Парень присвистнул, вскинул темные брови и, кажется, передумал открывать дверь.

– А в чем дело? – спросил он.

– Программа защиты свидетелей. Слышал о такой?

– Каких свидетелей?

– Иеговы, – отрезала я. – Отворяй ворота, поговорю я с твоим другом и отпущу с миром.

– Да пожалуйста, но Космонавт в универе часов до двух. Долго ждать придется.

– Я терпеливая, а если кофе нальют, еще и покладистая.

Парень покосился на меня с опаской и все-таки принялся крутить ключом в замочной скважине.

– Зовут тебя как? – поинтересовалась я, пока он затаскивал сумку через порог.

– Виктор, – представился он без особого пиетета в голосе.

– Что же у тебя там такое тяжелое, Витя?

Парень не удостоил меня ответом, убрал сумку с прохода и прикрыл за мной дверь. Разуваясь, он вдруг замешкался.

– Странно, – тихо произнес он, глядя куда-то под вешалку, и вдруг громко позвал: – Космонавт, подъем! Вторая пара идет, а ты дрыхнешь!

Я проследила за его взглядом. На полу лежал большой черный рюкзак, а рядом стояла пара начищенных ботинок.

– Эй! – горланил на всю квартиру Витя, разуваясь.

Он прошел по коридору и заглянул сначала в одну комнату, потом в другую. Я так и осталась стоять в прихожей. Справа от меня была кухня, двери в нее не было совсем, отсюда хорошо были видны два табурета и стол. На столе – опрокинутая кружка и большое бурое пятно. Я сняла ботинки, намереваясь пройти. Витя опередил меня на долю секунды.

Он резко остановился в дверном проеме и пошатнулся. Схватился за косяк и медленно повернулся ко мне. Парень не смог выдавить из себя ни слова, но мне все стало ясно по одному только взгляду. Я приблизилась, а он посторонился, вжавшись в стену и зажмурившись.

Возле плиты на табурете в неестественной позе сидел Космос: ноги его были раскинуты, а голова покоилась на варочной поверхности, будто он выбрал эту не самую очевидную для сна локацию, чтобы подремать. Глаза его были открыты, а сделав два шага вперед, я увидела, что из виска на белую поверхность плиты вылилась лужица крови. Бурое пятно неправильной формы.

Обернувшись, Вити в дверном проеме не обнаружила. Я вернулась в прихожую. Он сидел там, прямо на полу, возле вешалки и смотрел в одну точку.

– Что там? – спросил тихо, не поднимая глаз.

– Труп. Похоже, вчерашний.

Я достала телефон и вызвала группу, продиктовав адрес. Затем опустилась на корточки у стены напротив.

– Снимаете вместе квартиру?

Парень молча кивнул.

– Ты где был-то? – я кивнула на его сумку, предположив, что с таким багажом он, вероятно, долго отсутствовал.

– У подруги.

– Долго?

– Два дня, а думал навсегда… – он махнул рукой и грустно улыбнулся. – Позавчера уехал. У нее квартира отдельная. Студия, но всяко лучше с ней вдвоем, чем тут с Космонавтом…

Он замолчал. Я терпеливо ждала. Наконец, набрав полную грудь воздуха, Виктор продолжил:

– Ну, это я думал, что лучше. А оказалось, не зря говорят, что совместная жизнь – то еще испытание. Не выдержал я его, короче. Вот, решил вернуться…

Он покачал головой.

– Черт, что с ним случилось?

– Вот приедут специально обученные люди и ответят на все вопросы. Рано или поздно. А ты пока старайся ничего лишний раз не трогать.

– Вы про свидетелей говорили… про защиту… куда он вляпался-то?

– До этой минуты мне казалось, что никуда, и про защиту свидетелей я шутила. Теперь-то уже не до шуток. Так что, если тебе есть что о друге рассказать, не стесняйся. Сам видишь, дело серьезное.

– Его что, убили?

– Почти наверняка.

– Но кто?

– Мне записку не оставили. А тебе?

Он выругался и кряхтя, словно старик, поднялся на ноги.

– Курите? – Я покачала головой, а он достал пачку сигарет и зажигалку из кармана куртки. – А я курю. Выйду на балкон.

Я сунула ноги в тапки, которые стояли тут же, и пошла за ним. Парень вошел в комнату, что была ближе к нам, и открыл дверь на застекленную лоджию. Я вышла вместе с ним и пристроилась у стоявшего здесь велосипеда.

– Космос в квартире курить не разрешает. Хотя квартира общая, платим поровну. А правила, выходит, он устанавливает. Справедливо разве? – спросил Витя, затягиваясь.

– Хочешь, вернемся в квартиру. Космосу уже все равно.

– Я не верю…

– Это нормально. Вы давно знакомы?

– С первого курса. Познакомились, когда документы подавали. Мы хоть и на разные факультеты поступили, но он приезжий, я тоже. Сразу договорились, что вместе снимать будем. В общагу не хотели, да и родители обещали помогать. Что ему, что мне, – он осекся. – Родители… как же они теперь…

Витя жадно затянулся.

– Что скажешь о соседе? Что делал, чем интересовался?

– Учебой в основном. Я уже через пару месяцев понял, что с ним веселухи не ждать. Он не по тусовкам.

– А ты?

– Да я тоже не особо, если честно. Но с учебой у меня не такие близкие отношения, да и не читаю я столько.

– Значит, сосед учится, читает. Что еще?

– Репетиторством подрабатывает.

– Ученики сюда приходят?

– Онлайн, – удивился Витя моему вопросу.

– Версии есть, кому он мог дорогу перейти?

– Ни одной, – он решительно замотал головой и потушил сигарету.

– Тогда пошли смотреть, не пропало ли что-нибудь. – Я вышла с балкона, Виктор – следом. – Комната твоя?

– Эта – да. Космоса – дальше по коридору, маленькая.

– Ну вот, комната у соседа меньше, платите одинаково, а ты еще что-то о справедливости говоришь, – усмехнулась я и добавила, оглядываясь. – Смотри, все ли на месте.

Парень принялся хаотично крутить головой и хмуриться. В этот момент в дверь позвонили.

– Встречай гостей, – скомандовала я, а Виктор заметно напрягся. – Расслабься, коллеги мои приехали. Ведь всяко лучше, чем одному в квартире оставаться?

– А вы? – спросил он.

– А мне пора.

Прибывшей группе я рассказала все как есть и даже продемонстрировала видео с автобусной остановки. Они, разумеется, им не заинтересовались, но мое появление в квартире убитого дополнительных вопросов не вызвало.

Виктору я на всякий случай продиктовала свой номер телефона, однако, учитывая его состояние, не была уверена, что он его правильно записал.

Я вышла на свежий воздух и медленно пошла через дворы, размышляя о том, что только что мне довелось увидеть. И без заключений было понятно, что с большой долей вероятности парню уйти из жизни помогли, и случилось это точно не ранее двух дней назад. Позавчера я лично свела с ним довольно близкое знакомство у университета.

Интересно, чем мог насолить кому-то молодой парень, если, со слов соседа и сотрудников университета, был тихим и беспроблемным? Выходит, имелась какая-то темная сторона. В том, что это вряд ли было обычным ограблением, я почти не сомневалась. В квартире если не образцовый порядок, то чистота и красота высокого уровня, принимая во внимание, что проживали на пятидесяти квадратных метрах два студента мужского пола.

Я поймала себя на мысли, что возлагала большие надежды на беседу с Космосом. В моей голове успела сложиться картинка, в которой парень если и не был тем самым пассажиром, вбежавшим в автобус, то точно стал свидетелем чего-то, о чем хотел сообщить Весте в записке.

Наличие ноутбука в квартире следовало, конечно, проверить. Я обернулась в сторону двора, который недавно покинула, но возвращаться не стала. Вместо этого набрала номер Весты. Она ответила мгновенно.

– Есть новости?

– Ага, не то чтобы те, которых ты ждешь…

– То есть?

– Ты где? – спросила я.

– Дома, – ответила она после некоторого колебания.

– Надо поговорить, – сказала я.

– Мне к двум часам у родителей быть надо.

– Отлично, там и побеседуем. – Я отключилась прежде, чем Веста успела что-нибудь ответить.

До назначенного времени оставалось около двух часов. Я решила пройтись. Встречи с трупами хоть и случались в моей жизни, к счастью, были нечастым явлением и неизменно пробуждали желание двигаться и дышать свежим воздухом. Я шла не спеша, проматывая в голове события последних дней как кинопленку. Остановилась я почему-то на мыслях о Лазаре, хотя он и появился на горизонте лишь как подозрительная надпись на экране чужого смартфона.

Около дома родителей Весты я была почти за час до встречи. У входа во двор жилого комплекса находилось небольшое кафе. Там я и устроилась с чашкой кофе, вытянув уставшие ноги за столиком возле окна.

Минут через десять возле калитки, ведущей во двор, остановилась машина, и я с удивлением увидела, как Веста покидает автомобиль. За рулем сидел мужчина, вид имел крайне серьезный. Внедорожник был тем самым, в который она недавно садилась у университета. На этот раз номер я смогла разглядеть. Записывать его не пришлось. Три повторяющиеся цифры и столько же одинаковых букв запомнить было под силу любому.

Я расплатилась за кофе и попыталась нагнать Весту. Девушка приехала заранее. С одной стороны – обычное дело, родители наверняка будут даже рады. Но что, если она хотела о чем-то предупредить, договориться, прежде чем в дом пожалую я?

Вся эта история с поиском ноутбука нравилась мне тем меньше, чем больше недоговоренностей в ней появлялось.

Примерно посередине двора я окликнула Весту. Девушка обернулась. Выглядела она подавленной и даже растерянной.

– Не спеши, – сказала я, подходя ближе, и предложила: – Пройдемся?

Она неопределенно дернула плечом, и мы медленно зашагали по дорожке.

– Классная у твоего приятеля тачка, – начала я, но девушка не поддалась на провокацию. – У тебя, кстати, права есть?

– Нет. – Она удивилась такому вопросу.

– Почему?

– Не сдала, – усмехнулась она.

– И родители не помогли? – осторожно спросила я.

– С чем? С экзаменом? Ну уж нет, все своим умом, – произнесла она, явно изображая родительские интонации. – Машину отец сказал, купит, это не проблема. Осталось сдать.

– Послушай, – проникновенно произнесла я. – Квартира – пожалуйста, тачка – без проблем. Ноут тебе тоже купят незамедлительно, стоит только пальцем щелкнуть. Разве нет?

– Там проект, вы же знаете.

– Знаю, – кивнула я. – А вот твои однокурсники, похоже, меньше осведомлены. Или у тебя индивидуальный план обучения?

Мой вопрос Весте не понравился. Она отвернулась в сторону и ответила сквозь зубы:

– Хотите, поговорите с преподавателем.

– Сегодня я как раз начала общаться с сотрудниками университета.

Она нахмурилась, но промолчала. Я продолжила:

– Вот хотела спросить, ты в каких отношениях с Юлей из профсоюза? – Я остановилась и выразительно посмотрела на Весту. – А то, представляешь, она мне сегодня заявила, что знать тебя не знает. Даже в списках твою фамилию не нашла. Как же так: родители считают, что ты там копеечку зарабатываешь, а в самом профсоюзе – не в курсе?

– Девочки, – услышали мы голос Варвары и обернулись. – А я мусор выношу, смотрю – вы. Что же не заходите? Ветер поднимается, пойдем скорее.

Веста облегченно вздохнула и последовала за матерью. Мне ничего не оставалось, как пойти следом.

– Спасибо вам, Татьяна, – начала Варвара уже в лифте. – Вы так серьезно подошли к делу. Настоящий профессионал. А я еще не хотела к Марине обращаться. Но все-таки мы очень переживаем за проект, ситуация тревожная.

– Очень, – кивнула я. – Как раз хотела поговорить с Вестой о Космосе.

– С этим вам в планетарий, – огрызнулась Веста, за что удостоилась укоризненного взгляда матери.

– Есть у Весты на курсе студент с таким именем, – пояснила я Варваре. – Ну как есть, был.

Двери лифта открылись, я первая вышла из кабины.

– Отчислили? – ужаснулась Варвара, подходя к двери в квартиру.

– Убили, – отрезала я.

– Кого? – весело поинтересовался возникший на пороге невысокий жилистый мужчина.

Он заключил ошарашенную моими словами Весту в объятия. Затем резко отстранился и протянул мне руку.

– Ростислав, – отец этой прекрасной барышни. – А вы, должно быть, подруга?

– Татьяна – подруга Марины с Костей. Прекрасная девушка, трудится в полиции, – торопливо объяснила Варвара.

Я засомневалась, знает ли отец семейства об обидной утрате движимого имущества.

– Вот что, – продолжала Варвара, – раздевайтесь и проходите в гостиную.

– Спасибо. – Я улыбнулась. – Пожалуй, я пойду.

Мне совсем не хотелось портить семейный обед.

– Нет-нет, – тотчас принялся возражать Ростислав, помогая мне снять куртку. – Кто же вас теперь отпустит? Вы у нас на крючке, – хохотнул он.

– На крючке – твои караси, – раздался голос Варвары из кухни. – А Татьяна – дорогая гостья.

– Как бы то ни было, хочу знать, что за убийства? Новый фильм? Или… вы же работаете в полиции. Рассказывайте скорее, очень интересно.

Я с тоской посмотрела в сторону выхода и все-таки направилась в гостиную вслед за хозяином. Веста уже была там. Стояла у окна и что-то набирала на экране смартфона.

– Сегодня в съемной квартире был обнаружен труп однокурсника Весты…

– Это что, не шутка? – Она подняла на меня глаза и свела брови у переносицы.

– Какие тут шутки. Проломили голову и скрылись.

– Как? – воскликнула Варвара.

– Просто: захлопнули дверь и ушли с места преступления. Но я верю в торжество справедливости, работу правоохранительных органов и сотрудничество со следствием всех тех, кто располагает какой-либо информацией. – Я выразительно посмотрела на Весту.

Она была удивлена, и я засомневалась, верит ли она вообще в то, что я говорю.

– Вот так да, – протянул Ростислав.

– Кажется, погибший был увлечен вашей дочерью, – ввернула я.

– Космос? Что за бред?

– А как же любовное послание, которое он хотел передать?

– Так, может, Машке. Хотя и ей вряд ли, – хмыкнула Веста. – И вообще, откуда информация, что послание любовное? Чертеж какой-нибудь или конспект!

– А у вас студенты часто чертежи за пазухой носят?

– Нет, но у нас и студентов не каждый день на землю заваливают у всех на глазах.

Ростислав переводил взгляд с дочери на меня, явно теряя нить разговора. Ситуацию спасла Варвара, появившись в гостиной и пригласив всех к столу. За обедом мы, к счастью, сменили тему. Ростислав с увлечением рассказывал о рыбалке, с которой вернулся накануне. Варвара в деталях объясняла, как готовить форель, после того, как я похвалила ее кулинарные таланты. Одна Веста молча жевала, глядя в тарелку.

Вскоре, отказавшись от десерта, я поспешила проститься. Варвара пошла меня проводить.

– Я так понимаю, шансы найти ноутбук тают на глазах? – вздохнула она.

– Похожий обнаружился в ломбарде, но Веста его не узнала. Хороших выходных. – Я улыбнулась и покинула квартиру Антохиных.

Селиванов позвонил мне, как только я вышла во двор.

– Здравствуй, Танечка, – несчастным голосом поприветствовал меня он.

– Живой?

– Наполовину.

– Теща постаралась или рука беспокоит?

– И то и другое, еще и работа на голову свалилась, – посетовал он.

Я приготовилась слушать жалобные просьбы оказать товарищу посильную помощь в делах. Однако Селиванов смог удивить.

– Приехал на работу, а в кабинете твой планшет. Не хватилась?

– Все больше чужие ноутбуки ищу, – хмыкнула я. – Но спасибо, заеду за ним.

– Сегодня? – с надеждой спросил Антон.

– Постараюсь. Кстати, можешь номера пробить? – Я продиктовала госномер внедорожника, из которого сегодня вышла Веста.

– Задачей больше, задачей меньше… – обреченно вздохнул Селиванов и отключился.

Через полчаса я входила в подъезд, где жили Космос с Виктором. Во дворе я успела заметить машину, которую уже видела тут утром, и поняла, что группа еще работает на месте.

Так и оказалось. Дверь в квартиру на пятом этаже была неплотно прикрыта. Я вошла и громко чихнула, вдохнув плотный табачный дым. Им была заполнена вся квартира. «Некому теперь блюсти порядок», – подумала я.

В комнате Космоса уже закончили, и я отправилась туда. Проходя мимо открытой двери в спальню Виктора, увидела, как он сидит на краю кровати, опустив голову и обхватив ее руками. Рядом с ним, спиной ко мне стоял мужчина и настойчиво повторял: «Вспоминай»! Все остальные были в кухне рядом с трупом.

Я переступила порог и оказалась в небольшой комнате. Места тут было ровно столько, чтобы уместились диван-книжка, письменный стол и узкий платяной шкаф. Дверцы его были открыты, часть одежды валялась на полу, остальное висело на плечиках. Я подошла и аккуратно осмотрела содержимое. В одной из вещей на нижней полке узнала толстовку, в которой парень был в день нашей встречи в университете. Больше я не увидела ничего, заслуживающего внимания.

Переместившись к столу, я просмотрела содержимое ящиков. Кроме учебников, конспектов, канцелярии и зарядных устройств, я там ничего не обнаружила. Прямо передо мной на столе были свалены в большую кучу бумаги, чертежи, книги, старенький ноутбук, бейсболка и еще какая-то мелочь. Похоже, все это мне предстояло разгрести. Я отодвинула стул, чтобы устроиться за столом, и тут что-то привлекло мое внимание.

Я опустилась на корточки и извлекла из-под стола ремень. С обоих концов на холщовом основании крепились карабины. Это был зеленый ремень с красными божьими коровками. Именно такой был на сумке от ноутбука Весты.

Я выскочила в коридор и уперлась в широкую грудь мужчины, которого видела в комнате Виктора несколькими минутами ранее.

– Ой, – пискнула я.

– Это что еще за сюрприз? – хмыкнул здоровяк, глядя на меня сверху вниз.

Я представилась и объяснила причину своего появления.

– Ребята говорили, – кивнул он. – Забыла что-то? – поинтересовался он, намекая на мой повторный визит.

– Выходит, что так. – Я протянула ему яркий ремень. – Сумка от него где?

– Все здесь, мы ничего из вещдоков не забирали пока. У нас и труп еще не уехал, сидит.

Мужчина взял ремень в руки, рассмотрел его со всех сторон и заключил:

– Девчачий какой-то.

Я достала телефон и показала ему видео.

– Собственно, его-то я и искала. Ну то есть полный комплект, конечно.

– Занятно, – протянул мужчина. – Значится, покойный у нас промышлял воровством. Эй, Виктор, поди сюда.

Вскоре из своей комнаты выглянул растерянный Витя.

– Что, Степан Ильич?

– Смотри-ка, что мы тут нашли. – Он покрутил ремень в руке с такой силой, что я на всякий случай сделала шаг в сторону.

К моему удивлению, Витя отшатнулся и выкатил глаза. Отнюдь не потому, что испугался быть оприходованным этим самым ремнем. Он, бесспорно, узнал яркую вещицу.

– Выходит, не закончена наша с тобой беседа. – Степан Ильич вытеснил Витю обратно в его комнату.

Парень попятился и, уперевшись в кровать, опустился на край. Степан Ильич придвинул стул и устроился напротив. Я вошла и присела на краешек стола.

– Сам расскажешь или будем в вопрос-ответ играть? – поинтересовался мужчина, не сводя с растерянного Вити глаз.

– Я тут вообще ни при чем! Я говорил ему… – торопливо начал парень.

– Давай-ка по порядку.

– Он в конце прошлой недели из универа приехал нервный очень. Я его таким и не видел никогда раньше. Спрашиваю, случилось что-то? Молчит. Так до самого вечера в комнате сидел, ничего не рассказывал. Но за ужином его прорвало. У них на курсе девчонка одна есть, он по ней второй год с ума сходит. Хотя, честно скажу, ничего особенного. А она его вроде и не замечает. Космонавт у нас, конечно, парень нерешительный. Я ему сколько раз советовал: заговорить с ней надо, а еще лучше – в соцсетях написать. Я ему даже прислал ссылку со способами, как правильно разговор завести…

– Ты от главного не отвлекайся.

– Да, – Витя кивнул. – В общем, в тот день он домой ее ноут принес. В сумке с этим самым ремнем. Говорит, что она его на остановке забыла. В автобус села, а сумку на скамейке оставила. Космос за этой девчонкой все время ходил по пятам.

– Следил, что ли? – уточнил Степан Ильич.

– Типа того. Рассказывал мне то и дело, с кем она встретилась, куда после универа отправилась, сколько раз за день в курилку ходила. Ну а автобус им один и тот же нужен, по пути им. Между прочим, тоже отличный способ разговор завязать. Но этот… Хотя, может, ему нравилось вот так как тень за ней ходить…

– Отвлекаешься, – напомнил Степан Ильич.

– В общем, увидел он, что автобус подошел, а сумку-то девчонка забыла. Ну и быстрее на остановку: сумку схватил и в заднюю дверь запрыгнуть успел. Хотел сразу вернуть. Молодец, смекнул, что это отличный способ внимание на себя обратить. Она уж точно захотела бы отблагодарить. А там и кофе, и кино и прочее, – он осекся, поняв, что снова теряет нить. – Короче говоря, в автобус-то он вскочил, а она в противоположном конце. Час пик, толпа. Он стал сквозь народ к ней подбираться, а она возьми и выйди на следующей же остановке. А Космос в этот момент был зажат между пассажирами, не успел за ней. Так и поехал дальше с сумкой. Сунул в рюкзак и решил, что в понедельник в универе вернет.

– Но не вернул, – заметила я.

– Не вернул. В то утро она у себя на остановке в тот же автобус вошла, в котором Космос ехал. Я же говорил, они одним маршрутом ездят?

Мы дружно кивнули.

– Так вот, он было обрадовался, рюкзак стал открывать, хотел сюрприз сделать. Но услышал, как она с матерью по телефону говорит. Как раз о ноутбуке разговор. Девчонка докладывала, что заявление в полиции оставила. Была злая и говорила, порвет того, кто у нее ноут умыкнул. Космос испугался. Решил, что она может подумать, что он сумку украл. В общем, и в полицию не хотел, и выглядеть вором в ее глазах – тем более. Короче, в тот день он опять из универа с ноутом в рюкзаке вернулся. Достал меня Космос в тот день. Что делать? Как быть? То в полицию лыжи намылит, то домой к ней на ночь глядя соберется. Сто способов придумал, как ноутбук девчонке вернуть. Один нелепее другого. В итоге попросил меня записку написать. Чтобы она почерк его не узнала. Смешно, конечно. Она и в лицо-то его вряд ли помнила. А тут почерк…

– Что было в записке?

– Не знаю, я не стал писать. Я Космонавту так и сказал, что кишка у него тонка. Пиши – не пиши, а он к ней и на метр не приблизится. А если и подойдет, то какой смысл почерк менять? Сами посудите!

– Ну, дальше что? – поторопил Степан Ильич.

– Он ночью какое-то письмо наваял. Мы с ним в то утро в универ вместе ехали. Предлагал прочитать, но я отказался. Сказал, чтобы он лучше результатами похвастался, когда с девчонкой затусит.

– Ноутбук он с собой взял?

– Да, ремень этот отцепил – слишком приметный. Боялся, что кто-то увидит раньше времени, когда он из рюкзака будет конспекты доставать.

– Но в итоге записку он так и не отдал, – задумчиво проговорила я.

– Этого не знаю, я после универа сюда заехал, вещи собрал – и к своей. Вечером он мне позвонил, такую сказку сочинил. Будто у универа его какая-то супергероиня повязала как в голливудском боевике, когда он записку девчонке передать хотел. Представляете? Сказочник! Иду, говорит, весь такой полный решимости, и вдруг из кустов выскакивает красотка и одним движением опрокидывает меня на землю. И все это на глазах у его зазнобы.

– Ну уж не из кустов, – заметила я.

Витя посмотрел на меня с недоумением. Степан Ильич скрестил на груди руки и нахмурился.

– Я его фантастическую историю даже дослушивать не стал… Мне девушка моя как раз ужин приготовила. Пельмени жареные, – мечтательно вспомнил Витя, но вдруг добавил совсем другим голосом, как видно вспомнив, что сосед его пельменей уже не отведает: – За что его так?

– Чтобы неповадно было чужую технику у себя столько времени прятать, – попытался пошутить Степан Ильич.

– И то верно, – закивал Витя. – Я ему то же самое говорил. Чего тянуть? Нашел – отдай, тем более, хозяйка известна. И вообще, самую лучшую идею ему предложил я. В первый же день.

– Это какую? – насторожился Степан Ильич.

– Отнести в универ, сдать на охрану, сказать честно: вот, нашел на остановке, уверен, кто-то из наших студентов забыл.

Я удивилась здравости мысли, посетившей эту коротко стриженную голову. Жаль, Космос его тогда не послушал. Глядишь, было бы у меня меньше головной боли, у нашей следачки Тамары Васильевны дел, а у Селиванова – травм. Если бы она не сунула заявление Антохиной под свой стеллаж, а я не заменила его другой ненадежной подпоркой, не упала бы мебель на Антона. Или упала, но не на Антона, а гораздо раньше.

– Ноутбук нашли? – повернулась я к Степану Ильичу.

– Только тот, что на столе. Собираемся изымать.

– Должен быть еще один, – настаивала я. – Он у тебя в комнате спрятать не мог? – поинтересовалась я у Вити.

– Так у меня смотрели. И я смотрел, когда искал, не пропало ли что.

– И как успехи?

– Да вроде цело все, – тихо сказал Витя, оглядывая скромную обстановку. – Раз его в квартире нет, может, вернул все же? Я ведь на моменте про нападение красотки возле универа слушать перестал. Подумал тогда, сочинял бы правдоподобнее, что ли, зачем мне его фантазии?

– Девчонку зовут Веста, и свой ноутбук она ищет до сих пор. Более того, в нем у нее важный проект. Ты совершенно прав, вернул бы Космос его сразу, хотя бы на охрану университета, стал бы в ее глазах героем. Семья у нее не бедная, еще и финансово отблагодарили бы. А уж почет и уважение прилагались бы приятным бонусом. А там и до любви недалеко.

– Вот что, – почесал подбородок Степан Ильич. – Никакого ноутбука, кроме того, что лежит на столе, мы в квартире не видели, а найдем, дадим знать. Наше дело убийцу искать, а уж с техникой вы как-нибудь сами разберетесь.

Нежелание брать на себя хоть малую толику чужой работы было мне знакомо.

– Его точно убили? – дрожащим голосом произнес Витя.

– Ну вряд ли он сам себе голову проломил, – поднимаясь, ответил Степан Ильич и добавил, прежде чем скрыться в коридоре: – Скоро вернусь.

Витя воспринял это как угрозу. Физиономия его приобрела подчеркнуто страдальческое выражение. Он с надеждой посмотрел на меня:

– Что там с программой защиты свидетелей?

– А ты что-то видел?

– Нет, – обреченно вздохнул он.

– Ну вот увидишь что-нибудь стоящее, будет тебе защита.

– А если они за мной вернутся?

– Кто?

– Грабители.

– Так у вас пропало что-то кроме ноутбука?

Он молча пожал плечами. А я тихо, но доходчиво проговорила:

– Не знаю, что у Космоса или у вас обоих за дела, но друга твоего жизни лишили не грабители. Те, кто приходит за чужим добром, с ним и уходит. Марать руки о хозяев – лишняя морока, не стоящая того, чем можно поживиться в обычной квартире.

Я подошла ближе, положила руку Вите на плечо и посоветовала:

– Со следствием сотрудничай, с девчонкой своей помирись, чтобы из вредности алиби тебе не испортила, глядишь, найдут виновного.

– А вы?

– А я постараюсь выяснить, куда снова испарился ноутбук. Очень рассчитываю найти его на посту охраны университета. Уж очень хороший совет ты другу дал. Рассчитываю, что после впечатляющего нападения женщины-кошки из кустов он как следует испугался, дал мозгам встать на место и все-таки последовал твоим рекомендациям.

Витя улыбнулся кончиками губ и покачал головой, словно пытаясь сбросить с себя наваждение.

Уже на улице я набрала номер Весты. Она ответила после второго гудка.

– Ты у родителей? – поинтересовалась я.

– Нет, а что?

– Есть новости. Говори, куда подъехать.

Она замешкалась.

– Лучше я сама, – и добавила тише: – Нашелся?

– Частично.

– Это как?

– Записывай адрес. Полчаса тебе хватит?

– Вполне, – заверила Веста и отключилась.

Я не стала удаляться далеко от дома. Зашла в ближайший магазин, купила мороженое и с удовольствием его съела. Пломбир в вафельном стаканчике всегда напоминал мне о лете, а еще о детском доме. Никакого другого мороженого, кроме самого обыкновенного пломбира, мы там не видели. И то каждый раз это воспринималось как праздник.

Веста примчалась раньше почти на десять минут. Запыхавшаяся и розовощекая, она остановилась возле подъезда и огляделась. Я приветственно помахала ей с детской площадки, ускоряя шаг. Судя по виду девушки, в этот раз она добиралась своим ходом.

– Где он?

– На пятом этаже. Прямо как моя любовь.

– Что? – уставилась на меня Веста.

– Песня такая, – махнула я рукой и открыла дверь в подъезд. – Заходи, я замерзла.

В подъезде я нашла в телефоне фотографию ремня, который успела сделать в квартире.

– Узнаешь?

– Это мой, – обрадовалась девушка. – Где он?

– Я уже второй раз за сегодняшний день надеялась, что ты прольешь свет на эту загадку. Похоже, напрасно.

Веста начала подниматься по лестнице, вопросительно глядя на меня. Я не спешила следовать за ней.

– Квартиру обыскали, кроме ремня, там ничего нет.

– А чья это квартира? – опомнилась девушка.

– Двух молодых людей. Виктора и Космоса. Последний, как я тебе уже успела сегодня сообщить, покинул этот мир.

– И у него был ремень от моего ноутбука? – переспросила она. – Я должна на него посмотреть!

– Искренне надеюсь, что ты имеешь в виду ремень.

В квартире, выслушав ворчание мужчин, Веста получила возможность воочию убедиться, что ноутбука там нет. Ремень по-прежнему оставался единственной деталью, которую она смогла опознать.

Девушка старательно обыскала всю комнату вдоль и поперек. Я побоялась, что она изъявит желание обследовать и кухню – в квартиру она вошла на удивление решительно. Не каждая молодая особа так отчаянно переступила бы порог жилища, в котором несколько часов назад обнаружили труп.

– А у соседа? – обратилась она ко мне, когда с комнатой Космоса было покончено. – Можно посмотреть?

– Смотрели уже. Много раз. Пошли отсюда.

Она послушно направилась вслед за мной прочь из квартиры, теребя в руках ручку рюкзака.

– Есть надежда, что Космос оставил его на охране университета. В четверг он точно взял его с собой, сосед видел это своими глазами.

– В тот день, когда вы на него набросились, – выразительно произнесла Веста.

– Да, – спокойно сказала я. – После этого они с соседом не виделись, и вот спустя двое суток его обнаружили мертвым. Ноутбука в квартире точно нет. Значит, он мог отдать его на пост охраны вчера или позавчера.

– Мне кажется, вчера его не было на лекциях, – задумчиво произнесла Веста.

«Вскрытие покажет», – хотелось сказать мне, но вместо этого я заметила:

– Когда я спрашивала тебя о нем, ты говорила, что знать его не знаешь.

– Так и было, но после того, как вы решили продемонстрировать приемчики у университета, он стал кем-то вроде знаменитости. Даже те, кто его знать не знал, хотели посмотреть на героя. Вот он, наверное, и остался дома.