– Мама, я мужа хороню, – ожидаемо обижено ответила женщине дочь.

– Под ручку с каким-то мужиком? – Мегера выразительно подняла выщипанные брови. – Я видела, как ты на нем висла. Понятно, что тут нет времени матери лекарства завести.

– Я же тебе деньги перевела, – оправдывалась Ольга.

– И что? – надменно осведомилась ее мать. – Я денег просила? Нет! Я сказала привезти мне лекарства! И это было два дня назад!

– Мама!

Ян ожидал, что сестра Ники начнет жалобно извиняться или даже плакать, но этот оклик был явно негодующим. Девушка рядом с ним, вернее, та, которую он сейчас спокойно продолжал обнимать, чуть сдвинула брови. Он научился замечать ее микро-мимику. Ника явно тоже удивилась.

– Ты за два дня не померла без своих таблеток, значит, твое здоровье не так и плохо, – продолжила Ольга.

Лицо Мегеры просто расцвело злобой.

– А ты этого и ждешь, да? – тут же завелась она. – Смерти моей хочешь? Так убила бы сама! Как своего мужика угробила. Думаешь, я не знаю?

Ольга уставилась на мать в ужасе.

– Что ты такое говоришь? – вот теперь включились жалобные нотки. – Мама, да я сама без него жить не могу, а ты…

– Не ври, – Мегера почувствовала свою победу. – Там полиция копается. Значит, дело не чисто. А в машине только ты с ним была. И что теперь? Ты уже на его похороны другого мужика притащила. Понятно, все.

Она уперла руки в то место, где у женщин обычно бывает талия.

– Ну, в принципе, хоть немного поумнела, – продолжала женщина со злым сарказмом. – Зачем тебе этот нищий ублюдок? Лучше перед богатым ноги раздвинуть. И не стыдно уже. Всем и так понятно, что ты шлюха.

– Хоть сегодня Сашу не трогай, – взмолилась дочь. – Не по-людски это, мама. А Ян… Ты же его не знаешь. Он просто добрый…

– Вот и славно! – продолжала давить мать. – Хоть он мне будет лекарства покупать. И тебя, идиотку, содержать. Толку, я думаю, от тебя даже в постели мало. Будет тебе платить, как служанке. И гулять, как и твой ненаглядный Саша гулял. Или ты и этого уморишь?

– Оставь меня в покое! – Ольга сдалась, она явно уже пребывала на грани истерики. – Уходи! Исчезни! Ты сама виновата, что папа тебе изменял и сбежал. С тобой жить невозможно! Ты сама, кого угодно в могилу вгонишь. …

Слезы лились по ее лицу в два ручья, каждая следующая фраза звучала пронзительнее и громче предыдущей. Ника резко сделала шаг назад, высвобождаясь из рук Яна, развернулась и побежала к выходу.

Когда девушка появилась на крыльце, гости уже сбивались в тесный кружок, ближе к центру скандала, обеспокоенные и настороженные. Мать Ольги опасно раскраснелась, и чуть ли не задыхалась от ярости на неожиданное сопротивление дочери.

Ника, как завзятый спортсмен, обошла сестру, обогнала Юрку, кто уже успел подняться по ступеням, встала между ругающимися женщинами, и даже каким-то чудом успела крепко ухватить Мегеру за запястья, в тот момент, когда женщина была готова ударить дочь.

– Кормят там, скандалят за воротами, – твердо и с откровенной угрозой, заявила она. – Большинство гостей полицейские. Десять суток гарантирую.

– Ты… – к несчастью, Мегера уже знала, что спорить с Никой бесполезно. Что девушка на самом деле способна выполнить свои угрозы.

– Оль! – наигранно деловито, между тем, начал Юра, чуть приобнимая старшую сестру за плечи. – Пора начинать. Давай помогу. Что-то надо еще на столы поставить?

Ольга только кивнула, пытаясь вытереть льющиеся в два ручья слезы.

– Там… на кухне, – она постаралась улыбнуться напарнику своего мужа. – Картофель печеный с чесноком. И курица карри.

Ника спиной почувствовала замешательство друга. Слова сестры сейчас поразили ее не меньше.

– Оля? – отвернувшись от Мегеры, но при этом не отпуская ее запястья, Ника посмотрела на вдову Сашки. – Ты говорила, что приготовишь все, что он любил…

– Да! – сестра уверенно кивнула, справившись с истерикой. – Его самые любимые блюда. Я же обещала! Там еще надо салат заправить я принесла. Яблочный уксус и оливковое масло. Уже смешала.

Ника встретилась взглядом с Юрой, и поняла, что друг так же сражен новостями, как она. Ольга умом тронулась? Девушка чуть не спросила об этом сестру. Помешало появление Яна.

Молодой человек вышел на крыльцо с огромным блюдом в руках. Именно та самая картошка и курица карри…

– Куда ставить? – угрюмо поинтересовался он.

– Туда! – его вид, казалось, привел старшую сестру в чувство окончательно. Она смотрела на своего нового героя все тем же взглядом, полным обожания и мечтательного восторга.

Нике показалось, что Яна передернуло.

– О! – Мегера воспользовалась ситуацией, чтобы взять реванш, пусть вырваться из хватки Ники она не могла, но рот-то ей никто не затыкал. – Герой-любовничек! Вместо того, чтобы отраву этим падальщикам разносить, лучше бы матери своей подстилки лекарства купил!

– Юродивым не подаю, – не скрывая брезгливости, выдал молодой человек, и спокойно понес блюдо к ближайшему столику.

– Мама! – Ольга покраснела от стыда и снова была на грани слез. – Это поминки моего мужа! Я… я его любила! Тебе этого не понять! Да ты… Ты даже себя не любишь! Тебя распирает от злости. В тебе столько желчи, что ты помрешь от ее разлития! И…

– Оль, успокойся, – Юра гладил женщину по плечам и волосам, старался увести ее прочь. – Тебе не надо сейчас нервничать. Пойдем, сядем.

Он посмотрел на Нику выразительно. Младшая сестра отпустила, наконец, запястье Мегеры, демонстративно вытерла руки об брюки, посмотрела на мать своей сестры.

– Еще одна выходка, – предупредила она. – И я просто окуну тебя в эту чертову картошку головой. И поверь, мне за это только «спасибо» скажут.

Мегера потирала запястья и даже собиралась что-то ответить, когда Ольга дико завизжала. Ника рванула к сестре, которая просто билась в руках Юрки.

– Что?! – спросила она друга, но тот только пожал плечами, стараясь не дать женщине осесть на землю.

– Там! – Ольга указывала куда-то в сторону ворот. – Он там! Он снова пришел!

Ника быстро оглянулась. Двор кафе не был обнесен забором. Но его окружала живая изгородь пушистых кустов сирени и жасмина. И там, где между ветвями был небольшой зазор, будто бы стояла высокая темная фигура. Странно неподвижная, какая-то… будто нереальная. А еще, если не пугающая, то явно настораживающая. Человек в плаще? В такую жару?

– Черный человек! – старшую сестру била крупная дрожь. – Он убил Сашу. Он снова рядом! Он пришел за мной. Помогите!!! Ника! Спаси меня!

Младшая сестра подхватила Ольгу с другой стороны, стараясь помочь другу утихомирить сестру.

– Да о ком она говорит? – Юрка осматривал двор.

– Слепой? – Мегера наслаждалась всей этой сценой. – Вон мужик стоит. Ты еще и извращенца какого-то подцепила?

– Что за черт… – полицейский недоуменно нахмурился, глядя туда, куда ему указали. – Ну… просто тень…

Ника еще раз оглянулась на кусты, но там точно никого не было. Или… все же какая-то темная тень… Похоже, она зря повелась на Ольгину удочку. Бред какой-то…

– Засучи ей рукав, – Ян оказался рядом так неожиданно, что девушка вздрогнула. – Степка врач, сейчас наберет успокоительное.

– Он патологоанатом, – зло известил молодого человека Юра.

– За шесть лет в медакадемии ставить уколы точно учат, – возразил Ян. И посмотрел на Нику. – В машину ее потом проводи.

И он спокойно пошел прочь, при этом довольно грубо ухватив Мегеру за плечо. Ника не видела, что происходило дальше, но услышала странный сдавленный вскрик матери Ольги. Сама она в этот момент все же умудрилась освободить руку сестры и держала ее, пока Степан делал укол.

– Он прав, – с профессиональной твердостью сказал врач. – Ей надо в больницу.

В который уже раз Ника переглянулась с Юркой.

– Вези, – сухо распорядился друг. – Я останусь. Поминки, все-таки, гости…

Всю дорогу Ника на заднем сиденье успокаивала ревущую белугой сестру. Ян будто и не слышал ее всхлипов, гнал автомобиль вперед. До ближайшей больницы было всего два квартала. Высадив женщин, он даже не стал выходить с водительского места, сразу отправился дальше. Но свернув на повороте, выбрав место для парковки у одного из супермаркетов, остановился и тут же набрал номер Давида.

– Еще одна жертва? – сразу с беспокойством перешел к делу старший коллега.

– Пока нет, – Ян не скрывал своего отвратного настроения. – Но вдова полицейского только что устроила истерику, что видит черного человека. Похоже, ее сестра и мать тоже его заметили.

– А ты? – с осторожностью поинтересовался Давид.

– Не знаю, – после паузы буркнул Ян. – В какой-то момент мне тоже что-то такое показалось. Силуэт. Да, будто человек. Или тень. Насколько это вообще возможно?

– Я же говорил, что гулы похожи на людей, – назидательно выдал начальник. – В самом прямом смысле, Ян! Тем более, он набрал силы в прошлые разы.

– Но не настолько, чтобы казаться материальным! – возразил молодой человек.

– Именно в таком, – твердо уверил его коллега. – В легендах это сказано недвусмысленно. Он получает силы, и получает облик!

– Но ведь его видели не все! – спорил Ян. – Тот же напарник покойного, с ним непонятно. Заметил или нет.

– Значит, ему еще не время, – пояснил Давид. – А вот все три женщины точно потенциальные следующие жертвы.

– Ты забыл про меня, – сухо добавил молодой человек. – Я тоже видел.

– А ты как хотел? – с вызовом отозвался Давид. – Каждый из нас, кто хоть раз сталкивался в жизни с ними, всегда будет их видеть. Ты однажды перешел грань. Ты о них знаешь. Потому способен увидеть.

– Не помню, чтобы в прошлых делах случалось что-то подобное, – упрямо заспорил Ян. – Кроме… только когда демон приходил за родителями.

– При твоих манерах и общей любви к роду человеческому, – его коллега не скрывал иронии. – Вряд ли ты каждый раз близко сходишься с жертвами.

Молодой человек не стал это комментировать.

– Так кто из них следующая? – спросил он.

– Не знаю, – честно признался Давид. – Я теперь даже не уверен, что причиной этого была жена покойного. Почему бы это не мог быть тот же напарник? Или …Ты сам читал досье, мать Ольги еще та стерва. А сестра… Кажется, они дружили с тем полицейским. Или не только дружили. Ты проверял? В девяноста девяти случаях любовница мечтает занять место жены.

Яну это совсем не понравилось. И что самое неприятное, он не знал, что его бесит больше: тот факт, что девушка могла быть заказчиком, или собственное упрямое до дури наивное нежелание верить в это.

– Я собираюсь выезжать к тебе где-то послезавтра,– как ни в чем не бывало, сообщил Давид. – Думаю, за это время, ты уже все узнаешь.

– Перезвоню, – коротко ответил молодой человек и отключил вызов.

Глава седьмая

Нике только что принесли второй коктейль, когда в дверях, наконец-то, появился Юрка. Выглядел друг усталым и издерганным. Проходя мимо бара, полицейский попросил кружку пива.

– Только сейчас закончили? – немного удивилась девушка, когда Юрка устроился напротив нее за столиком.

– Нет, конечно, – отмахнулся друг с досадой. – Давно разошлись. Я из отдела. У нас очередное убийство. Бытовуха почти.

– Могли бы тебя и не дергать, – сочувственно прокомментировала Ника. – Не в такой день.

– Дернули многих, – уточнил полицейский. – У нас всегда народу не хватает. А теперь, когда еще и Сашки нет… Да и, знаешь, может оно так и лучше.

Она только пожала плечами и довольно уверенно отпила где-то с треть стакана.

– Ты аккуратнее! – занервничал друг. – Ника? Ты хоть знаешь, чего там намешали?

– Наплевать, – искреннее отозвалась она. – Я пить хочу. А так… Градус есть, и ладно. Ты, кстати, при исполнении. Какое тебе пиво?

– Вкусное и холодное, – насмешливо пояснил Юрка. – От одной кружки я не свалюсь. Нарушение, да, согласен. Но я не такой правильный, как Сашка.

– По нему проверку закрыли? – Ника старалась спросить это как бы мимоходом, хотя на самом деле, именно ради этого разговора она сегодня и ждала друга.

– Конечно, нет, – в тоне друга слышалось легкое раздражение. – О чем ты говоришь! Саша в ту ночь принимал алкоголь! И сел за руль!

– У него непереносимость была, – сразу как-то занервничала девушка.

– Знаю, – кивнул полицейский. – Самое удивительное, мы не можем установить, где он взял выпивку. Они с Олей были в ресторане. Там камеры. И все чисто. Конечно, он пил только сок. А! Потом еще кофе. В машине мы не нашли ничего, что содержало бы алкоголь. Вообще ничего подозрительного.

– Но как? – Ника залпом допила свой коктейль и жестом попросила бармена повторить. – Где-то останавливались по дороге?

– Тоже нет, – продолжил Юрка. – Но есть одно «но». Мы проверили данные видеорегистратора. Автомобиль стоял на платной стоянке в квартале от ресторана. Они сели в него, вдвоем, и сразу поехали…последним маршрутом. Хорошо видно, что не было никаких препятствий на дороге, что он сам не справился с управлением. Нюанс в том, что между временем, когда Сашка с Олей вышли из ресторана, и когда сели в автомобиль, разница почти в час. И пока мы не знаем, где они были.

– А что сестра говорит? – допытывалась девушка.

Друг раздраженно поморщился.

– Это же Оля! – напомнил он. – Она не помнит. Говорит, вроде бы, гуляли. Это было романтично. У нее все как-то приблизительно. Тут помнит, тут не помнит! И вообще!

Его раздражение прорвалось наружу, и Юрка даже повысил голос.

– С ней непонятно что происходит! Сегодня же сама видела! Эта истерика, эти бредни про черного человека. Ну, может, кто-то там и был в кустах. Но такая реакция… Зачем она это придумывает, Ника?

Он смотрел на подругу с какой-то почти детской отчаянной обидой.

– У нее с головой нехорошо, да? – продолжил друг. – Этот выверт с курицей и чесноком! Ты сама в шоке была!

– Естественно, – хладнокровно согласилась девушка. – У Сашки вообще-то была язва желудка. Он вообще не ел острого. Как и не принимал алкоголь. Она не могла этого не знать, но уверяет, что готовила его любимые блюда. И салат с уксусом…

– Кстати, это все и без язвы есть было трудно, – заметил полицейский. – Как-то слишком. Так все же, как она? Что сказали врачи?

Ника отметила, что беспокойство друга все же перевешивает раздражение.

– Хорошо, что ей вовремя ввели успокоительное, – сказала она. – Обычная истерика. Но все же с ней общался психотерапевт. Я настояла. Конечно, Оля не знает, кто он был.

– И что? – поторопил ее Юрка с ответом.

– Да ничего! – Ника пожала плечами, и снова залпом разделалась с очередным коктейлем. И тут же жестом попросила третий. – Тут специалистом быть не надо. Сестра пережила сильный стресс. Потеря мужа, плюс угроза ее жизни. Ты сам прекрасно знаешь Олю. Она и так не слишком приспособлена к жизни. Слабая, всегда такая ранимая. Вот это все последствия. Странности поведения, изменения вкусов, и некий перенос. Оле надо кого-то винить. Подспудно она боится, что каким-то образом виновата в смерти Сашки. Это, конечно, чушь. Но она переносит свое чувство вины на придуманного персонажа. Отсюда черный человек. Сначала на месте аварии, потом на поминках.

Девушка не собиралась признавать, что на миг ей самой показалось, будто она видела того мужчину в кустах.

– Звучит логично, – признал нехотя друг, но помолчав с полминуты, вдруг снова завелся.

– Но все это не объясняет этого мужика! – заявил он. – Его-то она на кой черт притащила? Ты видела, как она на нем висла? О какой любви к мужу речь, а? Это специалист как-то объясняет?

– С моей точки зрения, эта выходка как раз в ее стиле, – сухо оповестила его девушка, и кивнула в благодарность официанту, поставившему перед ней очередной коктейль. – Мы только что говорили, она не в состоянии обходиться без помощи. Оля просто капризна. Она не хотела заниматься похоронами. И как всегда надеялась, что если ничего не делать, найдется тот, кто возьмет все это на себя. Большая часть привычно досталась мне. Но поминки были ее делом. Отсюда детская выходка. Назло всем найти кого-то, кто сильный.

– Не пройдет! – твердо заявил полицейский. – Я бы не удивился, припряги она какую-нибудь коллегу к готовке. Но этот красавчик…

– Подруга за нее у гроба стоять не будет, – разумно аргументировала Ника. – И вот вызов всем и вся. Но вообще… Юра, чего ты так взъелся на мужика? Он же явно сам был не в восторге. И реально помог.

– Конечно! – друг злился все больше. – Пришелся очень кстати. Все проблемы разрешил, порядок навел, и даже умудрился избавиться от Ларисы Михайловны.

Девушка на миг застыла со стаканом в руке, не донеся его до губ.

– Он что-то сделал с Мегерой? – спросила она с веселым удивлением.

– Опрокинул на нее тот самый салат, – с досадой поделился Юрка. – Весь. И Лариса быстро смоталась.

Ника рассмеялась. Хоть что-то хорошее за день. У Яна явно есть стиль, нельзя не признать. Слабительного дебоширам в ночном клубе, миска салата в декольте Мегере. Просто и эффективно.

– Вижу, на тебя он тоже произвел впечатление, – почти с отвращением прокомментировал друг.

– Юра, – девушка посмотрела на полицейского с некоторой усталостью. – А что, все-таки происходит, а? Ладно, ты от мужика не в восторге. Но…Как-то ты слишком уж распаляешься.

– Потому что он чужой, – буркнул он, не глядя на подругу. – Мы и сами справились бы.

– Серьезно? – она нехорошо улыбнулась. – А по мне это похоже на какую-то странную ревность. С чего бы?

Он молчал какое-то время. И явно злился. Буквально накручивал себя.

– А что непонятного? – выдал Юра уже как-то совсем серьезно и с явным холодным вызовом. – Да, ревную.

Ника допивала коктейль. На этот раз мелкими глотками. И явно не сильно разбирая вкус. Она как-то отвлеченно подумала, что снова может быть благодарной Яну. Когда он днем признался, как быстро его окрутила сестра… Было так же. Даже не больно. А холодно и пусто. Будто все вокруг рухнуло в один момент. Наверное, после того раза, сейчас как-то уже проще. Не так ярко и не так чувствительно.

– И как давно ты с ней спишь? – ровно поинтересовалась она у Юры.

– Почти два с половиной года, – признался он, тоже здорово снизив тон. – С тех пор, как понял, что у Сашки есть любовница. Ты знала?

– О Сашке? – уточнила Ника. – Да.

– Он и не скрывал особо, – продолжил друг, причем довольно охотно, будто выдав свой секрет, успокоился. – Просто однажды подошел в отделе и попросил, если что, подтвердить Оле, что у него ночное дежурство. Это тогда так… Так банально и избито прозвучало. Он даже не захотел придумывать что-то особенное. Не напрягался. Будто на Олю вообще плевать. Я тогда разозлился. Серьезно думал прийти и все ей выложить, раскрыть на него глаза.

– Ты думаешь, она хотела бы, чтобы ей раскрывали глаза? – саркастично осведомилась девушка. – Ее всегда устраивала слепота. Лишние проблемы не для нее.

– Я и не сказал, – признался Юрка. – Просто не смог. Она такая…Этот ее взгляд… Она в чем-то похожа на тебя. И в тоже время… Ты такая всегда сильная, дерзкая, рассудительная. А она мягкая и податливая. Будто обратная сторона тебя. Я тогда смотрел на нее и думал об этом. И тогда же все как-то само собой получилось первый раз. Потом я нервничал, переживал, как-то думал с ней обсудить…

– Так все два с половиной года и обсуждаете, – со злой иронией закончила за него Ника. – Ладно.

– Не мы это первые начали, – напомнил, явно оправдываясь друг. – Сашка стал гулять первым. И…

Он осекся и посмотрел на подругу несколько подозрительно, но в тоже время виновато.

– Если честно, я вообще предполагал, что он спал с тобой, – наконец-то выдал полицейский.

– Верно предполагал, – наигранно безмятежно выдала Ника. – Только ошибся в сроках. Мы вместе были почти шесть лет нашего знакомства.

– Отлично! – взорвался Юрка. – И ты считаешь, это нормально? Спать с нашим другом, потом вообще, с мужем сестры!

– Но тебя тоже самое не смущает, – спокойно парировала девушка. – Ты тоже спишь с женой нашего друга. Только не вздумай сейчас гордо заявить, что ты мужчина, и это другое дело!

– Я бы до такого не опустился, – обижено возразил он. – Просто…Могла бы раньше сказать.

– Ты тоже, – не отступала Ника. – Хотя… какая разница, когда. Это ничего бы не изменило.

В этом она соврала. Для нее признание Юрки меняло многое. Сразу.

– Ты права, – устало кивнул друг. – Но сейчас почему-то стало немного легче. Признаться. И … узнать. Когда Сашки уже нет, и все не имеет смысла. Ты как?

Теперь в его голосе звучала такая привычная забота, всегда какая-то теплая, ненавязчивая, но своевременна и нужная. Раньше. Сейчас это Нику раздражало.

– Хочу еще коктейль, – решила девушка.

– Аккуратнее! – велел полицейский. – Я закажу тебе. Но мне надо возвращаться. Еще на обыск ехать.

– Давай, – легко согласилась Ника, думая только о том, чтобы он скорее ушел. – И пожалуйста, насколько сможешь, держи меня в курсе про Сашку. Ладно?

Он кивнул, постарался улыбнуться. Получилось не очень естественно.

– И еще, – вспомнила девушка некстати. – Вовка. Надо бы все же за ним присматривать.

– Он куда-то делся после похорон, – признался нехотя Юрка. – Пока успокаивали Олю, пока Мегера суетилась со своим испорченным платьем. Он вроде был все время рядом. Потом вроде посидели, а как стали собираться, я его уже не нашел. Мужики сказали, вроде бы, когда все успокоилось, парень тоже стал поживее.

–Ну, ладно, –решила девушка. – Надо будет к нему заехать завтра-послезавтра.

– Я тоже буду ему позванивать, – пообещал полицейский. – Давай, пока. Я пошел. И все же, не налегай на выпивку. И…

Он смущенно улыбнулся.

– Ника…Знаешь? Это все так достало! Они все. Мегера, Вовка, даже Оля. Иногда так хочется всех их забыть просто.

Она кивнула, мысленно включив друга в этот же список.

– Я тут подумал, – продолжил Юрка с все той же знакомой теплотой и даже каким-то весельем. – А давай рванем куда-нибудь? Вдвоем? Хотя бы на два дня. Просто…гулять, трепаться и ничего не делать, а?

– Мечтать не вредно, – иронично отозвалась девушка. – Тебя ждут на обыске. А у меня вообще-то бизнес.

– Но ты подумай, – предложил друг и наконец-то ушел.

Ника сейчас могла думать только о пустоте в душе и об очередном коктейле.

Она вышла из кафе спустя еще полчаса. Он стоял напротив входа, как и в прошлый раз, прислонившись пятой точкой к капоту автомобиля. Ян успел сменить внедорожник на свой любимый «Порше» и переодеться в светлые джинсы и простую белую футболку.

Ника не то, чтобы ожидала его появления, но как-то и не удивилась. Вообще, в конце всего этого безумного дня, встретить опять Яна было не то, чтобы желательно, но … успокаивающе. Говорить об этом она молодому человеку, естественно, не собиралась. Она просто пошла ему на встречу, собираясь воспользоваться случаем, быстро добраться до дома, устроившись на переднем пассажирском сиденье его комфортного автомобиля.

Ян уже привык, что он не то, чтобы видит, а больше ощущает настроения этой женщины. Так же было и сейчас. В ней не было привычного раздражения или вызова. Хотя при этом шагала Ника как-то слишком уверено, будто по полю боя, и держалась несколько надменно.

– Привет воительницам Асгарда! – иронично приветствовал он. – Ваше такси подано.

– Они были девственницами, – возразила Ника. – Не твой вариант.

И все. Без споров и перебранок, она села в автомобиль. Ян начал подозревать, с ней что-то не так.

– Откуда такие интимные сведения о валькириях? – поинтересовался он. – Хотя, нет. Лучше не говори, еще пара откровений и ты сломаешь мою детскую психику. Лучше признайся, сколько ты выпила?

Она как-то нервно усмехнулась.

– Ты мне точно не старший брат, – заявила девушка, правда, вполне дружелюбно, с иронией. – И не муж. Хотя как ты там сказал? Наше взаимное раздражение, это больше, чем есть у некоторых семейных пар. Хочешь рискнуть?

– Только если пообещаешь прислать мне номер своего телефона в качестве свадебного подарка, – отпарировал он.

– Ага! – Ника ядовито улыбнулась. – Будет моим приданым. Только зачем? Ты и так повсюду.

– Не вижу твоего протеста, – суховато сообщил Ян.

– Сегодня я могу простить тебе все, – щедро заявила она. – За усмирение Мегеры.

– Вот оно как, – он держал легкий тон, но на самом деле ее настроение молодому человеку совсем не нравилось. – Надеялся скромно оставить этот подвиг за кадром. Как настоящий акт альтруизма. Но кто-то тебе все же рассказал.

– Юрка, – то, как девушка произнесла имя друга, сказало Яну о многом. – Это наше место. Сашкино, мое и его. Он ушел полчаса назад. Кстати, он тебя не видел?

– Не знаю, – безразлично ответил молодой человек. – Мне наплевать, видел он меня или нет. Но мне точно не нравится, что он оставил тебя одну. Хотя уверен, ты уже при нем была в таком состоянии.

– Он полицейский, – напомнила Ника. – Его вызвали.

– Удобно, – для Яна это был ни разу не аргумент! – Здесь его вызвали. Там, на поминках, он остался развлекать гостей, потому что это было проще. А с твоей сестрой? Как напарник ее мужа, мог спокойно быть рядом, вместо меня. И даже вместо тебя.

– Большинство гостей тоже были полицейские. Остаться ему было логично, – то, как Ника это произносила… В ней не было злости за друга или искреннего желания защитить этого Юрия. Будто бы она просто ведет спор ради спора.

– Кстати, – молодой человек делала вид, что смотрит только на дорогу, хотя краем глаза все время следил за ее реакцией. – Какая твоему другу разница, приеду я за тобой или нет?

– Ты был с Олей на похоронах, – похоже, для девушки это все объясняло.

– Он здесь причем? – буркнул Ян угрюмо.

– Он с ней спит, – Нике самой не понравилось насколько недовольно и обличающее у нее это получилось сказать.

–А я нет, – напомнил молодой человек. – И тот же вопрос, при таком раскладе, почему он не торчал с твоей сестрой с момента смерти мужа?

– Очевидно, что он не хотел, чтобы об их связи знали все, – пояснила девушка уде с откровенным раздражением, только явно вызванным не его вопросами, а похоже, ситуацией в целом.

– Ну, да! – Ян не скрывал сарказма. – Он же друг этого Саши. Нехорошо, когда узнают, что он крутил с женой напарника. Так ты зла, как черт, потому что только сейчас об этом узнала? В день поминок друга? Тебе серьезно так за него обидно?

– Вообще нет, – откровенно призналась Ника. – Сашка тоже не святой. Думаешь, он не изменял жене?

– Думаю, он спал с тобой, – молодой человек метнул в ее сторону испытующий взгляд.

– Да, – спокойно подтвердила девушка. Слишком легко. Он не понимал.

– Ника, ты не похожа на дуру, – чуть устало стал выяснять Ян. – Обижаться за любовника явно не твой стиль.

– А причем тут вообще Сашка? – осведомилась она в ответ. – Я-то альтруизмом не болею. Я злюсь только за саму себя.

– Так… – молодой человек нахмурился. – Этот друг…А он друг вообще? Или что-то большое?

Она чуть помолчала, но потом все же выдала, как-то отстраненно, безэмоционально, как тогда в зале кафе.

– Он именно друг, – твердо обозначила девушка. – В чем как раз и проблема. Я знаю его с детства. И все эти годы наивно думала, что вот Юрка-то точно только мой. Что хоть его не надо делить с сестрой. Понимаешь?

Ян благоразумно промолчал.

– Хрупкая романтичная Оля, чей взгляд заставляет мужиков забывать о наличии мозгов, и решительная логичная я, с которой комфортно, – продолжила Ника. – Резкая и жесткая я. Как там Юрка сегодня сказал? Как другая часть меня. Это же так интересно! Две такие непохожие сестры! Сравнивать, пробовать… Даже отцу было это забавно. Он всегда говорил, что нас двое. Что мы, как две стороны одной медали. Он с детства учил меня, что нас нужно воспринимать именно так, вместе. Потом и другие желающие находились. Ну, да, конечно, и Сашка туда же. А Юра… Он был со мной. Понимаешь, только со мной. Знаешь? Когда-то это было почти развлечением. Я показывала своим ухажерам Олю, знакомила мужиков с ней. И если он на нее западал, я тут же с ним прощалась. И тогда мы пропивали мою очередную несостоявшуюся личную жизнь как раз с Юркой! Я думала, что вот для него нет парочки сестер. Есть просто я. Мой друг. Но…

Она устало вздохнула.

– Но видимо, это наше с Олей проклятье, всегда идти в комплекте, – закончила девушка.

Ян нахмурился. Ему многое не понравилось. Сначала он испытал какое-то очень постыдное чувство, когда вспомнил тот единственный раз, когда тоже сравнивал сестер. И оправдывать себя ему было нечем. Он сразу признал за собой эту вину, пусть и позволил себе это всего раз.

Хуже было другое. Эти слова Ники Яна просто взбесили. Ее обреченность, смирение…Она не может быть частью какого-то там комплекта. Ни конкретно с Ольгой, ни с кем еще! Его собственная индивидуальность интуитивно отрицала такое. До взрыва ярости. До желания нагрубить сейчас женщине, сказать нечто, что причинит боль. Сознательно. Только вот… Ян поймал себя на мысли, что дело не только в его индивидуальности, возможно, в чем-то еще.

– И что ты предполагаешь дальше? – сухо поинтересовался он. – С вашей дружбой?

– Ничего, – ровно ответила Ника. – Общаться будем. Уже нет смысла расходиться. Да и не получится, наверное. Только я не умею забывать и прощать предательства.

– Серьезно? – зло осведомился молодой человек. – А как же тогда этот ваш Саша?

– А! Это… – все тот же безэмоциональный тон. Который сказал Яну больше, чем слова.

– Вижу, большая любовь не случилась, – сделал он вывод.

– Даже мысли никогда не было, – кажется, ее это развеселило. – Это другая история. Я уже сказала, что мы с Юркой дружили с детства. Он поступил в университет, и я в принципе, знала многих его приятелей. Там он сошелся с Сашкой. Я тоже с ним общалась. Но так… Он был просто одним из Юркиных друзей. Потом просто привыкла, что Сашка вроде как у нас стал третьим. А шесть лет назад их обоих взяли в отдел. Мы пошли это отметить. Сашка не пил, я тоже тогда мало дружила с алкоголем. Юрка набрался быстро. И мы отвезли его домой, а потом как-то легко оказались в одной постели. С утра было немного неловко. Но…

Она пожала плечами, почти безразлично.

– Ни Сашку, ни меня не связывали иные отношения, – продолжила девушка. – Мы просто продолжали изредка встречаться. И это быстро стало привычкой. Как-то так получилось, что я даже Юрке об этом не сказала. Не знаю… Наверное, не считала это важным. Мало ли, с кем я сплю? Года три с половиной назад, Сашка начал поговаривать о свадьбе. Как-то так…лениво. Вроде, это будет удобно. Только, ты можешь считать меня наивной, это твои проблемы, но для меня удобство не та причина, по которой женятся. Мне нужно что-то большее. А еще банальное счастье в виде детей. Вот с последним оказалась проблема. Сашка не хотел их вообще. Он даже стерилизовался, чтобы жить легко.

На лице Яна появилось некрасивое выражение какой-то жалостливой брезгливости, но он промолчал.

– Короче, мы поссорились, – Ника даже чуть улыбнулась. – Через пару недель он зашел мириться ко мне в магазин и встретил у меня Олю. Знаешь… Тогда я посчитала, что это очень даже кстати. Он исчез на пару недель. А потом нашел меня и сказал, что влюбился. Все же мы были еще и друзьями. Я даже порадовалась за него. Но спустя полгода после свадьбы, он вернулся.

Девушка отвернулась к боковому окну, чтобы он не видел ее выражения лица.

– Тогда мне стоило его послать, – призналась она. – По факту. После Ольги. Но… Сашка был не дурак. Он ни разу вслух не сравнивал меня с сестрой. Он просто вернулся. Даже не упоминая ее наличие. И выглядел… измученным. И каким-то потухшим. А я… Все же, имея столько лет постоянного партнера, я привыкла с ним спать. Так почему нет. Зато теперь точно без лишних обязательств. Видишь, как я и сказала, все банально и никакой большой и светлой любви, никаких историй с отбиванием мужика одной сестрой у другой. Без мелодрам. Ну… разве что он перестал быть мне другом. Остался только любовником. Приезжал раз в месяц, иногда реже. Хотя в последние месяца полтора стал появляться часто почему-то.

Ян только кивнул. Говорить сейчас не хотелось. Как-то все слишком.

Через пару минут автомобиль остановился у подъезда дома Ники. Ян подумал, что стоит все же кое-что полезное выяснить и для дела.

– Слушай… -начал он, повернувшись теперь так, чтобы хорошо видеть лицо своей спутницы. – Но ведь ты просто могла уехать. Просто разорвать все это.

– Могла, – подумав, серьезно согласилась Ника. – Но почему я должна это делать? Это мой город, здесь живет моя мама, здесь мой бизнес. Да и кроме всех них, тут куча нормальных людей, с кем я общаюсь. Почему я вообще должна бежать? Почему я?

– Логично, – вынужден был согласиться Ян. Он сам тоже никогда не убегал. – А еще можно было бы прекратить общаться с сестрой. Она же тебя бесит.

– Бесит, конечно, – девушка почти весело улыбнулась, выйдя из своего замороженного равнодушного состояния. – Эта ее беспомощность и не желание что-то сделать самой…Но ты же сам сказал, свои нервы дороже. Проще поддаться. Тем более, я так не могу. Бездействовать. Это не мое. Так что, уже лучше так. К тому же, Ольга не виновата, что мы сестры. Что у нас все на двоих получается. Будь это все проклято.

Он снова начал злиться. Хотелось встряхнуть ее за плечи, сказать, что хватит уже делить с кем-то ее жизнь. Что есть только она, и только она имеет значение… Высокий стиль и пафос в привычках Яна не числился.

– Мы приехали, – сообщил он. – Пойдем, провожу тебя до квартиры.

Ника чуть свела брови, толи разозлилась, толи нахмурилась.

– Не стоило тебе все это рассказывать, – заявила она. – Я не нуждаюсь в жалости.

– Я к обычному сочувствию-то не склонен, – возразил Ян искренне. – А у тебя синдром случайного попутчика. Не забывай, я даже не знаю твоего номера телефона. Выходи из машины.

Она нехотя послушалась, но дожидалась рядом, пока он закрывал свою дверцу и включал сигнализацию.

– Вообще, – упрямо продолжала девушка спорить. – Мне не пятнадцать. И даже после нескольких коктейлей я способна самостоятельно преодолеть несколько метров.

– Будем считать, что мне пятнадцать, – молодой человек решительно обнял ее за талию и буквально потащил к подъезду. – Тогда я у меня было отличное воспитание и манеры, я был милым и правильным.

– Врешь, – Ника развеселилась. – Ты уже родился неправильным. А я в норме.

– Конечно, – он знал, она сейчас говорит не про свое опьянение. – Но я все же не такси. Тут я тоже соврал. И проезд надо оплачивать. Я хочу кофе.

Они медленно поднимались по лестнице на третий этаж. Ника все еще спорила, но явно просто ради развлечения.

– Можно было купить кофе по дороге, – сказала она. – Или выпить в том же баре.

– Ты подозреваешь меня в каких-то тайных намерениях? – Ян чуть сощурился. Отчего снова у него под глазами четко проявились мелкие морщинки. – Я похож на того, кто будет пользоваться случаем ради постели? Запомни, секса не предлагать. Только кофе!

И он улыбнулся. На этот раз, от души, а не с расчетом, как привык это делать при женщинах. Ника испугалась, что сейчас затормозит на лестнице с таким же глупым выражением лица, какое бывает у Оли, когда сестра смотрит на Яна.

– Раздражаешь, – буркнула она и поторопилась к своей квартире.

Глава восьмая

Открыв замки, Ника распахнула нарочито широким жестом перед молодым человеком дверь и сделала театрально приглашающий жест.

– Welkom! – иронично заявила девушка.

И тут увидела, как меняется его лицо. Исчезает эта очаровательная улыбка, как снова губы растягиваются в злую линию, как прищур становится откровенно недобрым, даже хищным. Но смотрел Ян куда-то мимо нее.

Ника резко повернулась. Почему-то первое, что ей бросилось в глаза, это старая ветровка, в которой девушка обычно ходила в соседний магазин или выносить ведро. Обычно куртка висела на крючке у двери. Теперь валялась на полу. Как и несколько пар туфель, разбросанных по прихожей. Шкаф был открыт, с полок сметены щетки для волос, флакон духов и всякие мелочи.

– Если это твой нормальный жизненный уклад, я понимаю, почему ты так не хотела приглашать меня домой, – по тону Яна было понятно, сам он в такое предположение не слишком верит.

– Неприятности когда-нибудь кончаются? – в ответ обреченно устало поинтересовалась Ника.

– Стой здесь, – распорядился молодой человек, и шагнул в квартиру, стараясь при этом ничего не касаться и обойти бардак в прихожей.

Он мало верил, что преступник все еще здесь, но все же осматривался осторожно. Квартирка у девушки была скромной. Две небольшие комнатки, одна из которых заставлена шкафами и стеллажами. Одежда и книги. Плюс рабочий стол. Смесь библиотеки и гардеробной. Пародия на кабинет. Вторая комната – кровать, комод и туалетный столик. На кухне едят, в кабинете работают, в спальне спят. Все по делу и по порядку, соответствует характеру хозяйки.

– Тут явно ничего не тронули, – спокойно и как-то меланхолично сообщила ему Ника, остановившись рядом с Яном.

– Интересно, кому я сказал «стой здесь»? – поинтересовался молодой человек несколько ворчливо.

– Понятия не имею, – спокойно выдала она. – Уборки на полчаса. И потратиться на новое белье в магазине.

При этих словах она махнула рукой в сторону спальни. Кровать не тронули, только вывернули ящики комода, скинули косметику со столика на пол. Но рядом с комодом на полу кучкой лежали какие-то лоскутки. И ножницы. Ян подошел ближе, осмотрел то, что ранее на самом деле было нижним бельем девушки.

– Какие эротичные получились пазлы! – саркастично прокомментировал молодой человек. А потом посмотрел на Нику. – Проверь, ничего ценного не взяли?

– А тут оно было? – с наигранным удивлением развела она руками.

– У тебя в ушах белое золото с бриллиантами, – напомнил Ян. – Вот такая мелочевка не пропала?

– Это в сейфе, – без интереса сообщила девушка. – Там, в кабинете. Где деньги и документы.

– Так посмотри! – он терял терпение. – А если это все для отвода глаз? Если нужны были именно документы? Они тебе явно важнее твоей бижутерии.

Она устало вздохнула, прошла в кабинет. Молодой человек проследовал за ней. Ника спокойно открыла шкаф, потом небольшой сейф, продемонстрировала ему содержимое. Пара папочек с бумагами, несколько маленьких ювелирных коробочек и горка еще каких-то украшений, сваленных вместе. И все. Если бы здесь был старинный кулон размером сантиметров пять в диаметре, Ян бы точно его заметил.

– Вызывай полицию, – распорядился он сухо.

– И не подумаю, – она спокойно закрыла сейф. – С местными долго. Позвоню потом Юрке.

– Послушай! – он уже не скрывал раздражения. – Тут не надо быть криминальным психологом, чтобы понять, это все, либо акт устрашения, либо наказания. Однозначно что-то нездоровое. И ты оставишь это просто так?

– Я же сказала, потом позвоню Юрке, – напомнила Ника. Она тяжело вздохнула, на миг устало прикрыла глаза. – Послушай! Я безумно устала. Сегодня совсем не лучший день. А потому я сейчас просто найду хоть одну пару трусиков, заберу старые джинсы и какую-нибудь футболку и поеду ночевать в отель. Все остальное завтра. Или…если ты такой правильный, я оставлю тебе ключи. Вызывай полицию сам!

Ян понял, что придется смириться.

– Хорошо, – завил он. – Предлагаю сделку. Сейчас все будет по-твоему. Но вместо гостиницы, ты ночуешь у меня. Напомню, секс не предлагать. Кофе в программу войдет.

Ника, молча, отправилась обратно в спальню за сменой одежды.

Когда они добрались до его дома, у девушки слипались глаза. Кофе в программу не вошел.

– Спальня там, – указал Ян. – Сразу скажу. На моей кровати могут поместиться четверо. Причем, даже не потеснив друг друга. Проверял. При отсутствии желания, мы ночью даже не встретимся.

– Не встретимся, – вяло подтвердила Ника и отправилась в ванную.

Спустя пятнадцать минут, она уже устроилась на кровати с совершенно блаженным видом. Ян с каким-то странным удовлетворением отметил, что эта женщина, томно потягиваясь сейчас на простынях, сонно улыбаясь, обнимая подушку, не играет. Это не флирт и не провокация. Похоже, ей вообще нет дела до его присутствия в спальне.

– Как же тебе мало надо для счастья, – не удержался он от усмешки.

– День кончился, – напомнила она. – Счастье. Мягко и тепло. Тоже счастье.

– Интересно, – задумчиво продолжал Ян. – А что еще будет счастьем?

– Тишина, – однозначно и твердо заявила Ника.

– Раздражаю? – он не мог ее не дразнить. – А можешь сказать, чем?

– Мужские поступки и мимика подростка, – девушка явно старалась строить фразы коротко, чтобы быстрее отделаться и все же поспать. – Видел реакцию Оли? У нее отрубает мозг. А я так не могу. Потому и раздражаешь.

Он с самоиронией подумал, что это самое честное признание от женщины, какое он слышал.

– Я раздражаю, сестра бесит, друг нервирует, – продолжил он вкрадчиво. – Если была бы возможность избавиться от всех, что бы ты выбрала?

– Пулемет, – буркнула Ника и демонстративно повернулась на другой бок, чтобы его не видеть. – Дурацкий тест.

Молодой человек, протянул руку и чуть погладил ее волосы.

– Будем считать, тебе это снится, – спонтанно решившись, выдал он. – Комплектами продают дешевку по акциям в супермаркете. Ты – явный эксклюзив. Просто покупатели бывают идиоты.