– Спокойно, Рик, – сказала Тоня, распахивая дверь собственной квартиры, – если этих уродов дома нет, то с дядькой мы живо справимся. Но ты сразу на него не рычи, а то он еще со страху помрет, он вообще-то трус.

Рик, хоть и имел повязку на боку, был настроен бодро. Он чуть приволакивал левую заднюю лапу, но в остальном выглядел неплохо.

В квартире, однако, дядьку они не нашли. Было грязно, душно и пусто. Валялись какие-то пустые мешки и ненужные тряпки, все тюки и коробки исчезли. Исчезли также кое-какие вещи – теткин парадный сервиз, серебряные ложечки, еще бабушкины, бабушкин же набор фарфоровых слоников, что полагалось ставить на комод, а также старинный альбом для фотографий с бронзовыми накладными застежками. Очевидно, эти застежки и привлекли похитителей. Не было сомнений, что все это прихватила с собой дядькина женушка Мириам или как там ее, а также ее брат или муж, кто их разберет. Тоне не было до них никакого дела. Но вот куда подевался дядька? За выпивкой, что ли, отправился?

Тут она осознала, что в сумке уже давно заливается мобильник.

– Это Антонина Барсукова? – послышался незнакомый официальный голос, и у Тони сжалось сердце – неужели ее неприятности не кончились, неужели еще кто-то по ее душу?

Выяснилось, что говорят из больницы. К ним вчера привезли дядьку в очень плохом состоянии.

– Что с ним? – спросила Тоня не слишком встревожившись, такие, как ее дядька, в огне не горят и в воде не тонут.

Оказалось, однако, что дело плохо, медсестра так прямо и сказала. Бормотала что-то про печень и почки, измученные алкоголизмом, и изношенное сердце.

– Помирает, в общем, дядька твой, – по-свойски добавила она, убедившись, что Тоня реагирует спокойно. – Твой телефон дал, просил приехать. Боится, что бросишь его, хоронить не будешь.

«Надо бы», – подумала Тоня, но сказала, что приедет.

Рика она оставила в квартире, наказав вести себя тихо и ждать ее возвращения.



Дядька лежал на кровати весь желтый, как лимон, под глазами мешки, сами глаза красные, а щеки ввалились.

– Пришла… – прохрипел он, – а я вот тут…

Тоня поискала в своей душе ростки жалости к этому человеку, но не нашла и, сев на стул возле кровати, спросила:

– Чего звал?

– Помираю я… – прохрипел он, – так уж ты не бросай меня, похорони как полагается: молебен закажи, поминки… денег не жалей…

«Ага, кабы они у меня были», – подумала Тоня, но вслух сказала другое:

– Сделаю. Не ради тебя, ради ее памяти, тети Лины. Но плакать о тебе не буду, так и знай.

– И вот еще… Возьми там… – Дядька засуетился, показывая на тумбочку.

Тоня вытащила из ящика простой бумажный конверт. «Моей племяннице Тоне», – было написано от руки, и она узнала четкий учительский почерк тети Лины. В конверте было письмо.


Дорогая моя девочка, – прочитала Тоня, и слезы набежали на глаза, – ты единственное, что у меня было в жизни хорошего, желаю тебе долгой и счастливой жизни. Прости меня, что не сумела дать тебе многого в детстве, и знай твердо, что мать тебя не бросала, она умерла. Я это точно знаю, потому что в тот первый раз, когда меня вызвали опознавать тело, я узнала свою сестру. Убийц так и не нашли, очевидно, ее ограбили и спрятали тело, потому и нашли ее через много времени. Я не сказала там, в милиции, что это моя сестра, чтобы он не причинил тебе вреда, чтобы он знал, что твоя мать может вернуться. С этой же целью я изредка клала в почтовый ящик деньги, чтобы он не упрекал тебя, что сидишь на его шее. Прости меня за все и живи счастливо.

Тетя Лина



Тоня рукой вытерла слезы и осмотрела конверт. Изначально он был заклеен, а потом неаккуратно разорван. Ну ясно, дядька поинтересовался, а вдруг тетя Лина ей денег сколько-то оставила? И даже убедившись, что о деньгах речь не идет, все равно не отдал племяннице письмо – просто так, из вредности.

Антонина посмотрела на дядьку, тот испуганно следил за ее реакцией.

– Прости-и… – прохрипел он, – прости-и…

– Бог простит, – холодно сказала Тоня и вышла из палаты.

Некогда тут прохлаждаться, ее Рик ждет голодный, и вообще жизнь налаживать нужно. К Степану в больницу съездить, работу найти, в квартире после этих уродов хоть как-то прибраться.

Тоня вышла из больницы и глубоко вдохнула прохладный осенний воздух. Что-то изменилось в ней: теперь она твердо знала, что впереди у нее еще целая жизнь и она сделает все, чтобы эта жизнь была счастливой.