АЛИНА КУСКОВА
ПОСЛЕДНИЙ БОГАТЫРЬ
Книга создана на основе оригинального сценария под названием «Последний богатырь»
Пролог
Рваные тучи заходили на голубое небо, пытаясь затмить два светила — солнце и луну. Буйный ветер подгонял резвого белого коня, несущего Алёшу Поповича. Мчался богатырь по лесу от погони — гнались за ним воины-стражники на быстрых вороных конях. Было их немного — что десяток воинов для храброго русского богатыря! Палицей замахнулся — троих срубил, меч опустил — еще трое сгинули, шлем кинул — остальных не стало. Только не хотел их убивать Алёша Попович! Не вражеские были воины — свои. Не увидел он измену сквозь речи слащавые — спасался теперь от стрел коварных.
Шумел вековыми соснами темный лес, цеплялись их ветви за всадника, мешали ехать ему. Недолго богатырь скакал — настигли преследователи. Стражник-десятник аркан на Алёшу кинул. Меткий оказался — сразу попал. Да только не знал он, что голыми руками русского богатыря не возьмешь! Ловко увернулся от петли Алёша Попович, а потом дернул за веревку аркана — и вылетел всадник из седла. Прямиком в дуб широкий со своего вороного коня угодил меткий десятник. И тут не промазал — точно лбом к стволу приложился и сполз по дубу тому на землю. Споткнулся об него один вороной конь, второй, третий. Остальным догонять богатыря помешало дерево, Алёшей на ходу подрубленное. Сила богатырская его никогда не подводила, смекалка не раз жизнь спасала, да и меч острый всегда исправно служил.
Ушел от погони богатырь Алёша Попович. Ничего другого стражникам не оставалось, как раны свои зализывать. Выехал богатырь в чистое поле, оглядел его просторы широкие и поскакал прочь.
Только не заметил Алёша, как сова из-за туч вылетела и полетела за ним, чтобы непременно его догнать. И догнала ведь! Вцепилась когтями в шлем, чиркнула ими как ножами острыми. Отбил он злобную птицу от себя и понесся дальше. Но сова внезапно впереди коня оказалась и в богатырскую грудь нацелилась. Не спасли доспехи Алёшу Поповича от неожиданного сокрушительного удара. Разве может какая-то птица богатыря остановить? Может, как оказалось. Сбила сова его с коня! Упал на землю богатырь, меч потерял, а конь его к обрыву ускакал. Тут и преследователи подоспели.
Пока они спешивались, вскочил богатырь на ноги, плечи расправил, усмехнулся и приготовился дать достойный отпор стражникам. Двое самых сильных напали на него — но куда им с богатырем справиться! Ловким кувырком Алёша вывернулся и прыгнул на них. Сначала одного подсечкой с ног сбил, затем второго уложил. Двое других из-за спины выскочили, схватили богатыря за руки, а подоспевший десятник обрадовался, меч выхватил и третьим на богатыря побежал. Тут и пришла очередь шлема богатырского. Скинул его со своей головы Алёша Попович — вылетел шлем тяжелым булыжником и в лоб десятнику попал! Свалился тот навзничь и ошалелые глаза на сову уставил, которая летала в синем небе и за битвой внимательно следила.
Богатырю тем временем пришлось еще одну атаку отражать. Раскидал он двух стражников, вцепившихся в него оковами, и быстрым кувырком добрался до своего меча. Только вынул меч из ножен, как из-за спины очередной враг появился. Одним движением отразил богатырь его атаку, двумя ударами меча обезоружил других напавших стражников. Опешили служки, поутихли.
И вдруг стрела полетела! Опомнившийся десятник ее из своего лука выпустил. Метил в богатыря, но не попал. Ловко перехватил на лету вражью стрелу Алёша Попович! Испугался тут десятник не на шутку — заговоренный, что ли, богатырь?! Развернулся и побежал прочь — своя невезучая шкура дороже любых приказов. Только далеко уйти ему не удалось, Алёша Попович рукой запустил в него стрелу — вернул чужое имущество. Вновь не повезло десятнику — и здесь его богатырь обставил. Попала стрела в него — прямо в мелькающие среди сосен штаны угодила. Вскрикнул десятник от боли жгучей и упал. Испугались его сотоварищи, поняли, что не одолеть им богатыря русского. Не справиться им с Алёшей Поповичем, хоть всем войском на него иди. Сбились они в стайку дрожащую, нападать больше не решились.
Тут-то и свалилась с синего неба сова-злодейка! Ударилась оземь — и полетели в разные стороны мелкие въедливые пух и перья. Носы у всех заложило-защекотало, зачихали стражники, поморщился Алёша Попович: кого же так угораздило? И отпрянул. Предстала перед ним сама Варвара! Холодным серебром сверкнул ее княжий венец. Пурпурной синевой затмил свет ее богатый царский наряд. Посмотрела она на Алёшу колдовскими серыми глазами — и усмехнулась. Потом оглядела свое захудалое войско — и нахмурилась. И замерли все, потому что вспыхнул светом на ее груди амулет колдовской. Никто не смог взгляда оторвать от огромного алмаза в золотом кольце. А дальше — больше. Всех оторопь взяла, потому что сам собой из рукава платья Варвары появился длинный белый светящийся кнут…
Очнулся богатырь, стряхнул с себя морок-наваждение. Ему ли с Варварой не справиться?! Да легко. Только не успел он мечом взмахнуть — нос защекотало от пуха нестерпимо, чихнул Алёша раз, затем второй… Понятное дело: когда чихаешь, то глаза закрываешь непроизвольно и соображаешь туго. Тут-то и опустился на его меч кнут ведьминский и лишил храброго богатыря оружия. Навалились на него стражники и скрутили Алёшу Поповича. А к Варваре подвели его белоснежного коня. Почуял тот недоброе, зафыркал, попятился, только отступать было некуда — позади обрыв, — вот и попался он в руки стражников.
— Ну что, — сказала Варвара коню, довольно улыбаясь, — не надоело тебе богатырей спасать?
— Не надоело, — ответил ей… старец седобородый, в которого белый конь тут же превратился. Согнулся он, опираясь на посох, и тяжело вздохнул: — Будь здрав, Алёша.
Зачихал снова богатырь: то ли аллергия на совиные перья его замучила, то ли колдовство заморочило.
— А знаешь что, — прищурилась красавица Варвара, чтобы одной злобной фразой припечатать и храброго богатыря, и его помощника волшебного, — это был…
— Чхи! Чхи! Чхи! — не мог остановиться богатырь.
— Да чтоб тебя! — разозлилась на него Варвара. И снова в ее руке появился магический кнут. Стеганула она им Алёшу Поповича — и превратился он в каменную статую с открытым ртом. — Это был последний богатырь! — прокричала Варвара старику-волшебнику. — Слышишь?! И чего ты добился?! Все зря.
Вздохнул старец, покачал седой головой: мол, все еще впереди. Последнее слово останется за ним. Варвара рассмеялась ему в лицо и приказала стражникам тотчас каменного богатыря в обрыв скинуть. Те взялись резво, да только не получилось у них переместить тяжесть каменную.
Поднять-то подняли — и…
— Не думала, что это будет так легко, — блеснула холодными глазами на старца Варвара и занесла над ним свой светящийся кнут.
Мгновение отделяло старика-волшебника от гибели…
И тут опустили стражники тяжелую каменную статую одному из своих сотоварищей на ногу. Взвыл тот от боли — отвлек злую красавицу. Обернулась она, чтобы посмотреть, что у них там случилось. В этот миг развернулся старец и побежал к обрыву, на ходу серебристой рыбкой оборачиваясь. Пролетела рыбка над берегом — и упала в воду.
Опустилась она на самое дно, где в зеленой мути все они стояли — богатыри сказочные. Все как один каменные, Варварой заколдованные. Кто с поднятым мечом, кто с острой пикой, у кого щит впереди выставлен, у кого рука. Каждый свою злую долю стойко встретил, никто о милости не просил. Стояли каменные богатыри, дно морское охраняя. Проплыла между ними рыбка, словно подбадривала. Только мимо нее на ил морской еще одна тяжелая статуя опустилась. Это Алёшу Поповича удалось-таки стражникам в пучину морскую скинуть. Занял свое место богатырь в каменной дружине.
Глава 1
КОЛЕСО ФОРТУНЫ
Нельзя сказать, что у Ивана Найдёнова совсем отсутствовали экстрасенсорные способности. Дожил он до двадцати пяти лет в полной уверенности, что на многое способен. И дело даже не в экстрасенсорике, а в прозаичном умении пробиваться сквозь возникающие препятствия на пути к успеху. Высокий привлекательный парень, тщательно следящий за модными веяниями, неукоснительно соблюдающий правила игры современного лицедейства, шел по тернистому пути наверх упорно, тщательно выверяя каждый свой шаг. Вот и сейчас он стоял перед зеркалом и поправлял последние штрихи своего образа могущественного мага.
Только мало кто знал, что нарочито броский золотой амулет-солнце, рассчитанный на доверчивых зрителей, украшал его грудь только во время магических сеансов. Под одеждой Иван прятал другой, настоящий. Теплая на ощупь медово-молочная капля эпоксидной смолы хранила в себе острую штопальную иглу. Она была ему дороже всех амулетов на свете, потому что помогала верить — прежде всего в себя.
— Светозар, — в гримерный вагончик заглянула девушка-администратор. — На площадку!
Иван тряхнул коротко стриженной светловолосой головой, надел стильные солнцезащитные очки, кожаный плащ-кардиган, посмотрел на себя в зеркало и остался доволен — фактура много значила для популярной передачи «Битва магов». Попасть на съемочную площадку, где меряются силами самые сильные экстрасенсы страны, далеко не каждый может. Он смог.
Иван не в первый раз принимал участие в «Битве магов». Организаторы популярного телевизионного шоу его знали и относились с должным уважением, искренне считая Найдёнова везунчиком. Только не везение ему помогало, а самоуверенность и глупость тех, кто верил ему.
Поначалу их было больше сотни — они собирались на «Битву» со всей страны. Каждый стремился подать себя в лучшем виде, так что фантазии экстрасенсов, соревнующихся за звание лучшего, не было предела. Одни наряжались под восточных шаманов, другие рядились в холщовые балахоны староверцев. Третьи, чаще всего женщины, бряцали многочисленными монисто, подчеркивая цыганское происхождение, считавшееся колдовским. Внешняя атрибутика хоть и была необходимой, мало чем помогала. После каждого испытания магов становилось все меньше и меньше. Иван был уверен, что, когда наступит финальный поединок, он покажет свое превосходство и заберет главный приз!
Убежденность его основывалась не на слепой вере в собственные силы. Нет, для этого Иван был достаточно умен. Слово «битва» он воспринимал буквально и бился за результат всеми правдами и неправдами. Неправд было больше, но победителей не судят. К тому же в его исполнении организаторы программы получали именно то шоу, на которое рассчитывали. Как и большинство участников программы, он ни с кем не сближался, чтобы нечаянно не выдавать собственных тайн. Осторожность и основательная подготовка — прежде всего. На удачу Иван никогда не рассчитывал, опровергая поговорку про русских, любящих фразу «авось прокатит».
То ли еще будет! Иван распрямил плечи, приняв горделивый философский вид, который, как он знал, очень нравился девушкам, и, решительно толкнув дверку гримвагона, вышел на улицу, чтобы перейти в ангар, где снимали передачу.
— Светозар! Светозар! — к нему тут же подбежали караулившие его возле вагончика поклонницы. И чего им дома не сидится?! — Можно с вами сфотографироваться?
Иван улыбнулся им снисходительно — отчего же нельзя? Вот она, слава! Пока только две девчонки прибежали, а скоро его толпы караулить будут.
В цехе заброшенного завода снимали очередной эпизод «Битвы магов». В темном сыром помещении валялись груды оставленного бывшими производственниками хлама, среди которого Ивану следовало отыскать нужную вещь. Он был уверен, что ни один волшебник с таким заданием бы не справился — найти иголку в стоге сена невозможно! Вспомнив о своей, Иван почувствовал исходящее от амулета тепло, словно у него действительно внезапно открылись необычные способности. Он приготовился к испытанию.
Нужно было дождаться своей очереди — пока силы в «слепом» поиске пробовала шаманка Ясмина. Бойкая женщина в традиционной одежде народов степей старательно впадала в транс, шепча непонятные заклинания и подкрепляя их действие громкими ударами обшарпанного бубна. Кружась в ритуальном танце, она искала вещь, принадлежащую сидевшей неподалеку девушке. Миловидное создание, явно впечатлившееся экзотической внешностью и странными повадками шаманки, напряженно следило за ее действиями.
За шаманкой, кроме девушки и Ивана, внимательно наблюдала вся съемочная группа.
— Это! — Шаманка остановилась, тяжело дыша, и показала скрюченным пальцем на небольшой предмет, лежащий на полу среди хлама. — Это зеркало принадлежит ей.
На полу действительно лежало маленькое зеркальце. Оно печально поблескивало в неярком свете, словно отрицало возможность своего существования в этом мусоре. Элегантный ведущий программы привычно пожал плечами и обратился к девушке:
— Светлана, это так?
— Нет, — замотала головой та, — я это зеркало в первый раз вижу.
Иван усмехнулся — еще одна неудачница провалила задание. Каждая такая глупая попытка лишь приближала его звездный час.
— К сожалению, Ясмина, — развел руками ведущий, — вы не прошли это испытание.
На воодушевленном лице шаманки появилось нескрываемое разочарование, она обиженно засопела и, вполне возможно, послала проклятия всем присутствующим. Только, судя по преследующим ее неудачам, вряд ли ее проклятия навредят кому-либо, кроме нее самой.
— Стоп. Снято, — сказал со своего места режиссер и кивнул в сторону Ивана: — Готовим Светозара!
Иван всегда волновался перед испытаниями — живой человек все-таки и не шаман. Хотя на этот раз подшаманил — как же выиграть без этого?! Подошедший к нему звукорежиссер достал «петличку», собираясь нацепить микрофон на очередного участника программы. И незаметно, так, чтобы его услышал только Иван, процедил сквозь зубы:
— Это колесо от машины. Оно стоит слева у стены…
— Понял, — тихо ответил ему Иван, своим спокойным невозмутимым видом не выдавая радостных эмоций.
Звукорежиссер кивнул оператору, ведущему. Тот еще раз заглянул в сценарий, вспоминая текст, после чего встал напротив камеры.
— Тишина! Мотор!
— Наш следующий участник — победитель пятой «Битвы магов», — торжественно начал представлять Ивана ведущий. — И возможно, финалист десятой — Белый маг Светозар! Наследник и продолжатель рода древнеславянских колдунов. — Иван вышел на площадку и встал в привычную позу непревзойденного экстрасенса. — Напомним, — продолжил рассказывать о нем ведущий, — что свое детство Светозар провел в детском доме и, несмотря на то что он так и не познал счастья родительской любви, сердце его не очерствело и он творит добро во имя Солнца!
После такой блистательной тирады только и оставалось, что воздеть руки к светилу, то бишь к ржавому металлическому потолку ангара, и начать представление.
— О Хорс, великий бог Солнца! — пафосно начал Иван, закрыв глаза, — укажи дланью своей, пролей свет на предмет, принадлежащий сей деве!
Было бы замечательно, если бы в этот момент ржавый потолок разверзся и в его дырах показались яркие солнечные лучи, точно указывающие на предмет поиска. Да, идеальная получилась бы сцена. Но ничего подобного не произошло, поэтому Иван воспользовался проверенным способом — выдержал долгую театральную паузу, после чего открыл глаза.
— Это что-то бесконечное, — продолжил он свой монолог при полном молчании других, завороженно следивших за ним. — То, что не имеет начала и конца. — Глядя на ближайшее к нему автомобильное колесо с диском, он очертил в воздухе круг. — Не могу понять… Это шар. Нет… Это круг… Круг! — Публика удивленно вдохнула. — Но это не просто круг! Я чувствую… запах резины. Это колесо! — Все ошеломленно выдохнули. Громче всех выразила безграничное удивление Светлана — и тут же прижала руку ко рту. — Я чувствую — оно рядом!
Дальше оставались детали — сущие мелочи, и попытка засчитана. Ивану предстояло ткнуть пальцем в колесо, которое притулилось у стены. Он решил убедиться в своей правоте и посмотрел на Светлану. Физиогномика — чудесная наука! Чего только не прочитаешь на лицах в моменты радости, горя и… чужих ошибок. Иван уловил тот миг, когда девушка посмотрела в другую сторону. Туда, где стояло еще одно колесо! Моментально сориентировавшись, Иван шагнул в направлении ее взгляда.
— Вот оно! — торжественно воскликнул он, указав на второе колесо в помещении. — Это колесо, Светлана, ваше. — Далее следовало завершить свое блистательное выступление эффектной концовкой. Иван незаметно нажал на свой амулет-солнце, и тот начал светиться. Ничего волшебного — батарейки и лампочки. — Бог Солнца сделал свой выбор!
Что же было потом? А потом последовали бурные продолжительные аплодисменты. Представление закончилось, но мало кто понял, что это было представление.
Раздача денежных бонусов прошла во дворе ангара, где Иван встретился со звукорежиссером. Отсчитывая ему купюры, он поблагодарил помощника, оказавшего ему неоценимую услугу. Впрочем, ее стоимость была оговорена заранее. Звукорежиссер ушел, когда Иван неожиданно заметил свидетельницу их сделки. Еще одна участница шоу — ведунья баба Серафима смотрела на него тяжелым пронзительным взглядом, словно взывала к совести.
— Какие-то проблемы, бабуля? — поморщился Иван, прищуривая свои зеленые глаза. Только свидетелей ему не хватало! Все так гладко шло…
— Вижу, — зашептала ведунья, — попадешь ты в другой мир, вижу, дом бегущий спалишь и там смерть свою найдешь…
— А я знаете что вижу?! — перебил ее Иван, передразнивая. — Вижу, жить вам до смерти на одну пенсию в семь тысяч рублей. Хотя нет… шесть тысяч.
Он громко рассмеялся своей шутке, помахал ведунье рукой и пошел к своему спортивному автомобилю, припаркованному неподалеку. Баба Серафима покачала седой головой и что-то неодобрительно прошептала. Возможно, она ругала предприимчивого молодчика, а может быть, жалела его. Только он этого не слышал — сел в свой автомобиль и уехал.
Иван спешил, хотя дома его никто не ждал — разве что случайно задержавшаяся помощница по хозяйству.
<><><><><><><><><><><><>
ИЗ ПУТЕВОДИТЕЛЯ ПО РУССКИМ СКАЗКАМ
Краткий психологический портрет
Иван Найдёнов
1. Первое впечатление — обманчивое.
2. Возраст — не зрелый, 25 лет.
3. Социальное положение — выше некуда, и все благодаря неустанному труду на ниве оболванивания легковерного населения.
4. Внешность — привлекательная, убедительная, артистичная.
5. Психотип — сангвиник, экстраверт, внушает доверие недоверчивым людям и сказочным персонажам.
6. Характер — в меру эгоистичный, лояльный. Нетерпим лишь к глупости и отсутствию чувства юмора.
7. Личная жизнь — разнообразная, малообещающая семейную идиллию.
8. Хобби — интеллектуальные, на грани волшебных, технические новинки.
9. Волшебные навыки — не востребованы, дремлют.
10. Если ему перейдет дорогу черная кошка, то подождет, пока впереди него пройдет кто-то другой. После чего, если рядом окажутся свидетели, прошагает дальше спиной вперед, три раза плюнет через левое плечо, повернется вокруг своей оси…
<><><><><><><><><><><><>
Гигантский телевизор с внушительной саунд-системой казался не таким уж большим в просторной стильной холостяцкой квартире Ивана Найдёнова. Привыкшая к богатому интерьеру домработница Галя восседала в удобном кресле перед экраном и многозначительно хмыкала, следя за шоу с участием ее хозяина. Вряд ли чудеса, творимые им в популярной передаче, могли удивить немолодую, много чего повидавшую в жизни Галю. Она отлично знала его «суперспособности»! Какую там чужую вещь найти! Да он свои собственные носки каждое утро искал, не помня, куда дел их с вечера. Галя предложила ему как-то раз воспользоваться ясновидением, так только с пятой попытки Иван угадал, что она их в стиральную машинку засунула.
— Поздравляю! — радовался ведущий шоу, обращаясь к довольно улыбающемуся Ивану. — Вы прошли испытания. Белый маг Светозар делает решительный шаг в финал десятой «Битвы магов»!
— Вот ведь жучара, — покачала головой Галя, морщась от громкого звука забивших телевизионный эфир фанфар. — Что-нибудь нормальное показывают вообще?! — И она принялась щелкать по каналам. — Шелупонь на все лады… О! «Магазин на диване»!
— …и, купив нашу умную швабру, — вещала с «дивана» девица привлекательной наружности, несомненно, далекой от уборки помещений, — вы получаете в подарок набор универсальных насадок! — И она показала ухоженными пальцами рекламируемый товар.
Галя принялась пересчитывать насадки и не обратила внимания на пришедшего хозяина квартиры. Иван кинул сумку, снял плащ и подошел к помощнице по хозяйству, которая и при нем не утруждала себя изнуряющей работой.
— Галь, ты что, «Битву магов» не смотришь? — спросил Иван, бросив взгляд на телевизор.
— Да тут интересней, — хмыкнула Галя. — Глупая швабра умную продает.
Иван взял у нее пульт и вернул канал, где показывали шоу с его участием. Но там по экрану уже весело бежали титры, показывая зрителям, сколько народу трудится над созданием происходящих в передаче чудес.
— И не стыдно тебе людей дурить? — усмехнулась Галя.
— А тебе не стыдно за уборку пять тысяч брать? — ответил Иван и выключил телевизор.
При всех своих неоспоримых достоинствах Галя не была трудоголиком, искренне полагая, что работа любит Федота. А ей достаточно лишь обозначить свое присутствие в холостяцкой берлоге удачливого экстрасенса. Она и так тратит на него уйму времени, одна дорога туда и обратно отнимает целый час. Конечно, она присутствует здесь не даром. Бесплатная работа порождает рабство, как говорил философ и флагман революции Карл Маркс. Галя не была пламенной революционеркой, но основателя Первого интернационала в этом вопросе поддерживала.
К тому же Галя довольно долго помогала Ивану по хозяйству, так что могла высказывать свои мысли вслух, не боясь его обид и раздражения. Разве можно обижаться на простую прямолинейную женщину? Кто еще правду парню скажет, как не постоянно общающийся с ним человек? Тем более что у Ивана не было ни одной родной души, а они давно уже свои люди. А какие счеты между своими?
— Работа, работа, перейди на Федота! Ах нет, не перешла. В отличие от некоторых, — фыркнула Галя, — я реально работаю! — И она, не вставая с места, пультом включила «умный» пылесос, который важно заурчал и начал мыть пол.
Только Иван собрался ответить, что так работать может любой робот, как у него зазвонил мобильный телефон. Прения с домработницей пришлось прекратить, потому что неизвестный номер, высветившийся на экране, мог запросто оказаться важным клиентом, упустить которого из-за препирательств с Галей было глупо.
— Белый маг Светозар слушает.
Иван моментально вошел в образ и отмахнулся от Галины, на лице которой заметил осуждение.
Он ушел в другую комнату, чтобы не отвлекаться от разговора. Но быстро разочаровался — звонил не клиент, а администратор программы.
— Здрасьте! — Звонкий женский голос наплевательски, совсем как Галина, отнесся к его магическому титулу. — Это Татьяна, администратор «Битвы магов». Репетиция финала назначена на двадцать четвертое число, в двенадцать, не опаздывайте.
— Понял, спасибо. — Иван отключился и нажал кнопку вызова электронного помощника.
Да, не зря Галина увлеклась магазином, в котором продавали «умную» швабру, — у Ивана весь дом был «умным». Он использовал в быту современные системы, помогающие готовить на кухне и содержать квартиру в порядке. Нажал на кнопку — и пожалуйте, чего изволите — получите!
— Установить напоминание на двадцать четвертое число, — сказал электронному помощнику Иван, возвращаясь обратно в гостиную, где сидела Галина.
— Хорошо, — ответил ему синтезированный женский голос из телефона. — Просто скажите мне. О чем вам напомнить. Мой господин.
— Репетиция финала, — ответил Иван своей электронной помощнице, которая была более покладистой, чем реальная домработница.
— Напоминание. Установлено, — тут же с готовностью доложил синтезированный голос.
— Ты. Когда. Уже женишься. Мой господин? — передразнила голос Галина. — А то так и будешь до старости с телефоном разговаривать!
Иван хмыкнул. Для того чтобы жениться, сначала нужно найти ее — ту, с которой придется всю жизнь идти сквозь огонь и воду, и чтобы она медные трубы в его честь тоже выдержала. А вокруг него сейчас кто? Одни фанатки. Для них он маг, а ведь на самом деле…
— Вот выиграю этот сезон и женюсь. — Он подмигнул ей. — Возможно, даже на тебе.
— Тю, я за тебя не выйду! Ты мне за уборку тогда платить не будешь, — рассмеялась Галина. — Эх, Ваня-Ваня, — вздохнула она, — а случись что со мной, ты ведь один на всем свете останешься! Что делать будешь?
— С телефоном разговаривать, — отмахнулся Иван. Галя говорила правду, он это прекрасно знал. — Лучше давай мой выход в финал отметим, — предложил он, натягивая на лицо улыбку. — Сейчас пиццу привезут.
— Не могу, — отказалась Галина, вставая, — мне внука надо из сада забрать.
Галина очень трепетно относилась к внуку и дочке, которая, насколько знал Иван, жила и работала где-то за границей. Ради внука Галина могла от любого приглашения отказаться, даже если бы ей предложили полететь в Париж.
— Ну как хочешь, — расстроился Иван, которому не хотелось есть в одиночестве. — Только ты такой вкусной пиццы никогда не пробовала! — бросил он ей вслед.
— Пробовала, — хмыкнула Галина, не оборачиваясь, и добавила: — Я ушла. До понедельника!
Когда за домработницей захлопнулась дверь, Иван подумал, что она действительно стала неотъемлемой частью его холостяцкой жизни. В ней удивительным образом сочетались житейская мудрость и пресловутая крестьянская хитрость. Конечно, она не могла заменить Ивану мать, но так сложилась жизнь, что более близкого человека у него не было. Так что, когда в дверь позвонили, он обрадовался.
— Я так и знал, что она вернется! — Иван поспешил открывать. — Передумала?
Но на пороге стоял доставщик пиццы. Мрачный тип в бейсболке с утомленным выражением на полном лице.
— Пиццу заказывали? — сухо поинтересовался курьер и протянул коробку с едой.
— Да. — Иван полез в карман брюк за деньгами. — Кофе хочешь? — То, что за дверью оказалась не Галина, а разносчик пиццы, выбило его из колеи. В другом бы случае он не сделал такого радушного предложения. Иван внезапно испугался своего одиночества.
Но курьер не принял приглашения, пересчитал деньги, развернулся и ушел, оставив его один на один со своими страхами.
Иван сел на подоконник и принялся смотреть в окно, за которым открывался прекрасный городской вид, доставшийся ему за немалые деньги. Да, он умел зарабатывать, умел выживать в суровом реальном мире, будучи в душе волшебником. Только его волшебство пряталось глубоко — так глубоко, что он не часто туда заглядывал. Больше приходилось изворачиваться и приспосабливаться.
Вешать лапшу на уши он научился мастерски. Ему нравилась беззаботная обеспеченная жизнь, ради нее он подстраивался под любые обстоятельства. Псевдоэкстрасенсорика помогала ему зарабатывать хорошие деньги, и пока на этом отрезке жизненного пути его волновали только финансовые вопросы. Как говорится, хочешь жить — умей вертеться. А хочешь хорошо жить — умей вертеть людьми.
Конечно, семья входила в систему жизненных ценностей Ивана. Детство, проведенное в детском доме, не забывалось никогда. Но к серьезным отношениям Иван пока не был готов. Как-то не получалось у него встретить девушку, ради которой он совершил бы подвиг. Безусловно, когда-нибудь она у него будет! Когда-нибудь у него будет и своя семья. Иван искренне мечтал об этом. Только сейчас у него были совершенно другие приоритеты, знаком которых являлся золотой талисман-солнце.
Но чтобы не потерять себя в этом насквозь материальном мире, Иван носил амулет-иголку — частичку того времени, когда он поверил в свои силы и стал победителем. Скоро он одержит еще одну победу! Только отчего ему грустно?
Глава 2
РИТУАЛЬНЫЙ КРУГ ОТ ПЕЧАЛЕЙ И МУК
Клиентка вскоре позвонила — недаром маг Светозар маячил на экране с видом героя прошлых и предстоящих побед. Иван приехал в роскошный особняк на Рублевском шоссе при полном параде: в неизменном черном кожаном плаще, который подчеркивал его достаток и востребованность. Со стильной черной сумкой известного бренда — там у него хранились сопутствующие ремеслу товары. С традиционным золотым солнцем на темном свитере. Побрякушка стоила немалых денег, потому что была механической и светилась в нужный момент — когда владелец жал на незаметную кнопку. Под свитером висела игла, но знать об этом клиентке было не обязательно.
Рублевские дамы нравились Ивану слепой верой в сомнительные чудеса. Они были из категории тех людей, которые пресытились всем имеющимся и видели в нем занимательную игрушку и повод для хвастовства. Чаще всего он вел с ними непринужденные беседы, проводя сеансы снятия сглаза, порчи и определения ближайшего будущего. Купит ли муж шубу или подарит новый автомобиль, занимало мозг дам, обращающихся к магу Светозару, гораздо больше, чем вопросы политики и общественной жизни страны. Разумеется, Иван этим пользовался — иначе откуда он брал средства на безбедное существование? С каждым таким приемом уверенность в том, что он может внушить своим клиенткам все что угодно, росла в геометрической прогрессии. И каждый такой случай был лишним подтверждением того, что актерские способности Ивана находились уровнем выше магических. Это не мешало ему искушать рублевских жен тайнами ясновидения и предсказаниями грядущих событий.
Дама, чья глянцевая внешность выдержала не одну пластическую операцию, с каждым разом приближавшую ее к растиражированному модному идеалу, встретила гостя с тревожным восторгом. Иван бегло оценил «жертву» — легковерная мнительная красотка, раскрутить которую для него не составит особого труда.
Биография таких женщин была обычно проста: профессиональная модель или мисс чего-то-там, удачно вышла замуж благодаря внешности. Но с годами она потеряла прежний лоск и приобрела сомнения в том, что любима вечно занятым супругом. Каждый ее день был наполнен страхом, что муж найдет ей замену — более молодую красавицу. И насиженное место придется уступить сопернице. Для того чтобы замены не произошло, в богатый дом вереницей ходили маги, прорицатели, ведуны и прочие представители потусторонних сил. Они приходили тогда, когда уходила вера в собственные возможности.
Иван мастерски и без зазрения совести использовал страхи таких клиенток для собственной выгоды.
Он усадил ее в удобное мягкое кресло, а сам принялся расставлять на небольшом столике свечи. Колдовская символика на зажигалке мага произвела на даму должное впечатление. Она воодушевленно проследила за тем, как огонь, вспыхнув ярким пламенем, зажег обе свечи. В комнате запахло благовониями, призванными успокоить и расслабить клиентку.
— Закройте глаза. Начинаю чистить ореол, — пояснил Иван свои дальнейшие действия и принялся совершать руками пассы. — Чувствуете тепло, которое от ног идет к голове?
— От чьих ног? К чьей голове? — тихо переспросила дама, выполняя его приказ.
— Ну не к моей же, — хмыкнул Иван. — С моей все в порядке. От ваших ног к вашей голове, мадам, — уточнил он и увеличил скорость вращения рук над клиенткой.
— Нет, — изумленно призналась та. — Ничего не чувствую!
— Все намного хуже, чем я предполагал, — сказал Иван и тяжело вздохнул. Нет, дама не могла оказаться достаточно умной особой, чтобы раскусить его шельмовство. Просто вариант номер один дал сбой, и он попробует второй, беспроигрышный. — Протоки, — произнес он с большим сожалением.
— Что с ними?! — испугалась дама.
— Они забиты негативной энергией, — голосом, не терпящим возражений, резюмировал Иван.
— Что вы говорите?! — обомлела та.
— Нет, не могу! — Иван обессиленно опустился на стоящий рядом с креслом стул. — В доме живет человек с очень мощной энергетикой. Своим скептическим отношением он блокирует все потоки бога Солнца.
— Да, Леня. — Дама открыла глаза и принялась жаловаться: — Это мой муж. Говорит, что все это шарлатанство! Но я ему не верю.
— Муж, значит. — Иван едва заметно усмехнулся — второй вариант сработал. Даже неинтересно как-то, драйва нет. Но дело есть дело. Он закрыл глаза и вытянул вперед руку, словно собирался нащупать вредного мужа клиентки. Для верности еще растопырил пальцы. — Собираю энергию, вхожу в транс…
— А мне что делать? Пойти с вами? — засуетилась клиентка.
— Сидите, — приказал ей Иван и вновь принялся изображать отсутствующее присутствие. — Я вижу вашего мужа! — Для достоверности лицо Ивана перекосила пренебрежительная гримаса. — Ох…
Он выдержал трагическую паузу и открыл глаза. Небольшое представление произвело ожидаемый эффект.
— Что?! — схватилась за сердце клиентка.
— Да это, в общем-то, не мое дело… — принял смущенный вид Иван.
— У него кто-то есть? — прищурилась дама, среагировавшая на козни мага вполне ожидаемо. — Женщина?!
— И не одна, — выдал Иван свой незамедлительный ответ.
— А что можно сделать? — прошептала готовая вот-вот расплакаться дама.
«Клиент дозрел», — как говорили умные люди в одном популярном кинофильме.
— У вас есть фотография мужа? — От радости Иван задал идиотский вопрос: у какой жены нет снимка ее любимого мужа? Но дама была сильно расстроена и не обратила на это внимания.
— Пойдемте! — всхлипнув, решительно произнесла она и встала.
На фоне блистательной роскоши других помещений особняка большой каминный зал показался Ивану слишком воинственным. Во-первых, все стены зала были увешаны всевозможными видами холодного оружия. Во-вторых, на портретах известных военачальников — Наполеона, Петра Первого, Александра Невского и других — было изображено одно и то же лицо. Даже Кутузов с черной повязкой на одном глазу походил на хозяина особняка. Фельдмаршал как бы подмигивал: «Да-да, дружище, повезло так повезло». Иван подошел, пригляделся: никаких сомнений — везде один и тот же человек. Вернее, на всех портретах изображена его мрачная физиономия.
— Этот подойдет? — поинтересовалась клиентка.
Иван кивнул.
…Ритуальный черный круг, изображенный на четырех листках бумаги, был щедро располосован пополам и закапан свечным воском. Он призывал магические силы оградить семейную пару от молодых хищниц, встречающихся у бравого полководца на тернистом пути доходного бизнеса. Заплаканная дама верила всему, что говорил ей Иван! Он устал от нее и торопился уйти. С кем поведешься, как говорится, от того и наберешься. Дурости ему только не хватало!
— Ну все. Итого, — принялся подводить результаты плодотворной встречи маг Светозар, — четыре порчи, один приворот и одна защита семейного счастья.
Дама достала пачку пятитысячных купюр и принялась отсчитывать гонорар.
— Спасибо, — вздохнув, поблагодарил ее Иван, беря деньги. И покосился на портрет мужа, внушавший ему нестерпимое желание валить отсюда быстрее, пока не вернулся хозяин дома. — Совет вам да любовь!
Клиентка снова принялась лить слезы по якобы неверному супругу. Но Иван не собирался ее успокаивать и искал повод стремительно попрощаться. Тут вовремя зазвонил его мобильный телефон. На экране высветился незнакомый номер. Он ответил, показывая клиентке, что занят, просто нарасхват! Схватил сумку, плащ и выбежал на улицу. Забыл свечи? Да ладно! Это мелочь по сравнению с полученной прибылью.
Очередная заказчица ждала Ивана в больнице. Он не сразу понял, что ей от него было нужно, — по телефону женщина говорила много, сумбурно и слишком громко. Перемежающаяся восторгами просьба показалась ему незначительной, но он все равно приехал. Женщину, назначившую ему встречу, он заметил сразу, как только вошел в больничный холл, — ее доверчиво распахнутые глазищи были в слезах. Глядя на мага, она сказала:
— Добрый день! Это я вам звонила! Я ваша бывшая… — клиентка замялась. Я ваша бывшая… как сказать… пациентка, — нашлась она и, преданно улыбаясь, добавила: — И очень большая поклонница!
— Чем я могу вам помочь? — обрадовался Иван, входя в образ мага Светозара.
— Да у меня, тьфу-тьфу, — женщина «поплевала» на больничный пол, — все в порядке. Брату моему помощь нужна. Только бахилы наденьте, — понизила она голос и заискивающе пояснила: — Врачам ведь не объяснишь, что у вас чистая энергия.
Иван надел бахилы, после чего клиентка схватила его под руку и повела в больничную палату. Он равнодушно проходил мимо снующих людей, бегающего медперсонала, ковылявших больных, вышедших в коридор, чтобы немного проветриться самим и проветрить палату. Иван шел и морщился. Запахи здесь витали впечатляющие, кроме лекарств пахло нуждой и страданиями. Знакомые запахи. Откуда только? Иван и в больнице-то ни разу не был, здоровье у него отменное.
Привычная суета лечебного учреждения была для него в диковинку. Он никогда не назначал встреч в подобных заведениях — все больше по особнякам ездил.
— Вообще он не очень верит в экстрасенсов, — доверительно призналась клиентка, ведя его в палату к больному.
— Я маг, — поправил ее, гордо распрямив плечи, Иван.
— Ну да, да, — закивала та, соглашаясь с любым его мнением, лишь бы только он помог. — Я ему и говорю: Светозар — маг! — Сникнув, она добавила: — Брата точно сглазили, такое горе случилось…
То, что сюда пришла беда, Иван увидел сразу, как только зашел в палату. Маленький мальчишка, лет шести, не больше, бледный, с хрупкими, как незакаленное стекло, синими венами на тонких руках безжизненно лежал на больничной койке. Рядом с ним сидел понурый отец, судя по всему, брат клиентки. У отца на лице отпечаталось такое несусветное горе, что Иван смутился. Впервые в жизни он не знал, что делать.
— Вот, Светозар пришел! — торжественно объявила клиентка.
— Катя, — устало обратился к ней брат, — давай без этого, а?
Все что угодно ожидал увидеть в палате Иван, только не этого маленького мальчишку, находившегося между жизнью и смертью! Он растерялся и шагнул назад, но клиентка схватила его за руку и потянула к постели больного.
— Он в коме уже полгода, — принялась рассказывать она Ивану. — Врачи ничего сделать не могут. Только на вас одна надежда осталась! Мы любые деньги заплатим…
Какие тут деньги! Он зарабатывал не на горе людей, а на их глупости. Иван передернул плечами, словно отгонял от себя чужую боль.
— Я, — начал Иван, пятясь к двери, — совсем забыл, у меня там другая встреча назначена. Очень срочная! Извините.
— Подождите! Вы куда? Мы же договаривались…
— Извините, — произнес он уже за дверью и быстро пошел по больничному коридору к выходу.
Навстречу снова попадались люди. Только теперь он обратил внимание на их лица — утомленные, потерявшие надежду или, напротив, ожидающие чуда… И еще его преследовали запахи. Мучительно знакомые, колючим ранящим комком заползающие в душу. И тут он вспомнил, где так же сильно веяло безысходностью. Детскими страданиями пах каждый уголок интерната, в котором он воспитывался.
Было это двадцать лет назад.
Новый год маленький Ваня всегда считал самым лучшим праздником. 31 декабря ощущение того, что волшебство скоро постучит в двери, не оставляло его ни на минуту. Ведь ради этого старались все! Мороз рисовал загадочные узоры на стекле. Метель наметала большие сугробы чистого белого снега. Растущие во дворе туи рядились в пушистые шубки. И в детском доме все старательно готовились к празднику. Нянечки и воспитатели вычищали каждый его уголок, украшая все, что можно, блестящей мишурой и разноцветными надувными шарами. В большом музыкальном зале устанавливали живую елку, украшать которую доверяли только старшим воспитанникам. А утром сначала к малышам, а затем к Ваниным ровесникам приходил настоящий сказочный волшебник — Дед Мороз. От него веяло чудом — не покупным, доступным детям, живущим в семьях, а самым настоящим сказочным чудом, готовым случиться в любую минуту! Стоило лишь Деду Морозу ударить посохом о потрескавшиеся доски старого пола…
Только Ваня был уверен, что зимний волшебник, водящий с ними хоровод, даже не догадывался о том, как горько мальчишке живется в детском доме! Как сильно он хочет обнять маму, прижаться к папе… А вдруг… при этой мысли маленькое сердечко даже замирало… вдруг окажется, что у него еще есть старший брат или младшая сестра? Разве можно было мечтать о чем-то другом, кроме этого?! Нужно было сказать Деду Морозу о своем желании, чтобы он незамедлительно его исполнил. Только вот поговорить с волшебником у Вани никак не хватало смелости. Он был слишком скромным и тихим. И тогда Ваня решил написать ему письмо. Весь день он писал о том, как сильно хочет жить в своей дружной семье! Ваня подбирал слова, чтобы Дед Мороз проникся его мечтой. Он даже надел карнавальный костюм волшебника — балахон с высоким колпаком, чтобы Дед Мороз сразу нашел его в толпе. И он пошел по гулким пустым коридорам детского дома в большой музыкальный зал.
Но дойти до места, где отмечали самый лучший праздник в году, Ваня не успел. На него налетели двое хулиганов, они схватили его за руки и потащили обратно. Он стал вырываться, и письмо к Деду Морозу выпало у него из кармана. Хулиганы подняли листок и прочитали.
— Наш волшебник в Деда Мороза верит! — загыгыкал ртом с выбитым зубом один из них. — Гы-гы-гы! Просит у него маму с папой! Ванька, ты ж тупица, тебя никто не возьмет!
Ваня попытался отбиться от них и забрать сокровенное послание Деду Морозу но не смог. Хулиганы притащили его в подсобное помещение, где уборщица хранила веники и швабры, и бросили в старый шкаф со скрипучими дверцами.
— Не закрывайте меня здесь! — прокричал он им из темноты. — Я вам отомщу!
Второй засмеялся:
— Ой, боюсь, боюсь! И что ты нам сделаешь? Заколдуешь?
Они закрыли дверцы шкафа, заперли его на замок и еще издевательски поздравили через замочную скважину с Новым годом.
Ваня заколотил в дверь, чтобы его услышали и пришли на помощь. Только или музыка играла громко, или поблизости никого не было — уборку сделали еще днем, — никто не помог ему выбраться из шкафа. А там было душно и тесно. И не видно ничего.
Ване пришлось на ощупь изучать обстановку. Хоть и тихий он был, но не такой, чтобы сдаваться на милость победивших. Сначала Ваня, обнаружив ведра, погремел ими немного — никто не услышал. Тогда он стал перебирать швабры с тряпками, прикидывая, как они могут пригодиться, чтобы дверь шкафа открыть изнутри. Никак! Потом Баня нащупал какой-то моток ниток — такими нянечки белье штопали. Ваня хотел отбросить моток в сторону, чтобы он не мешал ему изучать обстановку дальше, только нечаянно чем-то укололся.
Глаза уже привыкли к темноте, и Ваня рассмотрел, что в мотке была большая портновская игла. Ею он и догадался открутить винт запора. Ему пришлось трудно — с непривычки тонкая иголка выскакивала из детских рук. Только он все равно своего добился. Уставший, но довольный, Ваня вывалился из шкафа и выбрался на свободу.
В детском доме стояла тишина, все уже легли спать. Про него никто даже не вспомнил! Никто не кинулся искать мальчишку в праздничную ночь. А если бы он в этом тесном шкафу задохнулся?! Ваня сжал в кулаке спасительную иголку и пошел в спальню.
В комнате тихо посапывали спящие дети. Ваня пригляделся — на его кровати кто-то лежал. Он подошел и поднял одеяло — там оказались подушки, положенные для того, чтобы никто не заметил его отсутствия.
— Хороша подмена, — хмыкнул Ваня и посмотрел на спящих рядом с его кроватью хулиганов. Их довольные лица даже во сне казались злыми и беспощадными. — Ну, сами напросились, — вздохнул он.
Утром следующего дня детей разбудил воспитатель. Он зашел в комнату, включил свет и прокричал зычным голосом:
— Дети, встаем!
Привычно потягиваясь, все стали просыпаться и вставать с кроватей. Предвкушение праздника все еще витало в детском доме — ведь на завтрак должны были дать не только кашу, но и конфеты. Первое января — тоже праздничный день. Дети спешили подняться, чтобы быстрее завершить утренние процедуры и наперегонки кинуться в столовую. Ваня тоже встал — только чинно и не спеша. Он-то знал, что спешить не стоит: здесь, в спальне, тоже случится чудо.
— Не понял, — пробормотал один из хулиганов, пытаясь подняться вместе с матрасом, который отпружинил его назад. — Что это?!
Он сделал еще несколько попыток, но у него ничего не получилось.
Дети замерли и стали наблюдать за происходящим.
А происходило непонятное. Второй Ванин обидчик тоже не смог подняться! Под громкий смех детей они вместе с матрасами упали на пол и, пытаясь от них избавиться, испуганно закричали.
— А я вас предупреждал, — грозно заметил Ваня, ночью пришивший их пижамы к матрасам. — В следующий раз будете знать, как обижать других!
— Колдун! — закричал один, стараясь уползти подальше от Вани. — Колдун!
Второй и вовсе лишился дара речи.
Ваня только усмехнулся и покачал головой.
Глава 3
СПРЯТАЛСЯ ТАК, ЧТО САМ ПОТЕРЯЛСЯ
Так все и было. С тех пор счастливая игла всегда с ним. Иван покрутил ее в руках и ностальгически улыбнулся. Много чего было в его жизни — и плохого, и хорошего. Только с тех пор как появился у него этот амулет, неприятности прекратились. Да и не было у него врагов. Пока. Внутренний голос молчал, как аквариумная рыбка. Да и что могло случиться в большом торгово-развлекательном центре, где у всех забот — прогуляться по бутикам и между делом развлечься?
— Это ты белый маг Светозар?! — голос прогремел над сидящим за столиком Иваном как дюжина шаманских бубнов.
Иван поднял голову и увидел перед собой двух здоровенных парней в строгих костюмах охранников. И здесь его клиенты нашли! Нет магу покоя и отдохновения для души. Всем требуется его незамедлительная магическая помощь. Лучше бы к психологам сходили мозги поправили. С другой стороны, он что, себе враг — состоятельных клиентов терять? Иван кивнул.
Верзилы расступились и пропустили к нему какого-то мужчину. Вроде бы смутно знакомого. Иван пригляделся и обомлел — перед ним стоял «полководец»! Такой же крепкий, невысокий и жутко властный — от одного его злобного взгляда стало нехорошо.
— Ты что моей жене наплел?! — рявкнул муж клиентки Ивану намереваясь расправиться с ним, как с назойливой мухой.
— Минутку, — процедил Иван, быстро пытаясь найти пути выхода из неприятной ситуации.
Мягко сказано — неприятной! В любой момент «полководец» мог кивнуть своим церберам — и из Ивана в ресторане торгово-развлекательного центра сделали бы отбивную. Безусловно, любой шум — к славе, но не о посмертной известности он мечтал!
Иван достал мобильный телефон и сделал вид, что кому-то отвечает:
— Да, Владимир Владимирович… конечно, могу. Хорошо…
Обычно эта фраза действовала на лишних собеседников магически. Мало ли кем мог оказаться Владимир Владимирович! Все-таки белый маг Светозар настоящий, не портретная зарисовка. И на этот раз фраза сработала! Дала возможность Ивану встать и, якобы разговаривая, уйти к выходу.
Охранники с «полководцем», поздно спохватившись, побежали за ним. По пути опрокинули на мужчину стол, столкнули даму в фонтан — они освобождались от любых преград на пути. Иван же бежал без оглядки, ловко лавируя между посетителями центра.
Только на эскалаторе он заметил, что преследователи поднимались следом за ним! А наверху его поджидал муж клиентки. Видимо, поднялся на лифте.
В подобных ситуациях жить хочется как никогда! Особенно когда с тобой хотят немедленно расправиться. Мозги начинают соображать и крутиться быстрее секундной стрелки. Откуда-то из глубин сознания появляется способность к скоростному бегу и беглому чтению. И уже на ходу, резко меняя курс следования, Иван прочитал вывески, мелькающие по пути, и понял — вот оно, спасение! Аквапарк «Семь морей»!
Он бросился в холл аквапарка в надежде затеряться там, но за ним тут же побежали охранники «Семи морей», никого, кроме будущей жертвы, вокруг себя не замечая. Натренированные парни, профессионалы. Наверняка и прыгать через турникет умеют, как он…
Иван не ошибся — следом за ним через турникет прыгнули оба охранника, и погоня продолжилась по территории аквапарка. Иван попытался утешить себя тем, что «полководца» больше не видно, сдулся мужик, но утешение было слабым. Он уже слышал шумное дыхание бугаев и возмущенные вскрики сметаемых ими с пути отдыхающих…
Плавательно-развлекательная зона аквапарка была полна посетителей, купающихся в бассейнах и катающихся с многочисленных водяных горок. Иван решил спасаться бегством вдоль бортика бассейна. Охранники ринулись за ним, роняя в воду тех, кто прогуливался рядом. Особенно не повезло одному парню. Ему пришлось выбираться из воды дважды — сначала его откинул в сторону первый бугай, затем второй отмахнулся от него, выкарабкивающегося из бассейна. Иван не заметил, как охранник обежал бассейн с другого края, и теперь оба телохранителя, медленно приближаясь и радостно улыбаясь, замыкали круг, в котором он оказался. Ловушка!
Как бы не так, прищурился Иван, заметив ближайшую крытую горку. Он шагнул к лестнице, которая вела на самый ее верх, и быстро побежал по ней. Разумеется, охранники направились следом. Сквозь шум аквапарка он отлично слышал громкий топот их здоровенных ног.
Наверху горки Иван осмотрелся. Отступать было некуда — позади бугаи. Но и впереди маячил крепкий мускулистый парень-качок. Когда-то Иван собирался записаться в спортивную секцию и тоже… О, об этом даже вспоминать некогда!
Качок явно не спешил, основательно примериваясь к предстоящему скоростному спуску, словно от этого зависела его дальнейшая судьба. В другой раз Иван обязательно бы извинился — только не сейчас. Он оттолкнул претендента и прыгнул в трубу водного аттракциона сам.
Уши сразу заложило, потому что скорость оказалась запредельной. Тело стало ломить от слишком быстрого перемещения по непонятной поверхности, больше схожей с занозистым деревом, чем с современным пластиком. Каждый поворот трубы болью отдавался не только в ушибленных местах, но и в голове. Иван закричал! Не такого он ожидал от обычной водяной горки. Не такого!
Плюх! — труба выплюнула его… на опушку леса. И вовсе это была не труба.
Первое, что ощутил Иван, оказавшись на мягкой траве, — острую боль в затылке, которым сильно ударился о землю. И он решил, что окружающее ему мерещится. Не мог же посередине бассейна оказаться натуральный оазис! Или мог? Иван поднялся и огляделся. Никаких изысканных красот поблизости не наблюдалось. Зато лес поражал внезапной явью. Птицы щебетали, цветы благоухали, ветви деревьев покачивались в такт свежему летнему ветерку. Красотища! Только где аквапарк?!
Он огляделся еще раз в поисках чего-нибудь знакомого и хмыкнул, остановившись взглядом на дупле. Обычно мыслительный процесс у него шел быстро. Пазлы загадок складывались правильно и, что самое важное, достаточно реалистично. А здесь что такое творится? Получалось, что он вылетел сюда не из трубы водяной горки, а прямиком из этого дупла.
Иван похлопал себя по карманам — мокрые. Да и из него самого, как из постиранного полотенца, воду можно было выжимать. Значит, он точно в аквапарке был и с горки спускался. Куда? В дупло? Сильно же он головой ударился!
Иван подошел ближе к большому ветвистому дереву, своей кроной заслонившему небо, и заглянул в его темное нутро.
Оттуда, как кролик из шляпы фокусника, выскочила лохматая седая голова. Беззубая ухмыляющаяся физиономия, бородатая, колючая, морщинистая, уставилась на него как на родного.
— Наконец-то ты здесь, Ваня, — торопливо сказала голова, растерянно бегая мутными, как туман, глазами по сторонам.
Иван, испугавшись, стукнул по говорящей голове кулаком и отпрянул от нее на безопасное расстояние. Только за извилистую корягу зацепился. Когда падал на зеленую траву, успел заметить, что страшная голова из дупла исчезла. Вроде бы прошел морок. Он облегченно вздохнул. Чертовщина какая-то мерещится после удара!
— Весь в отца, — послышался позади него недовольный старческий голос.
Только этого ему не хватало! Не исчезла никуда голова. Иван обернулся и увидел невысокого сгорбленного старца, сидящего на ближайшем пне. Пазлы складываться отказались: из дупла старик мог переместиться на пень только самым необычным образом — магическим. Получалось, что этот старик — маг. Тогда его лучше называть старцем и больше не обижать, а то и без того он сидит недовольный и за глаз держится. Ахинея какая-то.
— Где я? — попытался узнать у него Иван. Как говорится, плохой мир лучше доброй ссоры. Вдруг старик зла не помнит и что-то дельное скажет.
Но тот продолжил свою игру. Усмехнулся так снисходительно, словно перед ним маленький ребенок стоял, и ответил:
— Где-где — в Белогорье! — И улыбнулся беззубо так радушно, будто всю жизнь Ивана здесь на пне ждал.
— Неужели «полководец» меня из Москвы вывез? — резонно подумал Иван вслух.
Он прикинул, далеко ли Белогорье от МКАДа. Как теперь обратно добираться? На перекладных только. Такси в лес не закажешь — устанешь объяснять, к какой опушке подъехать, чтобы его забрать. Ни один навигатор не справится с такой задачей — прямиком вывезти Ивана отсюда в Москву.
А дед, по всей видимости, грибник, решил Иван. Сильно же этого хлипкого старика помотало, пока он за опятами ходил. Одежда на нем с дырами, будто лес за «тихого охотника» цеплялся, грибную добычу не отдавал… Поношенная шапка явно не на тех режимах стирки освежалась — скукожилась. Борода немыта — видимо, у старика в деревне надолго горячую воду отключили. Не повезло деду! Явно не повезло.
— Ваня, Ваня! — не унимался старец. — Слушай ме… — И замолчал — стал принюхиваться и прислушиваться. — Они уже это… близко! И мое волшебство их не остановит!
<><><><><><><><><><><><>
ИЗ ПУТЕВОДИТЕЛЯ ПО РУССКИМ СКАЗКАМ
Краткий психологический портрет
Старец-волшебник…
ЗАСЕКРЕЧЕНО КОМПЕТЕНТНЫМИ ОРГАНАМИ
<><><><><><><><><><><><>
Суетливый какой-то дед к нему привязался. Иван передернул плечами. Ну чего пристает?! Ему нужно думать, как из леса выбраться! Столько встреч назначено, столько клиентов, дорога каждая минута, она у мага Светозара недешево стоит. А Иван тут беседы приятельские ведет с малознакомыми личностями. Он отмахнулся от старика и полез в карман за телефоном, моля небеса, чтобы тот после плавания в бассейне не пострадал. Без мобильного телефона Иван как без рук! Все в нем, вся его жизнь, вместе с клиентами и Интернетом. Пешком тридцать километров до столицы дотопать не каждый сможет. А то и больше тридцати. Кто ж его знает? Дед вон какой-то чудной, от крика птицы как от чумы шарахается.
— Тихо, — сказал старец и лег на землю.
Иван тут же вспомнил, что читал в какой-то книге, что раньше ухо к земле прикладывали, чтобы топот коней услышать заранее.
Связи никакой не было, телефон хоть и цел остался, но оказался бесполезен — никому дозвониться нельзя. Да и некому Ивану звонить-то. Не у кого помощи просить. Нет у него друзей. В телефонной книге забиты одни номера клиентов и нужных людей, которые спасать его явно не ринутся. Даже его любимая электронная голосовая помощница в этом случае совершенно бесполезна. По-любому получается, что выбираться из леса придется самому.
Иван принялся раздумывать, в какую сторону ему лучше пойти. Но думал недолго: главное — уйти от чудного старика, пусть тот сам с собой забавляется, а не заблудившихся путников пугает.
Пошел он по тропинке в сторону солнца, рядом с которым отчего-то луна маячила, начал мох на стволах деревьев рассматривать. Там, где его больше, должна быть северная сторона или южная? Забыл!
— Тьфу ты! — выругался в сердцах Иван, перед которым на тропинке неожиданно оказался старец с посохом. — Слышь, Хоттабыч, отвали! — Вот надоедливый старикан. — А то я сейчас возьму волшебную палочку — и ты исчезнешь!
Иван поднял какую-то палку и замахнулся ею на старика — сколько можно терпеть его выходки?! Шел бы себе поганки собирать! Чего прицепился?! Не может помочь — Иван сам справится, так хоть бы не мешался под ногами…
— Опа! — обомлел Иван, глядя на то, как у него в руке вместо палки веточка зеленая колышется. Судя по всему, сорванная с того самого огромного дерева, из дупла которого он вывалился. Что за фокус? Этому должно быть какое-то логическое объяснение. — А-а-а-а! Я понял! Бугаи «полководца» меня все-таки поймали и избили. И лежу я сейчас где-нибудь в больнице без сознания. И это все, — Иван тяжело вздохнул, глядя перед собой, — мне кажется.
— Тебе не кажется, Ваня. — Старец снова каким-то непостижимым образом оказался перед Иваном и поглядел на него добрыми сострадательными глазами. — Это я тебя домой вернул!
— Домой?! — удивился Иван. Совсем старик спятил, черникой объевшись. — Угу. Извини, дед, хвоста нет, а то бы помахал от радости.
— Хочешь хвост? — ласково поинтересовался старец. — Так помаши им, Ванюша!
Если ко всему здесь происходящему, решил Иван, относиться с долей иронии, то рано или поздно мозги встанут на место. Реальность, какая бы она ни была, для него сейчас гораздо лучше любой фантазии. А нафантазировать дед может что угодно. Даже хвост. Иван поглядел себе за спину. Там у него из штанов торчал пушистый хвостище, как у псовой лисицы или енота!
— Что и требовалось доказать, — сказал Иван и повилял хвостом, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. — Я в коме. Спасибо, дедуля!
— Да чтоб тебя! — всплеснул руками старец и побежал вслед за довольным Иваном, наконец-то нашедшим реальное логическое объяснение своему странному перемещению из бассейна на лесную опушку.