— Это почему же?
— Потому что в опасные игры играешь.
— Это мы еще посмотрим! Ты лампу-то убери!
— Лампу убрать можно… пока.
Лампу действительно отвернули в сторону. Глаза Хмыря постепенно привыкли к свету, и он разглядел своего собеседника.
Это был видный мужчина лет сорока, в хорошем дорогом костюме. Только глаза холодные, как две ледышки. И взгляд пронизывающий, как рентген.
— Ну что, Хмырь, — проговорил он таким же холодным голосом, — будешь говорить?
— О чем?
— О машине. О машине, которую ты взорвал. Остальные твои грешки меня не интересуют. Ну так что — будешь говорить?
— Я лучше спою. — Хмырь ухмыльнулся и снова затянул дурным визгливым голосом: — В Турции народу много, турок много, русских нет, русских нет, и скажу я вам…
— Полно там русских, — возразил холодноглазый. — Особенно летом. Так что — не будешь говорить? Будешь со мной в игры играть? Только имей в виду — я такие игры знаю, какие тебе и не снились! Я тебе, Хмырь, советую даже не пытаться… лучше скажи, кто машину взорвал, — и тогда у тебя есть шанс…
— Ты вообще кто такой? — проговорил Хмырь, прищурившись. — Ты ведь не мент. На мента ты не похож!
— Не мент, — кивнул мужчина. — Это ты правильно догадался. А знаешь, какой для тебя из этого следует вывод?
— Какой?
— А такой… — Холодноглазый наклонился над Хмырем и пристально уставился на него. — Такой, что я могу нарушать любые правила. Например, запросто могу тебя закатать в бетон, и никто тебя не хватится. Потому что ты никто и звать тебя никак. Искать тебя никто не будет — ни менты, ни подельники твои. Так что будет лучше, если ты расскажешь мне все, что знаешь про ту машину.
На этот раз Хмырю стало страшно. Он понял, что этот тип не блефует. Что он и правда может сделать то, о чем говорит. В самом деле — кто его тут найдет? Но он вспомнил свой жизненный вывод, что собака кусает только того, кто ее боится, и снова запел:
— Турки думали — гадали, догадаться не могли, и собрались всем шалманом…
— Крутой, значит… — протянул холодноглазый с интересом. — Ну, это ничего. Для крутых у нас тоже кое-что имеется.
Он протянул руку в сторону, и кто-то, кого Хмырь не видел, вложил в эту руку шприц, наполненный светло-золотистой жидкостью.
— Это метилгидробромбутал, — проговорил холодноглазый, снова наклоняясь над Хмырем. — Ты, конечно, химией никогда не интересовался, разве что перегонкой спирта, но в народе это вещество называют сывороткой правды.
С этими словами холодноглазый закатал рукав Хмыря, вонзил в его руку иглу и медленно надавил на поршень.
— Осторожнее! — послышался голос справа. — Не надо сразу всю дозу!
Но тип в костюме только отмахнулся.
Хмырь отстраненно наблюдал за тем, как золотистая жидкость постепенно исчезала, уходя в его руку.
Он слышал байки про сыворотку правды, но не очень-то в них верил. С чего это вдруг он начнет выкладывать этому типу свои секреты? Он вообще по жизни не болтливый…
— Я вообще по жизни не болтливый, — неожиданно услышал Хмырь свой собственный голос. — С чего это я стану выкладывать тебе свои секреты?
— С того, что это такая хитрая сыворотка… — удовлетворенно пробормотал холодноглазый и приподнял левое веко Хмыря. — Смотри-ка, как быстро подействовало!
«И ничего на меня не подействовало!» — подумал Хмырь и снова с удивлением услышал собственный голос, который произнес ту же фразу, которую он только что подумал.
И тут до него дошло, что от этой чертовой сыворотки он произносит вслух каждую свою мысль!
«Значит, — мелькнула у него спасительная мысль, — нужно ни о чем не думать…»
И тут же Хмырь произнес это вслух.
— Ни о чем не думать? — повторил за ним холодноглазый. — Думаешь, это так просто? А ты попробуй! Например, попробуй для начала не думать о том, как взорвал машину Борецкого…
— Да я и не взрывал ее, — услышал Хмырь свой голос. — Я только прилепил блямбу металлическую… кругляшок такой… он сразу прилип к днищу…
— Не взрывал, значит, — насмешливо повторил холодноглазый. — Прилепил, значит, бомбу, а твоей вины нет!
— Да я и не знал, что это бомба, — продолжал Хмырь. — Он мне велел прилепить, я и прилепил…
— Он? — резко бросил холодноглазый. — Кто это — он?
— Тот смуглый мужик… — пролепетал Хмырь заплетающимся языком. Он вдруг жутко захотел спать.
— Какой мужик? — холодноглазый наклонился над ним, тряхнул за плечо. — Говори! Говори! Не засыпай! Говори немедленно! Что за человек дал тебе бомбу?
— Говорю тебе, смуглый, глаза узкие, как у змеи… похож на азера или на турка… — И он снова затянул: — В Турции народа много, турок много, русских нет, русских нет, и скажу я вам по чести, с Алехой жил я словно Магомет…
Глаза у него слипались, он засыпал. Подошел человек в белом халате, похлопал Хмыря по щекам, а тот, с ледяными глазами, дернул за жидкие волосы.
— Говори, кто такой тот тип!
— Я не знаю… он денег дал, велел прицепить… машина дорогая, хорошая… а как хозяин водителя отпустил, я и ухитрился…
— Где это было?
— На перекрестке… там… а он говорит — стой напротив той двери, где студия телевизионная, и как выйдет баба такая… еще в новостях что-то говорит и передачу ведет про путешествия, в общем, из себя интересная такая, да как в машину к тому карасю сядет, так ты рукой сделай вроде как причесываешься…
Тут Хмырь всхлипнул и опустил голову. Глаза его были закрыты, из угла рта свисала ниточка слюны.
— Дай еще сыворотки! — Холодноглазый повернулся к человеку в белом халате.
Тот покачал головой:
— Больше нельзя, загнется от передоза. Мы и так вкололи ему слишком много… Я предупреждал, что нужно сперва половину.
— Мне наплевать, загнется он или нет! Мне нужно, чтобы он сказал все, что знает! Ведь ясно же, что это — простой исполнитель, а главный — тот, кого мы упустили! Мы должны узнать, где его можно найти!
— Мы больше ничего от него не узнаем. — Медик покачал головой. — Просто сожжем ему мозг. Вторую инъекцию он не выдержит, я это говорю ответственно.
— Черт! — Веретенников раздраженно пнул кресло ногой.
Тело Хмыря безвольно качнулось.
— Разберись тут! — бросил Веретенников и пошел к себе в кабинет.
Путь был длинный, и за это время он немного успокоился и систематизировал ту информацию, которую узнал от Хмыря.
Велено было ждать, когда в машину Борецкого сядет Камилла Нежданова. Значит ли это, что акция была направлена против нее? Или же они должны были погибнуть обязательно вместе? Что же их связывало? Но тогда нужно обязательно снова допросить эту Ершову. Для чего-то с ней хотел встретиться тот, кто, как выяснилось, имеет самое непосредственное отношение к взрыву? А может, она все наврала? Девчонка явно не так проста, как хочет казаться…
Георгий открыл Марине дверь и посторонился, пропуская ее в квартиру.
— Ну как все прошло? — спросил он озабоченно.
— Нормально, — Марина отмахнулась, — во всяком случае, я надеюсь, что от меня все отстанут. А что ты нашел?
— А вот посмотри. — Георгий оживился и направился в кабинет, но на полпути остановился, оглянулся на Марину: — Слушай, ты, наверное, голодная, а я тебя сразу гружу своими проблемами, вместо того чтобы накормить?
Ну надо же, оказывается, он не настолько не от мира сего! Примерно представляет, что человек после работы да еще после таких приключений устал и хочет есть. Однако Марина не стала выказывать по этому поводу бурную радость. Она вообще вела себя с Георгием все более сдержанно. Откровенно говоря, она вообще не представляла, как себя с ним вести.
— Ладно, ничего, — сказала она. — Покажи, что ты там нашел, а потом, может, и правда перекусим.
— Ну, хорошо…
Георгий вошел в кабинет, взял со стола тетрадь деда и открыл ее на самой последней странице.
— Посмотри, вот эта запись сделана явно позднее остальных.
Действительно, на последней странице дневника было написано несколько строк более яркими чернилами и другим почерком — неровные, дрожащие буквы словно наползали друг на друга.
— А ты уверен, что это писал твой дед? — с сомнением проговорила Марина. — Почерк же совсем другой!
— Это его почерк, — уверенно ответил Георгий. — Видишь, эта характерная петелька у буквы «В» и такая необычная «Р». Просто эту запись дед сделал в самом конце жизни, когда у него стали дрожать руки. Точно таким же почерком он писал свои последние распоряжения. Но ты послушай, что здесь написано. — И Георгий начал читать, с трудом разбирая почерк деда: — «…Расшифровка этих надписей — несомненно, самое важное, что я сделал в своей жизни. Однако то, что я прочел на Пятой скрижали, заставляет задуматься, можно ли кому-то доверить эту информацию. На всякий случай я оставлю ее текст и свои комментарии подвыпившему танцору, которому не нужна никакая обувь. Мне всегда хотелось потянуть его за бороду, особенно в детстве. Помню, как я дважды потянул ее справа налево, а потом наоборот. Он тогда очень удивился и чуть не откусил мой палец. Надеюсь, что этого достаточно, ведь тайна Пятой скрижали не должна быть похоронена навсегда».
— И что, по-твоему, значит весь этот бред? — удивленно спросила Марина, когда Георгий замолчал.
— Сам не пойму, — ответил тот. — Но меня не оставляет чувство, что в этой записи скрыт какой-то важный смысл.
— А вообще, — проговорила Марина осторожно, — извини меня, конечно, но у твоего деда в конце жизни с головой все было в порядке?
— Еще как! — не задумываясь, ответил Георгий. — Он мог любому молодому дать сто очков вперед!
— Ну, не знаю… как-то странно все это звучит… какой-то пьяный бородатый танцор…
— У меня такое чувство, — неуверенно проговорил Георгий, — что разгадка перед самым носом… поэтому я хотел показать эту запись тебе, думал, что свежий взгляд поможет тебе догадаться, в чем тут дело.
— Ну, уж если ты не смог понять, что имел в виду твой дед, где уж мне! Я же его вообще в глаза не видела. Тем более когда голодная, я плохо соображаю…
— Ой, извини! — спохватился Георгий. — Я же тебя так и не покормил… обрушился на тебя со своими загадками, а ты умираешь с голоду… пойдем на кухню, если не возражаешь…
— Ничуть не возражаю!
Они отправились на кухню.
С тех пор как Марина была здесь последний раз, Георгий успел навести на кухне порядок, отчего стало гораздо светлее и даже, кажется, еще просторнее. Кухня в квартире Георгия была под стать остальным комнатам — такая огромная, что в ней вполне поместилась бы вся Маринина квартира. Ну не вся, так половина. Значительную часть занимал огромный старинный буфет, густо покрытый тонкой изящной резьбой — резные цветы и фрукты, стада овечек и танцующие фигурки. Теперь резьба была аккуратно вычищена, не было на ней ни пылинки, так что Марина уверилась, что Георгий не сам наводил здесь порядок, а нанял уборщицу.
Марина села за стол.
Стол тоже был большой — за ним вполне могли уместиться десять человек. Кроме того, он был очень прочный и опирался на толстые дубовые ножки в форме звериных лап.
Имелись в этой кухне и приметы нового времени — большой холодильник, микроволновая печь и вполне современная электрическая плита, сегодня вымытая до блеска.
Георгий открыл холодильник, достал ветчину, масло, сыр, маринованные огурчики, положил все это на стол, вынул из хлебницы свежий итальянский хлеб.
Марина почувствовала зверский голод, сделала большой бутерброд и откусила от него чуть не половину.
Георгий заправил кофеварку.
— Кофе будешь с молоком?
Марина не ответила, и он удивленно повернулся к ней.
Она сидела, отложив недоеденный бутерброд и уставившись на стенку буфета.
— Пьяный танцор, которому не нужна обувь! — проговорила Марина странным тихим голосом.
— Что? — переспросил Георгий. — О чем ты?
— Да вот же он! — Марина ткнула пальцем в одну из украшавших буфет резных фигурок.
Георгий проследил за ее взглядом.
На стенке буфета был искусно вырезан хоровод танцующих нимф. Среди них был сатир, или фавн, — ухмыляющийся деревянный божок с козлиной бородкой и маленькими копытцами на ногах.
— Вот уж кому точно не нужны ботинки! — повторила Марина. — Это о нем написал твой дед!
— Господи, ты права! — радостно воскликнул Георгий. — Конечно, пьяный танцор — это сатир! Я же чувствовал, что разгадка у меня перед носом! Но я настолько привык к этому буфету, что перестал его замечать и не понял, о чем писал дед! А ты сразу поняла, в чем дело! Господи, какая же ты умница!
Он посмотрел на нее с настоящей нежностью, выбежал из кухни и через минуту вернулся с тетрадью деда.
— Так… что здесь написано… дважды потянуть бороду справа налево, а потом наоборот…
Георгий дважды потянул козлиную бородку фавна справа налево, потом один раз — слева направо. Внутри буфета что-то негромко скрипнуло, и деревянная фигурка открыла рот. При этом выражение лица сатира стало удивленным. Впрочем, ничего больше не произошло.
— Ну да, как там и сказано, он очень удивился, — задумчиво проговорила Марина.
— А что делать дальше?
— Ну-ка, прочитай еще раз, что написал твой дед.
Георгий снова открыл заветную тетрадь.
— «…дважды потянул ее справа налево, а потом наоборот. Он тогда очень удивился и чуть не откусил мой палец…»
— Чуть не откусил палец! — повторила Марина. — Значит, твой дед сунул палец в открытый рот сатира. Наверное, и нам нужно это сделать, только на твоем месте я использовала бы не палец, а что-нибудь другое, что не так жалко…
— Да вот хоть это! — Георгий взял со стола карандаш и ткнул в открытый рот деревянной фигурки.
Видимо, при этом он нажал на потайную пружину и привел в действие скрытый внутри буфета механизм. Рот сатира с громким щелчком закрылся, едва не откусив кончик карандаша, а стенка буфета отодвинулась в сторону, открыв небольшой тайник.
— Здорово! — восхитилась Марина. — Обожаю старинную мебель, она всегда таит в себе столько загадок! Ну, и что там, внутри?
Георгий осторожно запустил руку в тайник и вынул из него стопку листков, исписанных ровным аккуратным почерком.
— Это все? — спросила Марина с легким разочарованием. — Только исписанные бумажки? Никаких древних украшений? Никаких таинственных артефактов?
— Больше ничего нет, — проговорил Георгий, тщательно обшарив тайник. — Но я думаю, что дед не зря спрятал эти листки. Он считал, что они очень важны, важнее всего остального, что было в его квартире. Ведь он не положил в тайник ни деньги, ни драгоценности, ни старинные редкости, а только эти записки!
— Ну, так прочитай, что он там написал! — нетерпеливо потребовала Марина.
Георгий расчистил место на столе, тщательно протер его, разложил перед собой листки и начал читать:
— «Я, Георгий Успенский, нашел и расшифровал эту древнюю запись во время раскопок на острове Дильмун. Эта запись, которую я назвал Пятой скрижалью, несомненно, проливает яркий свет на историю шумерской цивилизации, а вместе с тем — на древнейшую историю всего человечества. К сожалению, из-за зависти и косности моих коллег мне не удалось продолжить свои раскопки, и все, чем я располагаю, — фотография каменной плиты с древней надписью. Я имею основания полагать, что это — самая древняя надпись, сохранившаяся до наших дней. Надеюсь, что со временем историческая справедливость восторжествует, моя расшифровка будет по достоинству оценена, а Пятая скрижаль займет свое законное место в ряду выдающихся памятников древнего человечества».
На этом предисловие закончилось, и дальше следовала сама расшифровка древнего текста.
— «В четвертый день месяца нимера девятьсот одиннадцатого года от начала правления Третьей династии мы, Ам-ди-Набон, жрец храма Великой Звезды, и Шу-аш-Архан, советник Высокого двора, составили эту надпись в память о страшных и трагических событиях, случившихся по воле великих богов. Семьдесят дней назад, в двадцатый день месяца абнура, мы, Ам-ди-Набон и Шу-аш-Архан, и с нами еще восемь благородных жрецов и тридцать воинов отплыли на последнем корабле от берегов благословенной Атлантиды…»
— Атлантиды! — как эхо, повторила Марина. — Значит, она все же существовала!
— По крайней мере, так здесь сказано, — осторожно проговорил Георгий и продолжил читать: — «В тот день благословенная Атлантида была разрушена пламенем пробудившегося вулкана и морскими волнами. Должно быть, великие боги отвернулись от нас из-за нашей непомерной гордыни и прочих грехов. Страшен был гнев богов. Раскаленная лава стекала по склонам горы, безжалостно пожирая дома и сады, храмы и рынки. Стекая к берегу моря, лава встречалась с морской водой, и воды моря закипали от ее непомерного жара. Тысячи людей погибли в тот день — одни были сожжены лавой, другие убиты огромными камнями, падающими с неба, третьи утонули в морской пучине. Нам повезло — наш корабль успел выйти в море прежде, чем гнев богов уничтожил благословенный остров. Отплывая из разрушенной Атлантиды, мы увезли ее величайшее сокровище — Орихалковую книгу, тысячу лет назад дарованную великими богами нашим благочестивым предкам. Перед отплытием мы поклялись, что не пожалеем своих жизней, чтобы величайшая святыня Атлантиды была сохранена для потомков. Двадцать дней наш корабль скитался по бескрайним просторам моря. Страшный шторм сломал его мачты и смыл за борт двадцать воинов и пятерых жрецов, а сам наш корабль выбросил на одинокую скалу посреди моря. К счастью, нам удалось сохранить великую святыню Атлантиды — Орихалковую книгу. Еще двадцать дней провели мы на этой пустынной скале, питаясь рыбой и морскими гадами, которых нам удавалось поймать. Почти все наши спутники умерли от голода и болезней, только мы двое остались в живых, и тогда великие боги смилостивились над нами: к нашей скале приблизился корабль шумеров, варваров с далекого Востока, которые не раз бывали в благословенной Атлантиде. Шумеры с почтением приняли нас на свой корабль, утолили наш голод и жажду. На этот же корабль мы перенесли и свою священную реликвию — Орихалковую книгу. Через десять дней мы достигли берегов острова Дильмун, где располагается Ашур, большой город шумеров. Здесь нас встретили с почетом и уважением, правитель Ашура принял нас и воздал нам все подобающие почести, особенно когда узнал, что с нами прибыла и величайшая святыня Атлантиды. В благодарность за хороший прием мы поклялись научить шумеров всему, что умеем, всему, чему самих нас тысячи лет назад научили великие боги: строить большие дома и храмы, создавать быстрые колесные повозки, выращивать ячмень и пшеницу, устраивать каналы и водохранилища. Правитель города Ашура приставил к нам молодых жрецов, отличающихся острым разумом и хорошей памятью, дабы они переняли от нас наши искусства и науки. Шумеры — способные ученики, но они еще не проникли в таинства великих богов, они неразумны, как дети, и как нельзя вручать детям острые мечи и боевые копья, так и шумерам нельзя доверить великую тайну Атлантиды — Орихалковую книгу. Поэтому сегодня, в четвертый день месяца нимера девятьсот одиннадцатого года от начала правления Третьей династии мы, Ам-ди-Набон и Шу-аш-Архан, поместили Орихалковую книгу в надежное вместилище — Ключевой камень. В этом вместилище великая святыня Атлантиды будет пребывать до тех пор, пока это будет угодно великим богам. Когда же великие боги возжелают открыть людям тайну Орихалковой книги, они сделают так, чтобы Священный ключ попал в нужные руки, и тогда Ключевой камень раскроется и великая тайна Атлантиды будет прочитана…»
Георгий поднял глаза на Марину:
— Ну вот, на этом перевод закончен. Здесь есть еще какие-то примечания моего деда… эти примечания сделаны намного позднее — тем же неровным, сбивчивым почерком, каким он писал в последние дни своей жизни.
— И что же он там пишет?
— Сейчас, попробую разобрать…
Георгий придвинулся ближе к свету и прочел:
— «Кажется, я знаю, где находится Ключевой камень. Возможно, для того, чтобы найти Орихалковую книгу, не нужно ехать на Дильмун. Она близко, совсем близко, если верить В. М. Беда только в том, что у меня нет сил для того, чтобы закончить дело всей моей жизни».
Дальше стояла размашистая подпись: «Г. Успенский» — и чуть ниже был нарисован странный значок: палочка с перекладиной наверху, вроде буквы «Т», а над этой перекладиной — кружочек.
— Что это за знак? — спросила Марина.
— Это так называемый коптский крест, или анк, — ответил Георгий. — К чему он здесь, не понимаю…
— И все… — протянула Марина. — Что же это значит? Что же такое нашел твой дед, если через тридцать лет оно так понадобилось разным людям?
— Но ведь это же научная сенсация… невероятного масштаба! Ведь если это открытие и правда имело место, то меняется вся мировая история…
— Возможно, — осторожно прервала его Марина, — но те люди, что за ним охотятся, совершенно не похожи на ученых. Они не станут суетиться из-за старых записей и научных сенсаций. Уж извини, но для них они ничего не значат. Им подавай нечто конкретное. И очень ценное. Если не веришь мне, спроси у Ольги, она видела всех троих. Двое — совершеннейшие бандиты, главный — такой злодейский тип, ни перед чем не остановится. И…
— Ты хочешь сказать, что моя жена, что Камилла… что она тоже не из тех людей, которые стали бы просто так копаться в старых бумагах? Что у нее была совершенно конкретная цель?
— Ты сказал, не я… — Марина отвернулась.
— Но ты именно это имела в виду… Думаешь, я не знаю, что дело нечисто? Думаешь, я не знаю свою жену?
«Разумеется, не знаешь, — подумала Марина, — понятия не имеешь, какой она была на самом деле. Но если ты это когда-нибудь узнаешь, то не от меня».
Она постояла немного, стараясь придать лицу самое отстраненное выражение, потом повернулась.
— Уже поздно, я пойду. Завтра на работу рано вставать.
— Прости… — Георгий помолчал, потом предложил неуверенно: — Квартира большая… я нашел бы для тебя место… уже и правда очень поздно…
— Нет! — резко сказала Марина и добавила помягче: — Мне и правда нужно домой.
А про себя подумала: «Черт бы их всех побрал, надоели все. Еще муж дома торчит. Бросить все и уехать к маме с Тимкой…»
Георгий шагнул к краю тротуара, призывно махнул рукой, и рядом с ним тотчас же остановилась невзрачная, старая машина, явно не раз побывавшая в авариях. Левое крыло было помято, один подфарник треснул.
— Куда едем, хозяин? — спросил небритый тип в надвинутой на глаза кепке. В полутьме салона тускло сверкнул золотой зуб.
Марина назвала адрес и села на заднее сиденье.
— Позвони, когда приедешь домой! — проговорил Георгий, прежде чем захлопнуть за ней дверцу.
Внутри машина была не лучше, чем снаружи: обивка сиденья пропорота ножом, по полу перекатывалась пустая пивная бутылка, пахло бензином и пивом. Но Марину такие мелочи не беспокоили, она дико устала за день и сейчас мечтала только об одном — поскорее добраться до дома и лечь в постель.
Она прикрыла глаза, и перед ней тотчас же побежали удивительные картины: цветущий остров посреди моря, красивые дворцы и храмы, утопающие в зелени садов, гавань, полная кораблей с яркими разноцветными парусами… Вдруг остров содрогнулся, словно под землей пробежала мучительная судорога, словно остров ожил и захотел сбросить с себя людей.
От этого толчка Марина резко вздрогнула и открыла глаза. Она поняла, что машину тряхнуло на выбоине асфальта, и выглянула в окно.
Они ехали по какому-то незнакомому спальному району. По обе стороны от машины проносились пятиэтажные дома, давно нуждающиеся в ремонте, светящиеся аквариумы круглосуточных магазинов и торговых центров.
— Где это мы? — озабоченно спросила Марина водителя.
— Ты не волнуйся, хозяйка! — ответил тот, бросив на нее взгляд в зеркале заднего вида. — Довезу тебя в лучшем виде!
— Но что это за место? Как мы здесь оказались? Мы должны были ехать совсем иначе! Через Светлановскую площадь или через площадь Мужества, а потом по проспекту Тореза…
— Не волнуйся, красавица! — повторил водитель. — Я хорошо еду, правильно еду! На Тореза пробки, а Светлановская закрыта…
— Какие пробки в такое время? — раздраженно проговорила Марина и перехватила в зеркале его взгляд — быстрый, подозрительный.
— Не волнуйся, довезу в лучшем виде! Вот ты, к примеру, кем работаешь?
— Какое вам дело? — огрызнулась она, беспокойно оглядываясь по сторонам.
— Ну вот, к примеру, ты зубной врач. Я же тебя не учу, как зубы сверлить? Вот и ты меня не учи, как ехать!
— Как интересно! — возмутилась Марина. — Ты же меня за мои деньги везешь, и я не должна…
— Обожди, красавица! — перебил ее водитель, и машина затормозила. — Я сейчас друга одного подберу, ему с тобой по дороге…
К машине уже шагнул здоровенный детина с колючими черными глазами.
Марина ахнула, рванула левую дверцу и выскочила из машины чуть не под колеса проезжавшей мимо иномарки. Резко взвизгнули тормоза, раздался изумленный мат, но Марина уже зигзагами неслась через дорогу, уворачиваясь от встречных машин.
Через минуту, с трудом переводя дыхание, она шла по другой стороне улицы. Руки тряслись, в голове крутились злые мысли. «Хорош Георгий! Посадил в первую попавшуюся машину, к какому-то явному уголовнику! Чудом спаслась!»
Впрочем, спаслась ли? Оказалась одна ночью в незнакомом районе и не представляла, как добраться до дома. Общественный транспорт уже не ходил, а ловить такси — спасибо… только что с трудом сбежала из одного не для того, чтобы тут же сесть в другое…
Отдышавшись, Марина огляделась по сторонам и поняла, что бывала в этом районе, по крайней мере, один раз, — неподалеку отсюда жила Ольга Максимова, аспирантка и подруга покойного академика Успенского. В голову пришла спасительная мысль. Марина достала из кармана мобильный телефон и набрала номер Ольги.
Та ответила почти сразу.
— Ольга Валерьевна, — проговорила Марина слегка задыхающимся после вынужденной пробежки голосом, — это Марина, я у вас была вместе с Георгием Успенским…
— Да, я, конечно, помню вас, — отозвалась женщина. В голосе ее прозвучало плохо скрытое удивление.
— Простите, что беспокою в такое позднее время, но так вышло, что я оказалась неподалеку от вашего дома. Нельзя ли зайти к вам… а то, простите, мне просто страшно!
— Конечно, Марина. — Голос Ольги стал сочувственным и озабоченным. — Где вы находитесь?
Марина завертела головой и сообщила:
— Я около отделения Сбербанка. Тут такой скверик, две скамейки и песочница…
— Хорошо, я поняла. Никуда не уходите, сейчас мы с Гильгамешем придем за вами.
— Не стоит, я сама дойду, только скажите как…
— Никаких разговоров! У нас район неспокойный, идти дворами одной вам нельзя. Стойте, где стоите! Мы будем через несколько минут…
И из телефона понеслись гудки отбоя.
Марина снова огляделась по сторонам. После разговора с Ольгой район ей и самой показался очень нехорошим. В темноте проходили какие-то темные фигуры, и сам воздух дышал тревогой и агрессией.
Вдруг зазвонил телефон, и, думая, что звонит Ольга, она поднесла его к уху. Но из трубки донесся мужской голос — тихий, шелестящий, похожий на змеиное шипение.
— Зачем ты мне звонишь? Я же отдала то, что ты хотел! — закричала Марина, пытаясь за резкостью скрыть свой страх перед этим голосом, перед этим человеком.
— Что? Ты отдала мне вовсе не то!
— Как — не то? Я отдала тебе флешку Камиллы!
— Зачем мне эта флешка? Я и так знаю все, что на ней записано!
— Черт знает что! — взорвалась Марина. — Ты сказал — отдать то, что принадлежало Камилле, я и отдала эту флешку! Больше у меня ничего нет! Ничего — можешь ты это понять? Достали уже все!
— У тебя есть еще кое-что! — перебил ее свистящий шепот. — У тебя остался ключ!
— Какой еще ключ? — переспросила Марина удивленно.
— Ключ! — повторил собеседник с раздражением. — У Камиллы был ключ — и ты его взяла! Отдай мне ключ — и тогда я не трону ни тебя, ни твоего ребенка!
— Прекрати меня пугать! — выкрикнула Марина в трубку. — Не смей даже заикаться о моем ребенке!
Она хотела сказать, что Тима находится совсем не там, где думает этот мерзавец, но вовремя прикусила язык и вместо этого резко, зло выкрикнула в трубку:
— Пошел к черту! Больше не звони мне! — и отключила телефон.
— Поссорилась? — раздался из темноты насмешливый голос. — С хахалем поссорилась?
Марина подняла голову и увидела в нескольких шагах двух наглых подвыпивших парней.
— Слышал, Толик, девушка с хахалем поссорилась, — сказал один другому. — Девушка теперь одинокая. Одиночество — это очень плохо, правда, Толик?
— Но она недолго будет одинокой, мы ее быстро утешим, — подхватил второй. — Ты не переживай, детка, мы тебя очень хорошо утешим. Долго не забудешь!
— Отвяжитесь, — зло бросила Марина. — Только вас мне еще не хватало! Шли своей дорогой — и идите дальше!
— Ты слышал, Толик, что говорит эта сучка? — снова вступил в разговор первый. — По-моему, она нас не любит!
— А это дело поправимое! — отозвался второй. — Сейчас мы отведем ее к себе, и она нас полюбит! До самого утра будет любить!
— Я сказала — отвяжитесь, подонки! Проваливайте! — процедила Марина и попятилась.
— Нет, ты слышал, что она сказала? — В глазах первого парня вспыхнула злоба. — Она нас подонками обозвала! Это ей не сойдет с рук!
— Это ей не сойдет с рук! — повторил за ним Толик и шагнул к Марине.
Она метнулась в сторону, замахнулась сумкой — но парень схватил ее за руку. Марина вскрикнула от боли…
И вдруг рука, сжимавшее ее запястье, разжалась, перекошенное злобой лицо парня вытянулось и побледнело.
Марина проследила за его взглядом — и увидела выступающую из темноты огромную светло-песочную голову, приоткрытую пасть и сверкающие клыки.
Песочное чудовище сделало шаг вперед и тихо, грозно зарычало.
Никогда ни одному человеку Марина не была так рада, как этому бордоскому догу!
— Гильгамеш! — воскликнула она радостно. — Гильгамеш, это ты! Слава богу!
Два подонка побледнели как полотно, отступили к стене и смотрели на Гильгамеша, как кролики смотрят на голодного удава.
— Это что у нас тут за герои? — раздался женский голос, и рядом с Гильгамешем появилась Ольга Максимова. — А, это Витя с Толиком! Известные личности! А ну быстро, чтобы я вас в обозримом пространстве не видела, а не то Гильгамеш сегодня не ужинал!
Глядя, как двое мерзавцев улепетывают, Марина невольно рассмеялась.
— Располагайтесь, — Ольга кивнула на диван, — вижу, что вы едва на ногах держитесь.
Марина опустилась на диван и закрыла глаза. И правда сегодняшнего дня ей хватит надолго, уж слишком много неприятных событий случилось.
Через некоторое время в комнату, громко ц shy; shy;о shy; shy;-кая когтями, вошел Гильгамеш и положил свою огромную голову рядом на диван.
— Ты молодец, — сказала Марина ласково, — мне бы такого надежного друга.
Пес понял ее слова и рыкнул тихонько что-то приветливое.
Ольга вкатила в комнату столик на колесиках.
— Выпьем чаю здесь, тут не так жарко.
Чай был сладкий, с восточным ароматом. Выпив чашку, Марина почувствовала, как к ней возвращаются силы.
— Ну, так что случилось? — спросила Ольга и, видя, что Марина колеблется, добавила: — Вы не беспокойтесь. Если ничего не скажете, я не выгоню вас глубокой ночью. Но мне кажется, что у вас такая ситуация, когда надо выговориться, а поговорить не с кем. Мама у вас далеко, а…
— Вы правы, — вздохнула Марина, — а с мужем у нас отношения отвратительные. Да мне и раньше не пришло бы в голову раскрывать перед ним душу…
И замолчала, заметив, как удивленно подняла брови Ольга. Ах да, она же никогда не была замужем, ей трудно это понять…
Тут же огромный дог весьма ощутимо боднул ее головой в живот — дескать, встретили тебя как родную, пригрели, чаем напоили, так и веди себя соответственно. Ольга права: пора Марине обо всем рассказать, честно и подробно.
— Это долгая история… — начала она.
— Ничего, у нас много времени, — улыбнулась Ольга.
— Я вышла замуж, потом почти сразу забеременела…
И Марина, не щадя себя и не стесняясь, рассказала все, что случилось с ней с того проклятого утра, когда она вернулась не вовремя домой и увидела в собственной гостиной своего мужа с Камиллой.
— А потом она погибла… И теперь этот тип требует, чтобы я отдала ему какой-то ключ, а я понятия не имею, что это такое! Не было у нее в косметичке ничего такого, никакого ключа! — в голосе Марины послышались слезы. — Господи, ну как же мне все это надоело!
— Может, спросить у Георгия? — неуверенно предложила Ольга и тут же осеклась: — Да нет, конечно! Тогда ему придется все рассказать… А он и так сейчас расстроен смертью жены…
Марина хотела сказать, что, по ее наблюдению, Георгий не слишком-то расстроен смертью Камиллы, а полностью погрузился в изучение записок своего деда, но вовремя прикусила язык. Однако, похоже, Ольга поняла про нее что-то, что и самой Марине было пока неясно.
— Ты успокойся… — Она погладила Марину по плечу. — С ними, с Успенскими, трудно. Кому, как не мне, это знать. А Георгий ведь очень похож на деда.
— Да при чем тут Георгий? — по инерции начала Марина.
Но тут Гильгамеш поднял голову и посмотрел на нее укоризненно — не глупи, мол, не притворяйся, говори все честно.
Марина опустила глаза, потому что сказать-то было нечего.
— Он ведь тебе нравится, я вижу, — гнула свое Ольга, — с этим ничего не поделаешь, такие уж они люди… Я вот всю жизнь только те два года счастья и вспоминала. Замуж не вышла, хотя могла. И не раз.
«И все-таки между нами большая разница: Ольга так всю жизнь и прожила одна, а я все же замужем, и у меня есть Тимка. Нет, слушать в данной ситуации Ольгины советы я не буду», — подумала Марина и тут же едва не вскрикнула от боли, потому что Гильгамеш сильно прикусил ее за палец. Не примериваясь, она ткнула кулаком ему в морду — не вмешивайся, без тебя разберемся. Дог обиженно рыкнул и вышел из комнаты.
— А почему вы с Георгием Андреевичем не остались? — спросила Марина, видя, что глаза Ольги затуманились и руки бездумно теребят покрывало.
— Я бы с радостью! — Ольга очнулась от воспоминаний. — Но когда его начали травить, он твердо сказал, что нам не стоит встречаться, чтобы не усугублять и без того трудное положение. Еще он сказал, что думает обо мне — у меня, мол, вся жизнь впереди, а эта история может пагубно отразиться на моей карьере. Так и оказалось, но я никогда его в этом не винила!
«Работа была ему важнее тебя, и ты это поняла», — подумала Марина и наклонила голову низко-низко, чтобы Ольга ничего не сумела прочитать по ее глазам.
— А потом у него погибли сын с невесткой… — продолжала Ольга, — и я… как я хотела его утешить! Но… он был… очень гордым человеком, он никому не хотел показывать своей слабости. Никому и никогда… В общем… так мы и разошлись…
«А мне-то что с того? И как мне это поможет в дальнейшей жизни? Тоже еще, учить меня вздумала, как с мужиками себя вести…» — зло подумала Марина и тут же устыдилась. Ольга помогла ей, прибежала спасать ночью, а кто они друг другу? Хотя бы из благодарности нужно ее выслушать.
Но что-то Марине подсказывало, что Георгий в области чувств был не слишком похож на деда. Тот ни за что не допустил бы, чтобы жена наставляла ему рога, да еще так мерзко.
— Но он же не знал… — возразила Ольга.
Оказывается, последние слова Марина произнесла вслух.
— Знаете, — продолжала Ольга, — характеры у них очень сложные. Георгий Андреевич, он… с одной стороны был известным ученым, очень образованным, знающим, серьезным и ответственным, а с другой — иногда вел себя… как мальчишка-студент. — Она ненадолго замолчала. — Мы как-то встретились… месяца за два до его смерти. Не стану врать, что случайно, просто я узнала, что его бывший ученик защищает докторскую диссертацию, ну и пришла. Я не ошиблась — академик Успенский сидел там в первых рядах. Хоть не он был руководителем, будущий доктор наук был в свое время хорошим парнем и Георгия Андреевича очень уважал, поэтому тот и пришел. Я хотела тихонько посидеть в уголке и посмотреть на него, но он заметил меня и так обрадовался… — в Ольгином голосе послышались слезы. — Он сказал, что скучал по мне, и назначил свидание — как вы думаете где? В Казанском соборе!
— В жизни не слышала, чтобы в церкви назначали свидание, — фыркнула Марина.
— Тогда Казанский собор не был действующим, — усмехнулась Ольга, — в нем находился Музей религии и атеизма.
— Был такой музей? — удивилась Марина.
— И сейчас есть, только его перевели в другое помещение и из названия убрали слово «атеизм». Надо сказать, музей был довольно интересный — множество экспонатов, все подлинные, экскурсии тематические проводились. Но больше всего ходила в него молодежь — студенты, старшеклассники, а знаете почему? Потому что туда пускали бесплатно, — рассмеялась Ольга. — Значит, пригласил мальчик девочку на свидание, гуляют они по Невскому, у него денег только на две порции мороженого. А тут дождь. Они раз — и в музей. И не промокли, и время культурно провели, и на мороженое осталось. И были в том музее два экспоната, пользовавшиеся большим успехом. Это лаборатория средневекового алхимика и пыточная камера инквизиции. Все в натуральную величину, все орудия подлинные, как глянешь — мороз по коже. Тем более располагались они в подвале, в полутьме — полная иллюзия. Ну и тут вдруг приглашает меня Георгий Андреевич в этот музей. Я подумала — пошутил он так, юные годы вспомнил. Ну, встретились мы дня через два, и он целенаправленно повел меня в этот музей. Сказал: «Хочу тебе что-то показать». Ну, думаю, неужто и вправду перед камерой пыток целоваться будем, как школьники? Чудно все… Нет, в другую сторону свернул, прошли один зал, а там сидит женщина — такая маленькая, худенькая, издалека посмотришь — ребенок. А как ближе подошли, так видно, что не такая и молодая. Георгий ей: «Здравствуй, Валечка!» А она ему щебечет: «Здравствуй, Герочка, что-то ты зачастил к нам. Только я, — говорит, — тебя всегда рада видеть». А голос такой звонкий, молодой… Ну, он нас представил друг другу, сказал, что эта Валечка старинная приятельница, когда-то жили по соседству. И пошли мы дальше. Спустились по лестнице, Валечка нам дверь какую-то открыла, долго шли по коридору и пришли в довольно большое помещение, а там стоит огромный камень, прямо скала. Спереди плоский, и какие-то значки и рисунки на нем вырублены. Я удивилась, а Георгий Андреевич и говорит: «Запомни, Ольга, это место. И камень этот запомни. Сейчас ничего спрашивай, потом все поймешь. А если не поймешь, значит, так тому и быть. А пока посмотри на него…» Я хотела сказать, что камень явно с Востока, а Георгий Андреевич мне рот рукой закрыл — потом, говорит, все потом. Прощения попросил за то, что жизнь мне сломал и что перетрусил тогда. Сказал: «Нужно было тебя не отталкивать, это все гордыня наша успенская…» Я заплакала, говорю: «Может, еще не поздно?..» А он так твердо: «Нет, поздно, все поздно. Но я жизнь прожил не напрасно, и если судьбе угодно будет, то это выяснится».
Ольга уже не вытирала слезы, они свободно лились по щекам.
— Потом мы еще раз встретились, он мне те дневники отдал — пускай, говорит, будут у тебя, и обо мне память. А через какое-то время мне позвонили и сказали, что академик Успенский умер. Хотела я на похоронах подойти к его внуку и сказать про дневники, да там такая толпа была… яблоку негде упасть. У нас ведь как — пока человек жив, ему от коллег только критика. А как умер, так те, кто гадости делал, первыми на похоронах о его заслугах кричат! — в сердцах закончила Ольга и тут же удивилась: — Марина, что вы на меня так смотрите?
— Я? — Марина встрепенулась. — Ольга, вы должны поговорить с Георгием. Причем как можно скорее, завтра с утра. Понимаете, он нашел у себя в буфете тайник… но сначала прочитал в дневниках, в самом конце…
— Неужели он понял? — перебила ее Ольга.
— Да, его дед расшифровал те записи.
— Так речь идет…
— Об Атлантиде.
— Господи! — Ольга рухнула в кресло. — И ничего мне не сказал… Ни слова…
— Теперь это уже неважно, — мягко сказала Марина. — Нужно, чтобы вы сами прочитали эти записи. Там говорится, что от атлантов осталось величайшее сокровище и не надо его искать так далеко… что оно может быть ближе, чем все думают… это Ключевой камень, только нужен ключ, чтобы его открыть…
— И этот бандит требовал от вас какой-то ключ… — заметила Ольга. — Что это может быть?
— Там не сказано, только рисунок, вот такой… — Марина нарисовала по памяти.
— Это анк, коптский крест. Слушайте, а я ведь видела его! Тогда, в последнюю нашу экспедицию в Бахрейне, Георгий Александрович пытался вывезти какие-то артефакты… Но все отобрали в аэропорту, тогда там были беспорядки, и мы боялись, что нас вообще не выпустят из страны. — Ольга замолчала, припоминая. — Стоят такие типы с автоматами, страшные, лица замотаны, одни глаза горят. И орут по-своему, оружием машут — туда, мол, проходи, не стой! По-английски ни слова не знают, совсем дикие. Хорошо, что я за это время немножко научилась их языку, пока с проводниками да рабочими общалась. Объяснила им, что мы ученые из России. С большим трудом удалось отстоять записи, а эту маленькую штучку Георгий Александрович сунул в карман рубашки, ее не заметили. Она ведь небольшая, всего сантиметра четыре в длину. Анк точно был у него, когда мы прилетели. Неужели это и есть ключ? Думаю, он хранил его все это время.
— А Камилла его нашла, — протянула Марина. — Но вот куда она его спрятала?
— И откуда она узнала, что нужно искать? — добавила Ольга.
— Нам пора уходить, — едва слышно прошептал Гар-ни, — иначе скоро нас хватятся.
Мальчики начали бесшумно отползать от забранного решеткой окошка. Шамик бросил последний взгляд на удивительное создание — и в этот миг с Божеством что-то произошло. Прозрачная голова вздрогнула, пульсации внутри ее участились, паучьи лапы сильнее вцепились в подлокотники кресла, а в незримую радугу, переливающуюся в голову Верховного писца, вплелись черные и багрово-красные струи, струи тревоги и страха.
— Что это? — испуганно спросил Шамик, почувствовав нарастающую тревогу, и схватил своего спутника за руку.
— Не знаю, — ответил Гар-ни. — Я никогда прежде не видел Божество испуганным. Чего может бояться Бессмертный? Все в этом мире подвластно ему…
Верховный писец тоже почувствовал беспокойство Божества и, поднявшись с колен, отступил назад. Незримая радуга натянулась, поблекла и наконец вовсе погасла.
В то же время где-то внизу, под самыми глубокими, самыми потаенными подземельями дворца, раздалось глухое утробное гудение, басовое урчание, словно там недовольно заворочался какой-то огромный зверь.
— Бежим! — испуганно прошептал Гар-ни и пополз обратно по темному проходу.
Несколько минут мальчики ползли в темноте, навстречу бесшумному дыханию, освежающему воздух в покоях бога. Но это дыхание уже не было столь свежим и благоуханным, как раньше. С каждым новым вздохом воздух в трубе становился суше и жарче.
Наконец Гар-ни дополз до выхода из трубы, отодвинул плиту, и мальчики оказались в комнате, где ритмично и безостановочно раскачивалось опахало бога.
— Бежим, скорее! — воскликнул Гар-ни.
— Что случилось? — растерянно спросил его Шамик.
— Не знаю… — пролепетал Гар-ни, в его голосе не было прежней самоуверенности. — Наверное, бог почувствовал, что мы проникли в его покои, и разгневался… Бежим, бежим скорее отсюда, пока нас не застали в запретной части дворца!
Он распахнул дверь и побежал по знакомому коридору. Шамик едва поспевал за ним, не узнавая помещений, по которым они проходили совсем недавно. Больше всего он боялся отстать от Гар-ни и остаться в одиночестве в запутанном лабиринте этого огромного дворца, но пугало его и другое.
Снова где-то глубоко под землей раздался низкий утробный рев, рев огромного зверя, рев самой земли.
Шамику становилось все жарче, капли пота стекали по его разгоряченному лицу. Сперва он подумал, что виной тому усталость от быстрого бега, но потом почувствовал, что воздух вокруг него, еще недавно свежий и благоуханный, с каждой минутой становится все более сухим и горячим.