– Вы поосторожнее в оценках, молодой человек, Яна – моя дочь. Но соглашусь, дух авантюризма в нашей семье присутствует, – зарокотал приятным баритоном Иван Демидович. – Как я рад, Яночка, вырваться на свободу хоть на минутку, а еще и тебя увидеть!

Ольшанский строго на него посмотрел:

– Трогательная семейная встреча. Я сейчас запла́чу. Но хочу заметить, что я ради вашей дочери сейчас очень рискую. Проблема в том, что вам, уважаемый Иван Демидович, по закону никакие встречи не положены. Только с адвокатом. Но Яна похожа на адвоката как мыльница на брошку Фаберже. Да-да, Яночка, и не нужно жечь меня взглядом, я тебе еще пригожусь. В моих словах – чистая правда. Так вот – разрешение я получил. Что мне это стоило, я говорить не буду – пришлось поднять очень высокие связи и попросить об одолжении очень влиятельных людей. И всё я это сделал для тебя, Яна.

– Я буду помнить об этом вечно…

– Хотелось бы думать. Так что не подведите меня. У вас не больше двадцати минут. Время пошло.

– Я не знаю, что вам сказать. Я никого не убивал, – вздохнул Иван Демидович, не отпуская руку дочери.

– Отец, помоги, прежде всего, себе. Сейчас один-единственный шанс сказать нам правду. Надо доказать, что ты к убийствам не имеешь никакого отношения.

– Почему вы мне не верите? – не понимал Иван Демидович.

– Да потому, что улики против тебя.

– Какие улики? Отломанный кусок от посоха, послуживший причиной смерти Алмазовой? Да не ломал я ничего! Сам только после спектакля заметил.

– Это бесполезно. Зря только одалживался о свидании! – отвернулся следователь.

Но Яна не сдавалась:

– Отец, ты должен нам всё рассказать, как на духу. Ты же близко общался с Настей, может, заметил какие-то в ней перемены или странности в поведении. По отзывам, Абрикосова была общительной, жизнерадостной девушкой. Со своими недочётами, но у кого их не бывает?

Иван Демидович хмуро молчал, словно собираясь с мыслями.

Цветкова продолжила:

– А потом мне еще рассказали, что Абрикосова в последнее время очень изменилась, и не в лучшую сторону. Стала резкой, нетерпимой, хамоватой. Тебе не кажется это странным? Откуда такое различие? С чем это связано? Давай, папа, колись. Я чувствую, что ты что-то определённо знаешь. Сейчас не самое лучшее время скрывать правду, поверь мне. Другого шанса не будет.

Иван Демидович вскинул голову и решительно посмотрел на дочь.

– Да, мне есть что сказать. Конечно, мне очень неприятно об этом говорить, но сколько лет мне и сколько было Настеньке… Но между нами пробежала искра и вспыхнул пожар. Да-да, пожар любви, Янка, и не нужно на меня так осуждающе смотреть. Любви все возрасты покорны. А мы, артисты, особенно подвержены чарам богини любви Афродиты. Настя казалась такой хрупкой, такой беззащитной, а это особенно трогает мужчин и толкает их на самые безрассудные поступки. Да, винюсь, я грешен, я не смог устоять перед нежной красотой Анастасии. Я пал к ее ногам, я был покорён и ослеплён. Я забыл, что давал клятвы верности твоей матери, Яна, но меня можно понять! Когда я касался губами ее губ…

– Можно без подробностей? Ближе к делу, Иван Демидович, – вернул старого актёра на землю следователь.

– Мы стали любовниками. Так получилось. Я понимал, что она на сорок лет меня младше, но меня это почему-то не тяготило, да и Настя не предъявляла мне никаких претензий.

– Господи боже мой… – прошептала Цветкова, – ты же говорил, что любишь маму. Она для тебя единственная и неповторимая… Вы ведь всегда были вместе. Я думала, что ты с годами вроде угомонился. Думала, что все твои приключения уже в прошлом, но видно горбатого только могила исправит.

Головко повернулся к ней:

– При чём тут могила, Яна? Артисту необходимо подпитывать свой талант новыми и новыми чувствами, иначе он закиснет. Это специфика профессии, и твоя мать это прекрасно понимает.

– Может быть и понимает, но вряд ли принимает, – фыркнула Яна.

Ольшанский снова вмешался:

– Господин Головко, не отвлекайтесь. Рассказывайте дальше.

– Простите, мне трудно говорить. Сначала всё было как в сказке: я любил Настеньку, она меня. Но через некоторое время я стал замечать в моей подруге некоторое охлаждение. Она стала избегать встреч, часто жаловалась на лёгкое недомогание, на неотложные дела. Я отнёсся с пониманием к этой перемене чувств – страсть не может длиться вечно. Но сердце моё еще принадлежало Анастасии, я просто умирал от ревности, заподозрив ее в неверности. Поэтому я однажды открыл дверь в ее гримёрку, предварительно не постучав. И увидел картину, поразившую меня в самое сердце… – Иван Демидович театрально схватился за сердце и изменился в лице.

– Тебе нехорошо? – испугалась Яна.

Головко опустил руку.

– Нет, всё нормально. Отпустило. Так вот я увидел, что Настя нюхает белый порошок. Заметив меня, она жутко разозлилась, даже в лице изменилась. Я ее просто не узнавал. Настя закричала, чтобы я немедленно убирался вон и даже швырнула в меня каким-то пузырьком. Я вылетел из ее гримёрки как ошпаренный и долго не мог прийти в себя. Представляете, моя нежная голубка и кокаин! Так вот откуда ее перепады настроения, вечное раздражение и нежелание оставаться наедине. У нее появились другие приоритеты и другие мужчины тут не при чём.

– И что же дальше? – поторопил следователь.

– Дальше? – Иван Демидович, заторопился. – Потом, при встрече, Настя умоляла никому не говорить о том, что я видел в гримёрке. Я дал слово. Между нами возникла некоторая ледяная вежливая холодность. Настя стала грубой, неприветливой, чужой. И чем я больше наблюдал за ней, тем больше понимал, что это совершенно другая женщина. Но с кем я мог поделиться своими наблюдениями? Меня бы просто подняли на смех.

– И были бы правы, – буркнула Яна. – Умеешь ты, отец, вляпаться…

– Весь в тебя, – ответил он.

– Что нам это даёт? – задумался Пётр Иванович. – Теперь мы знаем наверняка, что Настя и Аглая – это сёстры-близняшки. Они очень похожи и, в принципе, наверняка часто пользовались своим сходством. Но есть вопросы. Вот, например, зачем Аглая заняла место своей сестры в театре? Зачем ей это было нужно? Если мы ответим на этот вопрос, то поймём мотив этих двух убийств.

– Не очень хорошая подмена, раз они обе убиты, – отметил Иван Демидович.

– Да… Задачка не из лёгких, – согласился следователь.

– И всё-таки правда выйдет наружу, – подбодрила отца Яна. – И ты будешь на свободе.

– Боюсь, что это произойдёт нескоро, – качнул головой следователь. – Теперь появился мотив у Ивана Демидовича. Ревность. И возраст тоже играет следствию на руку. Вам же семьдесят, Иван Демидович?

– Да, мой друг. Увы.

– Ну почему же «увы»? Не многие в вашем возрасте могут похвастаться сексуальными похождениями.

– Меня это сейчас вряд ли утешит.

– Семьдесят лет – это еще не очень глубокая старость.

– С хвостиком, – вздохнул Головко.

– Оторвать бы тебе этот хвостик, – проворчала Яна.

Следователь задумался:

– Хорошо бы допросить Валентину Петровну. Вдруг твоя мама, Яна, сможет добавить такое, что прояснит ситуацию.

Цветкова аж снова подскочила на месте:

– Что?! Еще и маму мою сюда приплетать! Может, ты быстренько состряпаешь обвинение и против нее? Мол, это она прикончила двух сестричек одну за другой, чтобы особо не разбираться кто на самом деле спит с ее любимым мужчиной? Одной больше, одной меньше… – Яна так рассвирепела, что даже покраснела.

Следователь сразу дал задний ход:

– Ладно-ладно, не злись. Это я с дуру ляпнул.

Иван Демидович заметил:

– Валечка, конечно, женщина темпераментная. Но чтобы убить… Господи прости… Честно скажу, я в молодости тот еще ходок по бабам был. И если каждую Вале убивать, то пройти по улице невозможно было бы – кругом трупы прекрасных девушек бы лежали. Нет, Валентина Петровна дама рассудочная. Она, прежде чем что-то предпринять, всегда хорошенько подумает. Это вам всякий скажет. Импульсные поступки не в ее характере. Надо искать настоящего убийцу.

– Пора прощаться, – сказал Пётр Иванович.

Яна поцеловала отца в щеку.

– Держись там. Я с тобой.

– Спасибо, птичка моя. Надеюсь на наше правосудие. Я невиновен, помни это.

– Папочка, мы скоро будем вместе. – Яна повернулась к Ольшанскому. – Спасибо, Петя, что устроил нам эту встречу. Созвонимся. Теперь мне пора, – и Яна открыла дверцу автомобиля.

– Прости, дочка, – грустно молвил ей вслед Головко.

Яна выпорхнула из автомобиля и застучала каблучками в сторону самой глубокой станции метро «Адмиралтейской». Ее светлые волосы и яркий пуховик выделялись ярким пятном на фоне серого зимнего питерского пейзажа. Не обратить внимание на такую эффектную, высокую женщину было просто невозможно.

– Вот куда она опять отправилась? Что за женщина? Катастрофа на каблуках, – проворчал следователь.

– Кошка, которая гуляет сама по себе, – вздохнул Головко. – Но, пока я задержан, она не успокоится.

– Вот сказали! Может мне отпустить вас прямо сейчас из-за страха, что ваша дочь не успокоится?

– Это было бы слишком просто для Яны, – улыбнулся Иван Демидович.

Глава двенадцатая

Очередная встреча Яны и Мотова с патологоанатомом состоялась утром в морге больницы, где работал Витольд Леонидович. Собравшиеся были необыкновенно сосредоточены и серьёзны, словно собрались на военный совет в Филях, созванный полководцем Михаилом Илларионовичем Кутузовым в 1812 году.

Друзья выглядели очень даже живописно.

Кудрявые волосы Тимофея торчали на голове словно папаха дагестанца, на нём болтался свитер размера на четыре больше, а вельветовые брюки фактурой напоминали вытертый дверной коврик – просто чистая богема.

Патологоанатом, напротив, был необычайно консервативен в одежде – рубашечка, застёгнутая на все пуговки до шеи, пуловер без рукавов в диагональную клетку, брюки со стрелкой. Чёлку он аккуратно зализал набок и был похож в своих очках на интеллигента пятидесятых годов прошлого столетия.

Яна отлично выспалась и была свежа как роза. Она надела джинсы и чёрную водолазку, на голове завязала «конский хвост», в ушах у нее качались длинные блестящие серьги, а на пальцах блестели многочисленные кольца. Вокруг нее витал соблазнительно-возбуждающий аромат с нежными нотками жасмина, туберозы и миндаля.

Витольд Леонидович сварил крепкий кофе, и они завтракали, заедая кофе овсяным печеньем.

– Я не понимаю, почему нужно было собраться именно здесь, в морге, а не в кафе? – посмотрел Мотов на Яну.

– Потому, что это самое тихое и безопасное место в Питере, – ответила Цветкова, с аппетитом налегая на свежее печенье. – В кафе или ресторане можно запросто по башке снежной каменюкой по голове получить.

– Понял, – ответил Мотов. – Твой намёк очень прозрачен. Согласен на морг.

Витольд Леонидович допил свой кофе и отставил чашку.

– Я провёл исследования. Могу сказать, что вас, мои дорогие, опоили психотропным средством. Слава богу, концентрация была невысока, а то мы сейчас бы с вами здесь не разговаривали.

– Это каким же образом? – поинтересовалась Яна.

– Вещество добавили в алкоголь, который находился в машине. Наркотик вызывал сильные галлюцинации.

Яна кивнула:

– Вот почему я всю дорогу спала, как убитая. Теперь ясно.

Тимофей подтвердил:

– А я видел такие картины, что и Хичкоку не снились.

– Ты не только видел, но и рассказывал, – подсказала Яна.

– У меня было ощущение, что всё происходило на самом деле, я голову мог дать на отсечение, что всё это чистая правда. Да, отлично мы траванулись, могли и коньки откинуть.

Яна вздохнула:

– Просто повезло. Но много неясных моментов. Например, где Борис? Куда он подевался? Ты ему звонил? – посмотрела она на Тимофея.

– Сто раз. Телефон вне доступа.

– А может вы ему все надоели, и он просто ушёл от вас и телефон вырубил, чтобы вы его больше не доставали? – спросил патологоанатом.

Тимофей подлил себе из турки кофе.

– Не похоже на Бориса. Он же не истеричка, чтобы совершать такие поступки. Что значит «надоели»? Мог бы сказать «увольняюсь» и всё. Я, конечно, не подарок, он был не только шофёром, но и охранником. И человеком порядочным. Выносил меня «тёпленьким» из ночных клубов, вытаскивал из потасовок, я ведь человек без тормозов, могу совершать немотивированные поступки, а непотребства – это вообще мой конёк.

– Чаша терпения лопнула. Дзы-ынь! – и всё! У каждого человека свой предел есть.

Тимофей помотал головой.

– Что-то всё-таки странное в его исчезновении есть.

– Плюнул на своего вечно пьяного хозяина, – предположил Витольд Леонидович.

– Может, это и так, – кивнул Тимофей. – Но лично я в это не верю. Черт с ним! Тут и без него голова кругом. Я уже и в тюрьме успел побывать. Дорого же мне вышел этот отравленный алкоголь!

– А откуда он вообще взялся? – спросила Яна. – Кто затаривал бар в твоем лимузине?

Тимофей сложил брови домиком.

– А-а, кстати… Машиной занимался Борис. Бар тоже был в его ведении. Я ему доверял, и он вполне оправдывал моё доверие. Машина всегда в порядке, бар тоже.

Яна покачала головой:

– Как оказалось, бар на этот раз, был как раз и не в порядке!

– Да. Кто-то добавил в бутылки наркотик. Зачем?

– Если бы мы знали зачем, то сейчас бы не гадали куда исчез Борис, – сказал Витольд Леонидович. Он повернулся к Цветковой:

– Как поживают твои знакомые актёры?

Яна улыбнулась:

– Всё хорошо. Я не зря волновалась, но оценка комиссии была положительной. И сразу же появилось предложение о большом гастрольном туре по городам России.

– И кто же сделал это предложение? – спросил патологоанатом.

Ему ответил Тимофей:

– Очень известный человек – Марк Соколовский. Планируются гастроли по Сибири, в Баку и Нижнем Новгороде.

– Значит, комиссия была не зря, – сказала Цветкова. – Театр получит новое дыхание и новые возможности.

Витольд Леонидович убавил ее восторг:

– Но в труппе теперь не хватает двух ведущих артистов – Головко и Абрикосовой. Эту проблему нужно решать.

– Этот вопрос уже решается. Я им занимаюсь, – ответил Мотов.

Яна грустно вздохнула:

– Мама уедет надолго, я буду скучать. Отец под следствием. Всё не так лучезарно, как кажется на первый взгляд.

Мотов утешающе погладил ее по руке:

– Артисты всегда в долгой разлуке со своими близкими, такая профессия, ничего не поделаешь. Это их судьба. И их счастье и жизнь. А Ивана Демидовича скоро отпустят, я уверен.

– Я тоже на это сильно надеюсь, – вздохнула Яна. – Отец, конечно, баламут, но он всегда такой был. Но он же не убийца.

– Это даже не обсуждается, – сказал Витольд Леонидович. – Конечно он никакой не убийца. Но вот вопрос: зачем он связался с девчонкой, которая ему во внучки годится?

Яна пожала плечами:

– Бес в ребро. Какие еще могут быть объяснения?

Но патологоанатом не отступал:

– Тогда я задам вопрос по-другому, – сказал он. – Зачем молодой девчонке семидесятилетний старикан? Для карьеры?

– На этот вопрос могла бы ответить только сама Настя. – Яна строго посмотрела на друга. – Здесь может быть много причин.

– Ты намекаешь, что ее привлекали любовные отношения со стариком?

– Не на что я не намекаю. Это было ее личное дело. Просто мне кажется, что Анастасия Абрикосова была не так проста, как казалась с первого взгляда, ты не находишь? Сколько ей было лет?

– Двадцать пять. Да, в ее поведении много странного и непонятного. Просто какой-то клубок загадок.

Витольд Леонидович решительно махнул рукой:

– И нужно как можно быстрее размотать этот клубок. Мне кажется, что дело не просто в любовной интрижке или протекции. Абрикосова была талантливой актрисой, и творческая судьба ее складывалась вполне удачно. Что мог ей дать Головко?

Яна накрутила на палец, кончик «конского хвоста».

– Да ничего особенного. Роли он не распределял, богатством, как пьющий человек и большой бабник, не располагал, годы имел немалые, творческих перспектив из-за этого особенных не имел… Не понимаю, что ее привлекало?

– Может быть, человеческие качества?

– Возможно. В театральном гадючнике порядочность – это редкое качество. В этом сами же артисты и признаются. Целуются и льстят друг другу, но при первой же возможности всегда рады подставить ножку партнёру по сцене. А отец не такой.

Тимофей согласно кивнул:

– Да, Иван Демидович – человек что надо! С ним бы я в разведку пошёл.

– Здесь явно имеет место внешняя похожесть сестёр, – сказала Яна. – Кто-то из них крепко запутался.

– И обе мертвы, – бросил патологоанатом. – Причём умерли одна за другой. Это наводит на определённые размышления.

– Аглая Алмазова, как теперь говорится, женщина с низкой социальной ответственностью, – сказала Яна. – Она находилась на самом дне – проституция, наркотики, абсолютное отсутствие моральных принципов. Алмазова всегда думала только о себе и не принимала в расчёт никакого другого. Такие как она – это страшные люди. Редкостная паршивка. Не удивлюсь, если выяснится, что это Аглая погубила свою сестру. Заморочила ей голову. Но вопрос – зачем?

– А что она делала в последнее время? – спросил патологоанатом.

– А что могла делать такая особа? – вопросом на вопрос ответила Яна. – Танцевала стриптиз в ночном мужском клубе. Приватные танцы – это ее фишка.

– А что это такое? – заинтересовался Витольд Леонидович.

– Это большое искусство, – пояснила Яна. – Это танец, пробуждающий фантазию и самые сокровенные желания. Не всем такие танцы удаются. Это не просто эротические движения, здесь каждое прикосновение, каждый взгляд и каждый изгиб тела нацелен на то, чтобы свести с ума мужчин.

– Клуб этот принадлежит Ольге Федосеенко, – пояснил Тимофей. – Так и называется – «Лебеди в Ольгином озере любви».

Глаза Яны стали совершенно круглыми.

– Ну и женщину себе выбрал Мартин! Да вы все сексуальные маньяки! И она маньячка, Оля эта ваша! Не угомонится никак, – фыркнула Цветкова.

– Я бывал там. Иногда. Не часто. Дорогой клуб. Красивые девочки, – признался Тимофей.

– Так ты там и познакомился с Аглаей? Почему раньше не сказал? – спросила Яна.

– Да я не думал, что это имеет значение.

– А я не был в этом клубе, – встрял Витольд Леонидович. – Нет, голых тел я видел предостаточно, но в статике, без движения.

Яна с Тимофеем посмотрели на него одновременно.

– Ты и пойдёшь! – в один голос сказали они.

– То есть… – не понял патологоанатом.

– Чтобы что-то разузнать, нужно обязательно пойти в клуб. Меня там знают, а тебя нет, – пояснил Мотов, а Яна в это время согласно кивала.

– Нет-нет… Что вы! Я же пошутил! Я никогда не был на стриптизе, и уже не хочу начинать. Там бабы голые… Я не знаю, как смотреть, вернее, как я отреагирую. Это стыдно. Я не привык, я… Меня не так воспитывали… – разразился словесным потоком обычно молчаливый патологоанатом.

Яна с Тимофеем переглянулись.

– Ты что о себе возомнил? Что мы тебя туда развлекаться отправляем? Ну ты даёшь!

– А зачем? – испугался Витольд Леонидовичем, словно следующим предложением может быть приказ самому исполнить эротический номер. – Пусть Янка идёт! У нее лучше получиться.

Яна дружески взяла его за руку.

– Ты пойдёшь в клуб по нашему заданию, Витольд. Ответственному и очень-очень важному. Нужно понять Аглая или Настя выступали там в последнее время.

– Я не могу!

– Да почему?!

– Не могу и всё…

Яна посмотрела на Тимофея:

– Тима, он всё завалит! Погляди на этого неврастеника! От одной мысли, что ему нужно просто-напросто заглянуть в мужской клуб его трясёт как в лихорадке. Витольд, ведь ты же мужчина, – снова обратилась она к другу. – Ну помоги нам! Тебе и делать-то ничего не нужно, просто походи, поспрашивай, посмотри на красивых девушек…

– Не-ет! Пусть Тимофей идёт!

– Меня там каждая собака знает! Я не могу там задавать вопросы, это вызовет подозрение. Я попаду в «чёрный список». И последствия могут быть самые непредсказуемые.

– Дохлый номер, – сдалась Цветкова.

Тимофей тронул Витольда Леонидовича за плечо:

– Слушай, а приличный костюм у тебя есть?

– А этот тебе чем не нравится?

– Я не об этом твоём прикиде, а о нормальном костюме.

– Костюм есть. Очень приличный. Производства ГДР. Ему сноса нет.

– Понятно… – отступился Тимофей. – Германская Демократическая Республика – это, конечно, круто. Но всё-таки, Витольд, такой страны больше нет на карте. Это прошлый век.

– А может, этот костюм сойдёт за винтажный? – оживилась Цветкова. – Сейчас это модно.

– Вряд ли, – вздохнул Тимофей. – На него будут смотреть как на обезьянку в цирке. Костюм – это не проблема. Мы с тобой можем приодеть его в самом дорогом бутике за пять минут. Но я думаю, что это не поможет – у него взгляд затравленного бюджетника.

Яна присмотрелась к Витольду Леонидовичу:

– Действительно. Штирлиц еще никогда не был так близок к провалу…

– Вот-вот… Нужно что-то решать. Я сейчас выйду на минуточку, позвоню кое-кому, а потом уже будем решать окончательно.

Тимофей встал и вышел из тесной комнатушки, где они сидели, в коридор. Вскоре Яна и патологоанатом услышали его бодрый голос, Тимофей с кем-то о чем-то договаривался. Минут через семь он вернулся и сказал:

– Я всё узнал.

– И что именно?

– Сегодня в клубе закрытая свингер-вечеринка. – Он посмотрел на Цветкову. – Пойдёте вместе. Туда нужно приходить обязательно со спутником. Участвуют только пары.

Витольд Леонидович пошёл красными пятнами:

– К-какие еще пары? Я не хочу!

Яна приободрила друга:

– Да прекрати ты! Нам нужно по максимуму выяснить о последних днях Насти. Тут все средства хороши.

Тимофей поддержал ее:

– Яна – женщина активная. Тебе делать ничего не придётся. Самое главное – попасть в клуб и выведать информацию. У нас есть цель, а это главное. Положись на Яну, она не подведёт, у нее несколько браков за спиной, трое детей, это, знаешь ли, не шутка. Опыт у нее ого-го! При виде голого мужика точно в обморок не грохнется.

Витольд Леонидович сник:

– Вы меня припёрли к стенке.

Яна тоже задала Тимофею вопрос:

– Слушай, мне только что пришло в голову… Клуб-то Федосеенко. А вдруг она меня там увидит? Даже представить боюсь, что потом эта дамочка предпримет. Надо что-то придумать… Очень не хочу, чтобы она меня заметила или кто-то из знакомых. Ведь ей могут просто передать что я была на этой вечеринке. У кого какие предложения? – посмотрела Яна на Мотова. – У тебя есть идеи?

Тимофей широко улыбнулся:

Мэг Гардинер

– Да, есть! Вам надо загримироваться.

Яна оживилась:

Озеро смерти

– Идея отличная! Но где взять грим, одежду и прочее?

Посвящается Полу
– Не стоит беспокоиться, – оживился Тимофей. – У меня найдутся для этого нужные люди. Берём такси и едем ко мне домой! А то этот морг мне надоел!



Благодарности

Часа через два работа в доме Тимофея закипела. Прибыли два молодых парня, привезли одежду известных брендов для Витольда Леонидовича и чемоданчик с гримом и косметикой для Яны. Для нее же предназначался еще один чемодан с нарядами для вечеринки.

Я благодарю за неоценимую помощь в создании этой книги Анну Хэнсон, Каролину Шрив, Салли Гардинер, доктора Сару Гардинер, адвоката Мэрилин Морено, Нэнси Фрейзер, Адриенну Динес, Ирену Коваль, Милену Бэнкс, Мелинду Роутон, Бонни Коннелл, Джейн Уоррен, Мэри Альбанес, а также Фрэнка Гардинера, принесших немало стоящего.

– Очень крутые стилисты Людовик и Леопольд, – представил молодых людей Яне Тимофей. – Не знаю, настоящие эти имена или нет, это не столь важно. Клёвые специалисты. Я на них полагаюсь как на себя, можешь мне поверить. Доверься им.

Также благодарю моего агента Джилса Гордона и редактора Сью Флетчер за вдохновляющую поддержку и советы.

– Что-то эти молодчики не вызывают у меня доверия, – сказала Яна, разглядывая бритую голову с татуировкой и длинным хохлом на затылке одного парня и модную длинную стрижку второго. – Какие-то они странные. С ориентацией у них как?

– А зачем тебе это знать? К делу их ориентация не относится. А вообще-то они родные братья. Замечательные ребята, уж поверь мне. Леопольд работает гримёром. Имеет дипломы. Золотой мальчик.

Обритый наголо Людовик внимательно осмотрел со всех сторон предполагаемых лазутчиков и вынес вердикт:

– Дело сложное. Эти двое не подходят друг другу, они совершенно разные. А наша задача, как я понимаю, сотворить из них пару. Нужно придумать им «легенду».

– Как в шпионском фильме? – оживился Витольд Леонидович.

– Почти, – ухмыльнулся Людовик. – Давайте будем считать, что дама с этим невзрачным мужчиной крутит шуры-муры только из-за денег.

Витольд Леонидович недовольно замахал руками:

ГЛАВА 1

– Вот еще! Не пойдёт! Не нужно меня оскорблять, молодые люди. Не так уж я плох, как вам кажется. Просто вы меня не знаете.

Питер Вайоминг никогда не здоровался за руку. Как пущенный из рогатки камень, он шокировал одним своим появлением.

– Да, не очень хорошая идея, – поддержала друга Цветкова. – Витольда достаточно переодеть, а вот меня нужно изменить до неузнаваемости. Я не могу оставаться красоткой, вы понимаете? Меня могут узнать!

Не человек, а гвоздь — длинный и прямой, с коротко остриженными волосами. Когда я увидела пастора в первый раз, Вайоминг нес транспарант, причем с таким решительным видом, словно он и впрямь собирался жечь каленым железом. На транспаранте было написано: «Господь не любит шлюх». Проповедник держал палку повыше — так, чтобы слова увидели родственники и друзья покойной в момент, когда, выйдя из церкви, мы все оказались под осенним солнцем.

Людовик, не дрогнув, ответил:

За пастором стояли другие люди, с другими лозунгами. Подняв вверх свои плакаты, они держались позади Вайоминга. «СПИД лечит блудниц», «Половое воспитание = СПИД = муки адовы».

– Тогда мы сделаем красавчика из вашего друга, а из вас страшилище. Теперь вы будете богачкой, а он с вами из-за денег. Вы ищите приключений, а он вынужден соглашаться на все ваши фантазии и капризы.

Впереди остальных за гробом, опираясь на руку мужа, шла дочь покойной. Увидев ее, Вайоминг принялся бодро декламировать:

Цветкова недовольно скривилась:

— Дин-дон, вижу беду, сегодня Клодина горит в аду.

– Да делайте вы что хотите, только учтите – меня ни одна собака не должна узнать.

Тут я совершила первую из ошибок. Подумала, что здесь нет ничего, кроме позы. Решила, будто передо мной религиозный фанатик, весь облик которого ясно говорит о проблемах с женщинами. И недооценила этого человека.

– Будьте покойны, не узнает. – сказал Людовик. – Ни собака, ни енот. Эй, Леопольд, где наш чемодан? Давай, тащи его сюда. За дело, дорогие друзья. – Он повернулся к Цветковой и провёл рукой по ее гладким распущенным волосам. – Нужно подстричь, – сказал он буднично.

Вайоминг был пастором, служившим в церкви под необычным названием — «Оставшиеся». Ее адепты изображали себя последним островком благочестия в нашем сплошь покрытом язвами мире. Они полагали, будто Санта-Барбара, этот город-открытка с небом химически чистой голубизны, красными крышами, кофейнями и мексиканско-американским радушием, вовсе не город, а приемная камера сточной трубы, ведущей прямиком в ад. И пытались склонить других к этому убеждению, всякий раз устраивая цирк па похоронах умерших от СПИДа.

Яна вздрогнула:

– Что?! Да ни за что на свете! Стричься отказываюсь категорически!

Мы не обращали на них никакого внимания. Такое распоряжение сделала дочь умершей, Ники Винсент, заранее зная, что произойдет. Мы притворялись, будто незваные гости невидимы или заметны не более чем суетящиеся под ногами насекомые.

Людовик словно и не удивился ее эмоциональному взрыву.

Наконец Ники положила свою кофейно-коричневую руку на крышку гроба, как бы говоря: «Мама, покойся с миром. Я обо всем позабочусь». Словно, общаясь с матерью в последний раз, она хотела обрести ее силу.

– Нет, так нет, – спокойно вздохнул он. – Не будем искать лёгких путей. Давайте мы вас покрасим?

Хрупкая женщина с гаитяно-французским выговором, Клодина Жирар никогда не сдавалась обстоятельствам. Активисткой, боровшейся со СПИДом, Жирар стала задолго до того, как ее поразила болезнь. К тому же Клодина была моим университетским профессором и всегда сопровождала занятия командами «встать» и «равнение на жизнь». По-моему, в ее смерть вообще невозможно поверить.

– Сверху донизу? – удивилась Яна. – В черный цвет? Я буду негритянкой?

Покойную хорошо знали в Санта-Барбаре. За оградой построенной в испанском стиле церкви на ветерке под пальмами нас поджидали ревниво следившие за действием репортеры. Вайоминг из кожи вон лез, обеспечивая развитие сюжета. Подтянув зажим на ковбойском галстуке-шнурке, он устремил взгляд на беременную Ники, одной рукой вцепившуюся в руку мужа, а другой — в гроб. Казалось, Ники была готова идти сквозь строй.

– Идея смелая, я бы даже сказал, революционная, но мне кажется, что это будет лишним и привлечёт к вам слишком много внимания. Давайте просто волосы перекрасим. Как вы относитесь к рыжим волосам?

Вайоминг поднял вверх руку:

Яна наморщила лоб, задумавшись:

— Дин-дон, колдунья мертва! Что за колдунья мертва?

– Я должна быть рыжей? А можно лучше я буду брюнеткой? Составлю конкуренцию Ольге Федосеенко.

— Старая ведьма вуду! — прокричали в ответ «Оставшиеся».

Людовик широко улыбнулся:

Катафалк, предвещая долгий путь, ждал в двадцати ярдах у бордюра. Распорядитель, одетый в черное и непроницаемо спокойный, с беспокойством всплеснул руками. Такие похороны не делали хорошей рекламы похоронной конторе «Элизьен Глен».

– Да легко!

Он сделал знак, поторапливая нести гроб, и Ники, отпустив руку, двинулась вперед. Ее лицо походило на лакированное дерево, но за непроницаемо-темными очками скрывались опухшие от слез глаза.

– Но мне не очень хочется оставаться брюнеткой на долгое время. И, наверное, от краски волосы испортятся?

Из толпы выступила курносая дамочка:

– Могу предложить парик.

– Вы считаете, что мои длинные волосы могут уместиться под париком? Вряд ли это получится. Или у меня получится огромная голова, как у Страшилы Мудрого.

— Любовники шлюх! Гомики! Катитесь на Гаити! Уносите черные задницы!

– Поэтому я предлагаю выкрасить ваши волосы оттеночным шампунем. После того как вы помоете голову, снова станете блондинкой. К вам вернётся ваш естественный цвет.

Родственники и друзья усопшей взирали на демонстрантов с удивительным спокойствием. Среди нас были разные люди. Семья Клодины и пришедшие выразить сочувствие коллеги — все как один карибского типа. Просто друзья вроде меня, с характерной кельтской внешностью и манерами представителей среднего класса. И все чувствовали одно и то же.

Цветкова засмеялась:

– Согласна.

Мои собственные отношения с католической церковью ограничивались праздниками и соблюдением вот таких печальных церемоний. Радикализм, подобный увиденному сегодня, был мне внове. Хотелось немедленно вступиться. Однако, опасаясь за самочувствие Ники, я продолжала молча идти за гробом, созерцая дрожащий на фоне холмов Санта-Инес октябрьский воздух.

– Тогда прошу за мной в ванную комнату. Приступим к окраске.

Раздраженный нашим спокойствием, один из протестовавших, коротко стриженный прыщавый парень, ткнул в сторону Ники пальцем:

Цветкова решительно направилась за ним, Людовик на правах ее личного парикмахера весело шел впереди. Леопольд занялся Витольдом Леонидовичем, а Тимофей уселся на диван пить пиво.

— Мы к тебе обращаемся, ведьмина дочь!



Это уже чересчур. Муж Ники Карл, спокойный человек с характером бухгалтера, повернулся к наглецу.

Результат превзошёл все самые смелые ожидания.

— Как ты смеешь! — Карл поднял вверх руку с выставленным указательным пальцем. — Как ты смеешь так обращаться с моей женой?

Когда патологоанатом предстал перед Тимофеем, тот не смог поверить, что он знаком с этим человеком. Перед ним стоял солидный, уверенный в себе человек в прекрасном дорогом костюме и модном галстуке с золотым зажимом, в котором блестел крошечный бриллиантик. На руке незнакомца тикал «Ролекс», а на пальце был платиновый перстень. Причёска его оказалась выше всяких похвал.

Питер Вайоминг тут же переспросил:

– Ух ты… Но мне кажется, или ты стал толще, Витольд?

— С женой? Ты имеешь в виду это?

Витольд Леонидович улыбнулся:

Его сторонники захохотали. Они смеялись, они радостно вопили и потрясали своими плакатами. По-совиному круглые очки Карла скособочились, он возмущенно проговорил:

– У меня для солидности накладной животик, – он провёл рукой по животу. – По-моему очень даже ничего, ты не находишь?