Не прошло и десяти минут, как он отыскал деревья с талисманами, которые робко кружились под постепенно крепчающим ветром, и кости стучали, как нарастающий далекий грохот пушек. Пустотелый протяжный звук. Юго пытался вобрать в себя эту мелодию. Гирлянды птичьих черепов, нанизанные на веревки крошечные грудные клетки и позвонки грызунов… Они беспорядочно раскачивались в своем неуловимом ритме. Все вместе не составляло какого-то определенного рисунка, а скорее прочерчивало линию естественного просвета в лесу – тонкой полоски земли в менее густом подлеске. Тогда Юго двинулся по этой «просеке» и поднялся с противоположной стороны, а не оттуда, откуда он обычно шел. Местность здесь была менее проходимой, более каменистой, с выступающими из грунта узловатыми корнями, которые, переплетаясь друг с другом и образуя хаотичное пространство, напоминали скопище окаменевших удавов или анаконд. Талисманы звенели в ушах еще громче.
Здесь ельник вновь заявлял о себе со всей мощью: стволы смыкались, преграждая путь, запах плесневелых грибов и жидкого перегноя указывал человеку на его слабость, заставляя вернуться на освоенную им территорию, ветви спускались ниже и выглядели угрожающе.
А три висящие рядом гирлянды, казалось, обозначали конец участка талисманов. Остальное принадлежало природе, и туда человеку доступа не было. Юго начал сомневаться в своих догадках. Что, если Людовик говорит правду? Что, если ему больше не в чем признаться? Что, если он воспринимает это место как некий храм, куда он может прийти, чтобы отдать дань уважения матери всего сущего, повиниться за свое присутствие и за воздвигнутые людьми постройки, которые так опустошили ее колыбель?
Юго уже ничего не понимал. Он надеялся – верил, – что в какой-то момент его посетит озарение, которое откроет правду или хотя бы на шаг приблизит к ней, но ничего похожего не произошло. Оставалась одна неопределенность.
Хор талисманов звучал все громче и громче, он перешел от sotto voce к forte
[46], а ветер возвещал, что скоро партитура легко вырвется за пределы этих нюансов и раздадутся завывания. Ветви колыхались и шелестели в такт. Юго решил вернуться: горы теперь превращались в угрозу для маленького бренного человека.
На обратном пути ветка, которую он не заметил, сильно хлестнула его по щеке, и по краям раны выступила кровь. Лес наказывал его за безрассудство. Возможно, Людовик прав.
К вечеру Юго ничуть не продвинулся по своему единственному следу. Он лег в постель с Лили, и от этого ему стало легче, хотя он все равно не мог успокоиться.
За окном ревела стихия, но ее гнев не прорывался наружу. Она лишь напоминала о своем присутствии.
Указывала человеку на его слабость.
Он уснул мгновенно и видел сны, которые не мог вспомнить, однако, когда проснулся, сердце его колотилось и давило грудь.
Все воскресенье Юго ходил угрюмым и расстроенным, не в состоянии выразить чувства словами. Лили была рядом, а он следил за поступками и жестами остальных членов команды, но никаких выводов не сделал. За окнами безостановочно лил дождь, что соответствовало его настроению. Вопрошающий взгляд Джины угнетал и раздражал, но Юго держался, потому что в глубине души понимал: если сейчас, не узнав ничего нового, сообщить все полиции, один из них троих погибнет. В этом он не сомневался. А может, и все трое. Он был абсолютно уверен.
Вечером Лили явилась к нему без приглашения, так как прекрасно понимала его состояние и не хотела оставлять одного. Наконец, незадолго до полуночи, разразилась гроза. Разъяренное чудовище, перепрыгивая с горы на гору, угрожало уничтожить всю долину. Юго долго не мог заснуть.
Снова открыв глаза, он не сразу понял, разбудили ли его удары грома. Но мысли с бешеной скоростью крутились у него в голове. Подсознание больше ничего ему не подсказывало: оно сделало свое дело. Затем в памяти возникли впечатления, и пазл сложился.
Юго разлепил пересохшие губы и глотнул воздуха.
Вот оно, озарение.
Чудовищное.
Отталкивающее.
Теперь он знает.
55
С этой мыслью Юго уже не мог оставаться в постели: ему казалось, что он испачкает простыни, на которых еще спала Лили. Он прокрался в гостиную и, обхватив голову руками, попытался мыслить логически. Ему показалось, что среди раскатов грома он слышит звон ветряного карильона на Маяке. Дождь бил в окна, все вокруг почернело, будто наступил конец света. Вспышка молнии на мгновение осветила комнату.
Юго увидел тело Алисы: позеленевший разлагающийся живот, пена вокруг рта, запавшие глазницы, полуоткрытые веки, приподнявшиеся от пирующих под ними насекомых. Она лежала в грязи. В густой, как смола, грязи, которая теперь текла к нему, пропитывая его душу, расплываясь в ней, горячая, готовая заполнить легкие и задушить его, подвергнуть медленной, страшной агонии. Но главное, надо всем витал запах смерти – он соединял Юго с Алисой. Органическая гниль была настолько липкой, что, превращаясь в жидкость, попадала ему в ноздри и стекала по пищеводу. Юго должен был убедиться. Перестать сомневаться, избавиться от этого видения.
– Ты уже не спишь? – спросила Лили, появившись в дверном проеме.
Очередная вспышка молнии обрисовала их серебристые силуэты лицом к лицу на фоне теней.
– Лили, я знаю, где она. Я знаю, где тело Алисы.
– Что… но… как?
Лили скрестила руки на груди.
Юго подошел и сжал ее в объятиях.
– Этот запах… Я тогда подумал, что это пахнет грибная плесень и болотистая земля, но тут другое. Это она. Алиса в ельнике, за талисманами!
Лили не реагировала, словно не понимая, проснулась она или все еще видит кошмарный сон. Юго отпустил ее:
– Я должен посмотреть, мне надо убедиться.
– Прямо сейчас? Но…
– Пойдем со мной.
– Юго, там гроза, мы не можем…
– Плевать, я глаз не сомкну, я просто сойду с ума, если не проверю.
– Нет, нет, – повторяла она.
– С тобой или без тебя, я все равно пойду. Мне это необходимо, понимаешь?
– Это опасно, Юго, это безумие!
– Не большее, чем ждать, пока он снова примется за свое.
– Но ведь не станет же он…
– Если она там, я сообщу в полицию.
Лили смотрела на него в полумраке, редкие вспышки молний высвечивали их взволнованные лица. Она тихонько покачала головой.
– Что бы я ни сказала, ты же меня не послушаешь, – признала она.
Он поцеловал ее в лоб и пошел одеваться.
– Ты не пойдешь один, об этом не может быть и речи. Я иду с тобой, – заявила она.
Филипп Деприжан упоминал страшные грозы, сравнивая их с битвами богов. Юго оценил, насколько точно это подмечено, когда оказался на улице, сгибаясь в три погибели под порывами ветра, чтобы струи холодного дождя не хлестали прямо в лицо. Горы действовали как огромный резонатор. Это была битва титанов. Она сотрясала землю. Раскалывала тьму, словно хрупкое черное стекло, оставляя за собой рассеивающиеся в эфире электрические разряды. Язык гнева в масштабах богов. Юго никогда не испытывал подобного ужаса. Его тело реагировало на гром, волосы шевелились, внутренний голос призывал бежать в укрытие или возвращаться домой.
Но он не сдавался. Он повел Лили в подсобку под Материнским кораблем, чтобы взять лопату, кирку и фонарь. Грохот разносился по всему зданию, напоминая ему, что он не знает большинства этих помещений. Практически всего комплекса. Как и того, что там произошло. Они с трудом взбирались по склону, согнувшись под тяжестью инструментов, они втыкали их в землю, опираясь на них и помогая себе карабкаться. Порывы ветра сдергивали капюшоны, хлестали по лицу, а потоки дождя лились за воротник на покрывшуюся мурашками кожу. И каждая вспышка молнии вспарывала реальность, открывая проход в другой мир, населенный странными, почти невидимыми тенями, которые проявлялись с трудом, словно моментальные снимки живых людей. Лили что-то кричала, но Юго не разбирал слов.
– Что? – переспросил он, пытаясь перекричать ветер.
– Лопата! Не поднимай ее! Она может притянуть молнию!
Когда они наконец добрались до плато, Юго вымок до нитки, но не знал, от пота или от дождя. Они углубились в лес, надеясь найти укрытие, но там оказалось еще хуже. Ветви елей поднимались и опускались, словно подхваченные призрачным потоком, одни трещали и гнулись под напором воды, другие хрустели или ломались, а среди этого буйства стихии двое людей боролись, чтобы их не унесло и не побило обломками веток. Это неистовство природы сопровождалось постоянным угрожающим звуком, который не давал забыть, что опасность может нагрянуть откуда угодно и в любой момент. С деревьев на них сыпались шишки, тучи иголок, какая-то труха с деревьев. Лили поскользнулась на камне, и Юго успел подхватить ее на лету, прежде чем она упала, пытаясь ухватиться за его лопату. Он силой вырвал ее у Лили из рук.
Наконец они добрались до редколесья, туда, где побрякивали костяные талисманы. Одни гирлянды обвились вокруг веток, другие застряли между ними, а некоторые костяные щупальца и веревки со свистом раскачивались в воздухе от порывов ветра. Юго успел вовремя нагнуться, когда один из них чуть было не ударил его по голове, от чего он мог бы запросто потерять сознание. Он знаком велел Лили двигаться за ним, и они осторожно добрались до края этого ритуального пространства.
Запах заглушали ароматы влажной растительности, но Юго все равно чувствовал его: плесень и жирный торф. Юго и Лили увернулись от трех гирлянд, обозначавших конец зоны. Или вход во что-то другое… Цепляясь за стволы, они пробирались между толстыми корнями и торчащими из земли камнями, затем между кустами и ветками, преграждавшими путь. Здесь начинался более частый и непроходимый лес. Запах становился все более кислым, дурманящим, с примесью перегноя, который создавал иллюзию естественного, древесного присутствия. Потому что тело погребено. С вершины горы стекали струи воды, но дождь напрямую сюда не проникал. Листва была слишком густой, так что они двигались в плотной темноте. Верхушки деревьев непрерывно колыхались, не пропуская дождя, но на уровне земли было гораздо тише, слышался только тревожный, нескончаемый рокот.
Лили зажгла фонарь, который своим мощным лучом нарушил это относительное спокойствие, хотя и ограничился ровным треугольником света. Юго чувствовал, что Алиса где-то рядом, но не знал, где точно. Шаг за шагом они прощупывали этот гулкий лабиринт, их взгляд притягивали стекающие отовсюду извилистые струи воды. Мерзкий запах забил Юго ноздри. Кислятина теперь смешивалась с чем-то органическим, прогнившим. Зловоние было настолько сильным, что казалось почти осязаемым. Это здесь, совсем рядом. Юго попытался идти на запах, но не смог, настолько он был одуряющим. Лили схватила его за рукав и лучом фонарика указала на земляной холмик. Корни и кусты были здесь вырваны подчистую. Юго прикинул, длина насыпи составляла больше полутора метров. И сделана она была совсем недавно. Руками человека. Запах разложения был почти невыносимым, а после нескольких взмахов лопатой еще усилился – Юго и Лили приходилось периодически прикрывать лицо рукавом, чтобы отдышаться.
– Не стоило нам приходить сюда. – Молодая женщина постаралась перекричать завывание ветра. – Это не наше дело.
– Она там, внизу, я ее не брошу.
Юго копал с осторожностью: при такой вони труп наверняка находится совсем неглубоко. Сюда с трудом проникали отблески молний, ели смыкались над тайной могилой, чтобы скрыть ее. Но гром бесцеремонно скатывался по склону, достигая истерзанных ушей сообщников. Из опасения задеть лопатой тело Алисы Юго даже перестал моргать.
Он очередной раз отбросил лопатой землю, и фонарь выхватил белесый осколок. Оба замерли. Влажная земля тут же облепила его. Юго опустился на колени и принялся копать голыми руками. Он расчистил треугольник, прикоснулся к нему пальцами и нащупал что-то холодное и мягкое. Отодвинул землю вокруг, и, все увеличиваясь в размере, появилась поверхность кожи, пока они не догадались, что это бедро.
С неистовством бешеного пса Юго принялся копать вокруг. Вскоре он ощутил, что его большие и указательные пальцы ухватились за какие-то нити… Волосы. Его чуть не вырвало.
Запах стал совсем невыносимым. Так пахнет мясо, замаринованное в жиже тухлых яиц. Но это мясо было плотью Алисы, а жижа – разложившимися выделениями ее организма.
В темноте он видел, что Лили дрожит, что она вся сжалась, словно полагая, что чем меньше места в мире она займет, тем менее реальным станет происходящее. Она кивнула ему, и он закончил освобождать от земли лоб, а потом нос… Немного помогал дождь.
– Выключи фонарь, – приказал он.
– Но ты же ничего не увидишь.
– Прошу тебя.
Лили подчинилась. Юго сосредоточился на своем занятии: еще кусочек, потом еще один, щеки… Подбородок… Он не хотел видеть Алису, опасаясь, что не сумеет продолжить. Ему хотелось освободить ее, как будто это еще могло что-то изменить, как будто, если она сможет сделать глубокий вдох, то снова вернется к жизни. Он остановился, чувствуя ее тело под своими пальцами. Подступала тошнота.
От яростного порыва ветра неподалеку от них со страшным треском сломалось дерево, и его падение повлекло за собой новый грохот. Лили и Юго втянули головы в плечи и стояли, пригнувшись, пока не услышали, как ствол ударился о землю.
– Я закончил, – сказал он так тихо, что Лили не расслышала.
Он повторил и попросил ее включить фонарь. Коварный луч высветил влажную землю у ног Лили. Затем медленно пополз дальше. Юго уже знал, что их ожидает. Сердце колотилось в горле. Он выкопал одну руку. Он даже не помнил, как он это сделал. Ногти трупа, почерневшие от пребывания под землей. Женские, догадался он, не удивившись. Луч двигался дальше. Появились очертания челюсти, профиль, надбровные дуги… Юго рухнул навзничь.
Это была не та, кого он предполагал увидеть.
Он только что выкопал не Алису, а другую перепачканную землей женщину.
Ее он тоже знал, даже лучше, чем Алису.
Он чуть не лишился рассудка.
Это был труп Лили.
56
Весь лес озарился вспышкой, молния ударила высоко над землей, набросившись на вершину горы. Гром едва не расколол ее пополам.
Юго не мог оторвать глаз от мертвого лица Лили. Его руки зарылись в землю, струи дождя стекали по брюкам, но он ничего не чувствовал. В мире не осталось ничего, кроме этих синюшно-бледных черт, которые от гниения уже частично лишились своей нежности.
Он не понимал.
Он ничего не понимал.
Пучок света ожил. Но кто же держит фонарь, если Лили там, холодная и засыпанная землей? Он развернулся, чтобы разглядеть стоящую перед ним фигуру.
В тот же момент она подняла фонарь, ослепив его. Юго заслонился рукой. Он ничего не видел. Он заморгал, пытаясь разглядеть очертания тени… Женщина… Знакомый силуэт… Мокрые волосы прилипли к голове. Я… знаю… кто… ты… В этом не было никакого смысла.
– Юго?
Свет приблизился.
И Юго узнал склонившуюся над ним Лили. Он стремительно перевел взгляд на труп. Темнота скрывала тело. Он выхватил фонарь из рук Лили и направил на лежащую в земле женщину.
Алиса.
Он снова повернулся к той, что стояла над ним.
Лили.
Живая. В этом не было никаких сомнений.
Я схожу с ума.
– Юго, ты меня слышишь? – встревожилась Лили.
Он кивнул. Паническая атака. От волнения в голове все перемешалось, только и всего. Лили что-то ему говорила. Я должен взять себя в руки. Сейчас совсем не время сдаваться. Чтобы прийти в себя, он сосредоточился на своем дыхании. Еще один взгляд на лежащую в могиле женщину. Алиса. Просто от страха воображение сыграло со мной злую шутку. Теперь все нормально.
Лили бросилась к нему, изо всех сил вжалась лицом в его шею, словно от этого зависела ее жизнь, и замерла. Он так же пылко ответил ей. Гроза продолжалась, они крепились до тех пор, пока у них не осталось выбора, пока не кончились слезы. Лили не кричала. Ее не вывернуло наизнанку. В бледном свете стоявшего между ними фонаря он наконец увидел, что она держится достойно, но совершенно убита. Лили приложила ладонь к его щеке, и Юго наконец услышал ее слова:
– Нам не удастся донести ее, из-за грозы это невозможно, – предупредила она. – Нужно спуститься и позвать остальных.
Юго покачал головой:
– Нет! Мы никому не скажем.
– Но она умерла! Она…
– Только фликам. Больше никому.
Лили в конце концов согласилась и помогла ему подняться на ноги. Они взглянули на выступавшее из земли лицо Алисы, ее приоткрытые губы, еще забитый грязью рот. Лили взяла Юго за руку. И они, рука в руке, спустились вниз, бросив лопату и кирку рядом с телом. Они больше не произнесли ни слова, борясь с разбушевавшейся стихией.
Юго все еще преследовало короткое видение, мгновение охватившего его ужаса. Лили потащила его обратно на Материнский корабль: не было смысла терять время и рисковать, разыскивая мобильные телефоны, чтобы попытаться поймать слабую сеть на вершине Башни. В такую погоду более чем вероятно, что все будет напрасно.
В кабинете Адель Юго вновь позволил себе поддаться эмоциям и поднял телефонную трубку. По его щекам текли слезы, незаметные на мокром от дождя лице. Он попытался набрать номер экстренного вызова полиции. Гудка не было. Юго положил трубку и снова поднял ее, с тем же успехом.
– Что? Что случилось? – встревожилась Лили.
Они изолированы от мира. Это из-за грозы. А из-за чего же еще? Иначе это означало бы, что кто-то намеренно перерезал телефонную линию. Но кому это выгодно?
Существовал только один возможный ответ.
Убийце.
57
Юго только что проверил интернет в компьютере Адель: сеть и правда была недоступна. Наверняка тот же самый кабель. Он выругался. Ему не хотелось терять времени на попытки дозвониться с мобильника – он заранее знал, каким из-за грозы будет результат.
– Надо спуститься на машине, – объявил он.
– Ты что, спятил? Ночью дорога и без того опасная, а ты видел прогноз погоды? Нет, это чистое самоубийство.
– Лили, связь прервана. Это значит, что убийце известно, что мы к нему подбираемся. Он следит за нами, может быть, даже видел, как мы недавно ходили в лес, и понял, что мы нашли Алису. Ждать больше нельзя!
Лили с поразительной силой схватила его за руку и потянула к окну, за которым бушевала гроза.
– Это не убийца! – воскликнула она, стараясь перекричать гром. – Мы высоко в горах, Юго, а в такую погоду всякое случается. Через день-два связь наладится.
Юго заметил, как в долине сверкнула молния, и его напряжение немного ослабло. Лили права. Он слишком спешит.
– Но я не собираюсь ждать два дня, – предупредил он.
Она заставила его повернуться к ней лицом.
– Как только потоп прекратится, я отвезу тебя в полицейский участок.
Он увидел, как блеснули ее глаза. Лили хотела выглядеть решительной женщиной, но на самом деле старалась скрыть, что растеряна не меньше его. Страшно напугана. Он обнял ее.
Следующие несколько часов они, прижавшись друг к другу, лежали на диване, не в силах даже подумать о том, чтобы перелечь в кровать, и не могли уснуть. Они не разговаривали, но каждый знал, о чем думает другой.
Об Алисе, такой одинокой в этой размокшей земле, об этом тошнотворном запахе разложения.
Какими были ее предсмертные минуты? Чье лицо она видела последним? Страдала ли она? Ей, конечно, было страшно. Так страшно, что можно превратиться в животное и описаться от ужаса, и не получается ни о чем думать, и можно обломать все ногти, пытаясь выбраться и убежать…
Ветер свистел в окно. Сколько еще времени это будет продолжаться? Иногда Лили плакала. В какой-то момент она бросилась в туалет, потому что ее тошнило, но Юго слышал, что там ничего не происходит. Потом она вернулась и укрылась в его объятиях. Сам он испытывал душевный надлом, но тело не отреагировало на то, к чему он прикасался в лесу. К этой ледяной коже. С первыми лучами солнца Лили сварила им кофе.
– Я хотел бы предупредить Джину, – сказал Юго, обхватив ладонями горячую чашку.
– Не думаю, что это разумно. Она запаникует.
– Ей придется следить за тем, что здесь происходит, когда мы с тобой спустимся в долину. Убийца может отреагировать. Представь, вдруг он решит перенести тело Алисы? А если он сбежит?
– Это не наша проблема, пусть разбираются флики. Не впутывай ее в это дело, дай ей еще несколько часов покоя.
Юго был настроен скептически. Джина изначально была в курсе событий, а им нужны союзники, особенно на время их отсутствия. Гроза немного стихла, но дождь лил с той же силой. Дорога наверняка завалена ветками и покрыта грязью. К счастью, они с А. С. уже срубили все деревья, которые могли бы заблокировать путь.
– Я поведу, если хочешь, – сказал Юго.
Лили прижалась к нему.
– Ты нас убьешь, – прошептала она. – Я знаю этот маршрут наизусть. Доверься мне.
Они решили не ходить в столовую, поскольку не хотели ни с кем сталкиваться, и даже собирались попросить на сегодня освобождение от работы. Если грамотно все подать, А. С. и Макс поверят, что они заболели, или сообразят, если еще не смекнули, что эти двое уже спелись и решили понежиться утречком в постели.
Лили смотрела в окно, поджидая, чтобы утих дождь, следя за низкими тучами в долине и льющейся в траву из водосточных труб водой. Юго чувствовал ее нервозность: она тоже не могла усидеть на месте.
На курорте стояла мертвая тишина. Будто, кроме них, никого не было. Юго ненавидел это повторяющееся ощущение. Ни следа человеческого присутствия, ни малейшего намека на какую-то деятельность.
Ближе к полудню Лили покачала головой.
– Какого черта, – сказала она. – Пошли, я не могу больше ждать. Возьмем телефоны, а вдруг?
Когда они сели в джип и Юго увидел, как Лили вставила ключ в зажигание, он подумал, что двигатель не включится. Убийца все предусмотрел. Ни одна машина не заведется. Потому что у него было время вывести их из строя. Это очевидно. Гудение мотора удивило его. С не меньшим удивлением он констатировал, что им удалось выбраться с подземной стоянки Большого Б на бледный дневной свет. Дорога была завалена растительным мусором, но ничто не могло помешать широким колесам «ренглера».
В худшем случае у нас есть запаска, подумал Юго, когда они тронулись с места.
Ливень теперь превратился в мелкую, но нескончаемую морось, с которой боролись дворники на ветровом стекле. Лили старалась объезжать сломавшиеся или снесенные за ночь крупные ветки или острые обломки деревьев. Она ехала очень медленно, что еще больше настораживало, учитывая ее привычки. Юго чуть не вывернул шею, когда они проезжали мимо дороги, ведущей к ферме таксиста, но ничего не увидел. При такой скорости можно добраться до Мондофена за четыре-пять часов, но ему было все равно. Он сожалел только о том, что не предупредил Джину – и потому, что ему хотелось бы, чтобы в их отсутствие в Валь-Карьосе остался сообщник, и потому, что должен был сказать ей правду. Чтобы она проявляла особую бдительность в целях собственной безопасности.
Не проехав и километра, джип внезапно остановился. Дорогу затопил внушительный поток грязи и камней. Несколько тонн обломков. Лили так крепко сжала руль, что у нее побелели костяшки пальцев.
– Не может быть… – процедила она сквозь стиснутые зубы.
Проехать было невозможно. Даже на квадроцикле, понял Юго, доставая из карманов мобильные телефоны. И по-прежнему никакой сети…
– Это ведь единственная дорога?
Лили молча кивнула. Она побледнела как полотно. Она тоже понимала последствия. Они должны вернуться в Валь-Карьос. В западню к убийце.
Юго наклонился над приборной панелью, чтобы получше рассмотреть препятствия. Оползень сошел с вершины склона, сметая на своем пути все деревья. Это не только оборвало телефонную линию – теперь весь курорт оказался отрезан от мира. Для одной ночи это чересчур, но Юго постарался не поддаваться приступу безумия, еще более острого, чем те, что накатывали на него прежде.
Мы выпутаемся. Это просто черная полоса. Но для убийцы она очень кстати.
Как удавшийся фокус.
58
Вернувшись на подземную парковку и выйдя из джипа, они буквально шатались, настолько чувствовали себя обессиленными. Потерянными. Подойдя к Лили, Юго приподнял рукой ее подбородок:
– Мы найдем решение, правда?
Она робко кивнула.
– Ты мне доверяешь? – настаивал Юго.
– Да.
– Тогда мы выпутаемся, и этот ублюдок за все заплатит. Обещаю.
Мозг Юго вновь заработал на полную мощность. Действовать, чтобы не давать волю воображению.
– Кто сможет расчистить дорогу? – спросил он.
– Не знаю. Наверное, придется самим, а еще приедут люди из Мондофена.
– На это уйдет несколько дней. А сколько времени займет ремонт стационарной линии?
– Точно не знаю, это от нас не зависит, надо, чтобы этим занялась телефонная компания. Они найдут повреждение, а с учетом того, что дорога перекрыта, возможно, монтеры тоже появятся здесь не завтра.
– Выходит, по крайней мере неделю мы будем отрезаны от всего мира.
Он ходил кругами – от джипа до ближайшей опоры.
– Для начала ты возвращаешься на работу, – объявил он.
– Юго, я не в состо…
– Ты должна. Чтобы не вызывать подозрений, понимаешь? Нам меньше всего нужно, чтобы убийца почувствовал себя загнанным в угол и напал на нас, считая, что мы его вычислили. Скажешь, что из-за грозы отключился будильник. И найди предлог съездить в Мондофен, а потом вернуться и объявить, что на дороге завалы, я не хочу ждать еще неделю, пока эта информация дойдет до них.
– А что ты собираешься делать?
Юго в задумчивости кусал губы.
– Мне придется вернуться к Алисе, – наконец признался он. – Чтобы засыпать ее землей.
– Нет, этого делать нельзя!
– Если убийца вернется и ее увидит, он обо всем догадается. Преступники часто возвращаются туда, где остались их жертвы. Я не могу торчать там днем и ночью и подстерегать его, у меня нет камеры наблюдения, поэтому нужно найти другое решение. Но что касается Алисы, у меня нет выбора.
Лили прижалась лбом к его груди.
– И мы не можем больше скрывать ее смерть от Джины, – добавил он. – Ты должна ее предупредить. Мы обязаны это сделать. И она нам поможет.
Лили вцепилась в его футболку, Юго обнял ее. Затем, прижавшись губами к ее волосам, очень тихо сказал:
– Не доверяй никому. Мы можем рассчитывать только на себя.
Сойдет бутылка джина или водки. В крайнем случае даже дешевое и кислое красное вино. Любой алкоголь – лишь бы отключились все чувства, лишь бы забыть лицо Алисы, которое он засыпал землей и листьями.
Каждая следующая лопата земли казалась в десять раз тяжелее его собственного веса. Сначала Юго думал, что не будет смотреть на нее. Но в конце концов был вынужден – из уважения. И каждый раз он просил у Алисы прощения. У нас нет выбора. Или действовать именно так, или подвергнуть риску себя и Лили, и тогда они тоже могут оказаться здесь и стать добычей червей.
Моросящий дождь не прекращался. Юго насквозь промок и взял полотенце из шкафчика возле комнаты для инвентаря, чтобы досуха вытереться. Обтер лопату и кирку, поставил их на место, засунул черные от грязи руки в карманы и в коридоре подземного этажа сразу столкнулся с Максом. Он ожидал, что его тут же отчитают за то, что он прогулял весь рабочий день, но усач только произнес:
– С тобой все в порядке? Вид у тебя неважнецкий.
После прошедших ночи и дня Юго охотно в это верил.
– С ног валюсь, вообще не спал. Прости, я должен был тебя предупредить…
– Да ладно, здесь не завод, не мог, значит, не мог…
Юго поблагодарил, но Макс остановил его, когда он уже собирался уходить.
– Но если хвораешь, не болтайся на улице в такую погоду, – заметил он, указывая на покрытые грязью ботинки и брюки Юго.
Черт.
И Макс ушел без дальнейших комментариев. А вдруг он догадался, что Юго ему соврал? Но тот решил, что у него есть дела поважнее, которыми надо прямо сейчас заняться.
Напиться до беспамятства в их число не входило. Еще рано. Поднимаясь к ельнику, Юго размышлял. Ждать, пока починят телефон или расчистят дорогу, невозможно. Необходимо что-то предпринять. Может, потому, что у него склад ума романиста или начинающего писателя – впрочем, сейчас не время для самоанализа, – варианты быстро, с удивительной легкостью, выстроились в его мозгу. Он знал, что делать. Самое сложное – убедить Лили.
В Аквариуме никого не было, но в одном из двух каминов еще потрескивали поленья. В ожидании Лили Джина и Юго уселись у огня. Юго принес полиэтиленовый пакет и теперь не выпускал его из рук. Он был рад, что Джина не пошла ужинать в столовую, на люди, потому что осунувшееся лицо и покрасневшие глаза выдали бы ее. Она не так хорошо знала Алису, как Лили, они почти не встречались в реальной жизни, но смерть девушки и тот факт, что тело совсем неподалеку, потрясли ее. Любого бы потрясли, ведь так? Особенно когда сознаешь, что убийца находится среди нас. Чертов убийца. Странное какое-то слово. Даже произносить его страшно.
– Надо было встретиться в баре, мне нужно выпить, – сказала она.
– Сейчас не время.
– Нет, как раз самое время.
– Ты слишком много пьешь, Джина.
Это вырвалось само собой, помимо его воли.
– Да пошел ты. Мне так лучше. Я тогда хорошо сплю. А сегодня ночью я точно не сомкну глаз…
– Тебе снятся кошмары?
– Даже не говори…
– Часто?
– Слишком часто.
В глазах Юго вспыхнул интерес, и он уже собирался продолжить тему, но в комнату решительным шагом вошла Лили.
– Все в порядке, я сообщила Филиппу, что дорога перекрыта, – объявила она, – воспользовалась предлогом, что мне нужно спуститься в долину и забрать у поставщика партию мяса. Когда рассветет, они съездят и посмотрят, что происходит. Завтра вечером будет общее собрание, чтобы обсудить проблему.
Заметив, что Джина ужасно выглядит, Лили присела рядом и взяла ее за руку:
– Ты держишься?
Джина неуверенно кивнула:
– Я сожрала два ксанакса.
– Не переборщи с лекарствами, – предупредил Юго, – ты же не хочешь передозировки.
Джина подняла брови, словно говоря: «Какая разница?»
– У меня есть план, – объявил Юго. – Как вынудить того, кто это сделал, выдать себя.
– Значит, ты снова стал Шерлоком Холмсом? – сыронизировала Джина.
– Можешь валяться у себя в квартире, ждать, пока расчистят дорогу, и молиться, чтобы тот, кто расправился с Алисой, не сделал этого с кем-то еще, или можешь помочь мне.
Задетая за живое, Джина пришла в себя от испуга и вызывающе взглянула на него.
– Поясни, – попросила Лили.
– Пока что он ничего не подозревает, и, если не произойдет чуда, мы не сможем его вычислить. Но если мы его подтолкнем, он отреагирует и совершит ошибку.
– И как ты собираешься его подтолкнуть?
– Напугав до смерти.
Лили и Джина скептически посмотрели на него. В камине, напоминая о себе, потрескивал огонь.
– Подсунешь каждому под дверь фотографию Алисы?
– Нет, понадеюсь, что у него хорошая память и он обращает внимание на то, как мы одеваемся.
– Что? – усмехнулась Лили.
Юго открыл пластиковый пакет и достал оттуда юбку и бледно-розовый свитер, которые нашел в куче, сваленной недалеко от хранилища взрывчатки.
– Это мой свитер! – срывающимся голосом воскликнула Джина, и стало ясно, как она напугана. – Тот самый, который я дала ей поносить!
Лили сразу ушла в себя, скрестив руки на груди и втянув голову в плечи.
– Что ты задумал? – спросила она, хотя и так все было понятно.
– Это одежда Алисы. Я хочу, чтобы ты с завтрашнего дня ее носила. Каждый день разные вещи. Думаю, убийца заметит, ведь Джина подняла такой базар из-за своего свитера, только и всего…
– И речи быть не может, – ответила Лили.
Юго настаивал:
– Если он узнает одежду, а я думаю, он непременно узнает, убийцы часто хорошо помнят детали, это не шуточки – убить человека, забрать его вещи и…
– Это одежда мертвой женщины, Юго! Я ее не надену!
Неожиданно вмешалась Джина:
– Я надену.
Юго недовольно скривился.
– Не думаю, что это разумно. Лили может все так организовать, чтобы днем работать с кем-то на пару, ночью спать со мной, а ты постоянно одна в своей швейной мастерской или в номерах Большого Б.
– Чего ты боишься? – спросила Джина. – Что он нападет на меня?
– Нет, думаю, сначала не поверит, просто подойдет как ни в чем не бывало и задаст тебе какой-нибудь безобидный вопрос, и мы таким образом его опознаем, или же, если он будет очень осторожен, то сам попытается выяснить, как такое возможно, и тогда я буду ждать его на месте.
– Хорошо, я сделаю.
Лили попыталась отговорить ее:
– Джина, ты не должна…
– Брось, я уже решила. Если вам так спокойнее, я попрошу старину Макса, чтобы он два дня помогал мне вешать карнизы для штор в Большом Б. Хочу сделать это ради Алисы и чтобы узнать, кто этот псих.
Она потянулась за пакетом.
– Риск все равно есть, – предупредил Юго. – Я не могу предвидеть его реакцию.
Джина решительно схватила пакет, и Юго подчинился.
– Завтра утром я буду болтаться повсюду и мозолить всем глаза в прикиде Алисы.
– И особенно завтра вечером, на собрании, – сказал Юго. – Постарайся, чтобы все тебя заметили.
– После пары-тройки кружек пива я буду точно знать, как себя вести, уж поверь мне.
Лили неодобрительно сверлила Юго взглядом.
– Я постараюсь вертеться поблизости, – сказала она подружке.
– А ты где будешь? – спросила Джина у Юго.
– Тоже неподалеку. Завтра освобожу себе день, скажу, что болен. А в среду у меня выходной. Если повезет, он к тому времени начнет действовать. И я даже могу представить себе, как именно.
Почти все, что Юго предпринимал до сих пор, заканчивалось неудачей, и он сжал кулаки, заклиная себя на этот раз не ошибиться.
59
Юго по-настоящему разозлил Лили.
Она упрекала его в том, что он напрасно рискует, и не хотела больше участвовать в его затеях. Юго дождался, пока она успокоится, а затем один за другим привел свои аргументы, ответив на все ее претензии. Он постепенно узнавал ее характер. Он не мог действовать без помощи Лили, а она знала, что он не отступит. Не пощадив ее, он напомнил о том, что они вместе раскопали в ельнике, и она наконец умолкла. С неохотой подчинилась.
Он собрал себе сумку с едой, в основном воду и фрукты, положил даже книгу, чтобы как-то скрасить долгие часы в засаде. Они дождались конца дня, выкрали ключи, Лили проводила его к Башне, чтобы запереть в комнате со взрывчаткой, и пообещала вернуться не раньше полуночи. Юго сомневался, что есть смысл торчать там дольше, ведь даже убийца захочет немного передохнуть в такие напряженные для всех них дни. Прежде чем запереть дверь, Лили мимоходом поцеловала Юго в уголок губ, затем снова открыла ее и буквально набросилась на него с объятиями, на этот раз пылко его целуя.
– Обещаешь, что спрячешься получше и не будешь строить из себя героя?
– Обещаю.
– Иначе я приду и надеру тебе задницу, даже мертвому. Надеюсь, ты врубился?
Когда захлопнулась обитая железом дверь и Юго оказался в полной темноте, ему безумно захотелось крикнуть ей, чтобы вернулась, что лучше отказаться от их плана; но он переборол себя. Ему не слишком нравилась идея оказаться запертым в этих стенах, не имея возможности выбраться самостоятельно, но ничего другого не приходило в голову. Есть только одна связка ключей, и она должна лежать в ящике у Адель, чтобы убийца мог прийти и забрать ее. В этом и состояла задача Лили – сразу же положить ключи на место и пойти с Джиной на собрание. Лили было велено передать всем его извинения и сообщить, что он все еще вынужден оставаться в постели. Что касается Джины, то она собиралась появиться в своем знаменитом бледно-розовом джемпере и белой юбке в маках, которую Юго выбрал как самую броскую. Если убийца наделен хоть какой-то наблюдательностью – а Юго был в этом уверен, поскольку тот не оставил никаких следов, – он непременно узнает эти вещи. Сначала это выведет его из равновесия, и, как Юго объяснил девушкам, он может как бы невзначай расспросить Джину о ее наряде и о том, откуда он взялся. Но Юго подумал, что первым побуждением убийцы все же будет вернуться сюда. Чтобы проверить.
Он не станет разоблачать себя, нет, – он бросится взглянуть на груду одежды. Чтобы выяснить. Может, решит, что он сошел с ума? Усомнится в своих действиях, в своей памяти? Или поймет, что кто-то уже проделал тот же путь? Джина или ее сообщник. В любом случае будет уже слишком поздно. Юго успеет сообщить о нем всей команде, чтобы лишить его возможности действовать во зло, и дело будет сделано.
Алиса будет отомщена.
Но оставалось еще множество моментов, которые Юго не мог контролировать, и он тревожился. Что, если убийца, проверив, наведывался ли сюда кто-то еще, не вернет ключи в ящик Адель? Что, если с Лили что-то случится и она не сможет прийти и освободить его? Юго укротил свое воображение, пока оно не успело наделать пакостей.
Он включил фонарик и спустился в комнату со взрывчаткой. Здесь можно найти несколько укрытий, самое доступное – за штабелем разобранных металлических стеллажей, но он предпочел бы находиться как можно ближе к месту действия. В логове убийцы. Когда Юго приходил за одеждой Алисы, рядом со свалкой шмотья он заметил нишу. Место не идеальное, но, если убийце не придет в голову обыскивать помещение, Юго он не заметит.
Было прохладно, на выступе скалы оказалось достаточно места, поэтому Юго натянул свитер, сел туда и прижался спиной к стене. Если сегодня никто не появится, он придет сюда завтра и в последующие дни. В то же самое время. Днем никто не мог бы незаметно достать ключи из ящика Адель.
Он явится сюда, и очень скоро. Как только узнает на Джине одежду Алисы, он обязательно захочет проверить. Обязательно.
Юго как мог старался успокоить себя. Он нервничал и, чтобы отвлечься, решил съесть яблоко.
В двадцать один час он попытался представить себе, как вся команда собирается в Аквариуме. Лили предсказала все точно. В то утро Деприжан вместе с ней и А. С. поехали посмотреть, что творится на дороге. Директор назначил на вечер обязательное собрание группы. Плохая новость заключалась в том, что Лили слышала, как на обратном пути он говорил в машине, что повреждения слишком значительные и они не смогут справиться самостоятельно, поэтому придется обратиться за помощью в Мондофен и ждать, пока восстановят телефонную линию. В худшем случае в пятницу должен приехать грузовик с продуктами, и водитель, когда увидит, что произошло, обязательно сообщит начальству, и будет объявлена тревога. Но это означало, что они окажутся отрезаны от мира до пятницы, а возможно, и до субботы.
Продержаться еще четыре дня. Куда запереть убийцу Алисы, если Юго опознает его и им с Лили удастся его схватить?
Всему свое время… Юго не мог сосредоточиться на чтении, поэтому, чтобы как-то успокоиться, регулярно разминал ноги и смотрел на часы.
Двадцать два часа. Собрание должно закончиться.
Джина уже вышла на подиум. Как она это сделала? Выпила, чтобы расслабиться? Конечно же, она появилась последней. Чтобы все ее видели. Наверняка села рядом с Деприжаном, лицом к остальным. Лили примостилась в сторонке, сбоку, чтобы наблюдать за присутствующими.
Юго почувствовал, как у него сжалось сердце, когда он подумал, что они могут на этом не остановиться и попытаться самостоятельно проследить за убийцей. Нет, они не станут.