Системный Артефактор
Глава 1
Я уже сделал несколько шагов в своё будущее, но…
Крысолов не дал мне просто так уйти, сначала началась пытка вопросами: типа, сколько у тебя наблюдательности? И как сильно прокачана креативность? Если по первому полученному ответу, он недоумённо пожал плечами, дескать, фигня, то по второму, глаза напарника полезли на лоб. Я уже приготовился к другим расспросам и напрягся, ведь резонно спросить про удачу, но Крысолов не стал вдаваться в подробности моего кача, лишь причину любопытства пояснил.
— Понимаешь, босс, ты нашёл то, чего не разглядел я. Наблюдательность у тебя так себе, моя выше.
— Так я же говорю, встал удачно, может система подсветила, — Крысолов на это пальцем погрозил: не шути так!
— Ну чего же ты тянешь? Ещё раз туда встань, вдруг пару тайников пропустил.
Пришлось подчиниться, да и самому было интересно, напарник мог оказаться прав. Постоял, тщательно рассмотрел каждый сантиметр немаленького помещения. Затем моё место занял Крысолов, уже после, не удовлетворившись визуальным поиском, взялись за тактильный. Каждый мелкий камушек, окурок, пустую консервную банку, перебрали всё, ноль, абсолютное зеро.
— Наверно, мы не первые это делаем, — законно предположил я.
— Ага, и не последние, — несмотря на отсутствие находок, Крысолов был в прекрасном настроении. — Даже если мы слух пустим, что где-то в этом районе нашли зелёный камень, набежит толпа с прокачанной наблюдательностью со всех миров, специально будут краснеть, лишь бы сюда попасть. Разберут весь мавзолей по камушку!
— Мы не будем пускать провокационные слухи, и вообще, нам пора!
— Если брать в целом, место довольно интересное, — продолжил тему напарник. — С чего начнём поиски? Если обыскивать каждую комнатушку… Это не на один день…
— Нет, смотри глубже! — я не стал упрекать, что он подмёл все проёмы под одну гребёнку. — Одна из них отличается, вот туда мы и пойдём!
— А как же обыск?
— Потом! Для начала попробуем найти путь наверх.
Крысолов не стал спорить и даже не поинтересовался, для чего мне путь наверх, возможно, решил, что и там есть чем поживиться, неважно, мы наконец-то тронулись с места.
Я оказался прав, никакого множества дверей, всего парочка, и те наглухо запечатанные, попытались взломать, да куда там, не с нашими талантами, пришлось бросать, благо широкий коридор на этом не заканчивался.
Стены, полы, даже потолки были изрисованы все теми же стереоскопическими картинами, поверхность словно шевелилась, состоя из изображений разных монстров.
— Что-то мне это не нравится, — подтвердил мои мысли Крысолов. — На предупреждение похоже.
— Насколько я понял, здесь системная защита от тварей, так что переживать нечего. А то, что на улице опасно, мы и так знаем, — напарник на мои слова скептически пожал плечами. Но всё же заставил посмотреть на стены своим супер — зрением. Предсказуемо тайников не обнаружилось.
Мы вышли в большое помещение с невероятно высокими потолками.
— По моим прикидкам, уже должны упереться в стену мавзолея, — я осмотрелся.
— Так и есть, посмотри на противоположный конец.
Там находилась до боли знакомая дверь со штурвалом. Крысолов, быстро к ней приблизился и открыл.
— Ещё коридор. Вроде чисто.
— Давай глянем, если что, вернёмся, — напарник согласился и на правах старшего по уровню, пошёл первым.
Проход постепенно расширялся, ломая тем самым некоторые законы физики, в стороны и одновременно вверх. Будь я строителем, может и задумался, к счастью, а может, и по воле системы, я теперь игрок, так что воспринимал это, как должное.
До ближайшего поворота оставался десяток метров, когда Крысолов предупреждающе поднял руку.
Крысолов:
*Странное ощущение: жизнь вроде есть, но я её не вижу.
Он посмотрел на уходящий под углом потолок, перевёл взгляд на стены.
Макс:
*Давай уже подойдём и глянем, там всё станет ясно.
Сказано — сделано. И кто же меня за язык-то тянул. В памяти всплыла та самая картинка с живыми стенами. Напарник, увидев это, встал как вкопанный.
Крысолов:
*Стоп, пришли, кажись! Бугорки какие-то, на камень не похоже.
Стены, словно прочитав наш чат, подёрнулись мелкой волной. Зубы, хвосты, и щупальца, чего там только не было, тысячи и тысячи мелких существ, сплелись в хищный ковёр, ожидая…
В этот момент раздался рык. Метрах в двадцати от нас, в конце этой жуткой композиции, появился довольно крупный кошколак двести десятого уровня. Тварь нас, разумеется, видела. Уши прижаты, хвост мелко подрагивает, ощерившись клыками-бритвами, зверь изготовился к прыжку. В это мгновение живая стена подёрнулась крупной волной.
Я приготовил пистолет, Крысолов, стоя с винтовкой в руке, остался безучастным, а тварь, покосившись на стену, резко передумала. Шажок назад, левая задняя лапа подвернулась под правую и кошколак оказался на заднице. Недоумённо посмотрел по сторонам, попытался подняться, но получилось только хуже, передние лапы тоже отказали, жалобно мякнув, тварь завалилась набок.
И вот тут началось самое интересное. Короткий свист, от левой стены скользнула мелкая тень, удар в кошака и возврат, тварь взвыла, перебивая новый свист, что можно было проследить по тени, та действовала так же. Затем ещё и ещё, превратившись в бесконечное мелькание, зверюга орала на все лады, а тени всё прыгали и прыгали, кровь я заметил не сразу, и вот её уже целая лужа, а у кошака не хватает ушей и кончиков лап. Через несколько секунд интенсивность достигла такого уровня, что коридор превратился в сплошное серое пятно. Спустя минуту, от твари осталась только лужа крови.
Крысолов:
*Круто! Ты всё ещё хочешь пройти?
Я ответил вопросом.
Макс:
*Холодок не чувствуешь?
Крысолов:
*Есть немного. Ах тыж! Оно же энергию высасывает!
Достав пистолет с глушителем, он дважды выстрелил в стену, я тоже поддался, начав палить в ту же сторону. После первого попадания появилась информация, причём не только о смертях.
Теперь вся стена пестрела названиями тварей.
Удильщик уровень 1
Удильщик уровень 1
Удильщик уровень 1
Удильщик…
Получено 100 единиц свободного опыта
Получено 100 единиц свободного опыта
Получено 100 единиц свободного опыта
Получено 100 единиц свободного опыта
Получено 100…
Один выстрел убивал двух, а то и трёх странных тварей. Да, теперь я их видел: каплевидные головы с широкими зубастыми пастями и щупальца, отвратное зрелище, к тому же холодок не ослабевал. Я уже знал, что делать.
— Ну-ка подвинься! И вообще, лучше за спину отойди.
— О-о! — восхитился Крысолов, увидев, чем я вооружился. — Я смотрю, ты ценитель⁉
Сомневаюсь, что это оружие для ценителей, скорее отдушина маньяка, огнемёт, как никак, но в данной ситуации лучшего варианта не подобрать. Взболтнув канистру за спиной, прикинул, что смеси хватит на несколько коротких применений, либо одно затяжное, я отдал предпочтение последнему.
Твари, словно поняв, чем им угрожают, шевельнулись в нашу сторону, создав тем самым знакомую волну, я тут же почувствовал слабость.
Нет уж, суки, сегодня я не обнулюсь! Нажал на курок.
Вырвавшееся пламя походило на руку самой смерти. Апокалипсис, которого не ждали, окутал весь коридор, выжигая воздух вместе с жизнью, раздался такой визг, аж колени подогнулись, к счастью, эффект быстро сошёл на нет. Метнувшиеся тени взрывались в полёте, обдавая нас брызгами горячей слизи.
Крысолов что-то крича, стрелял с двух рук.
Стены оползали живым огнём, твари копошились, словно опарыши в глубокой ране, с одним исключением, едва освободившись от объятий друг друга, тут же пытались прыгнуть в нашу сторону.
— Бежим!!! — крикнул напарник, дёргая меня за рукав.
Ну да, самое время, огнемёт пуст, дышать нечем, только за счёт игровой сути выживаем, к тому же твари решили дать нам бой. Безжалостно скинув огнемёт, я припустил за сокланом.
— Куда?
Мой вопрос не был риторическим. От выбора Крысолова зависела наша жизнь. Соваться в другие коридоры чревато, вдруг там такие же засады!
— Возвращаемся! — правильно оценив ситуацию, ответил тот.
Обернулся на ходу, и едва не споткнулся, лучше бы я этого не делал, зубастые уродцы были везде, даже на потолке, хорошо, что у нас конечности длиннее, но и с учётом этого, твари всё равно догоняли, ещё пару десятков метров, и расстояние между нами станет критическим.
Крысолов, предвидя нехороший исход, рванул что есть силы, вмиг оторвавшись на десяток метров, оказался у двери, несколько быстрых движений, скрип механизмов, и через секунду, мы уже были в безопасности.
Дверь приняла на себя целый град слабеньких ударов.
— Ну что, чем займёмся? — поинтересовался Крысолов.
Я негромко хохотнул.
— На хрен этот мавзолей. Я, кстати, отмылся, а опыт до сих пор капает, дохнут ещё или свои же добивают.
— Точно, смотрю на белый ник и сообразить не могу, видать, черти эти, не только силу сосут, но и мозги… Мне тоже немного осталось, пара, тройка, не сильно крупных тварей. Ну так что?
— Давай для начала перекусим, трофеи разберём, а потом уберёмся отсюда, мало ли кто заявится.
Миновав зал с постаментом, мы проскочили коридор с множеством дверей, дальше был только один выход, у него мы и расположились.
— Магнит больше не пишет? — задавая вопрос, не забывал быстро жевать.
— Нет, говорю же, без нюхача будет намного сложнее, скорее всего, вернулся в посёлок, новую пакость готовит, с этих уродов станется… А к чему ты спросил?
— Да вот, думаю, как свою пакость устроить, слить их к чертям. Ты же дорогу в их посёлок знаешь?
— Ты погоди мне зубы заговаривать, слить он их собрался, ха-х! Что за трофеи?
— Да их, собственно, немного, всего одна книга навыков, — я протянул ему предмет.
— Ловчий, — глаза Крысолова загорелись. — Ловец, ловчий, связи не видишь? — как сказал, так и забыл, занявшись изучением описания.
Ловчий — позволяет заточить сущность живого, неразумного объекта.
— Это круто, Макс! Я про этот навык слышал, — скороговоркой ответил напарник, отдавая книгу. — По сути… Ловец душ! Нереально дорогой, купить невозможно, только выбить, и с использованием будет ох какая подстава… Изучить не пробовал?
— Вообще не проблема, миллион опыта на первый уровень требуется, а по применению, нужен артефакт клетка, называется Узы… Где его купить? Из чего крафтить? Информации — ноль!
— Я и говорю, подстава! Но ты всё равно изучи, прямо сейчас, — он чуть повысил голос, в ответ на мой недоумённый взгляд, продолжил. — Если я говорю, нереально дорогой, это значит, что навык стоит дороже, твоей и моей жизни, вместе взятых. Понял?
— Понял, уже изучил, теперь вернёмся к пакости. Какие у тебя варианты? Дорогу к посёлку знаешь?
Крысолов задумался, я был уверен, что знает, а думает он, о чём-то другом, так и оказалось.
— Давай выберемся и по пути подумаем.
Дверь тихо закрылась, а я только сейчас осознал, что нахожусь там, где совсем недавно ползала медуза.
— А теперь тихо, — прошептал Крысолов.
Бросив последний короткий взгляд на дверь, я посмотрел на площадь. Промозглый холод, мелкий дождь, остатки разрушенной нами стены, никуда не делись, к счастью, это не касалось главного противника, медузы и след простыл.
Спустя минут пятнадцать, быстрых, одновременно осторожных перемещений, мы оказались на пятом этаже ближайшего здания. После тщательного обследования этажа я устроился у окошка.
— Как насчёт забойщика? — предложил напарник.
— Подходит, вот только затих он чего-то, может под медузу попал?
В этот момент раздался до боли знакомый удар, затем ещё.
Крысолов на это беззвучно рассмеялся.
— Наш забойщик практически бессмертен, как и медуза. Не слыхал, чтоб у них конфликты были, но это не значит, что их нет… Ладно, не будем о слухах, давай лучше детали обсудим.
Недолго мы обсуждали, главной проблемой было добраться до этого самого забойщика, а уж как сагрить и увлечь за собой, Крысолов на это махнул, дескать, вообще не проблема, но предупредил: придётся долго убегать. Я и сам это понимал, наверное.
Насколько бы опасной ни была медуза, а положительную роль она всё же сыграла. Нам не пришлось путешествовать по канализации, и тем более по верхним этажам, одним своим присутствием тварь внушала невероятный ужас, я почувствовал это на себе и теперь могу представить, что ощущают хищные обитатели Терры 13, когда она рядом.
Улицы пустынны, ни засохшего кустика, ни замёрзшей травинки, о падали, типа обглоданных костей, речь вообще не идёт. Да что там, брошенные машины представляли из себя груды металла и стекла, остальное пожрано вплоть до пластика. Я не сразу понял, почему первые несколько этажей в зданиях вычищены до голого бетона, — Крысолов пояснил: текучая тварь, пожирает всё, даже краску со стен.
Нда-а! Хорошо, что она системные объекты не в состоянии переварить, было бы совсем печально.
Примерно через пару часов забойщик в очередной раз заткнулся, Крысолов не придал этому значения, посекундно мониторя округу, он уверенно вёл нас через дворы и подворотни. Иногда показывая на широкие пробоины в асфальте, его будто кувалдой вминали, причём не простой: когда бойковая часть два на два метра, то можно представить существо, способное наносить такие удары. Если честно, представлять не хотелось.
Пройдя через первый этаж высотки, Крысолов нерешительно выглянул наружу, понимая его опасения, я не стал задавать вопросов. Во-первых, несло откровенной тухлятиной, словно рядом стадо мамонтов загнулось. Второй, не менее важный момент, это наличие тварей, очень похожих на лошадей, если бы вместо когтистых лап были копыта, то вполне можно спутать с этими милыми зверушками. Пара штук как раз прогуливалось недалеко от здоровенной кучи навоза, а может и перегноя вперемешку с оным.
Зрелище так себе и вообще непонятно, откуда здесь куча дерьма, величиной с четырёхэтажный дом? Единственное, что выбивалось из общей картины, это два больших ящика, похоже, металлических, полуприсыпанных той самой кучей.
Я посмотрел на Крысолова, он на меня, по глазам видно, его эти ящички тоже заинтересовали.
Крысолов:
*Надо бы этих парнокопытных привалить по-тихому.
Макс:
*Давай пальну разок, мой Волк почти бесшумный, а со вторым по ходу пьесы разберёмся.
Напарник кивнул, я вскинул оружие: меньше двухсот метров, должно нормально прилететь.
Крысолов:
*Целься ниже холки, на ладонь правее конечности.
Макс:
*На, ты выстрели, я вообще не снайпер. Да и тебе надо штраф добивать.
Напарник с готовностью принял оружие. Выстрел.
В следующую секунду произошло сразу несколько событий. Лошадка, жалобно рыкнув, завалилась набок, вторая, завидев это, начала рычать во все стороны, оголив при этом вовсе не лошадиные зубы: если такая цапнет, не то что руку потеряешь, половину торса оторвёт. Но всё это, такая фигня, в сравнении с зашевелившийся навозной кучей. Можно, конечно, сослаться на её обитателей, черви, допустим, или очень большие опарыши, но тогда кто это так громко вздохнул? И почему те большие ящики, что привлекли наше внимание, взлетели в воздух?
Лошадке это тоже не понравилось, бросив рычать, тварь сорвалась с места, да с проворотами, вернее, попыталась. Ящики, которые оказались странными конечностями, теперь я это видел, быстро поднявшись на десятиметровую высоту, с удвоенной скоростью вернулись, ударив по асфальту с такой силой, что несчастная лошадка подлетела кверху лапами и грохнулась оземь, и вроде как вырубилась.
— Хрена-се! — прошипел я, поднимаясь с грязного пола.
Крысолов тоже не удержался на ногах и упал он менее удачно, почёсывал теперь отбитый затылок.
— Ты же говорил у него нос как у слона! А тут дерьма куча!
— Так, может, под навозом хобот? — отмазался тот. — Меньше надо было мне болтунов слушать… Ладно, своего мы добились, теперь валить надо!
— И почему у него ника нет? У медузы тоже, кстати!
Забойщик тем временем, а никем другим эта тварь быть не может, оказался рядом с подстреленной животиной. Я замолчал, наблюдая за происходящим, — очень интересно, как этот вонючий урод переместился так быстро. Дальше завертелось ещё быстрее, миг, и тварь уже покрыла жертву, ещё секунда, и она поглотила, так и не пришедшую в сознание вторую.
— Ну всё, теперь точно валить надо! — окончательно придя в себя, Крысолов напялил какое-то кольцо, прошёл несколько шагов, глядя себе под ноги.
Было на что посмотреть, за ним оставались знакомые слегка парящие кроваво-красные следы. Оторвавшись от чудной картины, я перевёл взгляд на улицу. Забойщик явно заинтересовался, иначе зачем бы ему перемещаться на десяток метров ближе?
— Ну что, шеф, погнали? Притащим навозную кучу в ихний городок?
Глава 2
Как там говорил Крысолов? Придётся побегать⁉
Я, в общем-то, не сомневался изначально, но, видимо, не осознавал масштаба, который кроется за этим словом. Начать с того, что забойщик перемещался доселе невиданным способом, наверно, можно назвать это ударным телепортом, причём в буквальном смысле. После каждого спаренного удара своими странными копытами он оказывался примерно в паре десятков метров от прежнего места дислокации. А била тварь часто. Не сказать, что суперскорость, но бегать нам приходилось не останавливаясь.
— Не забывай про дистанцию! — крикнул Крысолов, перепрыгнув через поваленный фонарный столб. — Неуверен, что это сотня метров, сам знаешь откуда информация, так что держим двести!
— Набить бы морды тем болтунам!
— Ага, — напарник на бегу обернулся. — Знаю одного такого, про хобот мне втирал, при встрече точно набью. Кто мог знать, а? Кучей дерьма прикидывается! И ведь я тоже, как безмозглая ворона, на ящики купился!
Чем хорош побег от забойщика, говорить можно было с любой громкость, хоть бери в руки спецсредство типа мегафона и общайся со всем городом, игрокам, а уж тем более тварям плевать на твои вопли, они давно убрались на недосягаемое расстояние и всё ещё продолжают удаляться. Почему? Да потому что забойщик — это смерть! Возможно, медуза не побоится приблизиться, если эта амёба вообще способна на какие-то чувства. Я надеялся, что она убралась в другую сторону.
Очередной удар совпал с моим прыжком, что плохо сказалось на координации, я тупо поскользнулся, покатившись по мусору, быстро вскочил, так что напарник даже не заметил моего позора.
Небоскрёбы сменялись другими небоскрёбами, мусорные кучи становились всё выше и шире, через некоторые приходилось переползать. А ведь останавливаться нельзя! Вот так, с языками на плече, мы бежали не меньше часа. Тварь, делала то, чего от неё добивались, то есть отставать не собиралась, даже, напротив, медленно и неумолимо догоняла — вот что значит охотничий артефакт!
Миновав очередную высотку, я обратил внимание на степень разрушения первого этажа, да там практически целых опор не осталось, и самая мощная из них находилась близко к улице. Зародилась идея.
— Посмотри туда, — я указал на испещрённую трещинами опору. — Не хочешь притормозить нашего друга?
Тот быстро сообразил.
— Попробовать, конечно, можно, кто бы нам запретил, но я сильно сомневаюсь, что поможет, — остановился, достал один из выделенных мною подшипников. — Будь по-другому, его бы давно завалили!
— Ну, не все же такие психи как мы⁉
— Хех, не переоценивай наши способности, однако ход твоих мыслей мне нравится! Если дерьмо присыпать, оно не воняет!
Пришлось ускориться, дабы уравновесить разрыв. Забойщик не стал ждать, пока мы наговоримся, так и приближался. Когда отдалились на нужное расстояние, Крысолов подгадал момент: преследователь оказался в нескольких десятках метров от предполагаемой точки взрыва, размах — бросок. В последнюю секунду забойщик ударил и сместился аккурат под ту высотку.
Шарахнуло знатно, даже нас, находящихся более чем в двухстах метрах, толкнуло ударной волной, раздался треск конструкции, что можно сравнить с открытым переломом, со всеми вытекающими, жалобный вой и катастрофическое падение с высоты. Здание, не меньше сорока этажей в высоту, сложилось с дивной скоростью, погребя под собой не только забойщика, но и значительный кусок улицы. Рискуя попасть под пыльное облако, мы отбежали подальше.
— Ох, это было что-то! — выкрикнул довольный содеянным Крысолов. — Ты тоже этот навык качаешь?
— Ты про который? — я всё ещё пятился назад, пытаясь высмотреть преследователя.
— Диверсант, конечно! Чтоб увидеть слабость конструкции, нужен навык. А, забей! — увидев непонимание, бросил напарник. — Значит, наблюдательность сработала, такое тоже бывает.
— Ты мне зубы не заговаривай, диверсант ни диверсант, лучше скажи, что с клиентом? Привалил несчастного, как теперь с посёлком быть?
— Не суетись, шеф! Если бы привалил, опыт бы пришёл, а его нету, значит жив, дерьма кусок, откашляется да выползет!
Рухнувшее здание, тем более высотка, не замирает сразу, происходит множество процессов, ломаются межэтажные перекрытия, стены, плиты, всё это создаёт определённую долю шума, слышимого даже на значительном расстоянии. Почти как сейчас, вот только недалеко мы, метров может триста, грохот как при землетрясении. Пыль начала расходиться, что при пасмурной погоде происходит намного быстрее, открывая картину новых разрушений.
Как выяснилось, сработал эффект домино: наш домик поломался на корню, заваливаясь на следующий, толкнул его дальше, а сам переломился ещё в нескольких местах, складываясь в большую некрасивую кучу.
— Может его контузило? — предположил Крысолов.
— Наверное, теперь ждать придётся!
Что-то мне не нравилось, пока не разобрался в причине: странный шум в голове, напоминающий шелест или нарастающая вонь?
До напарника дошло быстрее.
— Бежим! Он уже тут! — Крысолов сорвался с места, я, только начавший что-то понимать, не стал заниматься неуместными рассуждениями, припустил за ним.
В этот момент шарахнуло с такой силой, что я подлетел вместе с кусками мусора и что странно, неведомая сила пыталась развернуть меня в воздухе, чтобы уронить на спину, да посильнее, дабы дух выбило если не окончательно, то хотя бы большую его часть. Поняв, чем это грозит, я вытянул руки и умудрился зацепиться за раму покорёженного микроавтобуса. Ноги коснулись земли, и я применил рывок, оказавшись тем самым в нескольких метрах.
Очень полезный навык, особенно когда нужно слинять от неминуемого обнуления. Крысолов, к счастью, был впереди, целый, невредимый, на губах играет нервная улыбка, а глаза устремлены мне за спину.
Помня о промежутке между ударами забойщика, я остановился и, даже не оглядываясь, применил новоприобретённый навык, самое подходящее время для обкатки.
— Ты чего? — взъярился напарник. — Живее, или хочешь стать той лошадкой?
Я не хотел, система свидетель! Не зря же оставил за спиной этого чудика.
— Красава! Это его отвлечёт, — Крысолов наконец понял причину моей остановки.
Уперевшись в завал из нескольких машин, что в своё время решили атаковать автобус, взобрался по ним на крышу оного и только здесь осмелился обернуться.
Навозная куча, именуемая забойщиком, находилась в паре десятков метров от меня, точнее, моей абсолютной копии. Тело куклы неподвижно, меланхоличный взгляд устремлён в далёкий дали.
Неужели я так выгляжу?
— Долго любоваться собираешься? — поторопил напарник.
Конечности забойщика пришли в движение, я сорвался с места, разбег по крыше автобуса, никогда я так не ускорялся. Прыжок. Успел за долю секунды до удара, заодно проверилась теория, в полёте забойщик не страшен. Приземлился кувырком, аккурат у ног Крысолова.
— Чего стоим? Ходу!
— Ну ты даёшь, босс, не всякий олень на такой прыжок способен!
Так себе комплемент, я не стал заострять на нём внимания, бросил на ходу:
— Надо бы навык полёта прикупить, от забойщиков помогает!
Следующий удар, поглотил ёмкий ответ напарника, я бы может и переспросил, но в следующую секунду, стало не до этого. Возник знакомый шелест, я наконец вспомнил, что он означает. Приближался перекрёсток.
— Вот блин, вот жопа!.. Теперь, Макс, пробуждай память предков, вспоминай, что такое настоящий бег!
Едва не обогнав Крысолова, я глянул на перпендикулярную улицу, там, не так далеко, как хотелось бы, переливалось, игралось в скупых лучах местного светила, тёмно-зелёная река. Ноги ускорились сами по себе.
— Сколько по твоим прикидкам, придётся бежать? — спросил я, едва разминувшись с перевёрнутой легковушкой.
Крысолов ответил не сразу, бежал посекундно оглядываясь, бросая под ноги небольшие, круглые предметы.
— Ну, если таким темпом, часов за шесть доберёмся.
Я аж за голову схватился, перспектива так себе.
— Так я и говорю, ускориться надо, — продолжил напарник, прибавляя ход.
— Да куда ускоряться-то? Ты на нас посмотри, любой спринтер– чемпион от зависти удавится, я никогда так быстро не бегал!
— О, босс, поверь, ты ещё скорость не видел… Жизнь штука дорогая, припрёт, не то что побежишь, руками помогать начнёшь в попытке взлететь!
В этот момент за спиной послышалась череда негромких взрывов, я даже оборачиваться не стал, понимая, что сработали закладки напарника.
Напарник замолк, преодолевая препятствие в виде автомобильного затора. Я умудрился обернуться, едва не поплатившись за это, пришлось гасить скорость и пригибаться, чтобы не налететь на завалившийся фонарный столб. Зато много чего увидел.
Забойщик шёл по пятам, если это, конечно, можно назвать движением, тварь явно ускорилась, непонятно, правда, мы тому виной или медузу заприметил? Но никому с того не легче, у твари второе дыхание проснулось, а нам теперь бежать впереди паровоза. Не знаю как напарник, а я так долго не продержусь, придётся прибегать к помощи алхимии, Крысолов словно мысли мои услышал. Протянул на ходу предмет, оказавшийся кольцом.
Кольцо Ветра
Уровень 8
Характеристики:
Выносливость + 8
Выносливость + 8
Выносливость + 8
Выносливость + 8
Сила + 8
Сила +8
Дополнительные характеристики:
Быстрый шаг
Благословение ветра
Круть! И почему раньше зажимал?
Напялил колечко на единственный незанятый палец и играючи обогнал Крысолова.
— Но-но, не переусердствуй! Нельзя нам сильно отрываться! Вот медуза на курс встанет, тогда и притопим. Продержись хотя бы час, есть у меня пилюльки, которые действуют два часа и за это время выжмут из тебя все игровые соки, проклинать меня потом будешь. Зато скорость удвоится.
Я, похоже, заслушался, отвлёкся в общем, очнулся, когда прогремел выстрел из Марты. Крысолов передёрнул затвор и выстрелил ещё раз, целясь в кого-то впереди.
— Есть контакт! Всё! — ник над его головой побелел.
Я успел заметить, как из окна первого этажа вывалилась туша большой обезьяны.
Какой глазастый, — уважительно посмотрел на напарника. До цели не меньше трёх сотен метров, а он умудрился снять её на бегу. Вслед за подстреленной обезьяной выскочили собратья поменьше. Я уже пистолет приготовил, не понадобился, шарахнул забойщик, этого хватило, приматов и след простыл.
Достигнув своей жертвы, Крысолов остановился, шумно переводя дух.
— Притормози малость, пусть нагонят!
Я обернулся, высматривая преследователей, до которых, кстати, не так уж и далеко. А напарник достал нож и с меланхоличностью прожжённого вивисектора принялся кромсать подстреленного примата. Начал с глаз, упаковал их в пластиковую коробочку, затем резким движением провёл по черепной коробке твари, поддел верхушку и вскрыл её словно диковинный ларец. Я давно привык к виду крови и кишок, так что спокойно наблюдал, как он отделяет и упаковывает мозг.
Когда напарник взялся за вскрытие грудной клетки, я поторопил:
— Медуза нагоняет забойщика! Нам бежать надо, а не тварей препарировать!
— Печень и сердце антропоморфов, очень ценные ингредиенты. Пока ты стоял и глазел, я миллион заработал, и это если полуфабрикаты продать, — Крысолов потряс увесистой печёнкой. — А если не полениться и настойки приготовить, получится два!
— Из нас вонючий фарш получится, если сейчас же не уберёмся! — не согласился я.
Упаковав всё, напарник принялся вытирать руки.
— Успеем! Кстати, держи своё копьё. Арес — божок прикольный, но, похоже, не мой, у тебя живее получается.
Мы побежали, когда до забойщика, который тоже торопился, оставалось меньше двухсот метров. Медуза, не знаю, что за неуч её так прозвал, по мне так жуткая амёба, двигалась на диво быстро, тёмно-зелёная масса заполняла собой улицу, достигая пятых этажей, и это только впереди, основная её часть терялась в туманной дымке верхушек зданий, я даже представлять не хотел, как эта тварь будет выглядеть на открытом пространстве.
— В кучу собралась, — прокричал Крысолов. — В таком состоянии она быстрее движется. Забойщик, хоть и дерьма куча, тоже это понимает, лишь бы не выдохся раньше времени.
— А нам какая разница, значит, медузу приведём! — не понял я.
— Задержка может получиться, вонючка если и даст себя сожрать, то сделает процесс весьма долгим и для едока неудобным. Вот растянется на сутки, что делать будем? Других тварей искать?
— Есть предложение: можем немного придержать медузу и разозлим заодно, если она на это способна.
— Каким образом? — заинтересовался Крысолов.
— А вот каким, — я бросил артефакт портала себе под ноги. — Теперь ускоряемся!
Отбежав на нужное расстояние, подскочил к стене, пришлось немного подождать для уверенности. Открыл арку портала и ужаснулся увиденным. Лоснящаяся энергией синяя масса накатывала с неумолимой уверенностью цунами. Появились сомнения, подействует ли?
Отбросив их к чёрту, к тому же поджимало время, взял в руку самый большой подшипник…7…8…9, бросок.
— Бегом!!!
Крысолов и сам не дурак, стоило мне только рот открыть, как он сорвался с места. Долгие три секунды, за которые мы успели отмахать пару десятков метров, и асфальт под ногами содрогнулся. Нет, никакого эффекта подбрасывания не наблюдалось, но в сторону шатнуло не слабо, даже напарник, опережавший меня на несколько шагов, вынужден был ухватиться за остов машины, я так просто упал, неслабо приложившись плечом. Сверху что-то падало: мусор, куски штукатурки, блестело летящее стекло. Ближе к месту взрыва бухалось нечто весомое, что через почву отдавало в отбитые бока. Подбежал Крысолов, его рот открывался и закрывался в крике, но я ничего не слышал, какофония взрыва была намного сильнее.
В конце концов, он подхватил меня под руку и потащил прочь.
…– ты даёшь, — донеслось до слуха, спустя, казалось, долгие века. — Это что, тактический ядерный заряд? Такого я точно не видел!
Я сидел на куске непонятно чего, возможно бетона, а Крысолов плескал мне в лицо из пластиковой бутылки.
— Как прошло? — прохрипел я. — Клиенты живы?
— Ха! Очухался, слава системе! я уж думал вечно будешь с рыбьими глазами сидеть.
Не дождавшись ответа, поискал глазами нужное направление и не сразу понял, где искать. С одной стороны последствия недельной бомбардировки, а с другой — остовы зданий в глухом тумане.
— Это что, последствия такие?
В это момент, гора строительного мусора, некогда бывшая несколькими высотными зданиями, обвалилась, картину можно было сравнить с селевым потоком, и на месте обвала материализовалась навозная куча.
— Ну вот, а ты переживал, жив вонючка, и злой, похоже, вон как быстро дёргается, побежали, босс. Нет, тебя нужно было бомбардиром окрестить, — хохотнул он на ходу.
Не успели мы на двести метров отойти, как сквозь завалы стало просачиваться зелёное желе, это придало сил и уверенности.
— Отлично! Пока сквозь завал проползёт, разрыв хорошо увеличится. Молодец, босс, бомба была реальной!
Спустя час, а может и меньше, мои ноги перестали сгибаться, я словно на деревянных ходулях из цельных брёвен бежал, да и бежал-то, громко сказано, прыгал как пингвин с врождённой инвалидностью. Крысолов, оглянувшись, покачал головой. Затем протянул мне маленькую круглую таблетку.
— Проглоти и запей.
Подчинился я с трудом, руки тоже одеревенели.
— Потом, когда отходняк словишь, сильно не ругайся!
— С чего бы мне ругаться? — произнёс я, чувствуя, как тупая боль начинает отступать, мышцы расслабляются.
Нет, ощущения были обманчивыми, они не расслаблялись, начали скручиваться в тугую пружину, заставляя конечности двигаться быстрее, если я этого не делал, приходила боль, да какая. Оступившись, невольно сбросил скорость. Тут как заломит, аж слёзы из глаз брызнули!
— Ты что мне подсунул, садист⁉
— Говорю же, не надо меня проклинать, бежим, босс!
Глава 3
Пришлось бежать! Пока я ходил варёным раком, забойщик приблизился на опасное расстояние, и медуза нагоняла.
Как там говорил Крысолов? Когда встанет на курс⁉ Так она похоже встала! Чтоб понять это, не надо быть игроком тридцать плюс… Так что газу!
Ноги заработали с удвоенной энергией, руки как поршни, туда-сюда, туда-сюда. Чух-чух-чух, я представил себя паровозиком, и мне понравилось, с улыбкой на лице попёр по улице. Дом сменялся домом, переулок проспектом, иногда я видел тварей и даже игроков, все они почему-то быстро сбегали, а мне это нравилось. Я словно и вправду на поезде, в одно окошко посмотрел, затем в другое. Мелькают деревья и домики, возникло особое чувство дороги, я путешествовал, красиво, а главное, весело.
Крысолов:
*Стой! Раз, два!
Макс:
*Что? Отстань, не видишь, занят я!
Странное дело, напарника я не наблюдал, по бокам его не видно, а оборачиваться лень.
Ну и чёрт с ним, в окна смотреть интереснее. Чух-чух-чух!
Неожиданно, сзади навалилась тяжесть, будто кто-то на спину прыгнул и пытается уронить. Мне это не понравилось, начал сопротивляться, но ничего не получалось.
Крысолов:
*Стой, говорю! Ева с Эрой ручками машут, мимо проскочишь!
Макс:
*Где?
Я начал поворачиваться, да так и завалился на землю под чужой тяжестью. Грубо уронили на спину, влили в глотку горькую гадость, как не отплёвывался, что-то попало внутрь.
— Да что за херня? — чувство дороги улетучивалось с неприятной скоростью.
— Всё, хватит бегать! Мы почти в посёлке!
В памяти всплыли последние события: забойщик, медуза, гонки последних дней.