– Знаки зодиака? Люди теперь это обсуждают на свиданиях? – удивился он.

Я задумалась.

– Ладно, ладно, подожди, помолчи минутку, дай сосредоточиться. Честно говоря, мне надо вспомнить все эти свидания. Парни почти все время объясняли хронику Кинематографической вселенной Марвел в мучительных подробностях или одновременно опекали меня и оскорбляли, пока я…

Я замолчала, осекшись. Я вспомнила толстые черные линии, перечеркивающие имена Роба, Фредди и Джоша.

– Мне кажется, я почти ничего о них не знаю, – прошептала я, осознав, что это правда, едва слова вылетели у меня изо рта. Куча бесполезной болтовни и ничего важного.

Лайонс глубоко вздохнул.

– Просто начни с самого начала.

Глава 21

Обычно я бы никогда не свайпнула вправо профиль вроде профиля Дева: ссылка на его Инстаграм. Фото, на котором он явно замазал свою бывшую. Без футболки на 66 процентах своих фотографий, а на остальных 34 процентах окружен девушками. Но, должна признать, Дев очень симпатичный, с дерзкой улыбкой, которая говорила: я одновременно уверен в себе, очарователен, скорее всего, великолепен в постели и полный говнюк. Но он ведь не может быть так же плох, как и последние трое. И, кто знает, вдруг под этим роскошным прессом скрывается чарующий внутренний мир?

Поэтому, когда он начинает с едва ли смешного вступления («Часто сюда заходишь?»), я отвечаю, и спустя пару дней переписки, несмотря на все доказательства обратного, мне кажется, что Дев, пожалуй, обладает тройным бонусом, который так редко можно встретить в мужчинах Истборна: забавный, смешной и не полный придурок.

Наконец Дев спросил, хочу ли я встретиться.

Дев: Как насчет боулинга вечером?
Гвен: Да! Звучит здорово. Обожаю боулинг.


Никому не говорите, но на самом деле я ненавижу боулинг. Но, к счастью, для Дева, я готова не выпендриваться и на часок опозориться. К моменту когда я возвращаюсь тем вечером домой, все, что мне нужно, – это сходить в душ, найти подходящий наряд и отрепетировать свое лучшее «пожалуйста, расскажи побольше о своей идее для подкаста» выражение лица.

Крикнув «привет» Саре и Ричарду, я взлетела по лестнице и начала доставать из шкафа одежду, пытаясь нащупать желанную точку между «мне до лампочки» и «я перестаралась». Выбрав джинсовый комбинезон, который, по моему мнению, был одновременно удобным и милым, я села, скрестив ноги, перед большим зеркалом в коридоре и начала наносить макияж, потягивая текилу с тоником и жуя тост (разумеется, выпить перед встречей необходимо, но и подготовить желудок тоже надо).

Затем, вооруженная расческой с широкими зубчиками и утюжком для волос, я пять минут вытягивала в разные стороны свою упрямую блондинистую гриву. Я потерпела поражение, и из зеркала на меня смотрел сердитый лев (сердитый лев, который, надо признаться, великолепно справился со смоки-айс и стрелками). Было уже поздно, поэтому я в отчаянии пригладила волосы руками, а потом завязала в небрежный хвост и смирилась со своим видом.

Выходя из дома, я покрутилась перед Сарой, которая сочла мой вид приемлемым. Иногда мне сложно сравнивать себя с ней. Сара с ее длинными блестящими черными волосами и всегда безупречным макияжем выглядит так, будто у нее есть секретная вторая работа фотомоделью с этих коробок с краской для волос. Особенно когда на ней узкое кремовое поло, которое она так часто носит в это время года. Кажется такой потерей, что они с Ричардом последнее время намертво приклеились к дивану.

– Так ты проводишь вечер четверга? – Я обвожу рукой остатки полусъеденной тайской еды навынос и заново наполненные вином бокалы, поблескивающие в свете экрана телевизора.

– Что? – спрашивает Сара, не отрывая глаз от экрана. – Мы живем в золотом веке телевидения!

– Ага, ну, наверно, вы сможете развлечь внуков сказками о Нарко, сезон пятый.

– Вообще-то второй сезон самый лучший, – вклинивается Ричард.

– Буду знать. – Я направилась к двери. – Не ждите меня.

– Не будем, – обещает Ричард. – Мне кажется, я почти готов отправиться на боковую после этой серии.

Сара закатывает глаза и целует Ричарда в щеку, пока я изображаю, будто приставляю к виску пистолет и вышибаю себе мозги.

Ричард принадлежал к тому типу мужчин, которые молятся на текущий кран, чтобы в субботу затащить Сару в хозяйственный магазин на три часа. И, скажу я вам, Сара-до-Ричарда скорее б умерла, чем была бы застигнута рядом с хозяйственным магазином. Вы скорее нашли бы ее в соседнем пабе с бутылкой совиньон блан. Но самая захватывающая часть обычного вечера, по версии Ричарда, – это «та-дам», который объявляет очередной вечер нетфликса. Я всегда считала, что человека можно оценить по тому, любит он сюрпризы или нет. А Ричард сюрпризы ненавидел.

– Кстати, об ужасном убийстве, – добавляет Сара. – Не забудь скинуть мне свое местоположение, когда доберешься, просто чтобы я знала, куда отправлять полицию, если он окажется психопатом.

– Эй, может, психопат окажется прекрасным кавалером для твоей свадьбы, – шучу я. – Представь лицо своей мамы, когда он начнет резать всех без разбора ножом для торта.

– Гвен, это не смешно… – начинает Ричард.

– Я официально аннулирую твоего плюс-один! Я говорила, что не хочу, чтобы на свадьбу заявился какой-то непонятный придурок, потому что тебе не хватило времени и пришлось привести риелтора, – заявляет Сара.

– Что ты имеешь против непонятных придурков? Кое-кто из моих лучших друзей непонятные придурки. – Я скольжу глазами в сторону Ричарда.

– Эй, погоди-ка… – опять начинает Ричард.

– Извини, пора бежать! – Я открываю входную дверь. – Люблю вас!

С этими словами я выхожу на холодный воздух, в моем животе порхают бабочки. Когда я прихожу в модный боулинг в торговом центре Хэмпден-парка (залитые неоновым светом дорожки, кабинки в американском стиле и олдскульный рок-н-ролл в колонках), я рада видеть Дева в белоснежной футболке, черных джинсах-скинни и потертых конверсах.

Вживую он такой же симпатичный, как и на фотографиях, – густые черные ресницы обрамляют большие, глубокие глаза цвета темного золота.

– Выглядишь чудесно, – говорит он, клюнув меня в щеку после моего эффектного появления.

– Ты тоже. Ты выглядишь как привет из пятидесятых.

– Ну, у нас, парней, довольно ограниченный выбор, в основном это джинсы, а дальше нужно выбрать между рубашкой и футболкой.

– О, а как так вышло, что мне не досталась рубашка? Недостаточно хороша для тебя?

Я как-то слышала, как клиентка сказала, что если парень пришел на свидание в футболке, то, скорее всего, счет поделите пополам. Но мне, мне нравились парни в футболках.

– Я хотел показать бицепсы, – улыбается он.

Я мельком оглядываю его руки. Должна признать, там явно было на что посмотреть.

– Что ты думаешь о моей обуви? – Он указывает на свои ноги.

– Мне искренне плевать, какая на тебе обувь, Дев.

– Я думал, обувь – это первое, на что смотрят девушки?

– Нет ничего скучнее мужских ботинок, – говорю ему.

Это правда. Если я видела одни ботинки из рыжевато-коричневой кожи, я видела миллион. Нет, даже два миллиона, потому что эти засранцы всегда идут парой. Когда дело касается обуви, я счастлива, если она сделана не из пластмассы и мне не видны ваши ноги.

– Выпьем? – предлагает он.

– Конечно, – соглашаюсь я. – Текилу с минералкой, пожалуйста, и лайм, если у них есть.

Мы стоим перед баром и болтаем об обычной повседневной ерунде. Я рассказываю о том, что все утро убиралась дома и мои руки уже устали.

– И поэтому сегодня я не смогу продемонстрировать свое обычное мастерство и выдающиеся результаты, – сообщаю ему.

– Это хорошо, я тот еще лузер.

– А, не переживай, я побью тебя даже со слабой рукой, – я поглаживаю его по руке.

– Ой, это вряд ли, – улыбается он. – Я всех вожу сюда на первое свидание, так что мой прицел становится только лучше.

– Ничего себе, а куда ты идешь на второе свидание?

– Я никогда не продвигался так далеко. Пока.

Я могу сказать уже сейчас, что этот парень сведет меня с ума, но не уверена, в хорошем или плохом смысле.

– Хорошо, давай заключим пари, – предлагает он. – Проигравший покупает в баре победителю любой коктейль, какой тот захочет.

– Он или она, – отмечаю я.

– Не. Думаю, я все правильно сказал.

Мы переодеваемся из кроссовок в убого сидящие ботинки для боулинга и несем свои напитки к дорожке. Что впечатляет, Дев заранее заказал нам к дорожке милкшейки и картошку фри. Пока я с одинаковым энтузиазмом бросаю шары на дорожку и чипсы себе в рот, он рассказывает о своей работе в рекламном агентстве.

– Это совсем маленькая компания, «Фотерфолл Медиа».

– «Фотерфолл». Что, как водопад?[22]

– Ну-у да, но вместо воды у нас поток потрясающих идей, – смеется он. – Попросту говоря, от меня требуется придумывать слоганы, чтобы продавать зубную пасту и еду для домашних животных.

– Так ты что-то вроде Истборнского Дона Дрейпера?[23]

– Так и есть. Только без алкоголизма и мизогинии.

Я смеюсь, бросая шар, и в кои-то веки он, вихляя, катится по центру дорожки, сбивая большую часть кеглей.

– Видишь, я же говорила, что обыграю тебя, – заявляю я, пытаясь скрыть удивление.

Темная челка очаровательно падает ему на глаза, пока Дев изучает табло над нашей дорожкой.

– Эмм, кажется, ты и в математике не особо сильна, – замечает он, отбрасывая назад волосы и прищуриваясь. – Счет 46:99.

Я бросаю в него ломтиком картошки. Всегда думала, что бросаться в парней едой – неплохой способ пофлиртовать.

– Не волнуйся, еще два страйка, и может, ты и догонишь, – обнадеживает он.

Я бросаю еще один шар. Он сбивается влево и с обескураживающим лязгом падает в желоб.

– Наверно, я девушка одного страйка. – Я пожимаю плечами.

– Правда? А сколько страйков осталось у меня? – улыбается он.

– А мы все еще обсуждаем боулинг?

Дев закидывает в рот картошку и берет шар. Грациозно замахнувшись, он мастерски посылает его в центральную кеглю, от чего все остальные тоже падают. Он подмигивает мне, что раздражает.

Я макаю картошку в свой клубничный милкшейк и съедаю.

– Это ужасно! – морщится он.

– Я называю это «отправить картошку в отпуск».

– Я называю это исключительно отвратительным.

– И еще исключительно сексуальным? – спрашиваю я.

После того как меня в пух и прах разбили в боулинге, извиняющийся администратор выгнал нас с дорожки, и мы направились в бар. К счастью, в баре боулинга предлагалось не так много дорогих напитков, так что Дев выбрал двойную порцию дешевого бурбона в качестве своей награды.

– Ну и как тебе знакомства в «Коннекторе»?

– По большей части ужасно, – смеется Дев. – Вообще-то среди всех, кого я там встретил, ты первая, кто на самом деле кажется нормальной.

– Не уверена, что это комплимент, – замечаю я.

– Ну что ж, в боулинг ты играешь ужасно, так лучше? – Он улыбается. – Но все остальное в тебе вроде бы очень даже ничего.

– Получается, у тебя было немало неудачных свиданий? – Я невинно потягиваю пиво.

– «Коннектор» – это что-то, если уметь им пользоваться. Наверно, закон о средних числах подразумевает, что если ты часто ходишь на свидания, то тебе попадется несколько паршивых овец. Одна женщина заказала бутылку шампанского и даже не предложила разделить счет в конце ужина. А другая пыталась засунуть руку мне в штаны на виду у всего паба.

– Что значит «уметь пользоваться “Коннектором”»? – уточняю я.

Я и не представляла, что «Коннектором» надо уметь пользоваться. Но до сегодняшнего дня я умудрялась выбирать там сплошных чокнутых, так что, возможно, все это время я пользовалась им неправильно.

– Скажем просто, моему профилю требовалась кое-какая доработка, чтобы у меня все получилось, – объясняет Дев, прищурившись, словно пытается понять, можно ли мне доверять. – Ладно, а что насчет тебя, ты много ходила на свидания?

– Один-два раза. До недавнего времени я кое с кем встречалась.

– Что случилось?

– Наверно, я испугалась.

– Испугалась? – переспрашивает он.

– Ну да. То есть мы собирались путешествовать вместе по всей стране, бросить работу, вот это все. Это была его идея, его мечта, но я никогда об этом не мечтала. Но мне хотелось сделать это ради него, понимаешь? В итоге все завертелось слишком быстро. Я не выдержала.

Правда была чуть сложнее, чем это. Когда у Ноя заболела мама, он изменился. Не в плохую сторону, просто в прежние времена он всегда был разумом нашей пары, что давало мне возможность делать глупости, принимать опрометчивые решения и бросаться в пучину без раздумий. Ной вошел в режим «жизнь слишком коротка», когда я только-только, не знаю, остепенилась?

– Надо записать, никогда не делать Гвен предложений на первом свидании, – улыбается Дев. – Так ты у нас вновь одинока и пробуешь свои силы в мире свиданий?

– В последний раз, когда я была одна, люди пользовались приложениями для знакомств, только чтобы с кем-то переспать. Теперь мои подруги находят там будущих мужей.

– О, так мы встретились не для того, чтобы переспать? – он улыбается.

Я краснею, и внезапно этикетка на бутылке кажется мне невероятно интересной.

– Зависит от того, насколько хорошо ты разыграешь свои карты, – говорю я, вставая. – Я отойду на минутку.

В туалете, проверив макияж и обругав свою дурацкую шевелюру, я пишу Саре.

Гвен: разнесла его в боулинге, теперь пью свой коктейль для победителей. Он вообще-то довольно ничего!
Сара: Он тебе поддался, да? Будь осторожна. Не дай ему собой воспользоваться.
Гвен: Остынь, он слишком симпатичный, чтобы оказаться психопатом.
Сара: Погоди, ты же не собираешься привести его домой сегодня, ты, распутница?
Гвен: Нет, если вы с Ричардом все еще сидите на диване в окружении коробок из доставки, то ни в коем случае.


В ответ она прислала эмодзи, который закатывает глаза (ее любимый).

Я быстро отметила как прочитанные четыре уведомления из «Коннектора» на экране телефона, которые требовали внимания, и засунула телефон обратно в карман. Вернувшись за наш столик, замечаю, что Дев заказал нам по новой порции выпивки. Я и так уже больше чем слегка навеселе, но впервые за тысячу лет мне кто-то нравится, и я понимаю, что могу расслабиться. Странно, но я чувствую себя немного предательницей. Я как будто делаю первый шаг к тому, чтобы оставить Ноя в прошлом. Частично это меня пугает, но другая часть уже готова к этому.

– За наше здоровье, – говорю я, беря бутылку и чокаясь с его стаканом с виски. – А как давно ты один?

– А кто сказал, что я один? – смеется он. – Может, у меня дома целый гарем любовниц?

– То есть ты хочешь сказать, что ты полиаморный Дон Дрейпер, чемпион по боулингу? Я и правда сорвала куш.

– Давай сыграем в игру, – предлагает он.

– Еще одну? Не уверена, что готова еще раз проиграться сегодня.

– Да ладно… – начинает он, приподняв бровь.

– Перестань сейчас же. – Я улыбаюсь, вскинув палец. – Хорошо. Говори, что за игра?

– Посмотрим, угадаю ли я твой знак зодиака.

– Только не говори, что ты веришь в эту ерунду, – фыркаю я.

– Нет, но считаю, что я примерно на шесть процентов медиум, так что давай попробуем, а? Ты, Гвен, классические Близнецы.

– Неправильно, ха.

– Тогда Рак.

– Удачная догадка. Правда, мне бы хотелось что-то другое. Ненавижу свой знак зодиака. Во-первых, он называется раком, чего абсолютно никто не хочет, а во-вторых, это дурацкий краб. Ну кто хочет быть крабом?

Дев достает свой телефон и что-то печатает в Гугле.

– Давай-ка посмотрим, типичный ли ты Рак, – говорит он и начинает читать вслух. – Ммм, тут говорится, что ты должна быть щедрой, эмпатичной и изобретательной.

– Вообще-то это правда! Погоди, а какие там плохие черты?

– Ну, согласно сайту ZodiakRevealed.cоm, ты ужасно скрытная, а также боишься одиночества и ответственности.

– Очаровательно, – фыркаю я. Но, честно говоря, Zodiak Revealed вроде как попал в яблочко. – Ну, может, в этом и правда что-то есть, – соглашаюсь я.

– Ну, это интересно. Потому что на самом деле я читал про черты Рыб. Так что, может, я изначально был прав…

Жаль, что у нас закончилась картошка, а то бы я бросила в него еще ломтик. Но, зная его, он, наверно, поймал бы ее ртом.

– Ладно, а какой знак зодиака у тебя? – интересуюсь я.

– Секунду, дай я проверю, – он опять печатает. – Какой знак лучше всего совместим с раком в сексе…

– Вряд ли нам нужен Zodiak Revealed, чтобы ответить на этот вопрос. Это малоизвестное созвездие в южном полушарии, называется «Козел».

Дев смеется и опрокидывает в рот остатки виски, а затем смотрит на меня своими большими карими глазами.

– Пойдем? – предлагает он.

Когда мы выходим, тесно прижавшись друг к другу, он вдруг берет меня за руку и тянет в темный угол рядом с пожарным выходом. Мы скрыты от толпы, и он кладет руку на мою талию. Я толкаю его к стене, и он целует меня. А я целую его в ответ еще крепче.

– Извини за диверсию, – говорит он. – Не смог удержаться.

– Пошли отсюда.

– Сюда. – Он толкает дверь пожарного выхода позади нас. Мы незаметно проскользнули в торговый центр, и шум шаров, сбивающих кегли, остается у нас за спиной.

Мы бежим к эскалатору, хихикая, будто прогуливающие уроки школьники. Дев стоит на ступеньку ниже меня, так что его голова оказывается на одном уровне со мной; его глаза смотрят прямо на меня, и наши губы так хорошо подходят друг другу. На этот раз рост в 185 сантиметров оказывается правдой. Я чувствую жар его тела, когда Дев прижимается ближе, пока наши рты не оказываются совсем рядом, и достаточно всего лишь дождаться нужного момента, чтобы мы снова начали целоваться. Когда он наступает, я больше не жду. Я кладу руки ему на талию и притягиваю к себе, сокращая расстояние между нами.

Мы все еще целуемся, когда эскалатор привозит нас на парковку. Оказавшись на холодном, свежем воздухе, Дев прижимает меня к стене. Я чувствую, как его руки движутся навстречу пуговицам на моем комбинезоне. Его губы двигаются к моей шее, а руки осторожно расстегивают верхнюю пуговицу. Когда я чувствую, как его рука проскальзывает внутрь и ложится поверх моего лифчика, я скорее впечатлена, чем удивлена.

– Давай пойдем куда-нибудь, где потеплее, – говорю я, открывая «Убер» на телефоне.

– К тебе? – спрашивает Дев.

– Мы могли бы, но там моя соседка со своим женихом. Как насчет твоей квартиры?

На секунду наступает тишина.

– Дай мне минутку. – Дев проверяет телефон. – Ага, мой сосед сегодня уехал. Мы можем поехать ко мне.

Я передаю ему телефон, и он вбивает адрес. Когда приезжает машина, водителю приходится посигналить, чтобы мы оторвались друг от друга достаточно надолго, чтобы забраться на заднее сиденье.

Я едва успеваю пристегнуть ремень, как Дев начинает поглаживать меня по бедру.

– Ты испортишь мой 4,5 рейтинг. – Я бросаю взгляд на водителя в зеркало заднего вида.

– Наоборот, – улыбается Дев, придвигаясь ближе, чтобы снова меня поцеловать. – Думаю, это принесет тебе дополнительную половину звезды.

В эту секунду звонит телефон, и момент испорчен. Дев отстраняется и ныряет в карман за телефоном – нарушителем спокойствия. Он собирается отклонить звонок и на мгновение замирает. Я вижу, как его глаза мерцают в темноте, когда он читает имя на экране. Дев нажимает «отклонить звонок» и бросает телефон на заднее сиденье. Несколько секунд спустя экран снова вспыхивает сообщением. Лицо Дева искажается от чего-то очень похожего на страх.

– Гвен, мне очень жаль, кое-что случилось. Я не могу… ты знаешь. Мы можем перенести на следующий раз?

– Подожди, что? Все в порядке?

– Да, это просто, просто мой сосед, – бормочет он. – Я должен вернуться, прости.

– Я думала, его нет дома?

Дев молчит и вместо ответа смотрит в окно. Атмосфера в машине меняется мгновенно. Вместо сауны теперь это ледяная купель. В зеркале я ловлю взгляд водителя и могу поклясться, что он тоже это почувствовал.

– Мы можем сделать дополнительную остановку? – спрашиваю я водителя, с колотящимся сердцем застегивая пуговицы.

– Простите, я могу высадить вас только по адресу, который вы указали в приложении.

– Ладно, ничего страшного, я выйду на следующем светофоре.

«Убер» подъезжает к тротуару, и я отстегиваю ремень.

– Гвен, подожди, – просит Дев, наклоняясь, чтобы поцеловать меня в губы. – Я чудесно провел время.

– Я тоже. – Я выхожу на холод. И это почти правда.

Устало плетясь домой, я отправляю Деву сообщение: «Эй, напиши, все ли в порядке». Но к тому моменту, как я прихожу домой, спустя двадцать пять минут, ответа все еще нет.

Только войдя внутрь и драматически рухнув на кровать, я замечаю, что на мне все еще туфли для боулинга.

Глава 22

– И ты больше никогда с ним не общалась? – уточнил Лайонс, когда я закончила рассказ.

– Я пыталась ему написать, но не получилось. Наверно, он меня заблокировал.

– Он тебя игнорирует?

– Нет! Необязательно. Он выглядел испуганным, когда получил то сообщение в такси, будто у него были большие проблемы. Точно так же, как Роб в парке. Что, если ему кто-то угрожал? Что, если то сообщение было от Паркера? Что, если я не смогла с ним связаться, потому что он… мертв?

– Гвен, все нормально. Дев не мертв, – заверил Лайонс, положив руку на мое плечо. – Детектив Форрестер с нашими коллегами сейчас наверняка у него дома.

– «Наверняка» меня не устраивает! Я предупреждала тебя насчет Джоша, и смотри, что случилось. Ты должен найти Дева, сейчас же. Если ты вдруг не заметил, – я ткнула пальцем в перечеркнутые имена на салфетке, – Люди. Умирают.

Я громко и четко проговорила слова, чтобы до него уж точно дошло.

– Я хорошо осведомлен об этом, мисс Тернер, – ответил он с ноткой раздражения в голосе. – Будьте уверены, мы работаем не покладая рук над этим и сообщим вам о развитии событий.

– Не покладая рук? Да уж, я заметила, – съязвила я.

– Гвен, это не… – начал он, но его прервал телефон. Лайонс бросил на меня тяжелый взгляд, отвечая на звонок, и ушел на кухню.

Я смотрела на него с дивана и пыталась подслушать разговор.

– Ну что? – спросила я, когда он вернулся в гостиную.

– Это был Форрестер. Плохие новости. Судя по всему, Дев не вернулся домой. Мне нужно идти.

– Подожди, так он исчез? – Я посмотрела на часы на телефоне – почти два часа ночи.

– Форрестер разговаривал с женой Дева, – объяснил Лайонс. – Она не видела его с тех пор, как он пошел ненадолго выпить с приятелем, и после этого Дев не отвечает на звонки и сообщения.

– Прошу прощения, с его кем?

– С его женой, – сказал Лайонс.

Глава 23

Дев был женат – теперь все стало ясно. Не было никакого «экстренного случая». Ни «Паркер», ни кто-то еще не присылал ему сообщений с угрозами. Это его жена написала во время нашего свидания. Но если ему никто не угрожал, куда, черт возьми, он подевался?

Лайонс ушел сразу после разговора с Форрестером, и я наконец легла спать. На следующее утро я проснулась рано утром и отчаянно пыталась снова заснуть. Ничего не вышло, и я завернулась в одеяло, как в самодельный кокон, и закрыла глаза. Я надеялась, что, может, когда снова открою глаза, все это закончится и я выпорхну прекрасной бабочкой. Когда мне это надоело, я с опаской высунула из одеяла руку и взяла с тумбочки телефон. Я ткнула в экран, чтобы посмотреть, не пришло ли мне новых сообщений. Ничего.

Вместо того чтобы провести весь день в постели, попеременно пялясь то в потолок, то в телефон, я вытащила себя из кровати и поехала на работу. Когда Чарли увидел, как я кручу педали, подъезжая к фургону, то быстро засунул свою сигарету обратно в карман.

– Уже открываюсь, босс! – прокричал он.

– Не парься. Дай-ка мне затянуться. Ты не поверишь, что произошло.

Мы сидели, прислонившись к фургону спиной, и смотрели, как солнце встает над пляжем. Чарли взял пару вчерашних непроданных сэндвичей, пока я посвящала его во все детали случившегося.

– Труп? – ахнул Чарли. – Гвен, это уже слишком.

– Ну, технически я видела только мертвую руку, а не целый труп, – заметила я.

– Все равно это полная жесть, – сказал Чарли.

– И что еще хуже, Дев пропал. Это ужасно, я во всем виновата и понятия не имею, что теперь делать.

– И ты думаешь, этот сумасшедший по имени Паркер как-то со всем этим связан?

Его имя заставило меня поежиться. Я вытащила телефон и снова проверила «Коннектор». Все еще ничего.

– Честно говоря, я уже не знаю, что и думать, – вздохнула я, вытаскивая огурец из размокшего сэндвича с курицей и салатом, который всю ночь пролежал на стойке. Я по глупости позволила Чарли выбрать первому и думаю, он получил некоторое извращенное удовольствие от того, что заставил меня есть сэндвичи, нашпигованные огурцами (официально самый дурацкий овощ в мире).

– Полиция на это не купилась. Они думают, будто какая-то сделка по продаже наркотиков сорвалась, но я тебе клянусь, с этим Паркером что-то не так. Он как-то с этим связан.

– Тогда давай посмотрим на этого потенциального серийного убийцу, – предложил Чарли.

Я передала ему телефон, и Чарли пролистал фотографии в профиле Паркера.

– Гвен, чувак выглядит абсолютно обычным.

– Ага, они все так выглядят, если уменьшить фотку до размеров игральной карты! Похож ли он на убийцу? Вопрос на сто миллионов долларов.

– Ну, по статистике, если ты настаиваешь на том, чтобы смахивать вправо каждого придурка в Истборне, то рано или поздно наткнешься на психопата.

Чарли был одинок все то время, что я его знала, и, кажется, не особо стремился это изменить. Он всегда говорил, что ждет, когда правильный человек найдет его, и неважно, сколько месяцев или десятилетий это займет, – это случится, когда они оба будут готовы. Мне казалось, это такая же ерунда, как и знаки зодиака.

– Это не очень-то сейчас помогает, Чарли. – Я бросила дряблые кусочки огурца на холодный бетонный тротуар.

– Там есть мусорное ведро! – запричитал он, глядя, как я едва не попала в ошеломленную чайку.

– Уймись, Грета, они разлагаются.

Чарли закатил глаза и вернулся к изучению моего телефона. Чайка поклевала огурец с таким подозрением, будто он был неизвестным деликатесом с заморских земель, который она посчитала своим долгом попробовать.

– А что Сара думает обо всем этом? – поинтересовался Чарли.

– Я ей не сказала, – ответила я.

– Ты не сказала своей лучшей подруге, что ты первая подозреваемая в деле об убийстве?

– Свадьба, гений. Она через три дня. Я не могу ее испортить, что бы ни случилось.

– Ах да, самая роскошная пара Истборна наконец обменяется клятвами на бракосочетании века, – проворчал Чарли.

– Ай, ты все еще страдаешь, что тебя не пригласили? – Я погладила его по пышной копне волос.

– Ричард был моим начальником! – воскликнул Чарли. – Он научил меня всему, что я знаю о Java.

– Ага, пока ты не бросил все, чтобы вместе со мной покорять мир, сидя в фургоне для мороженого. И теперь ты пропустишь эпичную речь Ричарда о том, как он закадрил Сару с помощью презентации в «пауэр-пойнте» посреди конференц-центра в Танбридж-Уэллс.

– Никакой рабочей конференции там и в помине не было, – сказал Чарли. – Ричард как-то мне рассказал – Сара заставила его поклясться, что он сохранит тайну, – они познакомились в «Коннекторе».

– Что? – воскликнула я. – Она никогда мне не говорила! Сара всегда ужасно гордилась тем, что они познакомились в реальной жизни, как настоящие олдскульные бумеры.

– Неа, вообще ни разу. Сара просто хотела, чтобы все так думали. Кажется, их первое свидание прошло в «Нандо» в центре.

Это было немного обидно. Даже больше, чем немного. Обычно Сара рассказывала мне все.

– Ого, – выдохнула я. – Я в шоке. В смысле, не из-за «Нандо», все мы знаем, что Ричард обожает туда ходить, но я не могу поверить, что Сара мне не рассказала. Она постоянно твердит, чтобы я вылезла из этого приложения.

– Ну ты же знаешь Сару, вся ее жизнь сплошная сказка. Она скорее умрет, чем признает, что встретила любовь всей своей жизни в фастфуде. Она голову даст на отсечение, что наткнулась на прекрасного принца в заколдованном лесу или типа того, – ухмыльнулся Чарли.

– Сомневаюсь, что на шоссе А26 так уж много заколдованных лесов. Но да, ты прав, «Нандо» простоват для Сары.

– И она была права насчет «Коннектора». Плохие новости, босс. Паркер может быть вообще кем угодно. Нам надо запустить обратный поиск фотографий из его профиля и узнать, кто он на самом деле.

Я снова поежилась. Я не хотела этого говорить, но мысль о том, чтобы встретиться с Паркером лицом к лицу, приводила меня в ужас.

– Это работа полиции, – быстро ответила я. – Но, может, мне стоит попытаться найти Дева.

– В прошлый раз поиски бывших не увенчались успехом, а?

– В последний раз говорю, они не мои бывшие, – завелась я.

– В любом случае, если кто и заслуживает смерти, так это этот парень.

– Чарли! – воскликнула я. – Во-первых, нет, не заслуживает, а во-вторых, как насчет его жены? Если б он не пошел на свидание со мной, он бы никогда не впутался во все это.

– Ну что ж, возможно, ему не стоило ей изменять, – заметил Чарли. – Кроме того, ты сама недавно говорила, что полиция считает, будто это все разборки драгдиллеров.

– Чем бы это ни было, я не могу просто сидеть здесь, подавая капучино, пока он черт знает где…

– Оглянись, босс, ничего и никому мы не подаем.

В этот момент по пляжу пробежал ледяной ветер, снося все стаканы с приборами со столов. Я вздрогнула. Деву могла угрожать опасность прямо сейчас. Я просто не могла дать ему закончить так же, как Джошу, так ведь? Полицию, казалось, больше волновал мой возможный побег из города или таинственный прибрежный наркокартель, которым руководят истборнские бабники, а не поиски Дева или Себа. Это я была виновата в том, что за ними охотится Паркер. Я просто не могла ждать их смерти.

Я достала телефон, чтобы позвонить Лайонсу, но тут на экране замерцало уведомление из «Коннектора».

Новое сообщение от Паркера.


Я скользнула пальцем, и оно появилось на экране.

Паркер: Теперь ты меня игнорируешь? Я же сказал, мне жаль. Тебе правда нужны доказательства того, насколько мне жаль?


Комок какой-то едкой желчи застрял у меня в горле, смесь страха и злости полыхала во мне. Я не сомневалась – Паркер что-то знал о происходящем. Я не могла просто сидеть здесь и ждать.

– Присмотришь за фургоном пару часов ради меня, ладно? – попросила я.

– Ты куда? Ты понятия не имеешь, где этот Дев.

– У меня в «Убере» все еще забит его адрес. Начну с этого. Поговорю с его женой.

– О, она будет в восторге, – вздохнул Чарли.

– Я должна что-то сделать, – я поднялась на ноги и отстегнула велосипед. – Полиция сказала, что прошлым вечером Дев пошел выпить с приятелем. Что, если этим приятелем был Паркер? Я могу показать жене Дева фотографии из его профиля, может, она его узнает.

Зажав в руке телефон вместе с рулем велосипеда, я поехала через центр города в приятный, слегка элитный район Истборна. Статуя герцога Девонширского делила город на две части: районы получше в западной части города и остальные, включая мой, в восточной. Наконец я подъехала к симпатичному дому на две квартиры в Холливеле. Я поднялась на крыльцо и несколько раз нажала на звонок.

Никакого ответа.

Я подняла крышку почтового ящика и попыталась заглянуть внутрь.

– Есть кто-нибудь дома? – крикнула я. Даже если она была дома, я не имела ни малейшего представления, что ей сказать.

Я посмотрела вниз и заметила, что на дверном коврике разноцветными буквами написано «воришки, у моих соседей вещички покрасивее». Закатив глаза, отступила назад и оглядела дом. Дев жил здесь? Я ожидала увидеть стильную квартиру, но это немного напомнило дом моих родителей – настоящий дом для взрослых людей, с оплетенным плющом кирпичом, гравиевой подъездной дорожкой и так далее.

Еще раз постучав в дверь и позвонив в звонок, я заглянула в окно гостиной, пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте за не до конца закрытыми шторами. Непохоже, чтобы дома кто-то был. Я мимолетно подумала о звонке слесарю, но если труп Дева и правда лежит в прихожей, что ж, это было б трудно объяснить.

Наконец я услышала приближающиеся шаги, входная дверь распахнулась, и перед моими глазами предстала глубоко беременная женщина.

– Я могу вам помочь? – спросила она, одной рукой поддерживая живот.

Я не смогла ответить сразу, потому что моя челюсть болталась где-то в районе коленей. Дев не только изменял своей жене, он изменял своей очень беременной жене.

– Э-э, привет, – наконец, произнесла я. – Вы жена Дева?

Она была красива и обладала полным набором клише беременной женщины: сияющая кожа, блестящие волосы и подозрительный взгляд, который говорил «я убью тебя, если ты встанешь между мной и моей семьей».

– А что? – Ее голос стал выше на октаву. – Вы его видели?

– Эм, нет, извините. Ну, вы меня не знаете, но я, ммм, я подруга Дева с работы. И я его ищу, и я, ну, я думала, что, может, он уехал с одним из наших коллег.

Я достала свой телефон и показала фото Паркера.

– Вы работаете с Девом? – удивилась она.

– Да-да, все так, в… – Я замолчала, потому что мой мозг лихорадочно пытался вспомнить название компании Дева. – В рекламном агентстве! Я та, кто записывает все на большой белой доске, когда мы проводим мозговые штурмы. В целом, я ответственна за маркеры. Вообще-то это правда важная работа…

Жена Дева не стала дожидаться, когда я закончу, выхватила телефон у меня из рук и вгляделась в фотографию.

– Я никогда его не видела. Кто это? – спросила она.

– Э-э-э, это Паркер. Это имя вам о чем-то говорит? Дев не сказал, с кем он ушел?

– Простите, как вы сказали, ваше имя?

– Гвен. Меня зовут Гвен. Приятно познакомиться.

Я посмотрела на ее живот, и меня пронзили двадцать тысяч уколов вины, словно меня подвергли самому отстойному в мире сеансу акупунктуры.

– Он не сказал, с кем встречается, – ответила женщина. – Но последний раз, когда Дев ходил выпить с приятелем, он вернулся вдрызг пьяным и на нем было надето это.

Она указала на подставку для обуви около двери. Там, рядом с коричневыми брогами и женскими кроссовками, стояла пара ботинок для боулинга.

Глава 24

Десять минут спустя я мчалась в торговый центр так быстро, как только позволяли ноги. На часах еще не было девяти утра, и все было закрыто, так что я оставила велосипед на пустой парковке.

Дев, разумеется, ходил не на встречу с «приятелем» – он ходил на свидание. Он рассказал мне, что всегда водил девушек в боулинг и, если это правда, я могла найти его там.

Я поднялась на эскалаторе к центральному входу и обнаружила, что двери боулинга настежь распахнуты. Заглянув внутрь, на ощупь поискала выключатель света рядом с дверью. Вспышка света осветила вход, и мне в нос ударила смесь дезинфицирующих средств и потных ботинок для боулинга.