– К сожалению, я ничем не могу вам помочь, – развела руками Настя.

– А вы замужем? – неожиданно для хозяйки дома спросила сыщица.

Светлые глаза Анастасии широко распахнулись, но она тут же успокоилась и ответила:

– Пока нет, но у меня есть молодой человек, с которым мы скоро поженимся.

– Поздравляю вас.

– Спасибо.

– А как его зовут?

– Кого? – рассеянно переспросила Анастасия, задумавшись на минуту о чём-то своём.

– Вашего жениха?

– Денис. Денис Олегович Дунаев.

Тут обе женщины услышали, как кто-то открывает дверь своим ключом.

– А вот и он! – легко вспорхнула с кресла Анастасия. Аграновская исчезла в прихожей, откуда вскоре раздался радостный возглас, звук поцелуя и тихий шёпот. После чего Анастасия вернулась в гостиную, ведя за руку высокого симпатичного молодого человека. – Вот мой жених, – представила она парня Андриане, – Денис Олегович Дунаев.

– Очень приятно, – Андриана поднялась с кресла, – Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль.

– Мне тоже приятно, – он осторожно пожал протянутую Андрианой руку.

– Андриана Карлсоновна частный детектив, – проговорила Аграновская.

– Детектив? – удивился Дунаев и посмотрел на Андриану совсем другими глазами. – Что-то случилось? – спросил он строго.

Андриана, следившая за выражением лица молодого человека, поняла, что он сильно волнуется за свою невесту.

– Да, убит мой бывший муж, и было покушение на его секретаря, – ответила вместо сыщицы Анастасия.

– А при чём здесь ты?

– Я ни при чём, – улыбнулась Аграновская, – думаю, что Андриана Карлсоновна в чём-то подозревала Максима и попыталась выяснить, не покушался ли Макс и на меня. – Женщина грустно рассмеялась.

– Надеюсь, детектив убедилась, что моя невеста здесь ни при чём, – голос Дунаева прозвучал сухо.

– Убедилась, – ответила Андриана, – простите, что потревожила вас, я пойду.

– Я вас провожу, – сказала Анастасия.

Оказавшись на улице, сыщица поспешила подойти к своему мотоциклу и пожаловалась ему:

– Возвращаюсь несолоно хлебавши. Что-то Ирина Анатольевна напутала. – Буцефал выслушал её, как ей показалось, с сочувствием.

Глава 8

Когда Андриана подкатила к своему дому, увидела сидящую на лавочке клиентку.

– Что вы здесь делаете? – сердито спросила сыщица.

– Вас поджидаю, – ответила Ирина Анатольевна.

– Перед тем как приезжать, – не удержалась от выговора Андриана, – нужно было позвонить.

– Я и звонила, – ответила Лопухова, – но трубку городского телефона в вашей квартире никто не брал.

Андриана подумала о том, что ни Фрейя, ни Маруся делать этого не умеют. А то бы они много чего наговорили позвонившим в отсутствие хозяйки.

– А мобильник вы отключили, – закончила Ирина Анатольевна.

– Я всегда отключаю мобильник, когда иду на задание, – важно ответила ей Андриана Карлсоновна.

– Понятно. А я волновалась. Даже подумала, что вас тоже! – Лопухова выразительно чиркнула ребром ладони по горлу.

– Погодите-погодите, – остановила её Андриана, – вашу сестру не резали.

– К счастью, нет, – тихо отозвалась Ирина Анатольевна.

– Пойдёмте в квартиру, – распорядилась сыщица и первой шагнула в подъезд.

Как только они вошли в прихожую, городской телефон, который носил имя Макар Пантелеймонович, всё своё внимание сосредоточил на ногах сыщицы и стал мысленно отталкивать её от тумбочки, на которой стоял. И всё из-за того, что Андриана Карлсоновна имела далеко не милую привычку при переобувании высоко задирать ноги. Балету сыщица никогда не училась, но куда иной балерине до её пируэтов. Ладно бы просто задирала ноги выше головы, так нет! При этом она умудрялась выдёргивать шнур, который соединял аппарат городского телефона с розеткой. И многострадальный Макар Пантелеймонович оставался безголосым на многие часы или даже сутки, пока Андриане не понадобится куда-то позвонить по стационарному телефону. Иной раз, правда, Лео или Мила, не дозвонившись подруге по стационарному телефону, звонили на мобильник Андриане и спрашивали:

– Ты что, опять лягалась?

Андриана, естественно, всё отрицала, но тотчас рысью неслась в прихожую и подключала шнур к розетке. На этот раз переобувание завершилось без плачевных осложнений для Макара Пантелеймоновича, и он облегчённо вздохнул, когда хозяйка скрылась со своей гостьей на кухне.

– Как чувствует себя ваша сестра? – спросила Андриана Карлсоновна, усадив гостью на стул на кухне.

– Врач сказал, что Таисии легче, но переводить её из реанимации в общую палату они пока не торопятся. А как ваши дела? – спросила Лопухова.

– Вы как сами думаете? – нахмурилась сыщица.

– Я думаю, – оптимистично проговорила клиентка, – что Аверьянов юлил и запирался, но вы ведь раскололи его?

Андриана презрительно фыркнула.

– Вы что же, хотите сказать, что это не он сбил мою сестру? – испуганно спросила Ирина Анатольевна.

– Не он! – безапелляционно заявила сыщица.

– Но как же так? Ведь Максим угрожал отцу! Натравил собаку на его вторую жену! И Таю он тем более не мог простить.

– За что простить?

– За то, что она забеременела от его отца, – пролепетала сбитая с толку клиентка.

– Кто вам вообще наговорил всю эту чушь? – требовательно спросила Андриана Карлсоновна.

– Какую чушь? – растерялась Ирина Анатольевна.

– Да хотя бы про то, что Максим Аверьянов натравил собаку на Аграновскую.

– Как кто? – удивилась женщина. – Тая!

– А она откуда это узнала?

– Ссору отца с сыном она слышала собственными ушами.

– А про собаку?

– Про собаку ей рассказал Касьян Акакиевич.

– И она поверила?

– Конечно! Ведь он так переживал!

– Так переживал, что бросил изуродованную женщину на произвол судьбы, – резко ответила сыщица.

– Он как-то объяснил Таисии свой поступок, и она поняла его.

– Ну, ещё бы! Если бы ваша сестра думала головой, а не тем местом, что под юбкой, – не сдержалась всегда выдержанная и интеллигентная Андриана Карлсоновна, – то неприятности не посыпались бы на её голову, как сор из дырявого мешка.

– Вы считаете сором то, что моя сестра сейчас в больнице?

– Нет, сором я считаю всё, что она получала от своего любовника при его жизни.

– Я ей говорила, – тяжело вздохнула Ирина Анатольевна. И тотчас проговорила: – Если Аверьянов отрицает историю с собакой, то ведь это не говорит о том, что он к ней непричастен.

– Зато об этом говорит другой факт! – сыщица сжала свои маленькие кулачки.

– Какой факт?

– Я была у Аграновской! И Анастасия Эдуардовна не только отвергла все обвинения в адрес Максима по поводу травли им её собакой, но и сообщила, что именно Максим Аверьянов и его жена Есения помогли ей справиться с последствиями и встать на ноги.

– Как это? – вытаращила глаза на сыщицу Лопухова.

– Они собрали деньги на операцию.

– И что же теперь Аграновская?

– Прекрасно выглядит и собирается замуж.

– Но Тая ничего мне об этом не говорила! – всплеснула руками Ирина Анатольевна.

– Может, она не знала об этом сама, полагаясь на слова своего любовника, – несколько смягчилась Андриана Карлсоновна. Она уже собралась сказать клиентке, что дело о наезде на её сестру следует рассматривать в связке с убийством её любовника, но Лопухова опередила её: – Я знаю, кто пытался убить мою сестру!

– И кому же ещё мог помешать её ребёнок?

– Нет! Не ребёнок! Я ошибалась! Ребёнок здесь ни при чём! Убить хотели саму Таю!

– Кому могла помешать до такой степени ваша сестра?

– Подруге!

– Чьей подруге?

– Таиной!

– Час от часу не легче, – вырвалось у Андрианы. Подумав, она велела: – Выкладывайте!

И Ирина Анатольевна, переполненная новыми эмоциями, начала выкладывать:

– У меня с самого начала был ещё и подозреваемый номер два!

– Почему же вы сразу мне не сказали об этом?

– Потому, что вариант с Аверьяновым я считала более перспективным, но теперь я поняла, что ошибалась.

«Экая увлекающаяся натура, – подумала с толикой осуждения Андриана Карлсоновна, – а по внешнему виду и не скажешь».

– Я вас внимательно слушаю, – проговорила она вслух.

– У моей сестры есть подруга Женя.

Андриана достала свой блокнот и ручку.

– Полное имя, отчество, фамилию подруги, – потребовала она.

– Евгения Петровна Тропинина.

– Так, – кивнула сыщица.

– Тая дружит с Женей очень давно.

– Как вы относились к их дружбе?

– Разве это важно? – удивилась Лопухова.

– Я не задаю вопросов, которые не кажутся мне важными, – осадила клиентку Андриана Карлсоновна. Она уже начала подозревать, что Ирина Анатольевна ревновала свою сестру к подруге.

– Сначала я относилась нормально, – нехотя ответила Лопухова. – Мне даже казалось, что Женя служит для Таи хорошим фоном.

– То есть? – не поняла Андриана Карлсоновна.

– Понимаете, – слегка замялась Ирина Анатольевна, – Тая яркая девушка, а Женя простушка. Ничего выдающегося в ней нет. Обычная ладная фигура, но не рюмочкой, как у моей сестры, неплохие ноги, но не такие длинные и стройные, как у Таи. Да и лицо так себе, круглое, с румяными щеками, словно она их свеклой натёрла, курносый нос, рыжеватые волосы и глаза не поймёшь какого цвета, зеленовато-болотного, к тому же широко расставлены. Короче, не красавица, – подвела Лопухова. – Ну вы меня поняли? – спросила она Андриану Карлсоновну.

– Поняла, – кивнула та, – не родись красивой, а родись счастливой.

– Это вы совершенно верно заметили, – кивнула Ирина Анатольевна. И пояснила: – Все парни сначала смотрели на Таю, а потом оказывались в объятиях Евгении.

«Так уж и в объятиях», – недоверчиво подумала про себя Андриана Карлсоновна, но перебивать клиентку не стала.

– Вот и теперешний парень Жени сначала ухаживал за Таей. А теперь он собирается жениться на Жене.

– Его имя, отчество и фамилия.

– Андрей Павлович Кротов.

– Сначала Кротов встречался с вашей сестрой? – решила уточнить сыщица.

– Не то чтобы он с ней встречался, но был готов.

– То есть?!

– Он положил на Таю глаз.

– И что им помешало сблизиться?

– Сама Тая и помешала, – вздохнула Ирина Анатольевна.

– Каким образом?

– Сказала, что её сердце уже занято.

– Откуда вы всё это знаете?

– От сестры, конечно! Да и сама я не дура, сложила дважды два.

– После слов вашей сестры Кротов стал ухаживать за Евгенией Тропининой? Я правильно вас поняла?

– Правильно.

– Хорошо, – кивнула Андриана, – допустим, вы правы и этот парень был неравнодушен к вашей сестре, но теперь у него есть другая девушка. С чего бы ей убивать вашу сестру?

– Как с чего? – удивилась непонятливости сыщицы Лопухова. – Нахрапова больше нет! И сердце Таи свободно!

– Кротов знал, что ваша сестра встречается с заместителем директора «Поплавка»? – несколько удивилась Андриана Карлсоновна.

– Конечно, знал!

– Неужели ваша сестра афишировала свои отношения с женатым начальником?

– Ничего Тая не афишировала, – обиделась за сестру Ирина Анатольевна.

– Тогда откуда Кротов мог узнать?

– О, святая наивность! – не удержавшись, воскликнула Лопухова. – Женька ему сказала!

– Этого нельзя знать наверняка.

– Какая девушка удержится от того, чтобы просветить жениха насчёт своей подруги?

Андриана подумала о том, что лично ей никогда не приходило в голову сплетничать о своих подругах. Но говорить об этом клиентке она не стала. Вместо этого спросила:

– Вы думаете, что Кротов решил бросить свою невесту и начать ухаживать за вашей сестрой?

– Почему нет?

– Я не знаю. Но всё это вилами на воде писано!

– А вот и нет! – пылко возразила клиентка. – Таисия мне рассказывала, что Кротов звонил ей! И предлагал встретиться!

– Даже если это так, – осторожно проговорила Андриана и замолчала.

– Всем известно, что Женька почти каждую ночь ночует у своего жениха! Или он у неё!

Андриана не одобряла добрачных связей, но тем не менее проговорила не слишком уверенно:

– Ну и что?

– Как что?! Она подслушала, как её жених предлагает её подруге сойтись!

– Вы уверены, что он предлагал? – спросила Андриана.

– Сестра мне про это не говорила, – нехотя признала Ирина Анатольевна, – но ведь и так понятно, что Кротов предлагал Таисии встретиться вовсе не за тем, чтобы читать ей сонеты Петрарки.

«Почему бы и нет» – подумала Андриана Карлсоновна. А вслух сказала:

– Однако информация, которую вы мне изложили, не доказывает, что Евгения Тропинина могла задуматься о физическом устранении вашей сестры.

– Могла, не могла! – закатила глаза Ирина Анатольевна. – А вам известно то, что на мою сестру наехала машина тёмно-зелёного цвета?

– Нет. Откуда это известно вам?

– Медсестра из реанимации сказала мне, что моя сестра в бреду постоянно повторяет: – Она зелёная!

– Это ещё ничего не значит.

– Очень даже значит!

– Что же?

– У деда Евгении есть старый «Москвич»! И он тёмно-зелёного цвета!

– Вам откуда это известно?

– Я сама видела эту машину!

– Медицинская сестра сообщила о словах вашей сестры полиции? – живо заинтересовалась Андриана.

– Сообщила, а толку-то! – отмахнулась Ирина Анатольевна.

– Они никак не отреагировали? – не поверила Андриана.

– Я не знаю! – раздражённо ответила Лопухова.

– Где сейчас находится этот «Москвич»?

– В гараже у них на даче. Адрес дачи я знаю! – воскликнула Ирина Анатольевна. – Запишите!

– Почему машина находится на даче?

– Потому что дед Тропининой приболел и на автомобиле не ездит. У отца Евгении есть другая машина.

– Евгения Тропинина умеет водить?

– Да, – кивнула Лопухова и хихикнула: – Права у неё есть, а машины нет. Вот она и водила по доверенности «Москвич» деда.

– А сейчас?

– В том-то и дело, что его давно никто не видел. Не иначе она его прячет!

– Давно вы не видели «Москвич»? – решила уточнить сыщица.

– С полгода.

– Но вашу сестру сбили совсем недавно! Зачем же Тропининой было прятать автомобиль заранее?

– Потому что она планировала убить Таю!

– Однако тогда ещё был жив Нахрапов.

– Она могла догадываться о том, что Кротов по-прежнему неравнодушен к моей сестре, а на ней собирается жениться от отчаяния. Вот она и припрятала автомобиль на всякий случай.

Андриана с трудом могла себе представить, чтобы кто-то из современных молодых парней женился на другой девушке из-за отчаяния. Что же это получается? Раньше бросались в омут с головой, а теперь в брак с нелюбимой девушкой. Ерунда какая-то получается, решила сыщица.

– Кто занимается расследованием покушения на вашу сестру? – спросила Андриана.

– Их там много! – отмахнулась Лопухова.

– Следователь-то должен быть один! – продолжала настаивать Андриана.

– Какой-то Кочубеев!

– А кто ведёт следствие по убийству Нахрапова?

– Он же!

– То есть получается, что следствие всё-таки связало оба дела друг с другом.

– Я не знаю, чего они там связали! По мне, так они вообще лыка не вяжут! – в сердцах выкрикнула Ирина Анатольевна.

– Пьяные, что ли? – изумилась Андриана.

– Нет, я имела в виду не опьянение, а их неумение искать преступников.

«Понятно», – проговорила Андриана Карлсоновна, мысленно усмехнувшись.

Сама она считала следователя Кочубеева компетентным следователем. Хотя характер Николая Егоровича, по её мнению, оставлял желать лучшего.

– А что ответила ваша сестра на предложение Кротова? – спросила Андриана, только сейчас сообразив, что не выяснила самого главного.

Ирина Анатольевна немного помолчала, потом ответила:

– Тая сказала мне, что Кротов был так настойчив, что для того, чтобы отвязаться от него, она пообещала ответить ему позднее.

– То есть, со слов вашей сестры, она не сказала ему ни да, ни нет.

– Именно так. Но Женя очень ревнива и обидчива, так что она испугалась потерять жениха и решила действовать.

– Всё это основано только на ваших предположениях, – проговорила Андриана.

– Но ведь вы можете поехать на дачу и посмотреть на автомобиль.

– Он же не на пустыре стоит, а в гараже, – резонно заметила сыщица.

– А гараж тот можно открыть гвоздём!

– Откуда вы знаете?

– Тая рассказывала, что один раз Женя долго не могла найти ключ и дед открыл его гвоздём!

– Надеюсь, что после этого замок поменяли?

– Нет, зачем же? Ключ нашёлся.

Сыщица усмехнулась подобной простоте мышления.

– Так вы посмотрите на «Москвич»? – с надеждой в голосе спросила Ирина Анатольевна.

– Я подумаю, – ответила Андриана.

Проводив клиентку, она накормила кошек, терпеливо дожидавшихся ужина. Потом поела сама, приготовив пюре из двух картофелин. В холодильнике как раз завалялась котлета, одна из пожаренных Артуром в самом начале недели.

Поздно вечером позвонила Леокадия и сообщила, что завтра они всей компанией, за исключением Аристарха Ильича (оно и понятно, ведь он попугай), едут в лес за грибами.

– Какие же теперь грибы? – спросила Андриана. – Вторая половина октября.

– Ну и что! Опята до самых морозов растут, – ответила Леокадия и принялась уговаривать Андриану поехать с ними.

Но она ответила:

– Я занята.

– Чем?

– У меня есть дело.

– Ты опять во что-то ввязалась? – насмешливо спросила Леокадия. Обе её подруги, впрочем, так же, как и Артур, не одобряли её занятий по розыску преступников. Они чуть ли не прямым текстом говорили ей, что на старости лет она могла бы подыскать себе более мирное и, главное, безопасное занятие.

Андриана отбояривалась, как могла. Вот и на этот раз она сначала перевела разговор на другую тему, а потом и вовсе свернула его, сославшись на то, что устала за день и хочет лечь спать пораньше.

– Ну и как хочешь, – ответила Лео слегка обиженным тоном и положила трубку.

Андриана же и впрямь легла спать. Спустя несколько минут на постель к ней залезли обе кошки. Они помялись на ней всеми восемью лапами и пристроились в ногах, свернувшись двумя серыми клубками.

Андриане снилось море, пальмы и по-летнему жаркое солнце, выплывающее утром из-за моря. Она тихо вздохнула во сне и натянула одеяло до самого носа. Отопление включили три дня назад, но в квартире всё ещё было прохладно, особенно ночью.

Глава 9

Сидя утром на кухне в тёплом махровом халате, сыщица пила кофе с бутербродом, состоящим из ломтя хлеба, толстого слоя деревенского сливочного масла и большого куска сыра. Откусывая кусочки бутерброда, Андриана думала о том, что всё это, конечно, калорийно и, может быть, даже вредно для её фигуры, но осенью и зимой нужно завтракать плотно.

Сыщица решила, что, прежде чем отправляться на дачу Тропининых, неплохо было бы познакомиться с героем-любовником, то есть с женихом Евгении, и поговорить с ним. Лопухова не только дала ей адрес дачи Евгении, но и домашний адрес её жениха, а главное – адрес фирмы, в которой он трудился. Туда-то и намеревалась отправиться Андриана.

Для неё не составило труда отыскать офис фирмы, вернее, здание, в котором он располагался, до самого офиса её не допустили, охранник оказался несговорчивым. Он ни в какую не поддавался на уговоры Андрианы Карлсоновны, её удостоверение частного детектива демонстративно игнорировал и вникать в создавшуюся ситуацию напрочь отказывался. Андриана даже подумывала о том, чтобы дать ему взятку. Во всех американских детективах, которые она читала запоем на протяжении многих лет, шуршащие доллары отмыкали сердца даже самых несговорчивых лиц, находившихся при исполнении тех или иных служебных обязанностей. Но долларов у Андрианы с собой не было. А рубли она предлагать охраннику остерегалась. Вон у него какая квадратная морда! Глаза прищуренные, как щелочки, и кулаки пудовые. Вдруг не посмотрит на то, что она дама, схватит её за шкирку, выволочит наружу и сбросит с крыльца. И ищи потом на него управу. Она же ещё и виноватой окажется. Поэтому Андриане Карлсоновне пришлось поумерить своё сыщицкое нетерпение и дожидаться обеденного перерыва в холле. Сыщица устроилась на стуле почти что рядом с охранником и развлекала его самыми разными историями из школьной жизни, не зря же она имела тридцатипятилетний стаж работы в школе. К обеду Андриана Карлсоновна до того допекла несговорчивого охранника, что он уже сто раз пожалел о своей преданности охранному делу и ради того, чтобы избавиться от навязчивой посетительницы, не просто указал ей на Кротова, вышедшего из дверей, но и сам окликнул его: «Андрей Павлович!» – а когда Кротов обернулся, поманил его к себе.

Тот приблизился к ним с удивлённым видом, и охранник радостно сообщил ему:

– Вот вас тут дожидаются! – Он ткнул толстым пальцем чуть ли не в нос Андриане.

Сыщица, хоть и была возмущена до глубины души таким невежливым обращением, поднялась со стула, не теряя достоинства. И вот новая оказия – уткнулась носом парню чуть выше пупка.

– Я частный детектив, Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль, – заявила она, задрав нос как можно выше, для чего ей пришлось запрокинуть голову.

– Частный детектив? – переступив с ноги на ногу, переспросил Кротов.

– Да! И мне нужно поговорить с вами по делу, не терпящему отлагательств.

– Какому такому делу? – растерянно пробубнил он.

– А я вам сейчас всё и растолкую. – Андриана Карлсоновна вцепилась парню в рукав ветровки и потащила его к выходу.

– Куда вы меня тащите? – спросил Кротов, наконец опомнившись, и попытался освободить свой рукав из цепких пальцев Андрианы. Но не тут-то было.

– Мы можем поговорить в закутке у двери, – ответила она.

Кротов, который чувствовал себя неуютно под взглядами спешащих к выходу сослуживцев, сказал:

– Нет, идёмте лучше в кафе. Тем более у меня сейчас обеденный перерыв.

– Пойдёмте, – охотно согласилась Андриана Карлсоновна. Сидя рядом с охранником, она уже успела проголодаться. И немудрено! Сколько энергии было истрачено на препирания с ним, а потом и на рассказы, которыми она убаюкивала его внимание.

Они покинули помещение и направились мимо клумбы с ещё цветущими бархатцами через дорогу в небольшое кафе «Мечта». Андриана мысленно приписала к «Мечте» ещё два слова – «голодного клерка».

Пахло в «Мечте» довольно вкусно, а главное, в кафе было тепло. Кротову наконец удалось стряхнуть со своего рукава руку Андрианы Карлсоновны. Сделал он это примерно так же, как дворовый пёс стряхивает со своей шерсти надоевшую ему блоху. Но Андриана не придала этому значения. Она не отставала от парня ни на шаг, и, когда он сел за один из столиков, она сразу же заняла стул напротив него.

– Что будем есть? – спросила она деловито.

– Я суп с фрикадельками и картофельное пюре с куриным окорочком, – ответил он хмуро.

– Мне то же самое, – радостно сказала Андриана и спросила: – А что у них на третье?

– Компот, кисель, кофе, чай.

– Я бы, конечно, не отказалась от киселя, – мечтательно проговорила Андриана Карлсоновна, – но возьму всё-таки кофе. У них есть пирожки?

– Есть! – Кротов выхватил из рук подошедшего официанта меню и сунул его под нос Андриане.

– Вам как всегда? – спросил его, улыбаясь, официант.

– Да.

– А даме?

– Мне то же, что и ему, – ответила спрятавшаяся за меню Андриана, – ещё кофе и плюшку! Нет! Лучше две плюшки! – крикнула она вдогонку уже успевшему отойти от их столика официанту.

Ответной реакции не было, но, когда принесли заказ к их столику, плюшек было две. Андриана мысленно потёрла руки. С обедом она расправилась быстрее, чем это сделал Андрей Кротов, и, подумав, заказала себе ещё одну чашку кофе.

– Как у вас здесь всё вкусно! – улыбнулась она официанту, доставая деньги из сумочки. О том, что за неё заплатит Кротов, она даже и не помышляла.

– Рад, что вам понравилось у нас, – улыбнулся он ей в ответ и принялся отсчитывать сдачу.

– Сдачи не надо, – проговорила она. И улыбка парня сделалась намного шире.

– О чём вы хотели поговорить со мной? – спросил Кротов, завершив обед.

– Я уже сказала вам, что я частный детектив.

– И что?

– Я занимаюсь делом о покушении на жизнь Таисии Анатольевны Лопуховой. Вы ведь знакомы с ней?

– Знаком, – кивнул он.

– Тогда вы должны быть заинтересованы в поимке преступника.

– Как и всякий нормальный человек, – ответил он ей равнодушно.

– Насколько мне известно, у вас намечались с Таисией Анатольевной романтические отношения. – Глаза сыщицы сделались мечтательными.

– Никаких отношений с Таей у нас не было, – отрезал Кротов, – и быть не могло.

Не обратив внимания на последние слова, произнесённые парнем, сыщица гнула свою линию:

– Я и не говорю, что они у вас были. Но ведь вы начинали ухаживать за ней, прежде чем переключиться на её подругу, Евгению Тропинину?

– Я не знаю, откуда у вас такая информация! – начал сердиться он.

– Из компетентных источников, – заверила его Андриана Карлсоновна.

Он презрительно фыркнул и сказал:

– Я никогда не пытался ухаживать за Таисией. И ничем не могу вам помочь. Мои компетентные источники, – он сделал нажим на слове «компетентные», – сообщили мне, что Лопухова путалась с заместителем директора управляющей компании, в которой работала. Заместителя убили и теперь добрались до неё!

– То, что вы мне сейчас пересказали, – Андриана хитро прищурила глаза, – фантазии Евгении Тропининой?

– Неважно, чьи это фантазии, – отмахнулся от неё Кротов, – важно то, что они совпадают с тем, что произошло на самом деле.

– Ничуть, – парировала Андриана Карлсоновна, – вы же не будете отрицать, что звонили Таисии Анатольевне после убийства Нахрапова?

По тому, как щёки его слегка порозовели, сыщица поняла, что попала в точку, и, удовлетворённая, мысленно себе зааплодировала.

– Не буду, – ответил Кротов. – Я действительно ей звонил. Но только с целью поддержать её морально. Ведь она подруга Жени, часто бывала в её доме и на даче её деда. Следовательно, мы были с Таей хорошо знакомы.

– Вот видите, вы были хорошо знакомы! – ликующим голосом проговорила Андриана.

– Ну и что с того?! – вырвалось у него раздражённо.

И тут рядом с ними раздался весёлый голос:

– О, Андрюша, привет! Ты, я вижу, переключился на женщин постарше?

Кротов и Андриана обернулись одновременно. Рядом стояли трое молодых парней и улыбались во весь рот.