Кроме Кендрика, на курс по изучению айкидо записались ещё некоторые авы. И среди них – Сиенна, которая, повинуясь кивку преподавателя, вышла для демонстрации следующего боевого приёма.

Мадам Лафурж пригласила её к атаке косым ударом сверху, без труда отвела руку Сиенны зонтиком и направила её вниз. Потом учительница шагнула вперёд, плавным стремительным движением развернулась на сто восемьдесят градусов и встала рядом Сиенной, а продолжая поворачиваться, прижала её голову к своему плечу. И наконец, завершая вращение, повалила Сиенну на маты встречным движением плеча и руки.

– Ирими наге. – Мадам Лафурж снова медленно выполнила приём и объяснила, на что следует обратить внимание. – Alons-y! [4] Приступайте! Выбирайте новых партнёров!

Кендрик поспешил вперёд, чтобы с поклоном предложить Сиенне вместе пройти этот раунд. Однако мадам Лафурж его опередила, указав на Клэр. Младшая сестра Айви уговорила мадам Лафурж принять её на курс боевых искусств в первый год учёбы в «Маунт-Авельстоне». После пробной тренировки мадам Лафурж согласилась, высоко оценив талант Клэр.

– Мадемуазель Миллер? Поработайте с мадемуазель Баусман. Опытным атлетам полезно заниматься с начинающими.

На лице у Сиенны было написано, что она предпочла бы отработать этот приём с Кендриком. Однако она вежливо поклонилась и отправилась к застенчивой Клэр. Кендрику ничего не осталось, как искать другого партнёра.

Мадам Лафурж проследила за ищущим взглядом Кендрика.

– Месье Колфилд! – воскликнула она.

– Здесь! – раздалось из противоположных углов тренировочной площадки.

Учительница проигнорировала Роба и указала зонтиком на Дэнни.

– Вы встанете в пару с мистером Найтом. Vite, s’il vous plaît! [5] Поторопитесь!

Да ладно! Кендрику и так было трудно сосредоточиться, потому что он не мог выбросить из головы дурацкий визит Диппдейла. А теперь его ставят в пару с одним из подпевал Кларенса. Прекрасный поворот, ничего не скажешь!

– Не понимаю, что с вами сегодня, месье Найт, – мадам Лафурж пытливо посмотрела Кендрику в глаза и понизила голос до шёпота. – Mais je sais, qu’ un certain adversaire ne s’en sousie pas [6]. Настоящему врагу будет всё равно, мистер Найт. Или вы думаете, что он скажет: «О, пардон, я загляну в другой раз, когда вы освободитесь»?

Ответа на этот вопрос от Кендрика не требовалось, верно?

– Очистите свой разум, – чуть громче продолжила мадам Лафурж. – Всего лишь на ближайшие несколько минут.

– Я с самого начала тренировки пытаюсь подавить все мысли, но…

Мадам Лафурж подняла зонтик.

– Я имею в виду не «подавить» свои мысли! Это невозможно. Чем больше вы стараетесь, тем меньше получается. Вы должны освободиться от них. Un lac lisse [7]. Представьте себя гладким озером, станьте им, – она рассмеялась, заметив проступившее на лице Кендрика раздражение. – В озере мысли плавают, как рыбы. Им это позволено, такова их природа! Но вы, месье Найт, – она постучала кончиком зонтика по груди Кендрика, – вы озеро, а не рыба. Вы ожидаете нападения в спокойствии и тишине. Противник отражается на вашей гладкой поверхности, и вы в любой момент можете отреагировать должным образом.

Она повернула голову.

– Месье Колфилд? Рандори! [8]

Кендрик поморщился. При рандори придётся защищаться, не зная заранее, как будет атаковать Денни. Спланировать заранее ничего нельзя, придётся положиться на интуицию.

Денни хотя бы поклонился, показывая, что начинает бой. В отсутствие «репки» Колфилды вовсе не претендовали на титул самых добрых и общительных учеников «Маунт-Авельстона», но хотя бы придерживались некоторых правил поведения. А вот под влиянием Диппдейла и рядом с ним превращались в законченных придурков.

Но это не значит, что сейчас Денни будет драться не в полную силу! Его кулак вылетел вперёд. Чудан цуки – удар в живот. Кендрик уклонился – и чуть не споткнулся, вытягивая одну руку для удара котэ гаэси, а другую протягивая к локтю Денни, чтобы схватить его и начать приём ирими наге со следующим шагом вперёд.

– О чёрт! – вдруг простонал он и отпрянул.

Денни отступил на шаг.

Мадам Лафурж вздохнула.

– Неприятности? Опять рыбка. Allez, encore une fois! Ещё раз!

Кендрик сосредоточился на правой руке Денни, которая снова сжалась в кулак… и вместо нанесения удара поднял левую руку, чтобы схватить Кендрика за воротник. Этот идиот явно хочет его обмануть. Похоже, что гнев, волной окативший Кендрика, превратил его в рыбу и не даёт верно отразить атаку.

Нужно стать озером, а не рыбой.

Кендрик заметил, что Денни замахивается, слишком сильно опершись на выставленную вперёд ногу. Отбив удар сверху, Кендрик в ту же секунду опустился на колени, сделал полуоборот от бедра и скользнул Денни за спину. А там схватил его руку и рывком толкнул соперника вперёд.

Денни потерял равновесие и свалился на мат, в последний момент уходя на кувырок.

Мадам Лафурж удовлетворённо кивнула Кендрику.

– Un lac lisse, месье Найт. Вот и всё.

Глава 9

Спустя неделю Кендрик решил натянуть спортивные штаны. И сделал он это в ванной комнате размером со шкаф, которую делил с отцом. Двигаться в такой тесноте было непросто – он не раз и не два коснулся разноцветной пластиковой занавески душа. Закончив, Кендрик надел в коридоре кроссовки.

Отец вышел из кухни с чашкой кофе в руке.

– Ты уже встал? Так рано? Сегодня суббота.

Кендрик скрыл улыбку. Что сказала бы мисс Харт, увидев отца таким? Элегантный директор школы был в сером халате с обтрёпанными рукавами. Внизу выглядывали бледные ноги в толстых шерстяных носках. На помятом после сна лице виднелись следы от наволочки.

– Я собираюсь на пробежку, – ответил Кендрик.

В последнее время он много размышлял. Урок с мадам Лафурж выявил его слабые стороны. Пусть он не всегда может быть гладким озером. Но, возможно, если уделить чуть больше времени упражнениям, это позволит ему разобраться с мыслями перед патрулированием вокруг Пика?

Отец сжал губы.

– Мне это не очень нравится, – сказал он. В ответ на вопросительный взгляд Кендрика пояснил: – Мистер Фикачу только что сообщил, что вчера вечером было совершено ещё одно нападение. Мне бы не хотелось, чтобы ты…

– Что случилось? – перебил его Кендрик.

Отец вздохнул.

– Неизвестное животное проникло в курятник фермы, которая расположена к северу от Соколиного пика. Сторожевой пёс, судя по всему, решил защитить хозяйское добро, – он отпил кофе. Пытался выиграть время, прежде чем договорить? Потом взглянул на Кендрика поверх чашки. – Ничего хорошего не вышло. Он умер от ран.

Кендрик сглотнул. Это не шутки. Однако он всё равно не позволит запереть себя в четырёх стенах.

– До сих пор все нападения случались по вечерам. А на этот раз – средь бела дня.

– Но…

– И животное нападает только на других животных.

Отец сосредоточенно взглянул на него и, помедлив, кивнул.

– Ты прав. Но будь осторожен. И не отходи далеко, ладно? – Он вздохнул. – А может, сначала нормально позавтракаем, а потом ты потренируешься?

Кендрик заколебался. Питаться надо как следует, это верно. Но мысль о каше, копчёной селёдке и белой фасоли в томатном соусе аппетита не вызывала. Он похлопал себя по животу.

– На сытый желудок особо не побегаешь. Давай попозже, – и повернулся к двери.

– Как у тебя дела с Кларенсом Диппдейлом, – услышал он за спиной голос отца. – Вы с ним нашли общий язык?

Так вот почему отец не дал ему спокойно уйти! Его не отпускают мысли о визите Диппдейла. Ничего удивительного, учитывая то, что произошло между Кендриком и «репой» летом!

– Угу, – неопределённо ответил он.

– Кларенс ждал тебя полчаса, а ушёл не поговорив и пары минут? И с тех пор вы не виделись?

Это ещё что такое? Допрос? В таком случае у Кендрика было право отказаться от дачи показаний. Это лучше, чем путаться в противоречиях.

– Значит, новых неприятностей не было? – уточнил отец.

Кендрик обернулся. Слишком быстро. И всё же заставил себя ответить спокойно.

– Нам просто нужно было кое-что обсудить. Насчёт уроков. Всё прояснилось. У нас всё в порядке.

Поверит? Может, и поверит. Отец снова отпил кофе.

– Я просто спросил. Рад, что вы поладили. В конце концов, тебе нужны друзья. – Он поднял свободную руку. – Я знаю. У тебя много подруг. И это тоже хорошо. Но я рад, что вы с Кларенсом зарыли топор войны.

Да Кендрик скорее зароет самого Диппдейла. Но если отец считает, что вопрос решён, тем лучше.

– Это всё? – спросил он.

Отец посмотрел на него долгим взглядом, но больше ничего не сказал. Кендрик открыл дверь. Секунда – он сбежал по каменной лестнице и вышел из замка.

Его обдало чистым воздухом ноябрьского утра. Солнце выглядывало из-за Белых пиков в светло-голубом зимнем небе, но уже не грело так, как в начале месяца. В тени на траве сверкал нежный иней. Когда Кендрик шагнул с гравия на траву, послышался тихий хруст.

С каждым вздохом ему становилось спокойнее. В такое хорошее утро нельзя раздражаться из-за глупых вопросов отца! Ему захотелось как следует пробежаться!

Он мог бы стартовать сверху, как в забеге «Две вершины», а потом пробежаться по поляне у пруда Пиллрой. Вот только чтобы последовать плану, сначала нужно подняться на вершину.

Но ведь есть и другой способ передвижения, верно? Разве прекрасное небо и лёгкий ветер не зовут в полёт? Конечно, менять облик следует как можно реже. Кендрик помнил об этом и выполнял приказ. Теперь пришло время и вознаградить себя. Что может случиться на таком коротком отрезке пути?

Кендрик шагнул в нишу крепостной стены и огляделся. Ни учеников, ни преподавателей с выпускниками поблизости не было видно. Он потянулся к своему соколиному облику и через несколько секунд мощными ударами крыльев взмыл вверх.

Свобода! Как всё-таки нелепо ходить на двух ногах! В облике сокола он тесно связан с природой, и человеку этого никогда не постичь! Люди отделяли себя от окружающего мира, хоть и являлись его частью. Они хотели контроля и слишком часто всё разрушали.

Его крылья реагировали на малейшие изменения в давлении воздуха. Но действительно ли он устремился вверх с мерцающим столбом восходящего потока, прочь от… от… от своего жилища… или сам создал восходящий поток взмахами крыльев? Соколом он был счастлив.

Сокол? Это была только половина его сущности, верно? У него есть и другое имя… имя…

Кендрик!

Чувствуя, как замирает сердце, он лёг на крыло и заглянул в глубину. Поразительно, как высоко он забрался! Даже острым соколиным взглядом теперь едва различал детали. Где-то там башни замка, квадратная площадь внутреннего двора с фонтаном, в котором боролись две каменные птицы.

Именно так он себя и чувствовал. Только боролся сам с собой.

Борьба. Эта мысль уже возникала в его голове. В тот раз, когда он разговаривал с девушкой с глазами цвета родниковой воды. И с огненно-рыжими волосами.

Айви!

Кендрик рывком затормозил в воздухе. Нужно лететь к Айви! Только она сможет помочь! Сложив крылья, он устремился к лугу перед Белым крылом, потом передумал и направился к зданию. Там комната Айви и Скарлетт!

Окно как раз открыто – проветривают. Выходит, не только Кендрик встал рано этим утром. Он стремительно влетел внутрь. В последний момент, едва не врезавшись в стену, он свернул и облетел комнату по кругу.

– Эй! – Айви спрыгнула с кровати. Она уже оделась и держала в руке расчёску. – Кендрик? – спросила она, настороженно прищурившись.

Кендрик метнулся от двери к окну. Оттуда – к столу со стороны Скарлетт, которой, к счастью, не было, и обратно.

– Кендрик, успокойся, – сказала Айви, бросая расчёску на кровать.

Эй? В ней тоже сейчас борются человек и птица? Есть чему порадоваться! Сокол несколько раз пронзительно свистнул.

– Тише, ты всех разбудишь! – отругала его Айви. – И не сможешь сменить облик, если будешь вести себя, как чокнутая курица! Поэтому… слушай. Прекрати. Метаться. И сядь. Спокойно!

Несмотря на охватившую его панику, Кендрику удалось приземлиться на стол Айви. Соколу в нём хотелось взмахнуть крыльями и вылететь в открытое окно. Кендрик быстро прижал крылья к телу, будто накрывшись плащом.

– Вот и хорошо, – Айви изо всех сил старалась говорить спокойно. Однако по тому, как она дышала, Кендрик догадывался, что на самом деле до спокойствия ей далеко. – Теперь дай мне руку.

Она шагнула ближе. Сокол вздрогнул. Айви отшатнулась. Потом снова осторожно протянула ему руку. Как будто Кендрик опасен. И разве это не так? Сокол мог в любой момент пустить в ход острый клюв.

Но Кендрик никогда бы не сделал Айви больно, верно?

Он в ответ протянул ей крыло. Перья начали уменьшаться. Они медленно скручивались, превращались в тонкие волоски и исчезали под кожей. Появилась рука. Кендрик раскрыл ладонь и взял Айви за руку. Её пальцы сомкнулись вокруг его пальцев. Кендрик спрыгнул со стола и заключил Айви в объятия.

– Господи, получилось! – вздохнула она.

А что он должен был…

Распахнулась дверь. Мисс Боксворт ворвалась так стремительно, что халат с трудом за ней поспевал. Шарф на её голове был явно повязан в спешке. Она захлопнула за собой дверь.

– Мисс Баусман? Мистер Найт? Что происходит?

Её взгляд метался от Кендрика к Айви и обратно. Для этого ей даже не нужно было поворачивать голову.

– Всем известно, что посетители-мужчины в комнаты не допускаются. Однако сначала некий сокол, как сумасшедший, летит к окнам, потом из этой комнаты доносится вопль такой силы, что все соседи, вероятно, попадали с кроватей. И в итоге здесь я застаю – вот это! Я требую объяснений!

Кендрик обещал ничего не говорить. И решил сдержать данное слово. Он будет молчать даже под угрозой неприятностей. Айви, напротив, сделала глубокий вдох и выпрямилась.

– У Кендрика была важная причина, чтобы прийти сюда.

– Надеюсь, действительно важная!

Мисс Боксворт Кендрик доверял не так безоговорочно, как Айви. В её присутствии он уже несколько раз испытывал странное чувство. Предупреждающее потягивание в нижней части живота.

Однако сейчас решение принимала Айви. Он согласно кивнул.

– Anima amissa, – произнесла Айви.

Глаза мисс Боксворт мгновенно округлились, а лицо побелело, напоминая цветом туалетную бумагу. Странно, неужели она не собирается пренебрежительно взмахнуть рукой и заявить: «Да ладно, ничего страшного!» Но нет, учительница посмотрела на Кендрика так, словно его душа давно потеряна. Замечательно. Лучше не бывает.

Мисс Боксворт покачала головой. Как будто она могла сделать так, чтобы слова Айви не были произнесены.

– Откуда вы знаете? – спросила она.

– Я недавно погнался за голубем, – ответил Кендрик вместо Айви. В конце концов, говорили о нём. – Айви удержала меня в последний момент. На меня просто нахлынуло это чувство. И мне было трудно вернуться в человеческий облик. Я справился, но сегодня…

Мисс Боксворт остановила его:

– А раньше у тебя уже бывали такие трудности?

Кендрик прикусил язык. Какой же он идиот!

– Пожалуйста, мисс Боксворт, только не надо, чтобы Айви из-за меня…

– Вы никому ничего не скажете, мистер Найт. Ни-ко-му.

Кендрик ничего не сказал. Может быть, он как-то нажал кнопку повтора и теперь снова и снова переживает один и тот же момент? В каждом разговоре об аnima amissa? Сначала собеседник изумлённо раскрывает глаза, а потом просит никому ничего не говорить. В случае с Айви и её мамой это было вполне объяснимо. Но почему мисс Боксворт требует, чтобы он обо всём молчал?

В памяти промелькнула картина из недавнего прошлого: губы мисс Боксворт, сжатые в тонкую линию, слова Айви о том, что Чёрные метили в неё. Старушка была на волосок от катастрофы! Ведь если что-то напутала Хранительница, которую она выбрала, отвечать придётся мисс Боксворт.

– Кто ещё об этом знает? – Мисс Боксворт оправилась от шока и явно мучительно о чём-то размышляла.

– Моя мама, – ответила Айви, в нескольких словах сообщив высшей аве о разговоре с матерью.

Мисс Боксворт внимательно выслушала её и кивнула, когда Айви закончила.

– Твоя мама всегда была умной женщиной. Она ещё в школе любила историю ав. Поэтому я ничуть не удивлена, что она слышала об Anima amissa. Меган дала вам очень верные советы. К сожалению, объяснила недостаточно строго. Вы не просто должны принимать птичий облик как можно реже, мистер Найт. Впредь вам нельзя менять облик ни при каких обстоятельствах, пока я не отменю это распоряжение. Я лично вам это запрещаю. Сокол – коварный хищник. Он просто ждёт, когда подвернётся шанс. Будет притворяться простачком. Позволит поверить, что всё в порядке, а потом… – Она стремительно вытянула руки и хлопнула прямо перед носом Кендрика.

Какой драматический жест. Но ведь именно так всё и было, разве нет? Кендрик даже не заметил, как сокол захватил его мысли. И всё же…

– А как же патрули? А встреча? Скоро очередное занятие. Если я перестану менять облик, все заметят. Что я могу рассказать, если мне нельзя ничего рассказывать?

На лице мисс Боксворт впервые расцвела улыбка.

– Вы, конечно, можете говорить о проблемах, мистер Найт. Ведь вы среди нас единственный мальчик. Что мы, старухи и девушки, знаем об этом? Для нас остаётся загадкой, с чем приходится иметь дело мужчинам, не так ли, Айви?

Она не стала дожидаться ответа и снова пристально посмотрела на Кендрика.

– Вашу тайну необходимо сохранить любой ценой. Я ясно выразилась?

Кендрик был тем слабым звеном, которое нужно было скрыть от противоположной стороны – Чёрных. Яснее и быть не может.

– А как же Белые? – спросил он. – Их можно не опасаться.

Мисс Боксворт посмотрела на него долгим взглядом. В падающем в окно утреннем свете её золотистые глаза мерцали.

– Вы бы поставили на кон свою жизнь, мистер Найт? И не в переносном смысле.

Кендрик выдержал её испытующий взгляд. Он уже не малыш, которого можно запугать шутливым намёком.

Мисс Боксворт опустила глаза.

– Хорошо, если вам непременно нужно это знать, слушайте. Дар воплощения в птиц есть у всех ав. Особенно ярко он проявляется у соколов. Дар слишком силён, чтобы позволить ему служить чисто животной воле. Поэтому было установлено нерушимое правило. Ты знаешь его, Айви, не так ли? Потому ты и хотела защитить Кендрика. Значит, тебе и рассказывать, чего требуют древние законы, – она повернулась, чтобы уйти, но задержалась у двери. – Поскольку вы не имеете права изменяться, мистер Найт, я освобождаю вас от важнейших обязанностей. Но сегодня мне понадобится ваша помощь. Зайдите ко мне, как только закончите здесь. В конце коридора налево, последняя комната.

Кендрик подождал, пока она закроет за собой дверь.

И повернулся к Айви.

– Чего требует закон?

Айви с болью посмотрела на него и прикусила нижнюю губу.

– Айви!

– Твоей смерти, – сказала она. – Авы требуют смерти сокола, ставшего anima amissa.

Глава 10

Кендрик взвесил в руке пачку писем и посмотрел вслед мисс Боксворт. Она дошла с ним до первых домов Авельстона, но дальше отправилась по своим делам. Как будто не могла заодно отправить и корреспонденцию, раз всё равно пришла сюда!

И вообще, кто в наше время ещё пишет письма? Неужели учительница не слышала об электронных сообщениях и чатах? Кроме того, Кендрик был одним из ав. Его цель – хранить, защищать и оберегать. Он воин. А не мальчик на побегушках!

Но к чему все эти терзания? Мисс Боксворт приказала, он подчинился. Как любой Белый.

Вздохнув, он свернул на дорогу, ведущую к Лэтфолду. Вдоль берега вилась тропинка, усаженная вечнозелёными кустами. Мерцающая лента реки сделала изгиб, за ним показался каменный мост. В нескольких шагах впереди Кендрик увидел девочку и мальчика. Девочка засмеялась и игриво шлёпнула мальчика по предплечью. И не убрала руку.

Чёрная одежда, чёрные волосы…

Кендрик застыл на месте. Сиенна! А парень с ней – племянник мисс Чедберн. Коул. Такие кудри только у него.

Сиенна оглянулась через плечо. Вполне возможно, что Кендрик издал какой-то звук: стон или громкий вздох. Её рука соскользнула с локтя Коула, а затем он тоже оглянулся, продолжая бодро говорить:

– …нельзя задерживаться, если мы хотим успеть вовремя, и… о, привет! – Он весело улыбнулся и помахал Кендрику. – Ты ведь тоже в актёрском классе? Ты… ох…

Парень даже не помнил, как его зовут.

– Кендрик. А как зовут вас, напомните, пожалуйста?

Сиенна нахмурилась. Коул, напротив, казалось, не обратил внимания на тон Кендрика и спокойно представился:

– Коул Финнеган.

Сиенна стряхнула оцепенение.

– Скажи-ка, а у тебя разве нет домашнего задания?

То есть на самом деле она явно хотела сказать «Проваливай!», что отчётливо прозвучало в её голосе.

Кендрик улыбнулся, изо всех сил сохраняя спокойствие.

– Выполняю особое поручение мисс Бокс… Бокверть, – прозвище, которое дала Сиенна одной из высших ав с лёгкостью, сорвалось с его губ. – А вы здесь по какому поводу?

– Сегодня экскурсия в Манчестер, помнишь?

В самом деле Кендрик помнил. Хоть его это и не касалось. Мисс Чедберн пока не вызывала его, чтобы обсудить дополнительную поездку в Оперу, – к счастью. К тому же у него действительно были другие заботы. И в последнее время дел прибавилось.

Коул, напротив, светился от восторга:

– Они ставят «Сон в летнюю ночь» Шекспира. Играют настоящие профессионалы. У них можно многому научиться.

Он посмотрел на Кендрика широко раскрытыми глазами.

Ладно, всё ясно. Кендрик мог бы кое-чему научиться, вот о чём речь. Почему бы кудрявому красавчику не сказать об этом прямо?

Кстати, а почему бы и не съездить в Манчестер? Разве он чем-то занят? Будет неотрывно размышлять о том, что авы убьют его, если он последует зову ветра и сокол навечно похитит его душу? Нет, спасибо. В театре он хоть ненадолго отвлечётся. Заодно и за этой парочкой присмотрит.

– А у вас есть лишний билетик? – выпалил Кендрик, повинуясь внезапному порыву.

Он заметил, как засверкали янтарные искорки в глазах Сиенны. На этот раз, наверное, больше от изумления, чем от радости.

Коул неуверенно замялся. Потом на его лице появилась несколько загадочная ухмылка.

– В дневной кассе билеты точно ещё есть, – задумчиво произнёс он. – Ну что ж, прекрасно. Может быть, и поздновато, но мы всё уладим. – Он достал из заднего кармана смартфон. – Я спрошу у тёти. Но потом нам в самом деле нужно идти. – На ходу он продолжал постукивать пальцем по экрану смартфона.

Оставалась одна небольшая проблема. Кендрик помахал пачкой писем, которые дала ему мисс Боксворт.

– Вот только отнесу кое-что на почту.

Коул бросил взгляд на экран смартфона и нахмурился.

– Поезд отправляется через десять минут. Загляни на почту в понедельник.

– Мисс Бо… Бокверть настаивала… Письма нужно отправить сегодня. – Он прокрутил в голове маршрут к почтовому отделению: через мост, к подъёму на Чёрные пики. На дорогу уйдёт чуть меньше пяти минут и столько же времени – обратно до станции. – Идите вперёд, я догоню, – сказал он.

– Тогда поторопись! Не хочу выглядеть дураком, если возьму тебе билет, а ты не успеешь на поезд!

Если бы Кендрику нужны были дополнительные причины, чтобы поспешить, слова Коула пришлись бы как нельзя кстати. Но Кендрик всё равно собирался бежать быстрее ветра. Он окажется в поезде раньше, чем кудрявый красавчик успеет ещё раз промурлыкать «Сон в летнюю ночь». Широко улыбаясь, Кендрик прошёл мимо Сиенны и Коула к мосту.

– Прибавь шагу! – посоветовал Коул ему вслед.

Именно так Кендрик и предполагал поступить. Он с самого начала взял быстрый темп. Роковая ошибка в беге на длинную дистанцию. Рано или поздно приходится притормозить. Но на этот раз всё будет по-другому.

Он пересёк мост и железнодорожные пути и повернул к Чёрным пикам, возвышавшимся над западной частью города. Вскоре вдали показалась берёзовая роща, через которую тропинка вела мимо песчаниковых карьеров к болотам. У подножия склона располагалось почтовое отделение.

Кендрик ещё прибавил шагу и стремительно взбежал по ступенькам. Он вошёл внутрь и направился к первому свободному окну, где и протянул письма через стойку сотруднице. Женщина взяла пачку длинными пальцами и внимательно рассмотрела каждый конверт. Неужели не заметно, что Кендрик торопится?

– Не могли бы вы, быть может… – начал было Кендрик. Однако женщина перебила его:

– Вот это письмо адресовано в Швейцарию. В Цюрих. Нужна дополнительная марка и штемпель.

Ну так действуйте! Пусть мисс Боксворт пишет письма хоть Санта-Клаусу, а почтальоны украшают их смеющимися оленями! Лишь бы побыстрее! Наконец Кендрик получил квитанцию, засунул её в карман брюк и бросился бегом обратно.

Несмотря на взятый темп, он бежал ровно, не сбавляя шага. Кендрик промчался через западную часть города и оказался рядом с вокзалом, который представлял собой не более чем навес с вывеской… и уже ожидающим перед ним поездом. Чёрт!

– Мистер Найт! Быстрее! – мисс Чедберн помахала ему из вагона, где она придерживала ногой дверь – к большому неудовольствию кондуктора. Неоднократно высказанную просьбу отойти учительница игнорировала, и лишь когда Кендрик подбежал, она освободила дверь. Кендрик запрыгнул в вагон в самый последний момент. Спустя несколько секунд поезд с грохотом тронулся.

Пробежка далась Кендрику нелегко. Тяжело дыша, он наклонился вперёд, упираясь ладонями в колени. Перед глазами заплясали чёрные точки. Он подождал, пока они исчезнут, и поднял голову.

В вагоне царило приподнятое настроение. Двадцать с небольшим участников поездки в Манчестер ожидали этого дня с явным нетерпением. Кендрик отыскал взглядом Сиенну. Она сидела у окна, место рядом с ней занял Коул. Ясно, поговорить с Сиенной не получится, хотя кудрявый красавчик и уделяет куда больше внимания смартфону, чем Сиенне. Коул с нетерпением постукивал по экрану. Время от времени, казалось, задумывался о чём-то, но потом на его лице мелькала весёлая улыбка, и он продолжал писать. Скарлетт и Эмбер устроились в соседнем плацкарте из четырёх кресел по другую сторону от прохода, третье кресло занимала девочка из параллельного класса – одна из тех девушек, которые смеялись над чудесным превращением мисс Чедберн в первый день занятий. На ней была необычная шляпа.

Помпезная – как сказала бы Скарлетт, если бы говорила языком знатных дам восемнадцатого века. Девушка явно не по своей воле оделась, как аристократка, которая направляется на ипподром. Наверняка тоже выполняет задание мисс Чедберн.

Скарлетт заметила Кендрика и одними губами проговорила: «Что ты здесь делаешь?» Взглядом она указала на свободное место рядом с собой. Кендрик кивнул. Он уже собирался идти к Скарлетт, когда сзади ему на плечо опустилась рука. Мисс Чедберн.

– Мистер Найт! Как хорошо, что вы всё-таки к нам присоединились! Садитесь с нами – здесь и мисс Уинтерботтом, и мисс Девлин, и расскажите, почему передумали.

Мисс Уинтерботтом, разумеется. Шекспир не обошёл стороной и преподавателя английской литературы. Учительница сидела, свесив короткие ноги, в другом плацкарте и смотрела на Кендрика, приподняв брови. Какой-то нарушитель спокойствия всех задержал. И ко всему прочему это оказался Кендрик!

Холодный взгляд Мишель Девлин не поднимал настроения. Что вообще делал здесь этот холодный ангелочек?

На лице Кендрика, должно быть, отразилось крайнее изумление. Скарлетт и Эмбер чуть не лопнули от смеха. Они зажали рты руками, стараясь не расхохотаться. Кендрик бросил на них укоризненный взгляд, мастерски подражая мисс Уинтерботтом, от чего девочки снова беззвучно захихикали. Как хорошо, что у него такие отзывчивые подруги!

Кендрик повернулся и с самым дружелюбным выражением лица, на какое был способен, произнёс:

– Буду счастлив к вам присоединиться, мисс Чедберн.

Глава 11

– Внимание! – Мисс Чедберн подождала, пока возбуждённая болтовня учеников стихнет.

У вокзала Пикадилли в Манчестере было очень шумно: мимо проносился транспорт, пассажиры спешили на посадку, громко переговариваясь друг с другом, на стройплощадке неподалёку визжала пила.

Мисс Чедберн повысила голос, чтобы её все расслышали:

– У всех есть обратные билеты? С вашими родителями мы договорились о том, что после спектакля вы сможете погулять, разбившись на небольшие группы. Мистер Найт, надеюсь, вы с этим согласитесь? Вот и хорошо. Помните, что последний поезд обратно отходит в восемь часов вечера! Оперный театр находится всего в миле к западу отсюда. Однако сейчас мы туда не пойдём. Мы с мисс Уинтерботтом оставили достаточно времени, чтобы показать вам город. Следуйте за нами!

Учительницы провели группу по улицам к воротам в азиатском стиле. Это был вход в Китайский квартал Манчестера, третий по величине подобный район в Европе, где жили в основном китайцы. Над входами в магазинчики покачивались красные фонари со странными надписями, а из маленьких кафе доносился запах жареной лапши и овощей.

Посетив расположенную рядом Центральную библиотеку и осмотрев читальный зал со стеклянным куполом, все отправились в Библиотеку Джона Райландса. Кирпичное здание библиотеки, принадлежавшее Манчестерскому университету, напомнило Кендрику Бердшир-Холл в школе «Маунт-Авельстон». Однако украшенный внутри колоннами и арками читальный зал больше походил на роскошно убранный церковный неф [9]. На красном ковре выстроились витрины с драгоценными рукописными книгами.

Кендрик запрокинул голову и удивлённо оглядел второй этаж – галерею за великолепно украшенной каменной балюстрадой.

Хорошо, что он решил поехать со всеми! Правда, когда они вышли из библиотеки и зашагали дальше по городу, у него разболелись ноги, но с самого приезда он ни разу не вспомнил о том, что творилось в Авельстоне. Он словно попал в другой мир, где всё это не имело значения.

Наступил полдень, и школьники наконец направились к оперному театру – здание с освещённым навесом над главным входом напоминало старинный кинотеатр. Внутри мисс Чедберн провела группу на верхний ярус. Ученики расселись по складным стульям, обитым зелёным бархатом. Всем было прекрасно видно обрамлённую колоннами сцену. Занавес пока оставался закрыт.

Кендрику досталось место немного в стороне от остальных, однако мисс Чедберн поменялась с пожилым джентльменом и села рядом.

Не стоило так беспокоиться, но мисс Чедберн объяснила своё решение так:

– За основной группой присматривает мисс Уинтерботтом. Кроме того, ей помогает мисс Девлин. Новая представительница учеников в школьном совете – девушка очень ответственная. Я же пересела к вам из чисто корыстных побуждений, мистер Найт. Здесь я смогу полностью сосредоточиться на спектакле. О, начинается.

Занавес открылся.

Сцена оказалась оформлена довольно скудно.

То, что мисс Чедберн говорила об актёрской игре, вероятно, относилось и к декорациям – поскольку Кендрик знал, что действие пьесы разворачивается в лесу, то догадался: деревянные рамы с зелёными полотнищами призваны изображать деревья с густыми кронами.

Появились Гермия и Лизандр. Они от кого-то бежали. За ними следовал Деметрий, который желал завоевать Гермию. Деметрия, в свою очередь, преследовала влюблённая в него Елена. Сложности были не только у этой четвёрки: Титания и Оберон, правители эльфов, тоже поссорились. Во всей этой неразберихе лесной дух Пак забавляется, вызывая зависть, ревность и подозрения.

Или эти чувства всегда были присущи персонажам, и Пак просто пробудил их?

Мисс Чедберн наклонилась к Кендрику и прошептала:

– Как вам это нравится?

Кендрик обхватил голову руками.

– Я думал, это комедия.

– Так и есть. Но в каждой комедии таится трагедия, мистер Найт. И наоборот. Всё можно трактовать по-разному. В этой постановке режиссёр размышляет о настоящей любви и превращает спектакль скорее в «Кошмар в летнюю ночь», вам не кажется?

Это многое объяснило. Кендрик следил за ходом событий, но был рад, когда звонком объявили антракт.

– Пойдёмте в фойе, – сказала мисс Чедберн.

Быть может, Кендрику показалось, или учительница и в самом деле немного напряглась?

Он проследил за её взглядом. Сидевший с остальными членами группы Коул тоже серьёзно оглядывался по сторонам. Вот он кивнул. Кому предназначался этот знак – Кендрику или учительнице? Прежде чем Кендрик успел выйти в холл, Коул скрылся в толпе у лестницы. Мисс Чедберн повела Кендрика в ту же сторону.

– Это была только первая половина, – услышал он голос справа. Скарлетт. – Вторая ещё впереди. Жуть!

Кендрик указал подбородком через плечо, чтобы незаметно привлечь внимание Скарлетт к мисс Чедберн.

– У тебя что, нервный тик? – хмыкнула Скарлетт.

– Нет, просто… – Кендрик повернул голову и удивлённо замер. Куда подевалась мисс Чедберн? Пропала, не сказав ни слова – странно… Что ж, ему же лучше.

Вместе со Скарлетт он встал в очередь в буфет. Неподалёку стояли с другими Чёрными Сиенна и Мишель Девлин. Мишель явно была в хорошем настроении и весело болтала. Сиенна, казалось, совсем её не слушала, рассматривая толпу в фойе. Она скользнула взглядом по Кендрику, но не задержалась на нём, а…

Раздался громкий пронзительный вой.

Скарлетт зажала уши.

– ЧТО ЭТО?! – крикнула она.

– Точно не звонок ко второму действию, – ответил Кендрик, оглядываясь по сторонам.

– Пожарная тревога, – простонал пожилой джентльмен. – Это пожарная сигнализация. Горим!

Толпа заволновалась, но сотрудники оперного театра отреагировали быстро. Молодой человек с подкрученными усами поднял руки, привлекая внимание.

– Скорее всего, это просто ложная тревога, дамы и господа! – крикнул он ломающимся голосом. – Однако в целях безопасности просим вас покинуть здание. Организованно и не спеша! Никакой опасности нет!

– Нам туда, – сказала Скарлетт, показывая на мисс Уинтерботтом, стоявшую рядом с выходом. Коренастая учительница подзывала учеников.

Толпа увеличилась. В бока Кендрика ткнули чьи-то локти. Куда же делась Скарлетт? Кендрик привстал на цыпочки и внимательно огляделся. Вот она! Её незаметно подтолкнули вперёд. Там было ещё теснее, чем рядом с ним.

Сердце Кендрика забилось быстрее. В груди давило, становилось трудно дышать.

Всё в порядке.

Он заставлял себя твердить эту короткую фразу.

Ещё несколько минут – и он выйдет наружу. На воздух. Подальше от всего, что выжимает дыхание из лёгких или заманивает в ловушку, как падающие камни в узком туннеле.

Поток перед Кендриком расступился. До него с большим трудом добралась мисс Чедберн.

– Мистер Найт! Я вас повсюду ищу. – Она взяла его за руку и потянула в глубь фойе. Ошеломлённый таким напором, Кендрик прошёл вместе с учительницей за стойку, к которой только что стоял в очереди вместе со Скарлетт. Толкнув распашную дверь, они попали в небольшую кухню, которая вывела их в коридор. Мимо пустых кабинетов администрации они прошли к другой двери. Мисс Чедберн толкнула её и вывела Кендрика в сумрачный проулок.

Рядом поднялась форточка, из которой потянуло прогорклым маслом. И всё же Кендрику казалось, что он выбрался из узкого туннеля на лучезарную поляну посреди Белых вершин. Он снова вдохнул полной грудью, наполняя лёгкие.

Выходит, мисс Чедберн заметила, что в фойе ему стало плохо, и тут же бросилась на помощь! Кендрик несколько раз глубоко вдохнул и благодарно улыбнулся учительнице. Взмахнув рукой, он указал мимо припаркованной рядом машины на угол улицы.

– Может, пойдём к главному входу, к остальным?

Двигатель автомобиля заурчал. Крышка багажника щёлкнула и автоматически поднялась. Кендрик почувствовал, как его толкнули в спину.

– Извините, мистер Найт. Мне в самом деле не нравится так поступать. Однако вы не оставили нам выбора, – руки мисс Чедберн легли ему на плечи. Кендрик напрягся, но она, похоже, ожидала такого ответа. И чуть отступила назад.

Кендрик с трудом удержал равновесие и наклонился вперёд, чтобы не упасть. Мисс Чедберн подсекла его ногу и толкнула вперёд. Взмахнув руками, Кендрик рухнул в багажник. Над его головой с грохотом захлопнулась крышка.

– Что?! – крикнул Кендрик, но шум двигателя заглушил его возглас. Взвизгнули шины, и автомобиль рванул вперёд. – На помощь! ПОМОГИТЕ!

Глава 12

Стены сдвинулись. Мгновение – и они раздавят Кендрика. В темноте загорелись глаза, и Зверь…

Вспыхнул красный свет. Это не два озера расплавленной стали, а стоп-сигналы автомобиля. Лампочки погасли, и путешествие продолжилось.

Но красные фары хотя бы развеяли зарождавшуюся панику. Кендрик осознал, что находится не в глубине Соколиного пика, ему не грозит оказаться под завалом камней, и Зверь не вырвет вот-вот его сердце.

«Успокойся! – велел он себе. – Думай!»

А может, внутри есть какой-то механизм, которым можно открыть багажник? Кендрик вслепую обшарил всё вокруг, но ничего не обнаружил. И что дальше? В кино всё бывало просто: похищенный запоминал дорогу по стуку булыжников, грохоту, когда машина пересекает железнодорожные пути, или гулу движения по мосту. А потом ловкий следователь восстанавливал маршрут по воспоминаниям и ловил преступника.

Однако преступник был известен и так. Или преступница. С другой стороны, мисс Чедберн не могла быть водителем. Машина рванула с места сразу после того, как она затолкнула Кендрика в багажник.

Спустя несколько минут гул двигателя изменился, как будто добавилось эхо, отражённое от стен. Получается, они медленно проехали по туннелю, а потом остановились? А что это так жужжит и дребезжит?

Кендрик не успел найти ответ на этот вопрос, как багажник открылся. Яркий свет ослепил его.

Кендрик прищурился. Если похититель надеялся, что Кендрик испуганно спрячется, его ждёт сюрприз! Кендрик напряг мышцы и выскочил наружу. Он поднял руки в боевой стойке, несколько раз моргнул – и огляделся.

Никакого туннеля он не увидел. Автомобиль заехал в гараж. Место водителя пустовало. Жужжали и скрежетали электрические ворота, которые в этот момент полностью закрылись. Слева от машины виднелась широко открытая дверь.

Похититель, видимо, хотел, чтобы Кендрик последовал за ним в дом.

Что ж, он получит, чего желал. Выбора всё равно нет, верно? Однако без оружия он не войдёт!

Мимоходом прихватив с верстака тяжёлый гаечный ключ, Кендрик вошёл в коридор, который провёл его мимо прачечной и чулана в гостиную. Там уже были закрыты ставни. И всё же темно не было. Горела небольшая люстра и четыре лампы с цветочными абажурами. Сияла новая светодиодная лента, приклеенная неровной линией на верхний край заполненной книжной полки. Кроме того, повсюду мерцали свечи от маленьких до больших.

Справа раздался шорох, и Кендрик стремительно обернулся, угрожающе подняв над головой гаечный ключ.

У старомодного журнального столика спиной к нему стояла женщина и зажигала ещё одну свечу. Её тучное тело было скрыто струящимся платьем с замысловатым узором. Женщина затушила спичку и отложила ту в сторону. Повернувшись, она с улыбкой указала на поднятую руку Кендрика.

– Ты собираешься забить меня этой штукой до смерти или починишь капающий кран в ванной?

Такой реакции Кендрик не ожидал. Ведь женщина его похитила! И всё же испугалась? Похоже, она прекрасно понимала, что он не собирается нападать на неё с этой штукой.

Кендрик присмотрелся к женщине внимательнее. Судя по всему, перед ним ровесница мисс Боксворт. Круглая голова, казалось, сидела прямо на плечах, без шеи, каштановые волосы, слегка тронутые сединой, были стянуты в два хвостика, свисавших над ушами. Её желтоватые глаза поблёскивали золотом.

– Спасибо, что приняли моё приглашение, – сказала она.

У Кендрика сам собой открылся рот.

– Приглашение? Меня затолкнула в багажник школьная учительница!

Женщина отшатнулась. Верхняя часть её тела закачалась из стороны в сторону, как у пингвина. Ладони она прижала к щекам.

– Ох ты, господи, мы перестарались, да? Нет, нет… ведь так хорошо всё обдумали. Мальчик не хотел идти, – она заколебалась. – Но приводить его сюда таким образом? Совершенно неразумный поступок. О чём ты думала, соглашаясь на такое, Элеонора Констанс Пиллрой? Возмутительно!