Дарья Аркадьевна Донцова

Чудо-юдо на охоте

© Донцова Д.А., 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Глава первая

– Если вы встречаетесь с подругой только для того, чтобы попить кофе и похвастаться новой сумкой, то это не дружба.

Я посмотрела на Агнессу Петровну [1], которая неожиданно тихо произнесла эту фразу, и осторожно поинтересовалась:

– Ты чем-то расстроена?

– Да, – не стала скрывать жена Жоры, а теперь и наша ближайшая соседка по поселку. – Мужик решил, что раз имеет тугой кошелек, то может творить что хочет. А я должна тихо падать на колени, биться лбом об пол и говорить супругу: «О мой падишах, твоя покорная раба готова на все, если сбросишь мне со стола косточки от курицы, которую Ваше Высочество обглодали!» А фига ему! Лампа! Не зови меня Агнессой, Несси и всеми другими производными имечками, которые Жорка изобрел!

Я с большим трудом удержала смех и сумела с серьезным видом задать вопрос:

– Как теперь к тебе обращаться?

– Гортензия Петровна, сокращенно Горти или Тензи! Жора взбесится! Но так ему и надо! Никому не позволю управлять собой! Знаешь, что он наделал?

– Боюсь даже предположить, – пробормотала я.

– Назвал меня лохушкой! – покраснела подруга.

– Лампа! – прогудел знакомый бас, и за спиной Агнессы… ох, простите, Гортензии – возник невысокий мужчина, похожий на квадратную колонну, которая обзавелась лысой головой. – Все не так! Неська на ровном месте обиделась!

Я молча слушала человека, который занимает почетное место в бизнес-десятке «Форбс». Можно ли подумать, глядя на Жору, что он более чем успешный бизнесмен? Сейчас передо мной мужчина, наряженный в синий тренировочный костюм с надписью «СССР» на спине и груди.

В советское время подобные выдавали спортсменам, членам олимпийской и других сборных. В семидесятых годах двадцатого века одежда входила в список вожделенных товаров, почти недоступных простым гражданам. У мужчин там на первом месте находилась машина «Жигули», ушанка из несчастной, невинно убиенной ондатры, далее шли дубленка, портфель «дипломат». А у женщин – шуба из нутрии. На самом деле они хотели норковое манто, но похвастаться им могли единицы. Время шло, грезы менялись. Сейчас представители сильного пола думают о большом загородном доме, новой иномарке. И многие обзавелись недвижимостью у подмосковных шоссе, ездят туда на дорогих машинах. Но обладание коттеджами и джипами сейчас не говорит о толстых доходах и высоком социальном статусе их владельцев. Скорее, это рассказ о том, в какой кредитной яме сидит обладатель всего вышеперечисленного.

А вот Жора, муж Агнессы, которая теперь Гортензия, с восторгом носит тренировочный костюм с надписью «СССР» со всех сторон. Георгий Андреевич Фролов легко может купить что угодно, он очень богатый человек. Но Жоре ничего не надо! Ему все равно, какие часы болтаются на запястье, и чаще всего у него самый дешевый электронный вариант. Из обуви мужчина предпочитает кроссовки из сетевого магазина. Пиджаки он тихо ненавидит, старается никогда их не носить, галстук именует «селедкой». Обожаемая Георгием Андреевичем еда – котлеты с картофельным пюре и чай с вафлями. Это редкий изыск его голодного сиротского детства, и до сих пор он у Фролова в фаворе. С жильем так же. Дай ему волю, мужчина так бы и жил в обычной девятиэтажке в небольшой двушке.

Но богиня судьбы – девушка вздорная, капризная и бесконечно вредная – подумала: Жора зарабатывает горы денег, но почти не тратит их на личные нужды, мужик скоро внешне превратится в бомжа. Следовательно, господину Фролову необходимо помочь. Каким образом? Подкинуть ему на перекресток жизненных дорог особенную жену, с которой никогда не соскучишься. Она станет тратить капиталы супруга и захочет, чтобы он прилично выглядел. Вас еще удивляет, что она подсунула Фролову Агнессу, которая сегодня поменяла паспорт и стала Гортензией? Я вот не испытываю изумления! Желание напакостить кому-то из успешных мира сего свойственно не только простым смертным, но и богам. А дама, что вершит судьбы, – особо зловредна, поэтому познакомила Жору с Агнессой-Гортензией. Как произошла судьбоносная встреча, вы уже знаете, повторяться нет желания [2]. А еще я уже говорила, что у моей мамы Ольги Петровны была младшая сестра, и Агнесса – с сегодняшнего дня Гортензия – моя тетя.

Горти сначала поселилась у нас и заполнила своей кипучей энергией весь дом. Потом она приобрела соседний особняк, который долго и безуспешно пытался продать бизнесмен с цыганскими корнями. Дом внешне красивый, большой, к нему прилагается огромный ухоженный сад, дом для гостей, гараж, коттедж, в котором можно поселить охрану и прислугу. Поселок находится в лесу, соседи тихие – почему бы участку не найти быстро нового владельца? По какой причине уже не один год он стоит сиротой? Ответ на вопрос я получила, когда Гортензия потащила меня на экскурсию в только что приобретенную недвижимость. Оказалось, что внутри дом напоминает общежитие, там множество крохотных комнатушек, на удивление есть всего один маленький санузел и нет кухни. Оценив масштаб предстоящих расходов на ремонт, потенциальные покупатели мигом ретировались. А Гортензия пришла в полный восторг.

– Лампуся, – тараторила она, – оцени удачу! Во-первых! Мы станем жить рядом! Во-вторых! Сделать внутри из дерьма конфетку – как чихнуть! В-третьих, обожаю ремонт! Ни один прораб не способен похвастаться, что сумел обмануть меня хоть на полкопейки! Вопросик: можно пожить у вас, пока идет обустройство гнезда?

– Конечно, – кивнула я.

– Отлично! – обрадовалась Горти. – Жорик постоянно бизнес ногами пинает, по всей географии летает. Как хорошо, что приобрела убогий домишко, который требует полной реконструкции! Не могу сидеть без дела.

– Значит, ты больше не хочешь работать вместе со мной в агентстве Макса? – уточнила я.

Гортензия заломила руки.

– Кругом одни враги! Кто тебе такое наврал?

Я улыбнулась.

– Просто подумала, что ремонт – непростое дело, тебе понадобится свободное время.

– Индюк думал, да в суп попал! – вмиг впала в гнев подруга. – Успею все! Я в расцвете лет и сил. Закрываем тему о моей физической психической немощи. Кстати, я намного моложе тебя.

Мне с трудом удалось удержаться от смеха. Сколько лет Гортензии? Знаю лишь, что она появилась на свет, когда моя мама вышла замуж. А сейчас выяснилось, что я старше своей тети. Да, случаются казусы, когда дедушка младше внуков, но все они происходят из-за разводов, свадеб, разводов и снова свадеб разных членов семьи.

У меня была одноклассница Катя. Ее отец впервые женился в восемнадцать лет, и на свет появилась она. Мужчина вскоре развелся, несколько раз вступал в брак, но ни в одном детей не появилось. Спустя четверть века после рождения Кати ее папа оформил то ли пятый, то ли седьмой союз с очередной дамой сердца, и родилась у него дочь Таня. У перешагнувшей за третий десяток Кати появилась единокровная сестра. Но у нее подрастала дочь Наташа, которая уже ходила в школу. Вот вам случай, когда племянница почти на десять лет старше тетушки.

В нашем с Горти случае все по-другому. Она появилась на свет намного раньше меня, но не надо ей об этом напоминать.

Я улыбнулась.

– Если думаешь совмещать ремонт с работой, то это здорово. В шестнадцать часов придет некий Николай Шубин.

– Что ему надо? – встрепенулась Гортензия.

– Пока не знаю, – призналась я, – подробности выясним, когда увидим его. Сейчас поеду в офис, подтягивайся!

Глава вторая

Шубин вошел в комнату в тот момент, когда стрелки часов замерли на отметках «четыре» и «двенадцать». Мужчина вежливо поздоровался, потом осведомился:

– Куда можно поместить параплю [3]? Он совсем мокрый! На улице сегодня дождь.

– И кто это? – обрадовалась Гортензия. – Мальчик? Девочка?

Шубин вскинул брови.

– Простите, не понял.

Меня нельзя назвать знатоком иностранных языков, но я училась в Консерватории, стала арфисткой, одно время нащипывала струнный инструмент в оркестре. А список опер, которые написаны на французском, обширен. Волей-неволей я выучила некоторые слова, поэтому быстро произнесла:

– Зонт можно раскрыть, пусть сохнет.

– Очень мило с вашей стороны позаботиться о моем параплю! Навеки вам благодарен! – обрадовался посетитель.

Гортензия тихо хихикнула.

– Почему так странно зонтик называете? Думала, вы с собакой или кошкой с красивой кличкой.

Шубин медленно моргнул.

– Мой отец, Николай Петрович, в советские времена был лучшим стоматологом, уникальным протезистом. А мама, Елизавета Михайловна Кубасова, преподавала иностранные языки. Она из древнего богатого дворянского рода, отец тоже из фамилии с историей. Они надеялись, что я стану либо врачом, либо педагогом.

Шубин улыбнулся.

– Но я пошел своим путем – стал кукольником. Смотрите.

Посетитель вынул из портфеля альбом и протянул мне.

– Перед вами каталог. В нем не все изделия, но можно получить представление о том, чем занимаюсь.

Я начала перелистывать страницы и пришла в восторг.

– Какая красота! Вы реставратор старинных игрушек?

– Да, – подтвердил Шубин, – работаю с музеями, частными коллекционерами. Особое удовольствие испытываю, когда получаю заказ на куклу со словами «хочется украсить свой дом, сделайте девочку по своему вкусу, полностью вам доверяем». Чуть меньше, но тоже люблю брать заказ на портретное произведение. Например, с личиком ребенка, которому его подарят.

– Сомневаюсь, что малышу разрешат с раритетом играть, – пробормотала я, – наверное, изделия дорого стоят.

– Конечно, – подтвердил Шубин. – Я лучший мастер. Портрет – художественное произведение, его создают долго. Вообще, любая авторская работа уникальна. Беда, что сейчас в интернете развелось много якобы мастеров. Они безрукие, часто тиражируют ужасное создание по имени Барби – страшнее куклы не встречал. Ее просто в США разрекламировали, а дети завистливы. Если у Маши есть нечто типа пупса, а у Кати нет, то последняя не отстанет от родителей, пока не получит точь-в-точь такую игрушку. Но не следует считать меня человеком, который только сидит днями на одном месте и мастерит марионеток. Основная моя деятельность – кукольные спектакли. Мы с женой ездим по всей России и по разным странам, нас очень любит зритель. По какой причине посетил сейчас ваш офис?

– У вас случилась неприятность, о которой не должны знать ни окружающие вас люди, ни посторонние, и по какой-то причине нельзя обратиться в полицию, – живо ответила Горти. – Давайте познакомимся. Вы Шубин!

– Да, – подтвердил наш гость, – уже сообщил свою фамилию.

– К ней обычно прилагаются имя и отчество, – заметила моя подруга.

Мужчина приложил правую руку к груди.

– Простите, бога ради! Забыл представиться по полному чину. Борис Николаевич!

– Очень приятно, – расплылась в улыбке жена Жоры. – Теперь наш черед. Красавица-блондинка – уверяю вас, она не перекрашенная брюнетка – Евлампия Андреевна Романова, жена Макса Вульфа, основателя и владельца нашего агентства. Оно состоит из разных коллективов, больших и крошечных.

Я старательно кивнула. Спасибо Горти, что она сейчас красиво объяснила небольшое количество сотрудников в кабинете. На самом деле мне просто не поручают сложные расследования, мне перепадает что попроще.

Подруга продолжала:

– Слева за письменным столом восседает Владимир Костин. Он много лет проработал в полиции, потом понял, что всегда готов помочь людям, но семью кормить надо. Служба в уголовном розыске почетна, но платят не ахти, зато требуют сверх меры. Нет ни праздников, ни выходных, про личную жизнь следует забыть. Сложив все вместе, Владимир начал работать у Вульфа, о чем ни разу не пожалел. Костин – первый зам Макса, но ему нравится работать в поле, поэтому вы его сейчас здесь видите. За другим столом, там, где полно ноутбуков, хозяйничает Юрий Чернов, заведующий техотделом.

Чем дольше Гортензия говорила, тем труднее мне удавалось сохранять серьезный вид. Юра – замечательный айтишник. Он мог бы стать главой подразделения, но техотдела нет, Чернов один.

Горти продолжала вещать:

– Теперь о себе. Гортензия. Это все, что следует обо мне знать.

– Вы здесь главная? – уточнил Шубин.

Моя подруга и соседка откашлялась. Она определенно собиралась продолжить разговор, но я успела опередить ее:

– Объясните, пожалуйста, причину вашего визита к нам.

– Меня обокрали, – печально ответил Борис. – Взяли самое ценное. Медведя!

На секунду в кабинете стало тихо, потом Чернов удивился:

– У вас жил хищный зверь?

– Плюшевый, – объяснил Шубин. – Понимаете?

– Игрушка? – уточнила я.

Посетитель молча кивнул.

– Милый человек, – снова вступила в беседу Гортензия, – если вам некуда девать деньги, то мы займемся поисками. Но лучше купите себе нового Топтыгина, копию потерянного, и живите счастливо.

– Подобного не найти, – со вздохом сообщил Борис.

– Сами смастерите, – неожиданно предложил Чернов, который обычно предпочитает молчать. – Наверное, с легкостью справитесь, если попросят сшить такую игрушку.

– Конечно, но не испытаю восторга, узнав о подобном заказе, – признался Шубин. – И никогда не сумею повторить Арчибальда – так зовут пропажу.

– Вы мастерите кукол для театральных представлений и на продажу – думала, это намного труднее, чем сшивать куски материи и набивать их ватой! – удивилась я.

Борис полез в портфель и вынул второй альбом.

– Посмотрите фото. Это Арчибальд. Не я его создал.

Несколько минут мы молча рассматривали снимки, потом мне прилетело сообщение от Костина, который сидел неподалеку от меня: «Поздравляю! К нам опять псих притопал. Весна завершилась, осень еще не настала – откуда они берутся?»

Шубин скрестил руки на груди.

– Пропади у меня Топтыгин, который был приобретен пару лет назад в магазине, тогда бы не было проблем. Но Арчи! Моя прапрапрабабушка, Елена Боброкова, вышла замуж за Ивана Кубасова. В этой паре соединились два дворянских рода – Боброковы и Кубасовы. И муж, и жена происходили из богатых семей, имели большое имение в Пафнутино, обладали роскошными домами в Москве и Петербурге. Жили на широкую ногу, большой штат слуг следил за порядком, хозяева любили устраивать балы. Единственное, что омрачало счастливое пребывание супругов на земле, – отсутствие детей. Когда Елене исполнилось тридцать, пара поехала во Францию, задержалась в чужой стране на год и вернулась с младенцем, которого назвали Борисом. Иван Кубасов в честь приезда в имение устроил бал, показал всем сына, сообщил, что Елену вылечил от бесплодия парижский профессор…

Я внимательно слушала гостя, а тот плавно рассказывал, что друзья и соседи поздравляли супругов, но потом все же зашептались, что Кубасовы взяли ребенка в приюте и выдают его за своего. Правда оно или нет, никто точно не узнал.

На первый день рождения годовалый Боречка получил плюшевого мишку. Глаза у игрушки – два больших сапфира. Нос – черные жемчужины, рот – мелкие рубины, когти – тоже из этих камней, только оранжевого колера. Топтыгин носил кафтан из бархата, расшитый золотыми нитями. Вместо пуговиц на нем изумруды. На ботинках у медведя золотые пряжки, усыпанные бриллиантами. И в шерсть на голове, лапках и теле вшиты бриллианты. Михайло Потапович сидел в детской на верхней полке шкафа, дитя с ним не играло. Только не подумайте, что отец и мать берегли игрушку. Родители опасались, что малыш поцарапается о камни.

Медведь потом перешел к внукам, правнукам… и в конце концов оказался у Шубина, прямого потомка Кубасовых. Мишку ему подарила бабушка с наставлением:

– Это семейная реликвия, береги ее.

Родители Бори спрятали драгоценного в прямом смысле слова Топтыгина в сейф. Медведь пережил войны, революции, смену политических режимов, и из очень дорогой игрушки превратился в вещь огромной стоимости. Ее не продали даже в момент тотальной бедности, в которую впала семья в тридцатых годах двадцатого века.

Глава третья

После смерти родителей баснословно дорогой мишка превратился в талисман Бориса. Он со временем стал хорошо известен, берет частные заказы, владеет мастерской, обучает тех, кто желает научиться делать кукол, ездит по всей стране со спектаклями. Шубина знают в театральных и кинокругах. Он никогда не сидит без работы, любит жену Анастасию и дочь Мирославу. Супруга – портниха, шьет наряды куклам. Мире – так дома зовут девочку – пятнадцать лет, она учится в гимназии. Борис не пьет, не курит, не бегает за юбками. Он верный муж, прекрасный отец. У Шубиных хороший загородный дом. Мира решила пойти по стопам мамы Анастасии, только собирается одевать не кукол, а людей. Она мечтает о работе с великими модельерами. Девочка определенно талантлива. Ей прилетают в голову интересные идеи.

У Анастасии много драгоценностей, Борис считает, что женщинам надо дарить красивые и дорогие украшения. Весь «золотой запас» Шубиных спокойно хранится дома, просто в шкатулках. А вот мишка жил в сейфе. Семейная реликвия никогда не покидала коттедж. Никто, кроме мужа и жены, понятия не имеет о наличии в доме несгораемого шкафа и о его содержимом.

Дочь у кукольника – на редкость умная и не по годам взрослая девушка. И даже в раннем детстве не лгала родителям. Получив двойку, Мирослава не делала попыток переделать ее в дневнике на тройку, не вырывала листок из основного документа школьника, а приходила домой и сразу сообщала:

– Папа, мама, получила «два» по математике!

– Не беда, – откликался Борис, – сам порой «банан» притаскивал.

– Может, репетитора нанять? – предлагала Настя.

– Разберусь, – отмахивалась Мирослава.

Вероятно, из-за позиции родителей никогда не ругать ребенка, а помогать ему, девочка и не лжет старшим. Впрочем, страшных тайн у нее нет. Гимназия, в которой учится младшая Шубина, тщательно отбирает учеников и потом следит за ними. Видеокамеры не прячут, они открыто висят повсюду, их нет только в туалетных кабинках. Если кто-то захочет тайком покурить во дворе, начнет драться, залезет в чужой портфель, то вскоре его вызовут к директору и объяснят: «Если планируешь остаться в нашем учебном заведении, не следует вести себя подобным образом. Это первое предупреждение, второго не будет. При повторении нехороших действий сразу отчислим».

Понятно, что каждый день наличие медведя в сейфе не проверяли. Гости к старшим членам семьи домой не приходят. Родственников у Шубиных нет. У Мирославы мало подруг, и девочки в основном общаются в школе или гуляют во дворе. Борису не нужны приятели, Анастасия прекрасно обходится без подруг. Семейные праздники отмечают втроем в любимом ресторане.

Живут Шубины в подмосковном поселке, охрана там серьезная, мимо КПП без пропуска даже мышь не пробежит. На участке стоит большой жилой дом с флигелем, неподалеку располагается еще одно маленькое здание – это мастерская Бориса.

Когда Мире исполнилось четырнадцать, ей показали Арчибальда, объяснили стоимость игрушки, попросили никому о ней не рассказывать. А потом сделали подарок. Отец и мать вывели Мирославу в холл, у которого вход с улицы, поставили ее перед дверью и спросили:

– Что за дверью?

– Флигель, – ответила Мира. – И зачем нам эта пристройка? Там никто не живет.

– Купили незадолго до твоего рождения этот дом, – объяснил Борис. – Ты права, это помещение не используется. Нерационально иметь пустые квадратные метры. Но…

– Они просто ждали хозяйку, – перебила мужа Анастасия. – Входи, дорогая!

Мирослава открыла дверь, переступила порог и ахнула:

– Что это?

– Твоя личная отдельная квартира, – пояснила мама. – Спальня, гостиная, санузел, кухня и мастерская портнихи. Здесь ты можешь собирать друзей, и мы с папой без приглашения сюда никогда не зайдем.

– Когда выбирали дом, тебя еще не было, – улыбнулся отец. – Но ты родилась, взрослеешь, младенцем не останешься. Мы планировали сделать из флигеля твои владения. Этот день настал! Живи и радуйся! Есть одна просьба: твои гости не должны заходить в большой особняк. И никогда не показывай им Арчи.

– Конечно, – кивнула Мира. – Но как вы сумели все сделать так, что я не видела рабочих, не слышала стука?

Отец улыбнулся.

– Наняли бригаду, которая работала только во время твоего пребывания в школе. Стены светлые, сантехнику мы взяли, как у нас. А вот мебель и занавески приобретай сама! Мы только спонсоры.

Борис прервал рассказ, короткое время помолчал, потом продолжил:

– К чему долгий рассказ? Хочу, чтобы вы поняли: у нас дома все очень хорошо. Плохих людей вокруг нет. В особняке гостей не принимаем! Приятели Миры – прекрасные, умные, талантливые ребята. Никто не пьет, не курит, глупостями не занимается. Прислуги у нас нет! Есть лишь няня, которая живет в особняке, когда мы на гастролях. Анастасия сама ведет хозяйство, современный робот-пылесос, стиральная и посудомоечная машины ей помогают. Постельное белье сдается в прачечную. Кто-то может подумать: «Шубины жлобы, денег полно, а сами готовят, за порядком следят». Но нас раздражают посторонние. Несколько раз в год нанимаем теток для генеральной уборки, но они одни не остаются… В понедельник я открывал убежище Арчи, выносил мишку «подышать». Его непременно надо раз в неделю «выгуливать». Во вторник нас с Настей дома не было, Мира сидела одна, готовилась к контрольной. В среду я спокойно заснул и проснулся в три утра от того, что услышал голос: «Проверь Арчи». В спальне были только мы с супругой, она спала. Мне следовало выпить воды и снова уснуть. Но я встал, пошел к сейфу, открыл его… Пусто! Я обомлел. Потом вспомнил, что в доме у нас камеры, на участке тоже. Открыл ноутбук, начал смотреть записи. В час ночи Мира вышла из флигеля в холл, открыла дверь в дом… У меня флешка с собой. Можно ее показать?

– Конечно, – тут же согласился Чернов, – давайте.

Через короткое время экран на стене начал демонстрировать «кино». Я увидела стройную девушку в пижаме с изображениями собачек. Она медленно пересекла холл, приблизилась к двери, открыла ее, вошла в коридор.

– Все, дальше камер нет. Свет Мира не зажигала, – начал комментировать видео Борис. – В целях безопасности наблюдение есть у входа в дом и в прихожей. В жилых помещениях его нет нигде. Камеры еще висят снаружи, просматривают окна. По техническим причинам установить «глаза» не удалось только у окна бойлерной. А она должна всегда стоять приоткрытой – у нас газовый котел. Пришлось сделать там железную дверь. Мало того что она заперта снаружи, не имеет изнутри замочной скважины, так на ней еще засов. Если кто влезет в бойлерную, шансов попасть в особняк у него не будет… Следующее видео. Мира возвращается в холл из дома. Она несет Арчи… Вот! Остановите кадр!

Видео замерло.

– Можете изображение увеличить? – попросил посетитель. – Посмотрите на выражение лица.

– Рот чуть приоткрыт, глаза, наоборот, почти закрыты, – тихо начала комментировать увиденное Гортензия. – Лицо «каменное». Знаете, на кого похожа Мирослава?

– Говорите, – отозвался Борис.

– Один раз я пошла на сеанс Кашпировского, – затараторила Горти. – Был такой психолог, он собирал залы, вызывал на сцену людей, гипнотизировал их. Народ потом по его команде чего только не делал. Я сразу к Кашпировскому кинулась, когда он спросил: «Кто хочет ко мне подойти?» И Зоя, моя приятельница, тоже. Ее он оставил, а я ему не понравилась, мне он велел в зал вернуться! Вот у Зойки точь-в-точь такое лицо стало, когда психолог ее в транс ввел. Один в один просто!

Костин тихо кашлянул.

– Борис Николаевич, какова цель вашего прихода к нам? Почему не обратились в полицию?

Кукольник чуть сгорбился.

– Очень люблю Миру, знаю, она не способна на подлые поступки. Кто-то с ней что-то сделал. Девочка ничего не помнит. Сдуру показал ей запись! Никогда себе этого не прощу! Спросил сначала: «Зачем ты взяла Арчи?» Дочка так удивилась: «Папа, никогда сейф не открываю». Я, идиот, в ответ: «Но можешь такое сделать. Ты знаешь комбинацию цифр, шифр от двери. Вот зачем я тебе его сообщил?» Мирослава заморгала: «Ты сказал, что это необходимая мера на случай непредвиденных обстоятельств. Вдруг вы с мамочкой не сумеете оказаться около несгораемого шкафа, а его срочно потребуется распахнуть». Я в тот момент находился в шоковом состоянии – слабое оправдание! Ум-разум мой пропал, поэтому открыл ноутбук: «Смотри, дочка!» Господи, что я натворил! Убил своего ребенка!

Глава четвертая

– Что случилось с девочкой? – занервничала я.

Борис побледнел.

– Она заплакала, начала говорить: «Да, на видео я. Точно я! Но не помню ничего! Может, стала лунатиком?» Анастасия сидела молча, вжалась в кресло, ни слова не произнесла. Я, дурак, заявил: «Разберемся! Мира, сегодня в гимназию не пойдешь, останешься дома. Посиди в флигеле. Нам с мамой надо подумать!» Девочка спорить не стала, молча убежала. Сели с женой в столовой, чаю выпили. У меня мозг заработал. Полицию звать не следует. Кто подозреваемый? Мирослава. Видео четко показывает, как она выходит из дома в холл с медведем. Полицейские начнут работать, откроют дело. И чем завершится? Отправят дочку в колонию, всю жизнь ей поломают. Мира не у чужих людей Арчи стащила, а у родителей. Дело семейное!

Борис потер лоб.

– На тот момент не сомневался, что Мирослава врет. Она взяла Арчибальда, кому-то отдала. Опытный следователь из подростка правду выбьет, но мне этого не надо! В конце концов мишка достался бы дочери. Решил, пусть она поспит, потом спокойно поговорим. И тут Настя сказала: «Давай еще раз видео глянем». А у меня оторопь уже прошла, я подумал: вдруг девочка влюбилась? Возраст у нее для первого чувства самый подходящий. Вероятно, ее Ромео старше, она ему про мишку рассказала, парень попросил посмотреть на эдакое чудо. Мы все в молодости и глупости, и гадости совершали. Надо вызвать Миру на откровенность, пообещать, что ее возлюбленного не накажут – пусть только Арчибальда вернет, и забудем о происшествии. Пошел во флигель. Темно, тихо! Спит бедный ребенок! Ну и решил, утром все обсудим! Вернулся к жене, та говорит: «Боря, внимательно посмотрела видео. Лицо у Миры странное». Опять начали запись гонять. Действительно! Мируську никогда такой не видел. Похожа на пьяную, но действует четко. И! Радость! Ну почему раньше не понял? Идиот старый! Девочка с медведем вошла в свой флигель! Она дом не покидала, следовательно, Арчибальд с нами! Еле-еле восьми утра дождался, раз пять дверь во флигель открывал, слушал, может, Мирослава встала. Тишина. В восемь решил дочку разбудить. Вошел к ней – спит! На столе записка. Вот!

Борис вынул из сумки листок.

– Читайте!

Я взяла бумажку.

– «Мама! Папа! Вы мне не верите! Думаете, вру! Честное слово, ничего не помню! Не понимаю! Не знаю, как открыла сейф! Никому не рассказывала про Арчи! Даже Адику Адельке! Как на видео попала? Вы меня никогда не простите! Все! Ухожу навсегда! Люблю вас. Мира».

Я положила листок на стол.

– Девочка жива?

– Да, – очень тихо ответил Борис. – Я сразу вызвал «Скорую». Врачи вмиг примчались. Специальный реанимобиль, оборудованный для таких случаев. По дороге уже дочке вроде стало лучше. Сейчас…

Шубин замолчал.

– Она в коме? – спросил Костин.

– Нет, но в очень странном состоянии – лежит, смотрит в потолок. Если позвать, то голову повернет, реагирует на имя. Ест. Выбирает пищу. Картошку она с детства не любит и в клинике от нее отказывается. Макароны с удовольствием, фрукты, ягоды тоже. Если надо в туалет, может сесть, встать, пойдет в санузел.

– Такое поведение не назвать комой, – заметил Володя.

– Но не разговаривает. То ли не хочет, то ли не может говорить, – продолжил наш гость. – Если начать задавать вопросы, отворачивается к стене. Не плачет. Просто лежит. Доктора говорят, что угрозы жизни нет, но полное безразличие к окружающему миру. Что она съела, выпила – неизвестно. Анализы почти нормальные, есть небольшое отклонение от нормы – очевидно, она что-то приняла. Мы с женой перерыли всю спальню ребенка. Никаких таблеток, ампул, порошков, трав. Вообще ничего. И я точно знаю, что дочь никогда не увлекалась запрещенными веществами, не нюхала клей, не пила, не курила.

– Кто такие Адик и Аделька? – поинтересовался Костин.

Борис развел руками.

– Никогда раньше о них не слышал. Но если судить по письму, они очень близки Мире.

– Подобные послания пишут, когда решают расстаться с жизнью, – тихо произнесла я. – Флигель тщательно осмотрели?

– Перетрясли все! – ответил Борис.

– А телефон?

– Конечно, – хмыкнул отец. – Ничего тревожного. Переписку с приятелями и школьный чат еще. Соцсети ее изучили. Там ничего пугающего… Поймите, Мира – домашняя, добрая, умная девочка. У нее нет вредных увлечений, она посещает платную гимназию.

– Если у родителей есть деньги на элитную школу для чада, это не означает, что ребенок окажется в прекрасном детском коллективе, – заметил Костин. – Богатство – не гарантия порядочности и умения себя вести. Порой в обеспеченных семьях такие экземпляры растут…

– Мы выбрали для дочери «Полет», – перебил Володю Борис. – Да, отдаем хорошую сумму. Но владелица учебного заведения, Валентина Михайловна Рожкова, не возьмет ребенка, который ей не понравится. Гимназия маленькая, у Миры в классе семь человек. Педагогов много, все они были тщательно отобраны. Кроме того, часто приглашают узких специалистов – преподавателей МГУ, ученых. С первого класса привычная для всех система обучения: уроки, перемены, домашнее задание, которое необходимо выполнять. А когда ученики переходят в шестой, они становятся студентами. Им читают лекции, которые длятся по час двадцать, проводятся семинарные занятия. «Домашки» нет, но есть доклады, на семинарах требуется отвечать. Оценки не ставят, а вот посещаемость отмечают. Все как в институте, но с одной разницей. В высшем учебном заведении сессия два раза в год, зимняя и летняя. А в «Полете» экзамены и зачеты каждые полтора месяца. Получил «хорошо» или «отлично»? Молодец, отдыхай теперь пять дней. Провалился с треском? «Неуд» по одному предмету имеешь? Нет у тебя каникул, ходи в школу, занимайся, через неделю пересдача. Взялся за ум, понял свои ошибки, провел семидневку за книгами, в зачетке «хорошо» или пусть даже «удовлетворительно»? Молодец, больше не балбесничай. Не послушался? Опять «неуд» получил? На выход с вещами. Иди в другую гимназию, нам лентяи не нужны.

– Сурово, – пробормотал Юра. – Если мы беремся за работу, то нужны все гаджеты Мирославы. Телефоны, ноутбуки, компьютер, планшетники.

Костин посмотрел на Шубина.

– Уже все с женой просмотрели, – повторил тот.

– Значит, можете ответить на мои вопросы! – обрадовался Чернов. – С кем девочка чаще всего общалась?

– Вроде со всеми одинаково, – после небольшой паузы ответил отец.

– Где они с подругами встречались, как проводили свободное время?

– Ну… – протянул Борис, – в гости друг к другу ходили.

– Имя дочери в сети? На кого она подписана? Кто из этого списка отвечает на ее посты?

Шубин молчал.

– В каких группах состоит Мира? – продолжил Чернов.

Борис кашлянул.

– Лучше вы ее и телефон, и прочее изучите.

– Разрешите нам осмотреть флигель? – осведомилась я.

– Уже сами все перерыли, – отмахнулся Борис. – Поймите, Мира – очень хорошая, домашняя девочка. У нее нет плохих…

– Какая мебель у девочки в комнатах? – неожиданно спросила Горти. – Современная или классика?

– Мы с женой прекрасно чувствуем себя в обстановке, в которой выросли, – улыбнулся Шубин. – Вам, наверное, интерьер покажется старомодным. Но нам очень нравится. Дубовые шкафы, широкие кровати, буфеты. Дизайнерских заморочек типа табурета на одной ноге нет. Обычные столы, стулья…

– Ножки отвинчиваются? – перебила Горти.

– Простите, не понял, – удивился Борис.

– Ножки у мебели отвинчиваются? В моем детстве взрослые обожали пошарить там, где я жила. Уж поверьте, в шкафу, ящиках стола и тумбочке царил порядок, ничего лишнего, запрещенного. Все, что не следовало видеть посторонним, я прятала в ножках стула. Они отвинчивались, внутри были полые. Сигареты вынимала из пачки, аккуратно так в них укладывала. И еще! Легко сделать тайничок в матрасе! Сейчас объясню…

– Можете приехать хоть сейчас, – остановил ее Борис.

– Спасибо, – быстро поблагодарил Володя.

– Если часа через три-четыре прикатим?..

– Будем ждать, – заверил Шубин.

Глава пятая

– Составила список! – азартно воскликнула Гортензия, вынимая из сумки блокнот. – Всего восемьдесят три пункта!

Я поежилась, глядя на огромный торговый центр.

– Может, попросить прораба…

– Обои и все такое хочу сама взять, – отмахнулась Горти и хищно улыбнулась. – Но сначала шагаем в потолки!

– Куда? – не поняла я.

Подруга закатила глаза.

– Что у тебя над головой?

– Небо, – ответила я.

Гортензия хихикнула.

– Если, лежа в кровати, наблюдаешь, как над тобой проплывает облако, то дело плохо – крышу у жилья сорвало. Так?

Я молча кивнула.

– Лампудель, ты ментально живешь в прошлом веке, – фыркнула подруга. – Утром глазки растопыришь, любуешься на белый потолок. Так?

– Да, – согласилась я.

– Белый потолок! – повторила Горти. – Жуть ходячая!

Я молча слушала жену Жоры. Не стоит объяснять ей, что потолочное покрытие не имеет ног, оно спокойно висит на одном месте.

– Скукота такая, что зубы судорогой сводит, – продолжила Гортензия. – У тебя хороший коттедж, большой, всем места хватает. Но как войдешь в него, так словно в машину времени села, переместилась в прошлый век. Для полноты картины не хватает дивана, у которого в спинке полочка, а на ней семь слонов счастья стоят. Тебе в таком интерьере очень хорошо. А у меня зубы от скуки сводит! Гляну наверх – вмиг вспомню о больнице, полиции, школе… Брр! Хочу сделать онлайн-потолок!

– Впервые о таком слышу, – изумилась я.

Горти схватила меня за руку и потащила к лифту, не переставая говорить.

– Что в интернете смотришь?

– Ищу концерты любимых пианистов, скрипачей, – начала перечислять я, – на «ЛитРес» в книгах роюсь. Люблю фильмы Антониони, Феллини, Тарковского, детективы английские по романам Агаты Кристи…

– Сайты про ремонт намного интереснее, – рассмеялась Гортензия. – Сейчас столько всего прикольного! Глаза разбегаются и больше не соединяются. Пришли! Где продавец?

Не успела жена Жоры договорить фразу, как перед ней, словно лист перед травой, возник юноша в синем комбинезоне с бейджиком «Дмитрий» на груди. Я тихо вздохнула. Когда я прихожу в магазин, докричаться до торговца у меня сразу не получается. Консультанты начинают пробегать мимо, говоря сквозь зубы «занят», «подождите», «у нас сегодня не хватает сотрудников». И почему к Гортензии все спешат без задержки?

– Добрый день! Рад приветствовать вас в нашем гипермаркете, – запел юноша.

– Алло, остановитесь, – велела Горти. – Слушайте меня. Собираюсь тут много чего купить. Соответственно, вам дадут хороший процент. Я очень выгодный клиент. Но! Если нарушите мои требования, вызову другого человека, понятливого и аккуратного. Коли наши отношения поплывут по правильной реке, без чаевых не останетесь. Доходчиво объяснила?

– Да! Очень рад видеть вас в нашем… – снова завел свою песню парнишка.

Горти погрозила ему пальцем.

– Магнитофон, отключись! Первое. Не желаю слушать текст, который составили идиоты из отдела пиара и рекламы. Не бубните его. Второе. Ведите нас самым коротким путем только к тому товару, который мне нужен. Таскать нас по всему торговому залу, тормозить около стендов с наиболее дорогой чепухой, говорить «обратите внимание на новинку» не следует. Проделаете один раз такое – сразу отошлю к домику милой бабули по имени Кузькина мать в прекрасном месте с водоемом. Там и останетесь с пустым карманом. Третье. Не врать! Не пытаться впарить мне нечто за миллион рублей, если есть такое же за стольник! Четвертое. Говорите сразу, подходит вам подобное предложение или нет! Если оно не нравится, уходите сразу. Продавцов в магазине непуганые орды, найду умного, который захочет получить хорошие денежки! Ну? Да или нет?

– Готов на сто процентов, – откликнулся юноша. – Разрешите представиться, Дмитрий. Как к вам обращаться?

– Просто и скромно – Королева, – ответила Горти. – А рядом со мной Принцесса. А сейчас живо в онлайн-потолки!

– Желание покупателя – закон, – улыбнулся парень. – Чтобы сократить путь, не толкаться в толпе, предлагаю воспользоваться служебным коридором. Вход в него в паре шагов от нас. Ваше решение?

– Хорошая идея, – согласилась Горти.

– Следуйте за мной.

И мы двинулись к двери. Я двигалась молча. Никогда мне не научиться общаться с людьми так, как это делает моя тетушка.

Путь получился коротким, вскоре мы оказались в небольшом, совершенно пустом зале.

– Где народ? – изумилась подруга и тут же прибавила: – Товар настолько плох, что никому не нужен?

– Три причины отсутствия покупателей, – начал чеканить юноша. – Новинка поступила в продажу неделю назад, не все о ней пока знают. Не каждый готов воспользоваться новыми технологиями. И последнее, но главное! Онлайн-потолок пока очень дорогой. Но со временем он, конечно, подешевеет. Уходим сразу или вас заинтересовал товар?

– Начинай вещать, – велела Горти.

Дмитрий затараторил. Через минуту я поняла, что ничего не понимаю, отключила слух, навесила на лицо приветливую улыбку и начала кивать. Именно так я вела себя в школе на уроках математики, физики, химии… Я не слышала слов учителя, но не зевала, не болтала, не вертелась на стуле, а старательно изображала невероятный интерес к предметам. Педагоги хвалили меня, считали ребенком, который пытается освоить азы точных и естественных наук, но… не вложил добрый Господь мне мозг в черепную коробку. Ну, не беда, я после выпускных экзаменов поступлю в Консерваторию. Зачем мне химия, физика? Умение изображать интерес выручает меня и во взрослой жизни. Вот и сейчас подруга уверена, что я живо разобралась в сути вопроса.

Когда Дмитрий умолк, Горти улыбнулась:

– Именно о таком мечтала. Ненавижу стабильность! Проводить жизнь в стоячем болоте, квакать со всеми хором – не мое жизненное кредо. Смена всего и вся – вот что радует. Лампа! Скажи свое мнение!

Я выпала из состояния кивания и нашла нужные слова:

– Это твой дом, в нем должно быть комфортно вам с Жорой.

– Если мне кайфово, то господин Фролов счастлив, – отрезала Горти, злопамятности которой позавидуют все слоны мира.

Говорят, слон легко узнает того, кто его двадцать лет назад обидел, и не упустит момент наказать его. А Горти и через пять десятков лет припомнит мужу, как он на заре отношений подарил ей букет тюльпанов, из которого вылетела оса и ужалила ее, когда она засунула нос в цветы. Жора каждый день совершает какой-то глупый, с точки зрения, жены поступок.

Глава шестая

Почему пара до сих пор не распалась, учитывая непростые характеры супругов? Как бы вам ни показалось странным, Гортензия любит мужа. Почему я так решила? Потому что моя тетя и подруга – как солнечный луч, а его в карман не спрятать, не удержать в кулаке. Гортензия независима, она останется только с тем, кого приняла всем сердцем. Но светлые чувства, которые испытывает к кому-либо Горти, отнюдь не гарантируют объекту обожания тихую жизнь. Спокойствие, вечера у телика, четкое расписание дня – все это не для моей подруги. Она может раздражать, злить, вызывать желание схватить веник и вымести ее за порог, но скучно вам точно никогда не будет. Вдобавок женщина умна. Жора обожает супругу, но порой ему охота схватить уже упомянутый веник, стукнуть им спутницу жизни, а затем удрать от нее куда подальше.

Первый год совместной жизни новобрачные провели на поле битвы, потом жена сказала мужу:

– Хоть тресни, я другой не стану.

– Не надо надеяться, что тебе удастся раздавить мужика, как пустую скорлупу, – не остался в долгу Жора.

Диалог превратился в скандал, пара разбежалась. Друг без друга муж с женой сумели прожить сутки, потом встретились, начали думать, что им делать. Положение непростое. Им и вместе тошно, и порознь скучно. В конце концов выход нашла Гортензия, которая предложила учредить «ругательную пятницу». Что это такое?

Всю неделю жена и муж записывают в тетрадях свои обиды, недоумения и возникающие ко второй половине вопросы. В течение семидневки они не обижаются друг на друга, не выясняют отношения, не скандалят. Вся эта прелесть откладывается до «ругательной пятницы». В семь вечера пара садится за стол переговоров. Каждый вываливает все, что его обозлило, начинается обсуждение проблем, спор, скандал, порой вспыхивает драка, на пол летит посуда… Прения имеют право продолжаться до двадцати двух часов. Как только звенит будильник – все, «ругательной пятнице» конец. Пора остановиться. Горти и Жора выдыхают. Муж вынимает заранее приготовленные бутылки: шампанское для жены, коньяк для себя. Напитки наполняют фужеры, легкая закуска радует желудок. «Уговорив» спиртное, супруги отправляются в спальню. И у жены, и у мужа легко на душе, они выговорились от всей души, поругались, насовали друг другу оплеух и сейчас знают, что им вместе очень хорошо.

Не сразу удалось Жоре и Гортензии научиться скандалить раз в неделю. Но в договоре о «ругательной пятнице» есть пункт, в котором указано, что в двадцать два ноль-ноль следует прекратить швыряться стульями. Тот, кто захочет продолжить войну, обязан выплатить второй стороне нехилую компенсацию! Жоре не раз приходилось раскошеливаться, Горти тоже отсчитывала деньги. Но! Женщина зарабатывает в сотни раз меньше мужа, а сумма за превышение лимита времени «ругательной пятницы» о-го-го какая! Поэтому супруга частенько бормотала:

– Жорик, одолжи денежек!

– Конечно, – соглашался Георгий.

– Отдам обязательно, – заверяла жена.

Вернуть в срок взятое, успеть рассчитаться до следующей «ругательной пятницы» у жены не всегда получалось. Сумма росла, толстела… И однажды Гортензия замолчала сразу после звонка будильника.

– Зайка, ты заболела? – испугался ее спутник жизни.

– Нет, – всхлипнула жена. – Денег нет! Накопила большой долг тебе, не знаю, как отдать.

– Забудь, – махнул рукой Жорик, – прощаю всю сумму.

– Нет, – зарыдала Горти, – так нечестно! Одолжи еще раз денежек, а я потом непременно отдам их тебе.

– С удовольствием! – обрадовался бизнесмен, поспешил к сейфу, вернулся с купюрами и сказал: – Я тебя очень люблю!

– А я тебя, – всхлипнула Горти.

– Вот и хорошо! – обрадовался Жора и начал открывать бутылки.

С тех пор накал страстей в момент выяснения отношений стал намного меньше. Хотя «ругательная пятница» существует до сих пор. Странно, что другие пары до такого не додумались.

– Ау! Лампа, ты со мной? – воскликнула подруга.

Я вынырнула из воспоминаний.

– Конечно… А где Дмитрий?

– Помчался за парнями, которые устанавливают онлайн-потолки, – объяснила Гортензия. – Пусть начинают!

– Вроде такое покрытие делают в последнюю очередь, – вспомнила я.

– Понятно, – рассмеялась жена Жорика, – вдохновенная лекция парня пролетела над твоей головой, не приземляясь в уши. Кратко сообщаю: необходимо оснастить первый этаж технически, посмотрю, так ли хорош эффект, как обещают. Если да, то второй и третий тоже оборудую. Больше ничего объяснять не стану, придешь – увидишь. Для онлайн-потолка нужна белая поверхность, а в моем новом жилище именно такой унылый ужас. Все! Сейчас бегу к кассе, потом едем осматривать флигель Миры. Согласна?

Можно ли выразить протест, когда на тебя вихрем летит смерч? В данной ситуации лучше прикрыться тазом и споро отползти от эпицентра. Я кивнула.

– Шикардос! Где касса? – закричала Гортензия.

Всю дорогу до дома Шубина подруга взахлеб рассказывала, какую мебель она хочет. Никаких шкафов! Скучных кроватей! Кресел, в которых бабки сидят! И без ковров!

Я молча кивала и очень обрадовалась, когда Гортензия затормозила и объявила:

– Мы на месте! Вылезай!

Я вышла из роскошного «Бентли» подруги и начала осматриваться. Дом Шубиных стоит на отшибе. Весь поселок уютно расположился на опушке елового леса, а кукольник живет на участке, который находится в отдалении. Соседей у него нет, охраны не видно.

Гортензия вынула телефон.

– Борис Николаевич, мы приехали.

Послышался тихий щелчок, калитка приоткрылась, мы двинулись по длинной дорожке к особняку.

– Хороший дом, – сказала я.

– Да, но наши намного лучше, – заметила Гортензия. – Смотри! У него деревья-куклы.

Мы остановились.

– Никогда не видела такие! – восхитилась я. – И кустарник вон оригинально пострижен и одет, как боярыня. Платье, кокошник. Интересно, туфли есть?

Горти быстро подошла к посадке, заглянула под нее и рассмеялась.

– Да! Красивая обувь с пряжками. Лицо-маска, сверху парик с косами. Может, мне такое у себя поставить?

Дверь в дом открылась, показалась стройная женщина.

– Добрый день! – громко произнесла она.

– Простите, залюбовались вашими садовыми жителями, – сказала я, – уж очень они оригинальные.