– Она потратила почти все свои силы. Ей нужно как следует отдохнуть. Зато теперь никто может не бояться встречи с Ночными стаями. От них остались лишь горки щебня.
Линус забрался на кресло и устроился на подлокотнике. Как больно видеть Лионору такой. Теперь она такая же беззащитная, как Линнея. Линус погладил ее по голове.
– С тобой все будет хорошо, – прошептал он.
Лионора открыла глаза. Взгляд ее блуждал по комнате, пока не остановился на Линусе. Она положила ладонь ему на руку, и он почувствовал, насколько она обессилена. Ему хотелось плакать.
– Линус, – сказала она так тихо, что ему пришлось наклониться, чтобы услышать ее. – Слишком поздно. Крысочеловек уже побывал в Памятном зале. Он возвращается к Двери.
Лионора закашлялась. Линус нагнулся еще ближе, чтобы ей не пришлось напрягать голос.
– Беги за ним, – продолжала она. – Я чувствую, как граница начинает разрушаться. Нельзя терять ни минуты. Ты должен остановить его.
– Но… как? Как я доберусь до Двери? Стражники границ повсюду ищут меня. И что мне делать с Крысо-человеком, когда я его найду?
– Я верю в тебя, Линус. Храмра? – Она взглянула в морщинистое лицо великанши. – Твой колодец. С туннелем. Он соединен с катакомбами?
Храмра кивнула.
– Воспользуйся этим путем, Линус, – прошептала Лионора. – Проберись мимо Стражников границ. Ты справишься. Сейчас все зависит от тебя.
Взгляд Лионоры застыл. Линусу показалось, что она вот-вот потеряет сознание. Но она встряхнула головой и продолжала:
– Прости, что не могу пойти с тобой, Линус. Как бы я хотела попросить об этом кого-нибудь другого, но кроме тебя никого нет.
Она поднесла руку к голове, выдернула три длинных волоса и дрожащими пальцами завязала их в маленькое кольцо, которое вложила в ладонь Линуса.
– Надень его на мой палец в твоем мире. Тогда я смогу помогать тебе. Надеюсь, граница не рухнет, если ты пронесешь его через Дверь.
– Не беспокойся, Лионора. Я все сделаю.
Линус положил колечко из волос в карман. Он совсем не чувствовал той уверенности, которая звучала в его голосе.
– Храмра, покажи ему дорогу к колодцу, – попросила Лионора, не сводя глаз с лица Линуса.
Храмра положила свою лапищу Линусу на плечо, но мальчик отстранил ее. Он еще не готов.
– Как я рад, что смог поговорить с тобой, – прошептал он Лионоре на ухо.
Рыдания душили его и мешали говорить.
Лионора улыбнулась.
– Ты дочитаешь мне книгу, когда вернешься домой?
Линус кивнул. Он поднял руку, чтобы вытереть слезы, но Лионора его опередила. Он порылся в кармане и кое-что положил рядом с ней. Они долго смотрели друг на друга, а потом Линус покорно последовал за Храмрой.
Он обернулся в последний раз.
Лионора улыбалась.
В руке она держала камешек-сердечко.
Глава одиннадцатая
Храмра уводила Линуса все дальше и дальше вглубь своего жилища. Они прошли через арку, в проеме которой ползучее растение образовало нечто вроде тонкой занавески. Храмра отодвинула ее, пропуская Линуса вперед.
– Спасибо, – дрожащим голосом поблагодарил Линус.
Прощание с Лионорой оказалось для него самым тяжелым моментом в жизни. Они больше не увидятся. Никогда больше не поговорят друг с другом. Он слышал голос сестры в последний раз.
Линус и Храмра вошли в комнату круглой формы. Посередине в полу зиял колодец. Линусу показалось, что он похож на огромный черный рот. Мальчик осторожно подошел к краю и заглянул внутрь. Глубоко. Воды не видно, только кромешная тьма. Сверху на веревке болтается большое деревянное ведро.
– Залезай в ведро, – проскрипела Храмра. – Я тебя спущу.
– Ay тебя есть чем посветить?
Храмра кивнула и достала из внутреннего кармана узкий стеклянный пузырек, заткнутый восковой пробкой. Внутри плескалась золотистая жидкость. Храмра встряхнула пузырек, и жидкость начала светиться. В ее свете проявились неровные каменные стены.
– Он светит несколько часов. Этого времени тебе с лихвой хватит, чтобы добраться до Двери.
Храмра прикрепила фонарик к кожаному шнурку и надела его Линусу на шею.
– Спасибо, Храмра, – сказал Линус и осторожно шагнул в ведро.
Тут он вспомнил Ислерди.
– А туда, вниз, можно еще как-нибудь попасть? Если, например, меня кто-то преследует, он может выбрать другой путь?
Храмра медленно кивнула, внимательно глядя на Линуса своим молочно-белым глазом.
– В катакомбы ведет много дорог. Известных и неизвестных. Вот этот путь, через колодец, точно незнаком Стражникам границ.
– Меня беспокоят не только они, – пробормотал Линус и ухватился за веревку.
Серьезный взгляд Храмры не оставлял сомнений в том, что она прекрасно понимала, о чем говорит Линус, но посоветовать тут было нечего. Храмра начала медленно спускать его.
– Береги ее, – сказал Линус, и рогатая великанша склонила голову в знак обещания. В следующий миг ее уже не было видно.
Колодец напоминал дыру, которую Линус нашел в Тракеборге, разница была лишь в том, что теперь Линусу не пришлось сползать вниз самому. В тишине эхом отдавался звук капающей воды. На каменных стенах виднелись пятна фиолетового мха и странные склизкие растения. Они были похожи скорее на щупальца, чем на стебли, и колыхались как водоросли. Хорошо, что они далеко и не приходится до них дотрагиваться.
Какое-то блеклое, напоминающее лягушку животное сидело на стене. Размером не больше ладони. Оно посмотрело на Линуса своими огромными глазами.
Теперь Линус видел дно. Из темной воды выступали гладкие камни. Они были выложены на одинаковом расстоянии друг от друга, как тропинка. Линус выбрался из ведра. Где-то далеко наверху мелькнуло лицо Храмры. Линус помахал пузырьком-фонариком, и ведро исчезло в темноте.
Линус сложил руки лодочкой и попил воды. Она оказалась ледяной. Потом он огляделся. Каменная тропинка вела в пещеру. Линус осторожно ступал по влажным камням – очень не хотелось бы тут упасть. Одно дело пить воду, все-таки это колодец, но кто знает, какие существа скрываются в темной глубине?
Вот он уже у входа в пещеру. Как Линус и предполагал, перед ним тянулся туннель. Пол был усыпан мельчайшим песком, но то и дело попадались острые камни. Приходилось внимательно смотреть, куда ступаешь. Туннель изгибался дугой, как и туннели в верхнем городе. Возможно, все туннели Сантионы составляют одну гигантскую спираль?
Немного дальше туннель расходился на несколько коридоров. Почти все они вели вверх, но Линус выбрал тот, что спускался вниз. Фонарик мальчик держал перед собой. Жидкость светила, как солнечные лучи. Свет выхватил яму у самой стены. Наполовину засыпанная, но достаточно большая, чтобы протиснуться туда. Он получше разгреб ее и залез внутрь. Прополз пару метров и остановился. Позади раздались какие-то звуки. Линус быстро обернулся, но ничего не увидел, только камни, песок и маленькое отверстие. Он осторожно пополз дальше, теперь его преследовало неприятное чувство, будто за ним наблюдают.
Лаз уходил под наклоном вниз. Благодаря этому двигаться было легко, он просто скользил по песку. Иногда он даже пугался того, насколько быстро перемещается. Вдруг на пути встретится яма, а он не успеет остановиться? Вскоре он добрался до следующей пещеры. Линус встал и отряхнул песок. И тут что-то заметил. Рука застыла.
Следы. Следы человеческих ног. Правда, с огромными когтями.
Такие же следы он видел в пыли в Тракеборге.
Линус нащупал змеиный зуб в кармане. Делать нечего, он осторожно пошел по следам. Медленно и сосредоточенно. Вскоре впереди послышалось приглушенное бурчание. Линус завернул за угол и вдруг наткнулся на Крысу.
Точнее, Человека-крысу. Именно так он сейчас выглядел.
Свет фонарика заставил его обернуться. Он опустил на пол позвякивающий мешок.
Какое-то время они просто стояли и смотрели друг на друга. На голове Крысочеловека клочками топорщились серые, спутанные от пота волосы. Заостренные уши, увешанные сережками, подрагивающие при каждом звуке. Потертое, некогда респектабельное пальто болталось вдоль не по-человечески изогнутых ног. Повсюду сверкали драгоценные камни и золотые цепочки. Изо рта торчали два острых передних зуба, голый хвост напоминал гигантского червяка.
Крысочеловек с шипением снова поднял мешок.
Линус собрал все мужество в кулак и схватился за змеиный зуб.
Момент настал. Сейчас или никогда!
Крысочеловек сделал шаг в сторону Линуса, потом еще один.
Линус сглотнул. Этот зуб остановил каменное чудовище. Неужели он не справится с крысой, пусть она и размером с человека?
Вдруг Крысочеловек вздрогнул, и Линус увидел, как его черные глаза расширились. Он резко повернулся и исчез в углублении в стене.
Линус почувствовал гордость за себя. Крыса его боится!
Но тут он услышал что-то за спиной. Инстинктивно бросился в сторону. В следующую секунду на том месте, где он только что стоял, оказались две паучьи лапы.
– ГОВОРЯЩУЮ МУХУ ТРУДНО НАЙТИ, – прошипела Ислерди. Бледные губы сложились в победоносную ухмылку.
– НО ИСЛЕРДИ ХОРОШИЙ ОХОТНИК, ИСЛЕРДИ НАШЛА. – Паучиха подняла передние лапы.
– ТЕПЕРЬ ИСЛЕРДИ КУШАТЬ!
Скрипучий голос эхом отражался от стен пещеры. Линус вскочил на ноги. Ему удалось уклониться от первого удара, и он кинулся к углублению, в котором исчез Крысочеловек. Внизу оказался крутой, как горка, туннель.
Линус оступился и скатился по горке головой вниз. Позади раздался злобный вой Ислерди.
От жесткого приземления в песок, кажется, из легких вышел весь воздух. В следующий миг над Линусом уже стоял Крысочеловек. Линус не успел защититься, и змеиный зуб вылетел у него из рук. Желтые острые зубы Крысы лязгнули в нескольких сантиметрах от лица мальчика. Он почувствовал, как в руки впились острые когти.
Линус закричал. Он попытался нащупать в песке змеиный зуб, но вместо этого наткнулся на мешок Крысы. Со всей силы Линус швырнул его в стену. Внутри что-то зазвенело. Человек-крыса издал истошный вопль. Он отпустил Линуса и бросился к мешку. Развязав его узловатыми пальцами, он начал проверять, что разбилось.
Линус вскочил и стал разгребать песок в поисках змеиного зуба. Краем глаза он заметил, как из мешка вытекает ярко-синяя жидкость. Крысочеловек повернулся к Линусу и, в ярости выпустив когти, приготовился к прыжку. В то же мгновение пальцы Линуса сжали зуб. Мальчик выставил его перед собой.
Крысочеловек дрогнул и отпрянул. Они начали ходить кругами, не спуская друг с друга глаз: Крыса на четырех лапах, Линус с зажатым в руке зубом. Мальчик чувствовал затхлый запах, исходящий от Крысы.
– Что же ты за брат, если оставляешь сестру одну? – прошипел Крысочеловек с ухмылкой. – А как же твоя мать, перебравшая снотворного? Кто им поможет, пока ты тут?
– Ты их не тронешь! – крикнул Линус.
Крысочеловек приподнял верхнюю губу, обнажив острые зубы.
– Ты умрешь здесь, Человек. Но твоей семье недолго придется тебя оплакивать, скоро и их не станет.
Линус с громким криком бросился вперед. Блеснув глазами, Крысочеловек поднял передние лапы с выпущенными когтями, но Линус оказался проворнее, чем тот ожидал. Он всем корпусом ударил Крысу в грудь.
Удар оказался таким сильным, что у Линуса из рук опять выпал зуб. Линус вместе с Крысой полетел назад, но, вместо того чтобы упасть, они завязли в чем-то липком.
– ДЕРНУЛИ ЗА НИТОЧКУ – ЭТО НЯМ-НЯМ!
В дыре наверху мелькнули две паучьи лапы. Вслед за ними показалось бледное безглазое лицо Ислерди. Линус и Крыса тщетно пытались выпутаться из сетей. Линус огляделся в поисках змеиного зуба. Он лежал всего в нескольких метрах от его ног, но его было не достать.
Ислерди сползла вниз по стене и очутилась перед Линусом и Крысой.
– ТЕПЕРЬ ГОВОРЯЩАЯ МУХА НЕ УЛЕТЕТЬ, – прошипела она.
– ГОВОРЯЩАЯ МУХА В ЛОВУШКЕ.
Паучиха склонила голову, прислушиваясь. Линус замер, а Крысочеловек продолжал неистово дергать за нити.
– ГОВОРЯЩИХ МУХИ СНОВА ДВА? ВСЕГДА ДВА ГОВОРЯЩИЕ МУХИ?
– Я не понимаю, о чем ты! – крикнул Линус. – Мы раньше не встречались!
– Он врет! – заорал Крысочеловек, борясь с нитями.
Но чем больше он дергался, тем сильнее запутывался.
Ислерди приблизила лицо к Линусу.
– ИСЛЕРДИ ЧУЕТ, ЧТО ЭТО ТЫ ГОВОРЯЩАЯ МУХА. ИСЛЕРДИ РАССТАВИЛА ДЛЯ ТЕБЯ СЕТИ. В ЛЕСУ. И В РАНЕ.
Ислерди провела лапой по ране на руке Линуса.
– ИСЛЕРДИ ЧУВСТВУЕТ МАЛЕЙШЕЕ ДВИЖЕНИЕ ГОВОРЯЩЕЙ МУХИ. ВСЕГДА-ВСЕГДА.
Линус взглянул на свое запястье. Значит там, внутри, одна из нитей Ислерди? Линус почувствовал накатившую тошноту. Мысли с бешеной скоростью проносились в голове.
– Это он перенес свою нить на меня! – придумал наконец Линус и попытался указать на Крысу.
Бледная голова паучихи поворачивалась в сторону то одной жертвы, то другой.
– ГОВОРЯЩАЯ МУХА РАНЬШЕ ГОВОРИЛА МОЙ ЯЗЫК… – пробормотала она задумчиво.
– ИСЛЕРДИ СЛЫШИТ, ЧТО ОДИН ИЗ ВАС ГОВОРИТ МОЙ ЯЗЫК. А ВТОРОЙ ГОВОРИТ ДРУГОЙ ЯЗЫК.
– Точно! – воскликнул Линус, мысленно благодаря судьбу за венок-переводчик. – Он говорит на твоем языке. Значит, он и есть говорящая муха! Он просто пытается тебя обмануть!
– ГОВОРЯЩАЯ МУХА КОВАРНА, – согласилась Ислерди и поднесла лицо близко-близко к Крысочеловеку.
– НО ИСЛЕРДИ НЕ ЗНАЕТ ТОЧНО. ИСЛЕРДИ СКУШАТЬ ОБОИХ. ИСЛЕРДИ ПОГРЫЗТЬ ВКУСНЫЕ ХРУСТЯЩИЕ КОСТОЧКИ, ОТ ГОВОРЯЩЕЙ МУХИ И HE-ГОВОРЯЩЕЙ МУХИ.
У Линуса внутри все оборвалось. Крысочеловек прав. Мальчику суждено умереть здесь. Но и Крысе тоже, так что Линнее и маме ничего не угрожает. Хотя как посмотреть. Мама будет до конца жизни думать, куда же он пропал. Но так и не узнает. Линнея поймет, что произошло, но рассказать-то она не сможет.
Переживет ли разбитое сердце второй удар?
По крайней мере, граница будет в безопасности. Что бы ни случилось дальше, Линус свою задачу выполнил.
Миры спасены.
Ислерди приблизила лицо к ноге Линуса. Открылась огромная пасть. Острые, как иглы, зубы блеснули в золотистом свете фонарика. Линус уже хотел закрыть глаза, но тут свечение приобрело другой оттенок. Появилась призрачная, зеленоватая нота. В следующую секунду по туннелю прогремел голос:
– Что здесь происходит? Проникшие в катакомбы будут наказаны!
Линус попытался обернуться, но из сети было не вырваться. Краем глаза он заметил Стражника границ. Раздался скрип, потом вспыхнул зеленый огонь, и тут же паутина начала таять. Линус и Крыса повалились на землю.
Ислерди с воплем кинулась вперед, защищать свою добычу. Вокруг Линуса и Крысы затопали паучьи лапы.
Целая пригоршня зеленого огня пролетела над Ислерди и взорвалась, ударившись в потолок. С грохотом посыпались каменные осколки, Линус закрыл голову руками.
Ислерди сделала прыжок в сторону своего врага. Стражник границ прижался к стене. Он размахивал своим фонарем, и изумрудно-зеленое пламя танцевало над волосатым телом паучихи. Весь туннель наполнился вонью от обожженной паучьей шерсти. По крайней мере, Линус решил, что именно так пахнет опаленный паук.
– ИСЛЕРДИ НЕНАВИДИТ ВАС ВСЕХ! – взвыла паучиха, подбрасывая своего противника.
Тело Стражника ударилось о потолок и рухнуло на пол.
Крыса смотрел то на Линуса, то на битву паучихи со Стражником. Потом он рванул на себя мешок с награбленным добром и исчез в темных закоулках. Линус схватил змеиный зуб и бросился было следом, но услышал стон Стражника. Мальчик остановился и обернулся. Ислерди волокла безжизненное тело по полу. Фонарь валялся в песке, зеленое пламя тускло поблескивало. Стражник границ предпринял последнюю попытку вырваться, но у него, похоже, совсем не осталось сил.
«Я должен что-то сделать, – подумал в отчаянии Линус. – Мне бы надо бежать за Крысой, но оставить вот так Стражника на съедение Ислерди?»
Он кинулся назад и схватил фонарь. Сам толком не понимая, что делает, он воткнул змеиный зуб в угасающее пламя. Огонь вспыхнул с новой силой, и языки пламени облизали зуб. Линус с криком набросился на пау-чиху сзади. Зуб воткнулся в ее тело, вокруг посыпались искры. Ислерди взвыла. Огонь быстро распространялся, паучиха каталась по полу, пытаясь погасить пламя. Уворачиваясь от дико брыкающихся паучьих лап, Линус оттащил Стражника на безопасное расстояние.
– Ислерди! – рявкнул Линус, и голос его, как гром, разнесся по всей пещере. – Убирайся отсюда, и я сохраню тебе жизнь!
Паучиха вяло потянулась за ним, но Линус тут же выставил вперед зуб. Ислерди зашипела. Огонь погас, лапы паучихи безвольно болтались в воздухе. Ислерди боком доползла до дыры и исчезла.
Линус обернулся. Стражник границ с трудом поднялся.
– Покажи мне кратчайший путь к Двери! – сказал Линус. – Я должен остановить Крысу!
На полированной маске Стражника над глазом виднелась большая шишка.
– Ты спас мне жизнь, Человек. Ты не враг.
– Я знаю, – пробурчал Линус. – Как хорошо, что здесь оказалось это чудовище, иначе мне было бы это не доказать. Ведь так?
– Я прошу прощения за себя и своих соратников, – сказал Стражник. – Не все люди заслуживают нашей ненависти.
– Прекрасно. Повесь где-нибудь табличку с этим текстом. А теперь мы можем поторопиться?
Стражник границ поднял фонарь и отправился в путь. Время от времени он оглядывался через плечо, чтобы убедиться, что Линус поспевает.
Линус не отставал.
Он надеялся, что Крысочеловек не успел уйти далеко.
Глава двенадцатая
Линус со Стражником бежали по катакомбам. Чем дальше вниз, тем больше радовался Линус, что у него есть проводник. Туннели все были похожи один на другой. Без Стражника он блуждал бы тут много дней, но так и не нашел бы Дверь.
Они бежали молча. Стражник границ не произнес ни слова. И Линус тоже. Единственное, о чем он мог думать, – это Крысочеловек, который вот-вот окажется в Тракеборге. А вдруг он уже там? Эта мысль была невыносима.
Стражник границ стрелой летел вдоль стен под потолком. То и дело он оборачивался, чтобы посмотреть, не отстал ли мальчик. Стальная маска поблескивала в свете фонаря.
– Почему ты не на посту?
Голос эхом отозвался в туннеле, и вскоре показался еще один Стражник границ. Линус резко остановился, когда тот поднял свой фонарь.
– Я препровождаю этого Человека обратно к Двери, – ответил проводник Линуса.
Оба Стражника выглядели совершенно одинаково, если не считать выпуклости на маске у одного из них. «Интересно, как они различают друг друга?» – подумал Линус.
– Человека? – удивился второй Стражник и вытянул шею.
Когда он рассмотрел Линуса, желтые глаза его сузились. Быстрое движение к фонарю, и зеленый свет стал ярче.
– Этот Человек под моей защитой, – холодно произнес первый Стражник. – Я обязан ему жизнью. Если ты его обидишь, будешь иметь дело со мной.
Минуту Стражники стояли, напряженно глядя друг на друга. Потом опустили фонари.
– Тогда деяния этого Человека на твоей совести, – пробормотал новый Стражник и исчез в туннеле.
Линус со Стражником границ бросились бежать дальше. Теперь туннель изменился. На смену скалистым стенам и песку под ногами пришли гладкие каменные плиты. Линус понял, что они приближаются к Двери. Он прибавил шагу. За каждым поворотом он надеялся увидеть вход в Пещерный зал. Теперь уже должно быть совсем близко, иначе им ни за что не догнать Крысу!
Они снова завернули за угол.
– О нет! – запыхавшись, воскликнул Линус, увидев вместо входа множество зеленых огней.
Вдоль стен выстроились Стражники границ. Линус притормозил. Он был уверен, что их опять остановят, но его проводник продолжал бежать на полной скорости. Опустив взгляд, Линус последовал за ним. Боковым зрением он видел темные мантии. Стражники пропустили их. Возможно, их предупредили о Линусе. Никто из них ничего не сказал, но Линус спиной чувствовал их желтые взгляды.
И вот они на месте, у входа в Пещерный зал. На другом конце зала видна Дверь, приоткрытая, как и раньше. Сначала Линусу показалось, что здесь ничего не изменилось. То же странное мерцание, исходящее от стен. Но потом он заметил трещины: вдоль похожих на деревья каменных столбов протянулись глубокие борозды, казалось, столбы вот-вот обрушатся. Линус поднял глаза. По стенам и потолку раскинулась целая паутина черных полос, они были похожи на стебли ползучих растений. У самой Двери линии лежали так плотно, что вся стена почернела.
– Граница растворяется… – пробормотал Линус и почувствовал, как сердце забилось сильнее.
А вдруг уже слишком поздно?
– Тебе придется оставить все вещи из этого мира здесь, – извиняющимся тоном сказал Стражник. – Граница между мирами уже начала разрушаться. Следующий предмет, перенесенный через границу, может оказаться роковым.
– Но они мне нужны! – воскликнул Линус, хотя знал – Стражник прав. – Без них у меня ни малейших шансов против Крысы!
Глаза за покореженной маской внимательно посмотрели на него.
– Я разрешаю тебе выбрать один предмет, – сказал Стражник. – Одно оружие, чтобы победить нашего общего врага.
Линус взглянул на почерневший от огня зуб. Крысочеловек боялся его, к тому же зуб помог победить Ислерди и Ночного зверя.
В другой руке лежало кольцо, сплетенное из волос Лионоры.
Надо делать выбор. Время идет.
Линус вспомнил слова Вильхельма о Лионоре. Он сказал, что та просто использует Линуса, что она вовсе не его сестра. А вдруг этот локон – часть изощренного плана? Что, если Лионора хочет обманом заставить его пронести частицу ее через Дверь? Что случится с Линнеей, если он наденет ей это кольцо?
Но ему так хотелось верить Лионоре! Гораздо сильнее, чем Вильхельму.
Он покрутил кольцо в руке. Это вполне могли бы быть его собственные волосы.
Или прядь Линнеи.
Линус протянул Стражнику зуб.
– Будь осторожен с ним. Он очень опасен, как ты уже заметил.
Не говоря ни слова, Стражник взял змеиный зуб и спрятал под мантией.
Линус снял с шеи фонарик Храмры и сорвал с ноги повязку, которую ему наложила Красное перо. Потом взглянул на свою руку. Его беспокоил не только переход границы. Сама мысль о том, что у него под кожей паутина, не давала ему покоя. Закусив губу, он отодрал болячку. Расковырял ранку. Но как узнать, не осталась ли в ней ниточка Ислерди?
– Ты можешь мне помочь? – спросил он Стражника. – Это чудовище вживило в меня свою нить.
Стражник границ нагнулся и внимательно осмотрел рану. Его фонарь открылся, и оттуда выплыла одинокая ярко-зеленая искра. Она медленно опустилась Линусу на руку, прямо в кровоточащую ранку. Раздалось злобное шипение. Линус застонал от боли.
– Вот и все. Сеть этого чудовища не может противостоять Устрашающему огню.
– Спасибо, – сказал Линус, снимая с себя венок-переводчик.
Стражник границ взял венок.
– Верданди милренн, Халез!
Без венка местный язык снова стал непонятным. Линус кивнул на прощание. Потом повернулся и побежал между готовыми в любую минуту рухнуть каменными столбами. У Двери он остановился. Закрыл глаза и сделал глубокий вдох. А потом шагнул. Вся пещера затряслась, и он чуть не потерял равновесие. Он был уверен, что потолок рухнет. Линус бросился к ступенькам, прикрывая голову руками. Трещины на стенах пещеры становились все шире. Они тянулись прямо к потолку. Линус бросил взгляд наверх. Наверняка там дальше еще что-то есть. Песок, или мелкие камешки, или, по крайней мере, еще камни. Но ничего, кроме темноты, не было видно. Как будто пещера представляла собой тончайшую оболочку, парящую в вечной темной пустоте.
Эта мысль привела его в ужас.
Линус добежал до хода в Тракеборг. Под ногами что-то хрустнуло. Он посмотрел вниз и увидел стеклянный фонарь, который уронил по дороге туда. Он вспомнил, как страшно было лезть в темноту. А теперь не страшно. Без малейших колебаний Линус нырнул в отверстие.
Какое-то время глаза привыкали к отсутствию света. Вскоре Линус начал различать контуры. Где-то высоко мелькнула ползущая фигура. Линус понял, что это Крыса, но почему так медленно? Как в замедленной съемке. За то время, что Линус поднимался на четыре метра, Человек-крыса успевал сдвинуться всего на метр.
В следующую секунду Линус понял почему. Он вспомнил, что Лионора рассказывала о времени. Она говорила, что мир Линуса будет ждать его, пока там его дом. А Крысочеловек слишком часто перемещался между мирами. Теперь он не принадлежал ни одному из них. Поэтому Линус его нагнал! Потому что мир назначил его возвращение ровно на нужный момент.
Крысочеловек, похоже, не замечал Линуса. Тяжелый мешок с сокровищами громыхал по ступенькам.
Линус продолжил карабкаться. Вскоре он догнал Крысу. Похожий на червяка хвост болтался прямо над головой, и Линусу пришлось нагнуться, чтобы не попасть под удар. Линус беззвучно протянул руку и схватил Крысу за заднюю лапу.
А потом дернул.
Раздался протяжный удивленный вой. В следующее мгновение Крысочеловек повалился назад. Линус прижался к стене, и Крысочеловек пролетел мимо. И в эту секунду время его нагнало. Вопль Крысочелове-ка становился все громче, он все быстрее падал в дыру. Наконец он скрылся в темноте. Где-то далеко внизу раздались звон и грохот – это упал на каменный пол мешок с сокровищами.
Линус поспешил дальше. Теперь, когда они двигались с одинаковой скоростью, Крысочеловек мог легко догнать его. Линус и надеяться не смел, что тот серьезно пострадает при падении.
И действительно. Вскоре послышалось клацанье когтей в каменной шахте. Звук приближался.
Линус ощупал стену. Здесь она уже была деревянная. Значит, скоро он будет наверху. Болели руки, по спине струился пот. Линусу показалось, что он слышит злобное сопение Крысы прямо под собой. Вот, наконец, и выход. Последним усилием воли Линус перекатился через край и вбежал в комнату с сокровищами. Там царил полумрак. Линус различил контуры большого сундука с золотыми монетами. Он поволок сундук к отверстию.
Заглянул в глубокую шахту. Крысочеловек был уже почти наверху. Теперь он забирался не по лестнице, а, как паук, полз прямо по стене. Когда когти вонзались в деревянные доски, во все стороны летели щепки. Светящиеся, как фонарики, глаза сузились, когда заметили Линуса.
– Если тронешь мои сокровища, я разорву тебя на куски! – прошипел Крысочеловек сквозь зубы.
– Мне они не нужны! – крикнул Линус, еще немного подвигая сундук. – Можешь их забирать!
Он наклонил сундук через край, и золотые монеты посыпались вниз. Линус услышал крик Крысы, но не стал останавливаться, чтобы посмотреть.
Линус бросился обратно в комнату с сокровищами. Надо найти механизм, открывающий кленовую дверь изнутри. Линус судорожно пытался нащупать его в темноте, почти ничего не было видно. Время шло. Он поборол паучиху-чудовище, множество змеев и каменного монстра. Неужели так трудно открыть обычную дверь? Руки продолжали искать, нажимали и дергали все что только можно. Вот оно! Рука задела кнопку рядом с дверью, и книжный шкаф наконец отъехал.
Прогнившие половицы скрипели под ногами, пока он несся по второму этажу. В окна светила луна. Значит, по-прежнему ночь. Как будто он отсутствовал всего пару минут.
Линус сбежал по ступенькам лестницы и кинулся по коридору туда, где находились спальни. Двери были открыты. Он заглянул в мамину комнату. Мама лежала в том же положении, тихонько похрапывая. Больше всего ему хотелось улечься рядом с ней, закрыть глаза и забыть весь пережитый кошмар, а не спасать мир. Но так нельзя. Либо он, либо никто. Он закрыл дверь и поспешил к Линнее. Похоже, она не пострадала. Какое облегчение! Они живы! Как и говорила Лионора. А он все равно боялся, что найдет их ранеными или мертвыми.
Дрожащими руками он достал маленькое колечко из пряди волос и надел его на палец Линнеи. Затаив дыхание, он ждал.
Ничего не произошло.
Ровным счетом ничего.
Линнея продолжала спать как ни в чем не бывало, и Линус почувствовал нарастающее разочарование. Он потряс ее за плечи. Никакой реакции.
Значит, Лионора ошиблась? Или врала ему? К глазам подступили слезы, Линус вытер их рукой.
Теперь он один. Поддержки ждать неоткуда.
Никогда еще он не чувствовал себя таким беспомощным. Ни при встрече с Ислерди. Ни убегая от Ночного зверя. Ни даже в лодке, окруженной змеями.
Лионора обманула его.
«Я могу сходить на кухню за ножом, – подумал Линус. – И лечь в засаде. Или пойти в комнату с картинами и посмотреть, вдруг там показано, где спрятан ключ».
Он обернулся, чтобы выйти из комнаты, и замер на месте.
В дверях стоял Крысочеловек.
– Ты действительно думал, что здесь ты в безопасности? – ухмыльнулся он, и желтые зубы сверкнули в лунном свете. – Она тебе не поможет. – Он указал загнутым когтем на лежащую в кровати Линнею. – В этом мире она совершенно бессильна.
Крысочеловек сделал несколько шагов по направлению к кровати. Линус заметил, что он хромает. Наверное, ушибся при падении. Возможно, у Линуса есть шанс?
– Будешь пытаться защитить ее? – продолжал Крысочеловек. – Я вижу, ты где-то потерял свой зуб. Выронил?
Ухмылка на лице Крысочеловека стала еще шире, а его черные глаза, казалось, поглотили весь свет в комнате. Как две зияющие черные дыры. Он подошел ближе. Линус приготовился бить, кусаться и лягаться. Все что угодно, лишь бы не подпустить его к Линнее!
Линус бросился вперед, но Крысочеловек оказался быстрее. Он начал вращаться, и длинный хвост хлестнул Линуса по ногам. Линус с грохотом упал на пол. В следующее мгновение когти Крысы вцепились в его ворот. Крысочеловек приподнял мальчика и прижал к стене. Ноги Линуса беспомощно болтались над половицами. У Крысы пахло изо рта. Тяжелая гнилостная вонь.
Линус попытался вырваться, но Крысочеловек был слишком силен. Когти стальными тисками сдавили горло Линуса. Он начал задыхаться, а ухмылка Крысы становилась все шире. Линусу казалось, что еще немного, и его голова взорвется. Перед глазами мелькали белые молнии. Он не мог дышать. По щекам текли слезы.
Внутренним зрением он уловил мелькнувшие образы мамы и Линнеи.
«Простите, – думал он. – Я сделал все, что мог. У меня больше нет сил».
Сознание помутилось. В голове мельтешили беспорядочные воспоминания. Руки болтались вдоль тела.
Воздух закончился.
Но вдруг, когда смерть была совсем близка, перед ним возник образ Лионоры. Держа в руке камешек-сердечко, она улыбалась Линусу.
Внезапно мысли снова прояснились.
«В этом мире она совершенно бессильна», – говорил Крысочеловек.
Значит, он знал! Он знал, что Лионора и Линнея – один и тот же человек! Иначе зачем ему убивать Линнею?
Мы видим лишь то, во что верим.
Эти слова он прочел когда-то давно и уже успел забыть.
– Я верю в тебя, Лионора! – прошептал он почти беззвучно.
Возможно, так просто совпало? Или это произошло потому, что он перестал сомневаться? Но в ту же секунду, как он произнес эти слова, в комнате что-то изменилось. Линус вдруг почувствовал чье-то незримое присутствие.
– Значит, ты полагаешь, что она нас видит, человечишка? Прямо сейчас, когда я выдавливаю жизнь из ее никчемного братца? Такого слабенького, что не смог защитить родную сестру? Надеюсь, она видит. Я…
Крысочеловек бросил взгляд на Линнею. Линус почувствовал, что хватка на его шее немного ослабла. Он смог вдохнуть. Что-то привлекло внимание Крысы. Линус посмотрел на Линнею. Воздух вокруг нее искрился. А на ее пальце вместо колечка из волос сверкало кольцо из чистейшего золота. Глаза у Крысы округлились, из уголка рта потянулась липкая слюна. Крысочеловек ослабил хватку. Линус повалился на пол. Он попытался отдышаться, потер шею.
Крысочеловек, словно в трансе, подошел к Линнее и остановился у ее кровати. Он с благоговением смотрел на кольцо. Потом медленно наклонился к пальцу девочки.
«Надо что-то делать!» – подумал Линус в отчаянии. Но не успел он что-либо сообразить, как рука Линнеи превратилась в гремучую змею. Она схватила Крысу за запястье, и Линус услышал хруст. Человек-крыса вскрикнул и попытался освободиться.
Линнея открыла глаза. Они гневно блестели белым. Линнея притянула Крысочеловека к себе. Тот пытался кусаться и царапаться, но зубы и когти скрипели, как будто ударялись о невидимый щит. Тогда Линнея подняла вторую руку. Медленно поднесла ее к лицу Крысы и прижала два пальца к его лбу. В ту же секунду черные глаза Крысочеловека засияли тем же белым светом, что и у Линнеи. Он закричал. Свет в комнате становился все ярче, в какой-то момент Линусу показалось, что его глаза вот-вот расплавятся. Он спрятал лицо в ладонях и зажмурился.
Вскоре все стихло.
Линус посмотрел сквозь пальцы. В комнате снова было темно. Он поискал взглядом Крысу, но заметил лишь кучку дымящегося пепла на полу. Сверху лежал маленький крысиный скелет. Вокруг валялись разбросанные драгоценности… и большой черный ключ!
Линус бросился к Линнее. Взял ее за руку. Кольцо исчезло. Белый свет в глазах больше не сиял. Но сами глаза казались такими… живыми. Впервые Линус и Линнея смотрели друг на друга! На короткий миг ему даже показалось, что она улыбается.
– Спасибо, – сказал он и погладил ее по щеке.
Она не ответила. Теперь она снова выглядела как раньше. Ее взгляд снова затерялся где-то вдали, над его плечом.
– Спасибо, – повторил Линус. – Ты лучшая в мире сестра.
Остаток ночи ему пришлось попотеть. Нелегко было переправить все награбленные Крысой сокровища через шахту. Он сбился со счета, сколько раз лазил вверх и вниз по лесенке. Сундуки с золотыми монетами оказались слишком тяжелыми, поэтому он набивал монетами рюкзак и переносил по частям.
Снизу, в Пещерном зале, по-прежнему стоял Стражник границ. Словно ждал Линуса. Он ничего не сказал, когда Линус выгрузил первую партию золотых монет под Дверью на стороне Хинсидеса. Без венка-переводчика они бы все равно друг друга не поняли.
Каждый раз, когда Линус спускался вниз, там оказывались все новые Стражники границ. Они переводили взгляд своих желтых глаз с Линуса на трещины в Пещерном зале, которые медленно затягивались. Теперь все выглядело так же надежно, как в первый раз, когда Линус попал сюда. Даже еще надежнее.
Линус ползал так не один час. Он сам не понимал, откуда взялись силы. Вскоре у Двери со стороны Стражников собралась целая гора сокровищ. Последнее, что он перенес, – маленькая жуткая фигурка из янтаря. Линусу казалось, что она всю дорогу смотрит на него. Возможно, так оно и было. Теперь-то он знал, что в Хинсидесе возможно почти все.
– Ну вот, – сказал он Стражникам, хотя знал, что они его не понимают. – Теперь все ваши вещи на месте.
Стражники стояли неподвижно. А потом согнулись одновременно в общем поклоне. Они подняли руки, с металлическим звуком отстегнули маски, и Линус увидел их бледные, но на удивление красивые лица. На висках и на лбу поблескивала зеленая чешуя. От уголков глаз ко рту шли нарисованные дуги. У всех были огненно-рыжие волосы, собранные в длинные косы и спрятанные под мантии. Линус догадался, что все они – женщины.
Стражники границ улыбнулись, и Линус улыбнулся в ответ.
– Теперь осталась только Дверь, – сказал Линус и поднял большой ключ.
Он подошел к каменной плите на полу. Вот и замочная скважина. Бросив последний взгляд на Стражников, он засунул ключ в щель. Ключ с металлическим звоном встал на место. Огромные двери начали двигаться. Свет в Пещерном зале стал ярче, земля дрогнула, когда Дверь закрылась. Линус повернул ключ. В тот же миг щель вокруг Двери начала исчезать. Очертания Двери медленно стирались, и вскоре ее уже было не различить на стене пещеры.
Линус вздохнул. Он безумно устал. Постояв еще немного, он огляделся. А потом направился к лесенке в последний раз.
В комнате без сокровищ стало пусто. Одиноко и пусто. Ничто не напоминало о том богатстве, которое тут недавно прятали. Линус нажал на кнопку, открывающую кленовую дверь. Бросил последний взгляд на вход в шахту. Дыра исчезла. Как будто ее и не было, просто аккуратно уложенные половые доски.
Линус думал о том, поймет ли он когда-нибудь правила взаимодействия двух миров. Даже Вильхельм наверняка до конца их не понимает.
Линус возвращался в свою комнату с улыбкой на губах. Дом больше не казался страшным. Кровать с металлическим изголовьем выглядела так привлекательно. Линус плюхнулся на мягкий матрас и в ту же секунду уснул.
Галва тринадцатая
– Я нашел твои сережки, – сообщил Линус за завтраком, с аппетитом откусывая бутерброд.
Он вынул поблескивающие украшения из кармана и положил на стол.
Мама просияла.
– О, спасибо, Линус! Где ты их нашел?
– На полу, – коротко ответил Линус и украдкой подмигнул Линнее.
Ему даже не пришлось врать. Он действительно нашел их на полу. Однако он не стал упоминать, что серьги лежали в кучке пепла, оставшейся от гигантской Крысы. Эта кучка была уже подметена и выброшена вместе с другим мусором.
Все трое сидели за кухонным столом. В окна светило солнце. Впереди их ждал чудесный летний день. Линус доедал четвертый бутерброд. Желудок, казалось, превратился в бездонную дыру.
– Какой у тебя сегодня аппетит! Рада, что тебе лучше.
– Да, сегодня я совершенно здоров, – ответил Линус, намазывая пятый бутерброд.
У мамы под глазами виднелись темные круги. Она громко зевнула.
– Прости. Сама не понимаю, почему я сегодня такая сонная.
Она потерла глаза.
– Это, наверное, от перемены воздуха, – предположил Линус, хотя прекрасно знал причину маминой усталости.
Но не мог же он ей сказать, что она накануне приняла слишком много снотворного. Возникли бы дополнительные вопросы, а отвечать на них не было ни малейшего желания.
Он принял решение – ничего не рассказывать. Особенно маме. Она с ума сойдет от переживаний, несмотря на то, что сейчас он дома и ему ничто не угрожает. Она больше никогда не решится выпустить его из поля зрения, а Линусу этого не хотелось. Поэтому он тщательно скрыл все зримые доказательства того, что побывал в Хинсидесе. Рана на руке была закрыта длинным рукавом футболки, а на ноге – джинсами.
Мама сделала глоток кофе и внимательно посмотрела на Линуса.
– Ты тоже выглядишь не слишком бодрым, Линус, – сказала она, и на лбу у нее пролегла глубокая морщина. – Ты уверен, что хорошо себя чувствуешь?
– Абсолютно уверен, я в прекрасной форме, – улыбнулся он. – Просто ночь была тяжелая.
Он снова тайком скосился на Линнею. Та сидела неподвижно, как всегда, взгляд устремлен вдаль. Но теперь Линус точно знал, что она все слышит. За этими пустыми глазами скрывался человек, который слушал его. У него потеплело на сердце.
– После завтрака мы с Линнеей пойдем в сад. Я обещал ей дочитать книгу.
– Линус…
Мама серьезно посмотрела на него и положила руку ему на плечо.
– Послушай, – продолжала она. – Я вчера заметила, что тебе не нравится в Тракеборге. Если тебе тут не по себе, нам совсем не обязательно оставаться. Я могу позвонить Хенриетте и сказать, что мы уезжаем.
– Нет, что ты, давай останемся, – ответил Линус с искренней улыбкой. – Я больше ничего не боюсь. Даже пауков.