Татьяна Курочкина - Илья Муромец и Соловей-разбойник. История Ильи и Алёнушки
Литературно-художественное издание
Для среднего школьного возраста
ТРИ БОГАТЫРЯ. КНИГИ ПО МУЛЬТФИЛЬМАМ
Татьяна Игоревна Курочкина
ИЛЬЯ МУРОМЕЦ И СОЛОВЕЙ-РАЗБОЙНИК
ИСТОРИЯ ИЛЬИ И АЛЁНУШКИ
Руководитель направления Т. Суворова
Ответственный редактор С. Мазина
Младший редактор М. Дробот
Художественный редактор А. Кашлев
Технический редактор Л. Лёвкин
Компьютерная верстка Г. Сениной
Корректор Е. Холявченко
Дизайн обложки Елены Дукельской
© 2023 Кинокомпания СТВ, Студия анимационного кино «Мельница»
Пролог
Давным-давно хороша была жизнь на Руси-матушке. Привольно было, сыто да весело. Среди всех городов русских Киев был самым главным. Оттуда Князь мудро правил всею землёй, куда глаз хватает. Благодаря его заботам в государстве всё ладилось. Люд простой не ленился, с утра до ночи трудился: пашню пахал и хлеб сеял. А какие праздники устраивали – залюбуешься! Хороводы, песни, гармонь до утра не замолкает.
Но только стали вдруг дела нехорошие твориться. Повадились разбойники деревни разорять. То скотину утащат, то мелочь какую, а то налетят целой стаей, как вороны голодные. В двери, в окна лезут, до ниточки крестьян обирают.
Главным у злодеев был Соловей-разбойник. Сам мелкий, лицом страшный, на голове чуб, а усищи тараканьи до земли свисают. Ни конному, ни пешему он прохода не давал, жёг да грабил деревни русские.
Как-то раз напали разбойники на деревеньку одну. Добро из домов вытащили и снесли своему главарю. Уселся он на куче наворованного и начал приказы раздавать. Мол, всех жителей в плен взять, связать по рукам и ногам, а дома сжечь. Сказано – сделано, дурное дело-то оно не хитрое. Разбойники с хохотом стрелы подожгли и в крыши соломенные начали целиться.
Ещё секунда, и злодейство было бы неминуемо. Но вдруг раздалось где-то вдали конское ржание. Из-за холма появился богатырь верхом на красивом скакуне. Шерсть у коня медью отливала, а грива и хвост золотом горели. Наездник был ему под стать. Высокий, широкоплечий, с бородой аккуратной. Одет он был в кольчугу блестящую и шлем остроконечный.
Соловей повернулся, прищурился и злобно бросил:
– Илья!
И верно, то был Илья Муромец, бесстрашный защитник земли Русской.
Взмахнул злодей рукой, и вся его разбойничья рать на богатыря кинулась. Не дрогнул витязь, только зачерпнул землицы русской, чтобы силушки богатырской набраться, шепнул:
– Ну, помогай, мать сыра земля! – И бросился в бой.
Войско разбойничье ощетинилось топорами, копьями и секирами. Да вот только одного удара кулака Ильи Муромца достаточно было, чтобы с десяток супостатов взлетели в воздух, ударились оземь и бежали в ужасе. Конь его тоже силушкой был славен: то ногой злодея лягнёт, то взмахом хвоста сразу трёх раскидает, то зубами копьё перекусит. И минуты не прошло, как всех разбойников они на пару поколотили.
Остались Илья и Соловей один на один.
– Хороший у тебя конь, Илья! – скорчил разбойник злобную гримасу. – Может, продашь?
– Не конь это вовсе, – отрезал богатырь, – а друг мой верный.
Отстегнул он булаву – оружие своё – от седла и пошёл на Соловья. Разбойник раздулся, набрав в лёгкие воздуха побольше, и засвистел. На всю Русь он был известен свистом своим нечеловеческим. От него никто укрыться не мог, ни стар ни млад. Свет померк, дубы до земли согнулись, людей с ног сшибло, булава в руках у богатыря треснула. Но Илья устоял. Медленно приближался он к своему врагу. Свист усиливался, Соловей от натуги краснел, темнел, белел. Наконец подошёл Илья вплотную к разбойнику, поднатужился и поднял кулак богатырский. Вбил Соловья в землю по пояс, чтобы унять его, ротозея. Только свист прекратился, как небо очистилось и засияло солнышко.
Илья разбойника за шиворот из земли вытащил и связывать принялся.
– Ну, Илья... – шипел злодей. – Придёт мой час, погоди...
– Расслабься! – не дал ему договорить богатырь и рот заткнул.
Закинул он Соловья на спину лошади и запрыгнул в седло. Жители деревни на прощание до земли кланялись своему спасителю.
– Ой, спасибо, добрый молодец! – радостно галдели они. – Богатырь настоящий! Доброго пути, защитник наш!
Здесь и начинается наш сказ о том, как Соловей-разбойник славному богатырю отомстить решил. А что из этого вышло, мы из первых уст-то и узнаем.
Глава 1
Илья
Мои шаги гулко разносились по коридорам княжеского терема. Вот же построил себе хоромы! Потолки сводчатые, стены в росписях искусных, дверей видимо-невидимо. В таком и потеряться недолго. Бродил я там, бродил, так никого и не встретил. Не знал уже, где Князя искать. Хорошо, если он в палате был своей приёмной, а то, может, забрался куда в подземелье и казну свою пересчитывает. Крестьянам и дружине по мешочку на содержание выделит, а остальное под замок спрячет. Словно Кощей какой-нибудь! Но он это не со зла. Я за годы службы хорошо его узнал, он руководитель порядочный. Наперёд всегда думает, поэтому и экономит.
И вот хожу я, хожу, а тут вдруг впереди... Чу! Кот чёрный! Плохая примета, нельзя было, чтобы он мне дорогу перешёл. Кинул в него рукавицей, понадеялся, что спугну.
– Чур меня, чур! – крикнул.
Хоть кот в сторону и отскочил, а по коридору этому идти было нельзя. Обошёл я его стороной, чтобы беды избежать. Меня мама всегда учила, что приметами пренебрегать нельзя, а то удача отвернётся.
Наконец увидел я двух стражей у дверей. Не иначе Князь там заседал, тут уж не перепутаешь. Только они меня заметили, как топоры боевые скрестили и поглядели сурово. Знать, меня тут не ждали. Ну что поделаешь, иногда добро и с кулаками бывает. Я даже не притормозил, просто шёл на них уверенно. Захотел посмотреть, как княжеская стража удар держит. У одного сразу глаз задёргался, второй нервно слюну сглотнул. Таким против меня не выстоять. Живо с дороги отпрыгнули. То-то же!
Наконец я вошёл, и сам Князь пред очами моими оказался. Он только мельком на меня глянул и снова в записи уткнулся. Сделал вид, что занят очень. Но не тут- то было! При всём уважении мне было о чём слово молвить.
– Верно сказывают, – начал я с места в карьер, – будто бы ты опять Соловья за сто монет отпустил?!
– Это дела государственные, – ответил Князь, даже не глядя на меня. – Тебя не касаются!
– Да что ж я, как собака цепная, буду за каждым разбойником бегать, а ты его заново на волю выпускать?! – возмущённо воскликнул я.
Я это неспроста серчал. Уже несколько раз я этого супостата ловил, но в неволе он надолго никогда не задерживался. Куда это годится? Вот и решил я у Князя выяснить, как такое происходит.
– Да ты что! – закричал он и перо бросил. – Сдурел, что ли?! Не суйся не в своё дело! Я Князь, чего хочу, того и воро... Действую в интересах державы!
– Ах, вона как? – От гнева у меня даже в глазах потемнело. – Эдак-то можно много наворотить!
– Ну, всё! – Князь совсем осерчал, вскочил с места и забегал туда-сюда. – Хватит с меня! Ишь ты, распустился! Ступай отсюда!
Такое сносить я не пожелал. Разве не богатырь я? Разве не служил Отечеству верой-правдой? Негоже так с витязями разговаривать! Но раз хочет Князь меня выгнать, быть посему, я перечить не стану.
– Я-то пойду, Князь, только на службу впредь меня не зови! Точка!
Снял я меч с пояса и бросил Князю. Пусть теперь сам им машет, если понадобится! Тут и разговору конец. Повернулся я и уходить собрался.
– Иди-иди! – кинул Князь мне в спину. – И без тебя на Руси богатыри найдутся! – а потом добавил: – И не забудь коня оставить!
Я встал как вкопанный. Нет! Не мог он это всерьёз.
– Как так – оставить? – не верил я своим ушам. – Бурушку? Да как можно, княже?!
А как?! Животина казённая, на балансе значится... – развёл он руками. – Нет, можешь уплатить, разумеется, коли деньги есть...
Я даже не нашёлся, что ответить. Он с меня денег за Бурушку хотел? За друга моего верного? Да откуда у меня столько? Скакуны боевые целое состояние стоят. От злости я аж зубами заскрипел, но смолчал. Осталось только вон выйти.
* * *
Пошёл я на конюшню с Бурушкой проститься. По пути всё думал, на что Князю конь мой понадобился? Лошадей-то у него было видимо-невидимо. Стойла в несколько ярусов до самого неба поднимались. Там какие хочешь были: и арабские скакуны породистые, и простые рабочие лошадки, и гнедые, и белоснежные, и в яблоках. Теперь и богатырский конь средь них в неволе томиться должен был.
Снял я седло с друга моего верного, напоследок овсом угостил, а у самого сердце щемило так, что словами и не описать.
– Не горюй, Бурушка! – сказал я, обнимая его за шею. – Я тебя обязательно выкуплю. Денег вот заработаю...
Он в ответ головой мотнул и заржал жалостно. Не поверил мне.
– Ну почему? Я могу землю пахать, хлеб сеять...
Снова заржал Бурка с сомнением. Упрямый он у меня, даром что не осёл.
– Ну! Не умничай! – осадил я его и повернулся, чтобы конюха позвать. – Эй! Степан, гриву-то ему расчёсывай, да гляди не стриги! Ему силы убавишь, себе горя возьмёшь.
– Будет сделано, Илья Иванович! – ответил парнишка, который там за лошадьми смотрел.
Ну, пора было и честь знать.
– Ночью звезда с неба упала, добрая примета, – сказал я на прощание коню. – Я желание загадал. Оглянуться не поспеешь, уж вместе будем.
Выйдя с конюшни, услышал я, как Бурушка ржёт отчаянно. Как ни хотелось, но нельзя мне было воротиться к другу верному. Придётся поступать, как велел Князь.
Глава 2
Алёнушка
– А ну пустите, супостаты! – кричала я на стражников у дверей в зал приёмов.
Но эти двое только молча мне топорами грозили.
Уже битый час я пыталась с Князем увидеться. И не просто так, у меня дело к нему было важное!
– У меня задание для летописи «Новая береста»! – пыталась я объяснить этим дубиноголовым. – Нужен комментарий Князя для заметки!
Я уже несколько недель служила в этой летописи. Да вот только всерьёз меня никто не воспринимал. В основном я самовар только ставила да за баранками всем бегала. А мне так хотелось что-то важное написать! О судьбах Родины, о великих подвигах, о невероятных злодеях, и чтобы потом народ слова мои перечитывал и дивился чудесами прошлого. Все мои ровесницы уже давно замуж повыходили, семью завели, хозяйство. Да только с детства я знала, что моя судьба совсем другая. Пока мои подружки через костёр прыгали да на свидания бегали, я грамоте выучилась. Много читала, письма всем писала, и личные и деловые. Так и решила, что перо – моё призвание. К сожалению, девице в летописном деле тяжело пробиться было. Так что я за любую соломинку хваталась. А раз доверили мне задание, то я намеревалась его во что бы то ни стало выполнить.
Вдруг дверь сама распахнулась, сбив стражников с ног. Из княжеской палаты стрелой вылетел витязь. Высокий, в шлеме и кольчуге, с бородой. Да это же был сам Илья Муромец! Вышел в гневе – значит, правду говорили, что вечно они с Князем ссорятся. Неужто и впрямь решил уйти Илья из дружины? Хотелось мне у него интервью взять, но время было неподходящее. Надо было к Князю попасть, пока стражники с пола поднимались и за дверьми не следили. Схватила я своего живописца за шиворот и поскорее ринулась в княжеские покои.
– Во... – удивлённо посмотрел на меня боярин с бородой, наверное, советник по государственным делам. – Баба!
– Хорошенькая, – одобрительно кивнул Князь. – Как ты, милая, сюда попала?
– Я не баба, – даже не пыталась я скрыть возмущение, – а летописец еженедельного издания «Новая береста»!
– Ты летописец? – удивился Князь.
Вечно они изумлённо глаза пучат, будто девица только у печи стоять может.
– Да! – с вызовом ответила я. – И я хочу знать – по какому праву меня не пускают во дворец!
– Как не пускают? – повернулся Князь к своему советнику. – Да что это такое?!
Советник только молча руками развёл.
– Вы подтверждаете отставку Ильи Муромца? – попыталась я воспользоваться его замешательством. – Говорят, что он обвинил вас в сговоре с Соловьём-разбойником!
– То неправда! – некстати влез советник. – Пусть вначале докажет!
– Это верно, – кивнул Князь. – Закон таков: не пойман – не вор! – Тут он немного замялся, а потом добавил: – В переносном смысле...
Пока я думала, что за переносный смысл там мог быть, мой художник начал быстро писать портрет нашего владыки.
– Так, уберите его, уберите, – замахал руками Князь, – зарисовка во дворце запрещена!
Стражники схватили моего живописца и поволокли к двери.
– А знаете что, – сказал вдруг мне Князь, резко подобрев, – как вас зовут?
– Алёнушка... –- ответила я растерянно.
– Какое замечательное имя! – всплеснул руками Князь. – Так вот, Алёнушка, ведь нам с вами поговорить здесь не дадут. Видите, с кем приходится работать? – показал он рукой на окружающих. – Пойдемте-ка в мой персональный кабинет.
Я задумалась, стоит ли соглашаться на его предложение. Неизвестно ведь, секретами Князь делиться станет али подкупить решит честную журналистку. Но тут в зал влетел один из слуг и упал на колени, заламывая руки.
– Не вели казнить, Князь, душа земель русских! – взмолился он.
– Нет, ну вы видали? – Князь в негодовании хлопнул себя по бокам. – Чего опять стряслося?!
– Казна, светлый Князь...
– Чего казна? – настороженно переспросил он.
– Соловей-разбойник, бандит проклятый, казну украл!
Ничего себе! Вот это я вовремя в княжеский терем попала, это же настоящая сенсация. Для летописца такой сюжет – удача большая. Особенно для начинающего.
– Каковы будут ваши дальнейшие действия? – быстро спросила я, открывая берестяной блокнот.
Князь в ответ беззвучно открыл рот и упал в обморок.
К нему бросились стражники и встали кругом с глупым видом, явно не зная, переживёт ли их повелитель скорбные новости.
– Успел? – шепнула я своему живописцу. Тот смог вырваться из рук охраны и пробрался обратно. А теперь спешно ваял на бересте портрет бездыханного Князя. – Мне нужен крупный план!
Тем временем подданные подняли Князя на ноги. Постепенно к владыке вернулись чувства.
– Догнать! Поймать! – заорал он не своим голосом. – Богатыря в погоню!
– Не вели казнить, Князь... – пропищал один из слуг. – Только где же богатыря взять? Илья Иванович в гневе домой направился.
– Обиду на тебя, светлый Князь, затаил, – подхватил другой.
– А Соловей-то ещё и коня забрал, – добавил первый. – Муромского...
Князь явно был озадачен. Тут советник взял его под локоть и отвёл в сторону. Про меня они вроде забыли, так что я тихонько подкралась поближе, чтобы лучше слышать. Казна-то она хоть была и княжеская, но отношение ко всему государству имела. Дело общественное, знаете ли, а значит, и моё.
– Послушай, светлый Князь, – прошептал советник, – а что, ежели Илюшке про казну ни слова, а про коня рассказать? Он же больной на коня этого! Поедет выручать его, а заодно и казну нашу выручит!
Князь довольно хлопнул советника по плечу.
– Правильно, нужно срочно к Илье ехать! – И добавил, глядя на слуг с угрозой: – Смотрите мне! Чтобы про казну ни одна душа не прознала!
Я поняла, что дело пахнет настоящим сюжетом! Если я такую историю в летопись принесу, меня там точно зауважают, а не то что раньше. Надо было с ними в дорогу напроситься, чтобы всё из первых рук разузнать.
– Послушайте, Князь... – начала я нерешительно.
Князь и советник обернулись и с удивлением на меня поглядели, будто и забыли, кто я такая.
– А можно мне с вами к Илье Иванычу? Летопись я пишу. «Будни русских героев» называется.
Князь с гневом меня оттолкнул.
– Кто её впустил?! – возмущённо крикнул он.
– Так ведь ты сам, Князь, велел, – растерянно ответил один из слуг.
– Это я раньше велел, а теперь не велю! Всё! Уберите её! Опала!
Стража подхватила меня под руки и вынесла из палаты.
– Это произвол! – кричала я, пытаясь вырваться. – Насилие над прессой! Свободу перу и слову!
Но всё без толку. Никакого сладу с этими политиками...
Глава 3
Илья
Вот какое житьё-бытьё у меня пошло: был я богатырь на всю Русь известный, а стал крестьянин простой. Землю пахал да в лаптях ходил с утра до ночи. Но ничего, работа человека красит. Я твёрдо вознамерился денег накопить и Бурушку своего выкупить. Конечно, самому плуг тащить – дело тяжкое. Это вам не кулаками махать. Хоть силушки у меня поболе, чем у других, но и я с ног сбивался. Жарко в поле! Как-то остановился я, чтобы пот со лба стереть, и тут же заботливая женская рука поднесла кувшин с молоком.
– Ну что вы, мама, – улыбнулся я. – Я же ещё не устал вовсе.
– Не спорь с матерью, совсем осунулся. Кожа да кости! – тут же запричитала матушка. Всем известно, что дитяко у матери до седины малым да неразумным считается.
Пока я отхлёбывал из кувшина, моя добрая старушка семенила рядом.
– Я вот как думаю, – сказала вдруг она вкрадчиво. – Жениться тебе, сынок, пора.
– На ком? – удивился я.
– А какая разница? – пожала она плечами. – Хош на той, а хош на этой. Вот, к примеру, Варваpa – кузнеца нашего дочь. Щёки красные, сама крепкая! Ух!
Знал я эту Варвару! Мало того, что огромная аки скала, так ещё и характер как у мужика. Такая и меня запросто поколотила бы – какой уж тут мир в семье?
– Она от того и красная, что от печи кузнечной не отходит, – ответил я уклончиво.
– Хорошо, давай на Глашеньку поглядим. Уж есть на что глаз положить, – не унималась мать.
И Глашка тоже мне знакома была, кто ж её не знал в нашей деревне? Ей бы только наряжаться да глазки женихам строить. Такую невесту дома одну оставь, так её умыкнут сразу же. Да и по хозяйству она не мастерица. Ну её, расфуфыренную эту!
– Такая девица мне не по вкусу.
– Тьфу ты, не по вкусу, – всплеснула мама руками. – Тебе что же – щи из неё варить?!
– Ну мама, – пробормотал я. Тут вдруг в кувшине какую-то букашку заметил. – Муха в молоко попала. Ждите, мама, гостей. Примета такая!
Ну что же, пора было снова за работу. Отдал я кувшин матери и за плуг взялся.
– Примета... – вздохнула мама. – Жену себе тоже по приметам искать будешь?
– А почему нет? – ответил я. – От судьбы не уйдёшь, она укажет и знак подаст, когда суженую встречу.
Вдруг донёсся до нас перестук копыт. Мы обернулись и вдалеке увидели столб пыли.
– Ах ты! – покачала головой мама. – И вправду – кто-то скачет!
Не прошло и нескольких минут, как рядом с нами остановились всадники.
– Князюшка пожаловал, – вздохнул я. – Не иначе, случилось чего.
– Неужто сам Князь почёт оказал? – всплеснула руками матушка. – Ох ты! В избе-то не прибрано!
Добрая моя старушка подхватила полы юбки и побежала к дому нашему. А вот я радости её не разделял. Не о чем мне с Князем толковать было. Моё дело – поле пахать, а не лясы точить.
– Беда, ой беда, Илья Иванович... – заговорил Князь, как только с коня спрыгнул, но тут же осёкся – в лепёшку коровью вступил. – Тьфу ты, иго тёмное!
Тут мама моя вернулась в сарафане нарядном, в руках хлеб-соль.
– Доброго здравия тебе, светлый Князь киевский, надежда го-родов русских, – произнесла она нараспев, кланяясь чуть ли не до самой земли.
– Мама, – тихо подсказал Князю советник.
Тот учтиво подхватил рушник. Но видно было, что пришёл он явно не для того, чтобы крестьянские бабы его потчевали.
– Илья Иваныч, – снова заговорил он со мной, – Соловей-разбойник вновь распоясался.
– Мне-то что? – равнодушно спросил я. – Это дела государственные, и касательства к ним я не имею, – напомнил я Князю его же недавние слова. А потом потянул плуг дальше.
Князь нахмурился, оглянулся на советника своего, но не отстал:
– Илья Иваныч... Так ведь на святое позарился! Коня твоего, Бурушку-косматушку, сокола нашего, из конюшни увёл!
Я замер, не поверив своим ушам.
– Как увёл? Когда?!
– Вчерась ночью... – продолжал Князь сбивчиво. – Не брось друга верного...
Но я его уже не слышал. Схватил за шиворот ближайшего ко мне слугу княжеского и с коня стащил. Тут же сам в седло прыгнул и помчался в сторону княжеского дворца.
– Скорее за ним! – донёсся до меня крик Князя. – Не отставать!
* * *
Полчаса лихой скачки, и вот мы уже были в княжеской конюшне. Я опрометью кинулся в стойло, где друга своего оставил, а там пусто. Только подкова на земле брошена и грива чудесная рядом золотом переливается.
– Остригли, племя басурманское, – горестно покачал я головой.
– Ай-ай-ай, беда-то, – причитал Князь, – горе какое...
Поднял я подкову. Глядя на неё, пообещал себе во что бы то ни стало вернуть её другу верному.
– Ты, Князь, вели отдать до-спехи мои ратные, – сказал я Князю. – Да пущай подыщут коня покрепче. Завтра выезжаю.
– Эй, там, чего мешкаете? – обернулся он к слугам. – Снарядите богатыря русского в путь-дорогу опасную!
Вышел я во двор, а Князь всё не отстаёт, следом семенит. Что ещё ему от меня надобно?
– Ради такого дела правого решил я с тобою поехать, Илья Иванович, – сказал он наконец. – Подсоблю в подвиге твоём непростом.
– Ещё чего! Я обоз в поход не беру.
Не хватало мне ещё с ним в дороге нянькаться!
– Не горячись, Илья, – произнёс Князь вкрадчиво. – Мне, право, неловко. Вроде бы я во всём виноват... ну, что Бурушку украли...
В словах его, может, и была правда, но я привык один путешествовать. Чем больше спутников, тем больше проблем.
– Я говорю – нет, – покачал я головой.
– А я говорю – да!
– Я говорю – нет!
Не собирался я ему уступать. Хоть и правитель он земли Русской, но всё же обиду мне нанёс да за Бурушкой не уследил.
– А я говорю – да! – закричал Князь, топая ногой. – В конце концов, задета честь государства!
Тут над нашими головами пролетела ворона. На плечо Князя шлёпнулся птичий помёт.
– Что б тебе пусто было, – пробормотал он и попытался отряхнуться.
– Добрая примета, – задумчиво произнёс я. Значит, судьбой предписано нам было вместе в путь-дорогу отправиться. – Что ж, твоя удача, Князь. Но учти, вдвоём пойдём, быстро да налегке! Добро?
Он согласно кивнул.
Глава 4
Алёнушка
Выгнали меня из княжеских покоев, но не на ту напали. Летописец я или кто? Долго я не думала, решила тайком за княжеской свитой последовать. Правда, как лошадь свою ни гнала, поспеть за ними у меня не вышло. Далеко вперёд они ускакали, даже след простыл.
Оказавшись возле нужной деревни, я заметила старушку в поле и решила к ней обратиться. Наверняка добрая женщина знала, где дом богатыря местного. Знаменитость как-никак.
– Доброго вам дня, хозяюшка. Не скажете ли, где богатыря сыскать, Илью Муромца?
– Токмо тут стоял, землю пахал, – ответила она сокрушённо, – а как Князь приехал, вскочил на коня и ветром умчался.
– Опоздала! А вы сами кто Илье будете?
– Известное дело, – сказала она, гордо вскинув голову, – мама я ему.
– Ой, здорово! – Даже не верилось, что мне так повезло, просто находка для моей летописи. – А расскажите, что чувствует мать героя? – решила я её расспросить. – Гордость за сына, тревогу, смятение?
Добрая старушка всплеснула руками:
– Верно сказала – тревогу! – Она показала на висящий на ручке бороны кожаный мешочек. – Узелок-то заветный Илюша взять забыл, а я и не напомнила!
– Ой, так давайте мне! – сразу предложила я.
Мать Ильи поглядела на меня с сомнением и прижала мешочек к груди.
– Давайте, давайте! – кивнула я ей с улыбкой. – Не сомневайтесь.
Вот и появился повод к богатырю наведаться. Чай, теперь точно не прогонит.
* * *
Воротившись в Киев, я поспрашивала люд простой возле княжеских конюшен. Мне рассказали, что назавтра Илья Муромец должен был отправиться в путь, чтобы коня своего из рук супостата Соловья вызволить. А раз так, то в тот день он должен был снаряжение собирать. Тут уж без кузнеца не обойтись! Решила я подстеречь его неподалёку от кузни и разговор завязать. Понадеялась, что удастся напроситься с ним в поход.
Вскоре отыскала я улочку подходящую, которая прямо к кузнице вела. Там решила и подождать. Не прошло и часа, как Илья показался. На голову выше всех мужиков в округе, тут уж не перепутаешь. Надо было действовать!
Быстро нагнувшись к передним ногам своей лошадки, я обвязала их верёвкой. Решила дурочкой прикинуться, ведь не бросит же богатырь девицу в беде.
– Ну давай! Что же ты? – бормотала я и безуспешно тянула лошадь за поводья, как будто пыталась заставить её спуститься с пригорка. Краем глаза заметила, что Муромец шаг сбавил и в мою сторону поглядел. – Не бойся, пойдём, – приговаривала я.
Обернулась, а он уже рядом стоял.
– Не хочет идти, – развела я руками с виноватой улыбкой, – заупрямилась. Она у меня высоты боится.
Илья хмыкнул, подошёл к лошади и легко поднял её одною рукой.
– Ой! – удивилась я. И это было не притворство! Хоть и знала я, что он богатырь настоящий, но своими глазами такой силушкой любоваться – просто поразительно.
Тем временем он снёс мою кобылку вниз с пригорка, аккуратно поставил на землю, присел к передним копытам и развязал верёвку.
– Так она у тебя стреножена! – рассмеялся он добродушно. – Как же ты на ней-то в путь собралась?
– Правда? А я и не заметила, – протянула я смущённо. - Ой, а вы не Илья Муромец?
– Он самый, – ответил он и гордо расправил плечи. – А ты что, знаешь меня?
– Да кто ж не знает Илью Муромца! Спасибо вам, выручили!
Илья погладил лошадь и поправил упряжь.
– Пустяки, – пожал он плечами с простодушным видом.
– А ведь мы неслучайно встретились, Илья Иванович, – решила я, что наступил момент, когда можно было к делу перейти.
– Как так – неслучайно? – спросил он, по-прежнему улыбаясь.
Я быстро достала из сумки свитки и показала ему.
– Вот... летопись я пишу, «Будни русских героев» называется. Мечтаю в поход с вами направиться, Бурушку спасать.
Илья изменился в лице:
– В поход?!
– Ну да, – кивнула я. – А ещё у меня есть поручение к вам, от мамы вашей. – Я снова полезла в сумку, но мешочек всё никак не попадался. – Ой, да куда же это я задевала...
– Поручение от мамы? – хмуро переспросил богатырь. – Ты вот что: хватит зубы мне заговаривать.
Он явно начал злиться, а я всё так же безрезультатно копалась в сумке. Вот же лихо! Как назло заветный мешочек куда-то за бересту да перья завалился. Тут Илья повернулся и молча пошёл прочь.
– А как же поход, Илья Иваныч? – крикнула я ему вслед, но он даже шага не сбавил.
* * *
Раз не вышло договориться с Ильёй, я решила попытаться снова переговорить с Князем. Сначала меня пускать не хотели, пришлось пойти на хитрость. А что поделать? Сами виноваты! Стоило только заикнуться, что в другой летописи собираются писать о пропаже княжеской казны, как Князь сам в коридор выскочил и поскорее меня к себе в приёмную затащил.
– Да как же они про казну-то пронюхали?! – спрашивал он, заламывая руки и суетливо бегая из стороны в сторону.
– Это наши конкуренты, – ответила я с деланым вздохом. – Для них вообще ничего святого нет!
– Вот она, свобода слова! – возмущённо погрозил он пальцем. – Ух!
– И не говорите, – продолжала я лить масло в огонь. – Завтра же во всех утренних летописях и про коня, и про казну укажут. А ну как Илья Иванович прочтёт случайно?
– Тьфу ты, – раздосадовался Князь. – Эй, палача сюда!
– Погодите, Князь! – осадила я его, боясь, что перегнула палку. – Палач здесь не помощник. Что написано пером – не вырубишь топором.
– Да ну, – махнул он рукой. – Он у меня такой виртуоз.
– А народ чего скажет?
Князь задумался и вопросительно на меня поглядел.
– Вот то-то, а я дело-то легко поправлю. Если меня с собой в поход возьмёте...
– В поход? – удивился Князь.
– О храбрости вашей летопись напишу, – пояснила я. – Мне материал – вам уважение.
– О храбрости? Ну... а почему нет? По рукам!
– А Илья Иванович возражать не будет? – осторожно поинтересовалась я.
– Илья? Да кто он такой?! – храбрился Князь. – Да у меня таких, как он, десятки! Сотни! Да в конце концов! Я Князь или не Князь?!!
Ну вот, другое дело! Вот они у меня в летописи ещё узнают, как девиц недооценивать!
Глава 5
Илья
Едва солнце показалось над горизонтом, я уже был у городских стен, чтобы, как и договаривались, вместе с Князем отправиться в путь. Вот только что-то не видать было моего спутника. Неужто спал он ещё? Ещё минута, и я бы уехал, но тут мои мысли прервали трубы, громогласно затрубившие за воротами. Через секунду ворота распахнулись и из города вышла толпа народа: шуты да скоморохи, воины верхом на гнедых жеребцах, повара с котлами на телегах. А завершал всю эту процессию великий Князь. Он подъехал ко мне на своей ухоженной кобылке и благостно улыбнулся.
– Это что? – спросил я хмуро.
– Где? – с притворным недоумением переспросил Князь. Но, увидев выражение моего лица, сразу понял, что юлить не стоит. – Дружина...
– Какая дружина? Мы о чём договаривались?!
– Да ты что, сдурел, Илья? – возмутился он. – Какой Князь без дружины ходит?
– Так! – рассвирепел я. – Вот что...
– Кар! – вдруг очень чётко и громко произнёс Князь.
– Что «кар»? – растерялся я.
– Кар! – повторил он невозмутимо.
Тут на голову ему плюхнулась какая-то белая жижа. Птица, что ли, пролетела? Но, подняв голову, я увидел на стене осторожно выглядывающего советника с крынкой сметаны. Он тут же поспешно спрятался, но было поздно.
Я уже хотел высказать всё, что в душе накипело, но не успел и рта раскрыть, как между мной и Князем остановилась лошадка. А на ней верхом девица сидела. Та самая, что прошлым вечером ко мне в поход набивалась. А она-то откуда взялась?
– Ох, чуть не опоздала, – запыхавшись, проговорила она. А потом, добавила, глядя прямо на Князя: – Ну что, тронулись?
– Да вы что тут все?! Сговорились? – пришёл я в бешенство.