Девушка кивнула.

— Если он попытается с кем-нибудь связаться или обратится в полицию, — стреляй в него.

Девушка снова кивнула.

— Ничего, теперь его надолго закроют в СИЗО, — со злой усмешкой проговорила Белинская.

— Если он достанет деньги, а потом откажется возвращаться сюда, — сказал Крюгер, — убей его.

Майя взглянула на подругу с удивлением, а потом решила немного сменить тему:

Девушка послушно кивнула.

— Как ты думаешь, удастся убийцу в засаде в больнице поймать? А то Митька так старается!

— Ну, хорошо, идите. — Они двинулись к выходу, но Крюгер сказал:

— Нет, подождите. — Он подошел вплотную к Малони и добавил:

— Вот именно, что сильно старается! Даже смешно! Убийца тоже не такой дурак, если смог два хитрых преступления совершить! Я сомневаюсь, что он купится на такую глупую ловушку, — хихикнула Стеша. — Так давно не ловят на живца, средневековье какое-то!

— Надеюсь, вы мне не лжете, сэр. Надеюсь, вы действительно знаете, где спрятаны эти деньги.

— Я не лгу, я действительно знаю, где они находятся, — сказал Малони чистую правду.

— Ага, или век девятнадцатый! — поддакнула Майя.

— Очень хорошо. Постарайтесь принести их сюда. Вы же понимаете, мы достанем вас любой ценой, если вы этого не сделаете.

И в этот момент, когда они проходили мимо густых зарослей кустарника, кто-то окликнул девушек по имени.

— Понимаю, — сказал Малони.

Крюгер открыл дверь. Малони с девушкой вышли в коридор, и дверь захлопнулась за ними.



— Привет, милый, — прошептала девушка и усмехнулась.

1868 г. Санкт-Петербург



Глава 3

Петра Петровича дома уже не было.

МЕРИЛИ

Было девять часов вечера накануне уик-энда, и все охотники до развлечений высыпали на улицу.

«Он тоже, видать, отправился на смотр полка», — про себя решила Глафира, но так даже лучше.

Малони с девушкой окунулись в бурлящую толпу, заполняющую центральную часть города. Он чувствовал себя юным первокурсником, членом этого нищего братства: манжеты слишком коротких брюк болтались выше щиколотки, тесный пиджак угрожал треснуть по швам, большие черные пуговицы едва держались на ниточках, а кремовая рубашка легкомысленно контрастировала с траурным костюмом. Студенческое братство поручило его заботам самую очаровательную девушку на свете, а затем отправило его в шум и сутолоку предпраздничного Нью-Йорка добыть сказочное богатство в полмиллиона долларов. Ему не нужно было особенно утруждаться: и деньги, и девушка уже принадлежали ему, так что секрет заключался в том, каким образом подольше продлить это восхитительное состояние предвкушения, отдалить самый момент освобождения — да, вот оно, подходящее определение! — освобождения сначала денег, а потом девушки и его самого. Тем временем они неторопливо шли по улице, он в своем одеянии в стиле Айчебода Крейна, и она — в черном бархатном платьице с кружевным воротничком, держа его под руку изящной ручкой с тонкими пальчиками, в касании которых ему чудилось глубокое понимание его настроения, казалось, она тоже предпочитала немного подождать.

Хотя уборка тут практически и не требовалась, все вещи в квартире были в относительном порядке, все стояли на своих местах, ни пылинки, ни грязинки, как говорится. После неряхи Родионова и его запущенной квартиры жилище Руденко вызвало у Глаши истинное уважение, в том числе и к его хозяину.

Со всех сторон их окружали игроки, или, теперь уже можно было уверенно сказать, проигравшие игроки. В течение всей недели они экономили каждый пенни, чтобы поставить их на кон в пятницу вечером, и теперь эти простофили широким жестом швыряли свои жалкие гроши, которых только и хватало на один-единственный поворот рулетки, как самую крупную ставку, испытывая при этом такое волнение страстей, которое и не снилось иному богатею, вроде Крюгера. Они надеялись выиграть (Малони не сомневался в этом) все то, что он сам мечтал выиграть, когда год назад бросился в эту жизнь, но они желали получить свой выигрыш тотчас же, за один поворот колеса рулетки и забрать его с головокружительным чувством триумфа. За этим единственным оборотом колеса их ждали безудержное веселье и беззаботная жизнь, ослепляя картинами невероятного богатства, немыслимой роскоши. И вот они маршировали, все, как один, в костюмах Роберта Холла, и их воображение наполняли видения .изысканных одежд из тончайшего кашемира, подбитого шелком, роскошных машин с мягко урчащим мотором, прекрасных женщин, страстно льнущих к их широким плечам, дарящих им огненно-нежные ласки, подобных которым, они, казалось, не могли знать в своей прежней жизни. Все ждало, все неудержимо манило, все должно было принадлежать победителю. Всего только один счастливый поворот колеса, и у них будет сила и власть метать гром и молнии, бурно растрачивать себя в жаркой страсти… О, дальше вся жизнь станет бесконечным праздником!

Она еще гадала, кто же из трех кирасиров неуловимый убийца, но все-таки надеялась, что это сластолюбец Ромашев, хотя девушка еще не решила, как к нему проникнуть в дом.

А он, Малони, уже стал победителем, он выиграл в той квартире, когда решился на блеф с Крюгером. Деньги и девушка принадлежали ему, он мог взять их, когда бы ни пожелал. Все остальные, все окружающие были жалкими неудачниками, не сознающими своего проигрыша.

Но, по крайней мере, не тем способом, на который он рассчитывает.

— У тебя есть деньги? — спросил он у девушки.

— Нет, — сказала она, и они рассмеялись.

Даже при одной мысли Глафире чуть ли не стало плохо.

— А у меня полмиллиона, — сказал он.

— О, я знаю, беби!

Она усиленно искала хоть какую-нибудь улику или зацепку у Петра Петровича Руденко, но все было чисто — как в прямом, так и в переносном значении.

— А знаешь, где они?

— Нет, а где? — сказала она смеясь.

Так и не найдя ничего подозрительного или крамольного, Глаша отправилась домой — точнее, в меблированные комнаты на Мойке, где она обитала вместе со своим настоящим хозяином, лучшим сыщиком Санкт-Петербурга Аристархом Венедиктовичем Свистуновым.

— Как тебя зовут? — спросил он.

— Сначала скажи, где деньги.

— Нет, сначала назови свое имя.

В свой выходной она устала так, как не уставала ни в один из насыщенных рабочих дней — ведь пришлось полностью убрать две квартиры, и если в случае с Руденко ей повезло, то с грязнулей Родионовым пришлось помучиться.

— Мерили, — сказала она.

— Очень похоже на мое, — сказал он. — Меня ведь зовут Малони.

Кстати, про пытки: Глаша тут вспомнила, что ее ожидают мытарства в плане чтения и пересказа многострадальной теории Дарвина, да еще и коврижки нужно печь!

— И правда, здорово похоже, — сказала девушка.

— Мы с тобой будем очень близки, Мерили.

Глаша тяжело вздохнула, но раз дала слово — нужно выполнить!

— О, конечно, — сказала она. — Мы будем очень близки.



— Мы будем заниматься любовью на постели из полумиллиона долларов. Ты когда-нибудь делала это на такой постели?

— Нет, но это звучит грандиозно! — сказала девушка. — Где же она, эта постель?

Новгородская область. Батецкий район. Наши дни

— Твоя чудная попка станет совсем зеленой, — сказал Малони и засмеялся.

— Да уж, на такой постели станет. Все эти бумажки будут елозить подо мной, и я буду в восторге от этого цвета. Где же они?



— Интересно, они в десятках, сотнях или в тысячных купюрах? — сказал Малони.

— А ты и не знаешь?

— Майка, Стеша, тссссыыыы… — послышалось из зарослей густых кустов.

— Я не узнаю, пока не увижу их. Однако у меня такое ощущение, что они в самых крупных банкнотах.

— Ощущение?

Майе сначала даже показалось, что это ветер шумит, но негромкие оклики продолжились:

— Да, — сказал он, — такое теплое, окутывающее ощущение, — и усмехнулся понятной только ему одному шутке.

— Знаешь что? — сказала она.

— Майя, эй!

— Что?

— За нами следят. Нет, не оборачивайся!

Девчонки осторожно подошли к кустарнику, мало ли что? И увидели среди колючих листов нескладного и взъерошенного Антона Новоселова в помятой и грязной футболке.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю. Это Генри с Джорджем.

— Антоша? Ты здесь? — не смогла сдержать крик Майя.

Девушка оказалась права, близнецы следовали за ними сзади. Малони метнул на них быстрый взгляд, когда взял ее под руку и повел на Мэдисон-авеню, и затем снова заметил их, когда они проходили мимо выставочного зала фирмы «Ай-би-эм» на Пятьдесят седьмой улице. Он проигрывал в уме идею устроить для близнецов что-нибудь неожиданное, сыграть с ними какой-нибудь фантастический трюк, чтобы оставить их с носом, но в голову не приходило ничего по-настоящему остроумного и сокрушительного. Поэтому они продолжали идти по Пятьдесят седьмой улице в сторону Пятой авеню, потом свернули на нее, а он все время пытался придумать что-нибудь хитрое и ловкое, чтобы надуть Генри и Джорджа, которые следовали за ним по пятам, торопливо шаркая ногами, о, эти грязные крысы!

Скудость собственного воображения начала раздражать Малони. Он считал, что человек, чье сердце согревают полмиллиона долларов, не говоря уже о прекрасной молодой леди, идущей с ним рука об руку…

— Да, это я! Только тихо, не ори! — шепотом ответил парень и даже приложил палец к губам.

— Сколько тебе лет? — вдруг поинтересовался он у девушки.

— Что случилось? Что ты здесь делаешь? — спросила Стефания.

— Двадцать два, — сказала она. — А тебе?

— Я вам все объясню, только не здесь, в лагере куча людей, меня заметить могут. И так за мной полиция бегает! — так же шепотом сообщил Антон.

— Тридцать один, — солгал он.

— Конечно, бегает! Ты же всех убил! — закричала Стеша.

— Вот и не правда, — сказала она.

— Верно, на самом деле мне тридцать три.

— Не говори глупостей, Белинская! Никого я не убивал, я все вам сообщу — через пятнадцать минут приходите на Шумку. Только маленькая просьба! — взмолился Новоселов.

— Ну и врешь же ты, парень, — сказала девушка.

— Не говорить про тебя следователю и Корнееву? — уточнила Белинская.

— В августе мне исполнится сорок, — признался Малони.

— И это тоже, но еще есть — принесите поесть и попить что-нибудь. Со вчерашнего вечера ничего не ел.

— А выглядишь ты старше, — сказала девушка.

— А вчера кто тебя кормил? — спросила Стеша.

— Это потому, что у меня полмиллиона долларов. Когда человек обладает таким богатством, у него на лице появляются морщины от тревоги за него.

— Настя приносила Ладошкина. Приходите на Шумку одни с бутербродами, я все расскажу, — сказал Антон и практически исчез в надвигающихся сумерках.

— Да, пожалуй, станешь беспокоиться о таких деньжищах, — сказала девушка.

Студентки застыли на месте.

Так вот, ему казалось, что если человек обладает таким богатством и юной подругой (ей всего двадцать два, что за восхитительный возраст, чтобы заниматься с ней любовью, ощущая ее по-весеннему упругое и свежее тело!), любой, кто стал обладателем всей этой роскоши после целого года постоянных крушений надежд, черт возьми, просто невероятно, чтобы такой счастливчик не мог придумать один-единственный блестящий трюк, способный потрясти этих назойливо плетущихся позади близнецов.

— Послушай, ты любишь азарт и риск?

— Только не говори, Стеша, что нам все почудилось! Что Антона тут не было! — еле слышно уточнила Майя Виноградова.

— Я готова на все, что угодно, беби.

— Как говорила мама дяди Федора, психическими болезнями по одному болеют, это не грипп! Обеим нам почудиться не могло! — замотала головой Белинская.

— Не имеет значения, что я предложу?

— Все равно!

— Точно, пошли за бутербродами!

— Ну а стала бы ты заниматься любовью в кабинке на колесе обозрения?

— Ты ему веришь? Ты что, собираешься кормить убийцу? Потенциального вора твоего мобильника? — разозлилась Стефания.

— О, этим я готова заниматься хоть на русских горках! — сказала она.

— Его вина еще не доказана, и я хочу услышать его версию событий. Что-то мне это все не нравится! — покачала головой Майя.

— Тогда вперед, прелесть моя! — сказал он и, схватив ее за руку, побежал по Пятой авеню.

Он мельком оглянулся через плечо и увидел, что их внезапное бегство застало близнецов врасплох. Теперь необходимо было воспользоваться их замешательством, вовлечь их в веселую охоту в переполненном толпами оживленных людей Нью-Йорке, а потом высвободить все эти хрустящие бумажки из гнездышка, где они так тепло и уютно устроились, уложить свою прелестную стыдливую красотку на банкноты, торжествуя, оседлать ее, прижав попкой к простыне из зеленых бумажек, всю ее окрасить в зеленый, начиная от сосков и кончая пупком, посыпая ее ими, как елку в апрельский вечер, и безумствовать и торжествовать от страсти и счастья. Деньги и секс, победитель получает все, но сначала нужно ловко использовать эффект растерянности преследователей.

— Мне тоже не нравится, но я, кажется, знаю, что он собирается нам рассказать! — ответила Стефания.

Первым элементом трюка оказался «Мерседес-Бенц», остановившийся у светофора на углу Пятьдесят пятой и Пятой авеню.



Малони рванул заднюю дверцу, втолкнул девушку на кожаное сиденье и крикнул водителю:

— Быстрее трогай!

1868 г. Санкт-Петербург

— Ненормальный, — весело сказал водитель и нажал на газ. — Ты что, ограбил банк?

— Не говори ему, — сказала девушка и захихикала.



— Леди, вы великолепны! — сказал водитель. — Куда ехать-то?

— Главное — подальше отсюда, — сказал Малони.

Целый день Глафира была загружена больше чем обычно, она искренне не понимала, как за один короткий день Аристарх Венедиктович и мальчишка семи лет Ванютка смогли так загрязнить, замусорить квартиру — тут даже неряхе Родионову было за ними не угнаться.

— Вот ненормальный, — сказал водитель. — Может, нам махнуть в Филадельфию?

— Нет, только не в Филадельфию, — возразила девушка.

У Глаши было такое чувство, что она трудится на галерах, сидя пристегнутой в кандалах, ведь мыть, чистить, отскабливать приходилось в поте лица.

— Видать, вам приходилось слышать байки про нее, верно?

— Я их все наизусть знаю.

— Что они тут вчера делали? Свинарник изображали? — ворчала Глаша, скобля порог — пот стекал по лицу, застилал глаза, потому девушка не сразу увидела, что на пороге нарисовался гость.

— На самом деле это все не шутки, а чистая правда.

— Я знаю.

Он несколько минут хранил молчание, тихонечко наблюдая за бытовым пылом горничной, но потом все-таки решил подать голос:

— Леди, вы просто грандиозны! — сказал водитель.

— И я занимаюсь этим на русских горках, — сказала девушка и снова захихикала.

— Глафира Кузьминична, добрый день! — хрипловатым голосом произнес мужчина.

— Сидя лицом вперед или назад? Это большая разница.

— Они за нами, — вдруг сказал Малони.

Глаша подняла голову, удивилась и спешно попыталась заправить волосы под кружевную косынку:

— Кто?

— Генри с Джорджем.

— Сдается мне, я таких не знаю, — задумчиво сказал водитель.

— Это киллеры, — сказала девушка.

— В самом деле?

— Петр Петрович? — подскочила она с недомытого пола. — Что вы тут делаете? Извините, я хотела сказать, какими судьбами? — сконфузилась горничная.

— Конечно.

«И почему это я решила, что он на Питекантропа похож? Вполне милый, приятный человек! Да, малость волосатый, малость руки длинные, как у гориллы, да, малость челюсть выпирает — но с кем не бывает! Главное, какая чистота у него дома!» — размышляла Глаша, улыбаясь Руденко.

— Ну, леди, вы просто потрясающая девушка!

Больше всего в противоположном поле Глаша ценила аккуратность и опрятность, и путь к ее сердцу лежал через чистый пол и порядок в шкафу.

— Высадите нас на следующем углу, — сказал Малони.

Но Петр Петрович этого, конечно же, не знал, он наклонил свою «обезьянье-человечью» голову, заботливо посмотрел на смущенную Глашу и спросил:

— Высадить? Да вы только сели!

— Главное — внезапность и непредсказуемость, — сказал Малони, — вот в чем секрет.

— Извините, я не хотел вам помешать. Я, наверное, не вовремя. Хотя, может, как раз и вовремя, я увидел, как вы прилежно трудитесь, как хорошо работаете. А то я все гадал, что за дивная фея так чисто убрала мою квартиру, — лучезарно улыбнулся Руденко.

— Секрет чего? — спросил водитель, но они уже выскочили из машины.

Малони видел, как за ними к тротуару подкатило такси с близнецами.

Глаша смутилась еще больше, опустила глазки и принялась разглядывать его башмаки.

— Бежим! — крикнул он Мерили, и они снова помчались, истерично хохоча и задыхаясь.

«Батюшки, да у него и туфли начищены, и это в питерскую слякотную весну! Ни пылинки, ни грязинки», — закрутились мысли в голове Глаши, она уже считала Петра Петровича сверхчеловеком, высшим существом в своей табели о рангах.

Он боялся, что шов на спине пиджака может лопнуть, потому старался как можно больше развернуть плечи, чтобы уменьшить натяжение ткани, но все равно пиджак грозил с минуты на минуту не выдержать и разорваться.

— Они все еще не отстают, — выкрикнула на бегу Мерили. — Вот потеха!

— Что вы, Петр Петрович, у вас и до меня было все убрано. Я даже сомневаюсь, что вам нужна горничная! — в ответ улыбнулась девушка.

— Нужно придумать какой-нибудь хитрый ход, — сказал Малони.

— Так придумай же! — сказала она.

— Я как раз хотел об этом с вами поговорить! — заметил гость.

— Главное, неожиданный!

— Да, конечно, извините, проходите в дом, прошу, — забеспокоилась Глаша, пропуская Руденко в дом, в спешке подмечая, что кое-где на полу видны разводы от тряпки, пол еще недостаточно высох, так еще и ведро с грязной водой стоит, — убрать не успела.

— Да, да, чтобы неожиданный. Обожаю всякие сюрпризы!

Но Глаша сделала вид, что ничего этого не видит, а провела Петра Петровича в гостиную. Аристарх Венедиктович с самого раннего утра засел в своем кабинете, так что не мог им помешать.

— Бежим в твою квартиру! — сказал он.

— Проходите, присаживайтесь, — указала она широким жестом на новый диван.

— Вот это ловко придумано, — сказала она, — они никогда не додумаются искать нас там.

— Да, спасибо. Мне, Глафира Кузьминична, очень понравилась ваша вчерашняя работа, я навел о вас справки, узнал, где вы сейчас обитаете, узнал про вашего хозяина. И я готов… — В гостиной повисла неловкая пауза. Петр Петрович закашлялся, а потом продолжил: — Я готов предложить вам стать… — Снова пауза затянулась, Глаша подалась вперед, будто от этих слов зависела вся ее будущая жизнь, хотя так, наверное, оно и было. — …стать моей постоянной прислугой, не приходящей горничной, а постоянной… Вот что я хотел сказать, — отчего-то сам сконфузился Руденко.

— Правильно!

— Потому что я живу у Крюгера.

«Вот это поворот!» — появилась в Глашиной голове странная мысль.

— О!

— Вот именно, о!

Не зная, как ответить, девушка выбрала беспроигрышный вопрос:

Они достигли уже Шестой авеню, и на углу он на секунду остановился, держа девушку за руку и раздумывая, продолжать ли им путь прямо на запад и влететь в какой-нибудь дешевый кинотеатр или повернуть в центр города, где полно всяких магазинов, а значит, много народу, домчаться до Центрального парка, а там…

— Скорее думай! — сказала она.

— А может быть, чаю? С сахарными коврижками? — Получив утвердительный ответ, она убежала на кухню, чтобы хоть немного привести мысли в порядок.

— Да-да…

— Они приближаются.

Уходить от Свистунова она не планировала, по крайней мере пока. Но и резко отказываться от такого предложения тоже не стоило.

— Да, понимаю.

— А мы не можем пойти к тебе?

Она сервировала поднос и принесла угощение в гостиную, где застала Петра Петровича, с интересом разглядывающего толстенный том «Теории эволюции».

— Нет, — сказал он.

— Занимательное чтиво! Это ваше или хозяина? — полюбопытствовал он.

— Почему?

— Это моя книга, я читаю… по вечерам, — почти не соврав, ответила Глафира.

— Вчера моя хозяйка выгнала меня из квартиры.

— Ради Бога, скорее! — закричала она.

— Надо же, вы удивительная девушка, Глафира Кузьминична! — похвалил Руденко, а Глаша покраснела до корней каштановых волос.

— Главное — неожиданность, — нашелся он, дернул ее за руку и, изменив направление, помчался навстречу Генри и Джорджу, рысью приближающимся к углу. На углу Шестой авеню и Сорок второй улицы была невероятная толчея, но никто, казалось, не обращал внимания на бегущих Малони и девушку и даже на Генри с Джорджем, которые вдруг остановились как вкопанные, а затем растерянно закружились на месте, увидев, что их дичь несется прямо на них. Про близнецов никак не скажешь, что они худощавы и проворны, они тяжело пыхтели и отчаянно хватали ртом воздух, когда наконец возобновили преследование. У Малони появилась новая блестящая идея, которую он решил осуществить, если положение окажется слишком опасным, а именно, снова бежать по Пятой авеню к Даблдей на Пятьдесят седьмой улице, где он заманит близнецов в одну из будок для прослушивания стереодисков и запрет их там — пусть себе наслаждаются записями Барбры Стрэйзанд.

Она разлила чай в маленькие фарфоровые чашечки, добавила варенье, мед и с интересом взглянула на Петра Петровича.

Но он решил сохранить эту козырную карту на крайний случай, с которой он пойдет, если Публичная библиотека уже закрылась, хотя он надеялся (опять приходилось надеяться), что она еще открыта. Он рассчитывал, точнее, надеялся на то, что близнецам и в голову не придет, что они скрылись в Публичной библиотеке: какой же здравомыслящий человек пойдет в библиотеку в пятницу вечером?

«А может, бросить Свистунова с его вечно голодным брюхом, пусть сам себе коврижки печет! Этот хозяин, видно, добрее, внимательнее!» — мысли кружились вихрем в голове.

— Ты сумасшедший, — сказала девушка. — Я люблю тебя, потому что ты совершенно ненормальный.

А Руденко как будто подслушал их, добавил:

Последний раз он оглянулся через плечо перед тем, как перебежать улицу, уворачиваясь от стремительно несущихся машин, и они снова оказались на Пятой авеню. Таща за собой девушку, он взлетел наверх по широким мраморным ступеням библиотеки, промчался мимо мраморных статуй львов и нырнул в галерею, ведущую к боковому входу, а там — через вращающиеся двери они попали в лабиринт высоких пустынных коридоров с мраморным полом. Он мчался вперед, желая, чтобы у него было хотя бы по мелкой монетке за каждый проданный им по всей стране экземпляр энциклопедии (конечно, когда-то он получал больше, чем по пенни за каждый проданный том, но это было год назад). Он скользнул глазами по вывеске, извещавшей, что библиотека закрывается в десять вечера, а потом увидел огромные стенные часы, которые показывали девять тридцать семь, а значит, у него оставалось ровно двадцать три минуты, чтобы заняться деньгами, а может, и меньше, если близнецы нападут на их след. Он хорошо представлял себе устройство библиотек, хотя и не конкретно этой, и знал, что здесь должно быть книгохранилище. Поскольку публичная библиотека Нью-Йорка была крупнейшей библиотекой мира, он решил, что здешнее книгохранилище должно быть огромным и располагаться под всем помещением, поэтому он на бегу распахивал подряд все двери, выходящие в коридоры, торопливо заглядывал внутрь, натыкаясь на длинные ряды столов, за которыми сидели погруженные в чтение каких-то толстенных филиантов согбенные седовласые старцы, и наконец добрался до двери с табличкой; «Только для персонала», сообразив, что уж эта дверь наверняка ведет в пропитанное пылью книгохранилище; он был совершенно в этом убежден и очень удивился, когда за ней обнаружил заваленную грудами книг комнату с сидящей за единственным столиком старой леди в пенсне.

— Я не знаю, Глафира Кузьминична, сколько вы получали здесь, — но я готов платить по пять серебряных рублей… в неделю… а это аванс… два рубля, чтобы вы завтра пришли ко мне…

— Извините нас, — сказал он, — мы ищем книгохранилище.

Да, думал он, книгохранилище будет самым подходящим местом для символического освобождения хранилища банкнотов, к которым он все время был так близок, а теперь оказался в еще большей близости, практически в пределах досягания пальцами, кончики которых покалывало от нетерпеливого возбуждения, еще чуть-чуть — и пятьсот тысяч долларов станут его неоспоримой и явной добычей. Ладонь девушки, сжимающая его руку, вспотела, пока они стремительно шли по мраморным коридорам, словно и она чувствовала, что он готов столкнуть вниз эту лавину денег, окрасить ее ягодицы в зеленый, как и обещал, позволить ей барахтаться в этих грудах презренных бумажек. Он заметил еще одну дверь с табличкой: «Персонал» и толкнул ее, но она оказалась запертой, и он продолжал бежать дальше, зажав в своих потную, горячую руку девушки; обоих окутывал дурманящий запах больших денег, он нетерпеливо тыкался во все двери, ожидая, когда от его толчка одна из них распахнется, и за ней появятся бесконечные ряды книг, пылящихся на высоких, до самого потолка, стеллажах, за которыми они позволят банкнотам скользить меж пальцев, бесшумно струиться на пол в торжественной тишине, если только раньше их не настигнут Генри с Джорджем.

А затем, совершенно неожиданно (именно так, как и должно быть) одна дверь открылась под его рукой, являя их потрясенным взорам бесчисленные строгие стеллажи, доверху заполненные книгами, ряды стеллажей тянулись вдали, насколько хватало глаз. Шагнув с девушкой внутрь, он запер дверь и повел Мерили за руку между стен из книг, гадая, есть ли среди них те самые энциклопедии, которые он продавал до того, как предался жизни, полной азартного риска, жизни, которая наконец готова расплатиться с ним половиной миллиона восхитительных долларовых банкнотов.

При этих словах фарфоровая чашечка выпала у Глаши из рук и разбилась на сотню маленьких осколков. И нет, не небывалая щедрость Руденко — ведь пять серебряных рублей в неделю — необыкновенная роскошь за такую работу — была тому виной. Нет, взгляд Глафиры был прикован к черному замшевому кошельку, на котором был вышит золотой вензель и красивая буква «Р». Кошелек находился в руках у Петра Петровича Руденко, и именно из него он и достал эти самые два рубля.

— О Господи, — прошептала девушка, — да здесь, наверное, бродят привидения.

— Tcc! — зашипел он и крепко сжал ее горячую ладонь.

Глаша вмиг все поняла…

Он услышал в отдалении чьи-то шаги, вероятно, библиотекарь искал еще одну толстую древнюю книгу для ученых старцев, замерших над столами в читальном зале, отделанном дубовыми панелями. Он повел Мерили подальше от этих шагов, увлекая ее все глубже и глубже в лабиринт стеллажей, сомневаясь, сможет ли потом найти дорогу к выходу, но сейчас это его не особенно тревожило, потому что в воздухе висел всепобеждающий запах огромных денег, смешиваясь с затхлым ароматом старинных фолиантов. Звук шагов замер где-то вдали.



Неожиданно беглецы оказались в глухом тупике, уединенном, словно они попали в дремучий лес, со всех сторон их окружали высоченные стеллажи с книгами, а где-то над входной дверью смутно виднелся красный огонек, обозначая направление побега, если это им понадобится.

— Ты хочешь уложить меня прямо здесь? — спросила девушка.

— Да, — сказал он.

Новгородская область. Батецкий район. Наши дни

— Но сначала деньги, — сказала она.

Его покоробило ее требование, потому что эта фраза исстари произносилась во всех притонах от Панамы до Мозамбика, и он не ожидал услышать ее от девушки, которая заявила, что готова на любой риск.



— Деньги у меня есть, — сказал он.

— Где?

Через пятнадцать минут девчонки забрались на курган Шум-горы, в надвигающихся сумерках вид с кургана открывался поистине волшебный. Исторический лагерь и деревня Заполье были видны как на ладони.

— Они у меня есть, — настаивал он.

— Да, я верю тебе, беби, но где они?

— Прямо здесь, — сказал он и поцеловал ее.

Майя остановилась полюбоваться красивым видом, но тут вспомнила, что где-то здесь буквально пять лет назад уже произошел несчастный случай и любой может просто здесь упасть — и хорошо, если сломает ногу, а не шею.

Целуя ее, он думал, что, если она станет настаивать, чтобы сначала получить деньги, он, наверное, достанет их, потому что ведь деньги на то и существуют, чтобы за них получить все, что хочешь и в чем нуждаешься. И все же, думал он, целуя ее, насколько было бы приятнее, если бы она не требовала денег, а предложила бы ему всю себя во всей своей чернобархатной утонченной красоте, предложила бы себя свободно и охотно, не ожидая выполнения обещаний, отдалась бы ему, просто отдалась — безо всякой надежды получить что-либо взамен, да, думал он, целуя ее, это было бы куда приятнее. Он едва не растаял от этого единственного поцелуя, едва не начал доставать деньги в тот момент, когда вдруг их бедра соприкоснулись, потому что деньги перестали казаться чем-то важным и значительным, единственно значительным была неизъяснимая сладость ее нежных губ. Наверное, девушка тоже наслаждается поцелуем, прижимаясь к нему с такой страстностью, которой он никак не ожидал в ней, обнимая его, как в кино, широко расставленными пальцами одной руки обхватив его шею, чего он никогда не испытывал (даже Ирэн так не обнимала его, хотя была по-настоящему страстной, и при этом порой очень застенчивой).

Настроение сразу испортилось.

Девушка всем телом крепко прижалась к нему, он ощущал ее живот, груди, бедра, и все это вдруг задвигалось вдоль его тела, жарко и охотно, именно так, как ему и хотелось.

— Деньги, — прошептала девушка.

Они вышли со Стефанией на открытую площадку на склоне и негромко позвали:

Он прижал ее спиной к стене и поднял черную юбку, обнажив стройные ноги, и потянулся к ней трепетными, страстными руками. Она слегка раздвинула ноги, когда он попытался придвинуться к ней, а потом выгнула спину и всем телом вильнула в сторону, стараясь избежать его толчка, даже привстала на цыпочки, тихо посмеиваясь, когда ей удавалось увернуться, и вдруг ойкнула, когда случайно опустилась на его пику во время новой атаки.

— Антоха, выходи! Это мы!

— Деньги, — не уставала повторять она. — Деньги, деньги.

Через пару минут из кустов показалась помятая физиономия Новоселова:

И попыталась снова увернуться от его нападения, снова привстала на цыпочки, чуть не потеряв туфельку, а в результате оказалась захваченной в плен новым бурным натиском.

— Деньги, — стонала она, — деньги…

— Принесли?!

И сама обхватила его движущиеся бедра, как бы желая оттолкнуть его от себя, но неожиданно обнаружила, что движется в такт его бедрам, принимая его ритм, помогая ему, и наконец страстно притянула его к себе. Обмякшая, она опиралась на стену, одной рукой держась за его шею, а другую безвольно свесив вдоль тела, пока он стелил свой пиджак на полу, затем в истоме опустилась на него, словно не замечая, что из ее пересохших губ вырывается все тот же стон:

— Деньги… деньги…

— Держи, оглоед! — Майя достала из пакета бутерброды с сыром и ветчиной и пару печений.

Смяв на животе ее черное бархатное платье, он полностью обнажил ее тело до талии, упиваясь чистотой его линий, благоговейно и страстно касаясь его. Она сжала ноги, словно еще хотела избежать его, пытаясь отодвинуться в сторону. Наконец, обессиленная, она резко что-то воскликнула и поднялась навстречу его настойчивой руке, как бы ударив его, а затем, выдохнув, окончательно сдалась, качая головой, расслабив бедра, только продолжала истово шептать:

— Деньги… деньги…

— А у меня чай вкусный! — Стеша протянула ему еще горячий мини-термос с напитком.

Всем телом она потянулась к нему, притягивая его к себе, на себя и в себя.

Новоселов накинулся на угощение, как лев: девчонки даже поразились такому хорошему аппетиту тощего «ботаника».

— Окрашу тебя в зеленый, — прошептал он.

— Да, да, пусть я стану зеленой, — твердила она.

— Эй, нам хоть чая оставь! — хихикнула Стефания. — Я тоже хочу! Так аппетитно ты все уплетаешь! И разговор так веселее пойдет! — Она разлила чай из термоса по пластиковым стаканам, один взяла себе, а третий подвинула Майе. — Зябко вечером, пей, а то замерзнешь! Я заварила вкусный, на травах! Ты такой не пробовала, а то все этому оглоеду достанется! Дай сюда печенье, мы тоже не ужинали! — Она попыталась вырвать у него кусочек печенья, но Антон уже все затолкал в рот и, быстро проглотив, показал чистый язык.

— Ты растаешь, как мед, — шептал он.

— Да, да, пусть я растаю, — повторила она.

— Ну, добрый молодец, мы тебя накормили, напоили, теперь давай нам сказку рассказывай, — расположившись на еще теплой травке, скомандовала Майя.

И он ринулся на нее с силой и уверенностью, о которых столько мечтал, и слышал, как она прошептала:

Новоселов сел рядом, пригладил взъерошенный чуб и ответил:

— Ох, негодяй, ты же обещал мне…

Но он не нарушил своего обещания. Он сказал ей, что уложил ее на зеленую лужайку, и он именно так и сделал, хотя и не посвятил ее в свою тайну, потому что даже любовники должны хранить про себя свои маленькие тайны. Но он совершенно буквально сделал то, что обещал ей. И вдруг его охватил приступ хохота. Прижимая девушку к себе, прижимаясь губами к ее горлу, он начал безудержно смеяться, и она сказала:

— Спасибо, девчонки. Я, честное слово, никого не убивал, ничего не воровал — я понятия не имею, почему за мной полиция охотится! — горячо воскликнул он.

— Прекрати, ненормальный, щекотно же.

— Ты хоть знаешь, что мы сейчас делаем? — спросил он и сел.

— Как это понятия не имеешь? — наморщила лоб Майя. — А зачем ты тогда из лагеря сбежал?

— Да уж знаю, — ответила Мерили, неловко оправляя юбку.

— А знаешь где?

— Так мне утром сестра позвонила родная, она тут в Луге живет, недалеко. У нее восьмой месяц беременности. Она мне утром позвонила, сказала, что ей плохо, рожает, а муж уехал. Очень просила ей помочь! Слышно плохо было, но Катя меня звала, кричала, что рожает, — Новоселов чихнул при этих словах, что косвенно подтверждало их правдивость.

— Прямо в Публичной библиотеке Нью-Йорка.

— Правильно. А знаешь, на чем?

— Сестра? Рожает? И ты к ней поехал? — уточнила Майя.

— На полу.

— Не правильно.

— Ну да, конечно, я сразу сорвался, даже вещи почти не собрал. Побежал на станцию, чтобы на первую электричку попасть, — кивнул Антон.

— Извини, на твоем пиджаке.

— Неверно.