Прибравшись, он ушёл из клинили чуть позже, чем обычно.
* * *
– Кто-нибудь, помогите! Моей бабушке плохо!
Тончжун обернулся на детский крик. Ребёнок был где-то поблизости, и доктор побежал к нему. Вскоре он увидел пожилую женщину, лежащую на земле, и перепуганного мальчика. В этот час на улице было не так много людей, но и те просто проходили мимо, будто не замечали чужую беду. Тончжун подбежал к старушке и осмотрел её.
– Когда именно твоя бабушка упала?
– Только что, – ответил мальчик, шмыгая носом.
– Она обычно носит с собой какие-нибудь лекарства?
Мальчик достал из кармана маленький пузырёк. Похоже, бабушка доверяла носить лекарства ему. Тончжун проверил этикетку и увидел, что это было одно из распространённых лекарств, которыми пользуются диабетики. Судя по всему, у старушки резко снизился уровень сахара в крови, и она упала на землю, ударившись головой. Она могла получить сотрясение мозга, и тогда её следовало как можно быстрее доставить в больницу, чтобы предотвратить осложнения. Тончжун торопливо набрал номер «скорой». Он хорошо слышал дыхание старушки, однако она всё ещё была без сознания. Ей могли помочь сок или шоколад, которые бы повысили уровень сахара, но как напоить или тем более накормить бесчувственного человека? Тончжун посмотрел на мальчика. Следовало дождаться «скорой» вместе с ним.
Тут Тончжун вспомнил одну схему иглоукалывания. Его собственная бабушка тоже страдала от сахарного диабета и погибла, когда у неё резко упал сахар, а рядом никого не оказалось. Поэтому отец показал Тончжуну эту схему и заставил выучить наизусть, чтобы тот когда-нибудь мог спасти кого-то из близких или пациентов.
Тончжун быстро достал из сумки чехол с иглами и приступил к лечению. Сердце быстро колотилось в груди, а на лбу выступили капельки пота.
Вдалеке послышались сирены «скорой».
Уи-у, уи-у, уи-у!
Через несколько мгновений, как раз когда медики выпрыгивали из машины, старушка открыла глаза.
– Бабушка! – воскликнул мальчик, бросаясь к ней.
Врачи из «скорой» осмотрели бабушку и сказали, что всё обошлось. Они дали ей сладкий напиток и предложили отвезти в больницу. Но старушка упрямо отказывала ехать:
– Не нужно мне в больницу!
– Но вам надо пройти более тщательный осмотр!
– Вот заладили, говорю же, не хочу. Не смотрите, это я только с виду старая развалина, но внутри ещё крепкая старушка!
В конце концов врачи всё же смогли переубедить её и усадили в машину. Когда сирена затихла вдали, Тончжун вдруг заволновался. Ему начало казаться, что он забыл что-то важное.
«Может, мне стоило поехать с ними? Та пожилая женщина могла повредить позвоночник, когда упала… Но в больнице должны проверить, нет ли у неё переломов, ведь так?»
Так и не убедив себя, что всё в порядке, Тончжун поднял с земли сумку и побрёл домой. Вдруг прямо перед ним, будто из ниоткуда, возник странный ресторан. Тончжун засомневался, той ли дорогой идёт.
«Ресторанчик токкэби?» – прочитал он вывеску.
Ресторанчик выглядел очень необычно, да и название звучало оригинально. Случай с бабушкой вымотал Тончжуна, поэтому он решил дать волю любопытству и, не задумываясь, пошёл к входу.
«Давно я не ел вне дома, можно разок себя побаловать», – решил доктор, аккуратно открывая дверь.
– Добро пожаловать, проходите скорее, – поприветствовала его Тохваран.
Глядя на девушку, Тончжун немного удивился. Она была очень красивой, однако показалась слишком молодой, чтобы быть хозяйкой целого ресторана.
– Посоветуйте, пожалуйста, какое-нибудь вкусное блюдо.
– У нас всё вкусное, но вам точно понравится наш суп из целой утки с целебными пряностями. Блюдо называется «Узнай, где болит».
Услышав «суп из целой утки с целебными травами» и «Узнай, где болит», Тончжун улыбнулся. Интересно, что бы сказала хозяйка, если бы узнала, что в её ресторане сидит самый настоящий доктор восточной медицины.
– Блюдо, которое может показать, где у человека болит? – рассмеялся он. – Да, хорошо. Принесите мне этот целебный суп из целой утки.
Тохваран ушла на кухню. Она взяла тщательно ощипанную утиную тушку, положила на разделочную доску. Затем в её руках очутились двенадцать сосновых игл. Тохваран воткнула иглы в утку. Её движения были плавными, будто речной поток, совсем как у лучших мастеров акупункутры, однако в них также были твёрдость и уверенность.
Тохваран нафаршировала утку чесноком, орехами, финиками, гинкго, потом сняла крышку с большого котла. Она осторожно положила тушку на дно, затем добавила целебные ингредиенты: сосновые иглы, калопанакс, астрагал, листья лавра благородного и элеутерококк. Вскоре огонь разгорелся так сильно, что, казалось, вот-вот был готов поглотить котёл, и из-под крышки потянулся белый пар.
Дождавшись, пока утка практически сварится, Тохваран добавила в котёл промытый клейкий рис и зелёный горошек. Затем она достала из причёски золотую шпильку, аккуратно потёрла её пальцами. На поверхности супа осела золотая пыльца.
Вшух!
Тохваран прибавила газ, и затихший было котелок забурлил с новой силой. Дав утке немного покипеть, хозяйка снова пригасила огонь, чтобы сохранить и усилить нежное послевкусие блюда. По залу распространился терпкий запах хвои – будто в настоящем сосновом лесу, – который гармонично смешивался с насыщенным ароматом утиного мяса.
Забывшись, Тончжун сглотнул. Он неотрывно смотрел на кухню, заворожённый кулинарным представлением, не замечая течения времени.
Тохваран поставила перед ним плошку с утиным супом.
– Суп «Узнай, где болит», который вы заказали.
– Как, уже? – удивлённо переспросил Тончжун.
Тохваран улыбнулась.
– А, спасибо…
Ещё даже не попробовав лечебный утиный суп, Тончжун уже успел оценить яркий, но в то же время не слишком резкий аромат. Он торопливо схватился за палочки, никогда раньше так не бросался на еду.
– Стойте! – вдруг остановила его Тохваран.
– Что такое? С супом что-то не так?
– Сначала достаньте из утки сосновые иголки. Они нужны только для того, чтобы убрать неприятные ароматы и усилить приятные.
– Хорошо, понял.
Тончжун достал иглы, затем снова взялся за палочки. Он отделил ножку, переложил на отдельную тарелочку, отщипнул немного мяса. Положив на язык первый кусочек, Тончжун изумлённо замер.
«Утка может быть такой вкусной…»
Разумеется, он ел утиное мясо раньше, и довольно часто, но подобного – никогда. Вкус был таким потрясающим, что у него захватило дух. Пожалуй, это ощущение превосходило многие счастливые потрясения, которые пережил Тончжун за всю жизнь. Мясо было мягким и нежным, будто пирожное из рисового теста, его можно было вообще не жевать. А сок, который выходил из мяса… С этим шедевром не мог сравниться ни один существующий в мире деликатес.
Тончжун съел утку и допил бульон, не оставив ни капли. Он сыто покачал головой, блаженно улыбаясь.
«Так вкусно, что даже не верится. Надо ещё раз прийти сюда поужинать».
Немного погодя Тохваран принесла чай из сосновых игл.
– Вот, выпейте чай, освежитесь.
Чай приятно пах и на вкус был превосходным. Выпив его, Тончжун почувствовал, что его дыхание и вправду стало свежее.
– Вам понравилась еда?
– Да, это был самый вкусный утиный суп в моей жизни. Я всё ещё чувствую лёгкое послевкусие, это потрясающе!
– Рада это слышать, – ответила Тохваран с улыбкой.
Тончжун взглянул на вывеску со списком блюд и отметил:
– Кстати, в вашем меню не указаны цены…
– Вы получили удовольствие – считай, уже заплатили. Но… – Тохваран взглянула на золотистый волос надо лбом Тончжуна.
– У меня что-то в волосах?
– Подождите, я уберу.
Дёрг!
– Ой, простите, случайно зацепила, – неловко улыбнулась Тохваран.
Казалось, она выдернула тот волосок совершенно случайно. Тончжун не знал, что волосок был золотым, и не догадывался, что хозяйка забрала его намеренно. Он всё ещё находился под впечатлением от утиного супа, смакуя насыщенное послевкусие.
* * *
На следующий день Тончжун пришёл в клинику в приподнятом настроении, будто волшебство утиного супа ещё не развеялось. За всё утро к нему не обратился ни один пациент, однако доктор не расстроился, более того, напевал себе под нос какую-то песенку.
После обеда, ближе к вечеру, в клинике появились первые клиенты. Тончжун узнал старушку, которой помог накануне, и её внука.
– Всё спрашивала-спрашивала и, наконец, нашла вас, уважаемый доктор.
– Хорошо, что вы пришли. Я думал о вас, помогли ли вам. Садитесь, пожалуйста.
Тончжун усадил гостей и предложил им угощение и напитки.
– Вы так хорошо разбираетесь в восточной медицине. Мне очень повезло. Мой внук рассказал мне, что произошло вчера. Спасибо вам огромное.
Они немного поговорили. Тончжун узнал, что бабушка растит внука одна и что после вчерашнего происшествия у неё побаливает спина.
– Так что, думаю, если доверюсь вам, доктор, моя спина перестанет болеть…
Договорив, старушка показала Тончжуну больное место. Тот не поверил своим глазам. Место удара и точки, куда ему следовало ставить иглы, ярко светились на коже.
«Что происходит? Я так переживал, что должен бросить иглоукалывание, раз так никчёмен, а теперь… Эти точки…»
Среди подсвеченных точек Тончжун узнал одну, которой его научил отец.
– Доктор, сколько пальцев видите?
Тончжун будто выпал из реальности, и старушка, решив, что он слишком задумался, показала три пальца. Доктор тут же очнулся.
– А… Три, – немного рассеянно ответил он.
Тончжун потёр глаза и вновь посмотрел на спину бабушки. Вдруг ему просто показалось? Нет, двенадцать точек всё так же горели на её коже.
«И вчера в ресторане было двенадцать…» – доктор вспомнил двенадцать сосновых игл, торчащих из варёной утки, и тряхнул головой.
– Лягте на кушетку, пожалуйста.
Тончжун открыл чехол и достал простерилизованную подпружиненную иглу. Он поставил её на первую точку. Она тут же потухла. Осталось одиннадцать точек. Тончжун аккуратно поставил по игле на каждую из них. Свечение полностью прекратилось.
«А что, если…» – подумал Тончжун и взглянул на свою правую ладонь. Сегодня руки ни разу не задрожали, будто его хронический тремор чудесным образом прошёл, и доктор решил, что смог так хорошо поставить иглы именно поэтому. Его наполнила невиданная уверенность в себе.
«Она точно поправится…»
Тончжу закончил процедуру, затем по одной убрал иглы в обратном порядке.
– Теперь попробуйте встать.
Пациентка легко встала на ноги и выпрямилась. Казалось, она помолодела.
– Ой, мне так легко, не ожидала! – радостно воскликнула она.
Ночью Тончжун никак не мог заснуть. При мысли о том, что он сможет встать на одну ступеньку со своим отцом и помочь большему числу людей, его сердце трепетало.
«Неужели эта способность появилась после всего одной плошки утиного супа? Быть не может…»
Тончжун всегда был реалистом и старался мыслить рационально. Он не верил в волшебство. Однако сейчас он не мог объяснить произошедшее ничем, кроме как влиянием мистических сил.
* * *
На следующий день слухи о том, что Тончжун своими иглами вылечил больную спину старушки, разлетелись по округе. Благодаря этому в клинику пришло много пожилых пациентов. Точжун внимательно осматривал каждого, замечал горящие точки и аккуратно ставил иглы. Пациенты тут же выздоравливали и хором благодарили доктора.
– Все наши пациенты отмечают, что ваш подход сильно изменился. Будто они попали на приём к доктору из старой школы, – сказала медсестра Со, подавая ему чай.
– Правда? Что ж, мне достаточно того, что они чувствуют себя лучше.
* * *
Прошёл месяц, и в клинику Тончжуна пришла Тохваран. Ей хотелось узнать, как поживает потомок её спасителя, возможно, помочь советом, чтобы дела в клинике шли ещё лучше.
Слава о Тончжуне и его чудесных иглах успела распространиться по всему городу, от пациентов не было отбоя. Люди приходили и приходили, даже несмотря на то, что старый интерьер в клинике не изменился и в ней не было дорогих массажных кресел или бесплатного американо. Правда, вместо кофе пациентам предлагали чашку чая с сосновыми иглами.
– Проходите, пожалуйста. Что вас беспоко… – начал Тончжун, но не договорил, узнав Тохваран.
Его лицо посветлело. Он давно хотел ещё раз встретиться и сейчас был искренне рад видеть девушку.
– У меня всё в порядке. Я пришла, чтобы кое-что вам сказать, – ответила Тохваран с улыбкой.
Тончжун насторожился. Неужели гостья принесла плохие новости?
– Что же?..
Тохваран перестала улыбаться, её лицо приняло серьёзное выражение. Глядя на это, Тончжун забеспокоился.
– На самом деле… – начала Тохваран, но остановилась на середине предложения.
Сейчас её слова едва ли могли что-то изменить, но она подумала, что Тончжун заслуживает знать правду.
– Всем гостям нашего ресторанчика следует соблюдать некоторые меры предосторожности.
– Меры предосторожности?
– Да. И у наших блюд есть определённый срок действия.
«Срок действия!» – подумал Тончжун. Он совсем забыл, что эффект чудесного супа небесконечен.
«Получается, скоро я не смогу так хорошо лечить людей, как сейчас…»
Слова Тохваран расстроили его. Он только-только добился такого же уважения, как его отец, и мысль о том, что вскоре всё будет как раньше, и пациенты вновь перестанут приходить в клинику, вгоняла в тоску. Даже в глазах потемнело.
– Уф…
Тончжун сделал несколько вдохов и выдохов, и ему стало немного легче. Фантастические навыки иглоукалывания были вовсе не его заслугой – их дал ему традиционный суп из утки с целебными травами, который он съел в «Ресторанчике токкэби». А что, если хозяйка пришла как раз затем, чтобы лишить его этой силы?
Тончжун подумал, что если способности и правда покинут его, как срок выйдет, то ему останется лишь принять неизбежное и положиться на собственные силы и здравый смысл.
– …значит, вы пришли сказать, что эффект скоро закончится, – сказал доктор.
В глубине души он всё же надеялся, что сейчас Тохваран ответит, что пришла совсем не за тем. Однако она кивнула, и последние надежды оставили его. Тончжун смог быстро собраться с мыслями. Он никогда не был жадным и не гнался за количеством пациентов.
«Ясно, теперь я не смогу видеть нужные точки. Придётся улучшать собственные навыки, чтобы восполнить этот пробел…» – подумал доктор.
Тохваран спросила его:
– Точки, которые вы видели на пациентах сегодня, светились ярко?
Услышав вопрос, Тончжун окончательно перестал надеяться, что талант к иглоукалыванию проснулся не только из-за супа.
«А ведь она хозяйка ресторанчика, именно её суп дал мне эту силу. Интересно, если съем ещё, смогу продлить эффект?»
По правде говоря, пережив тот восхитительный опыт, Тончжун ежедневно выходил на поиски ресторанчика.
Однако ресторанчик полностью оправдывал своё название. Как бы доктор ни искал, ресторанчик как сквозь землю провалился, будто настоящий токкэби.
– Да, я ясно их видел. Скажите, эффект закончится уже сегодня?
Тончжун был бы рад продлить действие супа хотя бы на несколько дней. Он очень хотел, чтобы хорошая репутация его отца и всей семьи просуществовала подольше.
– Нет, – ответила Тохваран, и Тончжун вздохнул с облегчением.
Возможно, у него был шанс использовать свой талант ещё немного.
– Тогда когда…
– Срок действия эффекта уже истёк.
У Тончжуна закружилась голова. Он слышал Тохваран, но, казалось, смысл сказанного не дошёл до него.
– Но как я?..
Тохваран улыбнулась. Казалось, замешательство доктора её позабавило. Она сказала:
– Мой утиный суп с целебными травами действует только два дня. Повторюсь, срок давно истёк.
Тончжун совсем растерялся. Как же он видел нужные точки, если волшебный суп не работал?
Тут Тончжун вспомнил пациента, которому помог прямо перед приходом Тохваран. Он представил, как именно ставил иглы, и вдруг осознал, что на самом деле не видел никакого сияния. Он просто ставил иглы в нужные точки.
– Значит, я просто научился сам находить точки?..
– Да, верьте в свои собственные силы. Ещё вы, должно быть, заметили, что ваши руки перестали дрожать. Я просто вернула долг одному из ваших предков, поэтому больше не переживайте из-за этого.
Тохваран ярко улыбнулась, дотронувшись до золотой шпильки.
После того, как хозяйка ресторанчика ушла, Тончжун какое-то время неподвижно сидел в кресле. Эмоции захватили его. На глазах доктора выступили слёзы.
Прикосновение к небу
– О! Второй. Твоя очередь. Почему не начинаешь?
Вечный второй. Это словосочетание стало вторым именем Кону. Он остановился у линии старта, приложил руку к сердцу, сосредоточился на желаемом: разбежаться, оттолкнуться, прыгнуть через планку и приземлиться. Последовательность действий стремительно пронеслась в его голове. Глубоко вздохнув, Кону уверенно стартовал.
Топ-топ-топ, прыжок!
Кону оттолкнулся изо всех сил, быстрым движением направляя ноги, талию и плечи вверх. Его спина выгнулась дугой. В полёте он развернулся плечами вперёд. Согнутые ноги плавно обогнули планку, словно Кону превратился в крутую морскую волну. Тут ему в глаза ударило яркое солнце, выглянувшее из-за облаков.
Плюх!
Кону бессильно приземлился на маты. В этот момент планка, опасно покачивающаяся, всё-таки упала с опор. Кону посмотрел на неё и тяжело вздохнул.
Кону учился в третьем классе средней школы Тонбу и занимался прыжками в высоту. У него дома все книжные полки гостиной были заставлены серебряными медалями и серебряными кубками с соревнований. Перейдя в среднюю школу, Кону ни разу не занял первое место. Отец был этим недоволен и советовал ему бросить тренировки. В день, когда Кону в последний раз выиграл золотую медаль, он засмотрелся на яркое солнце и случайно потерял равновесие. К счастью, тогда он смог избежать фатальной ошибки, однако с тех пор солнечный свет всякий раз сбивал его. Кону пробовал надевать очки или плотно зажмуриваться, но ничего из этого не помогало. Так Кону получил обидное прозвище «Второй». Вечный второй номер.
– Чха Кону! Плечи вперёд! Сколько раз я тебе говорил не задевать плечами планку? Отталкивайся точнее!
– П-простите.
Окрик тренера вернул его в реальность. Кону вскочил с мата и, нервно запустив пальцы в волосы, побежал к линии старта. Тренер делал ему одно и то же замечание сотни раз, но как Кону ни пытался, исправить ошибку не мог. В прыжках в высоту главное ритм и баланс. На последнеем шаге, отталкиваясь, надо собрать все силы и подпрыгнуть как можно выше, буквально взлететь. Если ошибиться всего на полшага, ритм будет нарушен и тело потеряет баланс.
– Тренер, пожалуйста, снимите мой следующий прыжок на видео. Прошу вас, это последний раз.
– Чем тебе поможет видео? Отборочные на юношеский чемпионат уже завтра, как ты пройдёшь их с такими-то результатами? Ты так хорошо всё делаешь в зале, что с тобой происходит на открытом воздухе? Соберись, Чха Кону!
Продолжая ворчать, тренер всё же поставил штатив и закрепил на нём камеру, приготовившись снимать. Несмотря на внешнюю холодность, он относился к воспитанникам очень тепло. Кону благодарно улыбнулся.
– Ха-ха, какой ты всё-таки подхалим, впору золото давать! Чха Кону, это точно в последний раз.
– Да, я сделаю, как надо.
Затем они вместе просмотрели видео и продолжили тренироваться, задержавшись на стадионе до позднего вечера. Кону действительно вложил все силы в подготовку к этим соревнованиям.
* * *
На следующий день Кону и тренер приехали на отборочные соревнования за право участвовать в юношеском чемпионате страны. Стадион, где они проходили, был огромным. Зелёная трава, красные беговые дорожки и огромные баннеры приветствовали участников. Вдалеке Кону увидел синие маты и оранжевую планку, закрепленую на двух столбах. Мальчик сжал кулаки.
Чтобы попасть на чемпионат, Кону должен был оказаться в тройке лидеров. И пусть эти соревнования только отборочные, у большинства участников был примерно один и тот же уровень, поэтому задача была непростой. Явным фаворитом в его возростной группе был У Сынхён из средней школы Собу, поэтому малейшая ошибка Кону могла лишить его шанса пройти дальше. В шестом классе начальной школы они с Сынхёном учились вместе и даже дружили. Тогда они были вечными соперниками, по очереди занимая первое место, но потом пошли в разные средние школы. Видеть друг друга на соревнованиях было немного странно.
– Привет, Второй, давно не виделись. Давай всем покажем! – подойдя к Кону, сказал Сынхён.
Он был довольно высоким для подростка, 178 сантиметров. Синяя форма подчёркивала широкие плечи, которые, кажется, с прошлой встречи стали шире.
– Обязательно, – коротко ответил Кону.
«Сегодня я обезательно выиграю», – подумал он, чуть нахмурившись.
Сынхён хмыкнул, будто решительность Кону рассмешила его, и пошёл обратно на своё место.
Подготовительная часть соревнований закончилась, и судьи объявили начало выступлений.
Спортсмены делали лёгкую растяжку, разогревая мышцы. Рядом с матами поставили электронное табло, на которое выводили имя спортсмена и высоту, которую он собирался взять. Там же встал судья с двумя флажками – красным и белым. Белый флажок означал успех, а если прыжок не удавался, судья показывал красный.
Объявили имя первого выступающего, и все напряжённо замерли.
Планку установили на высоту 183 сантиметра. Раздался громкий свисток, и спортсмен побежал.
Прыжок!
Судья взмахнул белым флагом. Каждый раз, когда прыжок удавался, зрители хлопали и одобрительно кричали. Но время шло, красный флаг мелькал всё чаще, и с трибун всё чаще слышались вздохи и возгласы сожаления. Кону попросил установить планку на 188 сантиметров. Сынхён же – чуть выше, на 190 сантиметров, будто нарочно хотел покрасоваться перед соперником.
Подошла очередь Сынхёна.
Судья громко свистнул, спортсмен махнул рукой и начал разбег.
Топ-топ-топ, прыжок!
Сынхён перелетел планку по красивой параболе. Его скорость, чёткие и сильные движения сливались в гармоничную последовательность. Когда Сынхён приземлился на маты, взяв высоту в 190 сантиметров, трибуны радостно загудели. Затем, на втором прыжке, и Сынхён, и Кону взяли 194 сантиметра, и Кону немедленно попросил поставить планку на 196 сантиметров. Стоя у стартовой линии, он потуже завязал шнурки на кроссовках. Раздался свисток, Кону махнул рукой и побежал, чувствуя себя не очень уверенно. Он посмотрел на точку, в которой должен был оттолкнуться. Кону представил последний перед прыжком шаг, затем толчок и полёт.
«Раз, два, три!»
Кону собрался и прибавил скорость, затем изо всех сил оттолкнулся, взлетая вверх.
«Ух!»
Теперь надо было выгнуться в талии, как арка, вытянуть руки к небу, чтобы ловко перемахнуть через планку. Кону показалось, будто время замедлилось. Он увидел над собой синее небо – протяни руки, коснёшься.
«Как близко! Я могу дотронуться до него…»
И как только Кону невольно потянулся к небу, баланс нарушился, и его спина задела планку. Яркий солнечный свет ударил в глаза. Кону зажмурился и упал на маты. Он всё-таки задел планку кончиками пальцев, и она упала. Судья взмахнул красным флагом. Кону вернулся на своё место, и к нему тут же подскочил недовольный тренер:
– Чха Кону! В облаках витаешь? Почему ноги не приподнял? Ты же не новичок, думал, тебе не надо об этом напоминать. Без этого последнего движения ничего не выйдет!
– Тренер, простите. Я всё исправлю на следующей попытке.
– Держи внимание до самого конца! Ты в хорошей форме и сегодня сможешь взять высоту в два метра.
– Да!
Кону задрал голову, глядя на небо. Его охватило непонятное чувство.
«О чём я вообще думаю? Соберись, Кону!» – подумал он, хлопнув себя обеими ладонями по щекам и тряхнув головой.
Шурх!
Вверх взлетел белый флаг. Сынхён с лёгкостью взял высоту в 196 сантиметров, завершив первый раунд соревнований. Его прыжок был безупречным. Тренер Сынхёна взмахнул руками и что-то радостно прокричал. Тренер Кону повернулся и сказал:
– Кону, ты тоже так можешь. Давай!
Тренер похлопал его по спине. Однако Кону провалил и вторую, и третью попытки, так и не взяв высоту в 196 сантиметров. Его лучший результат равнялся 194 сантиметрам, а Сынхён смог преодолеть 202 сантиметра и занял первое место. Кону стал третьим, всё-таки пройдя на основной чемпионат. Тем не менее, его самолюбие лежало в руинах, и относительный успех совсем не радовал. Когда они с тренером ехали домой в машине, тренер не сказал ни слова. Он высадил его перед школой. Выйдя из машины, Кону тяжело вздохнул и снова посмотрел на небо.
Прошёл месяц, и до юношеского чемпионата страны оставался всего один день. Кону тренировался, не помня себя. Возможно, этот чемпионат окажется для него последним. От рассвета и до заката он повторял прыжок с разбега, шаги и толчок, едва успевая передохнуть. Он смог достичь вершины своих физических возможностей. Глядя на старания Кону, тренер сказал:
– Чха Кону, всё это время ты очень старался. Я признаю это! Но, как ты и сам мне говорил, завтрашнее выступление может оказаться последним для тебя, поэтому, пожалуйста, сделай всё как надо!
Три года этот тренер занимался с Кону и никак не мог понять, почему воспитанник, который в зале легко преодолевал два метра, под открытым небом будто терял силы.
– Не волнуйтесь. В этот раз всё получится.
– Да! Тем, кто старается, сами небеса помогают. Но никогда не полагайся на одну судьбу!
– Ха-ха, тренер, вы тогда тоже!
Кону широко улыбнулся и выдавил смешок, делая вид, что всё и правда в порядке. Но он лучше всех знал, что не так уж и хорош на настоящих соревнованиях. Более того, Кону боялся завтрашнего дня.
* * *
Последнее упражнение Кону завершил уже поздним вечером. Он вышел из зала, какое-то время брёл по главной дороге, а потом свернул в парк. Он попал на узкую улочку и вдруг почувствовал, как запахло чем-то вкусным. Забывшись, он пошёл прямо на запах. Вскоре перед ним появился домик с красной черепичной крышей и яркой золотой вывеской, на которой значилось «Ресторнчик токкэби».
«Ресторанчик токкэби? И когда он только открылся? Как раз кстати, я очень голодный, так что, пожалуй, зайду…»
Кону распахнул двери. Первое, что бросилось ему в глаза – красные обои с демоническим орнаментом. Оценив высоту потолков, мальчик удивился: внутри ресторанчик казался больше, чем снаружи. В зале пахло потрясающе вкусно, но, как ни странно, посетителей не было.
– Здесь кто-нибудь есть? – громко спросил Кону, садясь за стол.
Из кухни вышла Тохваран. Её серебристые глаза холодно поблёскивали. Кону обратил внимания на её красивое ожерелье из нефрита тонкой работы и длинную золотую шпильку в сложной высокой причёске.
– Меню на столе, можешь выбирать.
– Но его здесь… – начал было Кону, но тут же изумлённо воскликнул: – А!
Меню, которого точно не было ещё секунду назад, фантастическим образом возникло на столе перед ним. Раскрыв его и пробежав взглядом список блюд, Кону удивился ещё сильнее.
«Фантастическое пламя, Ловушка для воришек, Прикосновение к небу… Никогда не слышал о таких блюдах. Из чего их готовят?» Разглядывая список, Кону вдруг вспомнил свою неудачу на отборочных соревнованиях месяц назад. Его охватило то самое чувство, испытанное во время полёта над планкой, когда казалось, что он может коснуться неба.
– Интересное у вас меню. Вы не пишете ингредиенты, только ассоциацию, связанную с блюдом?
– Просто выбери то, что понравится тебе больше всего. Будет очень вкусно, обещаю.
– Тогда принесите «Прикосновение к небу». У меня завтра соревнования по прыжкам в высоту, мне очень хотелось бы по-настоящему дотронуться до неба.