Он едва успел зарычать и почти сразу рухнул на колени, после чего завалился на бок вместе с девушкой, вцепившейся ему в спину. Робин захрипела под весом его тела. Она отдернула руку от его рта, сдула волосы с глаз и начала выбираться из-под талаганца. К тому моменту, как она освободилась, лоб уже обильно покрывал пот. Робин тихо и быстро дышала, стоя на коленях рядом с массивным волком.
Что ей теперь с ним делать?
Оставлять его просто так нельзя, но он был слишком крупным, чтобы оттащить его тело в безопасное место. И тут ее взгляд упал на скрытую нишу, и она улыбнулась. Там его никто не найдет.
Робин перекатила Оборотня под тяжелый гобелен. Мышцы молили о пощаде. Наконец, скрыв его от посторонних глаз, она встала и провела рукой по платью, еще больше размазывая пыльные разводы на бархатной ткани. Майя разозлится из-за состояния ее платья, но ничего с этим не поделаешь.
Девушка скользнула по коридору, обходя лужицы лунного света на своем пути. Она добралась почти до конца коридора, когда услышала гул голосов. Сердце сжалось, и на мгновение Робин замерла. Стоит побежать обратно к нише?
Голоса приближались откуда-то сзади.
Времени на возвращение не оставалось.
Робин добежала до угла и выглянула.
Никого. По крайней мере, удача сегодня на ее стороне.
Она завернула за правый угол и прокралась вперед, тут же остановившись как вкопанная. Робин метнулась за высокие доспехи. Пульс отдавался в ушах гулом. Шериф находился в тридцати шагах от нее и направлялся в ее сторону с опущенной головой.
Голоса из коридора становились все громче.
Вот как все закончится. Шериф не поверит ни единому ее слову, застав здесь.
Чья-то рука закрыла ей рот.
Глаза широко распахнулись, когда мужская рука обхватила ее за талию и потащила в темноту. Робин провела ногтями по руке своего похитителя.
– Голубка, – едва слышный шепот.
Дэмиен.
Робин замерла и попыталась восстановить дыхание, и он медленно отнял руку от ее рта. Она несколько раз моргнула, привыкая к темноте. Декоративная деревянная решетка находилась всего на расстоянии ладони от ее лица. Дэмиен затянул ее подальше в темноту и прижал к стене. Робин повернула голову вправо, чтобы не прижиматься больше к груди дракона. Она посмотрела сквозь решетку, наблюдая за коридором.
Девушка замерла, когда шериф появился в поле зрения. Его шаги замедлились, и наконец он остановился прямо перед их укрытием. Мужчина огляделся и принюхался. Волосы у нее на руках встали дыбом. Шериф тоже талаганец? В детстве в нем никогда не наблюдалось ничего такого. Мог ли он скрывать свою сущность все эти годы?
Бывший герцог ненавидел Оборотней.
По спине пробежала дрожь. Если шериф скрывает свое наследие и дары, с ним нужно быть осторожнее. Он опаснее, чем казался. И это о чем-то да говорило.
– Что вы здесь делаете? – рявкнул шериф.
– Просто совершаем обход, – ответил мужчина, которого не было видно.
Шериф хмыкнул.
– Вы здесь не нужны. Проваливайте с глаз моих.
– Да, сэр, – эхом отозвались два мужских голоса, после чего послышались торопливые шаги.
Шериф окинул взглядом коридор, пробормотал что-то себе под нос и ушел в противоположном направлении. Его шаги стихли, и Робин почувствовала дыхание Дэмиена на своем левом виске и как его сердце колотится рядом. От его тела исходил жар.
Робин запрокинула голову и уставилась на линию подбородка Дэмиена. Он глядел на решетку, сжав челюсти. Словно заметив на себе ее внимание, он медленно опустил взгляд. В его глазах полыхал огонь.
– Что ты здесь делаешь? – зашипел он.
Такой реакции она не ожидала.
– Я так понимаю, говорить безопасно?
Он зарычал.
– Пока что. Волки находятся за пределами слышимости. Теперь отвечай на вопрос.
– Я здесь на ужине, конечно же, и чтобы немного осмотреться.
Необычные глаза Дэмиена сузились.
– И это что-то вроде спонтанного поступка?
– Нет.
– Почему мне не сказали?
Она моргнула, уловив язвительность в его тоне.
– Потому что ты не посвящен во все мои планы. – Робин нахмурилась. – И я тоже не в курсе всех твоих планов. Что ты здесь делаешь?
Дракон подался вперед.
– Личное дело. Не то чтобы сейчас это имело значение.
Девушка нахмурилась. Она испортила его слежку или… Она заметила, как он, казалось, вибрировал от ярости. У него какие-то личные счеты.
И они связаны с шерифом.
– Ты обещал, – обвинительным тоном проговорила она.
– Я не нарушал своего обещания, – возразил он сквозь стиснутые зубы.
– А если бы меня здесь не было? – с вызовом произнесла Робин.
Дэмиен оперся обеими руками о стену по обе стороны от нее и низко наклонился, заглядывая ей прямо в глаза.
– Я дракон чести. Я не пришел сегодня за его жизнью.
– Тогда почему ты здесь?
– Потому что я не доверяю герцогу и потому что я хотел присмотреть за тобой.
У нее отвисла челюсть.
– Мне не нужна нянька.
Он фыркнул.
– Естественно.
Робин толкнула его в грудь, но он не пошевелился.
– Я не из фарфора сделана.
– Но ты бесценна!
– Что?
Нос Дэмиена коснулся ее носа, и она поняла, что они дышат одним воздухом. Его пристальный взгляд прожигал насквозь, и она почувствовала, как его рука легла ей на затылок, а пальцы зарылись в волосы. В животе вспорхнули бабочки.
– Ты сводишь меня с ума, – прохрипел он. – Вечно очертя голову бросаешься навстречу опасности. Ты свирепа, как драконица, и стоишь во сто крат больше, чем самая большая гора золота. Ты этого не видишь, но я вижу.
Она открыла рот, чтобы ответить, но он сократил крошечное расстояние, оставшееся между ними. Первое прикосновение его губ было мягким и нежным, умоляющим о доверии. Она выдохнула в его губы, и он углубил поцелуй.
– Ты бесценна, – прошептал он ей в губы.
Робин не стала спорить. Она потерялась в его прикосновениях и вкусе. Девушка прикусила его нижнюю губу, и он зарычал, заставив ее вздрогнуть. Казалось, одно крошечное действие свело его с ума. Дэмиен коснулся своим языком ее языка. Он целовал ее с отчаянием тонущего человека.
Закрыв глаза, она встала на носочки и зарылась пальцами в его волосы, цепляясь за него что есть сил. Дракон не просто целовал. Он владел ею. В поцелуе не осталось ничего нежного, только необузданное желание и необходимость.
Он отстранился, оставляя дорожку поцелуев вдоль ее щеки и вниз по шее, а затем его рот снова прижался к ее губам в поцелуе, таком голодном, что у нее перехватило дыхание.
В глубине ее сознания прозвенел маленький колокольчик, и Робин отстранилась, нахмурив брови. Дэмиен подался вперед, оставив поцелуй в уголке ее рта и спускаясь вниз по шее. В груди у него что-то клокотало.
Что, черт возьми, она делает?
– Дэмиен.
Он вскинул голову, когда она выпустила из пальцев его волосы. Его зрачки были настолько расширены, что выглядели почти по-человечески круглыми вместо обычных щелочек. Робин с трудом сглотнула, заметив его переполненный эмоциями взгляд. Желание и похоть, но привязанность… и преданность тоже.
Он нахмурился.
– Голубка?
– Мы не можем так поступать, – прошептала она дрогнувшим голосом.
На его лице мелькали разные эмоции.
– Я вижу, что ты придаешь всему слишком много значения.
– Мы друзья.
– Да, но еще мы нечто большее, и ты это знаешь.
В его мягкой фразе звучала правда, но она видела, как он вел себя со всеми женщинами. Он любил и ценил женщин. Она знала о том, что он заботится о ней, но они не могли поддаваться взаимным чувствам. Слишком многое поставлено на карту.
– У нас нет на это времени. – Робин слегка толкнула его в грудь, и на этот раз он отступил, позволив ей как следует сделать вдох. – Мне нужно идти.
– Мы с тобой неизбежны, – решительно заявил он.
Робин повернулась к нему спиной и замерла у решетки, собираясь с мыслями. Она не могла позволить себе привязанность к дракону. Ее будущее уже предрешено. В нем был брак с герцогом Мержери.
– Я не та, кто тебе нужен.
На вкус ее слова отдавали ложью.
Дэмиен усмехнулся, отчего по ее коже побежали мурашки.
– Вот тут ты ошибаешься, голубка. Ты моя.
Она напряглась.
– Я никому не принадлежу.
– Я не об этом.
– Разве? Ты сам рассказывал, что драконы всегда коллекционируют драгоценные предметы. – В уголках ее глаз копился жар. Нужно немедленно вернуться в дамскую комнату. – Выходить отсюда безопасно?
Мгновение тишины.
– Если поторопишься, то сможешь вернуться к нише.
– Как ты узнал…
– Как я и сказал. Ты дорога мне.
Она закусила нижнюю губу и надавила на потайную дверь.
– О, и держись подальше от волков. Ты вся пропитана моим запахом.
Робин бросила взгляд через плечо на самодовольного дракона.
– Мы притворимся, что этого никогда не было.
Дэмиен медленно улыбнулся.
– Посмотрим.
Глава тридцатая
Три месяца спустя
Дэмиен
Почти за три месяца Робин удалось сделать то, что не получалось у многих мужчин у власти, которых Дэмиен знал лично: она создала целую личность, которую люди либо боялись, либо боготворили.
Капюшона.
Когда Дэмиен впервые встретил друзей Робин, он нисколько не удивился тому, что все они были мужчинами, ибо никакая леди не может быть вовлечена в столь дерзкое предприятие, как ограбление богатых с целью помощи бедным. Дэмиен считал, что на деле ее друзья не справятся с поставленной задачей. Но после первой засады, а затем второй и третьей дракон понял, что они хорошие, преданные и полностью заслуживают доверия.
Более того, все они отлично сражались, каждый по-своему.
Пешим Андрей ничем не отличался от простого солдата, владея мечом, копьем или стрелами, но верхом на коне он становился таким же грозным, как закаленный в бою рыцарь кавалерии. Он был на одной волне с лошадьми, и его конь словно инстинктивно знал, что ему нужно делать, без явных указаний со стороны самого Андрея. Благодаря этому он стал идеальным предводителем лесных засад. У него получалось направлять и загонять в угол так, чтобы жертвы даже не догадывались, что происходит.
Павел превращался в абсолютного зверя с мечом в руке. В росте он уступал Дэмиену всего на три дюйма и выделялся среди остальных, ведь Дэмиен огромен, плюс ко всему Оборотень-дракон. Этот мужчина мог одолеть практически любого, не прилагая особых усилий, и был силен в ближнем бою.
Но больше всего из них троих Дэмиена впечатлил Уилл Скарлет. Осторожный, тихий и настолько же смертоносный. Дэмиен подумывал рассказать о нем Пайру, чтобы тот завербовал его в качестве наемного убийцы для Темного Двора.
Он уже наверняка о нем знает, учитывая, сколько украденных вещей я сбываю через него.
От его внимания не ускользнули взгляды, бросаемые Уиллом на Робин. Понятно, что он любил ее, но Дэмиен не в полной мере понимал, какой именно любовью. Он был подозрительным и заботливым, но то же самое можно сказать обо всех друзьях Робин. Тот факт, что Уилл держал свои чувства при себе и ни разу не ставил Робин в неловкое положение, говорил о том, что он не планировал действовать, в ближайшее время уж точно. К тому же Дэмиен ни разу не улавливал исходящего от него запаха желания.
Что тоже хорошо. Среди сородичей Дэмиена мужчины сражались за шанс поухаживать за женщиной. Он не был до конца уверен в том, что именно пришлось бы предпринять, если бы ему пришлось сражаться с Уиллом за Робин. Хватало того, что чертов герцог появляется в их жизни все чаще.
Он взглянул на женщину, к которой вели его мысли, восхищаясь решимостью, написанной на ее лице, пока она рассматривала следующую цель.
Взяв на себя ответственность, став предводителем маленькой команды, Робин по-настоящему ожила и являла собой захватывающее зрелище. Теперь ее команда казалась не такой маленькой и разбросанной по всей провинции, и все это произошло под строгим руководством Робин. Ее совершенно не устраивало существование в роли миниатюрной аристократки, которая подчиняется чужим велениям. Хотя теперь Дэмиен поднабрался опыта и знал, что Робин преуспела в своем притворстве на людях. Дэмиен подозревал: будь все иначе, их команду давно бы обнаружили, а еще важнее, жизни Робин пришел бы конец.
Но пока Робин оставалась безликой и безымянной, она была в безопасности. Прозвище Капюшон превратилось в ее броню.
А Дэмиен был ее щитом.
Ни один меч не мог ее коснуться. Ни одна стрела не могла ее пронзить. Ни одно испытание не было для нее непосильным.
Дэмиен об этом позаботился.
Чем больше времени он проводил с Робин, тем труднее казалось их расставание. Он хотел, чтобы женщина всегда находилась рядом с ним, чем бы они ни занимались: сражались, ели, планировали, шпионили. Всякий раз, когда она уезжала в поместье Локсли, чтобы выполнять обязанности леди Мэриан, Дэмиен испытывал острое чувство потери из-за ее отсутствия. Это раздражало.
Он чертовски к ней привязан.
Тут замешано нечто большее.
Восхищение? Да. Любовь? Он не знал.
Чувство отличалось от вожделения, которое он раньше испытывал к женщинам. Желание владеть. Желание обладать.
Дэмиен хотел, чтобы Робин желала его в ответ. Он никогда в жизни так сильно не нуждался в ответном чувстве. Он поймал себя на том, что мысленно умоляет ее улыбнуться ему или посмотреть в его сторону. Совершенно ясно одно: Дэмиен понятия не имел, как Лука или Пайр сохранили рассудок в ожидании момента, когда их женщины ответили им взаимностью.
Подумав об этом, Дэмиен усмехнулся. Пайр и Лука не сделали ровным счетом ничего, но, с другой стороны, и их пары тоже. Их тоска была взаимной.
Говоря о Робин, Дэмиен понятия не имел, что она чувствовала. Она относилась к нему так же, как ко всем остальным, несмотря на его флирт и ухаживания. Словно они никогда не целовались. Он медленно делал вдохи, аромат Робин приятно дразнил. По крайней мере, тайна ее сущности была разгадана. Проведя так много времени вместе, он заметил, что она каждый день принимает настойку. Она подавляла ее естественный запах. Вот почему он сбивал его с толку.
Она создана для него, но сознательно ослабляла их связь. Сначала он иррационально разозлился из-за этого ее поступка. Но быстро пришел в себя. Робин не знала, что само ее существование для него значило. Она не была талаганкой. Она просто пыталась в очередной раз обезопасить себя от представителей его расы, для которых не существовало моральных принципов, когда дело доходило до прекрасного пола. И настойка работала против волков Мержери, которые ничего о ней не подозревали.
– Дэмиен? – прошептала Робин, вытянув его из размышлений. На мгновение он уставился в ее прекрасные глаза над шарфом, который она использовала, чтобы скрыть большую часть лица, а вместе с ним и свою личность. Его уже очень давно очаровали и эти глаза, и запах этой женщины, который не могли скрыть от него все повязки и капюшоны.
Дэмиен кивнул.
– Слушаю.
– Скоро твой связной из Темного Двора будет здесь? – спросила она, переминаясь с ноги на ногу за валом, через который они перебрались. – Если мы не выдвинемся в ближайшее время…
– Они будут здесь, – заверил он ее, затем перевел взгляд на группу мужчин, перебиравших кучу вещиц на каменном дворе. Об этой крепости герцога Мержери мало кому было известно, и именно тут хранились золото и предметы, незаконно отобранные в уплату «налогов». Дэмиен не сомневался, что тут же они держат и пленников, хотя им еще не удалось проникнуть в крепость и подтвердить эти догадки.
В последнее время люди герцога стали раздражительными. Новости о Капюшоне распространялись стремительно, и хотя Руслан Мержери отчаянно пытался опровергнуть слухи о том, что небольшая группка бандитов ставит под сомнение его власть в провинции, его собственные люди относились к таким слухам серьезно. В конце концов, большое количество их товарищей ловили и грабили.
Капюшон стал реальной угрозой. Капюшона они должны были поймать любой ценой.
Медленная усмешка расползлась по лицу Дэмиена, когда он обнаружил слабое место в их обороне вокруг кучи украденных вещей. Одним движением руки он подал знак Павлу, находившемуся на противоположной стороне, начинать спуск.
– Возьми Уилла и спускайся вниз с остальными, а я пока их отвлеку, – пробормотал Дэмиен, зная, что Робин собирается предложить то же самое.
Дэмиен был уверен, что смог бы увидеть улыбку Робин в ответ на чтение ее мыслей, но ее рот прикрывал шарф.
– Андрей может остаться, подготовить лошадей и дождаться твоего связного, – сказала она. – В качестве отвлекающего маневра ты намерен задействовать свою вторую форму?
После спасения Нормана ей немного действовал на нервы тот факт, что он использовал свой драконий облик.
Теперь на его арест был выписан орден и даже награда. Не то чтобы он возражал. Как будто герцог на пару со своим шерифом сможет его арестовать.
Дэмиена так и подмывало подмигнуть Робин или сделать что-нибудь столь же глупое. Вместо этого он сказал:
– Придется подождать и узнать самостоятельно.
Робин соскользнула со своего места в тени и прицелилась из лука в мужчин внизу. На противоположной стороне острое зрение Дэмиена уловило движение, означающее, что Уилл отправляетсяна свою позицию.
Пора выдвигаться.
Он бросил последний взгляд на Робин и, спрыгнув с вала, обратился. Стояла безлунная полночь, так что никто не мог разглядеть ничего, указывающего на его личность. Они могут видеть только то, что Дэмиен большой и устрашающий…
И дракон.
Под прикрытием темной ночи он пикировал и парил над крепостью, привлекая внимание людей герцога. Сначала они отмахнулись от него, как от простой иллюзии, – сказалось либо большое количество работы, либо похмелье, – но по мере того, как Дэмиен увеличивал частоту своих передвижений, игнорировать его больше не получалось.
– Шериф, похоже, этот дракон напрашивается на неприятности, – услышал Дэмиен выкрик одного из солдат, встревоженного и явно отчаянно желающего оказаться в укрытии подальше от гигантского зверя, парящего над головой. – Стоит закончить на сегодня и…
– И что? Оставить ему все золото? – принялся ругаться шериф. – Мержери оторвет нам головы, если мы…
– Мы оторвем ваши головы, раз вам так того хочется, – прорычал Павел. Мужчины повернулись к нему, обнажив мечи в готовности немедленно вступить в бой. Дэмиен кружил над их головами, наблюдая за обстановкой. Его обуяло чувство гордости, когда Робин выпустила три быстрые стрелы подряд, попавшие прямо в колени трем мужчинам. Они рухнули на землю, крича от боли и удивления, позволив Павлу вырубить их ударом клинка плашмя.
Осталось десять человек.
И шериф.
Он был сродни крысе.
Этого мужчину невозможно убить.
Нет, восемь, поправил себя Дэмиен, потому что Уилл, выбравшись из тени, закрыл рты двум мужчинам тряпками, пропитанными приторным, отупляющим наркотиком. Когда Робин выпустила еще две стрелы, число сократилось до шести. Потом пяти.
Легко. Мне не придется ничего делать.
Он заметил шерифа, прячущегося под лестницей, и позволил себе улыбнуться, обнажив целый набор клыков. Сегодня этот паразит заплатит за преступления, совершенные против родных Дэмиена.
Краем глаза дракон уловил движение. Он сосредоточился на миниатюрной фигуре в капюшоне и наблюдал за тем, как Робин меняет позу, готовясь выпустить еще одну стрелу в сухожилие мужчины. Но затем движение справа от нее на валу привлекло внимание Дэмиена. Он напрягся, но, узнав связного Темного Двора, снова расслабился. Заметив мужчину, Робин выхватила меч и приготовилась к бою – вполне понятная реакция. Она опустила оружие только тогда, когда незнакомец произвел сложный жест руками. Знак Темного Двора.
Робин расслабилась как раз в тот момент, когда Дэмиен снова напрягся.
Этот сигнал использовался в прошлом месяце. Что-то не так.
Шериф подождет.
Твою мать.
В этот самый момент волна, состоящая как минимум из дюжины человек, хлынула во внутренний двор прямиком из башни. Дэмиен сразу же бросился вниз, чтобы помочь Павлу и Уиллу, сбивая мужчин с ног хвостом, головой и когтями. Когда его габариты стали мешать, Дэмиен снова обернулся человеком и начал просто избивать нападающих до потери сознания. Ему это давалось легко, учитывая их шок при виде его голого и отличающегося от людского тела.
– Здесь не должно было располагаться так много охранников! – Уилл окликнул Дэмиена, яростно нанося несмертельные удары по солдатам кинжалами. – Если бы мы могли убивать…
– Робин сказала, никаких убийств! – перебил его Павел. – Мы не можем этим прославиться. У этих людей есть семьи!
Уилл явно сразу с ним согласился, хотя задание это ничуть не облегчило. Дэмиен тоже с ними соглашался, но… в разумных пределах. В конце концов, нет смысла убивать и усложнять ситуацию.
Но во всем были исключения. Особенно когда откуда ни возьмись появились среброголовые волки. Черт побери!
– Разберитесь с остальными, – прорычал Дэмиен, пнув ничего не подозревающего солдата прямо в колено так, что тот рухнул на землю, а затем ударил его тыльной стороной ладони по черепу, отчего тот потерял сознание. – Я помогу Робин.
Глаза Уилла расширились от тревоги.
– С ней наверху кто-то есть?
Дэмиен просто обернулся и полетел к ней, что вполне послужило ответом на вопрос Уилла. Когда он добрался до вала, Робин кричала на предателя – шпиона Темного Двора, который воспользовался ее временным доверием и пригвоздил девушку к земле. Ее меч и лук лежали на каменных плитах, до кинжала в сапоге не дотянуться. Сцепившись с волком, она пыталась достать второй кинжал, прикрепленный к поясу, но негодяй только крепче сжал ее запястье и вытащил кинжал, чтобы самому воспользоваться ее оружием.
– Сегодня Капюшону придет конец, – торжествующе прошипел волк, приставив кинжал к ее лицу и разорвав шарф, – и я получу неплохие деньги.
– Я так не думаю, – прогремел голос Дэмиена, когда он смахнул мужлана с Робин, словно тот состоял из воздуха, а не плоти и крови.
Он с грохотом покатился по камням, но тут же вскочил на ноги. Мужчина вытер кровь с уголка рта и покачал головой.
– Ты за это заплатишь.
– Посмотрим, – ответил Дэмиен.
Волк бросился на него, и он ударил наемника головой в лицо, вырубив. Что ж, это было легко.
Робин шокированно уставилась на него. Шпиону удалось срезать ее шарф, а значит, он видел ее лицо. От пореза на ее челюсти, который явно предназначался для горла, у Дэмиена похолодела кровь.
Она чересчур доверилась шпиону. Дэмиен снова и снова подчеркивал, как важно знать сигналы Темного Двора, но Робин клюнула на старый. Она чуть не умерла.
Дэмиен не знал, чего ему больше хотелось: вытрясти из нее всю дурь или схватить Робин за ворот плаща и прижаться губами к ее губам, настолько счастлив он был потому, что она все еще жива.
– Дэмиен?.. – выдохнула Робин, когда он не сдвинулся с места, нависнув над ней.
Он с трудом контролировал свои эмоции и не рисковал прикасаться к ней, поэтому отошел в сторону, позволив Робин самостоятельно подняться на ноги.
– Спланированная засада.
Он пристально посмотрел на шпиона Темного Двора.
– Что ж, мы живы, а это дает нам преимущество, – пробормотала Робин, дотронувшись до крови на щеках и пожав плечами, как будто ее совершенно не волновала близость к смерти и разоблачению. Она отрезала кусочек от своей туники и обернула им нижнюю часть лица.
Дэмиен собирался прокомментировать ее действия, но его окликнул Уилл:
– Вы явно захотите на это посмотреть!
Дэмиен оттолкнул Робин и схватил шпиона. Нужно действовать. Бросившись к лестнице, он потащил наемника вниз, при каждом шаге чертов дьявол сильно стукался головой о ступени. Робин, не теряя времени, последовала за ним во внутренний двор. Все солдаты лежали без сознания и были несмертельно ранены. Учитывая, насколько к смерти приблизилась Робин, Дэмиен испытывал искушение сравнять их всех с землей.
Уилл и Павел тяжело дышали, но, к счастью, не пострадали. Они вскрыли два сундука, стоявшие на куче ворованных вещей. Внутри лежало не золото, как ожидалось, а бриллианты и бесчисленные флаконы наркотической Мимикии.
Именно их и искали Тэмпест и Пайр. Прямая связь между стаей Бетраза и герцогом Мержери. Он посмотрел на шпиона, все еще держа его в руках.
И этот негодяй намеревался предать их и нас ради собственной выгоды.
Он встряхнул потерявшего сознание наемника.
– Не этого связного мы ждали. Скорее всего, нужный нам человек будет ждать снаружи с Андреем и лошадьми. Загружайте нашу тележку всей Мимикией, которую найдете. Пусть ни один флакон не останется незамеченным.
Уилл и Павел кивнули, затем первый повернулся к Робин и спросил:
– С тобой все в порядке? Что там произошло?
– Она просто чуть не погибла, – прорычал Дэмиен, уставившись на Робин, заметив, что она избегает его взгляда.
– Я слишком поздно поняла, что его сигнал устарел, – сказала она в свою защиту. – Трудно помнить все связанное с Темным Двором, вдобавок ко всему тому, что я должна делать в роли леди Мэриан. В пылу битвы не всегда мыслишь ясно.
– Ты должна помнить такие вещи! – взорвался Дэмиен, набрасываясь на нее. – На кону стоит не только твоя голова!
Однако прямо сейчас его волновала только она. Что нужно сделать, чтобы она поняла? Он едва мог дышать, думая о том, что могло произойти. Желудок скрутило. Его, что, прямо сейчас стошнит?
Дракон бросил шпиона на землю и связал ему ноги и руки.
– Я забираю его с собой. Свяжусь с вами завтра.
Робин наконец осмелилась взглянуть на Дэмиена. Словно это причиняло ей боль.
– Что ты собираешься с ним делать? Ты не можешь убить его, Дэмиен.
– А почему бы и нет? В лучшем случае он собирался разоблачить тебя, а в худшем – убить! Этот подонок не заслуживает твоего милосердия. Как думаешь, он проявил бы его к тебе?
– Это не имеет значения.
– Имеет, – отрезал Дэмиен.
Не раздумывая, он обхватил ее за талию и притянул к своей груди. Склонившись над ней, как чертов зверь, он яростно поцеловал свою пару. Он попробовал ее на вкус, но потом отстранился, тяжело дыша. Дэмиен посмотрел в ее сверкающие зеленые глаза.
– Он не стоит даже грязи под твоими ногами.
– Именно так мыслят элитарные диктаторы, – парировала она, вырываясь из его объятий.
Он застыл.
– Что ты имеешь в виду?
– Что ты неправ, Дэмиен, и я никогда не соглашусь с тобой.
– Ты лицемерка. – Робин ахнула, но он продолжил. – На твоих руках кровь. Чем она отличается от всех тех, с кем ты расправлялась в прошлом? – потребовал он, отчаянно пытаясь пробить брешь в логике Робин. Почему она не могла понять причину его ярости?
Но Робин покачала головой.
– Тогда все было иначе, – настаивала на своем женщина. – Я бы погибла…
– Он бы убил тебя!
– Мы не дикари, Дэмиен! – выплюнула Робин, окончательно разозлившись. Она выпрямилась, и когда заговорила снова, помимо Капюшона он видел в ней леди Мэриан. Праведную и благородную. – У нас должен быть кодекс чести, кодекс справедливости, чувство правильного или неправильного. В противном случае мы не можем называть себя людьми.
– Тогда хорошо, что я не человек. – Дэмиен превратился в дракона и, схватив волка когтями, встряхнул его для пущей убедительности, оттолкнувшись от земли. – Я чудовище.
Если Робин и хотела что-то сказать в ответ, Дэмиен уже ничего не слышал. Не хотел слышать. Потому что если бы он прислушался к ней, то тут же признал бы свои чувства и то, как они меняли его поведение.
Что-то совершенно невероятное для Короля Драконов.
Глава тридцать первая
Пайр
Он закинул ноги на длинный каменный стол в зале для совещаний и наблюдал за своей парой, которая, бросив на него раздраженный взгляд, вернулась к чтению докладов шпионов. Ее пальцы сжались на мятом пергаменте, когда Пайр громко чмокнул губами. Ему нравилось выводить ее из себя. А Тэмпест нравилось притворяться, что она невосприимчива к его маленьким играм, но в конце концов всегда велась на провокации.
Пайр закинул одну ногу на другую и откинулся на спинку стула. Его жена сдула со щеки прядь волос цвета барвинка, а затем вздохнула. Она медленно опустила бумагу на стол.
Попалась.
Тэмпест повернулась к нему лицом и изогнула бровь.
– Что-то хочешь сказать?
– Вовсе нет, – промурлыкал он.
Ее серые глаза сузились, а щеки порозовели от гнева.
– Тогда к чему эта театральность?
– Я просто хочу полюбоваться твоим милым личиком.
Она фыркнула.
– Ну конечно. – Тэмпест указала на синяк на правой щеке. – Бриггс застал меня врасплох. – Она склонила голову набок и оглядела его с головы до ног. Пайр старался хорошо выглядеть ради своей пары. – Ты купил еще новой одежды?
Он широко улыбнулся и провел руками по новому оранжевому бархатному пальто.
– Так приятно, что ты его заметила.
– Ох, так вот почему ты доставал меня последние полчаса? Потому что у тебя новое пальто, а я даже не заметила?
– Я никогда так не делаю, – протянул он, подмигивая ей.
– Ты ужасен.
Он опустил ноги на пол.
– Я лучший, – прорычал он, поднявшись со стула и двинувшись на Тэмпест.
Она отодвинулась на стуле и встала, когда он подошел к ней. Пайр обхватил свою пару руками за талию и усадил ее на край стола, расположившись между ее ног. Девушка обняла его за плечи и улыбнулась.
– Какой же ты надоедливый, – поддразнила она, стягивая с его головы цилиндр и нахлобучивая его на себя.
Он провел костяшками пальцев по ее левой щеке, совершенно очарованный своей парой. Такие, как она, встречаются раз на миллион.
– Мне нужна только ты. Тебе и надоедаю.
И это правда. Она стала ему опорой.
У него перехватило дыхание, когда она прижалась сладким поцелуем к его губам, заставляя желать большего.
– Нужна ли тебе ласка? – прошептала она.
– Всегда.
Тэмпест схватила пергамент со стола и всунула его между ними.
– Вот что не дает мне покоя. Возможно, если ты мне поможешь, мы сможем пораньше вернуться в наши покои.
Он одарил ее лукавой улыбкой.
– Ты пытаешься со мной торговаться?
– Я никогда так не делаю, – сказала она с глупой ухмылкой.
Пайр запустил пальцы в ее волосы, сдернул шляпу с головы и придвинулся ближе.
– Я всегда готов к переговорам…
Двери в зал с грохотом распахнулись, и он, тихо зарычав, уткнулся лицом в изгиб шеи жены. Только один человек осмеливался вот так сюда врываться.
Он застонал.
– Скажи, что это дьявол пожаловал из самых глубин ада.
Тэмпест похлопала его по плечу.
– Так и есть, и он пришел с гостем.
С гостем?
– Он хотя бы одет?
– Именно так, муж, – криво усмехнулась Тэмпест.
Этому идиоту очень нравилось разгуливать обнаженным.
Пайр стер все эмоции с лица и выпрямился, отступив от Тэмпест. Он бесстрастно наблюдал за тем, как Дэмиен стремительно направляется к ним. Король драконов с искаженным от ярости лицом швырнул связанного человека на пол перед ними.
Как интересно.
Он протянул руку Тэмпест и помог ей слезть с высокого стола. Пайр вскинул бровь, глядя на Дэмиена.
– Что ты мне принес? Надеюсь, подарок?
– Предателя.