– Ты полагаешь, что тебя в аптеке обманули? – уточнила я. – Продали не тот препарат? Но это вряд ли возможно, фармацевт если и предлагает аналог, то поясняет, чем он отличается от оригинальных таблеток. Нет, Аня, в аптеке тебе продали настоящий «Кофеинорин». А вот в пузырек кто-то засыпал другие таблетки. Скажи мне, ты не теряла его? Вспомни хорошенько.

– Нет, – Аня отрицательно покачала головой. – Я его в типи держу, около спальника. Чтобы с утра сразу выпить и не потерять. А если таскать с собой в походном рюкзачке, пузырек запросто может выпасть куда-нибудь, и я останусь без таблеток…

– Как бы то ни было, а кто-то подменил таблетки, – подытожила я. – И этот некто мог проникнуть в типи в любое время – например, когда мы шли вчера на Большой Иремель, или ужинали, или просто выходили из «палатки». Я не смогу тебе точно сказать, что это за таблетки у тебя в пузырьке, но их я конфискую. В Тарасове отдам на экспертизу, чтобы понять – может, от них у тебя обморок сегодня был.

– Но… но кому это нужно? – Было видно, что девушка встревожена не на шутку. – Ты хочешь сказать, что кто-то мне зла желает, да? Но кто?

– Этого я пока не знаю, но всеми силами пытаюсь выяснить. Зря ты, Аня, не говоришь мне правду про то письмо, которое нашел твой папа в Тарасове. Если бы ты мне все рассказала, думаю, злоумышленника я бы быстро нашла.

– Но я действительно не знаю, откуда оно! – воскликнула девушка. – Я считаю, что это чья-то глупая шутка, случайность!

– Тогда вспомни обстоятельства, при которых ты обнаружила это письмо, – потребовала я. – Восстанови в памяти, как ты его нашла, с кем перед этим встречалась, что происходило. Пойми, от того, что ты мне сейчас расскажешь, зависит, смогу ли я устранить угрожающую тебе опасность! Это не шутки, кто знает, что было бы, если б ты сегодня выпила не одну таблетку, а две! Вдруг это яд какой-нибудь?

Я нарочно запугала Аню, сгустив краски, – вряд ли преступник будет подсыпать Ане в пузырек сильнодействующий опиат или нечто подобное.

Нет, таблетки каким-то образом воздействуют на организм, но обладают накопительным действием – злоумышленник рассчитывал, что Аня будет пить поддельный препарат в течение нескольких дней, и тогда уже наступит сильное отравление. Но мне было нужно, чтобы Аня как можно скорее рассказала мне правду о письме – несмотря на ее заверения, я была уверена, что девушка от меня что-то скрывает.

– Я плохо помню, как его нашла, – призналась она. – Вроде бы оно уже было в моей сумке… Или в квартире… Женя, а как же я без таблеток буду? Я не смогу, кофе на меня уже не действует, а энергетик с кофеином в горах не купишь…

– Для начала мы пойдем с тобой на кухню, и я сама сделаю тебе кофе, – заявила я. – Уж извини, но оставлять тебя одну опасно, придется тебе идти вместе со мной. И заварю нормальный кофе, а не эту химию в твоем пакетике – совершенно бестолковая бурда, уж извини за резкость. А после кофе займемся с тобой гимнастикой.

– Чего? – округлила глаза девушка. – Что за ерунда?

– Не ерунда, а лечебная физкультура, – поправила я. – Я тебе покажу специальные упражнения для повышения давления, чтобы ты перестала травить свой организм химией и таблетками. Рано в твоем возрасте на пилюли подсаживаться – тебе и двадцати нет, а закидываешься таблетками, как моя тетя, которая постарше тебя и меня будет! Никакие возражения не принимаются!

Девушка и не пыталась со мной спорить – думаю, она уже давно поняла, что это совершенно бесполезно.

Мы вдвоем прошли на кухню, где я поставила чайник на плиту и насыпала в Анину чашку полторы чайные ложки кофе и две ложки сахара.

Девушка послушно выпила напиток, после чего поблагодарила меня и заметила:

– Надо же, вкусно. А я привыкла к кофе «три в одном», поэтому обычный черный кажется мне чересчур горьким. Даже утром добавляю в чашку пакетик – так вкуснее, на мой взгляд.

– Тебе нравится этот так называемый кофе потому, что там – одни усилители вкуса, – заметила я. – Сладкое пить приятно – вот и результат, люди покупают «три в одном» и не задумываются о том, что это совсем не кофе. И не чай, а не знаю что. Вместо того чтобы заливать в себя десять чашек этого бестолкового напитка, выпей одну чашку черного, настоящего, – и тебе не потребуется пить так много твоего «кофе».

– Наверное, ты права, – кивнула Аня. – Но что поделаешь, привычка…

Следующим этапом нашей сегодняшней культурной программы была лечебная гимнастика.

Я уже говорила, что в совершенстве владею многими единоборствами и с физкультурой с детства «на короткой ноге». В свое время у меня была даже идея пойти работать инструктором в фитнес-центр, и для этого я освоила всевозможные комплексы упражнений, направленные на самые разные цели, в том числе и лечебную физкультуру при различных заболеваниях.

Идея так и осталась идеей, но знания я получила достаточные, поэтому провела для Ани специальную гимнастику, призванную повысить давление у гипотоников.

Упражнения несложные, доступные человеку без специальной физической подготовки, но очень эффективные. Повороты головой, руками и ногами – кажется, что это обычная утренняя зарядка, но на деле – лечебная физкультура при гипотонии.

– И это действительно поможет? – скривилась Аня после того, как мы с ней выполнили серию упражнений.

Занимались мы возле типи, на свежем воздухе, – чтобы, так сказать, усилить результат.

Я кивнула.

– Да, этот комплекс очень действенный, – заверила я. – Как видишь, упражнения знакомы тебе с детства, наверняка и в школе вы делали нечто подобное.

– Ну да, – пожала плечами девушка. – Никогда бы не подумала, что это – зарядка при гипотонии…

– Ты запомнила, как выполнять упражнения? – спросила я.

Аня кивнула.

– Делай такую зарядку каждое утро, и со временем давление у тебя нормализуется, – пообещала я. – Много времени не займет – в общей сложности мы с тобой позанимались минут пятнадцать, поэтому ты можешь выполнять такой комплекс перед тем, как пойдешь на пары в училище. Да и в походах тоже, очень советую.

– Ладно, главное – не забывать, – кивнула девушка. – Но знаешь, может, от кофе, а может, от гимнастики, но чувствую я сейчас себя гораздо лучше. И голова больше не кружится, и нормально идти могу, не мотыляясь в стороны…

– Подействовало и то и другое, – заявила я. – Ну, теперь ты знаешь, что нужно делать при гипотонии, и, надеюсь, перестанешь покупать в аптеке таблетки. Действие их все равно кратковременное, зато печень быстро посадишь.

Остаток дня Аня делала наброски в своем блокноте – по ее словам, рисование помогает ей не умереть со скуки, когда нечем заняться.

– Больше всего ненавижу сидеть и ничего не делать! – пояснила она. – Отдыхать для меня – это так вот зарисовывать в блокноте все подряд. К настоящей живописи это никакого отношения не имеет, зато не так скучно.

– Зря ты так, – покачала я головой. – Насколько мне известно, чтобы добиться успеха в любом деле, нужно регулярно тренироваться. Не важно, хочешь ли ты стать спортсменом, музыкантом или художником – чтобы делать что-то по-настоящему хорошо, надо заниматься этим постоянно. Ты ведь мечтаешь стать художницей, верно? Поэтому ты делаешь наброски. Они ведь у тебя с каждым разом получаются все лучше и лучше, даже мне, человеку, далекому от живописи и от искусства вообще, это видно.

– Правда? – обрадовалась Аня. – А я полагала, что я просто бумагу перевожу… Акварель трачу… А оказывается – мастерство повышаю!

– Я уверена на все сто двадцать процентов, что ты знала это и без моих слов, – усмехнулась я.



Наша группа вернулась около четырех часов дня – и правда, сегодняшний поход оказался коротким.

Аня сразу бросилась к своим друзьям – расспрашивать, как прошло сегодняшнее восхождение. Но выяснилось, что ни на какие горы ребята не пошли – в начале пути стало сильно припекать солнце и почти все участники похода начали настаивать на том, чтобы пойти посмотреть горную речку. Ивану пришлось срочно менять свой план похода и вести всю группу купаться в холодной воде.

– Так красиво, – сказала Лена. – Только река оказалась до того холодной, что я так и не смогла искупаться. Представляете, стоишь в воде – а через пять минут у тебя ноги судорогой сводит!

Из всех участников сегодняшнего похода купались только трое – Андрей, Павел и Роман. Девчонки сидели на берегу и болтали, парни тоже отдыхали, и только Максим с Иваном исследовали окрестности.

Первый, естественно, охотился за фотографиями, а Маратаев попросту не мог бездействовать – раз заявлен поход, значит, надо бродить по горам или вдоль реки, искать интересные места и пейзажи, а еще лучше – составлять подробную карту местности.

Словом, когда народу надоело отдыхать и предаваться ничегонеделанию, Иван объявил, что все возвращаются в лагерь.

Этот день прошел довольно скучно – повара приготовили ужин, все поели, а вечером желающие остались сидеть на улице и разговаривать.

Мы с Аней немного посидели с остальными, потом девушка заявила, что идет спать, и мы направились в типи.

Как и в предыдущие две ночи, я следила за костром и не спала. Однако на этот раз ничего подозрительного не происходило – ночь прошла спокойно.



Утром, за завтраком, Иван посвящал нас в планы экспериментального похода.

Мы ели, как обычно, овсяную кашу с сухофруктами вприкуску с бутербродами. Завершал утреннюю трапезу не чай, как всегда, а какао – кашеварили утром мы с Аней и Андрей, и дочь Зеленцова предложила для разнообразия сварить какао на сгущенном молоке.

Сама девушка отдала предпочтение кофе, но «три в одном» уже не пила – сделала себе нормальный черный, по моим наставлениям.

– Итак, сегодня мы возьмем с собой не только воду и перекус, но и спальники с палатками – на всякий случай, – заявил Маратаев. – Да, знаю, идти придется медленнее и поход будет тяжелее, но оно того стоит. Я не знаю, удастся ли нам за один день найти тропу на Малый Иремель и совершить восхождение – вполне возможно, ночевать придется в палатках где-нибудь у подножия горы.

– А нельзя, скажем, дойти до горы и вернуться в лагерь? – поинтересовался Денис. – Как мы делали в первый день? Сегодня разведаем тропу, по которой можно подняться, а завтра уже пройдем и совершим восхождение.

– А ты знаешь, где искать эту тропу? – вопросом на вопрос ответил Иван. – Я вот, например, представления не имею. Это только мои теории, что туда можно подняться, а так ли это на самом деле – кто его знает. Мы попытаемся, а получится или нет – неизвестно. Нас девятнадцать человек, следовательно, возьмем с собой шесть палаток, три человека в трехместной запросто поместятся, и для четвертого найдется место. Палатки понесем я, Роман, Андрей, Павел, Олег и Влад. Остальные берут по спальнику, воду и перекус в дорогу. Готовить будем на месте, поэтому продукты распределяем по рюкзакам Дениса, Максима, Славы и Кирилла. Остальные мальчики тоже могут подключиться в переноске общественного снаряжения. По поводу продуктов и палаток решили, дальше рассказываю. Сегодня пойдем по другой тропе, она короче. Достигнем подножия Малого Иремеля, потом скинем вещи и пойдем на разведку. Наша цель на сегодняшний день – найти тропу на гору и остановиться лагерем, а завтра утром совершим восхождение. Вот, в принципе, все, о чем я хотел вам сказать. У кого-нибудь есть вопросы?

Вопросов ни у кого почему-то не возникло – все молча доедали свой завтрак, поэтому Маратаев продолжал:

– Я договорился с Костей, чтобы на сегодня и завтра у нас не было отработки. Он, в принципе, не против – сказал, что за эти два дня мы и так много сделали, к тому же эту ночь, по всей видимости, мы проводим не в «Ковчеге». Так что после завтрака даю полчаса на сборы и отправляемся в путь.

Вещи в рюкзаки мы запихали гораздо быстрее, чем планировал Иван, поэтому из Тюлюка вышли чуть раньше девяти утра.

Погода сегодня радовала ярким солнцем и теплом, однако такой жары, как в Тарасове, на Урале, к счастью, не было.

Несмотря на то что наши рюкзаки были тяжелее, чем в первый день похода, шли мы довольно быстро и бодро. Маратаев пообещал устраивать привалы чаще, чем раньше, но пока все хотели побыстрее дойти до природного парка «Иремель», поэтому мы шагали без остановок.

По пути Иван рассказал байку про клад, который якобы был запрятан где-то в Иремельских горах.

– Это скорее легенда, нежели правда, – пояснил он. – Давно читал, точно не помню, но ведь говорят, что все легенды основаны не на пустом месте. Но суть такова: в конце девятнадцатого века к горе Иремель поехали отец с сыном – ягоды собирать. К какому Иремелю – Малому или Большому – сказано не было. Возле горы, куда еще можно было проехать верхом, они выпрягли лошадей и стали собирать ягоды, но их было очень мало. Местные посоветовали им подняться в гору, сказали, что ягод там больше. И в самом деле, на горе отец с сыном нашли ягоды, а кроме них увидели еще и тропинку. Решили сообща, что надо подняться по дорожке и узнать, куда она ведет. Они пошли по тропинке вверх и на самой вершине горы – а я склоняюсь к тому, что это был Малый Иремель, – увидели маленькое озеро. Вокруг озерца стояли камни с надписями на непонятном языке, а вдали путники разглядели огромный утес. Подойдя к утесу, они увидели, что на его вершине сидит птица. Но когда отец с сыном подошли еще ближе, птица вспорхнула и со звоном рассыпалась, а вместо нее появился мальчик со светлыми волосами, одетый в красную рубашку и синие штаны. На секунду он помаячил перед отцом с сыном, а потом пропал. Но как ни искали мальчика путники, так и не нашли его. А когда вернулись в деревню близ горы, местные жители сказали, что мальчик указывал на клад, который проклят. По легенде, заклятые сокровища находятся в этих горах, но того, кто их найдет, ждет страшная судьба.

– И ты решил найти клад? – хмыкнул Павел.

Иван отрицательно покачал головой.

– Сокровища меня не интересуют, – серьезно проговорил он. – А вот тропинка, ведущая на вершину горы, мне как раз нужна. Если в легенде упоминается эта дорожка к Малому Иремелю, следовательно, она существует на самом деле! Местной деревни, куда возвращались отец с сыном, уже нет и в помине, но тропинка, возможно, осталась. Я спрашивал Костю, слышали ли местные что-нибудь про эту байку, и он сказал, что сам читал легенду, но подниматься на Малый Иремель не поднимался. Жителей Тюлюка тоже не интересуют восхождения на гору – они зарабатывают на туристах, которым требуется либо место для ночевки, либо продукты, либо еще что. Но у нас есть шанс стать первыми людьми, поднявшимися на Малый Иремель!

– Постой, если тропа действительно есть, неужели ты думаешь, что никто из приезжих туда не поднимался? – удивился Андрей. – Да я могу с уверенностью сказать, что, если проход на гору существует, его уже сто раз нашли! Не мы одни такие, есть и альпинисты, и эзотерики, которые постоянно сюда ездят! Да для них тут как медом намазано!

– Ну, хорошо, первыми мы, может, и не будем, зато цель похода будет выполнена! – настаивал на своем Иван. – Я же говорил, что экспериментальный поход завершает наше путешествие, поэтому будет очень хорошо, если мы поднимемся на Малый Иремель. Или кто-то возражает против такого расклада?

Никто, естественно, против не был – дальше мы шли молча.

Где-то спустя час после нашего выхода Соня тихо пожаловалась Наташе, что у нее болит спина, и ее подруга окликнула Ивана.

– Вань, а можно мы короткую остановку сделаем? – поинтересовалась она. – Рюкзаки скинуть охота, хоть не такие тяжелые, но уже ощущается.

Маратаев скомандовал о коротком привале, и все одновременно сняли свои походные рюкзаки.

Аня уселась рядом со своим и вытащила оттуда шоколадный батончик, служивший перекусом. Кто-то захрустел печеньем, кто-то вытащил пакетик с сухофруктами, кто-то ограничился обычной водой.

Иван сообщил, что вскоре мы подойдем к природному парку и там отыщем короткую тропу к горе.

– А обед у нас сегодня будет? – озабоченно спросил Андрей. – Или еда – для слабаков?

– Конечно же, будет! – успокоил его Иван. – Я учусь на своих ошибках!

– О чем это он? – поинтересовалась я у Ани. – Что за ошибки?

– Да это он о собрании, – пояснила девушка. – Помнишь Бориса Федоровича, который сидел за компьютером во время последнего собрания перед походом? Так вот, когда горы мы только обсуждали и поход был в проекте, Иван говорил, что в какой-то день мы пойдем после завтрака в горы, потом совершим восхождение, а после вернемся в палаточный лагерь в Тюлюке. А Борис Федорович разбушевался – раскритиковал все в пух и прах и добавил, что Иван собирается тащить народ без обеда тридцать километров, а этого делать организатор не должен. Ну, обед в любом случае должен быть, что-то вроде того. Мол, один иди хоть сорок километров без еды, а если ты ведешь народ – так организовывай и еду, и стоянку.

– И он был прав, я полностью согласен, – заявил Иван. – Правда, идея была бредовая, это я признаю. Нет, обед у нас будет, в два или три часа дня – как решит большинство. Тоже выберем разрешенную стоянку и на газовой горелке приготовим суп. С собой у нас все продукты есть, воды много. Так что пообедаем нормально, не переживайте!

Вскоре мы и в самом деле дошли до природного парка «Иремель», и Иван снова выписал пропуск на нашу группу. Однако в самом начале мы выбрали другую дорогу – нижнюю, а не верхнюю, и Маратаев прокомментировал:

– Помните, я говорил вам о двух тропах? Так вот, мы пойдем по левой, а потом она еще раз разделится на две тропы. Одна дорога будет отмечена знаками – она ведет к Большому Иремелю, а нам нужна та, на которой нет никаких отметок.

Как ни странно, погода не менялась, хотя на Урале климат очень непостоянен.

Нет, я ни в коем случае не жалуюсь – идти было приятно и комфортно, и на обед мы встали, как и планировали, в два часа дня. Благодаря тому, что день располагал к долгим переходам, мы шли с очень хорошей скоростью, как заметил Иван.

Мы разместились на стоянке для туристов – пока еще с дороги повторно не свернули и шли по меткам на деревьях.

Маратаев позвал нас с Аней и показал на мешки с продуктами.

– Вот из чего вам нужно будет сварить суп, – проговорил он. – Можете готовить на свое усмотрение, думаю, вы девушки хозяйственные, разберетесь.

По поводу Ани он, конечно, не ошибался, а вот про мои успехи в кулинарном деле Иван, естественно, ничего не знал.

Девушка готовила в основном одна – меня просила разве что налить воду в котелок и включить газовую горелку, и я с радостью уступила ей место шеф-повара на нашей «кухне».

Андрей участия в готовке не принимал – он со спокойной совестью расстелил свой коврик и задремал, пока мы варили суп.

Глядя на Аню, я подумала, что кулинария доставляет ей едва ли не больше удовольствия, нежели живопись.

Девушка старательно нарезала нужные для супа ингредиенты, что-то добавляла в котел, прищуривалась, точно оценивала свое произведение, снова что-то резала и мешала… В общем, в походной кухне она творила так же вдохновенно, как и на своих занятиях рисованием.

– Ты не хотела стать поваром? – спросила я у нее.

Та пожала плечами.

– Нет, а зачем? Одно дело – готовить для себя и папы, ну, или в походе, и совсем другое – в ресторане или кафе. Мне кажется, это очень сложная профессия. Нет, я хочу стать художником, а не поваром!

– Но приготовление еды, я смотрю, тебе нравится, – заметила я.

Аня согласно кивнула.

– Да, я это очень люблю. Только ненавижу готовить по рецептам – тогда у меня совершенно ничего не получается. А вот самой что-то придумывать – это как раз по мне!

– Что, и суп тоже придумала? – удивилась я.

Девушка снова кивнула.

– А что тут придумывать? Есть продукты, есть название блюда – суп. Я же знаю, что с чем хорошо сочетается, а что – нет. Вот и все дела!

– Ну, знать сочетания продуктов – тоже дело! – заметила я. – Наука, возможно. Я вот понятия не имею, что и с чем сочетать, чтобы блюдо получилось хотя бы съедобным.

– Но ты же не станешь, скажем, во фруктовый салат из бананов и яблок добавлять репчатый лук? – хмыкнула Аня. – Потому что это – плохое сочетание. Лук можно нарезать в овощной салат, в блюда из мяса там… Да все знают, что и с чем сочетается, только думают, что не умеют готовить. Ленятся, и все тут! Или просто не хотят…

«Экспериментальный» суп Ани оказался на удивление вкусным – даже сказать не могу, что по вкусу он мне напоминал. Вроде бы и лапша – раз с вермишелью, но и не лапша, аромат у блюда был изысканный и ни на что не похожий, хотя Аня готовила из самых обычных продуктов, которые берут с собой в поход.

Однако все оценили суп, а Андрей даже пошутил:

– Эх, Анька, если б был холост – женился бы! Готовишь просто потрясающе!

– Ага, разбежался! – усмехнулась девушка. – Нашел себе жену, держи карман шире!

Однако, несмотря на язвительные реплики, похвала Ане была приятна – это сразу было видно по ее лицу.

Стоит ли говорить, что суп умяли в два счета и кому-то даже не хватило порции. Да и я бы не отказалась съесть еще невероятно вкусного блюда, приготовленного моей клиенткой.

После обеденного перерыва мы снова двинулись в путь.

По подсчетам Ивана, скоро мы должны были свернуть на нехоженую тропу и идти уже по ней. Но мы шли, казалось, целую вечность, а нужного нам поворота все не было и не было. Сам Маратаев уже стал сомневаться в правдивости своих подсчетов – пару раз он говорил, что, если мы в ближайшее время не дойдем до нехоженой дороги, нам придется поворачивать назад и искать, где мы ошиблись.

– А может, пойдем по этой дороге до победного? – предложил Роман. – Ты вообще-то точно уверен, что нижняя дорога должна разделяться на две?

– Я же карту смотрел! – воскликнул Маратаев. – Это точно, ошибки быть не могло! Скорее всего, мы не заметили поворота, вот и идем не пойми куда… Похоже, придется поворачивать назад. Но я же говорил, что поход будет экспериментальный!

– Да не было никакой другой дороги! – возразил Павел. – Я следил за тропой, пока мы шли, и тоже не заметил никаких дорожек. А я прекрасно ориентируюсь на местности, поэтому, если никто не видел тропы, вывод тут один – ее и не было!

Остальные ребята тоже запротестовали – никому возвращаться назад не хотелось, ведь шли мы уже долго и прошли приличное расстояние.

Ивану не удалось переубедить остальных участников похода – все утверждали, что никакой тропы и в помине не было. Я тоже ничего не заметила, о чем и сказала Ивану.

– Ну, раз уж все настаивают на том, чтоб идти вперед, значит, пойдем вперед, – вздохнул Маратаев. – В худшем случае снова поднимемся на Большой Иремель. Ну, или дойдем до горы Жеребчик, куда вчера не попали… Ладно, идемте.

Деревья уже стали ниже и приземистее – мы вышли в зону карликовых растений. Дорога как была одна, так и оставалась, зато вдали мы уже видели очертания гор.

Иван заметил, что, хоть мы и не нашли нужного поворота, шанс добраться сегодня до Малого Иремеля у нас имеется.

– Я просто хотел пройти короткой дорогой, – признался Маратаев. – Так было бы гораздо быстрее, а судя по карте, та самая короткая тропа ответвляется от нижней. Но так как мы прошли мимо, как я думаю, пойдем по этой дороге. Может, к вечеру будем у подножия Малого Иремеля, а завтра с утра уже отправимся на разведку и совершим восхождение.

Солнце светило ярко, небо было безоблачным и голубым. Но внезапно все вокруг потемнело, затрудняюсь сказать, за какое время небесный свод вдруг затянули тяжелые, свинцовые тучи, как будто с самого утра шел ливень, который ни на секунду не прекращался. Сразу резко похолодало, и мы в недоумении остановились.

– Что это? – прошептала Аня с ужасом в голосе. – Ведь только что было жарко…

– Похоже, сейчас ливанет, – мрачно констатировала я. – И лучше нам достать дождевики. Или растянуть тент, если таковой, конечно, имеется…

– Достаем дождевики! – громко повторил мои слова Иван. – Помните, я говорил про переменчивую погоду на Урале? Похоже, мы сейчас это испытаем на себе…

Его последняя фраза потонула в громком раскате грома. Как из ведра хлынул мощный ливень, капли дождя достигали такого размера, что иногда напоминали град. Мы даже не смогли найти в рюкзаках свои дождевики – ветер буквально пытался вырвать из наших рук вещи, глаза слепли от потоков дождя, и я с трудом различала, что творится вокруг.

– Надо найти укрытие! – закричал Иван, хотя о каком укрытии могла идти речь?

Вокруг – карликовые березки да сосны, вдали – горы, ничего, где можно было бы переждать непогоду, поблизости не было. Растянуть тент было бы можно, если б ветер не рвал все, что попадается на его пути, поэтому от этой идеи нам пришлось отказаться. Оставалось только надеяться, что рано или поздно непогода закончится и можно будет спокойно идти дальше.

Но ливень не только не заканчивался – он еще больше усиливался. Мы все вымокли до нитки, в ботинки налилась вода, а на подошвы налипла земля. Трава скользила, и даже трекинговые палки для похода не спасали.

Наташа уже несколько раз упала с рюкзаком, Аня едва не споткнулась, но я вовремя схватила ее за руку.

Я старалась идти рядом со своей клиенткой – еще не хватало потерять ее из виду. Но Аня вцепилась в мою руку мертвой хваткой – похоже, она сама боялась отстать от остальных и заблудиться. Она шла, зажмурив глаза – колкие, острые дождевые стрелы впивались в кожу, и, чтобы посмотреть вперед, приходилось закрывать рукой лицо. Даже не знаю, приходилось ли мне раньше попадать в такую жуткую грозу – по крайней мере, я не припоминала столь кошмарной непогоды.

Мне приходилось постоянно смотреть вперед, чтобы не запнуться о коряги или валуны и вести Аню.

Остальные практически не двигались вперед – девушки сдались и просто стояли, защищаясь от ливня, кто-то шел спиной, опираясь на палки.

Сквозь шум грозы я услышала крик Ивана:

– Мы дальше не пройдем! Поворачиваем назад! Надо искать укрытие!

Его слова потонули в новом раскате грома. Но смысла в предложенных Маратаевым действиях я не видела – среди карликовых деревьев укрыться было невозможно, и идти назад тоже резона не было.

Нам оставалось только одно – идти к горе, несмотря на ливень и сшибающий с ног ветер…

Глава 9

Дождь закончился так же резко, как и начался. Внезапно наступила оглушающая тишина, вместо ливня падали редкие капли дождя, ветер неожиданно стих.

Не верилось, что еще минуту назад бушевал шторм, – небо прояснилось, и у всех возникло ощущение, что непогода нам привиделась. Это казалось просто невозможным – никогда бы не подумала, что бывает столь резкая перемена погоды.

Мы озирались по сторонам как оглушенные, кого-то шатало, кто-то начал чихать и кашлять. Выглядели мы, как жертвы кораблекрушения – промокшие до нитки, грязные и несчастные, с налипшими на ботинки комьями грязи.

Иван, которого потрепало не меньше остальных, пытался взять себя в руки и продолжить выполнять обязанности организатора. Он оглядел свою несчастную команду и произнес:

– Все целы? Мы умудрились попасть в шторм, но, к счастью, на Урале надолго непогода не задерживается, такой уж тут странный климат. Думаю, сегодня больше ливня не будет. Предлагаю сейчас переодеться в сухую одежду и продолжить путь. Если у кого-то есть запасная обувь, то переобуйтесь, чтобы не идти в мокрых ботинках. Я предупреждал, что нужно взять с собой хотя бы еще одну пару кроссовок.

У меня запасной обуви не было, но я знала старый, проверенный способ, как быстро убрать дискомфорт от промокших ботинок.

Мы с Аней отошли вместе с остальными девушками в сторону, чтобы переодеться. Мужская половина участников похода деликатно отвернулась.

Я быстро переоделась, достала запасную пару сухих носков и надела их. Потом вытащила два полиэтиленовых пакета и надела сверху, а уже потом обулась в свои ботинки.

Конечно, к пакетам на ногах надо привыкнуть, однако ноги остаются сухими и можно идти сколько угодно.

Аня, глядя на эти манипуляции, удивилась.

– Зачем тебе пакеты? – поинтересовалась она, переобуваясь в сменные кроссовки.

– Если нет запасных ботинок, а ноги промокли, надо надеть сухие носки и обмотать ноги пакетами, – пояснила я. – Тогда ноги останутся сухими и не будешь испытывать неудобства.

– Надо же, а я и не знала! – воскликнула девушка.

Я пожала плечами.

– Способ древний, но проверенный. Так что запоминай, если что – пригодится.

– Женя, а у тебя есть еще пакеты? – спросила меня Соня. – Это действительно помогает?

– Да, – кивнула я. – Вот, бери. Я всегда на всякий случай беру с собой упаковку пакетов – мало ли что может случиться. Конечно, разумнее брать с собой запасную обувь, но если по какой-то причине таковой нет, то пакеты – оптимальный вариант.

Когда все были готовы к дальнейшему пути, мы столкнулись с новой проблемой. После дождя на местность опустился туман, который становился все гуще и гуще. Если вначале это была легкая белесая дымка, то вскоре туман стал плотнее, окутав деревья призрачным белым саваном.

Все вокруг казалось каким-то пугающим и зловещим. На ум приходили сцены из фильмов ужасов про вампиров, призраков и прочих монстров. Даже мне, лишенной богатого воображения реалистке, казалось, что сейчас из белой мглы вылезет какая-нибудь корявая рука или что-то в этом роде.

Да, похоже, в свое время я пересмотрела фильмов – на самом деле ничего подобного быть не может, но картинки в памяти возникали весьма живописные.

Аня снова вцепилась в мою руку и прошептала:

– Как тут… страшно! Мне совершенно никуда не хочется идти… Может, нам вернуться в «Ковчег»? Женя, давай попросим Ивана вернуться!

Я посмотрела на Маратаева, который шел впереди.

В тумане его фигура казалась расплывчатой, но я видела, что временами он останавливался и походка его выглядела очень неуверенной.

Я поняла, что Иван сам сбился с дороги – скорее всего, туман его окончательно запутал. И неудивительно – впереди ничего не было видно, ни гор, ни лесов. Создавалось ощущение, что неожиданно мы попали в другое, параллельное измерение и находимся сейчас не в горах, а в каком-то ином мире.

– Ты знаешь, куда нам идти? – поинтересовалась я у Ивана.

Тот обернулся и остановился. Я поняла, что он с трудом различает меня – мало того, кругом туман, так еще и зрение у организатора нашего похода было не слишком хорошее, не зря же он постоянно носил очки.

Мы с Аней подошли поближе к нему, и я повторила свой вопрос.

Маратаев несколько смущенно проговорил:

– Если мы не сбились с курса, то должны вскоре подойти к подножию горы. Но учитывая грозу и туман, вполне возможно, что мы несколько… заплутали. Я думаю, что нам надо выбрать место для палаточного лагеря – костер развести, увы, не удастся, но у нас есть газовая горелка, на ней приготовим ужин. Заночуем где-нибудь здесь, а утром, надеюсь, тумана не будет и мы спокойно продолжим наш путь.

Предложение Ивана казалось не лишенным здравого смысла.

Я была полностью согласна с Маратаевым – не было смысла идти вперед или возвращаться в «Ковчег». Так мы только еще больше заплутаем, и единственное, что сейчас можно сделать, так это поставить палатки в наиболее подходящем для этого месте.

Аня вздохнула – она до последнего надеялась, что мы вернемся в Тюлюк, но при этом прекрасно понимала, что, даже если мы найдем верную дорогу, идти придется очень долго и неизвестно, какие еще сюрпризы подготовит нам переменчивая погода Урала.

Решение Ивана поддержали все – никому не хотелось блуждать в тумане, надеясь на удачу и рискуя заблудиться. К тому же с приближением вечера ухудшилась и без того плохая видимость.

Приключений на сегодняшний день и так было предостаточно, устали не только девушки, но и парни.

Особого выбора, где поставить палатки, у нас не было, да и бродить в тумане не хотелось. Поэтому мы наскоро разбили палаточный лагерь, после чего Иван выдал нам с Аней продукты, и мы – а точнее Аня – занялись приготовлением ужина.

Общественная деятельность пошла дочке Зеленцова на пользу – она немного отвлеклась от своих страхов и полностью погрузилась в кулинарию.

Роман, Андрей и Павел задались целью соорудить костер, несмотря на то, что недавно прошел ливень и ветви деревьев были мокрые. Но у Романа оказалась с собой жидкость для разведения костра, поэтому шанс погреться у огня у нас все-таки был.

Вскоре к энтузиастам присоединились остальные участники похода, все-таки развести костер хотели все. Наташа и Соня принялись помогать Ане готовить ужин, и, несмотря на наше бедственное положение, настроение у всех заметно улучшилось.

Убедившись, что Аня не собирается никуда отходить от газовой горелки, я быстро осмотрела местность. Далеко уходить не рискнула – сделала вид, что помогаю Роману и Андрею с Павлом в поиске дров. Однако ничего интересного мне найти не удалось – сплошной туман, мох да карликовые деревья. Никого, кроме нашей группы, поблизости я не обнаружила, поэтому вернулась обратно.

Аня варила макароны, Роман старательно разводил костер. Он аккуратно складывал тоненькие палочки, под которые была положена бумага для розжига. Хворост казался сухим, однако горела пока только бумага.

После нескольких неудачных попыток парень все же плеснул жидкости для розжига, и наконец появились робкие, несмелые язычки пламени.

Наше положение уже не казалось таким бедственным, как раньше. От котелка доносился приятный аромат еды, костер разгорался все сильнее и сильнее, и даже туман больше не казался таким зловещим. Вокруг огня столпились почти все участники похода – наличие костра вселяло уверенность, оптимизм и надежду.

Ужин оказался необычайно вкусным. Несмотря на то что Аня приготовила самые обычные макароны с тушенкой, сейчас они казались самой лучшей едой в мире. После урагана с дождем горячее блюдо пришлось как нельзя кстати, и настроение у всех улучшилось. Андрей переговаривался с Павлом, кто-то шутил, вспоминая прошедший ливень, а Наташа пожалела о том, что у нее с собой нет гитары. Никто и не думал, что мы сбились с пути и так и не дошли до подножия Малого Иремеля.

Костер, горячая еда и безветренная погода сделали свое дело – казалось, все трудности и опасности позади, и ничего плохого больше случиться не может.



Ночью я, как обычно, не спала – лежала в спальнике с открытыми глазами, прислушиваясь к доносящимся снаружи звукам.

Кроме меня и Ани в нашей палатке разместилась Наташа, которая лежала с краю. Обе девушки уснули быстро – я слышала ровное, спокойное дыхание, которое действовало на меня убаюкивающе.

Незаметно для себя я ненадолго задремала – что ни говори, а даже мне иногда требуется сон. Я пыталась бороться с дремотой, но, как ни старалась, провалилась ненадолго в забытье. К счастью, проснулась быстро – часы показывали половину четвертого утра, спала я от силы полтора часа. Но даже такого малого количества сна было для меня достаточно – усталости я не чувствовала, наоборот, ощущала бодрость и с нетерпением ждала рассвета.

Наташа и Аня проснулись почти одновременно. Часы моего мобильного телефона показывали шесть часов утра, однако было пасмурно и прохладно.

Как я поняла, девчонки проснулись от холода – сонная Аня нащупала свой рюкзак и принялась искать там теплый свитер, хотя на ней и так было надето два пуловера. Наташа куталась в свой спальник, но снова заснуть ей не удалось. Девушка села и потерла ладонью глаза.

– Холод адский, – проговорила она тихо.

– Может, выйдем? – предложила Аня. – Костер попробуем развести. Может, у Ромы еще осталась жидкость для розжига? Я бы выпила что-нибудь горячее… Женя, ты тоже проснулась?

– Да, – кивнула я, расстегивая спальник. – Думаю, костер разведем без проблем. Ночью дождя не было, по крайней мере, есть надежда, что найдем сухие дрова.

Мы вылезли из палатки. Утренний туман был хоть и не таким густым, как вчера, но все же видимость была плохой – я различала только очертания палаток.

Кроме нас, никто пока не проснулся. Мы тихо подошли к кострищу, Аня с Наташей принялись собирать хворост и укладывать палочки в «шалашик». Я обнаружила неподалеку бутылку с остатками сухого розжига и окинула взглядом окрестности.

Представления не имею, где Роману, Андрею и Павлу удалось найти более-менее приличные дрова – можно было только наломать веток с деревьев, но эта идея мне совершенно не понравилась. Вряд ли свежее дерево будет гореть, а жидкости для розжига у нас слишком мало.

Девчонки попытались развести костер, но даже несмотря на наличие у нас горючей жидкости, эта затея не увенчалась успехом.

Я предложила пойти вместе на поиски дров, однако Аня заявила, что лучше подогреть воду на газовой горелке и приготовить для всех завтрак.

Естественно, одна я никуда не пошла – осталась рядом со своей клиенткой, которая попросила меня зажечь газовую горелку.

– Я так и не научилась ею пользоваться, – развела руками Аня. – Испортить боюсь.

Мы вскипятили воду. Из ближайшей к нам палатки раздался шум, и вскоре мы увидели еще не проснувшегося Ивана, одетого в теплый свитер.

При виде нас он поздоровался, потом спросил, сильно ли мы замерзли.

– Есть такое, – кивнула Наташа. – А ты?

– У меня спальник теплый, – признался Иван. – Думаю, скоро можно будить остальных – надо пораньше выйти на поиски подножия. Нам за сегодняшний день надо найти тропу, если она имеется, и подняться на гору.

Девчонки его энтузиазма не разделяли. Я видела, что и Аня, и Наташа с большей охотой вернулись бы назад, в Тюлюк, где можно спокойно отоспаться в тепле. Но Маратаев во что бы то ни стало намеревался осуществить свой проект по восхождению на Малый Иремель и, видимо, считал, что остальные его поддерживают.

Естественно, с организатором спорить никто не стал.

Аня спросила, что готовить на завтрак, и я ни капли не удивилась, что наше утреннее меню состоит из овсяной каши, но уже без сухофруктов.

Пока Иван будил остальных, Аня с Наташей принялись за приготовление завтрака. Точнее, готовила Аня – похоже, она решила взять на себя обязанности походного повара, – а Наташа пила горячий чай.

Я искоса наблюдала, как остальные участники похода, замерзшие и все еще сонные, выбираются из палаток.

Иван заявил, что, пока готовится завтрак, надо собрать палатки, чтобы сразу же отправиться в путь.

Недовольства участники похода не выражали, но по лицам ребят было видно, что энтузиазма Маратаева никто не разделяет. Даже Роман и Павел казались уставшими – похоже, им тоже не слишком хотелось продолжать этот поход.

После завтрака Иван скомандовал, что пора двигаться в путь. Палатки и вещи были уже собраны, поэтому мы взвалили на плечи свои рюкзаки и отправились на поиски подножия Малого Иремеля.

Утренний туман не рассеивался, однако Иван больше не собирался ждать хорошей погоды. Он с уверенностью шел вперед, полагая, что с дороги мы не сбились и рано или поздно найдем злосчастное подножие.

Аня, которая, как всегда, шла рядом со мной, бормотала, что лучше бы мы повторно пошли на Большой Иремель, а не «изобретали велосипед».

Я была согласна с девушкой – на мой взгляд, Маратаев как организатор должен был повернуть назад, потому что погода не располагает к дальнейшему пути.

Экспериментальный поход, конечно, хорошо, но туман и вчерашнее ненастье делают путешествие опасным.

Я ускорила шаг и поравнялась с Маратаевым.

– Иван, – окликнула я его. – Ты уверен, что мы поднимемся на Малый Иремель? Сейчас туман, и даже если мы найдем тропу наверх, совершать восхождение – дело рискованное. Я думаю, разумнее всего повернуть назад.

Иван не возразил – к моему удивлению, он согласно кивнул и тихо проговорил – так, чтобы его не слышал никто, кроме меня:

– Я и сам хочу вернуться в Тюлюк. Только понимаешь ли, Женя… Дело в том, что из-за вчерашнего ненастья все пошло несколько не так, как я планировал.

– В смысле? – не поняла я. – Что не так?

– Мы заблудились, – признался Иван. – Только прошу, не говори пока остальным. Мы, по моим расчетам, сейчас как раз идем назад, но то ли из-за тумана, то ли еще из-за какой чертовщины я потерял абсолютно все ориентиры. Я не уверен, что впереди – очертания тех гор, которые нам нужны. Они не похожи ни на Жеребчик, ни на Большой Иремель, ни на Малый. Я понятия не имею, где мы вообще оказались.

– Подожди, – произнесла я. – Но мы не могли отойти так далеко! Как это вообще возможно? Дождь лил не так долго, и шли мы не очень быстро!

– Так вся беда в том, что я сомневался в верности нашего курса с самого начала, – прошептал Иван. – Я сам себя ругаю за то, что решил совершить восхождение на Малый Иремель! Надо было сперва подняться небольшой группой – скажем, мне, Роману и Андрею с Павлом. А я потащил всех, подумал, что все рассчитал… Ты, я вижу, человек адекватный, в смысле, паниковать и биться в истерике не будешь, поэтому и говорю все как есть. Но как выйти на верную тропу, я не знаю!

– Ты по компасу проверял? – спросила я.

Маратаев кивнул.

– У меня есть приложение на мобильном, вроде навигатора, но здесь интернета нет, к сожалению. Был бы навигатор, мы быстро нашли бы дорогу… Обычный компас показывает, что идем по направлению к Тюлюку, но мне кажется, что он дал сбой.

– У кого-нибудь еще есть компасы? – поинтересовалась я.

Иван отрицательно покачал головой.

– Какие сейчас компасы? У всех приложения на телефоне, но кто ж знал, что здесь все будет так плохо… Боюсь, что ничего не придумаешь – остается только надеяться, что мы идем по направлению к природному парку «Иремель». Тогда останется найти тропу, а по ней уже доберемся до Тюлюка.

– Ты думаешь, как сказать об этом остальным? – спросила я.

Маратаев покачал головой.

– Я хочу объявить о нашем возвращении, когда сам пойму, где мы идем, – произнес он. – Пока боюсь, что народ запаникует. Люди устали, и если еще узнают, что мы заблудились, ничего хорошего не выйдет. Роман и Андрей с Павлом хорошо ориентируются, но и они не знают, где мы. Правда, чертовщина какая-то творится…

Я пообещала Ивану ничего не говорить остальным, но признаюсь, даже мне было трудно определить, где мы. Мало того что местность была незнакомой, так еще и туман, сгустившийся еще сильнее, всерьез осложнял дело. Если бы была ясная погода, я уверена, что нашла бы дорогу до Тюлюка. А так как по пути нас застал ливень и я потеряла ориентацию в пространстве, определить верное направление пока не представлялось возможным.

Но и медлить Иван не хотел – съестных припасов у нас осталось мало, несмотря на то, что взяли мы еды с запасом. Но Иван планировал наш поход совсем иначе – по его подсчетам, на Малый Иремель мы должны были подняться уже сегодня днем, а к вечеру вернуться в Тюлюк по уже знакомой тропе.

Ане я про изменение наших планов ничего не сказала. Девушка и так не хотела никуда идти, да и остальные девчонки заметно выбились из сил.

Лена злилась на Игоря – она высказывала ему, что он все делает неправильно, и вообще, из-за него началась гроза и все промокли.

Я поняла, что у девчонки сдали нервы – она обвиняла своего молодого человека едва ли не во всех смертных грехах, а тот молча шел рядом, ничего не говоря в свое оправдание.

Наташа хромала – она вчера неудачно упала и повредила себе ногу, Соня плелась еле-еле, постоянно перетягивая застежки на своем рюкзаке.

Мужская половина хранила гнетущее молчание, никто не переговаривался, и даже Павел с Андреем не рассуждали о палатках, спальниках и рюкзаках.

Настроение у всех было упадническое, и я понимала Ивана, который не рассказывал остальным о том, что они и вовсе сбились с пути.

Ситуация, что и говорить, была не из лучших. К тому же закапал дождь – не такой сильный, как вчерашний ливень, но это мало кого радовало.

– Да что за проклятье?! – взвизгнула Лена надрывным голосом. Оглянувшись, я увидела, что на глазах у девушки выступили злые слезы, она с ненавистью посмотрела на небо, а потом перевела взгляд на Игоря и закричала на него: – Это все ты виноват! Зачем я послушалась тебя и поехала в эти треклятые горы? Ненавижу, ненавижу!

Иван остановился – он прекрасно понимал, что у девушки истерика. Она не сдерживалась – скинула рюкзак, села на него и разрыдалась. Сквозь ее всхлипывания доносились просьбы вернуться назад, в Тюлюк, а лучше – прямиком в Уфу, чтобы на поезде доехать до Тарасова.

Иван бросился утешать Лену.

– Успокойся, мы идем назад! – повторял он. – Скоро дождь закончится, мы придем сегодня же в Тюлюк! Подниматься на Малый Иремель не будем, обещаю!

Но Лена не успокаивалась – она рыдала так безутешно, словно произошла самая страшная катастрофа, которую только можно было представить.

Успокаивал ее только Иван – остальные хмуро смотрели друг на друга.

Было ясно, что к истерике были близки многие, и не только девушки.

– Мы идем назад! – объявил Иван, который понимал, что положение было критическим. – Возвращаемся в Тюлюк!

– Давно пора, – раздался рядом со мной хмурый голос Кирилла. – У меня тоже нет никакого настроения топать на этот Малый Иремель…

Иван не стал говорить, что представления не имеет, в каком направлении нужно двигаться, чтобы достичь природного парка.

Мы продолжали идти вперед.

Лена препиралась с Игорем, который не выдержал постоянных упреков своей девушки и уже в открытую высказывал свое недовольство.

Аня тихо сказала мне, что, скорее всего, на этом походе романтические отношения Лены и Игоря завершатся.

Собственно, к этому все и шло – слышен был только визгливый голос Лены и взвинченный – Игоря. Остальные в конфликт не ввязывались, да и смысла не было. Но состояние парочки распространялось на остальных – Лена и Игорь, хотели они того или нет, сеяли панику, а паника, как известно, заражает быстро и надолго.

За дорогой следили разве что Иван, я, Роман и Андрей с Павлом. И мы очень скоро заметили, что дорога изменилась – все чаще попадались курумы, как и при приближении к Большому Иремелю.

Маратаев никак не комментировал изменение местности, но я поняла, что ни к какому природному парку мы не возвращаемся. Дорога, выбранная Иваном, была верной – она вела к подножию гор. Но к Малому Иремелю или к Большому – этого я пока не понимала.

– Похоже, восхождение нам придется совершить, – тихо сказала мне Аня.

В ее голосе не слышалось ни недовольства, ни радости.

Унылый дождь так и продолжал моросить, но, к счастью, в ливень не превращался. Хотя заметно похолодало – это чувствовалось несмотря на то, что мы шли с тяжелыми рюкзаками. А может, все дело было в том, что под дождем мы вымокли, как и накануне.

– Возвращаться не будем, – вполголоса произнес Иван. – Это будет гораздо дольше. Ничего страшного, еда у нас еще есть, раз уж мы близко подошли к горам, грех не воспользоваться этой возможностью.

Я ожидала, что вскоре мы увидим очертания гор, и не ошиблась. Но что это были за горы, никто до сих пор не знал.

Впереди в тумане возвышалась угрюмая вершина, к которой вела заросшая мхом и борщевиком тропа. Маратаев шел впереди, остальные следовали за нашей небольшой группой, в которую входили организатор похода, Роман, Андрей, Павел, Аня и я.

Вопреки моим опасениям абсолютно никто из группы не возмутился такому повороту событий – группа послушно топала вперед, даже не обращая внимания на то, что в Тюлюк мы не возвращаемся.

Лена, окончательно рассорившись с Игорем, молча шла вслед за Наташей и Соней, и казалось, что ее абсолютно не волновали ни дождь, ни перспектива снова ночевать в палатке.

Я прикинула в уме, где мы окажемся ближе к вечеру – сейчас часы показывали одиннадцать утра, следовательно, сегодня нам удастся совершить восхождение. И вполне вероятно, до вечера мы успеем еще и спуститься вниз.

Мы вышли на тропу, и теперь идти приходилось гуськом. Аню я пропустила вперед, чтобы не терять ее из зоны видимости. За мной шла Наташа, перед Аней – Роман, Иван, Андрей и Павел.

Маратаев громко говорил, где нужно идти осторожно и где следует смотреть себе под ноги.

Из-за тумана было невозможно различить, куда именно мы идем. А когда заросли травы внезапно окончились, перед нашими глазами открылась весьма неожиданная картина. Вместо дорожки, поросшей сорняками, я увидела каменистый перешеек, по обеим сторонам от которого раскинулась зияющая пропасть, а впереди возвышалась скалистая, ершистая вершина. Гора, к которой мы упрямо шли, и была Малым Иремелем.

Иван остановился и поднял руку вверх, потом обернулся, чтобы увидеть всю нашу группу целиком. Прокашлялся и громко прокричал:

– Ребята, сейчас идем очень осторожно! Впереди – пик Малого Иремеля, нам надо добраться до него! Идем сейчас по перешейку, здесь двигаемся медленно и аккуратно! Идите за мной, по цепочке передаем то, что я буду говорить, я уже голос себе сорвал и не докричусь до хвоста группы! Сейчас Павел и Андрей вернутся назад, они будут замыкающими, за мной идут Роман, Аня и Женя! Остальные могут двигаться в произвольном порядке, только умоляю, смотрите под ноги и не наступайте близко к краю перешейка! Сохраняем равновесие, за перешеек не смотрим – особенно касается тех, у кого кружится голова! Все понятно?

– Там далеко идти? – крикнула Наташа. – Перешеек большой?

– Я не вижу из-за тумана! – ответил ей Маратаев. – Да, сейчас идет дождь, поэтому почва между курумов может быть скользкой! Идите очень осторожно, еще раз повторяю!