– Мне кажется, замок горит, – тихо произнесла Таш.

А я вот взял – да и поверил. В плохое поверил, в совсем хреновое, потому что так висеть тучей над головой может только очень большая беда, такая большая, что… что реагировать на нее надо. Решительно. Не бояться за то, что ты сейчас имеешь, потому что беда это все равно отберет, а просто заранее смириться с тем, что приближается Пиздец, и готовиться именно к нему. Потому что не бывает Пиздецов абсолютных, от любого есть вероятность отбиться, если готов. Поэтому я вышел из дома заранее, взяв с собой \"Глок-21\" не с одним запасным магазином, как обычно, а с двумя, и еще пару коробок \"Кор Бона\" с пустоголовыми пулями закинул в машину. А по пути на работу остановился у \"Старбакс\", взял большую чашку капуччино и уселся с ней у окна, глядя на свой реднековский \"бронко\".

Гератан выругался и подбежал к окну, за которым в небо вздымался столб дыма.

Трактор трактором. Но сейчас этот трактор как олицетворение правильного взгляда на жизнь. Все остальные машины собьются в испуганные кучи, толкаясь полированными бортами, а этот как-то протолкается. И я как он, тоже протолкаюсь. Только вот куда?

– Ваше высочество, нам нужно уходить.

Глянув на часы, убедился, что у меня есть минимум час, и полез в сумку за предусмотрительно прихваченным нетбуком. Дождавшись загрузки, быстро ввел в строку поиска \"los angeles wholesale canned food online\". И, естественно, получил прорву ссылок на всякие dollar item. В этом городе черта Лысого найти можно, не то что интернет-торговлю консервами. Еще пять минут – и уже разобрался во всем окончательно, осталось только договориться о доставке. А вот это и есть самое главное. Как сделать так, чтобы и дело сделать, и мне за это ничего не было?

Таш подхватила свой узелок и вскочила на ноги. Гератан показывал дорогу. Кэтрин, Таня и Таш следовали за ним, а другой охранник, Баранон, замыкал процессию. По мере того как они спускались вниз, дым становился всё гуще, а из одной комнаты, мимо которой они проходили, вырывались языки пламени. Оказавшись внизу, Таш увидела дверь, ведущую во двор, но прежде чем они успели добраться до неё, из облаков дыма выскочил одетый в чёрное человек с ножом в руке. Таня закричала. Гератан сцепился с противником, и они оба врезались в стену.

Снова поиск, на этот раз \"los angeles warehouses for lease\". Ссылок тоже навалом. Арендовать я ничего не собираюсь, просто место надо найти где-то в промзоне, достаточно глухое. Можно ближе к порту, можно еще где…

Таш толкнула Таню и закричала ей в ухо:

– Не спи! Проходи мимо.

После двадцати минут перелистывания объявлений выбрал самое подходящее – склады в аренду на Западной 96 улице, рядом с международным аэропортом. Дорог оттуда полно, и большая часть ведет в черные и латиноамериканские районы, так что… мне это выгодно. Переключился на \"карты Гугл\", посмотрел план района – идеально для того, что задумал. Что еще нужно? Патронов побольше. Их у меня и так много, но все равно слишком много не будет никогда. И что дальше? Когда начинать, сейчас или подождать?

Таш схватила принцессу за руку и потянула за собой во двор. Оглянувшись назад, девушка увидела, как Баранон вытащил кинжал и перерезал нападавшему горло. Это было совсем не похоже на убийство демона. Хлынула кровь, забрызгав Баранона, а человек не издал ни единого крика, лишь поперхнулся и схватился за горло.

Во дворе было темно, дымно и практически невозможно понять, что происходило вокруг. Огонь распространялся быстро. Если Грэвелл до сих пор заперт в подземелье, то ему конец. Таш нужно было как можно быстрее вытащить его наружу. Она рванулась было в сторону темниц, но в то же мгновение сильная рука обхватила её за плечи и подняла в воздух. Девушка принялась лягаться и вырываться.

Решил все же подождать. Пока сидел у окна, несколько раз видел проносящиеся по Уилшир полицейские \"крюзеры\", сверкающие всеми огнями и завывающие сиренами. В общем, если я планирую небольшое преступление, то за мной гоняться будет некому. Мне так кажется, но кажется обоснованно, у полиции явно забот полон рот, так что не до мелких преступлений им, таких, какое намерен совершить я.

– Успокойся, – велел Рафион и поставил её обратно на ноги, – оставайся с остальными, мисс. Вместе безопаснее.

– Но Грэвелла нет вместе с остальными. Он в темнице. Я собираюсь его вытащить.

В общем, решил я на тот момент ограничиться тем, что план действий у меня есть. И смотреть по сторонам как можно внимательней, потому что сообщения о \"психах\" по всему миру примерно одинаковые, а это значит… все верно, это значит, что эти психи скорее всего существуют на самом деле. И кусаются. Локтем коснулся рукоятки \"глока\" под рубашкой навыпуск и решил, что меня кусать не дам.

Она вырвалась из его хватки и устремилась к входу в подземелья сквозь дым и клубящиеся искры. Рафион выкрикнул какой-то приказ, и Гератан с Бараноном последовали за ней вниз по ступенькам.

Внизу не было видно ни следа тюремщика – проклятый трус, должно быть, сбежал, как только запахло жареным, но ключи от камер по-прежнему висели на деревянном колышке в его комнате.



– Таш, вернись! – закричал Гератан. Но Таш уже схватила ключи и побежала к камере Грэвелла. Охотник уже был у двери, когда она её открыла. Девушка схватила верзилу за руку и вытащила в коридор. Затем Таш метнула ключи Гератану.

– Можете освободить остальных, – крикнула она, – увидимся снаружи.

* * *

Она побежала обратно во двор, Грэвелл следовал за ней по пятам.



– Вот дерьмо, – воскликнул охотник, оказавшись снаружи.

Пожар усилился. Эмброуз и Рафион стояли над телами у входа в замок. Таш и Грэвелл присоединились к принцессе, стоявшей в окружении группы беловолосых людей, среди которых девушка разглядела Эдиона и Марша, который, похоже, полностью восстановился от своих ранений.

– Но вообще я тебе по-своему благодарен, – сказал человек мертвецу. – Все же большая разница между детишками из Беверли-Хиллз и пацанами из гетто, вроде тебя. Больше всего меня удивило то, что ты тоже почувствовал грядущий пиздец. Сразу почувствовал и сразу поверил. Я тебя таким тихим и не понтующимся и не видел никогда. Зашел тогда – а меня не в прихожей держат, а Льюис в гостиную пригласил, типа как человека. Глянул – а ты телевизор смотришь и губу кусаешь. И со мной просто поздоровался, не через губу, как обычно.

– Россарб потерян, – выдохнул Эмброуз, подбегая к ним, – бригантийцы прорвались сквозь западную баррикаду. Мы отрезаны от принца. Нам придётся самим искать выход из города.

Мертвец на этот раз даже не слушал человека. Сидел себе на полу, тупо уставившись на бульвар внизу через прозрачное ограждение. Но его собеседника такое недостаток внимания занимал мало. На этот раз он был в рубашке, а на сгибе локтя у него улеглась винтовка с оптическим прицелом и серой пластиковой ложей.

– Что нам делать? – спросила Таш у Грэвелла.

– Я еще подумал тогда, что если бы у тебя, барана, хватило ума позвать меня с собой, то все у тебя сложилось бы куда лучше. Не, я серьезно, куда лучше чем сейчас, когда ты вот там сидишь, а я тебе отсюда всякое нехорошее говорю. Я бы даже твоим bitches был бы рад сейчас, хотя, откровенно говоря, не сторонник такого вот… расово смешанного секса. А что делать? Не, тут я согласен, это я дурак. Все предусмотрел, а вот про это забыл. Когда самый жир начался внизу, надо было погеройствовать, спасти кого-то, а я прощелкал это дело.

– Держимся остальных до тех пор, пока благополучно не выберемся из этого хаоса, – ответил Грэвелл, – затем найдём свой путь на плато. Бригантийцы за нами туда не полезут.

Человек чуть присел, опер винтовку на ограждение, посмотрел вниз.

– Я бы не была в этом так уверена, – пробормотала Таш.

– Что ты имеешь в виду?

– Да… кошмар, Лерой, а? – сказал он. – Одни мертвяки, прямо ад какой-то на земле. Надо отсюда выбираться скоро будет. Куда? Да черт его знает, если честно. Теперь, я думаю, проблем не будет место найти. Вон, в Аризону поеду, обратно в Юму. Пустыня, все при стволах – справятся. Это не Калифорния дурацкая, где даже бюджет от понтов питался, а общество держалось на адвокатах и шринках*. А выбираться теперь вполне можно, дорог здесь много, думаю, что пробки не везде.

– Я имею в виду, что они явились сюда за демоническим дымом. Вот почему они здесь.



Грэвелл покачал головой.

* Шринк (shrink) – сокращенное от headshrinker, мозгоправ, то есть психоаналитик.

– Но это же бессмыслица.



– Бессмыслица или нет, но это то, что сейчас происходит.

* * *



В это время они покинули замок и выбежали на улицы города. Таш и Грэвелл держались в голове процессии, рядом с Рафионом, который, похоже, хорошо знал местность. Они направлялись на юго-восток и почти добрались до городской стены, когда засекли впереди группу бригантийских солдат. Рафион вытащил меч, но затем повернулся к остальным и прокричал:

– Не сюда. Отступаем! Отступаем!

Лерой меня действительно здорово удивил. К \"чистой публике\" меня обычно никогда не приглашали, а тут сразу провели. И Пимп Лерой вполне дружелюбно поинтересовался моим мнением, чего ожидать следует. А я честно и ответил, сказал, что все, хана, конец света наступает, и всем придут кранты. Кто-то из его обезьян заржал по-дурацки, но когда босс повернул к нему черный блин своего потного лица – заткнулся так, словно кто-то звук выключил. Лерой это шуткой не считал. Он просто встал с дивана, подошел к бару, нажал какую-то кнопку – и о чудо, стена с бутылками поехала в строну, открывая еще стену, увешанную оружием от пола до потолка, как в оружейном магазине. Я хотел было впечатлиться поначалу, но не стал, приглядевшись внимательно. Ассортимент арсенала Пимпа Лероя был явно продиктован не знанием предмета, а играми на \"плейстейшен\". Я увидел и нелепый Mac-10, популярный по гангстерским фильмам, и Uzi, и пистолеты \"Beretta M9\", и много что еще, что-то полезное, а что-то так и вообще никуда.

Бригантийцы медленно приближались к ним. Один солдат метнул копьё, и оно пролетело прямо над головой Таш. Сзади неё послышался вскрик. Другие солдаты также метали копья, которые втыкались в людей позади неё. Их крики и возгласы были безумными, и Таш выпихнули вперёд, в направлении бригантийцев.

Шестерки радостно загомонили, подхватились с диванов и кресел, где они сидели, почесывая яйца под трениками, начали расхватывать оружие, целясь из него куда попало в стиле homie, так что я на всякий случай ретировался в соседнюю комнату, пока эйфория не пройдет. Лерой что-то шепнул Льюису, и тот вышел за мной следом.

– Нет! – закричала она. – Назад! Назад!

Как выяснилось, взгляды на то, что надо делать, у нас во многом совпадали. Просто Лерой планировал отправиться на свою яхту и там ждать чем все дело закончится, но меня туда явно не приглашали. Да я и не собирался, как раз в этом мой план от плана нанимателя отличался. А вот в остальном… в остальном наши планы совпадали идеально, как близнецы. Льюис отдал мне корпоративную карту, потребовав заказать продукты с доставкой к борту. То есть именно то, что я собирался сделать сам, причем используя тоже корпоративную карту, с которой оплачивался ремонт и обслуживание машины. Чтобы не чувствовать себя идиотом, я давно переписал себе ее данные, хоть ни разу ими и не воспользовался.

Но в узкий переулок набилось слишком много народу. Таш огляделась по сторонам в поисках другого выхода и даже посмотрела наверх, но ничего не нашла. Один из бригантийцев устремился к ней, метя копьём ей в глотку. Таш некуда было деться. Она оказалась в ловушке меж двух огней. С обеих сторон были солдаты. Все очутились в ловушке. Затем она почувствовала руки Грэвелла у себя на плечах, охотник медленно развернул её и каким-то образом девушка поняла, что он намеревается сделать.

В общем, я должен был добыть продукты, отправить их в порт, где их встретили бы шестерки Лероя, после чего заехать за самим Пимпом и везти его туда же. После чего мог быть свободен и решать свои проблемы самостоятельно. Из этого я заключил, что гетто не во всем делает людей умнее. Но говорить вслух про это не стал. Лишь сказал, что у меня сломалась машина и я возьму шестидверный \"хаммер\". Льюис сморщился, Лерой этого не любил, но как я и ожидал, возражать они не стали – не до того теперь, они уже торопятся. На это и рассчитывал.

– Нет! – закричала она, но было уже слишком поздно. Грэвелл укрыл её своим телом словно щитом, а затем копьё воткнулось ему в бок.

Дальше все пошло быстро. Мой \"бронко\" стоял на многоэтажной парковке по соседству, заправленный под крышку и готовый ко всем возможным зигзагам судьбы. Сначала я остановился прямо на улице, неподалеку от кафе с бесплатным беспроводным интернетом, и оттуда сделал заказ на целый фургон продуктов, оплатив картой, выданной Льюисом. Только адрес указал не Марина дель Рей, где стояла стофутовая яхта Пимпа Лероя, а склада возле аэропорта. Потом перезвонил в службу доставки и согласовал время, заодно предупредив, что машину встретят. Затем поехал в \"Кунц\", что на бульваре Санта-Моника, где купил генератор, закинув его в багажник и наплевав на сохранность салона. Туда же запросил два десятка мягких баков на сто, примерно, литров каждый, которые купил там же. Для топлива и для воды. Лимузин как транспортное средство для перевозки людей исчерпал себя.

Грэвелл хмыкнул и пошатнулся. Копьё глубоко вошло ему в грудь. Одной медведеобразной лапищей он схватил бригантийского солдата за горло, свернул ему шею и метнул в толпу бригантийцев, нарушив их строй. Теперь толпа вокруг него начала двигаться, но было уже слишком поздно.

После этого \"хаммер\" встал на стоянку напротив моего дома, вызвав удивление сторожа – вечно сонного мексиканца по имени Хуанито, болтливого и к клиентам доброжелательного. И в силу своей болтливости он мне поведал, что на нашей Западной Восьмой была стрельба. И еще много раз проезжали \"скорые\". Где-то сильно кричали, а какой-то псих ломился на стоянку через сетчатые ворота, но Хуанито его не пустил и тот свалил неизвестно куда. Из всего этого я сделал вывод, что в оценке ситуации был прав.

Грэвелл рухнул на колени, а Таш коснулась его лица руками.

– Нет! Нет! Нет!

Еще одну машину я добыл в переулке возле Саус-Юнион, просто высадив напоминающего преуспевающего адвоката или брокера молодого человека из золотистого купе БМВ, решив, что именно его мне жалко меньше всех. Забрал у него мобильный, дал пинка и погнал его, испуганного, дальше по улице, под удивленными взглядами немногочисленных прохожих. Затем автомобиль рыкнул двигателем и сорвался с места, оставив растерянных людей звонить по 911. Я тоже попытался это сделать с трофейного телефона, из чистого любопытства, и наткнулся на непробиваемый автоответчик. Удовлетворенно кивнул, найдя еще одно подтверждения своим мыслям, и выбросил чужой телефон в окно, на всякий случай. В зеркало я видел, как он закувыркался на асфальту, разваливаясь на части.

Он взглянул на неё.

По неожиданно пустоватой Западной Седьмой выскочил на Харбор-фривэй, широченную двенадцатиполосную дорогу, рассекающую тело города пополам, с севера на юг. Там на ходу порылся в бардачке, вытащил регистрационные документы со страховкой, прочитал номер машины. Потом снова взялся за телефон. Позвонил в службу доставки, убедился, что про меня не забыли, и попросил передать водителю номера машины человека, который их встретит у склада и проводит в нужные ворота. Никакого удивления это не вызвало, как я и ожидал, какая-то женщина на том конце провода, довольно громко щелкая клавишами, забила данные в компьютер и пообещала, что всю будет сделано так, как мне и надо.

– Беги, девчуля, – произнёс охотник, – беги!

– Нет! – закричала Таш. – Вставай!

И она попыталась поднять его на ноги.

– Ты не сможешь поднять меня. Уходи.

Вокруг неё разгорелась схватка, но Таш не было до неё никакого дела. Ей не было дела ни до чего, кроме Грэвелла. Но что она могла поделать? Она вцепилась пальцами в его куртку и прошептала ему на ухо:

– Я не уйду без тебя. Я никуда не пойду без тебя.

– Ты главное не уходи к тому жирному торговцу пирогами в Дорнане. Ты заслуживаешь лучшего.

Таш покачала головой, слёзы текли у неё по щекам.

– Я работаю только с тобой. Всегда.

– Хорошая девочка, – сказал Грэвелл и закрыл глаза. Его тело завалилось на бок.

Таш, не веря своим глазам, поднялась на ноги. А зачем чьи-то руки вновь сомкнулись вокруг неё, подняли в воздух и потащили прочь от Грэвелла. Она кричала, лягалась и пинала, но всё без толку.

Кэтрин

Россарб, Питория

«Войну часто рассматривают как конец чего-либо, хотя зачастую это новое начало». М. Тэтчер, «Война: Искусство побеждать»
От дыма першило в горле, слёзы застилали Кэтрин глаза, она кашляла и плевалась. Ей оставалось только держаться за Эмброуза одной рукой, пока Таня цеплялась за другую руку принцессы.

Кэтрин было страшно, но она боялась не бригантийцев, а того, что может сделать Эмброуз. После того как он увидел тело Таркина, он изменился. Отдалился. Его боль было невозможно описать словами. Он не говорил с ней об этом, но он изменился. И всё же Эмброуз был здесь и тянул её за собой по переулкам Россарба. Кэтрин замечала и других, кое-кого из своих людей, Эдиона и Марша, Рафион нёс Таш, которая перестала лягаться и теперь просто тихонько всхлипывала.

Наконец, дым рассеялся. Они добрались уже до восточной окраины города, преодолели последнюю баррикаду, миновали городские стены и оставили Россарб позади. Ночь была тёмной, а дорога быстро превратилась в каменистую тропку. Тишину разрезали только звуки их учащённого дыхания, да река шумела слева от них.

Кэтрин осознала, что они поднимаются наверх, причем склон становился всё отвеснее и отвеснее. Эта дорога вела на Северное плато, на территорию демонов.

Они продолжили подъём. Эмброуз крепко держал её за руку, пожалуй, даже слишком крепко. В какой-то момент она споткнулась, и тогда Эмброуз повернулся и с быстротой молнии поймал её, однако затем отвернулся обратно и пошёл дальше с той же скоростью, что и прежде. Наконец, они остановились на привал в лощине на склоне холма.

Позади виднелись тёмные силуэты людей, бредущих в гору, а позади них, сквозь просветы в деревьях, Кэтрин различила яркое оранжевое зарево.

– Должно быть, весь город в огне, – сказала Таня.

– Наследие моего отца. Разрушения.

Кэтрин покачала головой. На глаза навернулись слёзы.

– Как вы думаете, они пойдут за нами? – спросила Таня. – Или подумают, что мы остались с принцем Цзяном?

– Рано или поздно они явятся за нами.

Её отец никогда не остановится. Он никогда не прощает. Тем, кого он нарекает предателями, не видать пощады, даже ей. Особенно ей.

Кэтрин расправила плечи. Её отец может попытаться поступить с ней так же, как с леди Анной, но она будет бороться. Теперь принцесса знала, чего хочет, и она сделает всё, что от неё потребуется, чтобы помешать Алоизию заполучить фиолетовый демонический дым и натравить свою армию мальчишек на мирных соседей.

И всё же, где-то в глубине души Кэтрин хотела большего. Она признала свои собственные амбиции, и на краткий миг ей явилось видение.

Её собственная армия. Хорошо вооружённые, белоголовые воины, сильные словно демоны. Марширующие на войну с её отцом.

Благодарности

Написание «Похитителей дыма» оказалось сложным процессом, который начался несколько лет назад. Всё началось с идеи – одной из идей, которые приводят вас в такой восторг, что вам просто жизненно необходимо немедленно с кем-то ими поделиться. В этот раз я остановила машину на обочине проселочной дороги и позвонила своему агенту, Клэр Уилсон.

– Отец и сын – охотники на демонов, – сказала я.

Пару раз меня обгоняли полицейские машины, ни одна из них не ехала спокойно, все неслись с \"люстрами\", завывая на все окрестности. До меня, естественно, никому дела не было. Я ехал в серединке, спокойно, поглядывая по сторонам, попутно заметив, что множество людей явно превышает скорость, да и езда какая-то нервная, лучше поглядывать, чтобы в тебя кто-нибудь не влетел.

– Мне это нравится, – ответила она.

Однако, путь от появления идеи до написания романа оказался весьма извилистым, и я долго и мучительно билась над развитием сюжета. В конце концов я осознала, что меня не так уж и интересуют охотники на демонов, а вот чего я действительно хочу, так это рассказать историю двух сильных женских характеров. Именно так отец и сын превратились в мужчину и девочку – в Грэвелла и Таш. Также я раскрыла характер другого персонажа – принцессы: с одной стороны, особы королевских кровей, при этом совершенно бесправной в силу гендерных стереотипов.

Пронеслась над головой пятнами чередующегося яркого света и чернильной тени развязка под бульваром Санта-Моника, затем фривэй сжался бетонными стенами как река, регулярно уходя в тоннели под пересекающими улицами, ворвался в черный Южный Лос-Анджелес, встретившись с бульваром Мартина Лютера Кинга, проносясь над бесконечными кварталами дешевых щитовых домов. Затем был другой фривэй, идущий уже с востока на запад, а потом промзона, забитая складами, мастерскими по ремонту грузовиков, какими-то оптовыми торговцами, пыльная, запутанная, то есть, что мне и требовалось.

Кэтрин – умная, сообразительная и смелая девушка, начинает осознавать свой потенциал (во всех смыслах этой фразы) по мере того, как она взрослеет. Она оценивает мужчин вокруг себя и начинает задумываться о том, насколько тяжёлым может быть бремя правителя. На создание этого персонажа меня, в частности, вдохновили две великие женщины – королева Елизавета I Английская и императрица Екатерина Великая. А также все образы сильных женщин, рядом с которыми я выросла. Я росла в такой семье и училась в такой школе, где женщины, в большинстве своём, доминировали. Меня побуждали упорно работать и воспитали во мне уверенность в том, что я смогу добиться того же, чего сможет достигнуть и любой мужчина (иногда делая всё наоборот, прямо как в старой шутке про Джинджер Роджерс [1]). Мои благодарности всем этим необыкновенным, вдохновляющим женщинам, которых я встречала в своей семье, в школе и на работе.

Ждать надо было примерно часа полтора, так что я упрятал краденную машину в узкий проезд между двумя складами, втиснув ее за припаркованный фургон, а сам просто отправился прогуляться вокруг, присмотреться к местности. Так, на всякий случай. И почти сразу познакомился с первым \"психом\".

В работе над этой книгой мне помогало множество сильных женщин и мужчин. Благодарю своего агента Клэр Уилсон и своего редактора Бена Хорслена, который поддерживал и вдохновлял меня на протяжении всего процесса, особенно в те мрачные дни, когда всё становилось слишком сложным и запутанным. Благодарю весь персонал издательского дома Penguin Random House, в том числе Тига Уоллеса в редакции, Бена Хьюза в дизайн-студии (за его великолепную карту и обложки), Венди Шекспир, самого доброго и отзывчивого выпускающего редактора в мире и лучшего в международно-правовом отделе. Благодарю всех в издательстве Viking в США и в частности моего редактора Лейлу Сейлз – самую прекрасную и сильную женщину, какие вообще существуют. Огромное спасибо моей семье и друзьям. И мои сердечные благодарности всем замечательным поклонникам романа «Тот, кто убьёт». Вы поддерживали меня, частенько заставляли улыбаться, а временами вызывали слёзы счастья и умиления.

Невысокий толстый мексиканец в грязных джинсах и заляпанной кровью белой майке вышел из закутка между двумя машинами и уставился на меня. Такое поведение даже обычного человека, не \"психа\", вызвало бы у меня подозрение, так что рука моя сдвинулась под куртку и легла на толстую пластиковую рукоятку \"глока\". Такого движения обычно хватало для любого злонамеренного человека. Обычно после этого подозрительная личность вспоминала, что у нее есть где-то незаконченные дела и быстро ретировалась, но мексиканец никакой реакции на оружие не проявил. Он неторопливо и вполне решительно направился ко мне. Я обратил внимание на то, что его левая рука сплошь измазана кровью и замотана клетчатой рубашкой, причем количество крови намекало на то, что рана серьезная. Но, похоже, она его совсем не беспокоила, потому что рубашка уже наполовину размоталась и один ее рукав тащился по земле. Я предложил ему остановиться и дальше не ходить, поименовав его с оттенком уважения \"омбре\", при этом вытащив \"глок\" из кобуры и направив на \"психа\". О том, что это один из тех, о ком говорили телевизор и радио в машине, я догадался сразу, нормальные люди так себя не ведут. Во всяком случае не наступают на направленный на тебя.45 с тупым выражением лица.

И наконец огромное спасибо вам за то, что вы прочитали «Похитителей дыма». Писать книги намного проще, если ты знаешь, что кто-нибудь обязательно их прочтёт.

В общем, стрелять я не стал, убежал. У меня на это место другие планы, не надо здесь стрелять. Неуклюжий \"псих\", который куда больше напоминал свежий труп своей бледностью и мутными глазами, гнаться не смог, хоть и пытался. Я довел его до дальнего конца проезда, потом резко ускорился и больше мы не встречались. Но для себя решил, что таких лучше стрелять, очень уже неотвратимо он на меня пер.

Пока бродил закоулками, дважды слышал стрельбу. Один раз явно из дробовика стреляли, раза три подряд, затем, чуть позже и в другом месте, сразу из нескольких пистолетов, как-то суетно и заполошно. Я даже начал сомневаться в том, что фургон с продуктами приедет, но он приехал. Зазвонил телефон, человек в трубке сказал, что он доставил заказ. Я пообещал его встретить через минуту и побежал к БМВ, возле которого сейчас никаких \"психов\" не было.

Фургон оказался белым \"шевроле\" с кузовом-боксом нависающим над водительской кабиной. Я махнул рукой, предлагая следовать за мной и повел машину в проулок, который облюбовал только что, во время прогулки. Остановившись возле каких-то металлических, наглухо запертых ворот, я подошел к фургону, достал пистолет и вывел из кабины насмерть перепуганного черного лет сорока, показав ему ключи от БМВ и наказав вооружаться и сваливать из города как можно быстрее. Затем сел на его место, быстро сдал задом до выезда на улицу и бросил ключи на землю так, чтобы он видел. А сам уехал, петляя по переулкам. Никто меня не преследовал, никому я не был нужен.

Обратно я поехал совсем другой дорогой, мимо Марина дель Рей, подумав, что как раз неподалеку шестерки Пимпа Лероя ждут этот самый фургон. Потом набрал номер Льюиса и сказал, что доставка состоится с утра, фирма не справляется с заказами. Льюис выругался, о чем-то тихо переговорил с Лероем, потом сказал, чтобы я заехал за ними с утра, а потом уже я встречу фургон в порту. Я удовлетворенно кивнул и согласился.



* * *



– Лерой, знаешь что вас обычно губит? – спросил появившийся у ограждения человек так, словно продолжал секунду назад прерванный разговор. – Предсказуемость. Нельзя быть предсказуемым, если ты хочешь кого-то кинуть или убить, или боишься быть кинутым или убитым, понимаешь? Хотя чего ты там теперь можешь понять…, – человек махнул рукой. – Ты и тогда не понимал, а уж сейчас…

Человек присел на колено, положив винтовку с оптическим прицелом на ограждение террасы, прицелился куда-то вниз. Гулко ударил выстрел, неожиданно громкий и резкий в тишине мертвого города. Казалось, что звук от него улетел бесконечно далеко, к самым Голливудским холмам, отразился от них и вернулся обратно. Один из бесцельно гулявших по Уилшир мертвецов споткнулся и завалился лицом вниз. Человек удовлетворенно кивнул, словно снова убедившись в том, что не утратил меткости, и встал на ноги.

Мертвец этажом ниже заозирался, затем быстрым и неуклюжим шагом подковылял к краю балкона, с которого до стрелка было ближе всего, протянул к нему руки в бесполезной попытке схватит.

– Ты поосторожней, а то вывалишься, – доброжелательно сказал человек. – И мне тогда будет скучно. Если хочешь, я тебя даже не грохну перед тем как уеду, так и будешь гулять здесь по балкону пока не сгниешь заживо, или дом не обрушится от старости. Как тебе такое предложение? Или лучше упокоить? Ты сам скажи, мне до лампочки, как решишь – так и сделаем… Молчишь. И все-то ты молчишь, даже обидно. Потрындели бы, потерли за жизнь, обсудили бы, как ты, такой крутой гангста, оказался таким лохом… ну ладно.

Отставив винтовку к ограждению, человек взялся неторопливо отжиматься от поручней, не прерывая при этом разговора.

– Тебя, Лерой, жизнь с шестерками испортила, – сказал он, делая паузы в ритм дыханию. – Привык ты к тому, что как ты скажешь – так все и будет. Ну и я тебя разбаловал, не спорил и не оскорблялся вроде как. Только ведь я это специально, я с дураками не связываюсь, а ты все за чистую монету принимал. Ну как таким наивным можно быть? Даже когда я тебе сказал, что грузовик приедет в порт с утра – надо было про-ве-рять. Выяснить хотя бы в какой компании я его заказал, куда его направили… а ты чего? Думаешь, что типа ты распорядился – а все зашуршали? Так не бывает. И это и было твоей главной ошибкой.