– А что? – Ее голос стал выше на октаву. – Вы его видели?

– Эм, нет, извините. Ну, вы меня не знаете, но я, ммм, я подруга Дева с работы. И я его ищу, и я, ну, я думала, что, может, он уехал с одним из наших коллег.

Я достала свой телефон и показала фото Паркера.

– Вы работаете с Девом? – удивилась она.

– Да-да, все так, в… – Я замолчала, потому что мой мозг лихорадочно пытался вспомнить название компании Дева. – В рекламном агентстве! Я та, кто записывает все на большой белой доске, когда мы проводим мозговые штурмы. В целом, я ответственна за маркеры. Вообще-то это правда важная работа…

Жена Дева не стала дожидаться, когда я закончу, выхватила телефон у меня из рук и вгляделась в фотографию.

– Я никогда его не видела. Кто это? – спросила она.

– Э-э-э, это Паркер. Это имя вам о чем-то говорит? Дев не сказал, с кем он ушел?

– Простите, как вы сказали, ваше имя?

– Гвен. Меня зовут Гвен. Приятно познакомиться.

Я посмотрела на ее живот, и меня пронзили двадцать тысяч уколов вины, словно меня подвергли самому отстойному в мире сеансу акупунктуры.

– Он не сказал, с кем встречается, – ответила женщина. – Но последний раз, когда Дев ходил выпить с приятелем, он вернулся вдрызг пьяным и на нем было надето это.

Она указала на подставку для обуви около двери. Там, рядом с коричневыми брогами и женскими кроссовками, стояла пара ботинок для боулинга.

Глава 24

Десять минут спустя я мчалась в торговый центр так быстро, как только позволяли ноги. На часах еще не было девяти утра, и все было закрыто, так что я оставила велосипед на пустой парковке.

Дев, разумеется, ходил не на встречу с «приятелем» – он ходил на свидание. Он рассказал мне, что всегда водил девушек в боулинг и, если это правда, я могла найти его там.

Я поднялась на эскалаторе к центральному входу и обнаружила, что двери боулинга настежь распахнуты. Заглянув внутрь, на ощупь поискала выключатель света рядом с дверью. Вспышка света осветила вход, и мне в нос ударила смесь дезинфицирующих средств и потных ботинок для боулинга.

– Есть тут кто? – крикнула я, мой голос эхом отразился от полированных дорожек из стеклопластика.

Странно видеть это место абсолютно пустым, и меня не покидало острое чувство, что мне не стоит здесь находиться.

Я заглянула в камеру хранения, которая, учитывая разномастную коллекцию забытых пальто и симпатичную сумочку из середины нулевых, сильно напоминала мой собственный шкаф. Проходя мимо бара, где мы с Девом напились, я провела рукой по фанере. Казалось, прошло совсем немного времени с тех пор, как мы сидели здесь и обсуждали эти идиотские гороскопы.

Вдруг где-то недалеко от туалетов раздался громкий шум. Звук был такой, будто что-то упало.

– Дев? – крикнула я дрожащим голосом. – Это ты?

Я огляделась вокруг в поисках чего-то, что можно использовать в качестве оружия, но выбор был между полупустой бутылкой водки и шаром для боулинга, который я едва могла поднять. Я подошла к двери мужского туалета и прижалась к ней ухом.

Ничего.

Сглотнув холодную слюну, скопившуюся во рту, я медленно толкнула дверь плечом. Свет вспыхнул автоматически, не обнаружив ничего, кроме грязных писсуаров и трех кабинок. Одну за другой, я открыла кабинки и заглянула внутрь. Дойдя до последней, я с опаской толкнула дверь ногой.

Я посмотрела внутрь и ахнула.

– Господи боже, – выдохнула я.

Дев сидел на унитазе, связанный по рукам и ногам кабельными стяжками.

Во рту у него торчал тряпичный кляп, а волосы были мокрыми и блестели от пота. Судя по виду, он находился без сознания.

– Дев, ты в порядке?

На его правом виске виднелся порез, и он сильно истекал кровью.

– Дев! – Я схватила его лицо обеими руками. – Очнись!

Его веки затрепетали, поднимаясь, и он посмотрел прямо на меня.

– Ты в порядке? – спросила я.

Дев бессвязно замычал, но я решила, что, скорее всего, это «нет».

– Давай, надо убираться отсюда, – сказала я.

Я заметила, что что-то примотано скотчем к его груди. Я наклонилась и отклеила это. Это был зернистый, черно-белый ультразвук крошечного ребенка. Меня словно ударили в живот.

– Дев, это твое? Это твой ребенок?

Он замычал сквозь кляп, пытаясь заговорить.

– Что? – Я склонилась ближе. – Я тебя не понимаю, дай я…

Внезапно я увидела, как его глаза расширились, и он начал бешено мычать.

– Подожди секунду! – шикнула я. – Сиди спокойно, и я попытаюсь…

Я вытащила кляп у него изо рта.

– Отвали от меня! – сплюнул Дев.

– Ты о чем?

– Ты меня убьешь, потому что я изменил жене? Ты сумасшедшая! – прохрипел он.

– Я не собираюсь ничего делать! – воскликнула я. – Просто посиди спокойно, и я тебя развяжу.

Пока я возилась со стяжками, позади меня раздался скрип двери. Я замерла.

– Просто отпусти меня, пожалуйста, я больше никогда…

– Замолчи на секунду, хорошо! Мне кажется, здесь кто-то есть.

– Помогите! – Дев начал кричать.

– Твою мать, Дев, я пытаюсь тебе помочь! Кто бы это ни сделал, он может все еще быть здесь, помолчи, пожалуйста.

Я засунула кляп обратно ему в рот, и Дев снова начал мычать. Борьба, казалось, высосала из него все силы, и в конце концов его голова неуклюже упала на грудь. Он снова потерял сознание.

Я встала и высунула голову из кабинки. Туалет выглядел пустым – может, шум мне почудился? Но, кто бы ни сделал это с Девом, он явно не довел дело до конца и, очевидно, мог находиться поблизости. Я подошла к раковинам, вытащила телефон и нашла номер Лайонса. Я уже собиралась нажать на вызов, когда погас свет. В туалете воцарилась кромешная тьма.

В этот момент мне пришло сообщение в «Коннекторе».

Паркер: Вот уж не ожидал увидеть тебя здесь.


Холодные иголки адреналина пронзили меня насквозь, пока я крутилась в темноте.

– Где ты? – хрипло крикнула я.

Вдруг я почувствовала, как кто-то схватил меня сзади. Сильная рука сжала горло, удерживая меня так крепко, что я не могла повернуться. Что-то острое уткнулось мне в спину.

– Зачем ты все это делаешь? – просипела я.

Я чувствовала его холодное дыхание около моих ушей. Я попыталась повернуться, но неизвестное острое орудие сильнее впилось мне в спину. Я почувствовала, как что-то проткнуло ткань моей рубашки и холодный металл коснулся кожи. Паркер медленно повернул меня лицом к прямоугольному окну у дальней стены туалета. Я изо всех сил вгляделась в стекло, чтобы увидеть в отражении лицо Паркера, но моя голова загораживала его, а маска на нем закрывала рот и нос.

– Чего ты хочешь? – тихо спросила я. Клянусь, я слышала, как глухой стук моего сердца эхом отражается от кафельных стен.

Вместо ответа он склонился ко мне, и сквозь маску я почувствовала его губы, прижавшиеся к моей щеке.

Ярость вскипела во мне, заслонив собой страх. Я сделала глубокий вдох и обрушила свой каблук ему на ногу. Отскочив назад в приступе боли, потрясенный, он разжал хватку, и я смогла вырваться. Я обернулась, чтобы посмотреть на того, кто на меня напал. Он был одет в черное, а его лицо скрывал капюшон. В темноте я мало что могла разглядеть, чтобы понять, видела ли его раньше.

– Если это касается меня, то отпусти его, – пропыхтела я, надеясь, что он не видит, как сильно тряслись мои руки.

Он замахнулся ножом в сторону кабинки, где Дев все еще кучей лежал на унитазе. Ворвавшись внутрь, вытащил его из кабинки и швырнул на кафельный пол. Фигура склонилась над бессознательным телом Дева и приставила нож к его горлу.

В глубине души я хотела сбежать. Но подумала о жене Дева. Я подумала о маленьком, свернувшимся калачиком, нечетком ребенке на той фотографии.

– Его жена, она этого не заслужила, – сказала я.

Фигура в капюшоне потянулась к карману, достала телефон и начала что-то печатать. Несколько секунд спустя мой телефон зазвенел, принимая сообщение. Я с опаской посмотрела на экран.

Паркер: Она заслужила этот кусок дерьма?


Я подняла глаза и увидела, как он наставил нож на висок Дева.

– Он облажался, – произнесла я. – Но это не делает его никчемным дерьмом. Просто отпусти его, Паркер.

Рука с ножом слегка дрогнула.

– Прости, что мы так и не собрались выпить, – продолжила я. – Но может, мы могли бы поболтать сейчас, ну, знаешь, немного узнать друг друга?

Я подняла руки и осторожно шагнула вперед.

– Почему бы тебе не объяснить, почему ты это делаешь? – мягко попросила я.

Вместо ответа Паркер написал новое сообщение. Когда я прочитала его, мои руки снова затряслись.



Паркер: Еще шаг, и он умрет, тварь.



Я тяжело сглотнула и попыталась всего на дюйм подвинуть свой конверс вперед.

В ту же секунду Паркер прижал лезвие к горлу Дева. Капли крови брызнули на его шее словно бусины темно-красного пота.

– Хорошо-хорошо. – Я замерла на месте. – И как же ты планируешь выйти из этой ситуации? Мы в туалете боулинга. Я стою перед единственной дверью здесь. Что ты будешь делать дальше?

Он тихо зарычал и сильнее прижал нож к горлу Дева. Мне нужно отвлечь его, иначе Дев не выйдет отсюда живым.

– Подожди, стой, – взмолилась я. – Может, тебе плевать на Дева, но подумай о его еще не родившемся ребенке.

На секунду Паркер замялся.

– Дай я просто кое-что тебе отправлю. – Я подняла телефон. – Может быть, ты передумаешь, когда увидишь это.

Медленно и осторожно, без резких движений, я выбрала последнюю фотографию в ленте, ту, где Чарли держит метлу между ног, и отправила ее Паркеру.

Пару секунд спустя его телефон вспыхнул и, когда он опустил глаза, чтобы посмотреть, я воспользовалась этим шансом. Я замахнулась и швырнула в него телефоном изо всех своих оставшихся сил. Он с треском впечатался в висок Паркера. Мужчина заорал от потрясения, уронил нож, и тот скользнул по кафельному полу.

Быстро, как молния, я вскочила и схватила его, но, оглядевшись, поняла, что Паркер прыгнул и вылез через окно туалета. Я повалилась рядом с Девом, рукой зажимая рану на его горле.

– Давай, давай, очнись, – умоляла я.

Через несколько секунд он медленно моргнул и заклокотал.

– Ты в порядке, ты будешь в порядке, – пообещала я.

Я потянулась, чтобы подобрать фотографию ультразвука. Она была забрызгана кровью, но я вытерла ее рукавом своей худи и вложила ее ему в ладонь. Пальцы Дева медленно сжали фотографию.

Внезапно зажегся свет, и мое сердце едва не выпрыгнуло из груди. Я подняла глаза, часть меня ожидала увидеть Паркера, размахивающего шаром для боулинга в дверях, но это был не он. Это был Лайонс, который целился в меня шокером.

– Гвен! Что случилось? – заорал он. Его взгляд метнулся к ножу в моей руке.

– Что ты здесь делаешь? – пропыхтела я. – Это Дев, он ранен. Брось эту штуку и вызови «Скорую»!

Лайонс убрал шокер в кобуру, висящую у него на груди, и достал телефон. Он позвонил, опустившись на колени рядом со мной.

– Это был Паркер. Паркер был здесь, – выпалила я. – Передай им.

– Он был здесь? – переспросил Лайонс, кладя свои руки поверх моих, нажимая на шею Дева. Я заметила, что на Лайонсе нет пиджака, в котором он был прошлой ночью, одна только белая футболка, которая теперь оказалась забрызгана кровью Дева.

– Да, он был здесь, – воскликнула я. – Оглянись вокруг!

– «Коннектор»… – пробормотал Дев, его глаза закатились.

– Мы его теряем, – произнес Лайонс. – Держи руки вот тут. «Скорая» уже едет.

Мои руки краснели все сильнее, по мере того как кровь сочилась сквозь пальцы.

– Куда он делся? – спросил Лайонс.

– Паркер? Вылез туда. – Я кивнула в сторону окна.

– Продолжай надавливать, – велел он, вставая и направляясь к открытому окну.

– Иди за ним, – распорядилась я. – Я останусь с Девом.

– Нет, я не собираюсь снова тебя бросать.

Лайонс вернулся и присел рядом, отбрасывая волосы с моего лица.

– Гвен, ты в порядке? Он тебя ранил?

– Я в порядке, – сердито пробурчала я.

Я была не в порядке, мое сердце, по ощущениям, грозило вот-вот вырваться из груди, и я почти уверена, что сидела в луже чьей-то застарелой мочи.

– Ты видела его лицо? – спросил Лайонс.

Я покачала головой.

– У меня не получилось, я пыталась… – Я замолкла.

Лайонс положил руку мне на плечо.

– Ничего страшного, – мягко произнес он. – Мы его найдем.

Каждой частичкой своего тела мне хотелось оттолкнуть его, но я боялась, что, если отпущу горло Дева, мы оба будем покрыты потоками изливающейся крови.

– Что ты вообще здесь делаешь? – спросила я. – Ты за мной следил, да? Опять?

Лайонс поджал губы.

– Я рад, что следил, – ответил он. – Гвен, ты могла пострадать. Или еще хуже.

– Твою мать, Обри! – воскликнула я. – Ты не обо мне должен беспокоиться, а об этом Паркере. Теперь ты мне веришь? Мы должны его выследить, иначе пострадает кто-нибудь еще.

– Что нам нужно сделать, – осторожно начал Лайонс, – так это оставаться тут до приезда «Скорой». Форрестер уже едет. Мы вышлем поисковый отряд.

– Будет уже слишком поздно, – выпалила я.

Лайонс положил руки на горло Дева, и тот открыл глаза.

– Все будет хорошо, – сказал ему Лайонс. – Полежи тут, старина.

Я встала.

– Это все из-за меня. Я во всем виновата. Я должна догнать его.

– Это слишком опасно. И сейчас ты его уже не догонишь, – заметил Лайонс.

– Пожарный выход, – сказала я, вспоминая свое свидание с Девом. – Я могу выйти с обратной стороны и перехватить его. Останься тут с Девом, позаботься о том, чтобы с ним все было хорошо.

– Гвен, подожди! – крикнул Лайонс.

Я пропустила его слова мимо ушей, выбежала из туалета в сторону пожарного выхода и, не оглядываясь, толкнула дверь.

Глава 25

Я практически слетела вниз по эскалатору и вылетела на парковку. Среди кучки первых покупателей торгового центра не было никаких следов Паркера. Должно быть, торговый центр только что открылся и, кроме молодой пары, которая сражалась с коляской, пытаясь вытащить ее из багажника машины, и нескольких подростков, околачивающихся у входа, на парковке больше никого не было. И тут я увидела вдалеке одинокую бегущую фигуру в худи.

– Туда, – выдохнула я. – Это должен быть он.

Я подобрала велосипед там, где его бросила, и, трясясь от ярости, поехала в сторону далекой фигуры, мысленно проклиная все те разы, когда валялась в кровати вместо утреннего сайклинга по средам. Я понятия не имела, какого черта вообще буду делать, если поймаю его. Наверно, он услышал мое приближающееся пыхтение, потому что обернулся. Его капюшон был надет, и он находился слишком далеко, чтобы различить какие-то черты, но я могла поклясться, что он посмотрел на меня и понял, что я преследую его.

Когда я почти догнала беглеца, он направился к ограждению в конце парковки и пролез через дыру в соседний скейт-парк. Я нажала на тормоза, остановилась у ограждения и спрыгнула с велосипеда.

Я исступленно огляделась вокруг. Мое сердце упало. В поле зрения были только подростки в капюшонах, которые катались по рампе и курили сомнительного вида сигареты на скамейке и смотрели на своих друзей, падающих с досок в попытке спрыгнуть с перил. Кем бы ни был этот человек, он затерялся в море одинаково выглядящих худи.

– Черт, – пропыхтела я.

Признав поражение, я побрела к велосипеду. Подняла его и прислонила к ограждению. Я видела, как к парковке подъехала «Скорая» и у входа в торговый центр столпились парамедики. Мое сердце подпрыгнуло, когда я увидела, как вышел Лайонс, а за ним появился Дев на носилках.

– Он в порядке? – спросила я, подбегая к ним.

– Он выживет, – успокоил Лайонс. – Что случилось с Паркером? Ты его видела?

– Мне показалось, что да, – невнятно пробормотала я. – Но…

– Понятно, никуда не уходи, хорошо? Детектив Форрестер будет через минуту. Мы должны записать твои показания.

– Мои показания? Я же уже сказала, что произошло. Вы теряете время. Посмотри на Дева. – Я указала на бригаду «Скорой помощи», которая загружала в машину носилки. – Вам нужно найти Паркера до того, как он сотворит это с кем-то еще.

– Нет, – отрезал Лайонс. – Тебе надо притормозить. Ты в шоке. У нас ноль зацепок по Паркеру. Криминалисты сейчас в боулинге, и мы поговорим с Девом, когда тот очнется. Но в данный момент это все, что мы можем сделать.

Я уже собиралась начать спорить с ним, когда к нам подошел криминалист в белом комбинезоне с прозрачным пакетом в руках. Внутри пакета лежала черная худи, точно такая же, как та, в которой был Паркер, и я увидела на ней пятна темно-красной крови.

– Мы нашли это около заднего окна, – сказал Лайонсу криминалист.

– Это его худи, – выдохнула я. – Это худи Паркера.

Скейтбордист, за которым я гналась, по-видимому, был всего лишь ребенком в похожей толстовке.

– Наверно, он выбросил ее, когда убегал. – Лайонс взял пакет и поднял повыше. – Или, может, она застряла в окне, когда он вылезал.

– Как Паркер так быстро удрал? – спросила я, снова оглядывая парковку.

– Может, у него стояла машина неподалеку, – предположил Лайонс, заметно дрожа на холодном утреннем воздухе. – Мы проверим камеры наблюдения.

– Вы можете исследовать ее, да? – уточнила я, кивнув на худи. – Найти ДНК или что-то такое?

Лайонс уставился на меня, едва скрывая раздражение.

– Почему бы тебе не подождать Форрестера в лобби, – предложил он со всей возможной вежливостью.

Последнее, чего мне хотелось, – возвращаться обратно, так что я побрела к своему велосипеду и с досадой пнула по колесу. Я закрыла глаза и мысленно увидела Дева, издающего булькающие звуки на полу в туалете. Когда я снова открыла глаза, у меня тряслись руки. Пошло оно все к черту. У меня не было времени переживать шоковое состояние – людям грозила опасность. Я сделала глубокий вдох, потом еще один, и так, пока мой пульс не вернулся в норму, а руки не перестали трястись (почти).

Лайонс прав. Я не имела ни малейшего понятия, кем был Паркер. Все, что я о нем знала, – это общая информация из его профиля, любимый вкус мороженого (ром с изюмом) и второй самый любимый фильм («Начало», как и у 98 процентов остальных тридцатичетырехлетних мужчин). Я не знала ни его фамилии, ни где конкретно он работал или в какой части города жил. Вся его биография гласила: Паркер, 34 и неизменное хвастливое упоминание роста: 185 сантиметров.

Вдруг меня осенило. Человек с ростом 185 сантиметров не смог бы пролезть через окно в туалете боулинга. К тому же по собственному печальному опыту я знала, что 185 сантиметров в профиле приложения для знакомств на самом деле означают 175 или ниже, – но даже в темноте я видела, что Паркер и до них не дотягивал. Это навело меня на вопрос, о чем еще он наврал в своем профиле.

Я вытащила телефон, забитый пропущенными звонками от Чарли и примерно 17 сообщениями от Сары в Ватсапе о салфетках с именами для почетных гостей. Я знала, что должна перезвонить им и объяснить, где меня носит, но у меня не было на это времени. Вместо этого я, стуча пальцами по экрану, написала в Гугле «дата-аналитик» и «Паркер». На экране всплыло окно, желавшее знать, не являюсь ли я роботом.

– Гугл, сколько раз тебе повторять, я не робот! – рявкнула я.

Запрос попросил меня выбрать все изображения лодок.

– Разве робот на такое способен? – театрально спросила я и быстро отметила четыре фотографии с лодками.

На экране выскочило сообщение: Пожалуйста, попробуйте еще раз.

Пройдя наконец дурацкий тест, я ожидаемо получила примерно миллиард страниц результатов. Я прокрутила вниз его профиль в поисках чего-то, что могло помочь сузить круг поисков. Паркер был айтишником в пиар-агентстве, но на этом все, ничего конкретного. На самом деле я заметила, что он осторожно избегал любых конкретных упоминаний о своей жизни.

В «Опасной зоне» был эпизод, где полиция отклонила алиби, после того как заметила подозреваемого на заднем плане на фотографии в Фейсбуке. Может, я могла найти подсказку в профиле Паркера, которая навела бы меня на него. Я еще раз изучила профиль, пытаясь понять, видела ли его раньше, или узнать какие-то места на фотографиях. Тыкая в экран, я увеличивала задний план фотографий в поисках подсказки, но там не было ничего, кроме ничем не выдающихся баров и мягкой мебели.

Единственное фото, на котором присутствовал другой человек, выглядело так, будто его сделали на какой-то церемонии награждения. Паркер стоял рядом с женщиной постарше, которая смахивала на Клаудию Уинклман[24] с еще более жирной подводкой на глазах, если такое вообще возможно. Они держали какой-то устрашающего вида стеклянный приз. Когда я приблизила фотографию, то почти смогла разобрать надпись «Лучшая бренд-стратегия», выгравированную на стекле, и «Розмари Дэ…». Остаток фамилии скрывали до нелепости вульгарные запонки. Я добавила «приз за бренд-стратегию» и «Розмари» к своему запросу в Гугл и нажала на вкладку с изображениями. Я прокручивала страницу вниз, пока не заметила знакомое лицо. «Розмари Дэниелс, старший графический дизайнер, Пентэнгл Пиар», – гласила подпись.

Бинго.

Я быстро погуглила «Пентэнгл» и набрала номер. На звонок ответила женщина с приятным голосом.

– Я могу поговорить с Розмари? Розмари Дэниелс?

– Розмари? Нет, простите, она не работает по вторникам после обеда, – ответила женщина.

– А Паркер? Он рядом?

– Простите, а кто спрашивает?

– Это девушка Паркера. Он ведь работает у вас, да?

– Паркер? Вы имеете в виду Колина? Колина Паркера?

Ладно, то есть Паркер – это его фамилия?

– Э, да-да, все так, Колина, – ответила я.

– Вы сказали, его девушка? Вы уверены? – уточнила она.

– Ну, это сложно… Но это экстренный случай, он на месте?

– Все старшие сотрудники сейчас на совещании. Оно только что началась, и думаю, продлится около часа. Сходить за ним, если это срочно?

– Нет-нет, не надо, я знаю, как он любит, ммм, совещаться. Вот что, я приеду и поговорю с ним лично, спасибо за помощь, – быстро сказала я, вешая трубку и запрыгивая на велосипед.

– Гвен, ты куда собралась? – услышала я, как Лайонс кричит с парковки. – Подожди!

Я не слушала, я просто крутила педали.

Холодный воздух бил мне в лицо, пока я ехала вниз к набережной. Зажав в одной руке телефон, чтобы видеть карту, и едва удерживая руль второй, я направилась к Ченнел-вью-роуд. Пять минут спустя я смотрела на высокое стеклянное здание. Я оставила велосипед в переулке и побежала на ресепшен, где молодой администратор бросил на меня подозрительный взгляд из-за очков в роговой оправе.

– Колин Паркер, – тяжело дыша, выпалила я.

– Какая компания? – спросил он, бегло взглянув на мое красное лицо и снова с отвращением посмотрев на экран компьютера.

– Эта, – смогла выговорить я, ткнув на слово «Пентэнгл» рядом с большой цифрой «два» из больших серебряных металлических букв позади него.

– У вас назначена встреча? – сухо спросил он, явно зная, что никакой встречи у меня, конечно, не назначено.

Я потрясла головой.

– Я позвоню ему и передам, что у него… посетитель, – сказал администратор, выговаривая слово «посетитель», будто я была особенно цепким венерическим заболеванием.

Парень нажал на несколько цифр на телефоне, пока я ждала, прислонившись к стойке.

– Простите, никто не отвечает, – заявил администратор через некоторое время, с негодованием глядя на капли пота, которые падали с моего лба на его отполированный стол.

В этот момент высокий бородатый мужчина в драных джинсах и, что экстравагантно, в рубашке и галстуке прошел через вращающиеся двери позади меня. С улыбкой помахав перед администратором пропуском, он прошел мимо и прижал свою карточку к считывающему устройству на лифте.

– Пошло оно все к черту, – пробормотала я.

– Что, простите? – переспросил администратор.

– Я сказала, спасибо за помощь. Я правда прекрасно провела с вами время.

Парень саркастично улыбнулся и продолжил симулировать, будто работает на компьютере.

Я смотрела, как высокий мужчина заходит в лифт. Если правильно рассчитать время, решила я, то можно успеть забежать до того, как кто-то успеет меня остановить. Краем глаза я увидела, что двери лифта начали закрываться.

– Пока! – бросила я администратору и рванула к лифту. Двери уже почти закрылись, когда я влетела в лифт к мистеру Драные Джинсы с Галстуком и нажала второй этаж.

– Опаздываю на совещание. – Я лучезарно улыбнулась, пока он подозрительно разглядывал мои потные щеки и худи.

Сквозь щель между закрывающимися дверьми я видела сердитое лицо администратора, набирающего номер на телефоне. Когда лифт, звякнув, приехал на второй этаж, я крикнула озадаченному мужчине «до скорого!» и помчалась к морю рабочих столов. Сотрудники со скучающим видом что-то печатали на компьютерах.

– Колин! – заорала я на весь офис. – Колин Паркер!

Никто не поднял голову. Я подбежала к ближайшему человеку и крутанула его кресло так, чтобы он оказался лицом ко мне.

– Где сидит Колин? – спросила я.

– Колин Паркер? – удивился мужчина. – Он сейчас на совещании. Я могу вам помочь?

– Мне нужно срочно с ним поговорить.

– Простите… а вы кто?

– Я просто подруга, мм, его лучшая подруга вообще-то. Его девушка. Слушайте, это экстренный случай, мне нужно с ним поговорить.

– Что за экстренный случай?

– Не знаю, что-то важное. Что-то среднее между торнадо и зомби-апокалипсисом. Его собака горит. Я точно не знаю. Мне просто очень нужно встретиться с Колином Паркером прямо сейчас, хорошо?

– Это очень важное совещание. Вы пробовали ему написать? – уточнил мужчина.

– Да-да, я отправила ему целую кучу писем. А теперь скажите, пожалуйста, где тут конференц-зал?

Мужчина махнул рукой в сторону комнаты со стеклянными стенами в углу.

– Супер, спасибо. – Я повернулась в указанную сторону. Но в этот момент мне на плечо легла чья-то тяжелая рука. Я повернулась и увидела очень крупного мужчину в форме охраны, за спиной которого маячил скалившийся администратор.

– Вы должны уйти, сейчас же, – медленно произнес охранник низким и твердым голосом.

– Хорошо, слушайте, я иду, понятно? – Я подняла руки, демонстрируя свою полную безобидность.

– Да, идите, – велел охранник, поворачивая меня и мягко подталкивая в сторону лифта.

– Подождите, подождите, – взмолилась я. – Одну секунду.

Я повернулась к парню за компьютеру.

– Какой номер у телефона в конференц-зале?

– Добавочный 221, – ответил он.

– Даже не вздумайте, – сказал охранник, но не успел он ничего сделать, как я схватила телефон на столе, рванула к себе и набрала номер.

– Колин Паркер! Это срочно, пожалуйста, покиньте совещание немедленно и вернитесь к своему рабочему месту, – успела я прокричать в телефон перед тем, как охранник его отобрал. Он со стуком швырнул трубку на стол и посмотрел на меня так, словно собирался скатать меня в шар и швырнуть в мусорную корзину.

– Дайте мне секунду, пожалуйста, – взмолилась я. – Этот Колин может быть преступником в розыске. Вы сможете его арестовать и стать национальным героем.

Через стеклянные стены конференц-зала я увидела, как мужчина встал, посмотрел на нас с недоумением и открыл дверь. Прищурившись, я разглядывала его, пока он двигался в нашу сторону. Он, несомненно, был похож на Паркера, но оказался значительно более упитанным, с поседевшими волосами и раздраженным видом.

– Вы Паркер? – удивилась я. Я заметила на его пальце обручальное кольцо.

Вне всяких сомнений, это был парень из приложения, но гораздо старше.

– Колин Паркер, да, – ответил он. – Что тут происходит? Мы знакомы?

– Это вы мне скажите. – Я достала телефон. – Вы это мне писали?

Я держала телефон с профилем Паркера перед его лицом.

– Что? – запинаясь, пробормотал он.

– Это вы? – повторила я, показывая ему фотографию с церемонии награждения.

– Да, это я. Но этой фотографии около двенадцати лет. Вообще-то именно двенадцать лет.

Мужчина вытащил что-то из-под бумажных куч на своем столе.

– Смотрите, – показал он, держа блестящий приз из оникса с гравировкой «лучшая бренд-стратегия 2009». У меня отвисла челюсть.

– Звучит так, будто вас развели, – пропел администратор из-за плеча охранника.

– Вы не писали мне всех этих сообщений? – Я прокрутила чат в «Коннекторе».

– Вряд ли бы это обрадовало моего партнера, – ответил Паркер.

Я стояла там, совершенно ошарашенная; сотрудники пялились на меня, будто лососи с разинутым ртом, которых выбросили на сушу.

– Погодите, кто-то использовал мои фотографии в приложении для знакомств? – спросил Колин.

– Ага, возможно, вам стоит обновить настройки безопасности в Фейсбуке, – предложила я. – Если вы хотите, знаете ли, избежать офисных вторжений в будущем.

– Так, достаточно! – рявкнул охранник. – Я вызываю полицию.

– Да, хорошая мысль, – поддержал администратор с саркастичной ухмылкой на лице.

– Вперед, – сказала я. – Звоните! Им надо на это посмотреть. Спросите детектива Лайонса.

Охранник с подозрением уставился на меня, набирая номер и ожидая, пока кто-нибудь ответит.

В неловкой тишине мы втроем стояли около лифта. Остальные сотрудники наконец перестали пялиться и вернулись к своим драгоценным таблицам, а Колин Паркер побрел обратно на свое совещание. Мы с администратором обменялись любезностями: он выдал мне победную ухмылку, я показала ему средний палец.

– Он уже едет, – наконец произнес охранник.

Пока мы ждали, я вытащила телефон, нашла Колина Паркера в Фейсбуке и кликнула по вкладке «общие друзья».

У нас был только один общий друг, и, когда я увидела имя, во рту у меня пересохло.

Чарли Эдвардс.

Глава 26

Наконец звякнуло громкое «динь» и двери лифта открылись, явив страшно сердитого Лайонса.

– Я этим займусь, – сказал он охраннику, показав удостоверение.

Он, мотнув головой, указал на лифт и не разговаривал со мной, пока двери не закрылись. Лайонс повернулся ко мне с очень серьезным выражением лица. То есть у него всегда серьезное лицо, но сейчас на нем было по-настоящему суровое выражение.

– Какого черта ты делаешь, Гвен? Гоняться за Паркером в одиночку очень опасно.

– Если б ты с самого начала мне поверил, мне бы не пришлось этого делать, – парировала я. – Я говорила тебе, что с этим Паркером что-то не то, и вот оно, доказательство.

– Сейчас неподходящее время для «я же тебе говорила». И ты всего лишь доказала, что этот Паркер – фейковый аккаунт.

С минуту мы стояли в тишине, прерываемой только звонком лифта, который пробирался по зданию, в котором находился «Пентэнгл».

– Дев будет жить, между прочим, – сказал Лайонс, наблюдая за мной краем глаза. – Если тебе вдруг интересно.

– Слава богу. Он смог что-нибудь рассказать? Он знает, кто такой Паркер на самом деле?

– Гвен, он никого, кроме тебя, не видел. Все, что мы смогли из него вытянуть, это то, что он пошел на свидание в боулинг и кто-то набросился на него в туалете. Следующее, что он помнит, – как ты засовываешь ему в рот кляп.

– Обратно в рот! – поправила я. – Я пыталась заставить его замолчать, Паркер был рядом…

– Факт в том, – перебил меня Лайонс, – что ты – единственная, кого видели на месте преступления. И не в первый раз.

– Хорошо, значит, мы должны узнать, с кем он ходил на свидание. Может, она сможет…

– Гвен, стоп. Это тебе не «Опасная мышь» или другие твои подкасты.

– «Опасная зона», – поправила я. – «Опасная мышь» – это совершенно…

Лайонс бросил на меня резкий взгляд.

– Как бы то ни было, я должна рассказать тебе кое-что о Колине, слушай…