– Сколько денег она просила?

– Хотела взять в долг триста рублей. – Наталья вздохнула. – А откуда у меня такие деньги? Зарплата почти вся уходит на жизнь, я ведь деньги не печатаю.

– Значит, вы Татьяне отказали.

– А что мне оставалось? Банк ограбить? – то ли в шутку, то ли всерьез заявила девушка.

– И как отреагировала Татьяна?

– Расстроилась, конечно. Сказала, что я была ее последней надеждой и теперь не представляет, что делать.

– Она сказала, зачем ей деньги? – спросил Лобанов.

– Сама не сказала, но я спросила. Деньги нужны были ее брату, очень срочно, как она выразилась. Я ей посоветовала перестать нянчиться с Артемом. А что, я не права? Лоботряс постоянно тянет с нее деньги, тратит их на свои бредовые идеи, из которых, насколько мне известно, ни одна еще не принесла ни копейки прибыли. Работать не хочет, вот и все. А Таня этого словно не видит. Еще и расстраивается: он, мол, не станет с ней общаться, если она его поддерживать перестанет. Ну и черт с ним! Пусть не общается. Столько лет она без брата жила, и все было замечательно. А теперь, видите ли, родная кровь взыграла! Что эта родная кровь для тебя сделала? Ни-чего! Вот и ты ему ничем не обязана.

– Выходит, Артем грозился порвать с Татьяной отношения, если та не достанет ему деньги?

– И не только! В этот раз Таня чуть не плакала. Рассказала, что муж запретил ей прикасаться к сбережениям, а брат, мол, разозлился, когда об этом узнал. Я так поняла, что он даже кричал на нее и угрожал, что расквитается с их жадной семейкой.

– Даже так! – протянул Лобанов. – Угрожал расправой.

– Ну да. Таня так сказала, – тут Наталья осеклась. – А что, с Таней что-то случилось? О боже, иначе вы не звонили бы! Вот черт! И как я сразу не сообразила.

После «прозрения» Натальи конструктивный разговор сошел на нет, больше ничего полезного о самой Татьяне она не сообщила. Зато рассказала, что Роза теперь живет в пригороде Воронежа, а Лена Ястребова, в замужестве Плотникова, проживает все по тому же адресу, что и во времена учебы в институте. С этими девушками Татьяна общалась крайне редко, но, принимая в расчет отчаянные попытки Татьяны раздобыть деньги, капитан решил, что посетить Розу и Лену лишним не будет.

Остаток дня Лобанов и Бибиков потратили на встречи и беседы с подругами Рогачевой, но и от них не удалось получить пользы больше, чем от разговора с Натальей. Ни к Розе, ни к Лене Рогачева за деньгами не обращалась, как объяснили сами девушки, скорее всего, потому, что знала, что больших сбережений ни у той, ни у другой не водилось. Муж Розы работал слесарем в ЖЭУ и, как это нередко бывало, имел пристрастие к зеленому змию, так что большую часть зарплаты оставлял в винном магазине. У Елены муж не пил, но отличался крайней скупостью, припрятывая не только свою зарплату, но и часть зарплаты жены. Женщина и думать не смела о том, чтобы одалживать деньги кому бы то ни было.

– Что, если тот парень, которого я спугнул, и есть брат Татьяны? – после встречи с Еленой выдвинул предположение Бибиков.

– Думаешь, он так разозлился на отсутствие денег, что напал на сестру?

– Ведь это возможно, верно? Он поджидал сестру у магазина, Татьяна вышла и сообщила ему, что денег не будет. Артем разозлился и ударил ее. На улице скользко, она могла просто потерять равновесие и, поскользнувшись, удариться головой о бордюр, а много ли молодой женщине надо, чтобы потерять сознание?

– Допустим, Артем ее ударил, а когда она упала, склонился над телом, – Лобанов размышлял вслух. – Затем появился ты, Артем испугался и побежал.

– Да, именно об этом я и подумал, товарищ капитан.

– Но тогда куда делось тело? – задал резонный вопрос Лобанов. – Ты ведь сказал, что беглец скрылся. Мог он вернуться к сестре?

– Может, и вернулся. Я ведь потерял сознание, и он мог видеть, как я упал, – уверенно произнес Бибиков. – Вернулся и забрал сестру.

– Зачем?

– Что «зачем»? – не понял Бибиков.

– Зачем ему возвращаться? – повторился Лобанов. – Он вышел из себя, ударил сестру, затем сбежал, зная, что ее жизнь в опасности. Так зачем ему возвращаться?

– Может, совесть проснулась и он решил ей помочь? – предположил Бибиков. – А может, хотел замести следы. Что, если Татьяна умерла мгновенно и он это знал? Что, если он рисковал своей шкурой лишь для того, чтобы избавиться от тела?

– Так, значит, теперь речь идет о трупе, – протянул Лобанов, и по тону было непонятно, насмехается он над молодым участковым или всерьез рассматривает эту версию.

– Но ведь это возможно. – Бибиков угрюмо смотрел перед собой. – Вероятность того, что у магазина Татьяну поджидал грабитель, ничуть не выше, чем та, что злоумышленником является ее брат. Вы со мной не согласны?

– Версия неплохая, и подтвердить или опровергнуть ее может сам Артем, – подумав, ответил Лобанов.

– Только вся беда в том, что мы не знаем, где искать Артема, – уныло произнес Бибиков.

– Ты помнишь, как выглядел беглец?

– Не слишком хорошо, – подумав, ответил Бибиков. – Было темно, и убегал он в спешке, а я старался не отстать и как-то не подумал о том, что нужно запомнить его приметы.

– И все же ты сможешь сказать, какого он был роста? Примерно.

– Примерно смогу.

– А в какой он был одежде? Полушубке, пальто или просто в куртке?

– Вспомнил! – радостно воскликнул Бибиков. – Когда он выбегал из подворотни на дорогу, то попал в свет от фонаря. На нем была болоньевая куртка. Знаете, модная такая с двумя полосками вокруг груди и на рукавах.

Изделия из болоньи Лобанову были хорошо известны. С начала шестидесятых особым шиком считались болоньевые плащи стоимостью аж семьдесят рублей, к которым для особого шика прилагались косынка или берет. Носили плащи из болоньи как женщины, так и мужчины. Хваленые средства «от любого дождя» от влаги не спасали, предательски протекая по швам, но их все равно носили с гордостью. Спустя десять лет им на смену пришли утепленные куртки из того же материала. Простеганные потомки плащей имели больший успех, но и стоили, соответственно, дороже. Драповые пальто, как осенние, так и зимние, были привычнее советскому глазу, их носило подавляющее большинство, не переставая при этом мечтать о заграничной диковинке.

– Так ты говоришь, беглец носит болонью? – переспросил Лобанов. – Тем проще для нас. Поехали к мужу Рогачевой, выясним, как выглядит ее брат.

Поездка увенчалась успехом. Игорь Николаевич подтвердил, что у брата Татьяны была болоньевая куртка с двумя полосами, красной и белой. Также по его описанию рост и вес Артема, а также цвет волос подходили под описание беглеца. Получив приметы Артема, уставшие и голодные, милиционеры разошлись по домам, договорившись, что наутро капитан Лобанов пойдет к следователю Харитонову и попытается заручиться его поддержкой, чтобы дело Рогачевой передали в их отдел.

Вернувшись домой, Бибиков никак не мог выкинуть историю Рогачевой из головы. Он мысленно прокручивал события прошедших суток и пытался сложить их в четкую картину произошедшего. Чем больше он размышлял, тем больше склонялся к версии, что виновником исчезновения Татьяны Рогачевой является ее непутевый брат. Бибикову казалось, что окажись Артем у них в руках, и дело будет раскрыто. Только где его искать?

Сидеть без дела в ожидании нового дня Бибиков не мог, поэтому он занялся единственным доступным для него занятием: разобрал бумажную вазу, принесенную из квартиры Рогачевых. Он тщательно осмотрел каждый клочок бумаги, воспользовавшись лупой, изучил каждую запись, но, увы, ничего, что помогло пролить свет на местонахождение Артема, так и не отыскал. Записи на тетрадных листах, сделанные неустойчивым детским почерком, не говорили ровным счетом ни о чем, а больше зацепиться Бибикову было не за что.

«Быть может, стоило наведаться в магазин и попытаться выяснить у коллег Рогачевой, не знает ли кто-то из них адреса Артема? Возможно, Татьяна упоминала о том, где он живет, и если не адрес, так хоть наводку я от них получу», – размышлял он, но, взглянув на часы, досадливо поморщился. Стрелки показывали четверть девятого. Учитывая, что магазин работал до семи, ехать туда сегодня было бессмысленно. «И почему эта мысль не пришла мне на ум тогда, когда я возвращался домой? – сердито подумал он. – Знал ведь, что усидеть на месте будет сложно, так почему не заехал?»

На этот вопрос ответа у Бибикова не было. Тогда он принялся в мельчайших деталях вспоминать тот вечер, с момента, как услышал женский крик, и до того момента, когда у магазина появился капитан Лобанов. Как выглядело тело женщины на земле? Двигалась ли она или лежала без движения? Было ли что-то в руках мужчины, склонившегося над ней? Видел ли он, Бибиков, выражение лица мужчины, когда тот понял, что в переулке не один? Увы, большинство вопросов так и остались без ответов. Промучившись до половины двенадцатого с воспоминаниями подробностей того вечера, он, наконец, смирился с тем, что так ничего и не вспомнит, и отправился спать.

В восемь утра капитан Лобанов встретил его у дверей отдела.

– Хорошие новости, Леонид, – весело приветствовал он участкового. – И даже не одна, а целых две.

– Здравия желаю, товарищ капитан, – вяло поздоровался Бибиков. Ночь прошла беспокойно, и теперь он чувствовал себя разбитым.

– Что за хандра, Леонид? Я к нему с отличными новостями, а он не реагирует!

– Виноват, товарищ капитан, спал неважно, – извинился Бибиков. – Так что за новости?

– Первое: я переговорил со следователем Харитоновым, и его наше дело заинтересовало гораздо сильнее, чем подполковника, – начал Лобанов. – Ввиду особых обстоятельств, ждать три дня он тоже посчитал неоправданной тратой времени. К подполковнику он не пойдет, да и я смысла в этом не вижу, но, как выяснилось, с начальником отдела, в котором работает капитан Шубин, он на короткой ноге. Короче, он прокатится в шубинский отдел и пообщается с начальником отдела в неофициальной обстановке. Это должно сработать.

– Каким образом? – не понял Бибиков.

– Харитонов убедит начотдела, что делу Рогачевой нужно дать ход, а так как, предположительно, исчезла она на нашей территории, то и искать ее он перепоручит нам.

– А подполковник Тищенко с нас за это шкуру не снимет? – засомневался Бибиков.

– Не снимет, если раскроем преступление, – весело проговорил Лобанов. – А мы ведь его раскроем, Леонид, верно?

– Так я по-прежнему в деле? – с надеждой в голосе спросил Бибиков.

– А это уже вторая хорошая новость, – заявил Лобанов. – Следователя Харитонова впечатлила твоя настойчивость, и он предложил включить тебя в оперативно-розыскную группу. Официально, так сказать.

– Правда? Вы серьезно? – Бибиков не верил своей удаче. Редкий раз простому участковому удавалось поработать над реальным преступлением, и этот редкий случай вдруг выпал ему! Любой удивится.

– Серьезнее не бывает, Леонид, – подтвердил Лобанов. – Так что вникай в новую работу и не подведи меня.

– А что я должен делать? – растерялся Бибиков.

– То же, что и вчера: придумывать, как поймать преступника. – Лобанов потрепал участкового по плечу. – Пойдем, Леонид, у нас куча дел.

В тот день в здание отдела Бибиков даже не вошел. Вместе с капитаном Лобановым он весь день просидел в городском архиве и у телефона. За десять часов работы им удалось собрать целую гору информации на Артема Чипайло, начиная с его жизни в Барнауле и заканчивая переездом из дома четы Чипайло. И все же этих трудов оказалось недостаточно для того, чтобы выяснить, где искать Артема. Приемные родители знали лишь то, что Артем переехал в Воронеж, но для связи он оставил им только номер почтового отделения, куда они могли отправлять письма и переводы с пометкой «до востребования». Переводы они посылали дважды в месяц, первого и пятнадцатого числа, так что караулить в почтовом отделении им пришлось бы целую неделю, поэтому данный вариант выйти на Артема пока отпадал.

Приемный отец сумел вспомнить, что однажды, уже после переезда в Воронеж, сын упоминал свою знакомую, которая работает в сберегательной кассе, но в какой именно, он не знал. Мать назвала пару-тройку фамилий друзей Артема, но ни один из них не проживал в Воронеже. И все же Лобанов решил их проверить. На официальные запросы в другой город ушло бы не меньше трех дней, поэтому он, хоть и неохотно, вынужден был воспользоваться своими московскими связями. Благодаря этому к шести часам вечера с каждым из упомянутых друзей пообщался представитель следственных органов, но все, что удалось выяснить, это то, что ни с одним из друзей Артем в течение года не контактировал.

Но Лобанов не сдавался: он откопал информацию обо всех приводах Артема и связался с надзорными органами, ведшими его дела. Там он узнал фамилию бывшего подельника Артема. В семнадцать лет тот вместе с другом угнал автомобиль какого-то городского чиновника. Далеко они не уехали, на первом же посту их задержали. Так как Артем был несовершеннолетний и с первой же минуты начал активно сотрудничать со следствием, он отделался легким испугом, а его друг, которому на тот момент исполнилось двадцать, получил срок. Надеясь на то, что за предательство приятель точит зуб на Артема, Лобанов решил связаться с ним. Полчаса переговоров и уговоров – и он получил возможность пообщаться с невезучим приятелем. Правда, разговор происходил по телефону, но Лобанова это не смутило.

Приятель и правда держал обиду на Артема, но с милицией сотрудничал все равно неохотно. Он твердил, что не знает, где искать Артема, но Лобанов и не надеялся услышать от него адрес Чипайло. Все, что он хотел знать, это привычки брата Татьяны. И он их узнал. Оказалось, что Артем – заядлый карточный игрок и в каждом городе, в который он приезжал, он в первую очередь искал места, где обретались такие же, как он, фанаты карточных игр. Разумеется, карточная игра на деньги являлась незаконной, и в газетах о таких местах не писали, но у Артема на них был особый нюх. Еще одно пристрастие Артема – связи с женщинами. Будучи смазливым, он привлекал к себе женщин разного достатка и возраста, за счет которых и жил. Юный возраст любовника женщин не смущал, так как в детали биографии их никто не посвящал, а выглядел Артем гораздо старше своих лет. Женщин он предпочитал выбирать тоже приятной внешности, но главным критерием отношений оставался достаток. Приятель Артема был уверен, что с возрастом привычки бывшего друга не изменились.

На следующее утро, вооруженные новыми знаниями, Лобанов и Бибиков отправились на поиски женщины, работавшей в сберегательной кассе. Отделений сберегательной кассы в Воронеже насчитывалось немало, и день обещал быть насыщенным. Бибиков предложил поделить адреса на две части и начать их отрабатывать, чтобы сэкономить время, но капитан Лобанов лишь усмехнулся:

– Не торопись, Леонид, всему свое время. Присмотрись, как и что я буду делать, тогда посмотрим.

Бибиков не стал настаивать, ведь по большому счету Лобанов вообще мог не привлекать его к расследованию. К тому же в подобных заведениях он чувствовал себя не в своей тарелке, а капитан Лобанов, похоже, совершенно не сомневался в успехе предприятия. Войдя в операционный зал, он прямиком направился к окошку под номером один и, не обращая внимания на недовольную очередь, потребовал вызвать старшего кассира. Предъявленные красные корочки сделали свое дело, и спустя минуту Бибиков и Лобанов уже сидели в кабинете директора сберкассы, и капитан объяснял, какого рода помощь требуется от администрации.

В первом отделении они пробыли минут сорок. По требованию капитана сотрудницы сберкассы по очереди входили в кабинет директора, выслушивали объяснения капитана и отвечали на вопросы. Опросив всех сотрудников, Лобанов выяснил, что знакомой Артема среди них нет. Поблагодарив за помощь, Лобанов откланялся, и они ушли. Так они обошли шесть адресов, и лишь на седьмом им повезло. Миловидная женщина лет тридцати по имени Ирина, смущаясь и краснея, сообщила, что знакома с Артемом.

– Он проживает вместе с вами? – сдержав вздох облегчения, спросил капитан.

– Нет, он со мной не живет, – ответила Ирина. – Вернее, больше не живет.

– Вы расстались? Поссорились?

– Простите, но почему я должна сообщать вам подробности своей личной жизни? – поборов смущение, спросила женщина.

– Сестра Артема пропала. – Не зная, как Ирина относится к своему любовнику после расставания, Лобанов решил не выставлять брата Рогачевой в дурном свете. – Мы пытаемся ее найти и очень надеемся, что Артем нам в этом поможет.

– Вот как? Я не знала. – Женщина снова покраснела и бросила осторожный взгляд на директора, который стоял у окна и наблюдал за происходящим.

Лобанов понял, что Ирину смущает не тема разговора, а присутствие начальства.

– Дарья Валерьевна, не могли бы вы нас оставить, – обратился он к директору.

– Да, да, конечно. – Дарья Валерьевна бросила осуждающий взгляд на молодую сотрудницу и вышла из кабинета.

– Теперь вы можете говорить открыто, – заявил капитан Лобанов. – Так какие отношения связывали вас с Артемом?

– Мы были влюблены друг в друга, – чуть напыщенно произнесла Ирина. – Собирались пожениться.

– Все так серьезно? Тогда почему расстались? – Лобанов старался говорить тактично, опасаясь, как бы молодая женщина не замкнулась и не отказалась от разговора.

– Артем оказался не тем человеком, с которым я хотела бы связать свою жизнь. – Ирина тщательно подбирала слова. – Сначала все шло хорошо, он был заботлив, ласков и внимателен ко мне, но потом что-то изменилось. Несколько раз он не ночевал дома, а когда возвращался, придумывал отговорки, которые звучали как явная ложь. А потом…

Женщина замолчала, раздумывая, стоит ли делиться сокровенным с милиционером.

– Потом у вас начали пропадать деньги, – высказал предположение Лобанов.

– Откуда вы знаете? – опешила женщина.

– Работа такая. – Лобанов пожал плечами. – Когда вы поняли, что он ворует у вас деньги?

– Через пять месяцев после нашего знакомства, – не задумываясь ответила Ирина. – Мы познакомились в музее, совершенно случайно. Вернее, тогда я подумала, что эта встреча случайна, и как-то так вышло, что через две недели он переехал ко мне. А через пять месяцев все изменилось. Я терпела еще месяц, а потом выставила его вон. Поменяла замки и предупредила соседей, что он больше не живет со мной. Соседи у нас бдительные, и Артем об этом знает, поэтому я относительно спокойна насчет того, что он не вернется. Конечно, с такими людьми, как он, никогда не знаешь, чего ожидать, я это понимаю.

– Как давно это произошло? – спросил капитан Лобанов.

– Два месяца назад.

– Он рассказывал вам о своей сестре?

– Да, однажды мы даже встречались. В кафе у стадиона. Артем организовал встречу, пытаясь загладить вину за украденные деньги и вновь вернуть мое расположение. Его сестра мне понравилась, милая девушка и явно души не чает в брате. – Ирина грустно улыбнулась. – Боюсь, ее ждет разочарование не меньшее, чем то, что испытала я.

– Сейчас нас больше беспокоит то, где ее найти. Скажите, Ирина, вы не знаете, куда переехал Артем после того, как уехал от вас?

– Понятия не имею. Я была настолько зла на него, настолько оскорблена и обижена, что даже не задумалась о том, куда он пойдет. Наверное, я думала, что он поедет к сестре. Или к Борису.

– Кто такой Борис? – Лобанов напрягся.

– Это его друг, Артем рассказывал о нем пару раз. Говорил, что у них с Борисом общие дела. – Ирина печально улыбнулась. – Я ведь и правда в него влюбилась. Верила каждому слову. Это теперь я понимаю, как глупо себя вела, а тогда я и представить не могла, чем все обернется.

– Я понимаю, все это неприятно, – желая подбодрить, Лобанов дотронулся до ладони женщины, – однако вопрос очень серьезный, поэтому не сочтите за грубость, но я вынужден продолжить. Какого рода дела связывали Артема и Бориса?

– Я не знаю, он не говорил. Борис работал то ли в ломбарде, то ли в пункте приема стеклотары. Но это не точно, только мои предположения.

– Где проживает Борис, вы тоже не знаете, – предположил Лобанов.

– Увы, нет.

– Хорошо, на этом, пожалуй, закончим. – Лобанов поднялся с места.

– Простите, что не смогла вам помочь. – Ирина тоже встала.

– Напротив, вы нам очень помогли, Ирина. – Лобанов протянул руку, молодая женщина крепко ее сжала.

– Скажите, Ирина, у вас, случайно, нет фотографии Артема? – Вопрос Бибикова, который до этой минуты не произнес ни слова, прозвучал неожиданно.

Ирина повернулась к нему и внезапно улыбнулась. Улыбка у женщины была по-настоящему светлой и буквально преобразила ее.

– Вы еще слишком молоды для того, чтобы так хорошо знать женщин, – шутливо произнесла она. – Но вы правы, фото у меня есть, и даже с собой. В записной книжке в сумочке. Хотела его выбросить, но руки так и не дошли.

– Не могли бы вы отдать его нам? – попросил Бибиков.

– Без проблем.

Ирина перевела взгляд на Лобанова. Тот кивнул, она поднялась и вышла из комнаты. Вернулась уже со снимком. Протянула его Бибикову и произнесла:

– Это фото мы сделали в самом начале нашего знакомства. Артем предложил зайти в фотоателье, сказал: «Хочу, чтобы ты всегда была со мной». – Ирина усмехнулась. – Жизнь порой преподносит неприятные сюрпризы.

– Не переживайте, Ирина, вы обязательно встретите достойного мужчину, – подбодрил Леонид.

– Не имеет значения, – отмахнулась Ирина. – Главное, что я вовремя избавилась от недостойного. Если у вас больше нет ко мне вопросов, я бы вернулась к работе. Девочки и так недовольны, что я пробыла здесь так долго.

– Больше мы вас не задерживаем, – поспешил заверить Лобанов.

– Надеюсь, с Таней все будет в порядке, – произнесла Ирина.

– Мы тоже на это надеемся, – ответил Лобанов и добавил: – Ирина, у меня к вам просьба: если Артем вдруг появится, дайте мне знать. И, если это возможно, задержите его на какое-то время у себя. Я понимаю, просьба необычная и вы не обязаны этого делать, но ситуация такова, что больше нам о помощи просить некого.

Ирина подняла глаза и долго вглядывалась в лицо капитана, затем, не произнося ни слова, вышла из кабинета. Лобанов выждал пару минут, подал знак Бибикову и тоже вышел. Оказавшись на улице, он побрел к автобусной остановке. Настроения вести разговоры не было ни у капитана, ни у участкового. От встречи со знакомой Артема оба ожидали большего, и разочарование испортило весь настрой. У них не осталось ни одной зацепки, ни одной ниточки, за которую можно было бы потянуть, разыскивая Артема. Исчезновение его сестры казалось теперь неразрешимым делом, а идея перетянуть одеяло на себя больше не выглядела ни умной, ни благородной.

Глава 6

В среду Бибикова разбудил стук в дверь. Он открыл глаза, потянулся к тумбочке: будильник показывал без четверти шесть. «Какого лешего кому-то не спится?» – недовольно подумал участковый, нехотя встал с кровати и поплелся к двери.

– Кто там? – не открывая дверь, спросил он.

– Собирайся, Леонид, нас ждет работа, – услышал он голос из-за двери.

Голос принадлежал капитану Лобанову, и сон с Бибикова слетел в одно мгновение. Он открыл дверь и уставился на капитана.

– Что случилось?

Лобанов окинул взглядом полуголую фигуру участкового, отодвинул его в сторону и прошел на кухню.

– Одевайся, – бросил он по пути. – Я приготовлю тебе чай.

– Лучше кофе, – попросил Бибиков и послушно отправился в спальню.

– Ого, ты у нас парень зажиточный, – открывая навесной шкаф, восхитился капитан. – Аж целых три банки растворимого кофе! За такое богатство и убить недолго.

Бибиков вошел на кухню уже полностью одетый.

– Бабушкины запасы, – пояснил он. – Она была заядлая кофеманка, до самого конца утро без чашки кофе не начинала. Угощайтесь, товарищ капитан.

Лобанов рассыпал по стаканам коричневый порошок, добавил сахар, расставил стаканы на столе. В ожидании, пока закипит в чайнике вода, Лобанов произвел ревизию в холодильнике. Кроме остатков вчерашней картошки и разносолов, ничего не обнаружил и закрыл дверцу.

– Как же так, Леонид, ты у нас холостяк, а в холодильнике ни одного яйца, – поддел он хозяина.

– Не успел запасы пополнить, – виновато произнес Бибиков. – Сегодня постараюсь успеть заскочить в магазин. Ближайший до семи работает, но в паре кварталов от моего дома есть гастроном, который работает до восьми.

– Сегодня тебе вряд ли удастся походить по магазинам, – заметил Лобанов. – Как ты понимаешь, я к тебе в такую рань не кофейку хлебнуть заглянул.

– Кстати, что стряслось? – запоздало поинтересовался Бибиков.

– Нашли тело Артема Чипайло, – без предисловий сообщил Лобанов.

– Что? Тело? Как? – растерялся Бибиков.

Лобанов разлил кипяток по стаканам и начал рассказывать. Вчера, получив фотоснимок Артема, Лобанов поехал в отдел. Переговорил со следователем Харитоновым, и тот предложил посодействовать в поисках брата Татьяны. Он разослал копии фото по отделам, там их передали участковым уполномоченным в надежде, что кто-то из них узнает своего подопечного. Результат оказался совершенно неожиданным. В пять утра дежурный двадцать четвертого отдела принял сообщение: на окраине Коминтерновского района в мусорном контейнере найден труп мужчины. Его приметы совпадают с приметами человека, которого ищет двадцать четвертый отдел. Дежурный отправил посыльного на квартиру Лобанова, а тот, в свою очередь, отправился к Бибикову.

– Вот такие дела, Леонид. – Лобанов отхлебнул глоток кофе, блаженно прищурился. – Восторг! Месяца два кофе не пил, и как только тебе удалось сохранить эту драгоценность, да еще в таких количествах?

Лобанов удивлялся не случайно, кофе в советских магазинах не стоял на полках, его можно было приобрести лишь по блату, если у тебя имелись связи на продовольственных базах или складах. В Москве, где раньше жил Лобанов, проблема покупки бодрящего порошка не стояла так остро, но здесь, в Воронеже, чтобы стать обладателем заветной металлической баночки, нужно было постараться.

– Хотите, возьмите одну банку, – расщедрился Бибиков. – Я, на самом деле, не особый ценитель этого напитка.

– Серьезно? Ты отдашь мне целую банку? – Лобанов открыл глаза. – Да брось, ты не обязан этого делать.

– Мне не жалко, правда. – Бибиков достал непочатую банку кофе из шкафа и выставил на стол перед Лобановым. – Берите, пользуйтесь на здоровье.

– Не могу же я явиться на место преступления с банкой кофе под мышкой.

– Оставьте здесь, после зайдете и заберете, – предложил Бибиков.

– Ладно, за мной должок. – Лобанов отодвинул банку в сторону. – Итак, наша задача на данный момент?

– Съездить на место происшествия и удостовериться, действительно ли труп мужчины принадлежит Артему Чипайло.

– Верно, Леонид, в первую очередь нужно удостовериться, а это значит, нам пора выезжать.

– Трамвай по Коминтерновскому району начинает движение в четверть седьмого, – заявил Бибиков. – Время у нас еще есть. Пейте спокойно кофе, незачем напрасно на морозе мерзнуть.

– Э, нет, Леонид, сегодня мы с тобой как короли, на дежурном уазике поедем. – Лобанов выглянул в окно и удовлетворенно кивнул. – Машина на месте, погнали.

Бибиков надел куртку, сунул ноги в ботинки и, не забыв выключить свет, поспешил за капитаном. У подъезда их ждал УАЗ, водитель поморгал фарами в знак приветствия. Лобанов занял место около водителя, Бибиков расположился на заднем сиденье.

– Утро доброе, господа, – чопорно поздоровался водитель. – Куда едем?

– Да будет тебе известно, Семенов, всех господ расстреляли в семнадцатом году, а мы с Бибиковым – товарищи, – назидательно произнес Лобанов. – Гони на Коминтерна, нас там уже ждут.

Лобанов назвал точный адрес, водитель завел двигатель автомобиля и плавно тронулся. До места происшествия ехали молча, после конфуза с «господами» желание вести светскую беседу у Семенова пропало, а оперуполномоченный и участковый были слишком взволнованы, чтобы пустословить. Они проехали военный городок, свернули налево и двигались по бульвару Победы до последнего перекрестка. Там, на развилке, их ждал милицейский патруль. Лобанов выскочил из машины, едва водитель успел притормозить.

– Здорово, ребята, ну, что тут у вас? – Лобанов поздоровался сразу со всеми. – Говорят, нашего беглеца нашли?

– Здравия желаю, – козырнул патрульный. – Смотрите сами. Находка не из приятных.

Лобанов прошел к мусорным контейнерам. Там, прямо на земле, лежало тело мужчины. Яркие полосы белого и красного цвета на темно-синей ткани болонья бросались в глаза. Повернув тело, Лобанов вгляделся в лицо.

– Что скажешь, Леонид? Наш клиент? – спросил он у подошедшего Бибикова.

– Думаю, да, товарищ капитан. С человеком на фото есть определенное сходство. От чего он умер?

– Ножевое. – Лобанов указал на бурое пятно на куртке в области живота. – Кровь запеклась, но разрез виден хорошо. В печень попали, истек кровью, бедолага.

– Забирать будете? – вмешался в разговор патрульный.

– Да, парни, дальше мы сами. Только в двадцать четвертый позвоните, как к себе вернетесь. Пусть высылают труповозку, – попросил Лобанов. – Думаю, в этом захолустье мы вряд ли найдем телефон-автомат.

– Вызовем, не проблема, – патрульный вздохнул с явным облегчением.

– Откуда поступил сигнал? – Лобанов подошел к патрульному.

– Анонимный звонок, – пожал плечами патрульный. – Сообщили, что в мусорном баке лежит труп, и бросили трубку.

– Свидетель?

– Вряд ли, скорее всего, алкаши местные. Утром встали, пошли бутылки искать, чтобы на опохмел денег набрать. Шарились по бакам и нашли, – выдвинул свое предположение патрульный. – У нас здесь с некоторых пор сущая напасть с этими алкашами. Прижились у Тараскина в частном доме, работать не работают, только пьют.

– И где искать этот дом Тараскиных?

– Да тут недалеко. Второй поворот налево, – объяснил патрульный. – Старенький домишко с заросшим палисадником. Не ошибетесь, там такой запах – дух вышибает.

– Что же вы с ними ничего не делаете? – удивился Бибиков.

– А что тут сделаешь? – патрульный снова пожал плечами. – У Тараскина документы в порядке, бумаги на дом есть, паспорт имеется. К тому же безногий он, путейцем работал, там ему обе ноги и отрезало. Как такого на улицу выгонять? Не бессердечные же мы.

– А соседям каково? – продолжал Бибиков. – Они-то за что терпеть это безобразие должны?

– Ну, мы время от времени к ним заглядываем, чтобы за рамки не выходили, – было видно, что патрульного тяготит разговор. – Но запретить принимать гостей мы Тараскину не можем. Нет такого закона. А соседей они не обижают, воровать не воруют и дебоши не устраивают.

– Ладно, ладно, мы все поняли. – Лобанов похлопал патрульного по плечу. – Ты не обижайся, Леонид у нас в этом деле новичок, многого не видит. Поезжайте к себе и не забудьте в двадцать четвертый позвонить.

Патрульный поспешил к своей машине. Бибиков проводил его недовольным взглядом.

– Чего надулся, как мышь на крупу? – поддел парня Лобанов.

– Неправильно это, – упрямо произнес Бибиков. – Если в доме антисанитарные условия – это опасность для всего района. Почему они не вмешиваются?

– Вот познакомимся с гражданином Тараскиным, тогда, может, и поймем, – заметил Лобанов. – А сейчас давай тело осмотрим.

При внимательном осмотре Лобанов обнаружил на затылке убитого след от удара тупым предметом. Причиной смерти он не был, но говорил о том, что предварительно жертву оглушили. Этот факт исключал убийство в пьяной драке или в приступе ярости. На животе жертвы обнаружили три ножевых ранения, но без заключения эксперта невозможно было определить, умер ли он сразу или был выброшен в контейнер еще живым. Осмотрев карманы убитого, Лобанов обнаружил билет на пригородный поезд, датированный понедельником.

– Выходит, в понедельник вечером он был еще жив, – заключил Лобанов. – Билет в оба конца, значит, он собирался вернуться. Билет не погашен, значит, он им не воспользовался. Был уже мертв?

– Скорее всего, так, – согласился Бибиков. – Куда он собирался ехать?

– Указано: Подклетное. Знаешь это место?

– Слышал, товарищ капитан. Минут двадцать от центра Воронежа. Третья остановка в направлении на Касторную.

– Что там примечательного?

– Да ничего. Обычная станция, пригород Воронежа, всего три улицы, но разрастается. В 1930 году там запустили овощесушильный завод, началось строительство поселка, назвали Придонским. Сейчас это уже поселок городского типа, а при нем железнодорожная станция. На заводе изготавливают крахмал и вино из фруктов, вот и все достопримечательности.

– Думаешь, он там жил?

– Вполне возможно.

Разговор прервал звук приближающегося автомобиля. Бибиков вышел на дорогу, помахал руками. Спецтранспорт для перевозки трупов, в среде сотрудников милиции называемый «труповозка», подъехал к мусорным контейнерам. Машина остановилась, и из кабины вышел высокий мужчина средних лет. Поздоровавшись, он спросил:

– Криминалисты уже были?

– Нет, вы первые, – ответил Лобанов.

– Как всегда, не торопятся, – проворчал мужчина. – Ладно, я в кабине. Зовите, если что.

Криминалисты подъехали буквально через пару минут. Пока осматривали место происшествия, пока собирали улики, капитан Лобанов стоял в стороне и безучастно следил за происходящим. Так продолжалось минут тридцать, после чего он махнул рукой, призывая Бибикова.

– Хватит время впустую тратить, – заявил он, когда Леонид приблизился. – Давай до Тараскина прогуляемся.

Дом Тараскина нашли быстро, как и говорил патрульный, по запущенному палисаднику. Подойдя ближе к входной двери, ощутили и характерный запах застоявшегося перегара, подгнившей пищи и немытых тел. Бибиков сморщился.

– Даже входить не хочется, – проворчал он.

– Так оставайся на улице, – недовольно оборвал участкового Лобанов, которому таскаться по зловонным комнатам тоже не слишком нравилось.

– Нет, товарищ капитан, я с вами, – решительно воспротивился Бибиков.

Они вошли в дом без стука, так как дверь оказалась открыта. В сени намело снега, но хозяев это, по-видимому, не волновало. В доме не было света или просто не включили, но продвигаться пришлось на ощупь.

– Есть кто живой? – повысив голос, спросил Лобанов.

Ему никто не ответил, и он прошел дальше. В комнате было светлее, так как на окнах не было занавесок. Через стекла, давно не видевшие тряпки, пробивался слабый свет от уличного фонаря. Лобанов пошарил рукой по стене, нащупал выключатель. Послышался щелчок, и тусклый свет залил комнату. Убранство комнаты выглядело убого: узкая скамья вдоль стены, некрашеный деревянный стол, один колченогий табурет и нечто вроде тумбочки возле русской печи, на которой стояла алюминиевая кастрюля с каким-то варевом. Людей в комнате не было, и Лобанов снова крикнул:

– Эй, хозяева, отзовитесь!

На его крик из соседней комнаты выполз старичок лет восьмидесяти. Спутанные волосы лезли на глаза, он подслеповато щурился.

– Хтой-то тута? – прошепелявил он.

– Милиция, папаша, – представился Лобанов. – Ты хозяин дома?

– Хозяин-то? Нет, не я. Тараскин здесь хозяин, – охотно ответил старичок.

– А ты кто?

– Я вроде как гость его.

– Давно гостишь?

– Да почитай лет двадцать, – старичок осклабился беззубым ртом. – А вам на кой Тараскин?

– Разговор есть. Зови хозяина, гость, – потребовал Лобанов.

– А нетути его, – выдал старичок.

– То есть как нетути? – вмешался Бибиков. – Патрульный сказал, что он дома.

– Так был дома, а теперь ушел.

– Ушел? – Бибиков в недоумении смотрел на старичка.

– Ну да, ушел, – старичок вгляделся в выражение лица Бибикова и рассмеялся дребезжащим старческим смехом. – Кхе-хе-хе! Это ты про культи его вспомнил? Кхе-хе-хе! Так безногий ушел!.. Это анекдот…

– Ничего подобного, – попытался оправдаться Бибиков, но понял, что старичка ему не обмануть. – Так как же он ушел?

– О, у него шикарная повозка есть! – сообщил старичок. – О четырех колесах, с электроприводом, с утепленным сиденьем.

– Вот ты заливаешь, старик, – теперь в разговор вступил Лобанов. – Где ему такую повозку взять, если он голь перекатная? На кухне, кроме тараканов, ничегошеньки!

– А вот и не заливаю, – старичок вдруг разозлился. – Ему ребята местные помогли, повозку спроворили. Он хоть и пьянь беспробудная, но человек хороший, а соседи это ценят.

– Ладно, отец, прости, если обидел, – пошел на мировую Лобанов. – Скажи, куда ушел хозяин, и дело с концом.

– Да кто ж его знает? Он сегодня такого натерпелся, жуть! Вот и пошел лекарствию себе искать, чтобы воспоминания из головы выветрить.

– Это ты про труп в мусорном баке? – догадался Лобанов.

– А то про что же! Я сам не видел, но Тараскин домой прикатил весь в поту! Говорит: «Ох, Михалыч, что в мире творится!» А потом к соседу, к Герасиму, у него аппарат телефонный стоит. Вызывай, говорит, милицию, у нас в помойке труп лежит. Герасим в участок позвонил, но на помойку не пошел, один Тараскин отдувался. Теперь уж, небось, на кладбищах водку жрет или на станции у теток винишком пробавляется.

– И когда же он вернется? – без особой надежды на ответ спросил Лобанов.

– А к вечеру и прикатит, – уверенно ответил старичок. – Попьет, проспится и прикатит. У меня еды на один укус, и он это знает, так что к вечеру с харчем воротится.

– Передай ему, пусть ждет нашего приезда, – приказал Лобанов. – Никуда пусть не уходит, понял, отец? Дело серьезное.

– Передам, сынок, передам, – пообещал старик. – Тараскин мужик правильный, он дождется.

Лобанов и Бибиков вернулись к мусорным контейнерам, криминалисты уже заканчивали работу, оставалось лишь погрузить тело и отправить в городской морг. Лобанов перекинулся парой-тройкой слов с экспертом-криминалистом, затем позвал водителя труповозки, дождался, пока тело погрузят в машину, и пошел к уазику.

– Поехали в участок, Семенов, концерт окончен, – скомандовал он.

Спустя час оба сидели в кабинете следователя Харитонова и обсуждали утреннее происшествие. Лобанов доложил обо всех мероприятиях, которые они с участковым Бибиковым успели провести за двое суток. Харитонов выслушал внимательно, затем вздохнул.

– Да, капитан, ты от своего не отступишься, – произнес он. – Ладно, поступим следующим образом: сейчас поезжайте к Рогачеву, везите его на опознание. Если он подтвердит, что труп из мусорного бака принадлежит Артему Чипайло, будем возбуждать уголовное дело.

– Как быть с подполковником? – задал главный вопрос Лобанов. – Технически Шубин к нам за помощью не обращался, а подполковник сказал…

– Его я беру на себя, – объявил Харитонов. – Тема эта деликатная, так что лучше вам пока оставаться в стороне.

– Понял, товарищ капитан. Тогда остается еще одна тема.

– Говори, Лобанов, – разрешил следователь.

– У погибшего в кармане обнаружен железнодорожный билет на поезд пригородного назначения до станции Подклетное, – начал Лобанов. – Мы предполагаем, что последние пару месяцев убитый проживал в поселке Придонском. Возможно, у друга по имени Борис, о котором упоминала его бывшая сожительница Ирина.

– И в чем вопрос? – остановил Лобанова следователь.

– Надо бы туда сгонять, – пояснил Лобанов. – Опознание много времени не займет, а день терять не хочется.

– Что предлагаешь?

– Хочу съездить туда сразу после опознания, – ответил Лобанов.

– Добро, поезжай. Позвонишь мне из морга, я сообщу, как отреагировал подполковник. Если не выгорит – значит, поедешь к Шубину, передашь ему все данные по делу, и пусть он сам едет в Придонский. Ну а если подполковник отреагирует так, как мы надеемся, значит, поедешь сам.

– Мне бы Бибикова в помощниках оставить, – не глядя на участкового, произнес Лобанов. – Две пары глаз всегда лучше, чем одна. К тому же он местный, ориентируется в области хорошо и привычки местных знает.

– Не вопрос, капитан, забирай Бибикова, насчет этого у подполковника однозначно возражений не будет, – заверил Харитонов.

Из кабинета следователя оба вышли довольные: дело начало обретать вполне реальные очертания, и, хоть судьба Татьяны Рогачевой все еще оставалась неизвестна, в том, что с ней произошла трагедия, никто больше не сомневался. Во дворе Лобанов увидел водителя уазика и поспешил к нему.

– Эй, Семенов, ты еще на смене или отдыхаешь? – обратился он к водителю.

– Как же, отдохнешь тут! В восемь смениться должен был, да дежурный сказал, у Толговцева какие-то семейные проблемы и он отпросился, – проворчал Семенов. – А у меня, между прочим, тоже семья и тоже планы. А может, даже и проблемы!

– Не ворчи, Семенов, день обещают солнечный, не хочешь прокатиться? – Лобанов подмигнул Бибикову, призывая включиться в разговор.

– Я прогноз слышал, на сегодня минус пять обещали, – быстро среагировал Леонид. – На дорогах благодать.

– Какая же благодать, когда оттепель? – продолжал ворчать Семенов. – И вообще, я без приказа не выезжаю.

– Да брось, Семенов, поехали. Мы туда и обратно. Только человека в морг свозим и вернемся. Сейчас восемь, до десяти тебя никуда не отправят, у всех планерки.

– А мы тебя дефицитным кофейком снабдим, – понизив голос, пообещал Бибиков. – Из личных запасов. Придешь домой, выставишь банку на стол, жена тебя во все места расцелует! И никаких проблем.

– Что это вы так расщедрились? Небось, без разрешения начальства действуете. – Семенов подозрительно смотрел на товарищей.

– Ну, не без этого. – Лобанов рассмеялся. – Да не дрейфь, Семенов, мы быстро.

– Ладно, садитесь, – согласился водитель. – Но только ради кофе, имейте в виду.

– Заметано, – участковый первым запрыгнул в уазик.

– Бибиков у нас сама щедрость, – заметил Лобанов и занял место возле водителя. – Поехали, Семенов.

Поездка в морг заняла чуть больше часа. Игорь Николаевич оказался дома, известие о найденном трупе его ошеломило. Он тут же согласился ехать в морг, а после опознания, когда предположение стало реальностью, вдруг размяк. Он сидел на скамейке возле здания городского морга, раскачивался из стороны в сторону и все повторял:

– Что же это делается? Что же это делается? Что же это делается?

– Игорь Николаевич, мы вам соболезнуем. – Лобанов выждал минут пять, прежде чем решиться заговорить с Рогачевым. – Мы понимаем, что, несмотря на вашу неприязнь к Артему, такой судьбы вы ему не желали. И все же я должен задать вам несколько вопросов, ведь ваша жена еще не найдена. Вы сможете ответить на них? В состоянии взять себя в руки?

– Да, я готов, – с видимым усилием Игорь Николаевич взял себя в руки. – Вы правы, Артема я недолюбливал, но чтобы он так закончил свой путь? В мусорном ящике? Боже, о таком я даже не думал!

– Скажите, Артем когда-нибудь упоминал при вас своего друга по имени Борис? – задал первый вопрос Лобанов.

– Борис? Что-то припоминаю. – Игорь Николаевич наморщил лоб, пытаясь выудить из памяти нужную информацию. – Кажется, он говорил, что познакомился с нужным человеком. Он очень этим гордился, сказал что-то типа: такие связи открывают многие двери.

– Какие именно двери?

– Я не знаю, не помню. – Игорь Николаевич виновато улыбнулся. – Признаться честно, я почти не прислушивался к его болтовне. Разве я мог предположить, что его треп понадобится милиции?

– И все же попробуйте вспомнить, – вынужден был настаивать капитан Лобанов. – Быть может, он держал в городе ломбард?

– Ломбард? Нет, совсем не то.

– Или был начальником пункта приема стеклотары?

– Точно! Его работа была связана с пунктами приема стеклотары! Только он им не заведовал, а перевозил тару на склады куда-то в пригород. Начальник автобазы или что-то в этом роде. У него в подчинении порядка десяти грузовиков, кажется, так. Я еще тогда подумал: и какие двери может открыть простой стеклоприемщик? Но Артем был весьма горд тем, что сумел завязать с ним знакомство, поэтому я промолчал. По большому счету мне было плевать, с кем он дружит. Подумать только! Я был так строг к нему, а теперь он мертв, а моя Танюша…

Игорь Николаевич склонил голову на грудь и застонал. Лобанов подал знак Бибикову, тот осторожно поднял Рогачева со скамьи и отвел в УАЗ. Взяв с Семенова слово, что он доведет мужчину до квартиры, Бибиков попрощался, и машина уехала.

– Итак, что ты обо всем этом думаешь? – задал вопрос капитан Лобанов, как только Бибиков вернулся.

– Думаю, мы найдем Бориса в Придонском; у сушильного завода, который изготавливает вино, наверняка есть собственная база пустой стеклотары, – заявил Бибиков.

– Значит, едем на железнодорожный вокзал, – заключил Лобанов.

– Вы обещали связаться со следователем Харитоновым, – напомнил Бибиков. – Прежде чем действовать, было бы неплохо получить разрешение.

– Ты всегда такой правильный, Бибиков? – капитан впервые назвал участкового по фамилии, и тот это заметил.

– Дело не в моей правильности, а в том, чтобы добытые нами сведения впоследствии можно было назвать законными, – заявил Леонид. – Пойдемте, товарищ капитан, Харитонов ждет вашего звонка.

Лобанов бросил на участкового сердитый взгляд, но в здание морга прошел. Пару минут поговорил с санитаром, и тот провел его в комнату с телефонным аппаратом. Все еще сердясь на Бибикова, Лобанов приказал ему оставаться в приемной. Пока шел разговор, участковый изнывал от нетерпения. Он чувствовал, что они близки к разгадке, рвался в бой и не меньше капитана хотел начать действовать, но поступиться принципами не мог. «Следователь Харитонов нам доверился, сам пошел к подполковнику, принял основной удар на себя, а мы собираемся подложить ему такую свинью? Нет, это не по-товарищески. Так не пойдет», – убеждал он самого себя.