Разумеется, она конфликтовала с генеральным – он же ведущий – продюсером. Точнее, при всяком расхождении с ее видением дела приводила убедительные доказательства его некомпетентности. Разумеется, она работала жестко. И судиться ей доводилось, а как же. С головокружительным разгромом вражеской армии, ага. Разумеется, она была бессемейной стервой-трудоголичкой. Которой никак не сдались все те радости сладкой жизни, что столица в избытке предоставляет успешным людям. Если Рубиновую и замечали в таких, по ее мнению, «легкомысленных» местах, как клуб, парк, театр и иже с ними – можно было делать ставку, что и там она по работе. Обрабатывает очередного будущего персонажа передачи.
Пока я читала, мне стало по-своему приятно, что я невольно увидела кусочек жизни такой зубастой рыбки. Застала ее незащищенной – небось редко такое бывает у эдакой дамы. С другой стороны… стоит ли мне опасаться? Нет уж. Я, можно сказать, прикрыла эту хищницу. Вот мой козырь: Рубиновая стала моей должницей, а против этакого не попрешь, факт железобетонный.
Так, а вот про личную – совсем личную – жизнь хорошо бы поподробнее… Таинственный Ленька все не давал покоя. Это точно был не кто-то из генеральных или других продюсеров (генеральных, к слову, при Рубиновой сменилось не то трое, не то четверо). Не нынешний генеральный, нет – не Ярослав Демьянович Чижиков (по Сети гуляла байка, что нынешнего генерального Рубиновая меж своих называет не иначе как «Чижик-пыжик»).
Вот тут улов был скуповат: в близком кругу Рубиновой, похоже, были одни молчуны, либо ну очень преданные госпоже второму продюсеру люди. Но ключевая щучка – некий Ленька – был выловлен именно в этом мутном пруду.
Леонид Георгиевич Куприянов, крупный научный сотрудник табачной компании «Гефест». Должность везде указана как-то неопределенно – «Научный консультант», но в какой области?.. Коли даты не врали, состоял в браке с Лидией Ильиничной около двенадцати лет – солидно! Развелись полтора года назад. Она была старше его на три года – автор статьи деликатно упомянул, что и на этот факт Рубиновой было, мягко скажем, положить со всей амуницией. Несколько статей подтвердили, что Куприянов был работником весьма заслуженным, во всех компаниях, где работал, добивался успеха, и отпускали его крайне неохотно.
Поди, два трудоголика, философски заметила я. Оттого и брак долго продержался: каждый из супругов занят своим делом, пересекаются редко, друг другу не меша…
Ого!
Я автоматически придвинулась поближе к экрану и тут же отодвинулась: вредно для глаз. Но интересно, черт побери.
Две разные статьи за подписью двух разных авторов подробно расписывали их развод. Даже я, равнодушная к гламурным журналам и прочей мишуре, пристально изучила обе от начала до конца. Обычная история: двое успешных супругов, один (в этом случае – Куприянов) – пытается подавить другого или ревнует к его успехам. Просит уделять ему больше времени. Быть дома к тому моменту, как он придет с работы. Ну да, ну да, вроде бы стереотипно… но по моему впечатлению, Рубиновая была на работе всегда. Так что, может, требования законного мужа были оправданы отсутствием всякого внимания вообще?
Третья статья изобиловала фотографиями супругов в разные годы их брака. Выражения взаимного обожания на ранних фотографиях, совместные визиты в театр на более поздних, еще какие-то значительные мероприятия… Я не читала уже подписи, вглядываясь в лица супругов. Обожание и приязнь сменились под конец холодной вежливостью Куприянова и открытой неприязнью, отторжением Рубиновой. Венцом фоторепортажа стали семь фотографий у здания суда, покадрово запечатлевшие, как теперь уже мадемуазель Рубиновая с упоением влепляет пощечину уже свободному от брачных уз мсье Куприянову. Эта пленительная для сплетников картина была дополнена рисунком из самого зала суда: Рубиновая показывает средний палец почти бывшему мужу, тот в ответ просовывает указательный палец одной руки в соединенные колечком большой и указательный палец другой. Что за детсад, а. Вроде взрослые люди.
Комментарий автора гласил, что развод происходил при участии двух знаменитых адвокатов… ага… угу… и что Леонид Георгиевич безуспешно употребил все свое влияние, пытаясь избежать развода с Лидией Ильиничной.
Что-что? Не хотел отпускать свою пиранью-трудоголичку в вольные воды? Может, не желал раздела имущества? Или думал так показать ей, влиятельной, кто в доме мужик?
Как мужик, к слову, Куприянов был видный. Не то чтобы красивый… но выразительный. Комплимент от такого приятно услышать. Да и Рубиновая, когда не сметала очередного оппонента в кавалерийской атаке, выглядела вполне по-человечески.
Я припомнила вчерашних нападавших. Лицо второго я видела – в палате, с гипсовой накладкой на носу, опознанный по полицейской базе – это точно был не Куприянов. Какова вероятность, что первым, избегнувшим моего удара, был именно бывший муж Рубиновой?
Черт, не думала, что меня так затянет. Мне и на дельные, хорошие книги ни времени, ни желания не хватает, не то что на сайты с сомнительной информацией. А тут, гляди-ка, время к обеду, а я все еще досматриваю и дочитываю очередную порцию баек.
Вообще-то я не склонна распыляться и время привыкла тратить с пользой. В моей голове пребывает только информация, либо нужная регулярно, либо нужная для конкретного задания. Жизнь других, неблизких мне, людей меня не касается – только если они не мои клиенты. Даже проблемы впавшего в кому седого мужика решать не мне. А уж Рубиновая… если хотя бы половина того, что я о ней прочла – правда, то Лидия Ильинична способна сама о себе позаботиться.
Повторюсь: к сантиментам я не склонна. Думай я о каждом несчастном, с которым в данный момент происходит нечто ужасное, и я при этом не могу ему помочь – я бы еще на службе в «Сигме» закончила жизнь подобно полковнику Анисимову. Но инстинкт самосохранения не позволил. Не задумываться о таком, а делать свою работу – вот мой беспроигрышный рецепт душевного здоровья.
В данном случае, впрочем, мною двигало обыденное любопытство, и оно уже насытилось. Более чем очевидно, что мне пора пошевелиться и найти себе свежее увлекательное задание – более увлекательное, чем предобеденный разбор всякой сетевой трепотни. А то этак недолго и завалиться на диван с детективным романом в руках, подобно моей дражайшей тетушке.
Да и, будем честными, по сравнению с иными моими приключениями, вчерашняя стычка в подворотне – не более чем легкое препирательство с соседями у почтового ящика. Поругались и забыли.
Для очистки совести я еще раз проверила и сайт, и почту. На сайте ничего не было. И это притом, что я знала, как отследить, что сайт завис или вообще перестал работать. Сайт работал исправно. И – ничего.
А вот почта подкинула сюрприз. Помимо рекламы от нескольких моих любимых ресторанчиков в Тарасове было одно настораживающее письмо. Оно выглядело так:
От shadowdancer shadowdancer@nobody.ru 18 окт, 11:32
Кому Еvgenia Okhotnikova TheGuardian-Evgenia@mail.ru
«Новости смотрела?»
И все. Ни подписи, ни приветствия. Ладно, включим мозги.
Последние несколько часов я была по уши в разнообразных новостях. Но, за исключением пары видеороликов на «Ютубе» (для полноты картины), я новости читала. И то – самые свежие из них были хорошо если годичной давности. То есть новостями давно уже не являлись.
И время отправки письма… ну-ка, когда я там застыла рядом с Милой перед телевизором?
Хорошо, что больше не нужно пользоваться бумажными программками – интернет в своем изобилии меня порой даже напрягает. Но он подтвердил мое предположение. Неизвестный (неизвестная?) имел в виду именно этот выпуск новостей.
Не-е-ет, это уже слишком невероятно. И слишком неприятно, если это правда.
Если – о это вечное бесящее меня неопределенное «если!» – это письмо не ошибка и не дурацкая рассылка спама кому ни попадя, то, возможно…
Возможно, кто-то из участников вчерашнего инцидента опознал меня и дает знать об этом. Разыскал мой сайт, взял опубликованный там адрес почты…
Я принялась проверять. У меня есть знакомые хакеры, и я достаточно с ними общалась, чтобы перенять пару-тройку приемчиков, полезных для первичной проверки.
Несколько простых действий позволили убедиться, что ответить на письмо невозможно, как и определить, принадлежит ли оно конкретному адресату или это корпоративная рассылка. Установленная на моем компьютере специальная защита опять же исключала вероятность «вирусного» письма.
Сделав на всякий случай скриншот, я мысленно пометила: непременно разобраться с этим. Не люблю, когда кто-то застает меня врасплох, даже таким нехитрым и глупым способом.
Тем не менее и это не испортило мне настроения. Не буду приводить примеры, но обычно всерьез настроение у меня портится по куда более веским причинам. Обычно включающим в себя угрозу жизни, неважно, мне или моим клиентам.
Хотя стоит признать, что перерывы в работе тоже неплохо роняют планку настроения.
Мила уже возилась на кухне с обедом, гремя мисками и кастрюлями, что-то подпевая негромко звучащему радио. Я выключила компьютер и собиралась присоединиться к ней. Да, от безделья я готова была даже помочь Миле с готовкой. Хотя кулинарка из меня так себе, и тетушка порой вздыхала, что если я когда-нибудь и выйду замуж, готовить в нашей семье придется мужу.
Но меня остановил телефонный звонок – аккурат в момент подъема со стула.
Вот это уже напрягло. Как будто я попала в фильм-антиутопию, и некий Большой Брат следил за каждым моим передвижением. В сочетании с «молчащим» сайтом это могло вызвать паранойю… но только не у меня.
Поэтому на звонок я ответила совершенно невозмутимо:
– Охотникова, слушаю вас.
– Так ты смотрела новости, Евгения Максимовна? – Голос на том конце умозрительного провода звучал потрясающе знакомо. А обращение по имени-отчеству сочеталось с напористо-хамским тоном и обращением на «ты». – Понравилось?
Невидимая собеседница напирала с первой же фразы. Да, на сей раз мне позвонила женщина.
– С кем имею честь разговаривать? – я ответила подчеркнуто вежливо: это часто помогало держать дистанцию и ставить хамов на место.
– О-ой… – Собеседница – да почему же мне так знаком ее голос, ее интонации?! – очевидно, решила, что я притворяюсь. – Дурочку-то не строй из себя. Думаешь, я не поняла, кто меня слил?
Она говорила агрессивно. Напирала, пытаясь загнать меня в угол, смутить или заставить оправдываться. Выбитый из колеи человек, оправдываясь или защищаясь, всегда рискует проговориться, выдать лишнюю информацию. Одна из популярных практик на допросах.
Ага, сейчас. Держи карман шире, подруга.
– Так с кем имею честь разговаривать? – повторила я.
В этот момент я была словно тетушка Мила, ставящая на место попутавшего берега старшеклассника.
– Так что, скажешь, не сливала? – собеседница продолжала гнуть свое.
– Понятия не имею, о чем вы, – отрезала я.
Быстро глянула на экран телефона. Номер не определился.
Со стороны грубиянки ответа не последовало. Она продолжала молчать, еще секунда – и я бы прекратила разговор.
– Похоже, все-таки не ты, – раздалось наконец задумчивое. – Я видела, там вообще без деталей. Я бы за такой вброс информации уволила бы к чертовой бабушке. Кто вообще так новости делает, ни источников, ни подробностей…
До меня наконец дошло.
– Вы?!
– Я, – весело и одновременно с горечью подтвердили на том конце и тут же торопливо добавили: – Тссс, только без имен. Ты мне вчера, считай, жизнь спасла, или вроде того. Не думай, что я какая-нибудь сука неблагодарная. Как насчет встречи? Обговорили бы.
Она что, хочет предложить мне деньги за свое спасение?
– Я вас уверяю, что вмешалась абсолютно бескорыстно, и…
– Ну а я, – собеседница перебила, передразнивая мою парадно-вежливую сейчас речь, – уверяю вас, Евгения Максимовна Охотникова, что не люблю быть обязанной. Предлагаю встречу.
Опять возникла пауза – собеседница, теперь уже отнюдь не таинственная для меня, видимо, прикидывала место встречи. А у меня в этот момент в голове пронеслось: «Ты в ответе за тех, кого приручил». Откуда это, из Киплинга?
А собеседница, видимо, даже и мысли не допускала, что я могу отказаться. Да, тут сплетни не соврали – госпожа Рубиновая привыкла танком переть напролом, решительно сметая все преграды на своем пути.
– Давай-ка на Старосветском кладбище, а? Что скажешь?
Я чуть опешила – больше от удивления, что Рубиновая так хорошо знает окрестности Тарасова.
Старосветское кладбище было местом весьма специфическим. Находилось оно в двух километрах от города, к югу, в лесистой части. В реденьком таком сосновом лесу, насквозь все видно, не заблудишься. Пройти сто метров – наткнешься на неглубокий овраг, на склонах и дне которого, собственно, могилы и располагаются. Когда южная часть города была более активной и процветающей, кладбище использовали по назначению. Но после Великой Отечественной войны оно было закрыто, а потом и заброшено. И оно было слишком «прозрачным» местом, чтобы там назначали встречи всякие субъекты различной степени опасности. Я как-то раз была там – вынудило очередное задание. И могу сказать, что лично мне было не по себе от покосившихся надгробий, торчащих то тут, то там из толстого ковра желтых и коричневых сосновых иголок. И от пронзительной, воистину кладбищенской тишины.
Бррр!
– Алло? – Рубиновая вызвала меня из задумчивости. – База, прием! Слушай, а ты точно телохранитель? Что-то ты больно рассредоточенная.
Возмутительно. Что она вообще себе позволяет, да еще с учетом того, что я ее защитила! Кто здесь чья должница?
– Нет. Место небезопасное, – отрезала я, уже не заботясь о вежливости. Если встреча и будет, то на моих условиях. Так, и где же?..
– Я не собираюсь светиться в городе, – тут же возразила Рубиновая.
– Вы на машине?
– А как же.
– Северный выезд знаете? В километре от него. Я буду на машине марки «Фольксваген», цвет…
– Да знаю я, на какой тачке ты колесишь, – в очередной раз перебила Рубиновая. У меня складывалось стойкое ощущение, что она перебивает, потому что и впрямь знает, а не потому что терпения нет. – Через час подойдет? Успеешь из халата вылезти?
Ее прицельные тычки в разговоре изрядно подбешивали, как и панибратская снисходительность.
– Может быть, мы с вами решим все по телефону? – предположила я.
Уверенная наглость, с которой эта дама заставляла плясать под свою дудку, практически вывела меня из себя. Я ей кто, девочка на побегушках? Рубиновая даже не моя клиентка! Да даже если бы и была – я никогда не позволяю клиентам вытирать о себя ноги. Нет уж!
– Неа. Разговор есть. Серьезный.
– Если вы о том, что я вам помогла, то забудьте, – отрубила я, сама поражаясь своей категоричности. Вроде ситуация была не настолько опасная, чтобы вот этак огрызаться. – Вы ничего мне не должны.
– Вот только грехи мне тут не отпускай, святоша! – Ого, а вот это задело Рубиновую по-настоящему! – Я бы тут тебя не уламывала, но дело серьезное, говорю тебе. И я собираюсь тебя нанять.
Мир, похоже, решил поиздеваться надо мной, сначала маринуя в неожиданном безделье, а потом подсовывая желанную работу… в лице ТАКОЙ клиентки. Готова поспорить, муж с ней не разводился только назло ей самой.
– Спасибо, не нуждаюсь, – осадила я.
Да я скорее сама начну обзванивать потенциальных работодателей, чем…
– А вы сначала выслушайте меня, Евгения Максимовна, – внезапно вежливо и спокойно, даже устало произнесла Рубиновая. – А потом решайте. Не захотите работать на меня – ваше право. Но хоть выслушайте, очень прошу.
Такая резкая смена тона меня озадачила. Видимо, многоуважаемая Лидия Ильинична поняла, что бойцовским нахрапом меня не возьмешь. Правильно поняла – со мной лучше по шерстке. Это ведь Рубиновой что-то от меня нужно.
Я повторила адрес, время и после подтверждения Рубиновой, не прощаясь, дала отбой, хоть так выпуская пар после неприятного разговора. В конце концов, ничто не мешает мне послать Рубиновую открытым текстом. Я даже хотела это сделать: дама ухитрилась достать меня, говоря шекспировским слогом, до печенок и прочего. А это уметь надо – я по пальцам пересчитать могу клиентов, настолько доставучих. И все разы работенка выпадала та еще.
Сборы отняли у меня меньше времени, чем я думала: на чистых рефлексах я собралась по-военному быстро. Рубиновая не сказала, будет ли она одна или с кем-то, а перезвонить я не смогла бы – Рубиновая не оставляла следов, связываясь со мной. Конечно, обратившись к одному из знакомых хакеров, я смогла бы получить нужную информацию. Но к чему возня, если я не собираюсь долго возиться с этим делом?
Надеюсь, в случае моего отказа Рубиновая отстанет. Впрочем, если эта пиранья с повадками рыбы-прилипалы будет настаивать, ей же хуже. Меня лучше все-таки не злить. Это и люди похлеще Лидии Ильиничны давно усвоили.
На условленное место я приехала также раньше времени. Все-таки местность я знаю хорошо, Тарасов мне давно уже ближе родного Владивостока и уж тем более ближе Москвы, где я обучалась в Ворошиловском институте. Именно в Тарасове я начала новую жизнь, когда ушла из отряда «Сигма». Сыграло свою роль и то, что тетушка Мила, родная сестра моего отца, жила именно здесь. С чистого листа хорошо все-таки начинать не в одиночку, да и Мила под безопасным присмотром…
Кстати, о Миле.
По кухне уже плыли восхитительные запахи поспевающего обеда, когда я зашла на кухню. И проглотила слюну: Мила готовила запеченное с травами и картофелем мясо.
Ну, Рубиновая, заплатишь ты мне за пропускаемый обед.
– Мила, обедай без меня. Я ненадолго, прокачусь по одному делу.
– Новые клиенты? – с надеждой уточнила Мила.
– Да нет, так, не очень существенно.
Мила, понятное дело, больше беспокоилась не за финансовое мое здоровье, а за душевное. Пусть она и переживала иногда по поводу превратностей моей профессии, видеть меня подавленной, как дохлая золотая рыбка, ей тоже не нравилось.
Всю дорогу до северного выезда из Тарасова у меня, словно в издевку, бурчало в проголодавшемся брюхе.
Я тщательно осмотрелась, прежде чем подъехать к самому месту встречи.
Никого. Впрочем, еще пятнадцать минут до встречи. Вокруг простиралось чистое поле, ни деревца, как говорится, ни колоска. Любого приближающегося я примечу издалека. Северный выезд удобен и тем, что им редко пользовались, но при этом не был совсем заброшен. Словом, место я выбрала с умом. Надеюсь, Рубиновая разберется, если уж она в курсе про Старосветское кладбище…
Я закурила, чтобы заглушить чувство голода. До встречи оставалось пять минут. Я решила, что если через двадцать минут Лидия Ильинична не принесет свою филейную часть и не станет передо мной, как лист перед травой, то я уеду. И пусть эта… это зубастое создание рвет и мечет.
За две минуты до назначенного времени я увидела вдали машину. Чем ближе она подъезжала, тем яснее было видно, что это старые «Жигули», крашенные в зеленый, вылинявший до оттенка утопленника, цвет. Машина грохотала и тряслась на ходу, источала дым и – я почуяла это со встречным ветром – отвратительно воняла бензином и выхлопными газами.
Рубиновая, одетая в несолидное истрепанное пальто в рубчик, драные джинсы и кроссовки, просящие каши, резво выскочила из «Жигулей» и направилась ко мне.
Сейчас она не походила даже на себя вчерашнюю. И я увидела у нее на щеке под самой под скулой большой фиолетовый синяк. Это от вчерашнего, припомнила я. И ведь она даже не попыталась замаскировать его. А когда она сняла большие солнцезащитные очки, стало ясно, что Рубиновая вообще не воспользовалась косметикой. Сейчас госпожа продюсер выглядела на все свои сорок с хвостиком – и паршиво, мягко скажем. Кто-то, похоже, не только наплевал на внешний вид, но еще и не выспался ночью.
– Не кури, целее будешь, – первое, что произнесла Лидия Рубиновая, кивнув на сигарету в моих руках. С собой у нее была большая дамская сумка – та самая, которую вчера пытались отобрать в подворотне. – В сигаретах знаешь сколько всякой дряни? Я серьезно.
– Вы для этого оторвали меня от дел? – сдержанно уточнила я.
В самую последнюю очередь мне нужно, чтобы какая-то дамочка старше меня и ниже на добрые двадцать сантиметров (а во мне метр восемьдесят росту, к сведению) читала мне лекции.
– Нет. Не для этого. – Рубиновая смерила меня взглядом – так эксперт оценивает спортивные качества беговой лошади. Ненавижу подобное.
– Как я могу убедиться, что вы – это вы? – спросила я.
– Ленька не при делах. Он в Москве, – ответила Рубиновая. – Я прочесала все каналы – повсюду одна и та же галиматья, и никаких деталей. Не удивлюсь, если к вечеру пойдет слушок, что меня сперли инопланетяне… Как там седой?
Я тщательно вслушивалась в ее слова, вглядывалась в лицо, считывая малейшие изменения в мимике. В «Сигме» нас учили по лицу и интонациям определять, лжет ли человек. Такое нужно было, если придется вести допрос. Лично из меня вышел вполне неплохой «детектор лжи».
И по его показаниям я поняла, что Рубиновая не врет. Нет, разумеется, я видела, что она та, за кого выдает себя. Но перестраховка лишней не бывает никогда, а уж тем более в моих делах.
– Вчера, когда я уходила, впал в кому. Травматическую. – Я все же держалась в двух метрах от Лидии Ильиничны.
От нее исходила не самая приятная энергетика, и дело было даже не в дивных ароматах бензина, пропитавших ее пальто.
– *****! *******, *****, *****! – зло и неожиданно отчаянно отчеканила Рубиновая. – Как так можно-то, а! Вот *****!
Я подождала, пока она исчерпает свой запас матерных выражений. Бросила окурок на землю и раздавила носком ботинка.
– Лидия Ильинична, если не ошибаюсь, вы хотели что-то мне рассказать. Просили выслушать вас, – мягко, как капризному ребенку, напомнила я. Собственное спокойствие, по сравнению с волнением Рубиновой, придало мне дополнительную уверенность. – Я вас слушаю.
– Прежде всего – спасибо. – Самообладание вернулось к Рубиновой прямо на глазах. Она дотронулась до синяка и поморщилась. – У меня в сумке был пистолет, но эти твари вылетели из-за угла – я моргнуть не успела, не то что пистолет вытащить… А уж Виктор Иванович…
– Ваш спутник? Седой мужчина? – не удержавшись, встряла я.
– Да, он. Мой информатор, если точнее.
– Вам известно, что им было нужно? – Я спросила и тут же прикусила язык. Я ведь не хочу встревать в это дело. Выслушаю и отвалю.
Рубиновая похлопала по сумке.
– Информация, я думаю. Данные репортажа. Так что ты помешала им сорвать мои планы окончательно. Еще не все потеряно. – Она нахмурилась. – Они серьезно подгадили мне, Евгения.
– Кто? – опять не удержалась я.
Так, Женька, а ну-ка выключи свои профессиональные привычки! Ты тут не наниматься к этой грымзе приехала.
– Это я и хочу выяснить. Пара мыслей есть, но мне постоянно мешают. Мне нужно надежное плечо. Стенка, за которой я могу укрыться и довести свое дело до конца. – Рубиновая снова глянула на меня – как просканировала с головы до пят.
Подобное для меня не в новинку; я встречала достаточно людей с таким «рентгеновским» взглядом. Один только Олег Дмитриевич Сафонов, миллионер и предприниматель, чего стоил. Когда люди так смотрели на меня, я четко понимала: они оценивают, насколько полезной я могу быть им в своем качестве.
– Я навела о вас справки, – осторожно заметила я. – Вы достаточно влиятельная женщина, Лидия Ильинична. Вы можете себе хоть целый полк для охраны нанять.
– В целом полку и крыс будет больше, – отмахнулась она. – Могу предположить только, что вчерашний сукин сын, который сбежал – он-то и слил инфу. Сказал кому-то, кто его нанял… Кстати, как там второй, которому ты влупила? – живо поинтересовалась Рубиновая.
– Перелом носа, закрытый перелом запястья, – сухо ответила я.
Не люблю хвастаться причиненным ущербом. Хоть и горжусь тем, сколь многое умею. Вот такой вот парадокс.
– Черт, а ты хороша! – с искренним уважением произнесла Рубиновая. – Так ему, скотине, и надо!
– Вы ему тоже неплохо врезали.
– Спасибо, старалась. Так или иначе мое дело все еще под угрозой. Я сейчас почти никому не доверяю… два или три человека, и все. Но ты прошла проверку, не сдала меня. – Рубиновая помолчала и чуть скептически добавила: – Хотя бы сейчас. Прости, что свинтила вчера. Я поняла, что ты меня не узнала. А вот за полицейских и прочих я бы не поручилась. Так считай, что ты в моей зоне доверия.
Я проглотила язвительную благодарность и только молча смотрела на свою визави, ожидая разговора по существу.
– Ладно, чего топтаться вокруг да около… Слушай.
Глава 2
Я приготовилась слушать: чем скорее она выговорится, тем быстрее я попаду домой. В животе забурчало хуже прежнего, я потянулась еще за одной сигаретой.
Не успела достать, как Лидия Ильинична в два шага сократила расстояние между нами, вырвала пачку из моих рук и секунд десять ее разглядывала.
– «Житан», – презрительно протянула она. – Легкие, ага. В принципе ничего нового, заработаешь рак или там эмфизему…
Пачка вернулась в мои руки, помятая. Я подавила желание вскочить в машину и вернуться домой; небось не догонит, рубиновские раздолбанные «Жигули» моему «Фольксвагену» не чета.
– Имей в виду, все эти пометки, типа, легкие, крепкие – это все ерунда. Водят за нос курильщиков, те и вдыхают больше, если думают, что курят что полегче. – Рубиновая запахнула пальто и поежилась. – Не пустишь в машину? Как бы нас не засекли.
Я хотела сказать, что и так неплохо и что я слежу за дорогой. Но тут ветер налетел более резкими порывами, чем раньше. Октябрь, пусть непривычно мягкий и теплый в этом году, все же дал о себе знать. И пусть на мне куртка потеплее босяцкого пальтеца Рубиновой… да черт с ним, час-полчаса я потерплю эту дамочку в своем автомобиле.
Пока я включала обогрев, у меня в голове пронеслась неуместная ассоциация с водилой Даниэлем из фильма «Такси-2». Даниэль выдерживает знакомство с военным, папашей своей невесты Лили, и хочет остаться с ней наедине. Сперва нужно потерпеть двадцать секунд до отъезда родителя, но возникает необходимость подвезти папашу до аэропорта. Потом Даниэля задерживают на коктейль, потом – втягивают в расследование похищения министра… чем дальше, тем больше. И дольше. Под конец его, почти отпущенного восвояси, вовлекают в военный парад в центре Парижа.
Так и здесь, невольно подумала я: сперва – стычка; потом интернет-серфинг, теперь вот – звонок и личная встреча, уже вторая по счету. Возможно, я обманываю сама себя, думая, что это все ненадолго. Хотя… нет, что бы она ни сказала…
Лидия Ильинична сползла вниз по сиденью так, чтобы ее не было видно из мимо проезжающего транспорта. Умно.
– Знаешь табачную компанию «Гефест»? – с места в карьер начала она.
– Да. Там работает ваш муж, Леонид Куприянов. – Я проговорила это с нарочито наивным лицом. Мол, за что в интернете купила, за то и продаю.
Шпилька удалась: Рубиновую всю перекосило.
– Бывший, – прошипела она, едва не брызгая ядом на манер плюющихся кобр. – И никакой не «мой».
Я мысленно отметила: ага, этот Ленька тебе – больное место. Насолил?
– Научный консультант, – добавила я в том же тоне. И только похлопала глазами. Тщательно и красиво накрашенными, в отличие от глаз моей визави.
– Дуру-то не строй из себя, – вздохнула Рубиновая. – Будь ты дурой, я бы тут не сидела. Во всех смыслах.
Она отогнула лацкан пальто, за которым была закреплена маленькая круглая пластинка, черная, похожая на кнопку. В центре пластинки горел зеленый огонек.
– Если бы тут работал диктофон или еще какое устройство, огонек был бы красный, – пояснила она. – А так чисто, смотрю.
Я глянула на часы. Мила, поди, уже достала мясо из духовки, открыла банку собственноручно замаринованных огурчиков…
– Так вот, возвращаясь к нашим баранам. Научный консультант? Брехня, он там один из ученых-разработчиков. У него диплом химика и башка отлично варит. Он все говорил мне раньше, мол, от зависимости я этих наркоманов не излечу, это все равно что гору сдвинуть. Но пусть хотя бы страдают меньше. Ленька все бился над тем, чтобы сигареты не такие вредные были. Чего? – Она прервалась и посмотрела на меня.
– Я не священник на исповеди, – заметила я. – И не ваш психолог. Как я поняла, угрожают конкретно вам. При чем здесь карьера вашего мужа?
– Бывшего, – опять напомнила-прошипела-плюнула Рубиновая. – И не перебивай меня!
Я только закатила глаза. При всем моем сочувствии добрая часть моей натуры чертовски хотела выпнуть эту женщину вон из машины. Ладно, потерпим. И не такое выдерживали.
– Короче, все свелось к тому, что на основе особой обработки табака бензпирен – ну, вещество такое в табачной смоле, ага, не вдавайся, в общем, этот бензпирен резко становится неканцерогенным. То есть прекращает вызывать рак. Но при этом начинает работать как наркотик. Усиливает зависимость раза в четыре. А остальная-то дрянь, которая в сигаретах – она никуда не девается! – Лидия Ильинична торжествующе уставилась на меня и добавила тоном пирата Джека Воробья: – Смекаешь?
– Курильщики становятся еще более зависимыми? – озвучила я. – Им становится труднее бросить?
– Вот именно! Полная наркомания, уж ты мне поверь!
– И как широко применяется эта… обработка? – Я, признаться, растерялась. Глянула на пачку «Житан», торчащую из бардачка.
– Вопрос в самую точечку. Пока – только в продукции «Гефеста». Три марки сигарет: «Гера», «Зевс», «Афродита». Знаешь, вся эта маркетинговая лабуда. У них и слоган – «Табак, достойный небожителей». – Лидия Ильинична поморщилась.
Я поймала себя на мысли, что, во-первых, эту женщину страшно портят все эти гримасы, выражающие негатив. Ей бы улыбаться почаще. Улыбка придает уверенности в любой ситуации и сбивает с толку оппонентов. И здорово молодит. Лично я предпочитаю почаще улыбаться.
А во-вторых… кажется, пора бросать курить. С самого первого вдоха я предпочитала «Житан» с их обещанным рекламой «непреодолимым» французским шармом. Но, похоже, без сигарет мне будет намного лучше. Я, и не окутываясь дымом, могу выглядеть загадочно и привлекательно.
– Лидия Ильинична, вас преследуют из-за того, что вы узнали эту информацию? – уточнила я, чтобы ускорить разговор.
– Эта информация давно уже не тайна, – вздохнула Рубиновая. – «Гефест» почти три месяца назад выступил с заявлением о снижении канцерогенности их продукции. Мол, да, обезврежен всего один компонент, бензпирен. Но он якобы самый-самый вредный, а значит, табак «Гефеста» чуть ли не вполовину безопаснее всех сигарет в мире. Включая электронные. И «Гефест» обещает, что и остальные вещества, вызывающие рак, будут обезврежены, мол, их ученые над этим работают.
– Тогда почему?.. – недоумевала я. Тут же охнула: сообразила: – Они умалчивают о наркозависимости, так?
– Молоток! – одобрила Рубиновая. – «Гефест» уже запустил якобы безопасные сигареты в продажу, всего девять недель назад. Им это в копеечку влетело – так быстро внедрить Ленькину разработку в производство. Но продажи им все покрыли, уж поверь. Партии раскупают чуть не за день. Да и на рекламу эти козлы с козлицами не скупятся.
Она перевела дух, вздохнула. Я сидела, переваривая информацию.
Да, дело дрянное. И достаточно глобальное. Сигареты компании «Гефест», насколько я припоминала, в продаже появились чуть менее года назад: даже в Тарасове были эти зазывные рекламные щитки, гарантировавшие «Божественное удовольствие от каждой затяжки!». А одна из наших соседок по этажу, стильная и элегантная Элеонора Аристарховна, начала курить ароматизированную вишней гефестовскую «Афродиту» – едва та стала доступна. Ей, пожилой даме, эти тонкие сигаретки с фильтром фиолетового цвета необычайно подходили. Дополняли все ее шляпки с цветами, перчатки и подобранные в тон костюмы. А уж «мужская» марка «Зевс», поди, имела популярность среди соответствующей части населения. Буквально минувшей ночью у кого-то из полицейских я приметила пачку гефестовских сигарет, именно «Зевс».
– У нас в Тарасове эти сигареты тоже употребляют, – сказала я.
– Я заметила, – кисло покивала Лидия Ильинична. – Я в Тарасов не просто так приехала. Виктор Иванович Рыба – да, так его полностью зовут, седого-то – он раньше был в исследовательской группе Леньки. Ленька его особо не выделял, мужик просто неплохо работал. Делал все, что скажут. Тихушный такой середнячок. На таких и внимания не обращают, а зря; память у него золотая, глаз наметанный, мозги на месте. Вот Рыба-то и начал примечать по результатам химических анализов, что бензпирен при Ленькиной обработке вызывает сильнейшую зависимость. Как-то он так вступает в реакцию с некоторыми гормонами в организме, по-особому воздействует на центры удовольствия в мозгу. Человек подсаживается буквально после недели курения.
– Ничего себе! – воскликнула я.
– Вот-вот. – Рубиновая улыбнулась, довольная, что я проникаюсь важностью темы. – А в «Гефесте», между прочим, и на добровольцах проводили опыты. Виктор Иванович показывал мне результаты исследований. Собственно, он первый и связался со мной. Сначала попытался поднять волну в самом «Гефесте», как-то повлиять на Леньку… не вышло. Начальство зашевелилось, попыталось заткнуть его деньгами, но Рыба уперся рогом, и в результате его вышвырнули. Правда, с хорошим выходным пособием, типа как – соблюли приличия и выперли вроде как по причине пожилого возраста. И вот тогда он обратился ко мне. Совсем недавно.
Мимо нас одна за другой проехали две машины – «легковушка» и грузовая фура с маркировкой «Кока-Кола». Рубиновая при первых же звуках шума спустилась ниже некуда и закрыла лицо воротником. Я проводила машины взглядом, пока они не скрылись вдали.
– Я до этого была немного знакома с Виктором Ивановичем. До того, как мы с Ленькой порвали, я, бывало, обедала с ним и с его коллегами. Не представляешь, как этим ученым мужам важно потрепаться перед сторонней дамочкой о своих успехах. Перья распушить, посверкать павлиньими хвостами.
Я понимающе усмехнулась. С миром ученых и изобретателей я немного знакома, так что представилось распрекрасно. А уж если дамочка красива, глупа, или искусно притворяется глупой…
– Ну почему же, Лидия Ильинична. Так и вижу, как они разглагольствуют перед вами.
Рубиновая широко и зубасто улыбнулась. Такая улыбка одновременно сделала ее моложе лет на пять и усилила сходство с хищной рыбой.
– Ленька-то знает, что я непроста, и преотлично. А Рыба – он, оказывается, смотрел ту программу, которую я делаю – ну, «Обо всем начистоту», слышала?
– Нет, – откровенно сказала я. – Я редко смотрю телевизор. Работа не позволяет.
– Неважно. Словом, Рыба связался со мной. А я же второй продюсер по должности, я в том числе ищу сюжеты и места для съемок. У меня нюх на сенсации! А у нас же в стране антитабачная пропаганда… типа как. Вот ты знала, что Россия занимает первое место в мире по курению среди подростков?
– Нетрудно догадаться, – согласилась я.
Вспомнились дымящие за территорией школы старшеклассники. Готовые остаться без обеда, лишь бы успеть перехватить сигаретку на перемене.
– И я предложила нашему генеральному, ну, Чижикову, мол, – мы же за здоровый образ жизни, давайте выпустим программу о вреде курения. Главное, чешу так гладенько, мол, никаких сенсаций, просто подробно расскажем об уже известных последствиях… Пригласим ученых, погрозим курильщикам пальчиком. Повоспитываем деток. Говорю, мол, у меня и ученый на примете есть, прямо о-о-о-о-о-очень авторитетный. И генеральный, этот дундук, подумал, что я Леньку имела в виду. А Ленька – он верный «Гефесту», воду мутить не будет. Но авторитетный, это да.
– Если «Гефест» базируется в Москве, то что Рыба делал в Тарасове? – удивилась я.
И спохватилась: черт, я продолжаю задавать уточняющие вопросы и все глубже погружаюсь в это дело. Профессиональная привычка пытливого ума? Или уже молчаливое согласие работать на Лидию Ильиничну?
– А он уроженец Тарасова, – пояснила Рубиновая. – Здесь у него квартира, от родителей перешла. Да и кто бы ему позволил остаться в Москве? Его запугали, сказали, что за разглашение промышленных тайн он сядет в тюрьму. И предложили – либо получишь срок, либо бери деньги и уматывай из столицы. Догадываешься, что он выбрал?
– Вполне… – Я захотела покурить, заполировать информацию никотином. Но при взгляде на сигареты возникло отвращение. Перед глазами замелькали устрашающие изображения всевозможных болезней, какие в последние несколько лет размещают на сигаретных пачках. Вроде бы на пачках «Гефеста» таких «страшилок» не было. Надо проверить.
– Я-то, конечно, без доказательств не собиралась ему верить. Приехала, встретилась с ним. Между прочим, в парике была, ты меня, наверное, еще и поэтому не узнала. Темный такой парик, с челкой.
Я припомнила, глядя на Рубиновую. Да, в обычной жизни она носила иную прическу.
– Виктор Иванович предоставил доказательства. Я предложила ему немедленно вернуться в Москву – тайно. Защиту я бы ему обеспечила, связи у меня есть. Но наш побег просекли. Накрыли, едва мы вышли из дома. У меня инфа-то не в сумке была, но ведь и обыскать могли. Запросто. И как итог – я с инфой, но без квалифицированного информатора. А Рыба готов был выступить в «Обо всем начистоту». Говорил, терять нечего. А мне нужна поддержка кого-то из ученого круга. Авторитетного специалиста.
– Вот поэтому они его и «выключили», – поняла я.
Картинка складывалась вполне ясная. Я задумчиво смотрела вдаль, на дорогу. Проехала очередная машина – в это время на северном выезде всегда поактивнее. Лидия Ильинична вновь спряталась, я проводила машину подозрительным взглядом. После рассказа продюсера во мне понемногу включался рабочий режим. Пока еще не в полную силу. Так, пробный разогрев после долгого перерыва.
Машина скрылась, Рубиновая выпрямилась и – я кожей почувствовала ее сверлящий взгляд. Про такой говорят: «Дырку проглядишь».
– Ну, и как тебе? – поинтересовалась она.
– Отвратительно, – согласилась я. Часть меня уже прикидывала способы защиты, необходимое оборудование и оружие. Плохо только, что в Москве – а я не сомневалась, что Рубиновая вернется туда – у меня далеко не такие надежные связи, как в Тарасове. Тарасов мною обжит и хорошо знаком, столица же была ненадежна и переменчива. – Теперь вас хотят остановить? Заставить замолчать?
– Думаю, да. До вчерашнего вечера мне никто не угрожал, я не замечала обысков в квартире или в офисе. – Госпожа продюсер выглядела измотанной своим рассказом. Видать, и впрямь ночь не спала. Или спала, но так, что и сном-то не назовешь. – Мне нужно сделать эту передачу как можно скорее. Не только потому, что популярность «Гефеста» растет. На прошлой неделе Ленька вызвонил меня на ужин…
– Разве вы не ненавидите своего мужа? – поразилась я. И поспешно добавила: – Бывшего.
– Пока он не пытается залезть ко мне в трусы по старой памяти или вновь окольцевать, мы ладим, – хмыкнула Лидия Ильинична. – О чем-то неромантическом с ним вполне можно говорить.
– Он вас преследует? – совсем по-деловому спросила я.
Как телохранитель, я обязана знать, откуда может прилететь потенциальная угроза.
– Подкатывает иногда. Двенадцать лет были женаты, а это…
– Я знаю, – перебила я. – Я видела фото в интернете.
– Понравилось? – совсем уж цинично оскалилась Рубиновая.
Я поняла, что ступаю на скользкую территорию, и примолкла. Рубиновая не собиралась позволять кому-либо задавать личные вопросы… пусть даже в целях защиты.
– Я не думаю, что Ленька опасен, – протянула она. – До поездки сюда мы встретились только один раз. Вытянул, значит, меня на ужин. И похвастался, мол, не скажет, что за компания, и вообще ничего не скажет… но его разработку с бензпиреном хочет приобрести одна заграничная компания. Я только глазами хлопаю, мол, да что ты говоришь? И начальство, поди, в восторге?
Сейчас Рубиновая говорила как беззастенчивая разведенка, которая рассказывает подружке о том, что бывший мужик алименты не платит четвертый месяц.
Я молчала.
Рассказывай, Рубиновая, не стесняйся. Чем больше информации, тем лучше.
– И Ленька мне, – тут она изобразила мужской хрипатый бас: – «Лидочка, начальство удвоило мне зарплату. Ты столько даже за год не получаешь!» И еще сказал, чтобы я нос-то в это дело не совала, потому что оторвут его, как любопытной Варваре. А позднее со мной уже связался Виктор Иванович. При личной встрече подтвердил, что да, «Гефест» ведет переговоры. А с кем – пока не ясно. А дальше ты знаешь.
Я покачала головой, удивляясь всей этой истории. Куприянов, конечно, выбрал не самую верную тактику. Глупо надеяться вернуть бывшую жену, ведя себя в стиле «Посмотри, от кого ты нос воротишь». Это унизительно, как по мне, для обеих сторон. У такого мужчины либо низкая самооценка, либо он отчаялся завлечь бывшую без демонстрации высокого статуса. Конечно, у меня нет опыта жизни в браке, но отношения случались, так что есть по чему судить и с чем сравнивать.
Ну да ладно, моей почти клиентке это оказалось на руку. Осталось выяснить еще кое-что.
– Лидия Ильинична, позвольте уточнить. Я проверила – звонок от вас сегодня поступил не на мой рабочий номер, а на личный. Откуда вы его узнали? И еще…
– Друг дал, – снисходительно прервала меня Рубиновая. – Наш с тобой общий друг.
Вот ведь!.. Эх, с Рубиновой, по ходу, держи ухо востро. Только я прониклась ее проблемами, как она снова начинает меня раздражать.
– Вы мне так много рассказали, – слегка зло продолжила я. – Вы точно знаете, что мне можно довериться? Вы не похожи, простите за прямоту, на лохушку. Да и я вчера вам не представлялась. А чтобы найти, нужно знать, кого искать.
– Ла-а-адно. – Рубиновая потянулась до хруста в суставах. – Года два назад, Ямайка, белорусский оружейный барон по кличке Минск. Ты охраняла его жену. Милая такая женщина по имени Надя, обалденно готовит рисовую кашу с изюмом и курагой… Вспомнила?
– Вы с ним дружите? – изумилась я.
Жесткий и очень требовательный, Минск в свое время настоял на моей кандидатуре, узнав обо мне от своих друзей-военных. По иронии судьбы, с этим непростым и опасным человеком мне было достаточно легко работать. Мы с ним понимали друг друга, как профессионал профессионала, он мне доверял, а его жена Надежда… более милой и душевной дамы мне встречать пока не доводилось. И рисовая каша, да…
У меня вновь забурчало в животе, на этот раз особенно громко.
– Сотрудничаем. Иногда, – многозначительно бросила госпожа продюсер. Потом смилостивилась и пояснила подробнее: – Я помогла ему добыть один госзаказ. А с Надеждой – да, немного дружим.
Я отметила это «немного». Рубиновая и так неуловимо напоминала мне Людмилу Прокофьевну Калугину, а тут у меня мелькнуло подозрение, что подруги как таковые у Рубиновой вряд ли есть. Разве что такие, которые могут быть полезны для работы.
Это было чем-то похоже на мою ситуацию. В Тарасове у меня есть связи не только в полиции или в криминальной и околокриминальной среде. Но и, например, в лучшем на весь Тарасов салоне красоты. Хотя… если парикмахер – бывшая осведомительница КГБ… впрочем, ладно. Аллочка давно развязалась с госорганами, и я захожу к ней исключительно для того, чтобы освежить стрижку. К слову, бесплатно.
– Минск говорит, ты как цепная собака или клещ, захочешь – не стряхнешь. Я ему вчера ночью позвонила, говорю – так-то и так-то, нахожусь в Тарасове, и мне нужно покинуть город с надежной защитой. И Минск мне – вызванивай Охотникову Евгению Максимовну. Если она не занята – считай, тебе сказочно повезло. Понадобится, она тебя хоть на собственном горбу вытащит. А там он и номерочек твой скинул, и сайт я погуглила… Вот так ты и нашлась. – Лидия Ильинична мотнула головой, будто точку ставила.
Я побарабанила пальцами по рулю. Насчет рекомендаций все было более чем ясно.
Настал момент принятия решения. С одной стороны, откровенно скажем, мерзковатая баба, которая умудрялась подколоть даже меня, бывалую и морально устойчивую. С другой стороны, у этой мерзковатой бабы имелись серьезные проблемы и рисковое важное дело. Минск кому попало меня рекомендовать не стал бы. Он всяким хорошим – от редкого вина до контактов ценных профессионалов – делится только со своими.
– Лидия Ильинична, я вам понадоблюсь только для того, чтобы добраться из Тарасова в Москву? – Хотелось хоть примерно знать, сколько времени займет задание.
– Ты мне нужна будешь минимум на месяц, – отчеканила Рубиновая и тут же пытливо прищурилась. – Пока я не выпущу передачу о «Гефесте». Если получится раньше – раньше и распрощаемся. Я понимаю, я не подарок. Но мне нужно прикрытие, пока я буду добывать информацию.
– Вы же видели мои расценки на сайте? – на всякий случай уточнила я.
Месяц – это весьма прилично. А мое время стоит дорого, и я всегда заранее уточняю, потянет ли клиент.
– Видела, – невозмутимо отозвалась Рубиновая. – Нормально, как по мне. Как быстро ты сможешь приступить к работе?
– Хоть сейчас, – легко ответила я. – Только вещи соберу.
– Не хочешь для начала перекусить? – спросила она. – Я бы вот поела.
– Если любите домашнюю кухню, могу подсказать неплохое место.
Я не люблю, когда вторгаются на мою личную территорию. Но, во-первых, мясо с картофелем и травами в исполнении Милы я сейчас не променяю ни на какие ресторанные деликатесы. А во-вторых, такие особы, как Рубиновая, любят, умеют и практикуют вызнавать о своем персонале (а я сейчас персонал, и нет, это слово меня не обижает) какие-то домашние подробности. Так что пусть увидит мою квартиру, черт с ним. Больше доверять будет. А мне весьма облегчает работу доверие клиента. Да и дальше кухни и ванной с туалетом Лидию Ильиничну я не пропущу.
– Отлично, поехали, – согласилась Рубиновая и пристегнула ремень.
– А… ваша машина? – Я кивнула на «Жигули». «Раздедеханные», как выразился бы Шура Осколкин.
– Это не моя, – беззаботно откликнулась Лидия Ильинична и, чуть повозившись, ловко и быстро водрузила себе на голову другой парик, рыжевато-блондинистый. В сочетании с большими солнцезащитными очками маскировка была недурная.
Но меня сейчас озаботил другой вопрос:
– То есть – не ваша?! А чья?
– Не знаю. – Она пожала плечами. – Ночью угнала, с открытой парковки.
Так, нужно будет точно звякнуть Шуре, предупредить – вдруг какой работяга хватился своей тачанки. Я записала номер «Жигулей». И завела мотор «Фольксвагена».
– А на чем же вы приехали в Тарасов? – уточнила я, уже въезжая в город.
– На «Ауди». Хорошая машина, – вздохнула Рубиновая. – Была.
– В смысле – была?! – Ну, как говорила Алиса в Стране чудес: «чем дальше, тем страньше и чудесатей». Но я уже поняла, что это дело легким не будет. Так что, Женя, заранее приготовься не ронять челюсть.
– Я вчера, когда сбежала с места драки, еще на «Ауди» была. Разогналась хорошенько. Я, между прочим, недурно вожу. Припарковалась за пару улиц от своего логова… вываливаюсь вся на адреналине… – Она выдержала театральную паузу. – Отошла метров на десять, и тут как ******!
Я недоверчиво глянула на Лидию Ильиничну. Не похоже, что разыгрывает.
– Не пойму, почему меня сразу не подорвали. Я-то, дурища, к тому же на горячую голову не проверила машину, мозги после драки набекрень вообще.
– Сильный взрыв был? – озаботилась я.
Надо бы детектор взрывных устройств из сейфа достать…
– Средне. Меня не зацепил. – Рубиновая даже пристегнутая ехала, сползя ниже бокового стекла. – Немного пошваркало выбитым стеклом, и все. У меня все с собой было, так что я на съемную квартиру не стала возвращаться. Меня ведь и там подстеречь могли.
– Могли, – согласилась я. – И где вы ночевали?
В общем-то, какая разница, где Рубиновая провела ночь, если она благополучно добралась до меня. Но беспринципность и изворотливость этой дамы в вопросах выживания раздразнили мое любопытство.
– Нагуглила хостел и завалилась туда. Студенческое какое-то заведение. Возле Политеха вашего вроде. Комендантшу только деньги и интересовали, а это добро у меня регулярно с собой.
Я глянула на Рубиновую. Что-то в ее облике не давало мне покоя. Через пару секунд я поняла: одежда. Да, вчера Рубиновая была в другой. И, исходя из ее рассказа, возможности переодеться не имела. То, что я сейчас видела – пальто, джинсы – болталось на ней как мешок на пугале.
– А одежда?
– В одном из дворов вещи на просушку были выставлены. Я и поживилась. Но кроссовки мои, без обувки никого не оставила.
Я лишь усмехнулась. Может, кто другой Рубиновую и осудил бы, но только не я. В бытность мою бойцом спецназа в «Сигме» мне случалось не то что одежду красть – чужой транспорт угонять и бросать потом где придется. Погоня такое дело, безжалостное.
– А машину вы, стало быть, увели, – для проформы повторила я. – Вас этому на экономическом факультете научили? Или на первой работе в Коломне?
Да, со стороны мои вопросы могли показаться наглыми, не спорю. Но я Лидии Ильиничне была нужнее, чем она мне. К тому же мои вопросы вписывались в ее стиль общения. Да и нелишне показать, что я не белая и пушистая.
Сейчас Рубиновая выглядела польщенной.
– Батя – автомеханик, – просто пояснила она. – Научил всему, что надо.
Я подавила яркую фантазию о том, как Рубиновая, пока я прикрываю отходы, отстреливаясь не хуже парней из боевика «Неудержимые», взламывает крутой джип и увозит нас от погони в стиле того же Даниэля из «Такси».
Припарковавшись у подъезда дома, где жили мы с Милой (в процессе разговора я следила, чтобы за нами не было «хвоста»), я позвонила тетушке прямо из машины. Мила нормально относится к моим гостям «по работе». Но раз уж госпожа продюсер останется на обед, стоит сказать заранее, чтобы Мила переоделась во что-то более «парадное», чем старое домашнее платье. Мне-то все равно, а вот тетю смущать не хотелось бы.
– Она, надеюсь, не трепло? – озабоченно осведомилась Рубиновая.