Андрей Манохин

Закулисье мести

Глава 1

Гудение буквально проникало в голову, которая и без того ужасно болела. Мысли не могли нормально уложиться, отчего создавался некий эффект головокружения. А ещё запах. Сначала он казался очень приятным, но это ощущение было обманчивым. Не прекращаясь ни секунды, обволакивал стенки носа, заполняя всё собой. Яркие оттенки каких-то трав были лишь фоном для основного аромата. Аромата сырости и чего-то протухшего. Привыкнуть к этому невозможно, и начинались рвотные позывы.

Мужчина открыл глаза. Его вывернуло наизнанку прямо рядом с собой. Очень повезло, что практически ничего не попало на одежду. Глаза не сразу привыкли к обстановке. Пошатываясь и держась за ближайшую стену, он начал подниматься на ноги. Это был сложный процесс, тем более голова стала ещё сильнее кружиться. Вскоре очертания начали принимать нормальный вид.

— Где это я?

Странное помещение открылось его глазам. Напоминающее офис. Но без всего, лишь стены, пол и потолок. Пустая комната, в которой он стоял, соединялась с другой такой же, а та с ещё одной. За его спиной аналогичная ситуация. И так до бесконечности. Комнаты в абсолютно хаотичном порядке, разных размеров, превращались в некую сеть коридоров, которой не было конца и края. Мужчина прошёлся туда и обратно через несколько таких комнат, после чего вернулся к исходному месту. Его охватила паника. Рвота снова подобралась к горлу, и он выплеснул все свои переживания на пол. Только в этот момент тщательно смог оглядеть интерьер вокруг. Непонятное ковровое покрытие желтоватого оттенка шло по всему полу. Ощущения, когда наступал на него, были не слишком приятными. Прикоснувшись рукой, понял, что весь пол влажный. Именно от него сильнее всего шёл этот отвратительный запах сырости и тухлости. Стены вокруг были покрыты обоями самого отталкивающего оттенка. Бледновато-жёлтый с вкраплениями зелёного, испещрённый слабо различимыми узорами. Это было заметно ещё при первом взгляде, но, прикоснувшись к ним, точно понимал, что обои также пропитаны сыростью. От такого вида и ощущения становилось не по себе. Потолок покрыт люминесцентными лампами квадратной формы. Всё как в стандартных офисах небогатых компаний. И такой же ужасный гул, который они издавали. Постоянный, непрекращающийся, давящий на мозг с невероятной силой. В сочетании с такими обоями и полом, эта композиция буквально уничтожала в человеке всё хорошее и доброе. Ощущение безнадёжности и паники окутывало с головой.

Мужчина не видел ничего вокруг помимо этого интерьера. Ни мебели, ни окон, ничего. Просто пустые комнаты и коридоры, тянущиеся куда-то вдаль в обе стороны. А иногда и разветвляющиеся на несколько проходов. Естественно, никаких дверей тоже не было. И кроме гула ламп других звуков не наблюдалось. Он стал ощупывать себя, но ничего не нашёл в карманах пиджака и брюк. Все его вещи пропали. Одежда была испачкана и в паре мест порвана. Паника всё сильнее накатывала. Он пытался вспомнить тот момент, когда его схватили или лица людей, но мозг отказывался давать информацию. Последнее, что всплывало, это улица, на которой он ждал такси. «Я вышел из офиса. Потом…потом…вызвал такси. Куда я собирался поехать? Почему не помню? Я дождался такси?»

Мысли в голове менялись с невероятной скоростью, но ни к чему логическому прийти не удалось. Мужчина прокрутился, пытаясь сообразить, куда ему двигаться. Стойкое ощущение, что просто стоять на месте не имеет смысла, сложилось очень быстро. Наконец, пошёл вперёд. Страх и паника всё сильнее завладевали им. Он просто не понимал, по какой причине оказался в этом месте, и что от него хотят. Сердце бешено стучало, как никогда в его жизни. Вокруг всё было одинаковым. Одна комната сменялась другой. Один коридор сменялся другим. Ни одного окна, ни одной вещицы. Лишь стены, бесконечные стены. Он не слышал никаких звуков, кроме гула ламп, но всё время аккуратно заглядывал за каждый угол. Мысли, что кто-нибудь может прятаться здесь, присутствовали. Да и постоянно казалось, будто кто-то следит за ним. Хотя, с таким антуражем, это и не удивительно.

Прошло полчаса. Ничего не менялось. Мужчина медленно шёл вперёд, уже прекрасно понимая, что не сможет вернуться к той исходной точке. Десятки разных ходов и ответвлений окончательно запутали его. Он даже не мог точно понять, двигается ли вперёд, и не проходит одно место несколько раз. Но вскоре кое-что поменялось. Перед ним образовалась очень большая комната с кучей ходов и стен. Такой своеобразный лабиринт в лабиринте. «Стоит ли туда идти? До этого были другие проходы, может обратно повернуть?» Но уже то, что интерьер поменялся, немного давало надежду. «Может мне всё просто снится? Или это галлюцинации?» Но несколько шлепков по лицу и появившаяся от этого боль говорили о реальности. Лабиринт оказался ужасно запутанным. Мужчина не раз заходил в тупик, поэтому приходилось разворачиваться и идти к развилке. Минут десять находясь внутри, он окончательно потерялся. Сердце начинало ещё сильнее биться от страха. Вдруг, где-то вдали послышался звук. Очень плохо различимый, но звук. Падения, удара, может крика. Сложно точно сказать. Уже привыкнув к здешней тишине, мужчина был уверен, что это не галлюцинация. «Я точно слышал какой-то звук». Ему в голову сразу пришла идея монстра, который где-то рядом. И тот преследует его. Хоть звук больше не повторялся, это создало ещё большую панику. Чуть не крича от страха, побежал по лабиринту. Ему хотелось, как можно скорее выбраться из него, иначе он окажется в ловушке. Спустя ещё десять минут это, наконец, удалось совершить. Тяжело дыша, он упал на колени, пытаясь успокоиться. Его организм, уже давно не приспособленный к таким нагрузкам, был на пределе. Подняв глаза вперёд, увидел перед собой очень длинный коридор. «Таких ещё не было». В этот момент снова, где-то очень далеко раздался короткий звук. Теперь становилось понятным, что ему тогда не показалось. Резко поднявшись на ноги, он побежал вперёд по коридору. Совсем не думая об усталости. В голове была лишь мысль о том, что нельзя останавливаться.

Коридор казался бесконечным. Было такое чувство, что чем дольше бежишь по нему, тем он становится длиннее. Мужчина видел поворот в конце этого коридора, но, казалось, до него никогда не добраться. Он продолжал бежать, насколько хватало сил. Только сейчас в голову приходили мысли о том, что стоило иногда заниматься спортом, а не вечно сидеть и поглощать вредную пищу. Наконец, он достиг конца коридора. Облокотившись о стену, пытался успокоить дыхание. Сердце бешено стучало, отдаваясь в висках, отчего заглушался даже гул ламп. Мозг периодически пытался его обмануть, намекая, что сейчас перед ним какой-то нереальный кошмар, но тот чётко видел перед собой реальность. Не понимая, как такое получилось. В этот момент над ним резко замигала одна из ламп. Словно в фильмах ужасов. По какой-то причине, он решил оглянуться, и очень пожалел об этом. Пройденный им коридор был всё таким же длинным. Но в его начале теперь находилась чья-то фигура. Огромных размеров. Человек, робот, неведомое существо. Мужчина не мог понять. Но эта фигура стояла, чуть покачиваясь, перед входом в коридор, и явно собиралась двинуться за ним. Голова начала кружиться. Глаза не могли сфокусироваться от страха. Всё расплывалось. «Я не один…в этом месте». Теперь сомнений не было, что те звуки являлись настоящими. А это существо собирается напасть на него. Трясясь, мужчина неистово закричал. Усталость сняло как рукой, и он побежал с невероятной скоростью дальше. Больше не оглядываясь ни секунды. У него было стойкое ощущение, что, как только фигура неизвестного существа поймает его, он умрёт. Слёзы сами накатывались, мешая глазам. Мужчина полностью перестал нормально соображать.

Помещения снова стали однообразными. Один за другим они повторялись, изредка предлагая развилки. Так продолжалось некоторое время, пока мужчина не увидел в одной из комнат новую деталь. Сначала он собирался бежать дальше, но в последний момент увидел различие. В одной из стен имелась дыра квадратной формы. На высоте головы, она явно соответствовала размерам взрослого человека. Подбежав к ней, мужчина увидел, что проход ведёт в новое помещение. «Возможно, то существо не пролезет здесь». Мысли о том, стоит ли попробовать этот путь, были резко прерваны страшным криком. Где-то позади него, откуда он прибежал, раздавались ужасные звуки. Смесь скрежета металла, детского плача и воя сотен различных животных. Это было настолько отвратительно и пугающе, что проникало в мозг. А когда ещё вокруг тишина, такое воспринимается острее. Сомнений у него не было, что издавало такие звуки то существо, которое продолжало преследование. Звук быстро усиливался. Не думая ни секунды, мужчина полез в дыру. «Быстрее, быстрее, ползи». Не оглядываясь, стирая колени, он полз так быстро, как мог. В новое широкое помещение просто ввалился, больно ударившись при приземлении. На свой страх и риск, мужчина решил взглянуть в дыру, из которой только что вылез. С другой стороны никого не было. Да и звуки, прочно засевшие под коркой мозга, больше не были слышны. Это чуть успокаивало, но не заставляло расслабиться. «Возможно, я оторвался от него». Хотелось лечь и отдохнуть даже на таком полу. Силы начинали быстро покидать тело. Но мозг буквально кричал, что останавливаться нельзя.

И опять начались однотипные коридоры и помещения. Это начинало всё больше расстраивать. Снова тишина, и лишь лампы напоминали о себе. Страх смешивался с появившийся апатией. Он уже не хотел ничего понимать, чувствовал некое безразличие к происходящему. Прошла пара часов, которые казались днями. А ничего не менялось.

В одной из комнат впервые был замечен предмет. Мужчина даже застыл в изумлении. Это было настолько неожиданно, что тот даже не поверил своим глазам. В центре комнаты находился деревянный стул, завалившийся набок. Он лежал в луже частично засохшей крови. Сюрреалистичная и странная сцена. Мужчина какое-то время смотрел на это, потом подошёл ближе. Он совершенно не понимал, почему это здесь, что значит. «Кого-то убили? Почему именно в этой комнате есть стул?» Его начинала охватывать злость. От всего происходящего вокруг. Будто над ним специально издеваются. Его нервы уже не выдерживали.

— Что тут, чёрт возьми, происходит!!! — что есть силы закричал мужчина.

Сначала тишина всё также давила на него, ничего не отвечая в ответ. Но, потом произошло то, отчего он подпрыгнул на месте, чуть не упал на пол и не закричал от испуга. Это было настолько неожиданно и страшно, что могло окончательно свести с ума.

— Зачем же вы так громко кричите? Сами себе ухудшаете положение.

Спокойный мужской голос неожиданно зазвучал отовсюду. Казалось, что все стены вокруг были проводником этого звучания. Мужчина резко завертел головой по сторонам, пытаясь сообразить, где находится источник, но это было нереально. Такое чувство, что за всеми стенами имелись динамики и только ждали своего момента, чтобы заработать. А может быть лишь это помещение имело такие возможности.

— Кто…кто вы такой? П…почему я нахожусь здесь? — мужчина пытался заговорить властно, как делал в жизни, но страх и обстановка вокруг больше заставляли его заикаться.

— Наверное немного неэтично, что я сразу не заговорил с вами. Мне просто показалось, что нужно дать человеку время для погружения в новое место. А вот сейчас самое время.

Мужчина был в шоке, что заговоривший с ним человек так спокоен. Ведёт себя, будто ничего не происходит вокруг.

— Эй, ты! Думаешь, это нормально, похищать человека и засовывать в какой-то непонятный лабиринт, — с каждой секундой злость вытесняла страх.

— Ну, не стоит повышать тон. Зачем тратить лишние нервы. Я просто решил, что вам стоит поучаствовать в моей игре. В игре на выживание. И вы — идеальный кандидат.

У мужчины пропал даже дар речи от таких слов. Его лицо покраснело от злости. Он схватил стул у своих ног и швырнул его об стену.

— Совсем из ума выжил?! Похищение человека! Да я…да я… Хоть знаешь, кто я такой и какие у меня связи?

После этого со всех сторон послышался едкий и противный смех.

— Естественно я прекрасно знаю, кто вы такой. Если бы это было для меня загадкой, то вас бы тут не было.

— В каком это смысле?!

— Мистер Тольдо, вы совершенно заслуженно оказались здесь. Я считаю, что ваши действия давно нужно было бы подвергнуть тщательной проверке через суд. Но из-за большой коррумпированности города, приходится бороться со злом собственными руками.

Мужчина открыл рот, чтобы закричать, но просто хватал им воздух. У него перехватило дыхание, что какой-то неизвестный ему парень так открыто и непринуждённо хамит, совершенно не опасаясь за свои последствия.

— Ты…да ты…я тебя уничтожу, слышишь. Даже не представляешь, на кого нарвался. Я сделаю всего один звонок и тебя…

Не успел он договорить, как со всех сторон послышался уже искренний и звонкий смех. Из-за антуража вокруг казалось это страшным. Тольдо был испуган и не знал, как договорить собственную фразу.

— Ох, насмешили вы меня. Кто уже тут только не был, но вы первый так резко и горделиво высказываетесь. Это забавляет.

— Что это значит? Ты кого-то ещё похищал? Думаешь тебе просто так с рук сойдёт? Да меня уже ищут.

— Очень жаль, что таких людей ищут. Вы этого не заслуживаете. Ваше место в тюрьме, но так как наша система власти работает отвратительно, я взял на себя ответственность вершить суд.

— Да кто ты…

Мужчина не успел договорить, как совсем близко раздался громкий звук скрежета металла, а затем непонятные человеческие крики. Тольдо подпрыгнул от неожиданности, всё его тело задрожало. Казалось, что эти звуки доносятся буквально из-за поворота. Он сразу вспомнил о том самом существе, преследовавшем его. Вполне возможно, что оно услышало эту не самую тихую беседу и пришло за ним.

— Я бы вам советовал поторапливаться. Не стоит оставаться на месте.

— Что это за монстр меня преследует? Он хочет меня убить?

— Видите, мистер Тольдо, немного соображаете. Конечно он охотится за каждым, кто оказывается в этом лабиринте. Ваша задача проста — выбраться из него. Любыми способами. Если это получится, то я отпущу вас на все четыре стороны. Пока что никому это не удавалось. А чтобы не было скучно, по лабиринту ходят интересные экспонаты, которые ведут охоту. Я бы не советовал попадаться к ним в руки. Иначе ваша игра закончится. Во всех смыслах этого слова. А теперь желаю вам подольше продержаться.

Парень в динамиках буквально радовался, произнося эти слова. Он снова посмеялся, после чего его голос исчез. На секунду наступила тишина, а затем крики того существа заполонили пространство вокруг. Больше оставаться на месте было нельзя. Мужчина побежал в сторону противоположную крикам. Пытаясь уложить в голове весь разговор с неизвестным ему парнем. Он совершенно не понимал, почему его похитили и доставили сюда. Тольдо считал, что никогда ничего не совершал плохого.

Помещения сменялись один за другим, совершенно не меняясь. Им не было конца и края. Он бежал и бежал по ним, даже не стараясь находить какие-то отличия. Вдали всё также слышался шум существа, которое его преследовало. Тольдо даже не хотел представлять, что оно из себя представляет. Его пугало уже абсолютно всё. Он не понимал, как выбраться из лабиринта. Было такое чувство, что скоро мужчина сойдёт с ума. Если, конечно, его не поймают.

Глава 2

Это приятное ощущение неведения и тишины вокруг. Ночная тьма обволакивала всё находившиеся рядом. Огромное небо, усеянное сотнями звёзд, завораживало и приятно пугало, создавая просто волшебную атмосферу. Ещё более магический вид придавала луна, но она уже успела скрыться за высоткой, стоящей на почтительном отдалении. Лёгкий ветерок приятно обдувал кожу, словно поглаживая. Но, тишина, на самом деле, была обманчива. Ведь вокруг находилось невероятное количество людей. Просто в темноте были заметны лишь силуэты ближайших к тебе. А так масса из нескольких тысяч стояла, практически вплотную друг к другу, на большом поле под открытым небом. Ни у кого в руках не было ни телефона, ни какого-либо другого гаджета. Все, затаив дыхание, ждали, наблюдая за одним местом, где меньше всего было света. Даже, находящиеся на расстоянии от поля, заведения, аттракционы, развлекательные места — всё погрузилось во тьму. Даже специальные маленькие роботы, обычно летающие над толпой, перестали это делать. Ожидая сигнала, чтобы снова заработать для всех остальных. Толпа была на взводе и в предвкушении. Негромкие перешёптывания, тихие вздохи. Сердце бешено стучало в груди от ожидания. Ещё и это непонимание, когда случится, и как именно произойдёт. Кто-то рядом уже взвыл, устав ждать и сильно разнервничавшись. Тишина продолжала напрягать. Но, затем произошёл взрыв.

Резкий и невероятно сильный шум оглушил всех. Сотни световых разноцветных пушек ослепили глаза. Толпа из нескольких тысяч людей закричала в едином порыве. Казалось, земля под ногами сейчас разломится от всего этого. Это было настолько неожиданно и громко, что просто поражало. Джилл на секунду закрыла глаза и уши, чтобы не сойти с ума. То место, куда все смотрели просто взрывалось и шипело от происходящего. Огромная сцена окрасилась сотнями цветов. Огонь взлетал до небес. Заиграла музыка, и перед толпой появились те, кого все и ждали. На сцену вышла музыкальная корейская группа из парней и девушек, буквально добавив ещё децибел для тысяч людей вокруг. Все места вокруг поля в эту же секунду снова заработали, включив на полную свои световые возможности. Вокруг творилось что-то невообразимое. Это было похоже на какой-то нереальный и волшебный мир. Глаза Джилл просто разбегались от разнообразия всего вокруг. Словно маленький ребёнок с открытым ртом она наблюдала за происходящим. В какой-то момент люди вокруг начали доставать специальные фонарики, светящиеся палочки и размахивать ими под крики, подчас заглушавшие музыку и исполнителей на сцене. Причём светились они самыми разными цветами. От этого слепило глаза. Хоть Джилл и знала про такие концерты и даже видела их в интернете, но ощущения вживую непередаваемые. Тем более, когда масштаб в несколько раз больше обычного.

Лёгкое прикосновение её плеча заставило девушку подпрыгнуть на месте от неожиданности. Стоящая рядом с ней Эбигейл передала фонарик, чтобы тоже поучаствовать в красивом представлении. И вот уже они вместе сливаются с толпой размахивая руками в такт песни, но не подпевая, как делает большинство вокруг. И всё равно это выглядело завораживающе. Девушки пробыли на концерте ещё минут двадцать, после чего решили, что стоить заканчивать и отправиться куда-нибудь дальше. У них и не было в планах проводить там всё время, тем более обе не являлись прямо-таки фанатками K-POP музыки. Чтобы выбраться из толпы, нужно нажать на специальный сигнальный жетон, который выдавался каждому, кто собирался посетить концерт. В небе начинали кружить маленькие летающие роботы, напоминающие издалека орлов. Они подлетали к человеку, обвивались вокруг его талии и поднимали в воздух. Сила одного такого робота позволяла спокойно вытаскивать из толпы до 150 килограмм без последствий. Это было невероятно быстро и удобно. В воздухе на высоте Джилл пришла ещё в больший восторг. Вид сверху на всё происходящее вокруг просто завораживал. Огромная территория азиатской части Развлекательного района восхищала и ослепляла своей красотой.

— Ну, как тебе представление? — спросила Эби, как только они оказались на земле подальше от поля, где во всю гремел концерт.

— Это было круто! — Джилл была вся на взводе и светилась счастьем.

— А это только начало. Пошли погуляем. Только в этой части района можно гулять несколько дней, и то не всё у нас получится посмотреть.

Эби, словно старшая сестра, вела подругу по самым интересным местам азиатских кварталов. Джилл уже давно хотела посетить другой берег Нью-сити, поэтому, как только представилась возможность, отправилась. Эбигейл заявила, что лучше всего будет начать с Развлекательного района, который является самым большим в городе.

— Думаю, выбор был правильный пойти сначала по азиатским кварталам. Здесь самое большое разнообразие.

— Потому что тут сразу много культур разных стран Востока? — Джилл всё время вертела головой, пытаясь увидеть абсолютно каждую деталь.

— Не только. Это и самая популярная часть района. Тут тусуется большинство молодёжи.

По словам Эбигейл, этот берег города является более продвинутым, насыщенным, красивым и крутым. Здесь полноценно властвуют прогресс, культура и развлечения. Даже жилые кварталы присутствуют в малом количестве. Что уж говорить про государственные организации и тому подобное. Именно тут власти много лет назад и решили отдать целый район под развлечения и отдых для молодёжи. Да, многие заведения подобного толка присутствовали и на том берегу, но здесь всё разрослось до невероятных размеров. Крупные студии, компании и организации, относящиеся к сфере культур и развлечений, имели свои офисы именно в этом месте. Здесь всегда кипела жизнь, особенно ночью. Развлекательный район был поделён на огромное количество частей, каждая из которых представляла свою отдельную культуру. Можно было прикоснуться к людям и их обычаям со всех частей света. Восточноазиатский блок был самым популярным, поэтому для него выделили большую и обширную территорию, объединив несколько культур одновременно. И смотрелось это очень здорово, когда человек незаметно мог из Японии попасть в Южную Корею, потом в Китай, заскочить во Вьетнам и так далее. Всегда были огромные толпы туристов и жителей города. Удивительный район. По своей сути невероятных масштабов развлекательная зона со всевозможными выборами отдыха. Такого не было нигде.

— Всё-таки правильно, что мы решили немного расслабиться. Знаешь, перед главным экзаменом стоит чуть проветрить голову и освободиться от всего накопившегося.

— А я тебе говорила сразу. Ты ещё сомневалась, — Эби светилась счастьем, разгуливая по району.

— Знаешь, как-то совсем незаметно прошла наша стажировка. Кажется, вот только мы познакомились, а уже и конец, — Джилл немного грустно вздохнула.

— Так говоришь, будто мы больше не увидимся. Я же остаюсь в бюро. Просто работать детективом «на передовой» — не моё. А вот в Аналитическом отделе будет самое то. Мне хоть и интересно расследовать, но при этом очень страшно, вот, как мистер Симмонс, находиться рядом со смертями не хочется. Я же в отличие от Билла не ухожу совсем из бюро. Он вот собрался в другой отдел, который с роботами связан.

— А ты думала, он с нами останется? Всё-таки это было предсказуемо. Удивительно, что он дожил до конца стажировки. Ему и родители, видимо, помогли туда попасть. А ты за него переживаешь?

Эби немного неожиданно смутилась таким вопросом.

— Н…нет, конечно. Но, он чуть стал лучше…в плане…поведения и общения. Помнишь каким мы его встретили? А сейчас он так себя перестал вести. Более сдержанный.

— Наверное, ты права, — Джилл задумалась на секунду. — Он и правда немного поменялся. На меня перестал наезжать. Да и тебе не грубит. Вообще теперь с тобой неплохо общается, хоть и редко.

— Вот видишь. Нужно верить в хорошее в людях. Они могут меняться.

— Ты всё равно слишком наивна бываешь, — Джилл усмехнулась. — А ещё тебе следовало бы правильнее выбирать наряды. Твой глубокий вырез на груди заставляет мужчин вокруг пялиться.

Эбигейл только в этот момент поняла, что это действительно так. Многие мужские взгляды падали на девушку, потому что она действительно выглядела сексуально, а подобранная одежда только добавляла ей баллов. Эби пыталась чуть скрыть своё оголённое тело, но это уже мало помогало. В отличие от неё, Джилл смотрелась совсем скромно. Она то точно понимала, что в таких местах нужно одеваться более приземлённо. А вот у Эбигейл подчас ветер витал в голове.

Девушки вышли на длинную улочку, усеянную различными небольшими заведениями, магазинчиками и ларьками. По сути она являлась центральной для всего Восточноазиатского блока. Лишь здесь культуры разных стран смешивались в единую торговую сеть. Огромное количество людей гуляло постоянно. Многие после различных развлекательных мест отдыхали именно тут, чтобы набраться сил для нового рывка. Практически никто и никогда не уходил отсюда с пустыми руками. Кто-то торговал невероятными новыми технологиями, которые ещё нигде не продавали в городе. Очень часто первые образцы показывали именно на таких рынках. Для тех, кто пришёл приобщиться именно к культуре определённой страны, продавали самые разные сувениры. Полки буквально ломились от них. Иногда вещи были настолько древними, что сами продавцы смутно помнили, что те обозначали. Джилл часто замечала пустые участки, где ничего не стояло. Это ей казалось странным.

— На самом деле там есть магазинчики и прилавки, просто ты их не видишь. Заметила, что очень много людей ходит в специальных VR-шлемах? Часть этого рынка, как и в принципе всего района создана виртуально. Целый отдельный мир, который видят только те, кто подключён к сети. Там также можно развлекаться, что-то покупать, общаться, просто гулять. Даже концерты, правда чуть меньшего размаха, проходят, — заявила Эби.

Для Джилл это казалось чем-то невероятным. Хоть эта технология и была создана десятки дет назад, её настоящий рассвет произошёл совсем недавно, когда возможности взлетели до небес. Девушка просто не могла понять, как люди, которые проходили мимо неё в шлемах, закрывавших пол лица, не просто не падали на землю, а находились в другом мире. Она ещё не до конца представляла, как работают все новомодные технологии, которые доселе ей были неизвестны.

Подруги свернули с улицы и вскоре оказались на фестивальной площади. Здесь всегда проходили мероприятия, связанные с различными японскими праздниками. Многие посетители, а в особенности сами японцы были одеты в традиционные одежды. Большое количество девушек в юкатах выглядели настоящим пиршеством для глаз. Самых разных цветов, фасонов. Взгляд невозможно было оторвать, особенно для мужской части. Неудивительно, что сюда постоянно заглядывали группы из молодых людей, причём не самых бедных, судя по их внешнему виду. Джилл буквально передёргивало от вида этих мажоров, которые так и красовались перед девушками. «Эти дети богачей и чиновников ничего не добились сами, а делают вид, будто заработали миллионы, которые берут у своих родителей. Как же это омерзительно выглядит». Роботы-официанты разносили прохладительные напитки. Это были лишь женские версии, причём последних моделей, которые визуально не отличались от людей. Они тоже носили юкаты и выглядели эффектно. Девушки решили, что немного тут погуляют, посмотрят красивый фейерверк, а потом постараются посетить ещё одну «страну», прежде чем поехать домой.

Они купили сладости и медленно их уплетали, двигаясь в сторону площадки, с которой можно будет во всей красе увидеть фейерверк. Джилл всё время казалось, что за ними кто-то постоянно наблюдает. И хоть взгляды на немного откровенный наряд её подруги продолжали идти со всех сторон, но тут было нечто другое. А вот сама Эби вела себя совершенно непринуждённо. «Это её когда-нибудь доведёт». Джилл уже решила, что она себя накручивает, и нужно наслаждаться отдыхом, как вдруг случилось непредвиденное. Парень неожиданно столкнулся с Эбигейл. Девушка чуть не упала, благо подруга успела её поймать. Правда мороженое, которое та ела, запачкало одежду.

— Ой, какой ужас. Простите меня, я шёл и не заметил вас, — парень пытался извиниться за случившееся.

— Ни…ничего страшного, я тоже виновата немного, что не смотрела по сторонам, — Эби неловко заулыбалась, поддерживаемая подругой.

В этот момент девушки, наконец, обратили внимание на парня, с которым произошло столкновение. Настоящий красавец стоял перед ними. Жгучий брюнет с голубыми глазами в белоснежной рубашке прямо так и просился на любую обложку глянцевого журнала. Часы, кольца на руках, брюки, туфли, ремень, причёска. Всё буквально кричало о его больших финансовых возможностях.

— Нет, ну как же. Я испачкал вам одежду. Вы, наверное, шли смотреть фейерверк, а тут я. Позвольте как-нибудь загладить вину.

— Не беспокойтесь. Даже не сильно заметно пятно. Всё хорошо.

— Как-то неправильно. Я буду считать себя виноватым теперь, что вот просто уйду от такой красивой девушки. Позвольте хотя бы вас угостить.

Парень явно выглядел настойчивым, что не нравилось Джилл. Она видела, что тот пожирает подругу глазами и не скрывает этого. А Эби была настолько неконфликтным и подчас слабохарактерным человеком, что не знала, как правильно закончить разговор и уйти, поэтому мялась на месте.

— Давайте, хотя бы куплю вам коктейль в качестве извинения. Меня Квентин зовут. А вас?

Парень явно пытался морально надавить, даже еле заметно подходя поближе.

— Меня…Эбигейл. Не…не нужно ничего, спасибо. Не переживайте.

— Ну, как так. Я же испортил вам вечер.

Парень продолжал смотреть лишь на Эби. Взгляд падал то на лицо девушки, то на её грудь. В его глазах будто горел животный инстинкт. Джилл схватила руку подруги и отстранила её подальше от парня.

— Слушайте, вам же сказали, что всё нормально, и вы можете идти. Мы дальше справимся сами. Спасибо за беспокойство.

Квентин первый раз посмотрел на Джилл. Теперь это было совсем другое лицо. Злобное, агрессивное, яростное. Но буквально на секунду. Потом он резко изменился в лице и заулыбался. Правда эта улыбка чувствовалась фальшивой.

— Наверное, я слишком резок, простите. У меня просто такой характер. Красивые одинокие девушки гуляют тут. Мне вскружило голову. Обстановка, музыка. И я ещё так сплоховал при первом знакомстве. Очень хочу исправиться. Позвольте составить вам компанию. Можно прогуляться до площадки, где посмотрим на фейерверки. Ничего такого. Я тут гуляю с друзьями, и мы бы были не против хорошей женской компании. Просто, в качестве извинения.

Джилл посмотрела туда, куда указывал Квентин и увидела двух парней, веселящихся у игрового автомата. Их внешний вид теперь точно не оставлял для неё никаких сомнений. Три богатеньких мажора разгуливали здесь, пытаясь подцепить красивых девушек и пообщаться. А может быть это привело бы к чем-нибудь большему. Да, это лишь мысли Джилл, но что-то ей явно подсказывало не соглашаться ни при каких условиях. Интуиция её редко подводила. А Квентин словно специально создал такую ситуацию, потому что ему понравилась Эбигейл, и он решил приударить за ней. Девушка уже хотела конкретно ответить и увезти подругу подальше, как та сама собралась с силами.

— Спасибо…ничего не нужно. Мы не хотим идти в вашей компании. Нам и вдвоём хорошо. Я не держу на вас зла. Чуть испачкалась, сама виновата тоже. Спасибо за беспокойство, — после этих слов Эби улыбнулась так искренне и красиво, что можно было бы бесконечно смотреть на неё.

Парень стоял, будто поражённый током. Он совершенно не ожидал такого исхода событий. Судя по всему, ему ещё никогда не отказывали девушки. Тем более, ниже его по статусу, которым он явно любил пользоваться. Это стало настоящим шоком. При этом он продолжал глазами пожирать тело Эби, и в них ещё сильнее разгорелся огонь страсти и бешенства.

— Но…но, Эбигейл, простите меня. Я был слишком резок. Просто настолько поражён вашей красотой. Вы не подумайте, что я из всей этой тусовки зажравшихся мажоров. Нет. Всего лишь хотел предложить несколько минут общения, не более того. Ваша красота просто затуманила мне глаза. Может быть, вы тогда дадите свой номер, и мы как-нибудь пообщаемся.

Тот продолжал наседать, а вот Эби уже начала немного паниковать. Ей и так с трудом хватило сил выдать те несколько предложений. Квентин в какой-то момент попытался коснуться её руки. Джилл уже собиралась врезать ему, не думая о последствиях. Но, в этот момент кто-то резко подошёл сзади парня и схватил его за руку, которая тянулась к девушке. Такого поворота событий никто не ожидал.

— Тебе же вроде сказали отстать от них. Ты с первого раза не понимаешь?!

Немного запыхавшийся Билл крепко держал руку парня и не отпускал. Он был настроен серьёзно и явно мог в любую секунду заехать тому по лицу, если что. Квентин несколько секунд ничего не понимал, но потом резко отдёрнул руку и с ненавистью посмотрел на обидчика. Девушки же просто следили за этой сценой не вмешиваясь. Билл тоже выглядел модно и стильно, пусть и не так богато, как его оппонент.

— Ты кто такой? Разве не учили, что вмешиваться в чужие разговоры некультурно? (пауза) Судя по всему, ты из верхнего слоя общества, правда…я что-то тебя не припоминаю. Наверное, не настолько в верхах находишься. Так какое право имеешь вмешиваться? — Квентин хоть и пытался быть тактичным и чуть язвительным, но в нём проснулась ненависть, и в глазах читалось желание избить Билла.

— Шёл бы куда подальше. Эти девушки тут не одни гуляют. Я с ними. Ведь так?

Билл с доброй улыбкой повернулся к ним. Эби продолжала находиться в шоке и не знала, что ответить. Джилл же одобрительно завертела головой вверх и вниз. Глядя на это Квентину ничего не оставалось как ретироваться, но он не верил его словам.

— Вот, иди, куда шёл. К своим друзьям. А мы тут сами разберёмся, — Билл выглядел очень уверенным и надменно улыбался.

Квентин начал делать шаги назад, при этом чуть поклонившись девушкам в качестве извинения. Он старался улыбаться, глядя на Эби, при этом всё это тело трясло от злости. Отойдя чуть подальше, он в последний раз посмотрел на неё.

— Эбигейл, вы прекрасны. Простите за случившееся. Очень надеюсь, что мы ещё встретимся.

После этих слов, Квентин, уже не оборачиваясь, направился к своим друзьям. Девушки почти одновременно выдохнули и чуть успокоились. Билл же стоял с немного глупой улыбкой на лице.

— У вас всё нормально? Я подумал, что нужна помощь, вот и подошёл.

— Спасибо, он действительно вёл себя как-то не очень, — заявила Джилл. — А ты тут тоже отдыхаешь? Неожиданно, что мы тут пересеклись.

— Я…да…просто так…совпало. Вон, друзья мои. Решили тоже посетить это место, — Билл явно волновался и заикался, что было на него не похоже.

Джилл действительно увидела вдали небольшую группу людей, одетых более богато, чем большинство вокруг. Сомнений было мало, что они входят в круг общений Билла. От их вида девушку всегда передёргивало. Она не любила богатеньких молодых людей, которые строили из себя крутых. Поэтому до сих пор скептически относилась и к Биллу. Возможно он и не врал, но всё-таки было странно видеть его в этом месте. Словно он мог следить за ними. В этот момент Эби резко подошла очень близко к парню и посмотрела ему в глаза.

— Большое тебе спасибо, Билл. Я уже начала боятся его, а ты пришёл на помощь. Как хорошо, что ты оказался рядом.

Глаза девушки светились счастьем, она улыбалась. Билл явно не ожидал такого. Он старался не смотреть прямо ей в лицо и периодически чуть отворачивал голову. Джилл даже заметила, что он немного покраснел и засмущался. Она никогда такого за ним не замечала. Это казалось странным.

— Ты знаешь этого парня? — спросила Джилл

— Лицо знакомое, но точно сказать не могу. Вроде бы он сын какого-то видного чиновника. Явно мерзкий тип. Судя по всему, часто так пытается ухлёстывать за девушками, — Билл был рад, что удалось говорить не с Эби.

Наступила небольшая неловкая пауза. Никто не знал, как продолжить разговор.

— Ладно, мы, наверное, пойдём. Да, Эби? — заговорила Джилл.

— Вам точно не нужна будет помощь? Справитесь? Если что, могу побыть рядом, — пытался очень ненавязчиво сказать парень, сам боясь таких слов.

— Думаю, мы справимся. Как думаешь?

Эби немного неуверенно кивнула, продолжая с неким воодушевлением смотреть на Билла. Она была очень рада, что он оказался рядом.

— Ладно, я тогда пойду. Увидимся завтра на работе.

Он осторожно махнул им рукой и направился к своим друзьям. Вокруг всё также играла расслабляющая музыка, горели сотни огней, а люди в невероятном количестве шумели и хорошо проводили время. Эбигейл продолжала смотреть на спину уходящего парня и улыбаться. Выглядело это даже немного забавно. Джилл краем глаза заметила, что Квентин продолжал коситься на них в стороне, находясь в компании своих друзей. Смотрелось жутковато. Он прекрасно понимал, что Билл не с ними, и они одни, но, видимо, уже не собирался ничего предпринимать. Просто наблюдал.

— Пойдём, — наконец, сказала она подруге. — Скоро фейерверк начнётся.

Эби легонько кивнула, и они пошли дальше. Свернув несколько раз на другие улицы, девушки успокоились и слились в потоке толпы.

— Как хорошо, что Билл оказался рядом. Знаешь, я уже немного испугалась под конец. Этот тип какой-то страшный.

— Отвратительный. Я вообще таких не переношу, но этот превзошёл всех. Он специально столкнулся с тобой. Говорила, что нужно одеваться менее вызывающе.

— Прости, прости. В следующий раз буду слушаться тебя, — Эби улыбалась и светилась от счастья.

— Ну…Билл, да…молодец. Он последнее время себя не так ведёт, как обычно. Он…

— Поменялся. Я это уже давно заметила. Перестал себя вести, как раньше. Вот и сейчас. Надо верить в хорошее в людях.

— Может быть, может быть, — сказала Джилл, хотя в голове у неё были совсем другие мысли на счёт Билла. Но подруге она бы точно их не сказала.

Вскоре они уже забыли об инциденте и продолжали веселиться. Всё вокруг этому способствовало. Впереди был ещё весь вечер.

Глава 3

— Знаешь, даже немного непривычно вот так идти с тобой вдвоём куда-то. Чувствую небольшую неловкость. Смешно.

— Не знаю. Мне нормально. Как хорошие знакомые идём на разговор. Я помогаю тебе с твоей проблемой и собираю информацию для своей.

— Вот всё-таки время не щадит. Раньше, когда что-то касалось работы, ты был не особо эмоционален, то сейчас тем более. Серьёзность заменил на безразличие.

— Времена нынче другие. Ты тоже изменился. Кем был и кем стал.

— Ну, я ведь в лучшую сторону. Сошёл со скользкой дорожки.

В этот момент Джон с ехидной улыбкой посмотрел на своего собеседника.

— Вот вроде бы и есть доля правды в твоих словах, Майкл, но почему-то мне хочется смеяться.

После этого оба повеселели и шли в чуть приподнятом настроении. При этом выглядели всё равно уставшими из-за жары, которая, судя по всему, только усиливалась. Солнце пекло нещадно, а территория вокруг только помогала ему, не давая никакой тени на сотни метров. До границы города оставался всего километр пути, и всё вокруг представляло собой бескрайние поля, которые несколько лет назад застроили невысокими ангарами и складами. Территории заводов, старые жилые дома — всё уже давно осталось позади. А вокруг ни одного дерева, которое хоть как-нибудь бы защищало от солнца. Джон уже давно пожалел, что оделся слишком тепло и закрыто. Лысая голова Майкла блестела и на ней отражались капли пота.

— Тупое правило, что сюда нельзя заезжать на машине. Раньше такого не было.

— Ну, сам ведь в курсе, что несколько случаев краж уже было, причём в крупных размерах. Тем более, часть заказов напрямую идёт через городскую власть. Да и разбойные нападения. Вот решили пока так. А у меня нет специального пропуска, чтобы заехать на машине, — Джон внимательно глядел по сторонам, говоря это.

Мимо них проехало несколько грузовиков, заполненных до отказа сломанными роботами самых разных видов и предназначений. Здесь находился склад утилизированной и непригодной техники. Сначала её свозили сюда со всего города, разделяли по степени испорченности, после чего отправляли на перерабатывающий завод. Многие детали часто использовались по нескольку раз для новых роботов. Это существенно экономило расходы.

— Ты уверен, что нападение на тебя как-то связано именно со структурами, которые производят киберимпланты? — спросил Джон.

— Думаешь, я не могу связать «2+2»? Это и дураку понятно, когда варишься столько лет во всей каше. Только я заступил на тему, которая сейчас самая прибыльная, меня сразу решили нагнуть. Это же очевидно.

— Но какой смысл, если сейчас в «белой» зоне? Ты чист, работаешь легально. На этом рынке из тебя слабый конкурент выходит. И по разработкам, и по поставкам всего кибернетического уже давно есть топовые организации, с которыми практически бессмысленно бороться. Тем более, если они имеют государственные заказы.

— Я тебе передал всё начистоту. Со мной на днях связались какие-то люди. Я их не знаю совершенно. Предложили встречу по поводу моих заказов, оформленных несколько недель назад. Причём, абсолютно законно, прошу заметить. Мне удалось найти хороших разработчиков из Южной Америки, которые практически идеально воссоздают кибернетические лёгкие, почки и печень. Не под 100 %, а имея какую-то часть прошлого органа. На его основе и взращивают целый материал, который организм не отвергает. Проводились опыты, закончившиеся положительно. Уже и на людях. Это ведь по-прежнему редкость в мире, когда речь заходит о жизненно важных органах. Тут ведь не просто новый орган, а кибер-орган. В сотни раз лучше, который можно модифицировать и усовершенствовать постоянно. С конечностями, даже нервной системой, всё понятно. А вот многие органы пока дорогостоящие и сложны в разработке. Я нашёл, я выделил деньги, я связался с министерствами здравоохранения нескольких стран. Естественно, уже был разговор и с руководством Нью-сити. Понятно, что будет долгий процесс принятия различных поправок, ещё проведут эксперименты. Но, суть в том, что я имею первое право на использование именно разработок тех центров в Венесуэле и Эквадоре легально в других странах. Я заплатил большие деньги, всё оформил. И тут звонят какие-то люди, говорят, что надо обсудить мои действия в этой сфере. Ты же меня знаешь, мне плевать. Я через такое проходил, что меня ничем не напугаешь.

— Слушай, ладно про связи спрашивать не буду, где ты там вышел на этих разработчиков. Это не суть. Я даже сегодня утром нашёл несколько про них статей. Там и учёные уже радуются таким открытиям, значит всё легально и хорошо. Но, где денег столько достал? Я не думаю, что твоя ферма с цветами и «травами» приносит кучу бабла.

— Вот не надо только так говорить. У меня всё лишь разрешённое. Всё легальное. Я же говорил, что полностью отрёкся от наркобизнеса. Ты и сам это прекрасно знаешь. Решил заняться чем-то маленьким и спокойным. Да, на мне много грешков, но старюсь их как-то закрыть другими хорошими делами. Безусловно, у меня сохранилось много денег с прошлых работ. Я повытряхивал долги у своих друзей. Появилась некая сумма. Понятно, что если захотел вступить в котёл кибернетики, то нужен большой кошелёк. Тем более я не собирался лезть во что-то, связанное с оружием, чем-то военным, роботизированным там и так далее. А тут человеческие органы. Непаханая тема. Хотя с ним и связан крупный чёрный рынок, но там ведь всё некачественное. А я хотел легально. А имея кучу связей за пределами города, даже страны, всегда найдёшь помощь и спонсоров. Сам, короче, понимаешь.

— Так, если подумать, многим не понравится, что какой-то выскочка, вот так сходу ворвался на частично их территорию и начал резко вести дела, причём без провалов, — Джон усмехнулся.

— Я прекрасно понимаю, сам раньше всегда с таким сталкивался в другой сфере. Но тут, вообще беспредел. Я отказал им во встрече. На следующий день, мой главный офис был взорван. Не имеющий отношения никакого к этому делу. Нескольких моих сотрудников караулили возле их домов и избивали. Это нормально? Оставляли какие-то странные посылки. Игрушечные гранаты в виде животных. Будто это смешно. Для меня самое худшее, когда работники страдают из-за моей деятельности. Это беспредел. Я себе такого никогда не позволял, когда боролся с конкурентами. По сути, мне не предъявляли никаких претензий. Просто начали резко душить. А полиция никак не отреагировала на произошедшее. Приняли мою заявку, и всё. Тишина. Я слышал, что рынки кибериплантов и робототехники самые жестокие и опасные, но не думал увидеть там вообще полное безразличие к хоть каким-то принципам работы. А ведь многое завязано с политикой и государствами. Хотя…сам знаешь, как система работает везде.

— И ты хочешь сказать, что это как-то связано с официальными организациями, которые работают с имплантами именно в Нью-сити? Ведь ни одна из них не занимается человеческими органами на полноценной основе. Какой резон?

— Слушай, ты сам когда-то во всём этом плавал. Знаешь, как устроено. Тем более слышал о новых крупных сделках по имплантам разного калибра, которые почему-то решили проводить не совсем открыто, что уже странно. Через свои источники узнал, что появились какие-то новые игроки. Даже в теме роботов начались новые движения. И всё как-то разом навалилось. Это странно. А я, судя по всему, влез в такую тему не вовремя, вот и решили сразу на место поставить. И мне хочется знать, кто это такие наглые и резкие. Не думаю, что это именно официалы, но через них могут спокойно работать те, кто мне нужен.

— А через своих связываться пробовал?

— Конечно. Но они больше по мелким организациям. Там тишина. Значит рыба крупная, даже я не могу подобраться. А ты можешь спокойно общаться как официальное лицо. Тем более, у тебя же нет сейчас работы.

Джон глубоко вздохнул.

— На самом деле я даже рад, что решил тебе помочь. Мне уже достала эта стажировка новеньких. Всё спихнули на меня. А тут хоть что-то свежее… Слушай, а ты в курсе про пропажу нескольких чиновников? Уже третий за последнее время.

— Что-то слышал такое, но не вдавался в подробности. Это меня, как и большинство знакомых, не особо интересует. Да, и как я понял, связь пропала с теми, кто не самые приятные люди во власти. Хотя…если сейчас подумать, они имели какой-то вес с нелегальными товарами, сделками и всякому незаконному.

— Просто странно. Я тоже не особо владею информацией, но официально нигде об этом не говорят. Будто люди просто на отдыхе, в отпуске. Хотя мне точно известно, что они пропали. Очень странно. Как-бы это не моя работа, и в целом плевать, но думал, может ты в курсе.

— Здесь я тебе не особо помощник. Лучше обратись к Лесли или, на худой конец, к сёстрам Винченцо. Хотя…ты их знаешь же, — Майкл усмехнулся.

— Это уж точно. Такое только в крайнем случае, — Джон даже повеселел.

Непринуждённо разговаривая, мужчины, наконец, дошли до нужного места. Отдельно огороженный небольшим забором, с пропускным пунктом, огромный ангар белого цвета выделялся на фоне всего остального вокруг. Вывеска «Квантум. Мы делаем жизнь лучше» невероятных размеров висела над входом в здание. Только подойдя к забору, мужчин уже встречал охранник. Пока он двигался к ним, его правая рука модернизировалась в огнестрельное оружие. Было бы удивительно, что такое место не охранял человек с подобного рода имплантами. К одному из его глаз на лице вели чёрные линии, которые периодически светились. Судя по всему, ему под кожу был внедрён чип, который позволял общаться с другими людьми на расстоянии. А к глазу подключена мини-камера, чтобы сразу передавать сигнал начальству.

— Добрый день, — без особой улыбки на лице сказал Джон.

— У вас есть разрешение на посещение частной территории компании? — грубым голосом спросил охранник.

Майкл стоял сзади и не вмешивался в разговор.

— Я пришёл с небольшой проверкой из полиции.

— Допуск, разрешение, какие-либо бумаги? — монотонно отчеканивал охранник.

— Нет, это неофициально, поэтому…

— Тогда доступ запрещён, — мужчина уже собирался направить оружие, чтобы выгнать пришедших.

— Думаю, этого будет вполне достаточно, — Джон достал свою визитку и сунул охраннику прямо в лицо. — Пускай ваш начальник увидит, кто к нему пришёл.

Линии на лице мужчины засветились ярче, а глаз стал подрагивать. Наступила неловкая пауза. Прошла почти минута, прежде чем охранник снова начал шевелиться. Оружие обратно превратилось в нормальную руку, и он отошёл в сторону от мужчин.

— Можете проходить. Руководитель сейчас к вам подойдёт.

Бодрым шагом Джон и Майкл прошли мимо пропускного пункта и оказались на территории компании «Квантум».

— Твоё имя по-прежнему может открывать двери в самые разные места.

— Ну, не всегда и не везде, но пока может. Тем более я хорошо знаю владельца компании. Он ещё тот трус, который не любит рисковать. Почти всегда на рабочем месте. Считает, что нужно следить за подчинёнными, иначе они напортачат.

Мужчины подошли уже к самому входу, как дверь в ангар открылась и оттуда сначала вышел двухметровый громила, а за ним совсем низенький человек. Гигант попросил гостей поднять руки, после чего просканировал их своим глазом на наличие оружия. Джон сразу понял, что перед ними робот новой модели. После проверки тот сразу же развернулся и последовал назад, в ангар. К Симмонсу подошёл невысокого роста, полный мужчина, который явно нервничал при виде детектива. Лет сорока, он больше походил на обычного служащего, но на самом деле являлся владельцем компании, которая уже почти десять лет работала на рынке кибертехники и не так давно стала сотрудничать с государством. Он осторожно пожал руку Джону и Майклу.

— Детектив Симмонс, какими судьбами вас занесло к нам? Не ожидал увидеть, — мужчина хоть и старался улыбаться и казаться спокойным, но нервозность и неловкие движения выдавали страх.

— Здравствуйте, Стивен. Да вот, решил зайти, проверить, как у вас тут дела. Не против, если я и мой товарищ просто прогуляемся по вашему заведению? — детектив слегка улыбался, но это ещё хуже действовало на владельца.

— Но, вы должны же быть в курсе, что всего неделю назад у нас проходила официальная проверка полиции. Никаких нарушений ни в работе, ни в документации не выявлено. К чему снова нас навещать? Мы законопослушная организация. Тем более, как я понимаю, вы неофициально здесь?

— Да. У меня нет разрешения и допуска. Но, если это так важно, я могу без проблем прийти к вам завтра с полной проверкой. Или просто сегодня поболтаем и пройдёмся по вашему ангару. Вам же скрывать нечего, как я понимаю.

Мужчина ещё сильнее задрожал и испугался. Он прекрасно знал, кто перед ним, и что лучше не вступать в конфликт с этим человеком.

— Н…нет…нет, что вы. Я с удовольствием сделаю для вас экскурсию. У меня как раз сейчас есть свободное время.

— Вот и отлично, — Джон с улыбкой похлопал Стивена по плечу.

Майкл только поражался этой сценой. Даже уже не имея такого веса, как раньше, детектив Симмонс по-прежнему вызывал страх у многих людей в этом городе. Они вошли внутрь ангара. Изначально, при входе, он не представлял ничего особенного. Три этажа, лифт и десятки кабинетов, ведущие в различные отделы. Но в центре находилась широкая дверь, которая и вела в основную часть ангара. Вот там уже открывалось огромных размеров помещение, где и велась работа по созданию киберимплантов. Постоянно работающий цех с кучей машин, механизмов, движущихся рельсов, снующих роботов. Над головами летают дроны, которые либо участвуют в процессе, либо наблюдают за правильностью работы. Хоть многое здесь было оптимизировано, но людей тоже имелось в достатке. Немногие организации создавали полностью автоматизированную систему работы, особенно когда дело касалось чего-то кибернетического. За некоторыми процессами следили лишь люди, потому что они были сложны и слишком кропотливы. Последние версии роботов умели работать над такими вещами, но их закупка могла слишком облегчить кошельки владельцев компаний, которые считали каждую копейку. Тем более «Квантум» совсем недавно обновил большую часть основных машин в цеху, поэтому тут всё выглядело таким новым и красивым. Компания занималась созданием кибернетических конечностей для людей. Причём как самых обычных, так и модернизированных для армии страны. Они работали как для себя, продавая свою продукцию в самые разные места и регионы, так и имели государственные заказы. Совсем недавно стали заходить в сферу робототехники, создавая конечности для новых позиций роботов. Именно поэтому компания решила обновиться. Всегда на рынке были легально и не имели никаких отрицательных моментов. Хотя Джон прекрасно знал, что несколько лет назад владелец был связан с несколькими продавцами одного из крупнейших чёрных рынков оружия в стране. Ему так и не удалось найти нужные доказательства, чтобы раскрыть схему преступления.

— Как…как вы видите, наша работа всё также не имеет сбоев, и мы совсем недавно переоборудовались для рынка робототехники, — немного заикаясь заявил Стивен, показывая цех.

Джон внимательно начал всё осматривать, при этом ничего не говоря. Майкл также следовал за ним. Владельца это ещё больше раздражало и пугало. Он прекрасно понимал, что Симмонс знает о нём слишком многое и может спокойно шантажировать этим.

— Я смотрю, у вас сейчас всё хорошо. Слышал вашей работой все довольны, — наконец, Джон заговорил.

— Конечно. Мы улучшили качество наших имплантов. Большой заказ для больниц Нью-сити был выполнен в кратчайшие сроки. Ни одна единица товара не имела дефектов. Если говорить про заказы мэрии или более крупные, всё сделано в лучшем виде.

Когда троица прошла слишком шумную часть цеха и оказалась в более тихом месте, детектив перестал наблюдать за работой роботов и людей. Он развернулся и прямо посмотрел на Стивена, что тот аж испугался от неожиданности.

— Как сейчас обстоит атмосфера на рынке кибертехники? Что-то новое происходит?

— Эээ, да…всё как обычно. Вы же знаете, что наша компания никуда не лезет помимо нужной нам ниши, поэтому за свой рынок могу сказать, что всё нормально. Никаких новых резких изменений нет. Наши кибернетические протезы 3-го поколения пока не имеют конкурентов.

Джон ехидно улыбнулся.

— Стивен, ну давайте не будем лукавить. Я вот слышал, что на границе страны появился новый завод по производству протезов для ног, которые намного функциональней того, что вы поставляете. Но ещё больше меня удивило, так это наличие вашей фамилии, когда я выискивал информацию. Вы решили открыть второй завод, но почему-то нигде это не указали?

— Что…что за бред. Никогда о таком не слышал. Наверное, вы нашли какую-то недостоверную информацию. Может…может пройдём в мой кабинет, я вам покажу всю документацию.

Стивен чувствовал себя не в своей тарелке. Тем более он не мог понять, кто пришёл к нему вместе с детективом. Он не знал Майкла, от этого его страхи только увеличивались. Джон же был предельно спокоен. Детектив прекрасно знал на каких владельцев компаний, имеющих отношение к кибертехнике, стоит выходить в первую очередь. И Стивен Карлайн был первым в его списке. Его нервная система и характер были лёгкой мишенью для допросов. При этом, всё равно, детектив не мог выдавить из него абсолютно всю информацию. Но даже просто общение с ним часто помогало в продвижении дела. Симмонса всегда удивляло, что такого склада человек умудрялся работать долгие годы в системе, где огромное количество опасных людей, ведущих незаконный образ жизни. Торговля оружием, киберимплантами, роботами. Убийства, грабежи, захваты власти в маленьких государствах. Мир не менялся, он лишь усовершенствовался технически. И Стивен плавал в этом море акул. Как нелегалов, так и законных представителей. Умело и безошибочно.

— Давайте, всё-таки поговорим тут. Я не займу много вашего времени, — Джон снова заулыбался.

Глава 4

Щебетание, снующих в ветвях деревьев, птиц создавало особую атмосферу вокруг. Лёгкий ветерок прохладно поглаживал кожу, невероятно успокаивая после жары. Кроны деревьев своим шумом и объёмом радовали каждого, кто оказывался рядом. Теперь можно было спокойно прятаться от солнца и чувствовать прохладу. Многие люди специально останавливались в таких местах, даже если рядом не было скамеек и просто болтали, смакуя каждую секунду.

Большой Национальный парк Прогресса находился практически в самом центре города и был одним из его символов. Местные власти всегда гордились этим местом, которое как бы олицетворяло весь технический прогресс Нью-сити. Невероятных размеров скульптуры, возвышались на каждом шагу. Монументы занимали самые видные места в парке. Стенды у дорог рассказывали о важнейших этапах развития технической составляющей города. Особенно много уделялось теме робототехники. Именно их скульптур было в парке больше всего. И выполнены из чистого белого камня, который переливался от попадания лучей солнца на него. Выглядело эффектно и красиво. Правда Джон совершенно не любил это место. Его воротило от всего вокруг, вызывало отторжение. Глядящие на него то тут, то там статуи роботов просто пугали. При этом сами роботы часто тут гуляли. Обычно они помогали и составляли компанию пожилым людям, которые самостоятельно не могли ходить. В специально отведённых местах выгуливали домашних животных. Такое количество роботов всегда было для Джона невыносимым. Лишь из-за того, что так можно быстрее дойти до бюро, да и поговорить с Майклом, пришлось двигаться через парк. Поэтому он не старался сильно глядеть по сторонам.

— Думаешь, это того стоило? Мне кажется, мы ничего толком так и не узнали, — Майкл был немного раздосадован тем разговором со Стивеном Карлайном.

— Это тебе так кажется. Мы бы и не смогли выудить у него прямых ответов. А давить на него нет смысла. В итоге, если он где-то серьёзно расколется, то его просто могут убрать более важные лица в этой цепочке. А зачем терять такие кадры? Можно получить пару зацепок, а там уже распутывать дело.

— Слушай, но мы не услышали ничего такого. И так понятно, что на рынке киберимплантов и протезов появились новые игроки, действующие скрытно. И про новые огромные в плане денег сделки. Их также покрывает правительство Нью-сити. Это и дураку понятно.

— Давай по порядку. Смотри. Стивен заявил о трёх крупных сделках, которые были совершены именно в нашем городе за последние недели. Я не вижу смысла обсуждать остальные, которые произошли по стране. Думаю, в твоём контексте нужно обсуждать именно их…

— С чего так решил? Я собирался работать на большую территорию. Нью-сити — это первый шаг, а там и другие регионы страны.

— Вот знаешь, вроде умный человек, а как ушёл в легальный бизнес, так сразу соображать стал хуже, — Джон заулыбался. — Когда я тебя после большого перерыва в том клубе увидел, думал, ты не изменился. А похоже, ошибался.

— Вот давай мне только тут не начинать. Ты по молодости, тоже помню, тупил знатно. Сколько раз я твою задницу спасал, хотя не должен был. Бандит, помогающий детективу-копу. Где такое видано.

Оба начали смеяться, хлопая друг друга по плечу. Они уже очень давно так не общались, просто разгуливая по городу.

— Прекрасно знаешь, что в любом деле сначала идёт Нью-сити, а дальше другие города. Так с каждым процессом происходит. Если закрепляешься на этой территории, потом уже никаких проблем с другими не будет. Это база. Так и здесь. Кто-то не захотел конкуренции именно в городе. Ты вступил в этот бизнес, когда в него вошли и другие игроки. Вот, решили убрать из игры. Слушай, у тебя ведь столько связей есть. Могли ведь поспособствовать люди, чтобы на первых порах не было никаких проблем.

— Ага. Так-то оно так, но меня многие сразу отговаривали лезть в эту часть рынка. И заявили, что помощи от них можно не ждать.

— Даже крупные наркобароны?

— Даже они. Те сами стараются не пересекаться с этой темой. Это разные уровни. Даже для них. Ну и, всё-таки, я собирался делать работу легально. А сразу иметь за плечами таких сомнительных помощников не хотелось.

Джон немного призадумался. Какое-то время они шли молча.

— Ну, вот что я понял из разговора с Карлайном. Одна из сделок произошла на фоне продажи порта в Нью-Орлеане. Судя по всему, игроки очень крупные. Там сейчас открывается несколько заводов, и это явно взаимосвязано. По реке оттуда до нашего города можно спокойно пускать целые суда, которые всё доставят. Даже дешевле, чем любым летающим транспортом, пусть и чуть дольше. И не зря там функционирует один из крупнейших в стране китайских рынков.

— Стивен упомянул некого бизнесмена по имени Цянь Сюэсэнь. Думаешь, китайцы заключили договор с властями нашего города?

— Вполне себе. Было бы логичным решением. Но, я сомневаюсь, что это касается тебя. Скорей всего сделка была чёрной, чтобы избавиться от части налогов. Раз покупка порта была официальной, значит тут связаны не мелкие чиновники. Возможно глава города даже имел к этому отношение. Там работают крупные инвесторы. Ты слишком мелок для таких дел, поэтому я сразу отметаю эту версию, — Джон снова призадумался.

— А что скажешь про вторую сделку?

— Вот именно она меня больше всего и заинтересовала. Хотя, Карлайн мало что про неё знает. Судя по всему, какой-то новый игрок появился в единственном числе. То есть ни организация, ни группа лиц, а один человек. Это редкость. И он действует через некого чиновника из правительства. Видимо, влиятельного. Через него тот человек и получает большое количество самых разных имплантов. Не только распространённых, но и замещающих органы. Был замечен ещё один путь, помимо твоего, когда в город из Южной Америки идут поставки. Конкуренция на лицо. Что странно, со слов Стивена, он никак не афиширует свою деятельность. Словно и не собирается торговать, выходить на рынок.

— Тогда зачем это всё?

— А вот это уже странно.

Тут в голову детектива пришла мысль, которая никак не хотела выходить из головы. «Именно в этом деле есть связь с крупным чиновником из правительства или парламента. А за последние дни неожиданно исчезло несколько их членов. Может, это взаимосвязано?» Из раздумий его вытянул Майкл.

— А почему третий вариант не рассматриваешь? Хоть этот Карлайн и не знает про него ничего, но же он есть, по его словам.

— Верно. Но он сказал, там дело касается, в первую очередь, роботов. Надо отличать дела с роботами и киберимплантами. Это совершенно разные вещи. Я бы пока сконцентрировался на втором. Надо как-то выйти на чиновника, который там замешан.

— Ладно, я тоже поговорю со своими знакомыми, хоть это и не сильно поможет. Но, что мне делать то теперь?

— Ты же продолжишь свой бизнес в этой сфере?

— Естественно. Я столько денег вбухал.

— Тогда будь пока осторожней. Не лезь на рожон. Ты в любом случае сейчас под пристальным вниманием полиции, так как целое здание офиса было взорвано.

— Смешно, что в новостях ничего про это даже не сказали, — Майкл заулыбался.

— Само собой. Зачем горожанам слышать про такое. Была лишь заметка, будто там находилась неисправная техника, — Джон вздохнул. — Аукнется это властям когда-нибудь.

— Ладно. Буду более аккуратным. Найму охрану для семьи, минимизирую открытую работу своих сотрудников. Что-нибудь стану придумывать. Меня не раз пытались убить в прошлом, так что я привык.

— Я постараюсь тебе помочь. Всё-таки тут дело может пахнуть и чем-то серьёзным.

Мужчины продолжали разговаривать о разном, пока не увидели на горизонте здание детективного бюро. Майкл в тот момент остановился.

— Думаю, дальше ты сам, а я пойду по своим делам. Не хочу светиться полиции. Не люблю это. Они все вызывают у меня раздражение.

— А как же я? — усмехнулся Джон.

— Раньше и ты вызывал, но время как-то нас сблизило, — Майкл засмеялся. — Тем более вон, вроде бы, твой начальник вышел из здания. С ним точно не хочу пересекаться. Ладно, давай.

Они пожали друг другу руки, после чего Майкл пошёл своим путём. Обернувшись к зданию бюро, Джон действительно увидел шедшего в его сторону Кита Ричардсона. Глава отделения полиции был одет с иголочки, хотя его шевелюра на голове явно этому не соответствовала. Симмонс зашагал на встречу.

— Я уже думал, что не увижу тебя сегодня на рабочем месте, — немного с издёвкой произнёс Кит.

— Были дела.

— Это интересно какие могут быть дела у детектива полиции с Майклом Далтоном?

— Вот только не начинай. Сам прекрасно знаешь, что он теперь не занимается прошлым бизнесом. В этом плане чист. Тем более, такие люди очень нужны, когда дело касается чего-то нелегального. Сам ведь знаешь.

— Ладно, ладно. Только будь с ним аккуратным. Это…я что хотел то. Завтра у тебя какие планы на утро?

— Ну, если не считать спиногрызов, которых почти полностью скинул на меня, то никаких.

— Вот и отлично. Завтра с ними будет Питер. А мы с тобой кое-куда поедем. Хоть ты этим делом и не занимаешься, мне нужен взгляд со стороны и твоё мнение. Дело очень важное.

— Ладно, без проблем.

Кит похлопал Джона по плечу и уже пошёл дальше.

— Слушай, — детектив окликнул начальника. — У меня есть просьба.

— Надеюсь ничего такого. А то, когда ты что-то выпрашиваешь, у меня потом проблемы, — усмехнулся Кит.

— Хочу взять отпуск. Хотя бы на пару недель.

— Хм. Неожиданно. Ну, понимаешь, что я тебе его могу дать только после окончания стажировки.

Джон закатил глаза.

— Да понятно, что так. Они сдадут экзамен, и я могу свалить на какое-то время?

— Ладно. Я не против. Напишешь бумагу об этом, — на секунду Кит задумался. — У тебя…всё нормально?

— Да. Не переживай. Просто хочу развеяться.

На этом их разговор был окончен. Джон направился к зданию. Всё такое же невзрачное и некрасивое. На фоне всего остального на улице оно терялось из виду и казалось чем-то инородным. Удивительно, что на их отдел до сих пор не выделялись деньги для обустройства. Хотя, именно после того, как Кит стал начальником, начались небольшие подвижки в этом плане. Вокруг крутилось всё больше и больше роботов, что несомненно раздражало Джона. Пускай детективное бюро было меньше всего роботизировано, но медленно изменения происходили. А Симмонс это не любил, правда поделать ничего не мог. На парковке перед бюро он заметил Билла, который вроде бы собирался уходить, но при этом ждал кого-то. Это выглядело немного странно.

— Что, транспорт задерживается? — спросил с невозмутимым видом Симмонс.

— Здравствуйте, детектив. Да…вот стою и жду машину.

— Удивительно, что у тебя до сих пор нет собственной. А, хотя нет. Точно. У тебя же родители забрали её до окончания стажировки, — Джон ехидно заулыбался.

— Вот как сдам экзамен, так и появится, — злобно ответил парень. — Не ваше дело.

— А мне показалось, что ты кого-то ждёшь из бюро тут.

Билл немного смутился, но постарался не сильно измениться в лице. Ему не хотелось показывать хоть какую-то слабину перед детективом.

— Это не ваше дело.

— Хорошо, хорошо. Не буду мешать. Кстати…видел твоё прошение о переводе. Что же мне об этом ни разу не сказал?

— Хоть вы и наш руководитель, но вам ведь плевать.

— Тоже верно. Мне в целом всё равно. Я сразу понял, из тебя детектив не выйдет. Уже удивительно, что ты продержался до конца стажировки. Это похвально.

— Вы хоть напишите нормальный отчёт обо мне при переводе? — Билл забеспокоился.

— Сначала экзамен сдай, а там уже посмотрим, — Джон улыбнулся. — Ладно, до завтра. И это…если девушку ждёшь, то хоть веди себя нормально, а не как обычно.

Джон рассмеялся, а Билл весь покраснел.

— Да никого я не жду. Ясно вам! — закричал он уходящему в сторону двери детективу.

Внутри здания происходил небольшой ремонт, поэтому во многих местах на этажах был полный бардак. Даже «Отдел информационных исследований» на какое-то время закрыт. Там проходила плановая замена большей части оборудования, поэтому «предсказатели» практически не функционировали, и использовать их не разрешалось. Джон даже этому был немного рад. Подходя к своему кабинету, он услышал за дверью смех и детские голоса. Как только Симмонс вошёл внутрь, в его сторону бросилась маленькая девочка.

— Джон! Ты пришёл!

Девочка шести лет в зелёном платьице и двумя длинными косичками с невероятно милой улыбкой на лице подбежала и обняла крепко Симмонса. При этом детектив вёл себя вполне спокойно и будто знал, что так и случится. Он легонько, с невозмутимым видом на лице, потрепал её по голове и попытался высвободиться.

— Зои, ты чего такая шумная? Сколько раз твой отец говорил вести себя спокойнее.

— Я так давно тебя не видела. Ты не соскучился?

— Ни капельки.

Девочка посмотрела на Джона, надув губки. Но после этого сразу же заулыбалась. Судя по всему, она прекрасно знала, как детектив себя ведёт, поэтому нисколько не обижалась. Стоявшие в другой стороне кабинета, Джилл и Эби были в шоке от увиденной сцены. Симмонс только сейчас заметил девушек. Он кое-как отцепился от Зои и пошёл к своему столу.

— Здравствуйте, детектив, — не в такт ответили девушки.

— А вы чего ещё тут торчите? Вроде бы сегодня у вас короткий день, — вместо приветствия сказал Джон.

— Нас попросили последить за девочкой, пока кто-нибудь из родителей не вернётся, — заявила Эби.

Зои продолжала вертеться около детектива, пытаясь обратить на себя внимание. При этом Симмонс был абсолютно к этому безразличен (по крайней мере делал такой вид) и словно не замечал её.