— Но… — я снова впала в ступор, — А ты сам, правда, хочешь здесь остаться?

— Я же тебе уже всё сказал, — Витя дал мне понять, что больше не хочет обсуждать эту тему.

— Ты всё это время общался с боссом? Что он писал про меня?

— Ты можешь возвращаться в Москву и готовиться к новой должности.

Не знаю от чего, но мне хотелось кричать. Очень громко и грубо, а в машине как раз наступила гробовая тишина. Татьяна то и дело поглядывала на нас в зеркало заднего вида, но даже она понимала, что сейчас в наш разговор влезать не стоит. Хотя и разговора то и не было. Мы будто были на собрании, где Витя зачитал мне очередной приказ руководства, сухо и до боли холодно, будто мы никто друг другу.

— Что ж, — наконец, отмерла я, — Раз вы уже всё решили, то даже лучше. Я с удовольствием вернусь в Москву.

Витя никак не отреагировал на мои слова, он, как приклеенный, смотрел в экран своего телефона и с каждой минутой становился всё мрачнее и мрачнее.

— Хм, похоже, мы ошиблись, — сказал он и, наконец, повернулся ко мне.

— Это точно, — обиженно буркнула я, — А ты о чём конкретно?

— Мне прислали информацию по квартире Валентины. И это действительно не её жилплощадь, а принадлежит она нашему дорогому Михалычу.

— Что? — в сотый раз за сегодня моя челюсть поползла вниз от удивления.

— Михалыч поселил старушку Ульяновых к себе? — Татьяна обернулась к нам, — Но зачем?

— Вопрос, — ответил Витя и обратился к нашему неожиданно молчаливому водителю, — Вы не в курсе, что связывает вашего босса с Ульяновыми?

— Он мой начальник, а не подружка-сплетница, я в личные дела не лезу, мне своих хватает, — отчеканил Петя.

— Ваша верность поражает, — усмехнулся Витя, — Надеюсь, под моим руководством вы проявите такие же благородные качества.

— Подождите, — вдруг меня осенило, — А ведь Михалыч довольно молодой. Сколько ему? Лет тридцать пять? Может, он не просто так приютил Валентину у себя? Возможно, совместное горе их очень сблизило.

— Ты думаешь, что он и есть тот самый Андрей? — спросил Витя.

— А почему нет? Ты же помнишь, нам в бараках сказали, что сын получил квартиру от отца и сбежал.

Я достала из сумки альбом тёти Лиды и стала снова просматривать все фотографии, в надежде найти фото молодого Андрея Белозерцева, ведь он с ней много общался. Но, к сожалению, на фотографиях с Ульяновыми была лишь она. Они так давно общались, что я смогла найти фотографии еще совсем молодой Валентины, где она вместе с Лидой сидит на пляже. И тут меня словно по голове ударили. Я всё поняла. Один старенький фотоальбом всеми забытой старушки хранил в себе страшную тайну.

— Бедная тетя Лида, — прошептала я, наконец, докопавшись до правды, — Столько лет…

— Если Михалыч — это Андрей Белозерцев, — Витя прервал мои поиски, — то кто эта женщина, что там живёт? И где Валентина?

— Кажется, я знаю, кто она, — в моей голове всё разложилось по полочкам, и я тут же почувствовала себя полной идиоткой, которую провели вокруг пальца, — Как же я сразу её не узнала? Это же мать Андрея. Когда я к ней приехала, она была трезвая и красиво одета, а вот во вторую нашу встречу в бараках она уже была в привычном для себя образе и состоянии. В темноте я не смогла разглядеть её лица, но сейчас вспоминая детали, я точно могу сказать, что это мать Андрея встретила меня в Филимоновке.

— Я ничего не понимаю, — перебила нас взволнованная Татьяна, — О ком вы говорите? Какие бараки и с кем вы там вели беседы? И вообще, почему вы записали Михалыча в бандиты?

— Сейчас мы всё узнаем из первых рук, — перебил её Витя, показывая на встречную полосу дороги, — Это машина Михалыча. Петя, посигналь ему.

Петя что-то буркнул себе под нос, а затем резко крутанул руль влево, отчего машину повело, и мы закружились на дороге, выехав на встречную полосу. Михалыч, не успев затормозить, влетел в нас на полной скорости, врезавшись в наш багажник. Всё произошло настолько быстро, что я даже не успела испугаться. Реальность в тот момент воспринималась урывками. Помню резкий поворот, затем Витя накрывает меня собой, наклоняя под сиденье, а затем сильный удар, и наша машина слетает с дороги. Только когда мы, наконец, смогли остановиться, я открыла глаза.

— Витя, Витя, — зашептала я, чувствуя вес его тела на своей спине, — Витя, боже мой, ты жив? Я стала дёргать его за руку и пытаться приподнять, но он будто обмяк.

Слезы прыснули из глаз, у меня началась настоящая истерика, меня всю затрясло, и я снова согнулась пополам, не желая вылезать наружу. Я не хотела, просто не могла представить, что сейчас увижу его мёртвого.

— Ты чего разревелась, идиотка? Жив твой хахаль, отключился просто, — услышала я Петин голос, а затем дверь машины с моей стороны открылась, и я увидела его, Петя стоял прямо передо мной, а в руках у него был пистолет, — Вылезай из машины и этого своего вытаскивай.

— Ты с ума сошёл? Ты чуть нас не угробил? — заорала я, но голос предательски сорвался.

— Я просто ещё не закончил, — заржал Петя и схватил меня за руку.

Я попыталась вырваться, но он был гораздо сильнее меня и буквально вывалил меня, а затем Витю наружу. Витя рухнул на траву, но так и не пришёл в сознание.

— Что ты так долго возишься? — подбежала к нему Татьяна, — Михалыч уже готов. Давай перетаскивай этих к нему в машину и покончим со всеми разом.

Затем к ним подошла Ольга Белозерцева, снова в образе Валентины. Она разминала ушибленную руку.

— Вы могли поаккуратнее действовать? Чуть не убили меня вместе с этим недоумком? — выругалась она и взглянула на меня, — И снова здрасте! А я ведь тебя предупреждала не совать свой нос в чужие дела.

— Кто вы все такие? — пискнула я, находясь на грани потери сознания от страха, а сама пододвинулась ближе к Вите и стала сильно сжимать его руку, в надежде, что он очнётся, пока я пытаюсь заговорить им зубы.

— Любопытства вагон, а мозгов с гулькин нос, — засмеялась Ольга, — Тут же все, кого ты так хотела найти. Вот Андрюша, мой сынок. А вот и Алиса, — она показала на Татьяну, — моя прелестная невестка.

— Что? Алиса же умерла, — я как могла пыталась изобразить удивление.

— Тут не поспоришь, — заговорила Таня, уже потеряв свой простоватый и милый говор, — Алиса умерла много лет назад в тот момент, когда освободила себя от гнёта жестоких и поверхностных родителей. На смену ей пришла умная и изворотливая Танечка.

— Хватит лясы точить, — заворчал Петя, — Мы вообще-то на дороге стоим, если кто-нибудь проедет, то нам несдобровать.

— Да тут, отродясь никто не ездил, — отмахнулась от него мать, — Этот путь только местные знают, остальные по новой дороге едут в объезд.

— Всё равно, давайте скорее их поджарим и свалим отсюда, сейчас пристрелю эту дуру и сделаем всё по-тихому, — огрызнулся Петя.

— Подождите, — закричала я и резко встала на ноги.

— А ну сядь на место к своему малахольному, — Петя пригрозил мне пистолетом.

— Зачем вы это делаете? — меня всю трясло от ужаса.

— Чтобы закрыть вам рты, разве не ясно? — Таня подошла ко мне и схватила за руку, — Поднимайся и пошли к машине.

— Отпусти меня, — заорала я и стала вырываться.

— Делай, что говорят, иначе прострелю башку Вите, — гаркнул Петя.

— Хорошо, хорошо! — я тут же встала и взглянула в лицо Тани, — Значит, ты Алиса? Как ты смогла выжить? И что с вами случилось?

— Удивительная ты женщина, Кристина, — засмеялась она мне в ответ, — Тебя через пять минут сожгут заживо, а ты продолжаешь задавать старые вопросы, хотя должна уже биться в истерике от страха.

— Но терять мне уже нечего, ведь так? Скажи мне правду напоследок, — огрызнулась я.

— Правда! Все так хотят узнать правду! Да только она у каждого своя. Я всю жизнь жила под гнётом деспотичного, больного отца. Он замечал меня, только когда я приносила домой очередную награду, но стоило мне в чём-то промахнуться, то я тут же получала удар за ударом. А мать оказалась тряпкой и закрывала глаза на зверства отца. А потом я встретила Андрея, и он стал мне родной душой. Такой же истерзанный издевательствами в семье. Когда мы были вдвоём, мы, наконец, могли дышать спокойно. Но естественно, когда отец узнал о нём, то моя жизнь и вовсе превратилась в ад на земле. Но внезапно, нам повезло, и отец Андрея умер, оставив ему небольшую квартирку. Мы могли бы уехать и жить там, но нам нужны были деньги. Я поняла, что выход у нас только один. И тогда я позвала Андрюшу к себе в гости, чтобы убить моих родителей. Бабушка была единственным человеком в доме, который пусть и трусливо, но поддерживал меня, поэтому я пожалела её и оставила в живых, а она в свою очередь помогла нам скрыться.

Я слушала Алису и чувствовала, как кровь стынет в жилах, меня вела на верную смерть сумасшедшая убийца.

— Но как же история про исчезновение в лесу?

— Ну, это совсем просто, мы взяли их вещи и кинули в машину, измазали сиденья их кровью, затем я разорвала и свою одежду, в которой специально прошлась по городу на глазах у знакомых и, порезав себе руку, измазала машину и своей кровью, чтобы все думали, что я погибла вместе с родителями. Петя вывез машину в лес и оставил её там, а ночью мы закопали тела на нашем участке, под ивой, — Алиса с таким упоением рассказывала мне эту история, она буквально светились от счастья.

— Ты убила своих родителей, закопала их, и счастлива? — я не могла поверить своим ушам.

— Я закопала своих мучителей, — зашипела Алиса и ещё сильнее сжала мою руку.

— А бабушка? Где Валентина? Она же помогла тебе, почему вы выдаете за неё другую?

— А вот бабушку, и правда, жалко. Будь она умнее, то могла бы остаться со мной, — вздохнула Алиса, — Но она оказалась трусливее, чем я думала. Когда мы с Андреем сбежали в его квартиру в Филимоновке, она должна была сыграть свою роль и переписать дом и бизнес отца на его имя. Но помутнение рассудка, которое она назвала в конце совестью, заставило её отдать бизнес за бесценок чужим людям, а дом она и вовсе выставила на продажу. Мы слишком поздно поняли, что она натворила, и пришлось её остановить.

— Вы и её убили?

— Пришлось, она нам всё испортила. Но даже после этого мы не могли вернуться в город. Нас могли многие узнать. Пришлось ждать, тут нам на помощь пришла мать Андрея. Она с удовольствием согласилась играть роль Валентины за небольшой гонорар, который мы ей ежемесячно перечисляли. А спустя годы и мы сами смогли вернуться в город. К нашему удивлению, мой дом так и не был продан, затем мы узнали удивительные сплетни о проклятии и решили, что это наш шанс подзаработать. Устроились на работу в вашу фирму и, наконец, зажили, как нормальные люди.

— А Михалыч кто вам?

— Просто ушлый мужик, жадный до денег. Когда мы пришли в контору, дела его были очень плохи, его уже тогда хотели снять с должности, и мы решили этим воспользоваться. Мы ему заплатили и подкинули идею, как можно заработать на сдаче домов, взамен попросили о небольшом одолжении. Он записал нашу квартиру в Филимоновке на себя, и тем самым мы окончательно запутали все следы к себе. Ну что ты, наконец, довольна? Готова умирать?

Я повернулась к Алисе лицом и посмотрела в её глаза. Передо мной сейчас стояла не милая и добродушная простушка, а испуганная девочка с обезумевшим от безысходности взглядом.

— Мне жаль, — тихо заговорила я, — что тебе пришлось такое пережить. Я и представить не могу, как тебе всё детство было страшно и больно.

— Не пытайся мне заговорить зубы, — усмехнулась Алиса и обернулась к Пете, — Тащи её хахаля в машину, пора устроить костёр.

Я посмотрела в сторону дороги, ведущей обратно к нашему посёлку, и заметила мигающие огоньки вдали. Еле сдержав вздох облегчения, я снова обратилась к Алисе:

— Пока ещё есть время, остановись. Ты не сможешь обрести счастье, убивая всех неугодных тебе на своём пути.

— Пока у меня это отлично получалось.

— Но ты просчиталась.

— Что? Не говори ерунды, — Алиса замерла на секунду, пытаясь понять, блефую я или нет.

— Эта, правда, ерунда, всего лишь один небольшой нюанс. Ты забыла про одного свидетеля, который все эти годы скрывал правду из-за верности твоей бабушке. И даже, когда вы напали на неё, чтобы забрать лопату, которой закапывали твоих родителей, она все равно молчала. Но сегодня ты прокололась, и она узнала тебя. Ты совсем забыла о том, что ты, как две капли воды похожа на свою трусливую бабушку. И, может, в городе её никто и не знал, но Лида видела её много раз.

— Ах, эта старуха! Я то думала, она только из-за лопаты начала что-то подозревать, а она, оказывается, всё это время знала правду, — засмеялась Татьяна, — Ну, пусть поживет ещё часик, мы к ней на пироги заедем на обратном пути.

— Боюсь, пироги отменяются, — улыбнулась я, — Прислушайся, — я подняла руку вверх, заставляя всех замолчать.

Неожиданно меня все послушались и застыли. И вот сквозь лесную тишину мы услышали полицейскую сирену.

— Мать твою! — заорал Петя и схватился за голову.

— В машину быстро, — закричала Алиса и, оттолкнув меня в сторону, побежала заводить разнесчастную Ниву.

Но отечественный автопром не терпит такого неуважения к себе, и естественно после столкновения машина пропыхтела пару раз и послала к чёрту своих пассажиров. Полиция приехала как раз вовремя, предложив им дотолкать их до города. Правда, в наручники и под конвоем.

Но самым неожиданным было появление тёти Лиды, выбегающей из полицейского бобика. Увидев две разбитые машины на обочине, Витю лежащего на траве без чувств и меня, стоящую рядом с ним, она практически сама чуть не распласталась на асфальте. Но вытерев свои нескончаемые слёзы, она всё же рванула к нам.

— Дочка, слава богу, ты жива! — она обняла меня и заплакала ещё сильнее, — Я пыталась вас предупредить, но боялась, что они заметят. Я как увидела её, подумала призрак Валентины передо мной стоит. Андрей то совсем другим человеком стал. Сколько ко мне Петька не ходил, я никак не могла бы подумать, что передо мной Андрюша. Я то думала, что он меня бабушкой своей считал, но видимо просто следил за мной все эти годы, — тётя Лида посмотрела на Витю, — Мальчик мой! Спаситель, за что же ты нас оставил?

— Он не оставил, — я перебила её стенания, затем наклонилась к Вите, чтобы удостовериться, что пульс всё такой же чёткий.

— Он просто снова строил из себя героя, — я вздохнула, погладила его по голове и поправила слетевший пластырь на его лбу, а затем смачно ударила его по щеке, — Я же тебе ещё вчера сказала, чтобы ты не смел меня оставлять здесь одну.

Мой варварский способ и в этот раз отлично сработал. Витя зашевелился и застонал от боли.

— Жив, жив! — закричала от радости тётя Лида.

— Почему все шишки достаются только мне? — закряхтел Витя и открыл глаза.

— Привет! — я счастливая до безумия чмокнула его в нос, — Ты пропустил столько интересного.

— Я уже понял, — ответил Витя, увидев, как Таню и всю её бригаду сажают в бобик.

— Кажется, это конец истории? — подмигнула я Вите, а тот лишь устало откинулся обратно на траву.

Эпилог

— Может, передумаешь? — Витя посмотрел на меня взглядом маленького котенка, но всё же отдал мне чемодан.

Я взглянула вдаль и увидела приближающийся к станции поезд.

— А, может, ты? В Москве найдётся место для нас двоих, — я улыбнулась ему в ответ, — Уверена, что найду тебе вакансию. Личным охранником, например. Как показала практика, у тебя отлично получается защищать слабых.

— Надеюсь, ты в красках расскажешь в офисе обо всех моих геройствах, — засмеялся Витя, — Хочу, чтобы обо мне слагали легенды.

— Поехали вместе, и искупаешься в овациях лично, — предприняла я ещё одну попытку уговорить его.

— Не могу, несмотря на все трудности, мне здесь нравится. Да и работы много, всё-таки бывший начальник филиала был убит, — Витя в ужасе округлил глаза, — Ещё немного и в городе пойдут слухи о новом проклятии. Я буду проклятым риелтором, живущим в проклятом доме.

— Что? — удивилась я.

— Я купил проклятый дом.

— Но как? Ты же говорил, что на него уже был покупатель.

— Да, это был я, — Витя ударил себя в грудь, — Я решил, что останусь в нём жить в тот же вечер, когда ты меня впервые поцеловала.

— Витя, — прошептала я, пытаясь удержать слезы.

— Это так, Кристина, — он взял меня за руку, — Всё это время мы ненавидели друг друга, но тогда я отчётливо понял, что на самом деле к тебе чувствовал. Эти дни были самыми странными, но и самыми, наполненными жизнью за последние несколько лет. И всё, потому что ты была со мной. Останься! Мы сможем и здесь построить жизнь, которая принесёт нам обоим счастье.

Слёзы все-таки полились из моих глаз, я всхлипнула и прижалась к Вите. Он обнял меня так крепко, будто держал в руках самый ценный приз.

— Не могу, прости — тихо сказал я, — Мне здесь не место.

Витя вздохнул и отстранился. Поезд издал громкий гудок и затормозил на станции.

— Тогда, прощай! — он погладил меня по щеке, — Удачи на новой должности! Я напишу тебе.

— И я, — я постаралась улыбнуться, но получилось слишком криво.

Больше я не могла себя сдерживать, поэтому схватила чемодан и запрыгнула в поезд, села на лавочку возле окна и помахала Вите рукой.

Машинист объявил об отправлении, и мы стали отъезжать от станции. С каждой секундой Витя удалялся всё дальше и дальше от меня. И вот, когда он совсем скрылся из глаз, я заревела на весь вагон.

Спустя полгода

— Продажи за этот квартал уже превысили показатели прошлого года. Это успех. А в следующем месяце мы планируем заключить контракт с новым жилым кварталом на триста квартир, — закончила свою речь руководитель отдела продаж.

— Отлично, — я кивнула в знак одобрения и посмотрела в свои записи, — А что у нас в региональных офисах?

— Новосибирск пришлёт отчёт завтра, — сказала Ленка, которая вот уже полгода является моим заместителем, — Виктор Кравцов прислал свой отчёт еще утром, — Лена замолчала и прокашлялась.

Моё сердце пропустило удар при упоминании его имени. Прошло уже полгода, как я его не видела. Полгода, как я пытаюсь написать ему то самое первое обещанное сообщение. Полгода, как я смертельно скучаю по нему.

— И что там? — дрогнувшим голосом спросила я, пытаясь не замечать снисходительные взгляды коллег по работе.

— Если честно, — продолжила Ленка, — Тут совсем ничего не понятно. Куча цифр, взявшись с потолка, какие-то непонятные продажи. Я всё утро изучала отчёт, чтобы подготовить по нему справку для совещания, но не смогла сопоставить ни одних данных.

— Покажите, — я взяла папку из рук Лены и взглянула на записи, — Что ж, мне всё понятно.

— Правда? — все удивленно взглянули на меня.

— Да, Виктор совсем отбился от рук. Необходимо отправить к нему поверку, — сказала я своим фирменным директорским тоном, над которым работала каждый вечер перед сном.

— Кто поедет? — Лена внимательно взглянула на меня.

— Я лично на месте проверю деятельность филиала.

— Как скажете, — Ленка еле сдерживала улыбку, она единственная во всем мире знала о моих мучениях, — Закажу билеты на завтра, а обратные на какое число заказывать?

— Оставь с открытой датой, — улыбнулась я, — У меня там слишком много дел. Боюсь, мне придётся задержаться.