– Мейв, – перебиваю я. – Ее тут нет.
– Что? – Она моргает. – Я думала, у вас планы на вечер.
– Были. И есть, – отвечаю я, дурное предчувствие словно свинцовый шар наливается в груди. – Только Бронвин опаздывает. И не ответила на последнее сообщение.
– И мне не ответила. – Мейв закусывает губу.
– Черт! – Я вскакиваю с места и, не обращая внимания на взволнованного отца, пулей вылетаю из кухни.
Распахиваю входную дверь и сбегаю по крыльцу, по привычке перепрыгнув через вторую ступеньку, хотя отец в кои-то веки заделал зиявший в ней пролом. Затем останавливаю взгляд на подъездной дорожке, словно могу силой мысли перенести туда Бронвин вместе с ее «Вольво».
– Когда ты последний раз с ней говорила, Мейв?
– Ну, может, часа полтора назад… Она выбирала овощи и хотела выяснить, какой сорт латука вкуснее. Я ответила: «Откуда мне знать?» Ясно же, что в этой теме я профан. Думала подключить Луиса, но он на работе, а потом… – голос Мейв дрожит, – потом мы с Бронвин попрощались, и с тех пор на связь она не выходила. А ты когда с ней говорил?
– Примерно тогда же.
Свинцовый шар в груди растет, вытесняя воздух из легких. Я бреду по подъездной дорожке, озираясь по сторонам. Справа подъезжает машина; уже издали понятно, что за рулем не Бронвин. Когда авто проносится мимо, я говорю:
– Не нравится мне это, Мейв. Ты у родителей узнавала?
– Они на благотворительном вечере, – отвечает она. – Где-то… Погоди, Эдди звонит. Сейчас ее подключу. – Через миг на экране рядом с лицом Мейв появляется лицо Эдди. – Ты говорила с Бронвин? – сразу интересуется Мейв.
– Я как раз у тебя хотела спросить, – отвечает Эдди. – Мое сообщение висит непрочитанным уже почти час – с Бронвин такого еще не было. Мне даже вспомнилась Фиби…
– Черт. Черт! – С колотящимся сердцем я меряю шагами дорожку, так яростно взъерошивая волосы, что едва их не выдергиваю.
В памяти всплывает Джейк Риордан, с гадкой ухмылочкой перегнувшийся через барную стойку. «Знаешь, чего я жду не дождусь? Я жду, когда ты лишишься всего, Маколи. – Посмел ведь заговорить о Бронвин! – Как только она исчезнет, ты быстро покатишься по наклонной…»
«Исчезнет». Я думал, этот негодяй намекал, что она меня бросит. А вдруг он имел в виду другое? Я вспоминаю, как нашел Фиби – бесчувственную, в дурмане. Не знаю, зачем она понадобилась Джейку, не из-за нее он сел в тюрьму. Возможно, он всего лишь практиковался. А сейчас добрался до Бронвин…
Меня охватывает слепая ярость. Если хоть волосок упадет с ее головы, Джейку не жить. Я его прикончу. Прикончу.
– Мейв, ты можешь отследить ее телефон? – спрашивает Эдди.
– Она никогда не включает геолокацию. Ее это пугает.
– Не понимаю, чего тут бояться. Она же выкладывает свои данные в «Инстаграм»… Спокойно, Нейт, – добавляет Эдди, видимо, услышав, как я рычу от ярости. Я и правда рычал? Не знаю. Не могу думать, даже дышать тяжело. – Все будет хорошо. Нужно только…
– Я его убью, – вырывается у меня.
Оглядываюсь на дом – в дверях маячит отец.
– Что-то стряслось? – громко спрашивает он.
Я не в силах ответить. Хочу сесть на мотоцикл и мчать… куда угодно. Куда направится Джейк, если втянет Бронвин в свою безумную игру?
– Кого убьешь? – изумляется Эдди. – Я с тобой с ума сойду, Нейт!
Не глядя на экран, я бегу к мотоциклу.
– Джейка, – цежу я сквозь зубы, перекидывая ногу через сиденье.
– Что?! Объясни хотя бы! – требует бесплотный голос Эдди.
Я вновь подношу телефон к лицу и каким-то чудом выдаю более-менее связный рассказ о том, что случилось в загородном клубе.
– Я найду его. И ее. И позабочусь о том, чтобы нападение на Бронвин Рохас стало самой большой ошибкой в его жизни.
Произнеся ее имя, я немного остыл и собрался с мыслями – так на меня влияет лишь Бронвин. Если произошло что-то по-настоящему плохое, я узнал бы, так ведь? Почувствовал бы нечто похуже страха, который накатывает сейчас. Ощутил бы совсем иную боль – как будто душу рвут на части.
– И где ты будешь их искать? – спрашивает Мейв.
– У меня идея, – говорит Эдди, когда я уже готовлюсь вырубить «Фейс-тайм». – Поедем в Рамону, в загородный дом Джейка. Помните обои? Думаю, Фиби могла оказаться там в ночь, когда ее опоили, и если я права…
– Скинь адрес, – требую я.
– Нет уж, – твердо говорит Эдди. – Ни за что не позволю тебе одному срываться в такую даль. Ты распсихуешься и попадешь в аварию. Подожди пять минут, я возьму ключи, захвачу Мейв – и поедем.
Глава 17
Эдди
Среда, 8 июля
Я много раз ездила к Джейку в загородный дом, но никогда в такой компании – с Нейтом, практически утратившим рассудок от бешенства, и Мейв, внимательно следящей с заднего сиденья за спидометром.
– Эдди, на этом шоссе минимальная скорость – шестьдесят пять миль в час, – втолковывает мне она. – Ты обязана ехать быстрее!
– Я и так под восемьдесят жму.
– Неужели? А такое чувство, что мы пятимся.
– Я не хочу, чтобы нас остановили. – Я перестраиваюсь в соседний ряд, поглядывая в зеркало заднего вида. – В других обстоятельствах нам пригодилось бы участие копов, но сейчас…
– Сейчас они скажут: «Ой, да она же пропала всего два часа назад!» – Мейв презрительно фыркает. – И добавят что-нибудь мегаполезное в духе: «Вы что там задумали, ребятки? Проникновение со взломом?»
– Точно, – бурчит Нейт.
Это первое, что он произнес за всю дорогу, помимо злобного рыка. Прогресс!
– Почти приехали, – сообщаю я и, сбавив скорость, ухожу с автострады.
Так странно вновь ехать этим путем. Последний раз я побывала с Джейком в Рамоне через пару недель после моей интрижки с Т. Д. Форрестером. Ту поездку я провела в напряжении и ужасе оттого, что оступилась и все разрушила. Впрочем, тогда я еще не представляла, что значит по-настоящему все разрушить.
Сейчас мне противно от одной мысли о нашем с Джейком прошлом. И все же благодаря этим воспоминаниям у нас есть адрес. По крайней мере, мы действуем, а не тупо сидим на месте, сходя с ума от беспокойства. Для моей психики активность гораздо полезнее ожидания, хотя сердце, возможно, велит иначе: стоит мне приметить знакомый дорожный указатель, как мой пульс подскакивает. Эта авантюра начинает казаться мне бесцельной и самоубийственной одновременно. Что именно мы предпримем, если Джейк действительно привез Бронвин в Рамону? Может, стоило позвать всю Команду Бэйвью? Но я едва уговорила Нейта дождаться нас с Мейв. Он бы взорвался, заикнись я о еще каких-то остановках.
– В машине есть какое-нибудь оружие? – внезапно интересуется Мейв, словно думает о том же, о чем и я.
– Оружие? – повторяю я. – По-твоему, мне нечем больше заняться на досуге?
– Нет, я имела в виду… бейсбольную биту или вроде того. Купер не забывал тут свою?
– Купер не расхаживает повсюду с битой.
– Почему бы и нет? Это же, по сути, его работа, – замечает Мейв. – А может, у тебя есть лопата для снега? Под сиденьем или еще где?
– Во-первых, зачем лопата для снега на юге Калифорнии? А во-вторых, с каких пор лопата стала оружием?
– Разве она не острая? – удивляется Мейв. – Как же она колет снег?
– По-твоему, снег надо колоть?
– Ну… Короче, ты меня поняла. Она лед колет и так далее.
– Никогда не переезжай в Новую Англию, Мейв, – бормочу я, останавливаясь на красный свет. – Ты и одной зимы не протянешь.
Мейв вновь высовывает голову между спинками передних кресел:
– Я всего лишь предположила.
Не успеваю я ответить, как телефон, в который Нейт вцепился, как в спасательный круг, оглушает нас громогласной «MMMBop». Впрочем, Мейв не отпускает шуточек по этому поводу.
– Бронвин? – настораживается она.
– Незнакомый номер, – отвечает Нейт, поворачивая к нам экран телефона.
Вдруг Мейв взвизгивает. Подскочив, я убираю ногу с тормозной педали, и машину бросает вперед. К счастью, дорога перед нами пуста, иначе я впечаталась бы в чей-нибудь бампер.
– Это наш домашний! Ответь! Ответь скорее! – подгоняет Мейв.
Нейт включает громкую связь.
– Да?
– Нейт, мне так жаль! – раздается голос Бронвин, и в машине начинается хаос: Мейв опять визжит, на меня накатывают слезы вперемешку с истерическим смехом, а Нейт как заведенный повторяет имя Бронвин, как будто другие слова забыл.
Когда мы успокаиваемся, уже горит зеленый и машины сзади яростно нам сигналят.
– Давайте где-нибудь остановимся, – говорю я.
– Господи, Бронвин, – еще не справившись с эмоциями, хрипло говорит Нейт. – Мы уже думали, что ты…
– Где тебя носило? – перебивает Мейв. – Мы до смерти перепугались!
– Мейв? И ты там? А кто еще? – спрашивает Бронвин, когда я притормаживаю на пустынной заправке.
– Нас трое: я, Нейт и Эдди, – отвечает Мейв. – Бронвин, что случилось? Ты цела?
– Ну… в общем, да. Просто… все пошло наперекосяк. Я хотела приготовить малину со сливками на десерт, но хороших ягод на рынке не нашла, поэтому решила собрать их сама возле пика Маршалла. Помнишь, там на склоне огромный малинник? Я пошла туда, но ни одной спелой ягоды не обнаружила. Что ж, думаю, поищу другие кусты. В итоге я забрела в такую даль, что вышла к совершенно незнакомой реке. Достаю телефон, чтобы свериться с «Гугл-картами», – и нечаянно его роняю! Прямо в воду! Пытаюсь его достать, поскальзываюсь на камне и подворачиваю ногу. Пробую подняться – и падаю еще больнее… В итоге с горем пополам я встала и вышла из воды. Телефона, конечно, и след простыл.
– Боже… – В глазах у Мейв блестят слезы. – Ты такая неуклюжая, но у меня даже посмеяться нет сил, потому что мы жутко перепугались!
– Этого я и боялась, – вздыхает Бронвин. – Угораздило меня пропасть на ночь глядя после того, что случилось с Фиби… Я целую вечность шла обратно к машине – точнее, скакала на одной ноге. Если честно, я даже начала побаиваться, что, как те несчастные, буду несколько дней блуждать в лесу, находясь при этом в полумиле от исходной точки.
– Я бы не удивилась, – бормочет Мейв, вытирая слезы.
– А когда я наконец выбралась – застряла в пробке, – продолжает Бронвин. – Я подумывала о том, чтобы остановиться и одолжить у кого-нибудь телефон, но я не помню наизусть ни одного из ваших номеров. К слову, это всем нам хороший урок. Нужно держать в голове хотя бы один номер, неважно чей…
– Твой-то мы теперь точно запомним, – вставляет Мейв.
– Хоть какой-то плюс. В общем, я приехала домой, заглянула в телефонную книжку, и вот… – Бронвин тяжело вздыхает. – Позвонила, как только смогла. Нейт, ты даже не представляешь, как мне жаль, что я пропустила ужин…
– А ты хоть представляешь, как я тебя люблю? – сурово спрашивает он.
– Конечно, – уже веселее говорит она. – Я тоже тебя люблю.
– И мы с Мейв тебя любим, Бронвин, – вклиниваюсь я, устало прислоняясь головой к дверце.
Все мое тело обмякло – так я рада, что худшего не случилось.
– Кстати, – говорит Бронвин, – вы сами-то где?
– Ну… это веселая история, – отвечает Мейв. – Мы в Рамоне.
– Где-где? – переспрашивает Бронвин, и хотя «Фейс-тайм» не включен, я хорошо себе представляю ее озадаченное лицо. – Почему там?
– Потому что мы думали, что Джейк накачал тебя снотворным, похитил и отвез в ту комнату с зелеными обоями, которую запомнила Фиби, – объясняет Мейв. – Сейчас я, конечно, понимаю, что мы погорячились, но тогда версия казалась правдоподобной.
– Боже, – выдыхает Бронвин. – Вы, должно быть, перенервничали.
– Нет, что ты. Мы абсолютно спокойны, – ухмыляется Мейв. – Нейт вовсе не собирался убивать Джейка, ничего такого.
– Может, и убью, – замечает Нейт. – Превентивно. – Он задумчиво смотрит на телефон, как будто это лампа Аладдина: потрешь – и тут же появится Бронвин. – Мы сейчас же поедем домой. Хочу поскорее тебя увидеть.
– И я тебя.
– Погодите, – вмешиваюсь я. – Простите, что прерываю ваше виртуальное воссоединение и откладываю реальное, но… мы всего в двух милях от логова Джейка! Да, никого выручать не надо, однако почему бы не провернуть кое-что другое?
– И что же? – вскидывает брови Мейв.
Я достаю телефон.
– Сфоткаем обои на веранде, чтобы Фиби сказала точно, их она видела в субботу или нет!
Глава 18
Эдди
Среда, 8 июля
– Вон там, – указываю я, когда мы подъезжаем к концу длинной извилистой дороги. – Справа, за деревьями. Это дом Джейка.
Я слышу, как Мейв позади меня пододвигается ближе к окну, а затем шумно вздыхает:
– Свет! Там кто-то есть! Отбой! Отбой!
– Свет там горит всегда, – успокаиваю ее я. – Включается по таймеру. Родители Джейка за этим следят. В загородный коттедж могут забраться воры, если он слишком долго выглядит нежилым. – Я замедляю ход, и машина ползет вперед дюйм за дюймом, пока сбоку от дороги не показывается знакомая мощеная площадка. Сворачиваю туда. – Подъездная дорожка чуть дальше, – сообщаю я остальным. – Проедем еще немного или припаркуемся здесь и дойдем пешком?
– Лучше оставим машину здесь, – тут же отвечает Мейв. – На случай, если ты ошиблась насчет света.
Я заглушаю мотор. Фары гаснут, и дорога тонет в кромешной тьме. Как только я покидаю машину, все мое тело покрывается мурашками. Обхватив себя руками, я гляжу, как Мейв достает с заднего сиденья толстовку, и жалею, что не захватила свою.
– Вот, держи. – Нейт снимает кожаную куртку и бросает мне.
– Не замерзнешь? – беспокоюсь я, хотя за куртку благодарна от души.
– Еще чего, – фыркает он.
– Его греет пламя любви, которое даже река возле пика Маршалла не в силах затушить! – пылко произносит Мейв.
– Заткнись, – бурчит Нейт, но не слишком раздраженно: видимо, еще не отошел после звонка Бронвин.
– Тс-с-с! – предостерегаю я, как только мы подходим к подъездной дорожке.
Зажигается пара мигающих фонарей, но едва мы минуем каменные столбы у входа на участок, мир вновь погружается во мрак. Дорожка все тянется и тянется, а я не могу отвести взгляд от громады из дерева из стекла, возвышающейся перед нами. Никогда не любила этот дом: от него так и веет холодом, но в броскости ему не откажешь.
– Охренеть, – бормочет Нейт. – И это их второй дом?
– Третий, – шепчу я в ответ. – Есть еще один, на Барбадосе. Внимание, веранда прямо по курсу, ее окна выходят в патио!
– Зачем на веранде обои? – спрашивает Мейв.
– Они только на одной стене. Видимо, по задумке дизайнера, их оттенок должен сочетаться с зеленью во дворе.
– Находка века, – шепчет Нейт. Я плохо его вижу, зато практически слышу, как он закатывает глаза. – Где запасной ключ?
– Под кашпо у боковой двери. По крайней мере, его туда клали рань…
Мейв стискивает мою руку, и я замираю на месте.
– Эдди! – шипит она. – Там машина!
И правда. Авто стоит в тени деревьев, поэтому мы так поздно его заметили. Я окидываю взглядом знакомый силуэт, и у меня заходится сердце.
– Это не просто машина! Это машина Джейка!
– Что он тут делает? – Нейт, стиснув зубы, глядит на дом. – Забил на условно-досрочное?
– Я же говорила: даркнет, – напоминаю я. – Слишком уж свободно он разгуливает для того, кто выполняет предписания суда.
– Что ж, едем домой, – вздыхает Мейв. – Мы попытались, не вышло… В любом случае, мы молодцы.
– Стойте, – шепчу я. – Бронвин точно здесь нет, но вдруг в беде кто-то еще? – Я не готова смириться с тем, что мы проделали такой путь зря. Я знаю, на что способен Джейк. Сейчас, когда он мнит себя безнаказанным, самое время застукать его за темными делишками. – Давайте все равно проверим, что там.
– Я категорически против, – говорит Мейв, отступая назад.
– А я пойду. Нейт, ты со мной?
Он вздыхает:
– Если ты идешь – я тоже.
– Я подежурю снаружи. – Мейв скрывается в тени.
Мы с Нейтом подбираемся к дому, огибаем крыльцо и крадемся вдоль стены. Я провела тут не одну ночь и хорошо помню: свет во дворе такой тусклый, что из окон ничего не увидишь, кроме своего отражения в стекле. Мы заглядываем в огромную гостиную. Телик на стене включен, бубнит спортивный канал, однако в комнате ни души.
– Похоже, тут никого, – шепчет Нейт.
– Жаль, отсюда не видно другие комнаты, – отвечаю я, склоняясь над одним из кашпо у боковой двери.
С виду горшок тяжелый, но на деле его легко приподнять. Я обшариваю грубую бетонную поверхность, пытаясь нащупать ключ.
– Ты не это ищешь? – раздается голос, и я с громким стуком роняю кашпо.
Нейт выступает вперед, частично загораживая меня от человека, стоящего на несколько ступенек ниже. Джейк одет в худи и треники, под одним из носков проступают очертания браслета. В руках – ключ от дома. Я потрясена и не в состоянии что-то ответить, и Джейк кривит губы в саркастической усмешке.
– Я заметил вашу машину, когда вышел на пробежку. Ай-ай-ай, Эдди! Сама нарушаешь запрет на приближение? Так и тянет ко мне, да?
Он шагает к нам, Нейт – ему навстречу.
– Не подходи! – предупреждает он.
– Ты проник на чужой участок, Маколи. Хочешь, чтобы я пошел в дом и вызвал полицию? – говорит Джейк, однако остается на месте, сверля Нейта взглядом. – Или поступим по-другому. Я и сам легко с тобой разделаюсь, ведь ты гораздо меньше отсидел за решеткой. Тюрьма учит многому, знаешь ли. – Джейк опять переводит взгляд на меня, и я изо всех сил стараюсь не дрожать. – А затем я побеседую с Эдди. Давно пора, не так ли?
– Только сунься к ней – и ты труп, – чеканит Нейт ледяным, угрожающим тоном, от которого кто угодно покрылся бы мурашками.
Но не Джейк.
– Да ну? – говорит он, с хрустом сжимая и разжимая кулаки. – Давай проверим.
– Джейк! – доносится из дома знакомый голос, выводя меня из ступора. – С кем это ты говоришь?
– С соседом, пап! – кричит Джейк в ответ. – Сейчас приду!
Его губы вновь искривляет усмешка. Глаза сверкают. Он смотрит прямо на меня, и я не могу отвести взгляд, как бы ни старалась.
– Что ж, ладно. Придется нам отложить беседу. Но учти, Эдс. – Ласковое имя, которым он называл меня когда-то, больше походит на угрозу. – Скоро с меня снимут браслет, и мы оба это знаем. Если думаешь, будто я забыл и простил, – ты сильно заблуждаешься. Мы с тобой еще поквитаемся. Привыкай жить постоянно оглядываясь, потому что рано или поздно я за тобой приду. А его, – Джейк косится в сторону Нейта и вставляет ключ в замок, – может рядом не оказаться.
Затем, слава богу, он скрывается за дверью. А я все еще хватаю ртом воздух, как будто разучилась дышать.
– Не слушай этого ублюдка! – яростно шепчет Нейт. – Он хочет тебя запугать.
– Нет. Он говорит всерьез, – с трудом, еле слышно выдавливаю я. – Он подтвердил то, о чем я и так догадывалась. – Я смаргиваю подступившие слезы. Только не здесь. – Поехали. Дурацкая была затея. Зря я вас сюда притащила.
– Мы вместе решили поехать, – говорит Нейт, когда мы возвращаемся на подъездную дорожку. – Нам просто не повезло, этот гад нас застукал. Какой идиот выходит на пробежку среди ночи?
– Мы даже чертовы обои не сфоткали, – сокрушаюсь я.
Да, у меня есть проблемы и посерьезнее, но злосчастное фото помогло бы мне убедить себя, что я не зря столкнулась с Джейком и услышала цитаты из своих худших кошмаров.
– Не торопись с выводами, – раздается из темноты голос Мейв. Спустя мгновение она выходит к нам с телефоном в руке. – Дозорный, конечно, из меня так себе, ведь Джейка я проглядела, – запыхавшись, шепчет она. – Зато и он меня не заметил. Пока он, как обычно, выеживался, я через патио подобралась к веранде. Дверь была не заперта, и вот… – Она передает мне телефон. – Те самые обои! Получите и распишитесь!
Глава 19
Фиби
Четверг, 9 июля
– Обои не те, – говорю я.
– Уверена? – Мейв подносит телефон еще ближе к моему лицу.
– Я же сразу сказала, как только ты прислала мне фото. Орнамент совсем другой.
– Да, но я решила, вдруг ты передумаешь, когда увидишь оригинал, – не сдается Мейв, увеличивая масштаб картинки. – К тому же ты была под снотворным…
– Нет, я видела другие обои. Возможно, во сне. Узор был не такой.
– Эх, – вздыхает Мейв, закрывая фотографию обоев из «Рамона-хаус». – Значит, мы вернулись к началу. И Эдди натерпелась зря.
– Прости, – бормочу я, и она сжимает мою руку.
– Перестань, ты ни в чем не виновата. Просто… ночка выдалась сложная.
– Надо было меня позвать, – замечает Купер с пассажирского места.
Ведет Крис, а мы с Мейв и Луисом теснимся на заднем сиденье его «Хонды-Цивик».
– И меня. – Нахмурив брови, Луис ударяет кулаком о раскрытую ладонь. – Уж мы бы этого Джейка так отделали…
– В другой раз, герой. – Мейв целует его в щеку. – Вы бы видели Нейта! Он не хотел ждать ни минуты. Если бы мы с Эдди задержались – умчал бы без нас.
– Вам вообще не стоило никуда ездить, – сердито замечает Крис. Порой кажется, что он старше Купера и остальной Четверки не на год, а на все десять. – Кошмарная была идея.
– Да мы уже поняли, – вздыхает Мейв. – Только при Эдди мораль не читай.
– Я и не собирался… – начинает Крис.
– Нам во-он туда, – перебивает его Купер. – На следующем светофоре поверни налево. Потом еще один квартал – и увидишь автосалон «Субару».
Сегодня у нас важная миссия – выбрать Куперу новую машину, потому что его старенький джип окончательно пришел в негодность, а цена ремонта выходит за грани разумного. Бабуля предложила оплатить первый взнос – видимо, накупила акций «Эппл» в девяностые, – а остальные расходы покроет рекламный гонорар Купера.
Вообще-то я не собиралась на эту вылазку в автосалон, но ребята заехали в кафе за Луисом в мою смену, и Купер уговорил мистера Сантоса отпустить и меня. После поездки на стоянку, где я разбила битой старую машину, Купер, похоже, вызвался меня опекать и теперь помогает мне справляться с одиночеством. Я получила разрешение у мамы – из-за того, что случилось на вечеринке, мне приходится сообщать ей о малейших изменениях в своем графике – и вот, еду вместе со всеми.
– «Субару»? – с сомнением говорит Луис. – Ты какую модель хочешь – спортивную или…
– «Аутбек».
Крис останавливает машину на красный и гладит Купера по руке:
– Дорогой. Любимый. Ты знаешь, я во всем тебя поддерживаю, но ты ведь хотел крутую тачку, а не микроавтобус?
– Эта модель нравится Бабуле, – объясняет Купер. – Она всю жизнь о такой мечтала.
– Я же сейчас заплачу от умиления, и мы куда-нибудь врежемся! – говорит Крис. Он останавливает машину, притягивает Купера к себе и крепко целует. Несколько секунд спустя автомобиль позади нас начинает сигналить. Заметив, что красный свет уже сменился зеленым, Крис выпускает Купера из объятий, и мы едем дальше. – Поверь: больше всего на свете Бабуля хочет, чтобы машина тебя порадовала.
– Я даже не знаю, где и что выбирать, – признается Купер.
– Предоставь это мне, – говорит Луис, сверкая глазами. – Поверни направо, Крис! Поедем в автосалон «Мэнделей».
Крис не возражает, и вскоре впереди показывается внушительное здание из стекла и металла, в окружении пестрого моря невероятно блестящих машин.
– Ух ты! «Роскошь – это судьба!», – цитирую я всем надоевшую присказку из рекламы.
– Никогда не понимала этот слоган, – замечает Мейв.
– В Бэйвью вообще своеобразные рекламщики, – говорит Луис. – Помните «Гуппи»? Ну, мармеладки в виде рыб, которыми мы объедались в детстве? «Бо-ольше рыбок и-и улы-ыбок!» – пропевает он сочным тенором.
– Ого, Луис, ты умеешь петь? – удивляюсь я.
Мейв треплет его за руку:
– Он у меня вообще полон сюрпризов.
Луис застенчиво улыбается:
– До рекламного дебюта Купера, конечно, далеко…
– Вы мне это до смерти припоминать будете? – вздыхает Купер.
Луис хлопает его по плечу:
– По крайней мере, ты обеспечил себе новую машину.
Крис сворачивает на переполненную парковку и, аккуратно маневрируя, занимает одно из немногих свободных мест. Других «Хонд» на стоянке не видно.
– Супер, – говорит он, с эффектной небрежностью вытаскивая ключ из замка зажигания. – Вот мы и на месте. Автосалон «Мэнделей», где машины стоят больше, чем дома!
– Стоп. Что? – Купер замирает, не успев расстегнуть ремень безопасности. Его красивое лицо искажает тревога. – Давайте сначала все обсудим.
Луис, напротив, так и рвется из машины.
– Волшебное место! – восторгается он и, не дожидаясь остальных, бежит ко входу в автосалон.
Мейв озадаченно глядит ему вслед:
– Надо же! Впервые за несколько месяцев я наконец узнала, от чего фанатеет Луис Сантос!
– Пойдем. – Крис приобнимает Купера за плечи и подталкивает вперед. – Мы посмотрим, и все. Будет весело.
Мы с Мейв не спеша идем следом. Когда она останавливается поглазеть на гладкий серый «Порше», я дергаю ее за рукав.
– Мейв, а ты еще следишь за ребятами с форума мстителей? – интересуюсь я как бы между прочим.
На этой неделе я вела собственную слежку за Оуэном, пыталась узнать, на какие сайты он заходит. Без толку. Всякий раз он стирает историю браузера, а я не настолько разбираюсь в компьютерах, чтобы его обхитрить.
– Ага, – поморщившись, отвечает Мейв. – И с Осьминогом общаюсь. Похоже, он всерьез запал на Тэми Ли, так что, возможно, скоро придется его заблочить. В любом случае я на девяносто девять процентов уверена, что ни он, ни его дружки не имеют отношения к событиям в Бэйвью.
– Почему не на сто?
– Люди непредсказуемы. – Она пожимает плечами. – Даже те, кого хорошо знаешь, иногда преподносят сюрпризы.
Я замираю. Хорошо, что Мейв по-прежнему разглядывает машину.
– Поэтому Саймон и занимался сплетнями, так ведь? Методы у него, конечно, жесткие, но знаешь, что он однажды сказал Бронвин? «Если бы люди вдруг перестали лгать и изменять, я бы остался без дела».
– Угу, – киваю я, а внутри вновь все сжимается. – По-своему он был прав.
– Проблема в том, что Саймон не умел сочувствовать. Не понимал, отчего люди лгут, – продолжает Мейв. – Многие лгут не со зла, а из страха. Нет ничего страшнее, чем выдать ту часть себя, которой стыдишься.
На этой парковке ужасно, невыносимо жарко. Я оттягиваю ворот футболки.
– Может, пойдем к остальным…
– Фиби, я должна перед тобой извиниться, – внезапно говорит Мейв.
– Передо мной? За что? – удивляюсь я.
– За то, что показала всем фото Джейка, меняющего колесо, прежде чем поговорить с тобой, – краснея, отвечает она. – Я так удивилась, что не смогла сдержаться, а в итоге рассорила вас с Эдди. Если бы я повременила, весь вечер прошел бы иначе. Ты не стала бы столько пить и…
– Мейв, – останавливаю ее я, – только полная дура могла подпустить Джейка к своей машине. Ясно же, какие будут последствия… А я к тому же поехала…
Я осекаюсь, и Мейв заканчивает:
– В «Истленд-Хай»?
– Угу, – говорю я, глядя под ноги. – Именно.
– Зачем ты туда ездила? – мягко спрашивает Мейв. – И почему никому не сказала? – Я молчу. – Ну же, Фиби. Для этого и нужны друзья. Чтобы делиться самым страшным.
А если, выложив самое страшное, я потеряю друзей? Вдобавок ко всему, что уже потеряла?
– Я… Думаю, я хотела понять… изменился ли Джейк, – запинаясь, выдавливаю я. – Мог ли он хоть капельку измениться, потому что… потому что…
Боже. Неужели я все-таки скажу?
Эмма просила до ее приезда ничего не предпринимать. Но она до сих пор не приехала. Прошло уже пять дней с тех пор, как меня опоили, уволокли с вечеринки и использовали в качестве живого блокнота, а моя сестра по-прежнему ждет скидок на билеты. Думает, я биоробот какой-то и могу вечно жить в стрессе?
– Девчонки! – Луис машет нам из-за двери автосалона. – Бегом сюда, у нас тут тест-драйв «Ламборгини»!
– Этот новый Луис начинает меня бесить, – ворчит Мейв, однако ее глаза говорят другое, а когда она машет в ответ – не может сдержать улыбки. Затем она поворачивается ко мне и тоном «я все понимаю» произносит: – Ты беспокоилась за Эдди, так ведь?
– Да, – киваю я, потому что это правда.
Признать которую проще, чем выложить остальное.
Глава 20
Фиби
Четверг, 9 июля
Купер так и не надумал ничего покупать в автосалоне «Мэнделей», потому что цены привели его в ужас.
– Бабуля не Рокфеллер, – сказал он, наконец затолкав Луиса обратно в машину Криса. – Да и я не потяну большие ежемесячные выплаты. Контракт с «Энерджи-фитнес» у меня всего на год, и кто знает, что будет дальше. Лучше отложу часть денег на черный день.
– Говоришь как типичный Телец, – заметил Крис. – Хотя ты прав. Было весело, но в следующий раз поищем салон поскромнее.
– Я все устрою, Куп, – тут же встрял Луис. – Я точно знаю, что тебе нужно.
– Что-то я сомневаюсь, – вздохнул Купер.
Весь остаток пути парни по-дружески препирались. Крис привез меня обратно в кафе «Контиго». До десяти вечера я работала на автопилоте, стараясь брать пример с Иви и вести себя как образцовая официантка. Под конец я даже начала переливать кетчуп из нескольких почти опустевших бутылок в одну, что обычно отдавала на откуп Иви.
– Не нужно, Фиби, я все сделаю, – засуетилась она, едва увидев, чем я занята.
«Тебе самой не надоело быть такой идеальной?» – чуть не вырвалось у меня. Впрочем, я вовремя себя одернула и сказала «спасибо». Затем я позвонила маме и предупредила, что ненадолго заеду к Ноксу.
Похоже, Нокс ей очень нравится, иначе она велела бы мне сию же секунду ехать домой.
– Хорошо, – сказала она. – Только не задерживайся. К одиннадцати жду тебя дома.
– Я быстро, – пообещала я и пошла к машине.
Подъехав к дому Нокса, я, словно какой-нибудь воришка, добрых пятнадцать минут глазела на его тускло светящееся окно и размышляла, умчать домой или остаться. Осталась. Не смогла иначе. Пока я работала, в голове на бесконечном повторе крутились слова Мейв. Я раз десять порывалась ей позвонить, но так и не отважилась. В конце концов я решила, что сперва поговорю кое с кем еще.
И вот я, как раньше, забираюсь к нему в спальню через окно.
– Я думал, твои оконные вылазки остались в прошлом, – комментирует с кровати Нокс, наблюдая, как я мешком вваливаюсь в комнату.
Он улыбается, но явно смущен. С тех пор как он попросил держать дистанцию, я всякий раз звонила в дверь, прежде чем зайти в гости.
– Мне нужно с тобой поговорить. – Я присаживаюсь на краешек стула. – Твоим родителям лучше не знать. Поклянись мне, что вообще никому не скажешь.
– Клянусь, – без малейшего колебания говорит Нокс. Отбросив в сторону одеяло, он садится напротив меня на край кровати. – Что случилось?
С чего начать? Я не знаю, куда деть глаза, поэтому беру с рабочего стола скрепку и начинаю ее разгибать.
– Дело в том… – В голове кавардак, и я пытаюсь уцепиться за что-то одно, что угодно, лишь бы начать этот пугающий разговор. – Помнишь, после свадьбы Эштон и Эли ты пригласил меня на свидание?
Боже. Почему я начала именно с этого?
– Да, – отвечает Нокс. Коротко и ясно.
– Я тебе отказала. – Я со всей яростью сгибаю скрепку.
– Помню, – говорит он ровным голосом.
Я понимаю, что мои слова его задели, лишь по тому, как он неосознанно потирает шею.
– Вообще-то я хотела сказать «да».
Я поднимаю взгляд… Только не это!
Его лицо освещает застенчивая, оторопелая, безумно притягательная улыбка. Каким-то образом я ухудшила ситуацию, которую, казалось бы, ухудшать некуда. А ведь он еще не знает самого страшного…
– Фиби, ты хоть представляешь… – начинает Нокс.
Что бы ни случилось, я не позволю ему договорить.
– Я не могла сказать «да», потому что кое-что от тебя скрыла, – перебиваю я. – Это касается игры «Правда или Вызов».
– И что же? – спрашивает Нокс.
Несмотря на озадаченный вид, он едва сдерживает улыбку. Да уж, я точно не мастер начинать такие разговоры, но, возможно, другого способа не было. Ведь теперь я не пойду на попятную, как с Мейв. Придется ему рассказать.
Так я и поступаю. Выкладываю во всех мельчайших, отвратительных подробностях, что именно сделал Оуэн и как мы с Эммой его покрывали. Я говорю тихо и до странности отрешенно, не отводя взгляда от скрепки, сгибая и разгибая ее дюжиной разных способов. Услышав мой голос, вы никогда бы не подумали, что сердце у меня вот-вот выскочит из груди.