– Женя! Женя, подождите! Случилось что-то страшное!

Я мгновенно развернулась, подбежала к столовой, где стояла перепуганная Карбышева.

– Что произошло? – спросила я. – Что-то случилось в столовой? На вас напали?

– Нет… Кристина… она…

Альбина запнулась, протянула мне свой телефон. Я взяла смартфон в руки. Открыто сообщение с неизвестного номера – другого, не того, с которого было отправлена эсемес Кристине.

Текст сообщения был следующий: «Если хочешь увидеть сестру живой, не звони в полицию, никому ничего не рассказывай и выполняй то, что тебе скажут. Иначе будешь получать свою сестру по кусочкам».

– Кристина была в столовой? – сразу спросила я.

Альбина отрицательно покачала головой.

– Нет, я ждала ее, но она не появилась… Я позвонила ей, номер недоступен. Написала эсемес, сказала, что принесла ей обезболивающее, но Кристина не прочла сообщение. А сейчас пришло это… Что с моей сестрой?!

– Знаешь, в какой она комнате живет? – поинтересовалась я.

Карбышева кивнула:

– Да, в шестой. Это на первом этаже…

– Идем, – коротко бросила я.

Мы с Альбиной ринулись к седьмому корпусу, Карбышева едва поспевала за мной. Но я боялась опоздать – похоже, преступник или преступница не шутили, обеим дочерям Павла Карбышева грозит смертельная опасность. Сообщение могло быть отправлено по двум очевидным причинам: либо Кристину уже похитили и собираются предъявить какие-либо требования, либо Альбину заманивают в ловушку. Звонить на неизвестный номер оказалось бестолковым занятием – телефон, с которого отправили сообщение, был выключен. Я нащупала ствол револьвера – видимо, без оружия уже не обойдусь, дело серьезно…

Ключ от шестой комнаты висел на стене – значит, в номере никого не было. Выходит, Кристина покинула свою комнату, пошла к столовой, а по пути ее похитили. Нет, вряд ли – все-таки дорожка от корпуса до столовой довольно оживленная, вряд ли можно напасть на человека и остаться незамеченным.

Быть может, Кристина пошла не сразу в столовую, а куда-то еще? Скажем, на пруд – освежиться?

Нет, времени было слишком мало, девушка успела бы только дойти до водоема, как ей надо было бы возвращаться назад, чтобы пойти на ужин. К тому же, после того как мы приехали, Кристина отправилась к себе в номер, а из корпуса она не выходила – я же все это время наблюдала за происходящим! Только если девушка решила пропустить ужин и вместо столовой пойти на пруд, она могла столкнуться на своем пути с похитителем. Опять-таки, у нее болела голова, чувствовала себя Кристина плохо, не лучше ли было воспользоваться душем? К тому же сестра Альбины была напугана эсемес-сообщением, поэтому одна она точно на пруд бы не пошла!

А что, если девушку выманили из корпуса, а потом похитили? Эта версия показалась мне разумной. Хотя, возможно, на нее напали прямиком в номере, открыв дверь отмычками или попросту постучав. Кристина подумала, что это ее сестра и отперла замок, дальше – дело техники. Ее могли оглушить, либо пригрозить оружием, либо воспользоваться другими методами для достижения своей цели. Единственное, что я могла сейчас сделать – это осмотреть номер девушки и понять, что там произошло.

Альбина схватила ключ от шестого номера, мы побежали по коридору. Администратора на рабочем месте не было – вверху висела табличка, сообщающая, куда нужно позвонить, если к администратору возникнут вопросы. Учитывая, что в корпусе никого из персонала не было, никто не мог видеть, что происходило на первом этаже, когда исчезла Кристина. Остается полагаться лишь на оставленные преступником улики, если таковые, конечно, имеются…

Альбина пыталась открыть замок, но руки ее тряслись, она не могла попасть ключом в замочную скважину.

Я взяла у нее ключ и отперла дверь. Мы вошли в номер Кристины.

В нем проживали две девушки – Альбина сказала, что соседку сестры зовут Вика. Пока Вика была в столовой, но ужин уже закончился и, если она вернется в комнату, у нее возникнут вопросы. Я велела Альбине следить за проходом и дать мне знать, если Вика объявится.

Альбина осталась стоять в дверном проходе, я же принялась за дело. Вопрос в том, какая из комнат принадлежала Вике, а какая – Кристине? Я попыталась вспомнить, какого цвета был чемодан сестры Альбины, какого цвета этюдник, однако могла ошибиться. Точно, у Кристины был рюкзачок – маленький, светло-голубой, как раз такой, что находится на кровати в ближайшей к выходу комнате! Значит, это комната Кристины…

Номер был точно такой же, как и все остальные в этом корпусе, планировка комнат практически не отличалась. Я внимательно осмотрела помещение, но следов борьбы не обнаружила. Никаких разбитых чашек, опрокинутых табуреток, валяющихся подушек или одеяла… Полы были чистые, в комнатах ходили либо босиком, либо в домашних тапочках. Пыли от уличной обуви я не обнаружила, значит, Кристина покинула номер сама. Вряд ли преступник стал бы разуваться, дабы не натоптать в номере.

Я методично стала обыскивать вещи сестры Альбины. Залезла в шкаф, перетряхнула чемодан девушки, вытащила всю ее одежду в надежде найти хоть какую-нибудь зацепку. Но среди вещей Кристины ничего интересного не было – косметика, предметы личной гигиены, художественные принадлежности, плюс целый гардероб – вот и все, что находилось в шкафу. Оставалось проверить ящики тумбочки.

Внезапно меня позвала Альбина.

– Женя! Вика идет!

– Отвлеки ее! – шикнула я. – Давай, придумай что-нибудь! Мне надо закончить обыск…

Я услышала, что Альбина поздоровалась с соседкой Кристины, стала объяснять, что она ищет сестру.

– Кристина была здесь, она мне написала, чтобы я зашла, – сбивчиво тараторила Альбина. – А сейчас ее нет, номер открыт, странно… Ты не видела? Она была ведь в столовой?

– Нет, по-моему, не была… – растерялась Вика. – Она сказала, что обгорела на солнце, у нее болит голова, и на ужин она не хочет.

– А где же она тогда? – продолжала Альбина. – Может, у Ульяны? Они же дружат!

– А, точно! – воскликнула Вика. – Да, наверно там ее поищи, я в номер за купальником зайду…

– Вик, подожди, ты не могла бы мне показать, где Ульяна живет? – Альбина судорожно пыталась не пустить Вику в комнату. – Я не знаю, а Кристина мне позарез нужна!

– Она кажется в семнадцатом номере, – сказала Вика. – Там посмотри!

– Вика, пошли со мной, мне надо тебе кое-что рассказать! – заявила моя клиентка. – Это очень важно, хорошо?

– Альбина, с тобой все нормально? – с подозрением спросила та. – Ты какая-то странная…

– Нет, не все нормально! – воскликнула Альбина уже с паникой в голосе. – Вика, умоляю, идем со мной, мне нужна твоя помощь!

– Да успокойся, не нервничай! Пошли, раз так просишь, только скажи, что хоть случилось? Надеюсь, ничего серьезного?

– Для меня это очень серьезно! – настаивала на своем Карбышева.

Она так и не впустила Вику в номер, к счастью, меня не было видно со стороны коридора, дверь прикрывала половину комнаты. Я дождалась, когда Вика и Альбина отойдут на достаточное расстояние, потом выдвинула ящик тумбочки.

На самом верху лежал странный конверт черного цвета, без марок и указания адреса отправителя и получателя. «Необычно, – отметила я про себя, – в наше время письма почтой никто не отправляет – корреспонденция осуществляется в электронном виде».

Я схватила конверт, положила в сумку. Больше ничего интересного в ящике не было, поэтому я закрыла его и вышла из комнаты.

Альбина с Викой уже поднимались на второй этаж. Я быстро добежала до лестницы, поднялась наверх. Услышав мои шаги, девушки обернулись.

– Женя! – воскликнула Альбина, повернулась к Вике и проговорила: – Вика, ты извини, но я потом тебе расскажу все, ладно? Мне надо поговорить с журналисткой, я обещала… Прости, что побеспокоила!

– Постой, но тебе ведь Ульяна понадобилась! – напомнила недоумевающая соседка Кристины. – Мы же к ней идем, верно?

– Да, то есть уже нет… Я потом все объясню, ладно? Не обижайся, так нужно! Спасибо тебе за помощь!

– Да я же ничего не сделала… Правда, ты какая-то чудная сегодня…

Вика пожала плечами и пошла вниз по лестнице. Вместе с Альбиной мы поднялись в ее номер, но девушка вспомнила, что забыла взять ключи.

Однако комната была открыта, хотя внутри никого не было.

– Наташка дверь открыла, – произнесла Карбышева. – Она, скорее всего, сейчас в другом номере с подружками тусуется. Она почти не бывает в своей комнате, ее не заселили с Мариной и Катей, с которыми Наташа общается, так как у них номер двухместный. Но с ними моя соседка проводит большую часть времени…

– Отлично, значит, она нам не помешает, – заключила я. – Я осмотрела комнату Кристины, скорее всего, ваша сестра покинула номер сама, ее никто не похищал и не нападал на нее, по крайней мере, в ее комнате. Иначе я бы увидела следы борьбы. Вероятно, Кристину выманили на улицу, а уже там оглушили и похитили.

– Тогда нам надо обыскать территорию! – воскликнула Альбина. – Чего мы ждем?

– Не так быстро, – остановила ее я. – Я кое-что нашла в комнате Кристины.

Я вытащила черный конверт и показала его Альбине. Девушка удивленно посмотрела на мою находку.

– Странный какой… – проговорила она. – Похоже, сделан вручную…

– Да, – кивнула я. – На почте такими явно не пользуются. И он запечатан.

Я открыла конверт, вытряхнула на пол его содержимое.

Внутри оказались три карты и клочок белой бумаги.

– Это же карты Таро! – выдохнула Альбина. – Три старших аркана: «Жертва», «Маг» и «Жрица»… Но… что это означает?..

– Вижу, ты разбираешься в теме. – Я кивнула на карты. – Гадала? Или гадаешь?

– Раньше, – нехотя призналась девушка. – Сейчас уже нет… Бросила это дело, не хочу к нему возвращаться…

– С каждым часом узнаю о тебе все больше нового, – заметила я. – Но про карты придется рассказывать, не зря они лежали в ящике твоей сестры. Или она тоже увлекается Таро?

– Нет, Кристина не занималась гаданием… – пробормотала Карбышева. – Тут еще записка…

– Да. – Я развернула лист бумаги.

На нем было напечатано несколько слов. Текст записки гласил:

«За магию придется расплачиваться».

Я прочла вслух и посмотрела на побледневшую Альбину. Мне показалось, что она вот-вот грохнется в обморок.

– Итак, – медленно проговорила я. – Теперь я жду подробного рассказа от тебя. Если ты хочешь найти сестру, конечно. Ведь хочешь?

– Да, но… Это личное! – воскликнула Альбина.

– Чем больше ты отпираешься, тем меньше у нас шансов отыскать и спасти Кристину! – Я уже начинала терять терпение. – Неужели ты еще не поняла, что из-за твоих недомолвок я не могу понять, кто и почему угрожает тебе и Кристине! Мне приходится добывать информацию самой, а это занимает время, ведь дорога каждая секунда! Или ты хочешь, чтобы тебя и Кристину убили?!

– Нет, нет! – запричитала Карбышева. – Я все расскажу, обещаю! Только найдите сестру, если с ней что-нибудь случится, я себе никогда этого не прощу!

– Рада, что ты наконец-то поняла серьезность ситуации, – хмыкнула я. – Итак, я жду от тебя объяснений. Ты знаешь, что это за карты и про какую магию говорится в записке?

– Я не уверена, только предполагаю… – Альбина вздохнула, собралась с духом и проговорила: – Карты – «Жертва», «Маг» и «Жрица». «Жертва» – это моя сестра, Кристина. «Жрица» – это я, а «Маг»… «Маг» – это Влад… Да, Влад Ершов – мой бывший парень, о котором я вам рассказывала…

– Занятно, – присвистнула я. – То есть ты на полном серьезе утверждаешь, что вы втроем занимались гаданием на Таро, что ли?

– Нет, не только, – покачала головой Альбина. – Кристина в этом не участвовала, только мы с Владом… Это было пять лет назад. Я уже рассказывала, что в это время познакомилась с Владом, но я не говорила, при каких обстоятельствах это произошло. Когда ушел отец, мне хотелось заявить о своем протесте, сделать так, чтобы все видели, что я не согласна, я против того, что творится в мире, где люди сначала клянутся друг другу в вечной любви, а потом предают друг друга, где нет места счастью и радости, где есть только одна безнадега… Я даже пыталась вскрыть себе вены, порезала запястье, но мне стало страшно. Я перебинтовала руку, но мне понравилось ощущение близости смерти, этот адреналин, который заставил меня хотя бы на секунду почувствовать жизнь. Я поняла, что смерть для меня сейчас не должна быть страшна, что наоборот, смерть – это избавление от всех бед, которые приносит жизнь. Я стала проводить время на кладбище, мне нравилось гулять среди могил и думать о том, что скоро и сама тут буду. Я не хотела идти домой – ведь дома придется смотреть на плачущую маму, чувствовать ее горе, а мне было достаточно и своего, я с ним-то не справлялась. Знаете, на кладбище мне было удивительно спокойно и хорошо. Я облюбовала там лавочку возле могилы какой-то женщины, если бы меня спросили, что я тут делаю, сказала бы, что навещаю погибшую родственницу. Но никто ко мне не подходил, никто меня ни о чем не спрашивал… До поры до времени.

В один день дома стало совершенно невозможно находиться, я убежала на кладбище и до вечера там блуждала. Обычно я уходила домой засветло, но тогда мне хотелось и вовсе остаться на погосте на всю ночь. Тогда они и пришли – компания готов, две девушки и два парня, одетые во все черное, с металлическими украшениями в виде черепов, драконов и змей. Одна девушка была с черными волосами, другая – с ярко-красными. Парня черноволосой я не особо помню, а вот второго, того, что пришел с ярко-красной, я запомнила на всю жизнь. Это и был Влад Ершов.

– На тот момент Владу было двадцать два года, – напомнила я. – Он учился в юридической академии и, насколько я могу судить, профессия адвоката как-то не состыкуется с увлечением неформальной культурой. Это очень необычно.

– В том-то и дело, что Влад верил во все это, – вздохнула Альбина. – Он был одержим магией, он говорил, что общается с потусторонними силами и они помогают ему добиться успеха. В день нашей первой встречи он завел со мной разговор, а его девушке это не понравилось, она сказала, что хочет поехать к Владу домой. А он не обратил на нее внимания – стал расспрашивать меня, что я тут делаю, и почему он меня раньше не видел. Его друзьям я не понравилась, но Владу было все равно. Он предложил мне прогуляться по кладбищу и я, словно зачарованная, пошла за ним. Толком не понимала, что делаю, зачем иду с незнакомым человеком, ведь он мог оказаться маньяком, насильником, убийцей. Но Влад словно подчинил меня своей воле, и я не могла контролировать себя. Если бы вы его видели, то поняли бы, почему я так поступала, Влад умеет очаровывать людей, гипнотизирует их взглядом. Так начались наши отношения. Все это время я была словно в тумане, и меня абсолютно не волновало то, что Влад занимается магией. Наоборот, я стала читать всевозможные книги по эзотерике, чтобы впечатлить Ершова, купила колоду карт Таро, хотя никогда не верила в потусторонние силы. Но я, наоборот, пыталась доказать Владу, что у меня тоже есть способности к магии, что я такая же, как и он. А Влад относился ко мне снисходительно, он называл меня своей маленькой ученицей, несмышленышем… Что бы я ни делала, я никогда не могла встать с ним на одну доску, хотя я постоянно ходила с ним на кладбище, участвовала в каких-то ритуалах. У Влада был целый набор магических инструментов – жезл, пентакль, меч и чаша. Чашу он сделал сам, из человеческого черепа. Откуда у него взялся череп – я не знаю. Жезл представлял собой палку с навершием из какой-то кости, меч он выковал на заказ, а пентакль сам соорудил из какого-то диска, нарисовав на нем магические символы. Я не отставала от него – искала что-нибудь подобное, дабы сделать свой собственный набор, даже ходила на кладбище домашних животных у нас в Балаково, нашла там останки какого-то черепа – челюсть с зубами. Из зубов сделала руны, гордилась этим… Представляете, мне иногда даже казалось, что Влад во время какого-нибудь ритуала принесет меня в жертву, убьет своим мечом. Но я продолжала с ним встречаться, как объяснить свою привязанность к этому человеку, я не знаю. Может, он и в самом деле как-то приворожил меня…

Альбина ненадолго замолчала. Она смотрела куда-то на стену, взгляд ее показался мне пустым и безжизненным. Я хотела спросить, как она поняла, что Влад ее использует, но не успела – девушка продолжила свой рассказ.

– Иногда мне кажется, что он забирал из меня жизненную энергию, – проговорила она. – Я постоянно чувствовала слабость и усталость, у меня была одна единственная цель в жизни – быть с Владом, привязать его к себе, чтобы он не смотрел на других девушек. Я сразу поняла, что он был бабником – уже то, что он преспокойно флиртовал с Кристиной, наталкивало на подобные мысли. Я ревновала его ко всем женщинам и девушкам, а в один прекрасный день он предложил мне свободные отношения. Сказал, что ему необходимы связи на стороне, но это ничего не значит, так как любит он только меня. Я согласилась, хотя в тот момент мне хотелось умереть. Но я боялась, что он бросит меня, если я откажусь. Потом были эти скрытые унижения, о которых я вам рассказывала, у меня совершенно поехала крыша. Я перестала есть – моей навязчивой идеей стала мысль о том, что Влад встречается с другими девицами потому, что я слишком некрасивая для него, мне казалось, если я сброшу вес, он поймет, как я старалась для него и останется только со мной. Остальное вы уже знаете – нервный срыв, осознание того, что я угодила в ловушку, попытка прервать токсичные отношения. Вот, собственно, и все, больше мне сказать нечего…

– И Кристина была в курсе ваших магических обрядов? – скорее утвердительно, нежели вопросительно произнесла я.

Альбина кивнула:

– Да, сестра нашла у меня руны из зубов какого-то животного, обозвала меня ведьмой и сказала, что я с ума сошла. А я стала убеждать ее, что Влад – действительно сильный маг, что в мире много всего необъяснимого, и потусторонний мир существует. Кристина мне не верила, говорила, что мне надо лечиться, а не по кладбищам шататься. К Владу она стала относиться негативно, хотя во время первой встречи он ей понравился, я это видела. Я не стала обсуждать с сестрой наши отношения, сказала ей, что она ничего не понимает… Мы вовсе перестали общаться с Кристиной. Позже, когда это все закончилось, я думала, что Влад навсегда исчез из моей жизни. Но похоже, кто-то хочет мне отомстить за то, что я занималась магией…

– Выходит, карта «Жертва» говорит о том, что Кристину похитили и она является жертвой, – заключила я. – А виновны в этом «Маг» – Влад Ершов и «Жрица» – то есть ты. Знаешь, я склоняюсь к мысли, что это Ершов решил поквитаться с тобой, ему наверняка не понравилось, что ты сама бросила его. Вопрос в другом: почему он мстит именно сейчас, не раньше? Он специально выжидал время, чтобы приступить к осуществлению своего плана?

– Я не знаю, – покачала головой Альбина. – Но теперь я почти уверена, что череп мне подбросили как намек на тот череп, из которого я сделала руны… То есть из зубов которого я их сделала…

– Влад ведь был в курсе всех ваших магических упражнений? – уточнила я.

Карбышева кивнула:

– Да, ему руны даже понравились, он похвалил меня, а я была на седьмом небе от счастья. Он сказал, что это сильный инструмент, но я вряд ли с ним справлюсь, мне не хватит силенок. Но я хотела доказать обратное, хотя что с ними делать, не особо представляла.

– Я предполагала, что Влад приехал в Хвалынск, чтобы пугать тебя и, возможно, до конца претворить свою преступную идею в жизнь, – заявила я. – Но о том, что он похитит твою сестру, я и не догадывалась. Думаю, он выманил Кристину из номера, она вышла на улицу, а там Ершов ее оглушил и похитил. Нам надо обыскать территорию близ санатория как можно скорее, возможно, мы найдем следы похитителя.

Мы вышли из комнаты, как вдруг Альбина спросила:

– А почему Влад прислал конверт Кристине, а не мне? Она его даже не открыла…

– Я думаю, что он подложил конверт после того, как расправился с твоей сестрой, – проговорила я. – Он рассчитывал на то, что ты станешь искать Кристину, проберешься к ней в номер и обнаружишь конверт. Возможно, Ершов знает и о том, что у тебя есть телохранитель – может, сама Кристина ему об этом и рассказала. В любом случае мы имеем дело с очень сильным противником, так просто Влад не сдастся. Даже когда он окажется под следствием, Ершов найдет способ выкрутиться – он же адвокат, причем весьма талантливый, знает закон и мастерски умеет пользоваться всевозможными лазейками… Поэтому надо достать железные доказательства его вины, такие, чтобы он не смог избежать правосудия.

– Если бы я знала, что все так закончится, – сокрушалась Альбина. – Я бы и близко не подошла к тому кладбищу…

По пути я проверила социальную сеть. Влад по-прежнему был офлайн, на мое сообщение он не ответил. Мои подозрения по поводу него все больше подтверждались.

Мы зашли за седьмой корпус, куда, как я полагала, Ершов заманил Кристину. Место довольно безлюдное – дорожки, где постоянно ходили люди, располагались в другой стороне, а здесь находилась лишь хиленькая ограда, за которой темнели кроны деревьев.

– Собственно, Влад мог запросто заманить Кристину сюда, – кивнула я на окрестности. – Дальше – дело техники, дотащить твою сестру до леса и спрятать где-то там. Надо осмотреть территорию за оградой.

Оградой хиленький заборчик назвать было трудно, я сразу обнаружила дыру, через которую можно беспрепятственно покинуть территорию санатория. Центральная часть «Пещеры монаха» была ухоженной и радовала глаз своей чистотой, а вот по окраинам служащие санатория порядок наводить не спешили.

Вместе с Альбиной мы пролезли за забор, оказались на дороге, которая вела вверх. Я вспомнила слова Вероники, которая рассказывала, где она нашла место для своего первого этюда в Хвалынске. Мы поднялись по тропе, оказались на возвышенности, с которой были видны розовые домики с красными крышами и корпуса «Пещеры монаха».

Чуть поодаль мы обнаружили место, где сидела Вероника – я узнала необычную сосну, увидела пару домов поблизости. Дома были пустые, заброшенные, с покосившимися завалинками.

Я велела Альбине никуда не отходить от меня и зашла в первый дом, дверь в котором отсутствовала. Внутри царила настоящая разруха: мебель отсутствовала, зато пол был усыпан банками из-под пива, окурками сигарет и какой-то ветхой рухлядью. Никаких следов, указывающих на то, что Кристина находилась здесь, я не нашла.

Второй дом оказался точно таким же, с единственной разницей: здесь присутствовал диван. Но состояние софы было таким плачевным, что никто не позарился на этот предмет мебели. Судя по всему, в доме был пожар – диван порядком обгорел, остальная мебель отсутствовала.

Мы обошли дома и оказались в лесу. Быстро темнело, было около девяти часов вечера. Я включила фонарик, чтобы освещать дорогу, внимательно оглядывала землю в поисках каких-либо улик. Увы, я находила лишь шишки, упавшую листву да столетние консервные банки.

По лесу мы блуждали около сорока минут. Хорошо, что я обладала превосходной памятью и точно помнила дорогу, иначе мы запросто могли заблудиться. Поиски Кристины не увенчались успехом, я поняла, что либо похититель воспользовался другой дорогой, либо он был настоящим профессионалом, не оставляющим никаких следов.

– Надо возвращаться, – наконец проговорила я. – Уже темно, завтра продолжим поиски. Полагаю, директору придется что-нибудь наврать, чтобы остаться в санатории.

– Но исчезновение Кристины наверняка кто-нибудь заметит! – воскликнула Альбина. – А похититель ясно дал понять, что мне нельзя никому говорить о случившемся! Иначе Кристину… ее убьют.

– Полагаю, преступник в курсе, что ты уже рассказала мне о похищении, – заметила я. – Если он знает, что я – твой телохранитель, легко предположить, что от меня ты втайне исчезновение сестры не держишь. Но если он до сих пор не предпринял никаких мер, я могу предположить, что это входит в его планы.

– Получается, он знает о нас все, а мы… мы – ничего! – с ужасом воскликнула девушка.

– Не совсем так, – возразила я. – Нам известно, что Кристину похитил Влад, но мы не знаем, где искать твою сестру. Утром я собираюсь исследовать весь лес – уверена, мы отыщем ее! Если, конечно, Влад не увез ее куда-нибудь…

– И что же тогда делать? – ужаснулась Альбина.

– Тогда мы покинем санаторий и будем искать Кристину в Хвалынске, – заявила я. – Утром будет известно. Пойдем в корпус, пока еще хоть что-то видно.

У меня начал садиться фонарик, надо было зарядить его. Фонарик заряжался от электричества, поэтому я поспешила вернуться в корпус Альбины, чтобы не остаться совсем без света. Мы возвращались обратно той же дорогой, что и пришли – не стали срезать путь, так как это было опасно.

В корпусе мы оказались в половине одиннадцатого вечера. Соседки Альбины в комнате не было, поэтому я поставила фонарик на зарядку и уселась на стул рядом с кроватью Карбышевой. Сама Альбина не расставалась со своим мобильником, буквально гипнотизировала его взглядом. Но когда телефон внезапно издал звуковой сигнал, подпрыгнули мы обе от неожиданности.

– Это Кристина! – прошептала Карбышева едва слышно. – Она… ее номер!

– Бери трубку, – велела я. – Поставь на громкую связь!

Альбина нажала на кнопку, и я услышала телефонный разговор.

Глава 8

Голос действительно принадлежал сестре Альбины, но я с трудом узнала его. Кристина говорила сбивчиво, временами хрипела, часто слова перемежались с рыданиями.

– Альбина, пожалуйста, помоги мне! – всхлипывала Кристина. – Меня убьют, они угрожают… Они не дают мне воды, я умру от жажды, спаси меня!

– Кристина, где ты находишься? – спросила Карбышева, от волнения повысив голос. – Мы искали тебя, обошли вокруг санатория…

– Я не знаю, тут темно и страшно, – проговорила Кристина. – Я ничего не помню, похоже, меня ударили по голове, я потеряла сознание, а очнулась здесь… Альбиночка, пожалуйста, спаси меня! Они связали меня, но я освободилась, только телефон садится…

– Кристина, что находится вокруг? – К моему удивлению, моя клиентка задавала вопросы грамотно. – Что ты видишь? В этом помещении есть окна?

– Да, одно окно, тут темно и деревья…

Внезапно Кристина замолчала, я услышала какой-то шум. Сестра Альбины закричала, одновременно раздались длинные гудки.

– Кристина! Кристина, ответь! – В голосе Альбины слышались рыдания. Но из трубки доносились лишь гудки, а потом раздался механический голос. «Абонент вне зоны действия сети»…

Альбина зарыдала. Она безвольно опустила руку с телефоном, пальцы разжались. Смартфон упал на пол, но девушка этого не заметила. У нее началась истерика.

– Выпей воды. – Я налила из бутылки воду в стакан и протянула его девушке.

Альбина в полубессознательном состоянии взяла стакан, залпом выпила всю воду. Постепенно она успокаивалась, только всхлипывала и шмыгала носом.

– Мы найдем твою сестру, – решительно произнесла я. – Кристина находится в каком-то доме посреди леса, мне кажется, это в черте санатория. Мы же осмотрели с тобой только часть леса, возможно, пошли не той дорогой. Как только станет светло, снова отправимся на поиски.

– Мы никогда не отыщем Кристину! – возразила Альбина. – Ее убьют… Похититель услышал, что она разговаривает по телефону и наверняка отнял у нее смартфон… А может, уже убил сестру!

– Странно, что преступник не отнял у девушки телефон раньше, – задумчиво проговорила я. – Или он решил, что смартфон разрядился и Кристина не сможет никуда позвонить. Но в любом случае он допустил серьезную ошибку, оставив ей средство связи. Если он и дальше будет совершать подобные глупости, нам удастся его найти!

– Вы только успокаиваете меня… – покачала головой Карбышева. – Никого мы не найдем…

– Вот что, мне не нравится твое упадническое настроение, – заявила я. – Ты вымоталась, устала и перенервничала. Если у тебя есть успокоительное, пей таблетки и ложись спать. Я почти уверена, что завтра все прояснится и мы отыщем твою сестру!

Мой фонарик почти полностью зарядился, я собиралась ночью снова дежурить возле корпуса Альбины. К тому же вскоре пришла Наташа, которая очень удивилась, увидев меня в номере Карбышевой.

Я наврала ей, что брала интервью у студентов, задала пару вопросов по поводу первого дня пленэра и, пожелав девушкам спокойной ночи, вышла из номера. Наташа кидала изумленные взгляды на заплаканную Альбину, но не спросила, что произошло. Я услышала, как за мной заперли дверь.

Спустившись вниз, я обошла корпус, заняла свое место для наблюдений. Велик был соблазн отправиться прочесывать лес дальше, но я не могла покинуть Альбину – кто знает, возможно, именно сегодня ночью преступник попытается похитить и ее. Я напряженно вглядывалась в темноту, прислушиваясь к каждому шороху.

Внезапно я вспомнила, что не сняла «жучки» – возможно, они зафиксировали, как в корпус проник Влад. Но сейчас я не стала менять прослушки, так как оставлять пункт наблюдения было опасно. Не одна я сообразила, что в номер Альбины можно проникнуть и с улицы – уверена, Ершов без труда залезет на второй этаж, как это сделала я накануне. Вполне вероятно, что Влад наблюдал за мной, хотя как он умудрился остаться незамеченным, я не знала.

Так прошло несколько часов. Сна не было ни в одном глазу – напротив, я чувствовала необъяснимый прилив сил и адреналин, интуиция подсказывала мне, что преступник скоро сделает новый ход. Это напоминало шахматную игру – он знал, что я охраняю Альбину, я знала, кто совершил похищение Кристины и запугивал Альбину.

Версия, согласно которой Влад был сообщником Вероники, стала казаться мне неправдоподобной. Конечно, я допускала мысль, что Терехова – прекрасная актриса, которая мастерски играет роль незаслуженно оклеветанной жертвы. Но что-то в поведении Вероники наталкивало меня на мысль, что Терехова не лжет.

В три часа ночи я встала со стула, чтобы немного размяться. Ноги и руки затекли от долгого неподвижного сидения, я прошлась взад-вперед, стараясь не шуметь. Внезапно я услышала какой-то шорох, который доносился с другой стороны корпуса – оттуда, где мы выходили за территорию санатория. Я остановилась, прислушалась. Не было сомнения – кто-то тихо пробирался к седьмому корпусу, сухие листья, шуршащие под ногами, выдали злоумышленника.

Двигаясь бесшумно, я обошла корпус и, прижавшись к стене, стала наблюдать. Шаги доносились со стороны леса, некто уходил вглубь той самой рощи, где мы вечером бродили в поисках Кристины. Я поняла, что неизвестный следил за корпусом, где жила Альбина, видимо, собирался напасть на девушку. Но я ему помешала – вот он и решил уйти.

Ждать было нельзя. Я опрометью ринулась к забору, оказавшись за территорией, побежала в лес. Однако шорохи внезапно стихли. Может, преступник затаился и выжидает где-то?

Я посветила фонариком вокруг, но ничего, кроме стволов деревьев и веток не увидела. Я пошла медленно вперед, освещая дорогу. Шла по тому же маршруту, который проложили мы с Альбиной. Мне была знакома дорога, я даже видела примятую траву, оставшуюся после наших поисков.

Внезапно мне показалось, что что-то изменилось. Я посветила фонариком на землю и увидела пачку из-под сигарет. Странно, раньше ее здесь не было, в этом я была уверена! Я хотела было поднять пачку, но вовремя вспомнила про перчатки для сбора улик. Если я оставлю на пачке собственные отпечатки пальцев, будет трудно обнаружить отпечатки пальцев преступника. Поэтому я потратила несколько секунд на то, чтоб надеть перчатки, и только после этого подняла пачку с земли.

В ней лежали две сигареты – значит, пачку не выбросили, а выронили случайно. Сигареты толстые, принадлежат, по всей видимости, мужчине. Женщины в основном курят тонкие сигареты, либо ароматизированные, эти же были обычные, без всяких запахов.

Интересно, курит ли Влад Ершов? Если да, то сигареты могут принадлежать ему. Альбина говорила, что Влад вел относительно здоровый образ жизни, но за последние годы многое могло измениться. Пачку надо будет отдать на экспертизу, ровно, как и череп свиньи – надеюсь, отпечатки, найденные на уликах, будут весомым доказательством вины Ершова…

Я прошла еще немного вперед, внимательно осматривая землю. Окурков из-под найденных мною сигарет не обнаружила, значит, преступник не курил во время слежки за корпусом. Услышав, что я бегу за ним, он впопыхах уронил сигареты, но не вернулся за ними – слишком велик был риск столкнуться со мной. Значит, он боится меня, раз избегает схватки.

Вооружен ли он? Неизвестно, но я склонялась к мысли, что огнестрельного оружия у Ершова нет. Иначе он бы открыл стрельбу и попытался избавиться от назойливого телохранителя Альбины…

Альбина. Она же осталась одна в номере, без наблюдения! Я рванулась назад, надеясь, что с девушкой ничего не случилось. Преступник скрылся в лесу, но если у него есть сообщник или сообщница, он или она могли напасть на Карбышеву! Я поняла, что человек, уронивший сигареты, не просто выслеживал меня – ему надо было отвлечь мое внимание!

Добравшись до корпуса, я в два счета залезла на балкон второго этажа – мне показалось, что входить через дверь слишком долго. Даже не стараясь двигаться бесшумно, я вихрем пронеслась через первую комнату, где спала Наташа, ворвалась в комнату Альбины. Посветила фонариком на стену, отыскивая выключатель, нажала на него.

Лампа осветила комнату, я огляделась. С ужасом поняла, что мои подозрения подтвердились: кровать Альбины была расстелена, но самой девушки в комнате не было. Вместе с Карбышевой исчез и ее мобильный.

Я осмотрела комнату. Следов борьбы не было, возможно, Альбину, как и Кристину, выманили из номера, а потом похитили. Но каким образом? Зачем Карбышева вышла на улицу, почему не позвонила мне? Или кто-то забрался к ней через окно, как и я?

Я набрала номер мобильного Альбины, однако телефон был выключен. Специально ли Карбышева выключила смартфон, или его у нее отнял преступник? Неизвестно.

Дверь номера была открыта. Я вышла в коридор, спустилась вниз и подошла к входной в корпус двери. Мои подозрения оказались верными: кто-то открыл дверь, она была распахнута.

Я огляделась, пытаясь найти какие-либо улики, свидетельствующие о том, в какую сторону двинулась Альбина, или ее похититель. Стало быть, преступников двое – один отвлекал меня, другой занялся Карбышевой. Неплохо придумано – расчет похитителей оказался верен, я попыталась догнать человека, который следил за корпусом. Надо было остаться и продолжать наблюдение, но сделанного не воротишь. Теперь нужно исправлять свою ошибку и искать Альбину.

Я задумалась. Недавно я бежала за преступником, и похитителя Альбины не видела. Если они пошли в лес, то двинулись другой тропой – той самой, которую я собиралась исследовать утром.

Я включила фонарик, посветила вокруг. Все тот же забор, дыра в нем… Если Альбина или похитивший ее человек прошли через эту дыру, почему я их не увидела? Значит, в заборе есть не только эта прореха, и если я найду другой выход за территорию, то пойму, куда двинулась моя клиентка.

Вскоре я обнаружила то, что искала. Дыры в заборе не было, сам хилый заборчик покосился и едва ли не лежал на земле. Я перепрыгнула доски и оказалась за пределами «Пещеры монаха».

От санатория в лес вела узенькая тропка, которая обрывалась в глухой чаще. Я пошла по дорожке, зашла в лес. Тропы здесь не было, однако трава оказалась примятой, недавно здесь уже кто-то прошел. Я двинулась вперед, освещая свой путь ярким светом фонарика.

Созданная недавно дорожка не обрывалась, она петляла, хитро обходя бурелом из сломанных веток, змеилась вдоль колючих кустарников, то исчезала, то появлялась снова. Я шла по ней, ускоряя шаг. Пейзаж особо не менялся – сплошная чаща из старых деревьев и молодняка, кое-где я натыкалась на колючки репейника, царапающих кожу. Я не обращала на это никакого внимания, единственной моей целью было найти Альбину.

Внезапно все резко изменилось. Деревья перестали быть такими частыми, заросли поредели. Я обнаружила перед собой какие-то строения – разваленные, ветхие домики, одноэтажные и когда-то выкрашенные салатовой краской. Домиков было довольно много, вслед за этим тянулись заброшенные корпуса, напоминающие те, что были в санатории.

«Похоже, раньше здесь находился либо другой санаторий, либо детский лагерь», – подумала я про себя. Но по какой-то причине сейчас территория оказалась заброшенной, и, судя по всему, прошло около десяти, пятнадцати лет с того времени, как санаторий или лагерь функционировал.

Я решила осмотреть каждый дом, надеясь в одном из них найти Альбину или Кристину. Еще раз набрала номер телефона Альбины, но ровным счетом ничего не изменилось – абонент находился вне зоне действия сети. То же самое было и с телефоном Кристины, скорее всего, человек, похитивший девушку, отнял ее смартфон или вовсе разбил его…

Кристина говорила, что она находится в помещении, значит, ее могли оставить в одном из домиков. Однако дверь первого же дома была не заперта, а значит, Кристина могла запросто выйти отсюда, ей же удалось освободиться! Нет, скорее всего, девушек держат в одном из корпусов – в них много комнат, а значит, похищенных сложнее найти. На месте преступника я бы поступила именно так – заперла бы сестер в одном из корпусов.

К счастью, корпусов было всего два, остальные были настолько разрушены, что осматривать их не было смысла.

Я зашла в первое здание. Оно выглядело, как дом с привидениями из фильма ужасов – окна, чернеющие жуткими дырами, пустые комнаты, в которых сохранилась ветхая мебель, скрипучие полы. Корпус оказался длинный, в первую очередь я решила проверить те комнаты, двери в которых были заперты. Где-то дверей и вовсе не было – кто-то выломал их, где-то были сломаны лишь замки, и номера не запирались.

Я прошла по первому этажу, поднялась на второй. Пол казался шатким и гнилым, у меня возникло ощущение, что я сейчас наступлю на какую-нибудь доску, она не выдержит, и я рухну вниз. Однако пока половицы хоть и скрипели, но не ломались. Я осторожно шла вперед.

Первая комната, куда я проникла при помощи отмычек, оказалась вся завалена мусором. Стекло в единственном окне было разбито, слабый ночной ветер проникал в помещение, отчего здесь было довольно прохладно.

Я подошла к окну и посмотрела вниз. Прыгать довольно высоко, на месте преступника я бы держала пленниц именно на втором этаже – чтобы у них не было возможности сбежать. Конечно, спрыгнуть вниз можно, но при этом велик риск сломать себе ногу или руку, при условии, что не умеешь правильно падать.

Я вышла из комнаты и двинулась дальше.

В открытые настежь номера я даже не заходила – не может такого быть, чтобы Альбину или Кристину держали в комнате, из которой сбежать довольно просто. Я дошла почти до конца длинного коридора, когда вдруг услышала какой-то странный звук. Он доносился из крайней комнаты.

Дверь была закрыта на замок. Я ловко открыла ее при помощи отмычек и зашла внутрь. Резко посветила фонарем вокруг, если в комнате находится преступник, он может напасть на меня, поэтому надо было принять меры предосторожности. Но за дверью меня никто не караулил, зато в центре комнаты я увидела какой-то тюк с тряпьем.

Я подошла поближе, посветила фонарем на кучу непонятных вещей. Внезапно тюк пошевелился и издал слабый стон. Одновременно я разглядела, что это было на самом деле. Никакая это не свалка одежды, а связанный человек с кляпом во рту!

Я достала нож, разрезала веревки, вытащила изо рта пленницы кляп. Альбина – а это действительно была она – находилась в полубессознательном состоянии, на лбу у нее я увидела рану с запекшейся кровью.

К счастью, в сумке у меня была бутылка воды. Я дала девушки попить, потом намочила платок и приложила его к щекам.

Альбина начала приходить в себя. Она смотрела на меня совершенно отсутствующим взглядом, и я поняла, что несчастная меня не узнает.

– Альбина, ты меня слышишь? – позвала я. – Ты помнишь, что с тобой случилось?

– Кто вы? – спросила она заплетающимся языком. – Где я?..

– Я Женя, твой телохранитель, – проговорила я. – Ты находилась в санатории «Пещера монаха», я тебя охраняла. Ты помнишь свою сестру, Кристину?

– Кристина… – повторила девушка. Внезапно она уставилась на меня с ужасом.

– Я же… ее ведь похитили!

– Да, – кивнула я. – Ты пошла ее искать, верно? Или тебя тоже похитили из номера?

– Я… я спала, нет, то есть хотела спать… – Альбина нахмурила лоб, провела рукой по голове и сморщилась от боли. – Голова раскалывается… Я вроде услышала звонок телефона, достала его, там эсемес было… Мне велели идти за территорию санатория, если я хочу найти сестру, я пошла вниз, а больше ничего не помню…

– Ты взяла с собой телефон, – проговорила я. – Он у тебя?

– Не знаю…

Альбина была одета в тренировочные штаны и футболку, карманов на одежде не было. Значит, телефон у нее забрали, наверно, чтобы Альбина не смогла никому позвонить.

– Скорее всего, тебя заманили за территорию санатория, а потом ударили по голове, – произнесла я. – В любом случае нужно выбираться отсюда. Ты можешь идти?

Альбина покачала головой, повторяя:

– Кристина… Надо найти сестру!

– Только давай сперва выберемся отсюда!

Я помогла девушке подняться на ноги. Опираясь на меня, Альбина попыталась сделать несколько шагов, но не смогла удержать равновесия. Я вовремя подхватила ее, не дав упасть.

«Похоже, придется тащить Альбину самой», – подумала я про себя. Сама она идти не в состоянии, далеко такими темпами мы с ней не убежим. Надо добраться до лестницы, спуститься на первый этаж, а потом доставить Карбышеву в санаторий, искать Кристину сейчас было невозможно, сперва надо оказать Альбине медицинскую помощь…

Я дала девушки обезболивающее, обработала рану, насколько это было возможно. С собой у меня всегда была медицинская аптечка с минимальным набором препаратов, бинтов и обеззараживающих медикаментов. Одно плохо – у нас осталось совсем немного воды, в бутылке ее почти не было. Альбина потихоньку приходила в себя, и я подумала, что все не так уж и плохо. Сейчас мы выберемся из корпуса, доберемся до «Пещеры монаха»…

Что-то показалось мне странным. Я прислушалась – никаких шагов не доносилось, но было кое-что другое. Запах – сперва я не поняла, что это, но сейчас я явственно ощущала запах гари. И этот запах становился все сильнее и сильнее.

Я выбежала в коридор, с ужасом увидела, что с первого этажа валит дым. В корпусе начался пожар, и сомневаюсь, что он возник сам по себе. Похоже, дом подожгли, и пламя с неумолимой скоростью распространяется по зданию, уничтожая все на своем пути.

Я рванулась в комнату. Альбина сидела на полу, с ужасом озираясь по сторонам.

– Что происходит? – спросила она меня.

– Пожар, – коротко ответила я. – Надо выбираться отсюда, иначе мы погибнем.

Спускаться вниз было невозможно – весь первый этаж был в огне, дым проникал уже в помещение, где находились мы. Единственный выход – прыгать вниз из окна.

– Придется бежать через окно, – проговорила я. – Пока не подходи, я разобью стекло.

Единственным предметом мебели в комнате был старый стул, который стоял рядом с подоконником. Я схватила его и со всей силы ударила по стеклу. Раздался звон, осколки посыпались вниз, на улицу. Я принялась выбивать ножкой стула торчащий из рамы острые куски стекла.

– Идем! – скомандовала я, когда осколков не осталось.

Альбина резво подбежала к окну и высунулась наружу.

– Там высоко, как мы спустимся? – спросила девушка.

– Придется прыгать, – проговорила я. – Другого варианта у нас нет.

– Нет, я не смогу! – заартачилась Карбышева. – Слишком высоко, я боюсь!

– Нужно сгруппироваться, чтобы при падении себе ничего не сломать. – Я не обращала внимания на причитания девушки. – При падении приблизь колени к груди, голову защити руками, ни в коем случае не приземляйся на спину. Возможно, ты сможешь за что-нибудь зацепиться, это поможет замедлить скорость падения и смягчить удар. Это ясно?

– Да, но…

– Тогда вперед! – Я толкнула Альбину к окну, та упиралась.

Откуда-то в хрупкой девчонке взялись силы, и даже мне было трудно сдвинуть ее с места. А запах гари становился все сильнее и сильнее, несмотря на сломанное окно, дышать было трудно. Я понимала, что если Альбина и дальше будет сопротивляться, мы обе погибнем либо от удушья, либо сгорим заживо.

Одновременно мы оглянулись назад и увидели яркие языки пламени, которые подбирались к комнате. Карбышева вскрикнула от ужаса, подбежала к окну и залезла на подоконник. Я не отставала. Альбина замешкалась, мне пришлось толкнуть ее. Девушка сорвалась с подоконника и, визжа, полетела вниз.

Следом прыгнула я. Два этажа – не такая серьезная высота, как кажется со стороны, при неудачном падении можно сломать ноги, но не расшибиться насмерть. К счастью, сознательно или инстинктивно, Альбина сжалась в комок, я тоже сгруппировалась.

Мы упали почти одновременно, с разницей в одну-две секунды. При падении я ушибла руку и ногу, но переломов избежала – во время учебы в Ворошиловке мне доводилось прыгать с гораздо большей высоты.

Я быстро встала на ноги, подбежала к Альбине, которая лежала на земле.

– Жива? – Вроде она ничего себе не сломала, по крайней мере, девушка сама села на землю.

– Вроде… – пробормотала она. – Ударилась ногой, не знаю, смогу ли идти…

– Вставай, я тебе помогу. – Я схватила Карбышеву за руку, подняла на ноги. Альбина, прихрамывая, поковыляла в сторону от горящего корпуса.

Со стороны леса метнулась тень и устремилась к нам с Альбиной. Девушка закричала, я бросилась к ней, свалила ее на землю. Сделала это вовремя – там, где мгновение назад находилась голова Альбины, воздух рассек удар, я увидела сверкнувшее в темноте лезвие ножа.

Я быстро встала на ноги, в тот же миг новый удар обрушился на меня. Выставив вперед руку, я ударила по противнику, целясь в руку, сжимавшую оружие. Но преступник оказался проворным, он успел убрать руку, моя ладонь пронзила воздух.

Противник был силен и быстр, он наносил удары, но я успевала уклоняться, однако и мои атаки не находили цель. Выбить нож у него из рук мне не удавалось, и это одновременно злило и распаляло меня. Я всегда считала себя опытным бойцом, могла обезвредить даже человека, вооруженного револьвером или пистолетом, но сейчас мне достался опытный противник. Я не могла разглядеть его лица – голову незнакомца закрывал капюшон, сам он был одет в темную одежду.

Наше сражение продолжалось целую вечность – так мне казалось. Противник отражал мои удары, я отбивала его. В какой-то момент он схватил меня за руку, и это оказалось непростительной ошибкой. Я накрыла его ладонь свободной рукой, не давая вырваться, дернула в сторону, выводя из состояния равновесия. По инерции преступник сделал шаг вперед, и в это время я подошла к нему вплотную, одновременно нанося удар локтем в солнечное сплетение. Потом, не выпуская руки мужчины, наклонилась и прокрутила его руку, заломив ее назад. Противник взвыл, нож выпал его из рук. Я надавила на его руку еще сильнее, раздался хруст – прием, которым я воспользовалась, позволял сломать руку врага. Преступник согнулся пополам, и я ударила его коленом по челюсти.

От боли мужчина взвыл, рухнул на землю. Я откинула с его головы капюшон, вгляделась в черты лица своего врага. Мужчина показался мне смутно знакомым…

Я оглянулась назад, пытаясь найти Альбину. Одновременно услышала крик девушки. Кто-то схватил ее за руку и тащил в сторону горящего корпуса.

Оставив побежденного врага на земле, я ринулась к Альбине. К счастью, Карбышева упиралась, и похититель не мог быстро дотащить ее до корпуса. Я успела добежать до своей клиентки и со всей силы ударила напавшего на нее человека по голове.

Хватка ослабла – Альбина вырвалась, а похититель рухнул на землю. Он был одет точно так же, как и напавший на меня человек с ножом – в черную толстовку с капюшоном и такого же цвета джинсы. Я перевернула неизвестного на спину, сняла капюшон с головы.

Преступником, а точнее, преступницей, оказалась Кристина Карбышева.

Глава 9

– Кристина… – прошептала Альбина, глядя на свою исчезнувшую сестру. – Как?.. Почему?..

– Она потащила тебя к горящему корпусу, – проговорила я, оттаскивая сестру Альбины от охваченного огнем здания. – Почему?

– Я не знаю… Пока вы дрались, кто-то схватил меня за руку и попытался увести… Может, она спасала меня?

– Непохоже, очень странно спасать человека, пытаясь затащить его в горящий дом, – произнесла я. – Надо вызвать пожарных и полицию…

Мы отошли от горящего здания, я вызвала помощь. Тушить пожар самостоятельно было идеей глупой и бестолковой, ничего сделать я бы все равно не смогла. Воды поблизости не было, и в любую минуту пожар мог перекинуться на деревья и траву.

– Надо уходить отсюда, – проговорила я. – Только у нас два человека без сознания, придется их тоже вытаскивать. Какими бы преступниками они не были, оставить их здесь, означает обречь на гибель. Пусть полиция с ними разбирается…

Я дотащила Кристину до корчившегося от боли мужчины. При взгляде на него Альбина вскрикнула.

– Ты знаешь этого человека? – спросила я девушку.

– Да… Это Игорь, парень Кристины…

Сестра Альбины все еще находилась в обмороке, я крепко ее оглушила. А вот бойфренд девушки, несмотря на то что я его покалечила, от болевого шока не потерял сознание. Сейчас я поняла, почему его лицо показалось мне знакомым – я же видела Игоря на фотографиях в социальной сети, поэтому и узнала его!

– Пришло время узнать правду, – проговорила я, внимательно глядя на Игоря. – Не пытайся бежать, иначе будет только хуже.

– Ты мне руку сломала, паршивая ищейка! – процедил тот.

Я оглянулась – пожар перекинулся на ветки деревьев. Если помощь не подоспеет в ближайшее время, огонь распространится по всему лесу.

– Заткнись и вставай с земли, – приказала я. – Если не хочешь сгореть заживо, конечно. Надо уходить, тебя я точно не потащу!

Дважды повторять не пришлось. Игорь кое-как поднялся на ноги, держа покалеченную руку другой рукой, попытался отойти в сторону.

– Стоять! – прикрикнула я. – Не вздумай бежать, а то пристрелю тебя, гада!

Кристина начала приходить в себя. Я схватила ее за руку, рывком подняла с земли. Несмотря на худощавость, девушка была все-таки довольно тяжелой, быстро идти у меня с такой ношей не получится. Я перекинула руку Кристины через свою шею, потащила ее в сторону от пожара.

Уйти далеко нам не удалось. Игорь в конце концов со стоном рухнул на землю, да и я порядком устала тащить Кристину. Альбина тоже была не в лучшем состоянии – девушка едва плелась, все-таки ей пришлось многое пережить. Делать нечего – пришлось объявить привал.

– Пока ты тут прохлаждаешься, – обратилась я к Игорю, – сделай доброе дело, расскажи, зачем вы с Кристиной придумали всю эту аферу! Признаюсь, я подозревала другого человека, не думала, что сестра Альбины решит изводить ее… Да, забыла сказать – для тебя же лучше все рассказать мне, чистосердечное признание смягчает наказание. Если не будешь артачиться – так и быть, замолвлю за тебя словечко. Сбежать от меня ты все равно не сможешь.

Игорь пожал плечом, тут же скривился от боли.

Я хмыкнула.

– Поменьше пафоса, побольше дела, – проговорила я. – Так что, будем говорить? Или полицию дождемся?

– И что я должен тебе рассказать? – хмыкнул Игорь. – То, что ты напала на меня, сломала руку, а потом устроила пожар? Кристина подтвердит, что это ты сделала! Я прекрасно знаю, кто ты такая, и в полиции я скажу, что ты просто обезумела из-за того, что твою клиентку едва не убили, решила повесить на нас с Кристиной всю вину!

– У меня есть доказательства твоей причастности к преступлению. – Я улыбнулась и вытащила пачку сигарет. – Отпечатки пальцев на ней твои, легко сопоставить факты и прийти к выводу, что ты отвлекал меня ночью, чтобы я не смогла следить за Альбиной, а потом похитил ее! К тому же сама Альбина тебя опознала, она помнит, кто напал на нее и ударил по голове!

Я блефовала – Альбина не видела нападавшего, ведь он был в капюшоне, и узнать его никак не могла. Но неожиданно моя уловка сработала – Игорь как-то разом утратил всю свою спесь и тихо проговорил:

– Да я ни в чем не виноват! Это все Крис придумала, я же не мог отказать своей девушке! И потом, сперва это выглядело как розыгрыш – мы всего лишь пугали Альбину, никакого вреда ей не причинили!

– Ага, конечно, только едва не довели несчастную до помешательства, – заметила я. – А потом подожгли корпус, где держали ее связанную, я уж молчу про похищение и нанесение вреда здоровью Альбины… Не хочешь говорить – не надо, я сама прекрасно знаю, что вы вдвоем запугивали Альбину, а потом инсценировали похищение Кристины. Мне просто интересно, зачем вы это сделали? Какой у вас был мотив? Вы хотели похитить Альбину, чтобы потребовать выкуп с Павла Карбышева?

Игорь отрицательно покачал головой.

– Нет, про выкуп мы не думали, – сказал он. – Говорю же, все это Крис придумала, я тут не при чем! Я не хочу садиться из-за нее в тюрьму! Если я расскажу все, как было, вы отпустите меня?

– Нет, не отпущу, – покачала я головой. – Но чистосердечное признание, как я уже говорила, поможет скосить срок, так что лучше рассказывай, что знаешь. Уговаривать тебя не стану – хочешь, молчи, пожалуйста! Но имей в виду, что тогда в тюрьме придется сидеть гораздо дольше!

– Ладно, – решился Игорь. – Кристина поддерживала отношения с отцом, тот никогда не отказывал ей в деньгах. У Павла Карбышева ведь солидное состояние, для дочери ему ничего не жалко. Кристина считала, что Альбина разорвала с отцом все отношения, и он в ее жизни не принимает участия. Но оказалось, что Павел регулярно переводил Альбине на карту столько же денег, сколько давал Кристине. Крис было обидно – она часто бывала в гостях у отца в Тарасове, была знакома с женой Павла, у которой детей не было. Недавно Кристина узнала, что отец неизлечимо болен, у него диагностировали рак. Почему-то Карбышев не хотел лечиться, он попросту ждал, когда умрет. Не знаю, каким образом Кристина об этом узнала, вроде она нашла папку с документами, там было врачебное заключение. И завещание отца. Крис полагала, что после смерти отца все его состояние достанется ей, так как Альбина вела себя по отношению к Павлу жестоко, но оказалось все совсем наоборот. В завещании говорилось, что имущество Карбышева будет поделено между Кристиной, Альбиной и второй женой Павла, причем львиная доля должна достаться Альбине как старшей дочери. Возможно, Павел просто чувствует свою вину перед ней, а может, есть другая причина… В общем, Крис взбесилась, подговорила меня принять участие в восстановлении справедливости. Я изначально был против, но Кристина – моя девушка, и я должен во всем поддерживать ее… К тому же ничего такого особенного она не предлагала – решила просто пугать Альбину, доводить ее, чтобы у сестры сдали нервы. Тогда Альбину поместили бы в психиатрическую лечебницу, а опекуном признали бы мать сестер, наследство Павла досталось бы Кристине, сожительнице Павла и Елене, первой супруге художника. Но Елена запросто отдала бы все деньги Кристине, даже не поняв это. Не знаю, что Кристина хотела делать с нынешней пассией отца, но Крис вообще девка умная, она своего добьется. С матери она тоже постоянно тянула деньги, а Елена обожает своих дочек, и, если бы Альбину признали невменяемой, она бы отдала деньги Кристине. Я не знаю, что Крис планировала делать дальше, но план был таков: Альбина должна оказаться в психушке, а для этого надо как следует запугать ее.

– То есть ты следил за Альбиной, верно? – уточнила я. – Караулил ее после работы, преследовал, а уже в Хвалынске подбросил череп?

– Нет, череп – произведение Кристины, – сказал Игорь. – Мне надо было только преследовать Альбину, потому что девчонка, согласно нашему плану, не должна узнать, кто преступник. Кристина запросто могла бы накосячить – для этого дела нужен был ловкий и проворный человек, вроде меня. Я же занимался единоборствами, бегаю быстро, двигаюсь бесшумно, поэтому следить за Альбиной оказалось для меня делом простым и ненапряжным. А Кристина отыскала череп свиньи на свалке, собиралась подкинуть его здесь, в санатории, в комнату сестре. Ключи ведь все висят на виду, Крис не составило никакого труда взять нужный, открыть дверь в комнату Альбины и подбросить ей череп. Альбина же связалась с одним «магом» несколько лет назад, а череп должен был натолкнуть ее на воспоминания о бывшем. Крис рассказывала, что после отношений с Владом у Альбины был нервный срыв, вот и решила надавить на больную мозоль.

– Жестоко, – заметила я. – Значит, и конверт с картами Таро и запиской вы с Кристиной оставили в номере специально?

– Ну да, – кивнул Игорь. – Я приехал в Хвалынск заранее, снял комнату и стал ждать Кристину. Сперва мы хотели запугать Альбину, но все испортило твое присутствие. Откуда нам было знать, что Альбина наняла телохранителя! Пришлось думать, что делать с тобой… Крис решила выманить Альбину из корпуса, а для этого ей пришлось инсценировать собственное похищение. Если бы Альбина приехала в Хвалынск одна, без телохранителя, у нее давно бы случился нервный срыв, но, как назло, свести сестру с ума у Крис не получалось. Мы хотели сперва ей в еду подмешивать сильнодействующее снотворное, но сделать это было сложно. В столовой постоянно толпится народ, а в холодильнике у Альбины даже воды не было, поэтому Крис решила похитить Альбину и поить ее препаратами, а потом вернуть в санаторий. К тому времени Альбина бы превратилась в овощ… Это ведь я нашел заброшенный санаторий, мы сюда и хотели притащить Альбину, только ты все время крутилась рядом с ней, ни на минуту не оставляла без присмотра. Я следил за тобой, пока ты наблюдала за корпусом, где жили Альбина и Кристина, все думал, как тебя отвлечь… Впрочем, нам удалось хотя бы инсценировать похищение Кристины – эта одногруппница Альбины, Вероника, очень кстати заявилась со своими разборками, потом вы пошли на ужин, а Кристина по-тихому сбежала из санатория. Все это время она находилась здесь, а я отвлекал тебя. Эсемес, кстати, отсылал тоже я – заранее приобрел несколько сим-карт, чтобы не к чему было подкопаться. Я отправил Альбине сообщение, в котором пригрозил убить Кристину, если сестричка не выйдет за территорию лагеря. Но у Альбины при всем желании бы не получилось это сделать – ты неотлучно торчала возле корпуса, вот и пришлось помогать этой дурочке… Я пошел на риск, чтобы привлечь твое внимание. Ты побежала за мной, а Альбина тем временем сбежала из корпуса, пошла прямиком в лес. Все складывалось очень удачно – девка выбрала именно ту дорогу, которую нужно, и оставались пустяки – оглушить ее и доставить сюда…

– Но когда ты отвлекал меня, то выронил пачку сигарет, – заметила я. – Я удивилась, ведь Влад вроде не курил, но решила, что многое могло измениться за эти годы… Только зачем вы корпус подожгли?

Игорь посмотрел на пламя, которое уже добиралось до нас. Почему пожарные и полиция не едут? Нельзя поддаваться панике, но что скрывать – ситуация была ужасная. Вчетвером мы находились в горящем лесу, пламя охватывало все больше территории, а далеко уйти из леса в нынешнем состоянии большей части людей было просто невозможно. И при этом все мы сохраняли какое-то сюрреалистическое спокойствие – Альбина смотрела на Игоря, переводила взгляд на пожар, снова смотрела на меня и на Кристину, которая уже пришла в себя и молча слушала рассказ своего бойфренда. Она ничего не говорила, не опровергала слова Игоря и не подтверждала их. Сам Игорь думал лишь о том, что ему грозит тюрьма, а пожар его волновал мало. Я понимала всю опасность стихийного бедствия, но при этом ничего не могла сделать – при всем своем желании я не смогу утащить всех четверых из леса.

– Это я подожгла корпус, – неожиданно проговорила Кристина. – Потому что по-другому было нельзя. Его надо было сжечь.

Последние слова она произнесла с какой-то фанатичной уверенностью, глаза ее сверкнули.

– Надо идти, – сказала я. – Пожарные скоро должны подъехать…

Словно в подтверждение моим словам мы услышали вой сирен. Про себя я вздохнула с облегчением – пожарные потушат лес, я передам Кристину и Игоря полиции, и…

С неожиданной ловкостью Кристина вскочила на ноги и рванулась в сторону огня. Пожар добирался до нас с неумолимой быстротой, языки пламени бежали по траве и ветвям ближайших деревьев.

Альбина вскрикнула, Игорь с ужасом смотрел на Кристину.