– Никогда бы Донна не стала так себя вести, учуй она под завалом человека. Похоже, под завалом никого нет. Ни живого, ни мертвого. Вы уверены, что там должен кто-то находиться?

Честно говоря, Саша уже не был в этом так уж сильно уверен. К тому же обнаружилось исчезновение Тани. Она пропала так же таинственно, как до этого Валя. И точно так же не отвечала на звонки. И никто не удивился, когда Сане поступил вызов с того же самого номера.

– Твоя баба у меня, – проскрежетал голос. – Верни ключи.

Саня возмутился:

– Ну, это уже свинство! Ключи я тебе отдал.

– Не те. Другие.

– Какие еще другие? Других у меня нет. Они под завалом.

– Ищи, – велел ему похититель. – Перерой в пещере все. Если не найдешь, твоя баба умрет.

И телефон вырубился. На этот раз на повторные вызовы похититель не реагировал. Видимо, считал, что сказал достаточно.

– Это кто-то свой, – уверенно произнес Саша. – Кто-то из участников Игры. Сначала похитил Валю, получил ключи. Понравилось. Теперь Таню похитил. И снова ключи требует.

– Но у меня больше нету ключей!

– Зато у меня есть.

И Саша вытащил сверток, найденный им в пещере.

– Они?

– Они самые! – просиял Саня. – Сашка! Спаситель!

И Саня протянул руку, чтобы схватить ключи:

– Я их отвезу!

– Ну нет! – быстро отпрянул от него Саша. – Ключи эти нашел я, значит, они мои. И потому действовать мы теперь будем по-моему. Понятно?

Саня начал возражать, потом обвел взглядом своих друзей и потух. Молчаливое большинство было не на его стороне. Саня своими неумелыми и зачастую глупыми действиями полностью дискредитировал себя как лидера. И помощники не собирались плясать и дальше под его неумелую дудку.

– Говори, – велел Никита, обращаясь к Саше. – Как будем спасать Таню? Какой у тебя план?

И склонившись друг к другу, они приступили к обсуждению того, как лучше, быстрей и проще закончить эту историю, которая не без их вины приобретала слишком уж трагический размах.

Глава 16

На поляне за поселком, где уже был один раз совершен обмен похищенного Вали на ключи, теперь предстояло произойти еще одному обмену. То есть так думал похититель. У друзей на этот счет были другие мысли. И все же обмен благополучно состоялся. Угрюмый мужик скрылся с полученными ключами за деревьями, а Таня осталась со своими спасителями. Выглядела она задумчиво.

– Это не он. Не игрок. Он понятия не имеет о том, чем мы занимаемся. Какой-то деревенщина, которого наняли для выполнения грязной работы и чтобы самому перед нами не светиться. Уверена, он сейчас поедет к тому, кто его нанял. Мы будем за ним следить?

– Обязательно. Только издалека и на безопасном расстоянии.

И Саша показал на мигающий сигнал маячка. Да здравствуют современные технологии! Можно следить за объектом на расстоянии и ничем не вызвать его подозрений.

– Главное, не упустить тот момент, когда он передаст ключи главному.

– Да, да, – подтвердила Таня, – это главное.

При этом она как-то странно побледнела. Отошла в сторону и выругалась.

– Что случилось?

– Ничего, – коротко отозвалась Таня. – Зарядка на телефоне сдохла.

– Не волнуйся. Мы его задержим.

Таня промолчала. Но все получилось как нельзя лучше. В момент передачи свертка от угрюмого мужика другому с одной стороны к этой парочке подъехали друзья, а с другой – две машины полиции. И Сталкер – целый и невредимый Сталкер заметался между ними, силясь прорвать окружение и удрать. Ничего у него не получилось. Очень скоро он сидел закованный в наручники и сверкал на друзей злым взглядом и лишь рычал, когда кто-нибудь обращался к нему с вопросом. Просто дикий зверь!

Полиция проверила у него документы. Вместо паспорта была бумага об освобождении. Изучив ее, лейтенант присвистнул и осуждающе покачал головой:

– Где вы только нашли себе такого помощника!

Все взгляды обратились на Саню. Знал он или не знал о прошлом Сталкера?

– Это Валя виноват, – забормотал тот, сильно смущенный новым открытием. – Это Валя где-то нашел его.

– И вы наняли себе в помощники человека, даже не проверив его паспорта?

Саша про себя хмыкнул. Нечему тут удивляться. Они и Костю наняли, не потрудившись проверить, свои ли он предоставил им паспортные данные.

– Нам и в голову не могло прийти, что он судимый. За что хоть? Скажешь?

Но Сталкер в ответ на вопрос лишь сплюнул.

– Все равно ведь узнаем.

– Узнавайте. Я вам работу облегчать не собираюсь.

Очень скоро выяснилось, что Сталкеру было что скрывать. За ним и в прежние времена числилось несколько убийств, грабежи, изнасилования и еще десятка полтора делишек рангом поменьше, за которые он даже ответственности не понес, поскольку все перевесили его более крупные дела.

Никита даже присвистнул:

– Удивительно, как он нас всех прямо там, у входа в шахту, не поубивал.

– Наверное, побоялся, что без нас может не добраться до заветного миллиона. Слышь, лишенец, зачем тебе миллион? Куда бы ты его девал?

– Не бойся, нашел бы куда пристроить.

– Отвечай, это ты убил Захарыча?

– Нет.

– Ты напал на Валю в пещере и похитил его?

– Нет.

– Ты приказал своему подельнику получить выкуп за Таню?

– Нет.

Сталкер откровенно издевался как над полицией, так и над своими бывшими компаньонами. И на все вопросы отвечал одинаково: «Нет, я этого не делал». Отрицая как те преступления, в которых его только подозревали, так и те, в которых он был повинен совершенно однозначно.

Но это были еще не все открытия, связанные с этим персонажем. Когда прозвучали фамилия и имя Сталкера, которого звали Иван Баранов, бедный Саня заметно заволновался.

– Баранова – это же твоя девичья фамилия, – произнес он, испытующе глядя на Таню. – Помню, ты еще говорила, что обязательно будешь менять фамилию в браке, потому что надоело ходить Барановой, лучше уж Егоровой.

Таня отвела взгляд. Вид у нее был смущенный. А Саня, почуяв след, потребовал от полицейских назвать ему имена родителей Сталкера.

– Евгений Валерьянович и Глафира Серафимовна! – воскликнул он. – Но ведь так зовут твоих родителей! Таня! Что ты молчишь?

– А что я должна сказать? Ну да, он мой брат.

– Сталкер? – прошептал Саня. – Твой брат? У тебя есть такой брат?

– Но в чем моя тут вина? Ты сам мне всегда твердил, что родственников не выбирают. Такой уж он уродился, неугомонный. И никого Ваня не убивал. Это был несчастный случай, неосторожность.

– А грабежи?

– Дружки подставили.

– Изнасилование?

– Девчонка кляузу на брата написала. Хотела его силком на себе женить, а он предпочел в тюрьму сесть, лишь бы не жениться на подлой девке.

Даже Саше, при всей его снисходительности и терпимости к людям, показалось, что Таня слегка перегибает палку. Ну, не может такого быть, чтобы во всех случаях ее брат был бы совсем уж невинной овечкой. Наверняка что-то такое было, просто Тане удобней и проще выставлять брата жертвой, чем открыто признаться, что у того преступные склонности.

Саня тоже молчал недолго.

Воззрившись на Таню с неподдельным возмущением, он воскликнул:

– И эта женщина еще что-то говорила мне о том, что я слишком снисходителен к своему брату! Я в шоке! Мой Валя хотя бы не уголовник. А твой уголовник да еще со стажем! Клейма негде ставить! И почему ты мне про него никогда не рассказывала?

– Хвастаться тут особо нечем. Когда мы с тобой познакомились, Ваня как раз только сел. Потом освободился, но совсем ненадолго, случилась эта история с псевдоизнасилованием. Он снова сел. Так и не случилось мне вас друг с другом познакомить.

– Познакомить ладно! Знакомиться я бы и сам с ним не захотел. Но ты должна была мне хотя бы рассказать о нем. Ты должна была меня предупредить, что у тебя такой брат.

– А ты меня предупредил, что у тебя такие родственники? – кинулась в наступление Таня. – Ванька хотя бы в нашу с тобой жизнь не лез. Да, он не идеален, но он не трепал тебе нервы ежедневно и ежечасно, как это делали твои мать с братом. Он не обливал тебя за глаза грязью, как это делали твои близкие. И он никогда не уговаривал меня развестись с тобой, как это делали твои родственнички!

– Не смей оскорблять мою мать! – побледнел от злости Саня. – Помни, она мертва. И ответить тебе не может. И она…

Внезапно он замолчал, не закончив фразы.

– Я все понял! Это ты! Ты подговорила своего братца втереться к нам в доверие. Конечно, ему было легко это сделать. Валя такой доверчивый, так верит людям. Он поверил всему, что твой братец ему наплел. И что он альпинист, и что аквалангист.

– Ваня не врал. Он занимался многими экстремальными видами спорта. И мог быть вам полезен.

– Но это ты подсказала ему напроситься к Вале в друзья. Ты подслушала, что нам нужен человек, чтобы спуститься в пещеру, и сказала об этом своему брату.

– И что тут такого? Ваня недавно освободился, болтался без дела. И родители сильно нервничали, как бы он снова не угодил в историю. Они попросили меня найти брату какое-то занятие. Я честно пыталась, но никто не хотел брать на работу человека с таким темным прошлым. Я уже совсем отчаялась, потому что знала: маясь без дела, Ваня точно снова во что-нибудь влипнет. И я решила, что Ваня может помочь тебе и брату. Обе стороны извлекут пользу из такого сотрудничества. Иван будет занят, а вы с Валей получите дельного помощника.

– Дельного! Помощника! Скажи правду, ты подсунула нам матерого уголовника! Спасибо тебе большое! Теперь я даже не сомневаюсь, кто убил Бориса Захаровича. Сталкер хорошо знал его. Знал, что старику удалось завладеть сразу тремя ключами. Он знал, что три ключа – это половина успеха. Тем более что еще три ключа были у нас с Валей. И вы с братцем легко могли ими завладеть. Еще один ключ, и миллион евро у вас в кармане! Вот что ты задумала!

– Саня, что ты такое говоришь!

Таня едва не плакала.

– Опомнись! Зачем мне миллион без тебя?

– Ну, может, ты бы и не взяла, но твой братец точно бы позарился на чужое!

Но Сталкер не считал, что сделал что-то не то.

– Это Игра! – заявил он. – И в Игре нужно делать ходы. Я же не виноват, что оказался более успешным игроком, чем вы с братцем.

– Ты – убийца!

– Никого не убивал, – помотал головой Сталкер. – Ключи Захарыча мне подбросили. Только верно говорят, что легко приходит, то легко и уходит. Потерял я их, когда из пещеры выбирался. На радостях, что свет белый вижу, передохнуть остановился. В карманах шарить стал, там я сверток с тремя полученными в подарок ключами и выронил.

– Но ты вымогал наши ключи. Похитил Валю!

– Ничего бы я ему не сделал. Встретил его в подземелье, когда вы там камни таскали. Поманил его за собой, он и пошел.

– Он принял тебя за призрак! Ты напугал его своим появлением настолько, что он теперь не в себе.

– Не хотел ему вредить, – заявил Сталкер. – Все-таки родственник.

– А последний ключ? Седьмой? Ты его нашел? Говори! Ты спустился в пещеру за последним, седьмым ключом. Он там был?

– Ничего там не было.

– Отвечай правду!

– Говорю же, не было ничего! До взрыва я успел хорошенько осмотреть всю пещеру. Кстати, там совсем сухо, только в одном месте в углублении вода скопилась, как раз под спуском. Когда вы проверяли уровень воды в шахте, вы как раз в эту выбоину и попадали. Поэтому вам казалось, что воды в пещере ух как много. А там ее даже в яме с гулькин нос, а во всей остальной пещере и вовсе сухо. Я там все осмотрел. Никакого ключа не было. Заметил в дальней части пещеры ход, пошел в него, а тут за моей спиной как ухнет! Камни посыпались. Один мне в голову угодил. Я сознание потерял. Потом очнулся, вокруг темно. Позади завал, впереди ход. Куда он ведет, неведомо. Но выбора у меня не было, стал пробираться. Шел долго, со страху показалось, что часы прошли, хотя теперь понимаю, что меньше получаса прошло. Два раза не туда сворачивал, в тупики упирался. Но потом все-таки вышел на свет.

– А к нам почему не вернулся? Ты же нас связанными оставил! Не помнишь?

– Почему? Помню прекрасно. Про вас одних и думал, пока из подземелья выбирался. Думал, если я тут сгину, что с ними-то будет? Связал я вас крепко, без посторонней помощи вы бы не выбрались. Пришел, а вас нету! Обрывки троса только на поляне валяются. Как вы сумели освободиться? Нож у кого-нибудь припрятан был?

– Твоя сестра помогла. Она за нами из леса следила.

– Понятно. А я голову ломал, как вы освободились.

– Что потом делать стал?

– Ну что делать? На Дачную, 13 пошел. Темно уже было совсем, звезды на небе высыпали.

– Как же ты из лесу в темноте выбрался?

– Так это вы, городские, всего боитесь. А я хоть в лесу, хоть в пустыне выжить могу. Я бы вовсе к вам не пошел, только есть мне охота было. Да и переночевать надо было. А ни палатки, ни запасов у меня не оказалось, вы же все мои вещи с собой забрали.

– И ты пришел за ними. Нашел свой рюкзак и подсунул нам карту?

– Какую еще карту?

– Не придуривайся. На карте был отмечен квадрат, в котором нужно было искать второй ход. Тот ход, через который ты из подземелья и выбрался. Эту карту Валя нашел в твоем рюкзаке. Причем вечером ее там еще не было, а под утро внезапно появилась. Ты ее туда положил!

– Никакой карты я вам не оставлял.

– Что вы его слушаете! – взорвался Саня. – Он и Валю не похищал! И Таню никуда не увозил! Он все врет!

– Признаюсь, хотел у вас последние три ключа выманить. Не знал еще, что первые три я, разиня, где-то в подземелье потерял. Думал, шесть ключей у меня соберется, все. Я – король!

– Король! Ты сам признался. Значит, седьмой ключ ты тоже нашел!

– Не было его в пещере. Я там каждый сантиметр с фонариком обшарил. Под все камни заглянул. Не было там седьмого ключа!

– Был! Просто ты его не нашел. Или нашел, но не признаешься. Надеешься, сам сумеешь его использовать. Только ничего у тебя не выйдет. Ты отправишься за решетку, где тебе самое и место!

– За что?

– За убийство!

– Я не убивал вашего Захарыча.

– За похищение!

– Никого не похищал.

– А Валю с Таней?

– Это была шутка. Пошутил я с ними по-родственному.

– А ружье? Ты нам ружьем угрожал!

– Ты думай, что говоришь. Кто бы мне, уголовнику со справкой, настоящее оружие продал? Это игрушка. Шариками стреляет. Из такого карабина и ворону не подстрелишь, максимум воробья, да и то, если в глаз ему угодишь.

– Но мы этого не знали! Мы думали, ты нас убьешь! И ты нас связал!

– Сами себя связывали. Я вас лишь попросил. Могли бы отказаться.

Признавать своей вины Сталкер упорно не хотел. И признаваться в том, что седьмой ключ находится у него, тоже не собирался. К тому же у него было свое мнение об исходе Игры.

– Вы можете мне не верить, но я вам точно говорю, есть еще кто-то, кто играет против всех нас. Я не знаю, что это за человек и каковы его мотивы, но все мы просто пешки в его руках. Он нами двигает, как ему заблагорассудится. А понадобится, так и убирает вовсе. Это он убил Бориса Захаровича! Он, а не я!

Но вычислять, что это за какой-то мифический персонаж в Игре появился, было делом затруднительным. Куда проще было обвинить во всех грехах Сталкера, что все и поспешили сделать. И игроки, и полиция были единодушны в своем мнении. Виновен во всем Сталкер. Одна Таня пыталась защитить брата, но ее никто даже слушать не стал. Понятное дело, сестра, вот и встала на защиту. Да и не говорила Таня ничего конструктивного. Одни лишь эмоциональные всплески на уровне, что «Ваня не мог этого сделать! Не такой он человек!»

– Ага, – ворчал Никита, – знаем! Не такой! Видели, какой это человек! На собственной шкуре прочувствовали. До сих пор лодыжки от его пут болят.

– Посидела бы ты, Таня, с нами, – добавил Саня, – когда мы уже ни рук, ни ног не чувствовали. Небось не так бы сейчас запела!

И Саша вынужден был молчать. Хотя и ему тоже казалось, что обвинять Сталкера во всех смертных грехах – это как минимум поспешно. В итоге Таня разругалась с мужем и Никитой и ушла.

– Сходи за ней! Уговори!

Саня все еще считал Сашу своим личным помощником. Распоряжался им как рабом. Ни пожалуйста, ни спасибо, все в командирском тоне. Саша сам диву давался, зачем он это все терпит. Впрочем, понятно зачем. Нет, не из-за миллиона евро, что ему тот миллион. Все дело было в Тане. И поэтому Саша послушался. Вдвоем с Бароном они побежали за ней. Таня ушла недалеко. Стояла у березы и плакала, обняв белый шелковистый ствол. Но, увидев Сашу, быстро отвернулась и отошла.

Поговорить с ней Саше удалось лишь после того, как они вернулись на Дачную, 13. Саша долго разыскивал Таню по всему дому, но нашел он ее в саду. Стоя у розового куста, на котором оставался всего один последний цветок, Таня разговаривала о чем-то с Костей. Подойдя к ним поближе, Саша услышал, что говорит Костя. Речь у них шла о цветах.

– А вот эта моя роза так и называется «Капризница». Вырастить ее чрезвычайно трудно даже в благоприятном климате. А уж у нас, я думаю, такой больше ни у кого в саду и нету. Нравится она тебе?

– Да, она прекрасна.

– Это ты ее еще в полном цвету не видела.

– Очень жаль.

– Это моя самая любимая роза. Никогда не надоедает любоваться ее красотой. А в этот раз просто не смог удержаться, хотелось, чтобы она все время была рядом со мной. Поэтому незадолго перед вашим приездом я срезал с нее цветы и взял их в дом. Поставил в большую вазу и наслаждался ими ежеминутно.

– У нее еще и аромат чудесный.

– Я же говорю! Если в Раю и растет какая-нибудь роза, то это она! Моя «Капризница»!

Саша и раньше знал, что Костя увлеченный садовод. Весь сад у него благоухал. Но за Таней раньше такого интереса как-то не наблюдалось. Хотя она ведь женщина, а все женщины сродни цветам.

Когда Костя ушел в дом, Таня повернулась к Саше.

– Ты это слышал? – спросила она у него. – Как они все на него накинулись!

– Обстоятельства задержания твоего брата весьма подозрительны.

– Сама знаю. Но что же делать? Ваньку теперь снова посадят!

– Может, еще и не посадят.

– Все против него! И обстоятельства, и люди!

– Но если твой брат был в Хибинах…

Саша имел в виду, если у Сталкера окажется алиби на время убийства Бориса Захаровича, то дело в шляпе. Ведь если Сталкер лазал в это время по Хибинам, тогда еще не все потеряно. И у Сталкера есть отличный шанс выйти сухим или почти сухим из этой заварушки.

Но Таня сразу зарубила все эти надежды на корню.

– Ах, да не был Ваня ни в каких Хибинах! Не ездил он туда даже! Он это Вале сказал, потому что достали они его изрядно. Отдохнуть он от их приказаний хотел. А то взяли манеру гонять его словно Сивку-Бурку туда-сюда!

В этом братьям не было равных. Но если алиби у Сталкера не было, то дело приобретало еще более крутой замес. Саша совсем приуныл.

Но тут Таня сказала:

– Я ведь кое-что еще вспомнила.

– Что?

– Это касается Бориса Захаровича. Я ведь была у него, когда он разговаривал по скайпу с кем-то из организаторов.

– Это важно, потому что доказывает, что у Захарыча был прямой контакт с ними! А у Сани?

– Нет. У него нет. Не знаю, почему организаторы выбрали в качестве поверенного лица именно Захарыча. По мне, так он был противный старый развратник. Саня куда миловиднее и приятнее. Но это, конечно, мое личное мнение.

– Конечно, – подтвердил Саша, чувствуя, как без всякого его старания заскрипели его собственные зубы.

И чего он все время воображает, что Таня вот так просто возьмет да и разлюбит своего мужа. Нет, она может ссориться с ним сколько угодно, обижаться на него и даже плакать. А с Сашей она будет говорить доверительно, как с лучшим другом. Но любить она все равно будет продолжать своего мужа. А к Саше будет относиться ровно и по-дружески. И пора бы уже Саше свыкнуться с этой мыслью и смириться с ней. И нечего ему зубами скрипеть всякий раз, когда Таня хвалит своего мужа.

– Так вот, когда Захарыч разговаривал по скайпу с этим человеком, я как раз проходила мимо. И заметила одну вещь… Послушай какую. И скажи мне, что это, по-твоему, может означать.

И наклонившись к Саше совсем близко, так что ее волосы защекотали его щеку, Таня шепотом рассказала свою тайну.

Закончив, она устремила на Сашу взгляд своих светлых глаз и спросила:

– Ну что? Это может быть важно?

Саша с трудом дышал. Столь близкое прикосновение к Тане заставило все прочие мысли вылететь из его головы. Он видел лишь ее одну.

– Ты слышал, что я тебе сказала?

Огромным усилием воли Саша заставил себя сфокусироваться. Сказанное Таней всплыло у него в голове. И когда Саша понял, ЧТО именно сказала ему Таня, он сразу воскликнул:

– Конечно! Боже мой, Таня, какая же ты молодец, что сумела это вспомнить! Это же все в корне меняет!

– И мы сумеем его прижучить?

– Обязательно! Надо только подумать, как именно мы это сделаем.

До вечера Саша думал. А вечером представил Тане свой план. Она его одобрила. И компаньоны приступили к его выполнению. Ни Сане, ни Вале, ни кому-то другому они поклялись ничего не говорить.

– Ты точно Сане не проболтаешься?

– Ни за что! – твердо произнесла Таня. – У меня был с ним сегодня еще один разговор. После того как Валю выписали, только и разговоров, как мой брат чуть было не свел с ума его брата. Что от моего братца-уголовника всем порядочным людям нужно держаться подальше. Что я должна понимать, на чьей я стороне. Дошло до того, что Саня прямо мне заявил, что если даже Ваня и невиновен, то все равно будет лучше, если он сядет. Дескать, от него на свободе так и жди неприятностей. А в тюрьме он будет под присмотром и от нас далеко. Одним словом, в тюрьме мой брат устраивает моего мужа куда больше, чем на свободе.

– Наверное, вы с Саней после этого снова здорово поругались.

– Представь себе, нет, – весело откликнулась Таня. – А к чему нам ссориться? Это когда я с ним жить планировала долго и счастливо, то чего-то могла от него требовать. А теперь, когда мы разводимся, ничего не хочу.

Саша ушам своим не поверил.

– Кто разводится?

– Мы с Саней.

– Это кто же так решил?

– Я, – просто ответила Таня. – Когда Саня сказал такое про Ваньку, у меня прямо глаза на него открылись. Это что же за чудовище такое рядом со мной обитает? Ему невиновного человека в тюрьму запихнуть – это раз плюнуть.

– Понятно. Ты обиделась за брата.

– Этого тоже нельзя отрицать, но, главное, у меня глаза на мужа открылись. Саня отправит невиновного в тюрьму без всяких угрызений совести и даже будет считать, что все очень удачно сложилось. Не хочу я с ним больше жить. Противно. Прямо в один момент как отрезало. Любила его, казалось, сильней жизни. И вдруг раз, и ничего! Пустота.

– Это пройдет.

– Уже прошло. Но сейчас нам надо Ваньку выручать. А то мой бывший муженек, дай ему волю, и впрямь засадит его за решетку.

– У меня все готово.

– Отлично. Тогда начинаем.

Таня повернулась и пошла к остальным. Она что-то прошептала на ухо Сане. На минутку остановилась возле Кости. Наклонилась к Вале и что-то ему сказала, отчего последний внезапно потерял аппетит, который у него после возвращения из очередной больницы открылся просто зверский. Но слова Тани до такой степени поразили Валю, что тот даже перестал жевать.

– Ты… Уверена? – спросил Саня.

– Да. Брат передал его мне.

– Покажи!

– Извольте!

И Таня извлекла из кармана очередной ключ. Это был восклицательный знак. И все почтительно столпились возле нее.

– Похож, – уважительно произнес Валя. – Хотя раньше знаков мы не находили. Только буквы и цифры.

– Дай его мне.

– Если только подержать. И учти, я уже зафиксировала его в Игре. Вам должны были прийти уведомления.

– Да. Они нам пришли.

– Так что теперь я полноправный участник Игры, – сказала Таня. – И последний ключ зарегистрирован на меня.

Саша еле сдерживал улыбку, наблюдая за тем, как вся компания трепещет от волнения, разглядывая ключ. А история его возникновения была проста. Ключ этот сегодня днем изготовил дядя Толя – сосед Саши и мастер на все руки, как он сам выражался, высшего разряда.

Дядя Толя долго изучал четыре буквы и две цифры, которые дал ему для ознакомления Саша, а потом вынес вердикт:

– Металл тут своеобразный, похож на бронзу, но не она. Такой сплав нынче встречается очень редко. Раньше его вовсю использовали для отливки всевозможных символов государственности – гербы лили, серпы и молоты, буквы для разных лозунгов, чтобы в «ленинском уголке» красиво бы смотрелись. Поделочный сплав. Для изготовления деталей негодный. В нем слишком большое содержание меди. Для токарных работ сплав слишком мягкий, для ювелирки слишком дешев да и темнеет быстро. Вот его теперь и не используют. Но тебе повезло, я как раз для одного чудака готовил брусок мокуме гане. Знаешь, что это такое?

Саша не имел ни малейшего понятия.

– Складывают пластины разного по цвету металла и сваривают их между собой. Получается этакий слоеный корж, его режут на кусочки, и каждый из них в разрезе выглядит как торт из разноцветных полосок металла – красный, розовый, серебристый, зеленоватый. Красиво получается. Вот для этой тонкой работы у меня и был приобретен похожий сплав. Желтый, мягкий, точь-в-точь как твой. Весь он у меня в работу не пошел, один кусочек про запас остался. Хватит, чтобы отлить из него единицу, или пойдет на восклицательный знак.

Так как цифра «один» уже имелась, Саша выбрал восклицательный знак. И потом, держа в руках еще теплый после отливки знак, послал сообщение с ключом на телефонные номера всех игроков. Оповестил их о том, что в Игре появился последний ключ и новый игрок. И вот сейчас все участники Игры таращились на фальшивый ключ с таким восторгом, что Саше даже стало не по себе.

– А остальные ключи? Они где?

– Они тоже у меня, – сказала Таня.

– Так я и знал! – стукнул Валя по столу своим пухлым кулаком. – Сталкер отдал их тебе! Санька, что ты молчишь! Я же говорил, что нужно ее обыскать!

– Я обыскал.

– Что ты обыскал? – верещал Валя. – Вещи ты ее обыскал! В карманах ты у нее пошарил! А надо было ее саму обыскать. Если боялся, что сопротивляться станет, меня мог на помощь позвать. Я бы ее придержал. Вот как надо было поступить! А теперь ключ у этой дряни! И это она может получить все деньги!

Саше стало невыносимо противно. До чего же некоторые люди готовы опуститься, лишь бы добраться до денег. Но Саня тоже хорош. Брат открыто оскорбляет его жену, а ему и горя мало. Даже не думает заступиться за Таню. Саня и впрямь выглядел сердитым и поглядывал на Таню с таким недовольным видом, словно бы находил справедливыми упреки брата.

– Успокойся! – презрительно произнесла Таня. – И брата успокой! Мне эти деньги не нужны.

– Не нужны? Как не нужны?

– Заберете их себе. Я лишь хочу, чтобы эта проклятая Игра закончилась.

– И ты отказываешься от денег? – не верил своим ушам Валя. – От миллиона евро?

– Да! Я отказываюсь от миллиона евро. Фиксирую свой отказ на камеру. Но я требую, чтобы Игра была закончена. Это мое требование как главного игрока и владельца всех семи ключей!

И она с вызовом взглянула на застывших мужчин. Как ни странно, первым очнулся Костя.

– Чего же мы ждем! – воскликнул он. – Пора врубать код под номером семь.

– Раз все семь ключей в сборе, мы имеем право лично обратиться к организаторам Игры, – согласился с ним Саня.

– Сейчас принесу устройство. Я видел его в соседней комнате.

И Костя убежал. Остальные остались ждать. Постепенно ажиотаж несколько улегся, все успокоились. А Костя все не появлялся.

Но тут Валя сказал:

– Вот же устройство связи! Куда он за ним побежал?

На буфете лежала кругленькая плоская коробочка. Это и было устройство под кодом номер семь, существовавшее лишь для одной-единственной цели, для связи с организаторами Игры. Валя нажал на кнопку вызова. И все замерли в ожидании ответа.

Глава 17

Долго ждать не пришлось. Ответили им сразу.

– Поздравляем! – произнес приятный женский голос. – Вы собрали все семь ключей! Вы победили! Миллион евро ваш!

Все взволнованно загудели, обсуждая эти слова. Вернувшийся в комнату Костя очень огорчился, узнав, что разговор с организаторами Игры прошел без него. Но на него даже внимания не обратили. В глубине души никто из игроков и их помощников не верил, что они сумеют добраться до финала. И все-таки эта минута наступила. Это случилось! Сейчас они получат заветный миллион. Может быть, не прямо сейчас, но совсем скоро точно получат.

Никого из них даже не смутило, что за получением выигрыша нужно вернуться в лес к шахте. К тому месту, где чуть было не погиб под обвалом Сталкер. Саша был единственный, кого смутило место, выбранное организаторами Игры для последнего завершающего штриха – вручения приза и поздравлений.

– Ты говорил, что будет кабаре с девочками, шампанское рекой и музыка с шариками, – напомнил он Сане. – А тут мы едем в глухой лес.

– Значит, в этот раз организаторы проявили оригинальность. Если каждый раз показывать на финале одно и то же, зрителям приестся. И потом, может, они нам в лесу шоу устроят? С фейерверками, музыкой и танцами.

– Сомнительно что-то.

Но Саня не обратил на эти слова никакого внимания. Между тем за окном машины быстро темнело. К тому времени, когда они доберутся до места, будет совсем темно. Саше было жутковато, когда он думал об этом. Но остальные его чувств не разделяли. Распаленные мечтами о заветном миллионе евро, они не могли думать ни о чем другом. И каждый из них мысленно уже тратил халявные денежки.

– Чего ты кислый? Место не нравится? А тебе не все ли равно, где получать миллион?

– Ты представляешь, Сашка! Миллион!

Никита был в восторге. Он больше не бурчал, что вся эта история ему претит. И уйти тоже никуда не рвался. Какое там уйти! Если бы его сейчас и попросили удалиться, он бы вмазал первому, кто осмелился ему указать на дверь.

– Миллион на нас пятерых – это же по двести тысяч евро на брата! Ты, я, Костя и Саня с Валькой! Всего пятеро на целый миллион!

– Ты странно считаешь, – угрюмо произнес Саня. – И многого не учитываешь.

– Нормально считаю. Сталкер в тюрьме. Таня от денег при всех отказалась. Значит, деньги делим между всеми поровну. На пятерых!

– Несправедливо! Игроки занимают более высокое положение по сравнению со своими помощниками. Значит, игрокам и доля положена больше.

– С хрена-с ли? Мы за вас все делали, мы жизнью рисковали, вы всю дорогу баклуши били да пальцы гнули. И вдруг вам большая доля? В ножки нам поклонитесь, если вообще хоть что-нибудь вам с миллиона выделим!

– А вы не… дорогие господа помощнички? Если бы мы вас не пригласили, вы бы про Игру вообще никогда бы не услышали!

Добирались до места недолго, но поцапаться успели весьма основательно. Чудом, что до рукопашной дело не дошло. Но Саша предчувствовал, что, если миллион евро игрокам выдадут наличными, из леса выйдут не все. На кого бы он поставил в предстоящей схватке? Пожалуй, на Никиту. Он самый спортивный из них всех. Братья – Саня с Валей, даже объединив усилия, не смогут ему противостоять.

Возле наполовину раскопанного входа в шахту никого не наблюдалось. Ни девочек. Ни салютов. Ни даже музыки не было слышно. Лишь ветер гудел в верхушках деревьев. И создавалось полное впечатление того, что на много километров вокруг нету ни единой живой души.

– Мне что-то кажется…

Но что лично ему кажется, Костя договорить не успел. В этот момент грянул марш. Это было очень странное ощущение. Вокруг темнеет густой лес, и вдруг звучит победоносная музыка, громкая и задорная. Все игроки и их помощники завертели головами по сторонам, ожидая, что вот-вот из-за деревьев выйдут организаторы игры, улыбающиеся девочки в золотых трико и с плюмажами на пышных прическах. А самая стройная и красивая вынесет чемоданчик с миллионом евро. Или поднос с пластиковой картой со счета с тем же самым миллионом!

– Налоги еще заплатить надо будет, – услышал Саша позади себя озабоченный голос Никиты. – С выигрыша всегда налоги платят, я знаю. Тринадцать процентов. С миллиона – это сто тридцать тысяч получается. Больше чем по двадцатке с носа. Не знаешь, Сашок, есть способ избежать уплаты налога?

Саша даже не стал отвечать. Ему было противно. И еще очень страшно. Единственный из всей компании он чувствовал приближение беды. Внезапно раздался выстрел. Таня вскрикнула и упала, взмахнув руками. Следом грянул еще один выстрел, и рядом с Таней упал с криком и Саша.

– Таню убили! В меня попали! Спасайтесь!

Остальные с воплями разбежались кто куда, спасаясь от невидимого стрелка. Саша лежал, укрывшись за камнем. Отсюда ему был виден Валя, чье жирное пузо ходило ходуном от страха.

– Это что? – проскулил он. – Это такой розыгрыш?

– Похоже, организаторы Игры решили сэкономить на выигрыше. Никто из нас не получит денег. А получим мы пулю в лоб.

Валя что-то снова заскулил о том, что не хочет умирать, что он слишком хорош собой и слишком мало пожил, чтобы умереть. Но на сей раз небеса были глухи к его мольбам. И из темноты выступила завернутая в темный балахон фигура с пистолетом в руках. Дуло его было направлено прямо в лицо Вали. Еще секунда, и сверкнул выстрел. Валя дико вскрикнул и сполз на землю. А из темноты появились какие-то люди. Они с двух сторон набросились на стрелявшего и мигом скрутили его.

Только после этого Саша рискнул выйти из укрытия. С другой стороны к нему шла целая и невредимая Таня. Прочих участников Игры видно не было. Слишком далеко убежали. А вот тех двоих, которые так быстро и профессионально провели задержание стрелка, Саша знал прекрасно. Это были помощники следователя, который сегодня вел допрос Сталкера в местном отделении полиции.

– Спасибо за звоночек, – сказал один из них, обращаясь к Тане.

– Все, как мы вам и говорили. Мы спровоцировали преступника, и он решил, что пора заканчивать Игру.

В это время вернулся Саня. Он сразу же кинулся к лежащему на земле брату:

– Ты ранен! Господи, он умер!

– С ним все будет в порядке.

– В него стреляли! Я видел!

– На нем ни царапины.

Саня привел брата в чувство и убедился, что тот и впрямь не ранен.

– Как же так? Преступник промазал?

– Заряды были холостые, – пояснил ему Саша. – Никто не ранен.

– Я видел, Таня упала. Ты кричал, что ее убили.

– Так было надо. Никто не убит. Все целы и невредимы.

Из леса вернулся Никита. Он присоединился к остальным. И был первым, кто с любопытством спросил:

– А кто же это у нас такой?

Полицейский с готовностью протянул руку и сдернул с головы стрелка капюшон.

– Костя! – дружно ахнули все, увидев знакомое лицо и блеснувшие в темноте синие глаза.

Да, таинственным стрелком, стрелявшим по ним в ночи из темноты, был не кто иной, как Константин-садовник.

– Вот скотина! – разозлился Валя. – Себе все деньги заграбастать хотел. Нас перестрелять, в каменоломне схоронить, а денежки себе присвоить!