— Юльчик, привет, — дядя подошел ближе и чмокнул ее в щеку. — Хорошо, что ты пришла.

Вид у него был такой, словно надвигается конец света и сегодня их последний вечер на Земле. Но испугало даже не это, а женщина, которая приблизилась, сверля ее взглядом и резко поднесла свечу почти к самому ее лицу. Юля инстинктивно отпрянула, а свеча с тихим шипением погасла.

— Все понятно, — мрачно и торжественно произнесла женщина. — Это связано с тобой.

— Что связано? — испуганно уточнила Юля, переводя вопросительный взгляд со скептически хмурящейся мамы на скорбного вида дядю, а следом и на странную женщину. — Вы кто?

— Юль, это Аглая, я рассказывал тебе о ней. Сегодня она позвонила, сказала, что чувствует что-то темное. И оно связано с моей семьей. Не со мной, а именно с семьей. Вы и есть моя семья, вот я и попросил ее прийти. Взглянуть поточнее, так сказать…

— Угу, и продать нам чудодейственное спасение, — недовольно хмыкнула мама, хмуро поглядывая на Аглаю.

Та ничуть не смутилась и не обиделась. Только мягко улыбнулась, убирая свечу от Юли.

— Я уже сказала, что мне не нужны деньги. Не в этот раз. Мой визит к вам — жест доброй воли. Никита мой клиент, и я здесь ради него. Ведь если не остановить распространение скверны, она погубит сначала вас, а потом и его. Это заразно, как болезнь.

Юля растерянно моргнула, теперь переводя взгляд только с дяди на Аглаю и обратно. Помощь пришла, откуда она ее не ждала.

— О какой скверне вы говорите?

— Пока точно не знаю, но это связано с тобой, и оно было в твоей комнате.

— Свеча Аглаи дважды погасла там, — добавил дядя Никита напряженным шепотом.

— Но чтобы понять, что именно за тобой увязалась, мне нужно с тобой поговорить. Лучше наедине, чтобы ты чувствовала себя свободно, — Аглая выразительно посмотрела на Юлину маму, и та недовольно фыркнула.

— Ник, забери свою ненормальную ведьму и уходите, — строго велела она. — Нечего Юльке голову морочить всяким сглазом…

— Это не глаз, — встрял Семка внезапно, стоя на пороге их с мамой комнаты. Видно, он неверно расслышал слово. — Это призрак. Юльку преследует призрак из усадьбы!

Юля едва не застонала от отчаяния. Маленький предатель! Теперь не получит никакого робота, договорились же! Но по-настоящему разозлиться на брата у нее не получилось: тот не ябедничал, а испугался Аглаю с ее предсказаниями и черной свечой. По тревожной складке на обычно гладком лбу было видно, что он переживает за сестру и хочет, чтобы ей помогли.

— Какой еще призрак? — снова возмутилась мама, теперь поворачиваясь к Юле. — Что за ерунда?

Той отчаянно захотелось сбежать. Уйти и вернуться через часик, надеясь, что все разойдутся и не будут лезть к ней с вопросами. Еще сутки назад она огорчалась, что никому, кроме Влада и Галки — не самых близких ей людей, — нет дела до ее проблемы. И вот внезапно в нее оказалось посвящено все семейство.

— Называя смертельную угрозу ерундой, вы дочь не защитите, — строго заявила Аглая. — Пожалуйста, Лидия Викторовна, позвольте мне переговорить с Юлей наедине. Я уверена: что бы ни происходило, это можно решить.

— Даже не… — начала мама, но Юля ее перебила:

— Ма-ам, давай я поговорю с ней? Хуже ведь не будет? Мы просто поговорим.

Мама вздохнула, раздраженно всплеснула руками и пошла прочь, приговаривая:

— Делайте, что хотите. Мне есть, чем заняться.

Она ушла на кухню, а Аглая поманила Юлю в ее комнату. Дядя Никита попытался последовать за ними, но ведьма — или кто она там? — его остановила:

— Нам нужно поговорить наедине.

Дядя не стал спорить, поэтому Аглая и Юля прошли в комнату последней вдвоем. Ведьма закрыла за ними дверь, повернулась и велела:

— Рассказывай.

— О чем? — неуверенно уточнила Юля. Ее сбивало с толку то, что женщина перед ней больше походила на психотерапевта из американских фильмов, чем на ведьму. Это напрягало, казалось, что если она сейчас разоткровенничается, за ней придут санитары.

— О том, что произошло с тобой в усадьбе. Я так понимаю, имеется в виду Грибово? Ты должна была что-то сделать, чтобы призрак за тобой увязался.

Помедлив, Юля принялась пересказывать обстоятельства и события своего первого визита в усадьбу, а потом и второго. Сначала рассказ получался сдержанным и сухим, она просто перечисляла факты, но постепенно говорить становилось легче. Аглая внимательно слушала и перебила только один раз: когда Юля добралась до описания второго визита.

— Подожди! Что за пентаграмма там была начерчена?

— Понятия не имею. Просто пентаграмма: звезда в круге.

— Там были какие-нибудь символы?

— Были, но я их не запомнила. Какие-то закорючки…

— Ты как-то взаимодействовала с рисунком? — строго поинтересовалась Аглая.

Юля пожала плечами и уже хотела покачать головой, но остановила себя, глаза ее испуганно расширились.

— Я наступила на линию круга. И потом трогала… рукой.

— А подходя к усадьбе, вы видели свет в той комнате, как бы мерцание свечей, так?

— Да, и там был оплывший воск, еще мягкий.

— Значит, вы своим появлением прервали какой-то ритуал, проводившийся с помощью пентаграммы, а потом ты практически вошла в нее…

— Я не вошла! — перебила Юля. — Я лишь немножечко наступила.

— Извини, милая, — сочувственно улыбнулась Аглая, — в данном случае этого могло быть достаточно. А твой друг проходил по пентаграмме? Тот, который тоже погиб?

— Я не знаю, — Юля растерянно помотала головой. — Я не обратила внимания. Он вдруг слетел с катушек, начал орать, угрожать Настасье, призывать ее появиться… И она появилась.

Аглая, медленно шагавшая из стороны в сторону со скрещенными на груди руками, остановилась и удивленно повернулась к Юле.

— Появилась? Ты ее видела?

Юля помотала головой.

— Мы ее слышали. Она смеялась и пела.

Аглая нахмурилась, как будто этот факт не укладывался в ее представления о происходящем. Но потом она встряхнула головой, решая, что это не так уж и важно.

— Теперь слушай меня внимательно. Первая девушка, твоя подруга, погибла в усадьбе третьего числа, ночью. Насколько я знаю, второго парня последний раз видели живым шестого. В СМИ нет точного времени его гибели, но думаю, это произошло или шестого вечером, или седьмого в самом начале суток. По идее, это означает, что ты сейчас уже должна быть мертва: Настасья должна была прийти за тобой девятого или ранним утром десятого. Обычно призраку требуется трое суток, чтобы восстановить потраченную контактом с живым силу и нанести еще один удар…

— Она приходила, — побелевшими губами призналась Юля. — Ночью. Я проснулась, а она парила надо мной, как в воде плыла. До этого она мне снилась, и в том сне я чуть не… утонула в реке. Но я проснулась! Увидела ее и… сбежала. К соседу.

— Молодец, — улыбнулась Аглая. — Правильно сделала. Ты спугнула призрак и выиграла для себя сутки. Но сегодня он придет снова и будет приходить, пока не убьет тебя.

Юля обхватила себя руками, чувствуя, как в горле встает ком, а к глазам подступают слезы. Аглая подошла и успокаивающе положила руку ей на плечо.

— Не переживай, я знаю, как тебе помочь.

— Правда? — Юля посмотрела на нее с надеждой.

— Тебе надо смыть пентаграмму.

Она замолчала, и Юля какое-то время ждала продолжения, но так и не дождалась.

— И все? Смыть пентаграмму — так просто?

Аглая снова улыбнулась.

— Ну, в общем-то, да. Понимаешь, против воли ты стала частью незавершенного ритуала. Мы не знаем, что это был за ритуал, но он мог так или иначе обращаться к Настасье. Других причин, почему она увязалась за тобой, я не вижу. Ты наступила на пентаграмму, прикоснулась к ней, не имея защиты, как, вероятно, имел тот, кто ее начертил. Поэтому Настасья решила, что ты та, кто потревожил ее покой. Знай мы, что за ритуал, можно было бы его завершить, но мы не знаем. Поэтому самый верный способ его закончить — смыть пентаграмму. Универсальный способ, скажем так. Но! Ты должна сделать это сегодня в полночь. Сегодня — потому что иначе Настасья придет за тобой снова. В полночь — потому что это самое активное время, смена суток, обнуление.

Юля непроизвольно затаила дыхание, в груди только гулко билось сердце, болезненно ноя и предчувствуя беду. Явиться в усадьбу в полночь? Не самоубийство ли это?

Но с другой стороны: попытки держаться от нее подальше плодов не принесли. Может быть, настало время перестать прятаться и шагнуть опасности навстречу?



10 сентября 2016 года, 22:30

Тем не менее, нестись опасности навстречу, сломя голову, Юля точно не собиралась. Прежде спокойно проводила Аглаю и дядю под настороженным взглядом матери.

— Что она тебе наговорила? — поинтересовалась та, когда дверь за гостями закрылась.

— Да ничего такого, — отмахнулась Юля. — Велела поплевать через левое плечо и выбросить что-то из одежды, в чем я была в усадьбе, — и тогда со мной все будет хорошо.

Юля улыбнулась, удивившись, откуда в ее голове взялся этот странный ритуал. Может, действительно стоит попробовать написать книгу? Фантазия, вон, вполне работает.

Мама немного растерянно улыбнулась в ответ.

— И что ты собираешься выбросить?

— Носки, — пожала плечами Юля. — Они все равно уже третий раз рвутся на пальце, сколько можно их зашивать? Так что я дешево отделалась.

— Ну, лишь бы тебе от этого стало легче, — вздохнула мама, похлопав ее по плечу и вернувшись к готовке.

Юля вызвалась ей помочь, а через час картинно вспомнила о том, что так и не взяла конспекты за пропущенную пятницу.

— Я быстро сбегаю к Галке, она тут рядом живет, — сказала, уже доставая из обувницы кроссовки.

— Да чего тебе на ночь глядя ходить? — удивилась мама. — В понедельник просто отксеришь у кого-нибудь.

— Я не люблю ксерить, — нахмурилась Юля. — Листочки потом теряются, а переписать уже становится лень. А так пока переписываешь, заодно и вникаешь, что там было. Я быстро, — пообещала она и чмокнула маму в щеку. Та только вздохнула и пробормотала что-то о неугомонных «шилопопиках».

Пока за ней закрывали дверь, Юля делала вид, что идет к лифтам, но как только щелкнула задвижка, она вернулась в общий коридор и тихонько прокралась к двери Влада, надеясь, что в этот раз он все-таки не станет спрашивать, кто там. Мама, конечно, вряд ли услышит ее из кухни, но если она вдруг задержалась у двери… Могло получиться нехорошо.

Однако все сложилось еще хуже: на звонок никто не ответил, квартира отозвалась гробовой тишиной.

Юля растерялась: она была уверена, что в такой час Влад будет на месте. И очень надеялась, что он согласится вызвать водителя и отправиться с ней в усадьбу, чтобы в полночь смыть пентаграмму. Он отзывался и на более странные ее просьбы, а в компании с ним и Игорем ей будет не так страшно: призрак ведь не нападает, когда ты не один.

Она обреченно привалилась спиной к двери, соображая, что делать. Жаль, ей не пришло в голову записать номер его телефона, когда он диктовал его Галке…

Так, стоп! Но у Галки-то в отправленных сообщениях он сохранился! А контакт самой Галки у нее есть.

Юля достала смартфон, открывая мессенджер, в котором они общались, но звук приехавшего на этаж лифта ее отвлек. А пару секунд спустя в коридоре появился и сам Влад. Как всегда, в темных очках, но на этот раз в джинсах и спортивной толстовке. Тоже черных. Интересно, он другие цвета в одежде не признает? Только футболка, в которой он встретил ее ночью, была светлой.

— Влад, как хорошо, что вы пришли! — обрадовалась Юля, стараясь говорить тихо.

Он удивленно остановился, немного не дойдя до нее.

— Юля? Что-то случилось?

— Да! Вы можете отвезти меня в усадьбу? Сейчас. Точнее, мне нужно быть там ближе к полуночи, а еще нужны тряпка и вода.

Он ошарашенно «завис» на несколько секунд, осмысливая ее слова. И вместо конкретного ответа предложил:

— Давай сначала зайдем ко мне, там поговорим.

Юля горячо согласилась: чем дольше она торчала в коридоре, тем больше было шансов, что мама ее услышит.

— Так зачем нам в полночь быть в усадьбе со столь странным набором… хм… артефактов? — поинтересовался он, аккуратно ставя спортивную сумку рядом с небольшим комодом, на котором, как Юля успела запомнить, всегда оставлял сложенную трость.

Она торопливо пересказала ему визит Аглаи, не заметив, как он вскинул голову, среагировав на это имя, и закончила предложенным способом избавления.

— Я, конечно, не знаю, насколько она действительно понимает в таких вещах, но это хоть какой-то вариант. Надо попробовать, как думаете?

— Подожди, нам действительно нужно сначала подумать и обсудить, прежде чем кидаться в этот омут с головой. У меня тоже есть кое-какая новая информация, но сначала хотелось бы принять душ, я только после тренировки. Это займет не больше пяти минут, а время до полуночи еще есть.

— Вы были на тренировке? В смысле, в тренажерном зале? — удивилась Юля.

— А что такого? — в свою очередь удивился и как будто даже обиделся он. — Я слеп, а не парализован, слава богу.

— Да нет, я не в том смысле, — смутилась она. — Просто… поздновато как-то.

— Зал работает круглосуточно. А я не успел раньше: день пошел немного не по плану. Ты пока побудь в гостиной. Или, если чего-то хочешь, то с моей кухней ты уже знакома. Чувствуй себя как дома. Я быстро.

Он скрылся за дверью ванной комнаты, а Юля побрела в гостиную, поскольку угощаться ничем не хотела. Войдя, остановилась, оглядываясь. Она была здесь и накануне, и только что провела ночь, но ни в первый раз, ни во второй ее внимания не хватило на изучение обстановки. Теперь же она отметила отсутствие телевизора и присутствие старомодного кнопочного музыкального центра. Ее взгляд остановился на письменном столе, за которым они с Галкой сидели, когда смотрели видео. Сейчас ноутбук был убран на край стола, а по центру лежала пластиковая папка, из которой торчал уголок листочка с, как ей показалось, рисунком.

Юля осторожно подошла ближе, закусывая губу и воровато оглядываясь. В ванной вовсю лилась вода, поэтому она позволила себе аккуратно подцепить край папки пальцами и приоткрыть ее, чтобы посмотреть на содержимое. Неужели слепые могут рисовать?

Верхний рисунок, краешек которого привлек ее внимание, сначала заставил брови удивленно подпрыгнуть, а потом вызвал на губах смущенную улыбку. Это была она. Вполне узнаваемый ее портрет. Каждой девушке приятно обнаружить такое, но несколько мгновений спустя улыбка медленно погасла.

Узнаваемый портрет, нарисованный слепым? Человеком, который ее ни разу не видел? Или рисовал не он, а кто-то другой? Но кто? Игорь? Сомнительно. Юля приметила дату в уголке рисунка: третье августа. Третьего августа они даже не были знакомы.

Она отложила лист в сторону и принялась перебирать другие. Рисунков было много. На одних изображались отдельные здания: например, их дом со стороны дороги или то строение, где принимала клиентов Аглая. На других — какие-то места: она узнала церковь в Грибово, маячившую на заднем плане изображения забора с обвалившейся секцией. Большинство рисунков были датированы августом, лишь несколько сентябрем.

Что за чертовщина? Что все это значит?

Сердце екнуло и едва не остановилось, когда Юля нашла еще один рисунок со своим участием. Она стояла в том самом парке, где они познакомились, рядом на земле валялись малолетние гопники, а чуть дальше стояли Влад и Игорь. Юля скосила глаза на дату и напрягла память. Нет, познакомились они точно седьмого, а тут было указано шестое. Так это что же получается? Их встреча и ее спасение были подстроены? Заранее задуманы и организованы?

Следующий рисунок заставил ее шумно втянуть ртом воздух: на нем оказалась изображена Ира. Ее лицо было не так хорошо прорисовано, но Юля узнала платье, в котором подруга отправилась на вечеринку и в котором, соответственно, погибла. А еще нарисованная девушка лежала внутри пентаграммы, раскинув руки и ноги по лучам звезды. В уголке стояла дата: 31 июля.

— Боже мой, — едва слышно шепнула Юля.

И только теперь заметила, что шум воды в ванной стих. Дрожащими руками она быстро запихнула рисунки обратно в папку. Едва не уронила ее и только теперь заметила, что на столе под папкой лежит еще один. Увидев его, она до боли закусила губу, чтобы не издать никаких звуков, потому что за спиной уже послышался звук открываемой двери и шаги.

— Так вот, как я сказал, у меня тоже есть некоторые новости, — бодро сообщил Влад, проходя мимо гостиной в спальню. — Мне сегодня звонила девушка того блогера, которому мы писали. Оказывается, он тоже погиб, но не утонул, а разбился на машине.

Очень тихо, стараясь даже дышать бесшумно, Юля скользнула в прихожую. Остановилась, когда Влад появился на пороге спальни, застегивая на себе свежую рубашку. Он прошел вперед и замер буквально в нескольких шагах от нее. Она окончательно перестала дышать, глядя на него с ужасом.

— Юль? — позвал он, нахмурившись. — Ты где? Ты отзовись, а то, знаешь ведь, я тебя не вижу. Ты в гостиной или на кухне?

Она промолчала, понимая, что если заговорит, голос выдаст ее местоположение. Влад шагнул в гостиную, снова зовя ее по имени, и Юля воспользовалась этим моментом, чтобы подхватить свои кроссовки и сумку и сделать еще несколько шагов к двери. Но тут ее ждала преграда в виде засова, который просто невозможно отодвинуть бесшумно.

— Юля, что за глупые игры?

Пока Влад раздраженно задавал этот вопрос, она максимально аккуратно отперла дверь, но он все равно обернулся, услышав тихий скрип. Тогда Юля выскочила в коридор и бегом кинулась к лифту прямо босиком. К счастью, тот все еще стоял на этаже, но открывался невыносимо медленно, а потом так же тягуче неторопливо его дверь ползла обратно, сколько бы Юля ни жала на кнопку.

Но она успела: лифт закрылся и тронулся, а Влад так и не появился.

Глава 19

10 сентября 2016 года, 22:42

Обулась Юля уже в лифте и из подъезда выскочила, как пробка из потревоженной бутылки игристого вина, побежала прочь, в темноту, то и дело оглядываясь на дверь, но та оставалась неподвижна. Лишь отбежав на достаточное расстояние и спрятавшись в тени деревьев в чужом дворе, она позволила себе перевести дыхание.

Несколько секунд стояла неподвижно, не зная, что делать дальше. Как вернуться домой, если в соседней квартире живет потенциальный маньяк? Никак иначе она не могла объяснить найденные на столе рисунки: Влад сначала фантазировал, а потом воплощал свои больные фантазии в реальность. Вот почему он так внимательно слушал ее рассказы и постоянно предлагал помощь — просто втирался в доверие. Одно непонятно: почему именно она? Где и когда он успел на нее «запасть»?

Мысли беспорядочно метались в голове, но по мере того, как успокаивалось дыхание, организовывались и они. Юля полезла в сумку, перерыла ее содержимое, но в конце концов нашла визитку, еще неделю назад врученную тем полицейским… Соболевым, как утверждал картонный прямоугольник.

Дрожащими руками она набрала номер и приложила смартфон к уху, напряженно слушая гудки. Ответили ей достаточно быстро.

— Андрей Владимирович? — прочитала Юля с визитки. — Это Юля Ткачева, подруга Иры. Послушайте, вы были правы насчет моего соседа… Влада. Это он! Он убил Иру, я уверена!

— Что? С чего вдруг?

— Вы же сами его задерживали! Значит, у вас были причины…

— Ну, мы… ошиблись, — недовольно проворчал Соболев. — Он же… слепой.

— Я не знаю, как он это делает. У него ведь есть помощник, водитель, очень странный тип! Такой угрюмый и очень сильный… А может быть, Влад вообще как-то симулирует слепоту! Я нашла у него рисунки: там усадьба, и пентаграмма, и Ирка, а еще там я! И все это очень… натуралистично, а как он мог это нарисовать, если он действительно слепой? Пожалуйста, приезжайте скорее, пока он не уничтожил рисунки. Он наверняка понял, что я их видела!

— Подождите… — заметно напрягся Соболев. — Что там про Ирку и пентаграмму?

— У него есть рисунок, где мертвая Ирка лежит в пентаграмме. Звездочкой! Эта пентаграмма есть там, в усадьбе, начерчена на полу…

— Об этом нигде не сообщалось, — пробормотал Соболев и тут же пообещал: — Юля, мы сейчас приедем. Вы дома?

— Нет! И я не вернусь туда, пока вы его не заберете… Но дома мои мама и брат. Я боюсь, он может причинить им вред, но пугать их тоже не хочу.

— Я все понял, мы скоро будем. Держитесь от своего соседа подальше и найдите для себя безопасное место.

На этом разговор оборвался, а Юля нервно рассмеялась. Безопасное место? Да где же ей взять безопасное место?

Она оглянулась по сторонам. Пустой двор, темные, почти пустые улицы. И где-то там призрак Настасьи ждет, когда она уснет. А может быть, придет за ней даже в том случае, если она не будет спать. Часа в три ночи, как обычно.

Нет, нужно смыть пентаграмму, как посоветовала та ведьма… Или ведунья? Неважно! Надо добраться до усадьбы и все сделать, это хоть какой-то шанс. И если Влад ей не помощник, то остался только один человек, к которому она может обратиться: Галка.

Юля снова взялась за смартфон, но на секунду замерла в сомнениях, вспоминая последний рисунок, датированный сегодняшним числом. По спине пробежали колючие мурашки. На том рисунке внутри пентаграммы лежала уже она. С перерезанным горлом. А на вершинах звезды стояли зажженные свечи. Он нацелился на нее…

Закусив губу, Юля все же набрала номер новой подруги. Полиция задержит Влада, а они с Галкой тем временем смоют пентаграмму. И она избавится от обеих угроз.

* * *

Влад слышал, как открылась дверь и Юля выбежала в коридор, судя по звуку — босиком, но не последовал за ней. Во-первых, у него все равно не было шансов ее догнать. Во-вторых, были все шансы напугать еще больше. Ведь она явно чего-то испугалась. Но чего? Что такого могло произойти за те несколько минут, что он был в душе?

Он мысленно представил квартиру. Целиком, потому что не знал, где именно Юля дожидалась его возвращения. На кухне, как и в спальне, не могло быть ничего пугающего. Да и не пошла бы она в спальню: эта девушка не из тех людей, что суют свой нос везде, не чувствуя границ дозволенного.

Ноутбук? Может быть, она нашла материалы, присланные щедрой подругой погибшего блогера? Там даже его пугало многое. Ничего другого в голову не приходило: по крайней мере, до ноутбука он ее уже допускал, как и до холодильника, она могла и полюбопытствовать…

Влад вернулся в гостиную, нашел рукой стол, но вместо ноутбука пальцы нащупали пластиковую папку. Проклятье, он совсем забыл о ней! Как можно было оставить ее без присмотра на самом видном месте, да еще предложить Юле чувствовать себя как дома? Если она открыла папку и перебрала рисунки, не удивительно, что сбежала в панике. Вот идиот…

Он едва не зарычал: так разозлился на самого себя. Быстрее, чем обычно, Влад дошел до прихожей, где на комоде остался лежать смартфон. По пути плохо вписался в дверной проем и чувствительно приложился плечом о косяк, но даже не обратил внимания.

Проклиная собственные беспомощность и медлительность, он вызвал из памяти номер Игоря. Тот ответил гораздо медленнее, чем обычно. Не ожидал звонка, ведь Влад отпустил его на весь вечер еще до похода в тренажерный зал, куда предпочел прогуляться самостоятельно. Иногда он так делал: выходил из зоны комфорта и пытался справиться с рутиной самостоятельно.

— Игорь, ты мне срочно нужен, — заявил Влад в трубку, пропуская обычное вежливое приветствие. — Поторопись. Возможно, придется ехать в усадьбу, хотя я надеюсь, что у нее хватило ума просто вернуться домой… Слушай, где-то поблизости в такой час можно купить букет цветов?.. Да, хорошо, загляни туда и возьми любой готовый. Я все объясню, когда придешь.



10 сентября 2016 года, 23:01

Галка отреагировала на внезапную и довольно странную, если рассудить здраво, просьбу подозрительно легко. Когда Юля добралась до ее дома, она уже ждала у подъезда. Рядом с ней стояло ведро, в котором лежал непрозрачный пакет.

— Там бутылка воды, щетка и жидкое мыло, — объяснила Галка в ответ на вопросительный взгляд. — Кстати, весьма непросто было все это вынести, учитывая, что я вроде как в клуб потусить пошла.

— Ты гений, — искренне выдохнула Юля, понимая вдруг, что ей тоже стоит придумать для мамы какое-то объяснение, почему она не вернется в течение десяти минут.

— Еще я вызвала такси, — Галка махнула смартфоном. — Автобусы в Грибово так поздно не ходят, так что придется добираться самим. Какая легенда у тебя?

Юля пожала плечами.

— Я сказала, что возьму у тебя пятничные конспекты. Но это не объяснит такой долгой задержки.

— Тогда напиши маме, что у меня дома нет предков, я организовала девичник и пригласила тебя остаться.

Юля предпочла позвонить. Решила, что тогда мама точно не станет волноваться. Впрочем, опыт подсказывал ей, что та удовлетворилась бы и сообщением.

Однако мамин голос прозвучал даже бодрее, чем она ожидала услышать. И как-то очень уж странно та отреагировала на новость про девичник:

— Вот как? — было слышно, что она улыбается. — Да, конечно, повеселитесь. Но разве ты завтра не работаешь?

— Я успею заскочить домой перед работой, — заверила Юля, немного сбитая с толку маминым тоном.

— Хорошо, но только не забывай о разумной осторожности, — с еще более странным выражением добавила та. — Кстати, если это важно: цветы доставили, ты немножко с ними разминулась. Надеюсь, ты меня скоро познакомишь со своим новым кавалером. Хорошего тебе вечера.

И мама отключилась, а Юля недоуменно уставилась на погасший экран смартфона. Какие еще цветы? О чем она вообще? Кто мог отправить ей цветы? Кто вообще в реальном мире отправляет цветы с курьером? Такое только в фильмах бывает…

Неужели Алексей? Тогда все становится более или менее понятно. Видимо, мама решила, что она сбежала на продолжение романтического свидания.

— Все в порядке? — уточнила Галка, настороженно глядя на нее.

— Да, все супер. Особенно если ты действительно приютишь меня до утра.

— Не вопрос. Когда мы вернемся, родаки все равно будут спать. А утром уже будет неважно, увидят они тебя или нет.

Юля заторможено кивнула, но больше ничего не сказала, поскольку наконец подъехало такси.

Водитель с подозрением косился на них всю дорогу, а когда притормозил у пустой автобусной остановки, все-таки поинтересовался:

— Вы уверены, что вам сюда? Может, вас к какому-то конкретному дому подвезти?

— Нет-нет, нам сюда, — заверила Галка, отдавая деньги.

— Чего вас сюда понесло на ночь глядя? — удивился водитель, переводя взгляд с Галки на Юлю и обратно. Кажется, он пытался понять, вменяемы ли они.

— Как чего? Грибы будем собирать. Это же Грибово, — с убийственной серьезностью заявила Галка, показывая ему ведро.

Таксист моргнул, переваривая это объяснение.

— Разве их по ночам собирают? С утреца же надо…

— С утреца только неудачники собирают, когда лучшее уже забрали себе ночные грибники. Имейте в виду на будущее.

Она махнула водителю рукой на прощание и потащила давящуюся от нервного смеха Юлю к Триумфальной арке. Неуместная веселость последней моментально улетучилась. Снова пробрал озноб, а ужас пудовыми гирями повис на ногах, превращая каждый шаг в настоящий подвиг.

Плохая идея, это была очень плохая идея! Юля едва удержалась от того, чтобы не кинуться обратно к остановке в надежде, что водитель еще там. Если бы не уверенность, что и вне усадьбы она может не пережить эту ночь, что Хозяйка обязательно снова явится за ней, то она ни за что не осталась бы.

А так пришлось идти, да еще тащить в полуразрушенное здание Галку. Пока подходили к дворцу, обе молчали. Внутри подруга тихо выругалась, едва не провалившись в какую-то дыру в полу, а потом громко охнула Юля, когда поняла, что в комнате с пентаграммой снова горят свечи.

Как она могла не заметить этого снаружи? В прошлый раз ведь было видно!

Юля попыталась схватить Галку за руку и остановить, но та уже умчалась вперед и замерла на пороге нужного им помещения, зачарованно глядя на горящие на вершинах звезды свечи.

— Чума просто, — выдохнула она, поворачиваясь к Юле. — Откуда они взялись?

Юля медленно покачала головой, не в силах вымолвить ни слова. Объяснение могло быть только одно: кто-то зажег эти свечи в тот краткий промежуток времени, когда они уже вошли во дворец, но еще плутали по коридорам. То есть буквально только что.

Неужели Влад мог добраться сюда раньше них? Ведь полицейские должны были его задержать!

* * *

Вероятность того, что Юля вернется домой, убедившись в отсутствии преследования, была маленькой, но Влад очень на это надеялся. Проверять сам не пошел: не хотелось именно сейчас объяснять матери, кто он и откуда знает ее дочь. Поэтому вместо себя послал Игоря под видом курьера, доставляющего цветы, велев сказать, что у него букет для Юлии. Если та дома, она обязательно выйдет.

Но дома ее не оказалось, цветы приняла мать, объяснив, что Юля ненадолго вышла: отправилась к подруге. Под подругой, конечно, подразумевался он, Влад, но теперь юная соседка ему больше не доверяла. Куда еще она могла пойти?

Вариант придумался только один: к Галке. Кроме погибших Ирины и Вити, Влад знал в окружении Юли троих: Галку и неких Мотю с Максом. С последними она не была близка, а вот Галку посвятила в проблему с призраком, и та активно помогала.

— Неужели она все-таки поперлась в усадьбу? — раздраженно процедил Влад сквозь зубы.

Если Юля, сбежав от него, отправилась к Галке, то несомненно. Эта девица точно не из тех, кто станет взывать к голосу разума и уговаривать пересидеть дома. Надо было повременить с душем и сначала рассказать Юле все, что он выяснил, а теперь она не осознает и десятой части опасности, которую таит в себе Грибово.

— Едем в усадьбу, — велел Влад Игорю, дожидавшемуся дальнейших распоряжений. — И как можно скорее.

Верный «ассистент широкого профиля» по обыкновению не стал ни возражать, ни задавать вопросов. Только помог Владу побыстрее дойти до лифта и спуститься к машине.

Однако едва они тронулись, как Игорь вдруг резко затормозил: Влада, не ожидавшего подобного маневра, кинуло вперед, от столкновения носа со спинкой переднего сиденья уберег ремень безопасности.

— В чем дело?

— Полиция. Велят выйти из машины.

Игорь приспустил стекла в окнах, и Влад сам услышал голос Соболева, требующий остановиться и выйти из машины для разговора. Его пальцы нервно сжались на сложенной трости. Вот же дурочка, еще и ментам нажаловалась! Впрочем, после всех своих проколов и того, что Юля увидела, Влад не мог судить ее слишком строго. Он сам виноват в сложившейся ситуации, а девочка просто действует в условиях недостаточной информации.

Вот только если он подчинится требованию Соболева, последний рисунок может стать реальностью гораздо быстрее, чем все остальные.

— Есть возможность прорваться? — тихо поинтересовался Влад, как будто полицейские могли его услышать.

— Если нужно, — после недолго молчания заявил Игорь. — Но они сядут на хвост.

— Тогда погнали. А потом постарайся их стряхнуть. Только… сделай это поближе к усадьбе. Нам нужна небольшая фора.

Игорь промолчал. Машина просто резко сдала назад, а потом так же решительно снова кинулась вперед, но уже в другую сторону. Влад схватился за ручку двери, чтобы не так сильно мотало, и непроизвольно стиснул зубы. Сейчас он как никогда сильно ненавидел свою слепоту, потому что не видел, что происходит, и не мог оценить, насколько критична ситуация. Оставалось надеяться, что Игорь все сделает в лучшем виде. Как делал всегда.



10 сентября 2016 года, 23:20

Все выглядело точно так, как на рисунке, не хватало только ее трупа с перерезанным горлом в центре круга, поэтому Юля на несколько секунд застыла, парализованная страхом.

— Вот это странно, правда ведь? — напряженно уточнила Галка рядом.

Ее голос заставил Юлю очнуться. Как раз вовремя, чтобы заметить, как в углу помещения в темноте шевельнулась тень. Была это призрачная Хозяйка или Влад с ножом — разглядеть она не успела, потому что испуганно вскрикнула, схватила Галку за руку и дернула назад, к выходу. Подруга от неожиданности выронила ведро, и то с грохотом рухнуло на пол, так и осталось лежать рядом с пентаграммой.

Не успели девушки добраться до главного входа, как на улице послышался звук автомобильного двигателя, по пустым окнам ярким светом мазнули фары. Юля резко затормозила, едва не теряя равновесие и с ужасом понимая, что в комнате все-таки был не Влад и даже не Игорь: те, очевидно, только что приехали. Значит, Хозяйка.

— Кажется, мы оказались между молотом и наковальней, — прошептала она.

— Тогда надо срочно валить и прятаться, — заявила Галка. — Может быть, молот с наковальней друг друга уничтожат?

Едва ли им могло так повезти, но спрятаться было хорошей идеей. Для верности стоило выключить фонарики на смартфонах, так их сложнее будет заметить, но шансы убиться в полуразрушенном здании резко возрастали, поэтому делать этого они стали. Просто свернули в первый попавшийся коридор — главное, что он не вел в комнату с пентаграммой. Потом свернули еще раз. И еще. Бежали, толком не разбирая дороги, следя только за тем, чтобы никуда не провалиться и ни за что не зацепиться.

У Юли сердце грозило остановиться в любую минуту: то ли от бега, то ли от страха. Наконец им попалась на глаза комната с сохранившейся на петлях дверью, куда они и юркнули, мгновенно эту дверь за собой захлопнув.

Привалившись к облезлому полотну спинами, они торопливо обвели помещение фонариками, убеждаясь, что оно маленькое, замкнутое и контролируемое. Едва Юля успела облегченно выдохнуть, Галка подала голос, прозвучавший крайне напряженно:

— Постой! А это случайно не та комната, в которую вошел призрак в том видео? Где он еще исчез?

Юля напрягла память, но не смогла вспомнить, поскольку видела запись всего один раз и комнату не рассматривала, но тем не менее страдальчески простонала:

— Только этого не хватало!

— Тише! — тут же шикнула на нее Галка.

Она повернулась и припала к двери ухом. Юля повторила ее действие, пытаясь понять, что та услышала. Наконец ей показалось, что и ее уха коснулся отдаленный шум: звук шагов и даже голоса. И то, и другое приближалось, но девушки не сразу поняли, что приближаются они не за дверью, а за спиной. Осознание пришло в последний момент, когда слова говоривших стали отчетливыми и понятными:

— Я сейчас сам проедусь по точкам, разложу товар, а ты дерни Серого, пусть подключается. Заказов на этой неделе много, я не могу все делать сам.

— Может, просто взять пару шестерок? Пусть делают закладки за мелкий процент. Проще и безопаснее.

— Ага, и сдадут тебя легко, когда попадутся. Или свалят с товаром. Не, я никому не…

Голос оборвался вместе со скрипнувшей за их спинами дверью, притаившейся в стене и в темноте полностью сливавшейся с ней.

Девушки обернулись, испуганно глядя на вышедших из стены парней. Те с удивлением посмотрели на них. Вот только испуганным выглядел лишь один.

— Леша? — тихо пискнула Юля, не веря собственным глазам.

Глава 20

10 сентября 2016 года, 23:10

Звонок Юли застал Соболева выходящим из Управления. Петр Григорьевич как раз зудел о том, как он мечтает о нормальном выходном, когда можно будет поесть соленой рыбки под пиво, бездумно пялясь в телевизор. Сам Соболев в тот момент хотел двух вещей: закрыть дело, найдя убийцу, и выспаться. А потом повидаться с сыном. Сегодня утром уже пришлось позвонить бывшей и признаться, что он не сможет отвезти его на стадион. Та только хмыкнула и ответила: «Не проблема», но сколько яда и презрения было в той фразе! Или ядом стало чувство вины?

Впрочем, дело уже почти безнадежно «остыло». Даже если считать смерти девушки и парня — одним делом. Если сегодня не убьют кого-то еще и это официально не превратится в серию (чего Соболев, конечно, не хотел), оно повиснет.

И вот где-то на середине этой мысли и раздался звонок перепуганной девицы. Одно то, что она так уверенно свидетельствовала против своего соседа, с которым совсем недавно, как им показалось, хорошо общалась, давало повод еще раз с ним поговорить. А потом она упомянула какой-то рисунок, точно повторяющий место преступления в том виде, в котором они его нашли. Эти подробности намеренно не передавались прессе и тщательно охранялись. Конечно, обнаружившая труп женщина тоже видела, в какой позе и где лежала убитая, но ее, как могли, застращали, суля все кары за разглашение тайны следствия.

Крошечные сомнения оставались ровно до того момента, как Федоров отказался выйти из машины и вместе со своим водителем дал деру. Это стало первым его свидетельством против самого себя и как минимум неподчинением представителю правоохранительных органов, что тоже является поводом для задержания.

Оставалось только его поймать. И сначала задача не выглядела сложной. В городе Соболев просто старался не потерять черный БМВ, считая, что опасные маневры могут привести к аварии с никому не нужными жертвами, а за городом попытался прижать к краю дороги. Но не тут-то было: автомобиль, до того почти соблюдавший скоростной режим, сразу принялся демонстрировать более мощный двигатель, не давая себя даже догнать. Какое-то время он просто держался на безопасном расстоянии, а потом вдруг резко рванул вперед и через несколько секунд растворился в темноте.

— Что, черт побери, это было? — прорычал Соболев, переключая свет фар на дальний и понимая, что машина Федорова просто исчезла. Не могла же она взлететь, он же не Бэтмен…

Почему-то мысль о Бэтмене заставила его сначала скинуть скорость, а потом и вовсе остановиться, съехав на обочину.

— В чем дело? — недовольно поинтересовался Петр Григорьевич. — Так мы его точно не догоним.

— Если будем ехать не в ту сторону, то тоже, — отозвался Соболев, утыкаясь взглядом в экран смартфона, на котором уже открыл сервис с картой местности.

— Думаешь, он свернул?

— А вы смотрели «Бэтмен: Начало»? Там в одной из сцен бэт-мобиль, за которым в темноте гонится полиция, выключает фары и все огни, сбрасывает скорость и прячется в темноте. Я думаю, он сделал нечто подобное и свернул… вот здесь, — он ткнул пальцем в экран. — Так, куда же ты едешь? Неужели, опять в Грибово? Ах ты ублюдочный сукин сын…

Соболев отбросил телефон и торопливо развернулся, поехав в обратную сторону.

— Он едет к той дыре в заборе, которую упомянул на допросе, — объяснил он Петру Григорьевичу, которого от резкого движения с такой силой бросило на дверцу, что он едва не приложился о стекло головой. — Медом ему там, что ли, намазано, в усадьбе этой?



10 сентября 2016 года, 23:20

Игорь уверенно держал скорость, не снижая ее даже тогда, когда дорога кончилась и машина поскакала по колдобинам и ухабам. Он коротко сообщил, что полиция потеряла их на повороте к Грибовской церкви, а когда машина наконец остановилась, велел остаться в салоне. Однако Влад твердо возразил:

— Нет, ты должен завести меня внутрь.

— Зачем?

— Полиция будет здесь через пару минут. Увидят меня, заберут и уедут.

— Как?

— Я говорил Соболеву про ту дыру в заборе. И если он не идиот — на что я очень надеюсь — то быстро сообразит, куда мы направились, и последует за нами. У нас есть всего несколько минут форы, пока он разбирается, разворачивается и ищет проезд. Когда доберется сюда, нужно заставить его войти во дворец. Если я прав в своих предположениях, то нам пригодится его помощь.

— Ясно.

Больше Игорь вопросов задавать не стал. Влад услышал, как щелкнул замок бардачка, а потом — пистолет, в котором проверили обойму. Несколько мгновений спустя Игорь помог ему выбраться из машины и повел к зданию. На этот раз Влад не стал раскладывать трость, полностью доверился своему поводырю, даже не запоминал дорогу, а потому совершенно не понял, куда его привели.

— Оставайтесь здесь, — тоном, не терпящим возражений, приказал Игорь, заводя его в какой-то угол. — Я найду ее.

Прикосновение его руки исчезло, прошуршали и стихли шаги. Влад остался в непроницаемой темноте один. Вжавшись в угол и стараясь слиться с обстановкой, он до боли вслушивался в тишину, пытаясь уловить момент, когда полиция окажется здесь. Он не должен позволить им найти себя раньше, чем будет найдена Юля. Игорь — большой молодец, но один может и не справиться.

Тихий шорох где-то рядом заставил Влада вскинуть голову и покрутить ею, пытаясь определить источник звука. Это были чьи-то шаги — легкие, почти невесомые. Точно не полицейские, те едва ли умеют так ходить.

Он еще раз повернул голову и замер. На этот раз видение оказалось довольно четким: он действительно различил силуэт в темноте.

Влад сразу решил, что перед ним женщина, хотя видел лишь общие черты человеческого существа с узкими плечами в чем-то длинном и бесформенном. Но это наверняка была Настасья — кто же еще? Единственное, чего он не понимал, — это как у него получается ее видеть?

Женщина постояла, как будто тоже разглядывала его, а потом повернулась и пошла прочь.

— Нет, постой, — пробормотал Влад растерянно, боясь, что она сейчас исчезнет.

Он пошел следом. Разложил трость, выставил вперед руку для верности и просто старался не отстать.

Но видение как будто никуда и не торопилось, а хотело, чтобы он последовал за ним.



10 сентября 2016 года, 23:25

Немая сцена, когда девушки смотрели на троих вышедших из стены парней, а те на них, длилась секунд десять. Юля сразу узнала всех, а не только Алексея, с которым всего несколько часов назад весело проводила время. Кроме него, тут были и те два парня, что сидели на диване рядом с гаражом Кирюхи, тыкая в экраны неприлично дорогих смартфонов, пока их до невозможности красивые байки грели бока на солнце.

Обрывок разговора повис в воздухе между ними, и хотя ни один из парней не держал в руках ничего противозаконного — самый бешенный только нес на одном плече явно чем-то нагруженный рюкзак — Юля все поняла. Эти слова, подозрительная обеспеченность и многочисленные сообщения и предупреждения в городских группах в соцсетях о возможных «закладках» наркотиков в общественных местах, в том числе на детских площадках, сложились в единую картину.

Юля перевела ошарашенный взгляд с Алексея на его нервного приятеля и дернулась, собираясь открыть дверь, но у того в руках в одно мгновение оказался пистолет.

— Даже не думай. Рыпнешься — пристрелю. Обеих.

Девушки вновь испуганно замерли, держа руки со смартфонами на виду и стараясь превратиться в подобие каменных изваяний, чтобы не дать парню повод, но тот вдруг хмыкнул.

— Впрочем, все равно придется вас прикончить…

— Подожди, — резко оборвал его Алексей. — Дэн, давай обсудим это.

— Что тут обсуждать? — Дэн недовольно покосился на него. — Предлагаешь отпустить их, чтобы они в ментовку донесли? Нет, Лех, прости, но придется тебе поискать другую бабу. Эта нас сдаст.

— Тихо, — неожиданно шикнул на них третий парень. — Слышите?

Все пятеро замолчали, задерживая дыхание и прислушиваясь: в коридоре за дверью кто-то шел, стараясь не слишком шуметь, но шаги все равно гулким эхом отражались от голых стен. Стоило ребятам замолчать, как они тоже резко стихли.

— Похоже, они уже кого-то привели, — прошипел Дэн. — Тех мутных мужиков, например, что были с ней в прошлый раз.

— Затаиться надо, — шепнул третий.

— А ну, идите сюда, — поманил Дэн девушек, но те даже не шелохнулись, испуганно таращась на пистолет в его руке. — Сюда, сказал!

Ни Юля, ни Галка не сделали ни шагу, поэтому он сам подошел к ним, грубо схватил Юлю за руку и ткнул ствол под ребра.

— Только пискни.

Он дернул ее на себя, но рядом моментально оказался Алексей и попытался оттащить Дэна от Юли, но добился только того, что приятель направил ствол на него.

— Не пугай, — огрызнулся Алексей, тем не менее отступив. — Я-то знаю, что это травмат.