Анастасия Хомина

Один в поле клоун

Глава 1

— Какие зайки? Если у вашего Владлена Дмитриевича с фантазией туго, то могу ему книгу по креативу подыскать, но принимать участие в подобном балагане я не намерена, — бесновала я, размахивая увесистым черпаком, — Если, ты хочешь, то поезжай одна. И Юльку с Тимкой в это не впутывай. Тоже мне, придумали! Не телевидение, а сборище клоунов на выезде! Нет и точка.

Я остановилась, что бы перевести дух и набрать в легкие воздуха.

— Саш, я обязана быть на этом мероприятии. Мое мнение никто не спрашивал, — пыталась оправдываться моя сестра Ксюша, — Пойми, нашему каналу исполняется двадцать лет, должны присутствовать все. Нас поставили в известность о добровольно принудительном посещении. И, знаешь, мне было бы намного спокойнее, если бы ты была рядом. Сама же всегда говоришь, Соколовы приключения везде найдут, — тихо вздохнула Ксюта.

Я усмехнулась. И ведь не поспоришь, попадать в глупые ситуации — это у нас семейное.

Знакомьтесь, ваша покорная слуга, Александра Владимировна Соколова — любительница приключений на пятую точку. Хотя, как сказать любительница? Приключения такого рода обычно не интересуются у меня, жду я их в гости или нет. Они просто берут и сваливаются на меня, как снег на голову.

Началось все с того момента, когда мне исполнился месяц. Именно в этом возрасте я и моя сестра-двойняшка Ксюша, не путайте, пожалуйста, с близнецами, познакомились с таким чудесным заведением, как детский дом. Наша нерадивая мамаша подкинула нас под двери вышеупомянутого заведения и была такова.

Одним прекрасным утром, директор Анна Степановна Вольная нашла нас на пороге своего детища. Она в возрасте восемнадцати лет, пройдя семь кругов ада, смогла добиться разрешения на возведения здания и открытия экспериментального детского дома для детей, от которых матери, если можно их так назвать, отказались прямо в стенах роддома. Мы единственные кого она приютила не с первых дней жизни. Почему она не отказалась от двух девочек, кое-как замотанных в старые простыни, с одной лишь запиской, в которой корявым почерком были написаны наши имена, мне неведомо. Она никогда не комментировала этот момент, но приложила немало сил, чтобы найти наших родителей. Увы, поиски не увенчались успехом. Их не смогли найти ни органы опеки, ни милиция, нынешняя полиция. Тоже касается и папеньки. Поэтому фамилию и отчество нам дали в детдоме, и к нашим биологическим родителям они не имеют никакого отношения.

Может и стоит сказать им спасибо, хотя бы за то, что подкинули нас под двери экспериментального детдома, где условия в разы лучше, чем в обычных детских домах и дети там не кочуют по дороге: дом малютки — детский дом. Только вот слова благодарности отчего-то не хотят срываться с моего языка.

Почему нас не удочерили? Не знаю. Обычно маленьких детей забирают с превеликим удовольствием. Но это не наш с Ксютой случай. Нами, двумя здоровыми малышками не заинтересовалась ни одна семья. Анна Степановна, директор экспериментального детского дома лишь пожимала плечами и никак не комментировала сложившуюся ситуацию.

Там прошло наше детство и отрочество. Детским дом славился своим отношением к детям, и к слову сказать, не зря. Анна Степановна днем и ночью бдела, чтобы ее воспитанники были сыто накормлены, тепло одеты и прилежно учились. Она не дрогнувшей рукой увольняла любого, кто поднимал руку на ребенка или утягивал полные сумки провианта. Именно поэтому в доме царили теплота и гармония.

Несмотря на это, я выросла человеком, который может рассчитывать лишь на себя. Слабую девочку внутри себя я, каждое утро, запирала за семью замками и дерзко шагала навстречу судьбе. А вот Ксюта выросла полной противоположностью: нежная, ранимая девушка, с наивными глазами, но, не смотря на это — невероятно целеустремленная. Ее любили в любой компании. Я же предпочитала проводить время в детдомовской библиотеке, в окружении книг, которых было не мало. Анна Степановна, благодаря спонсорам, собрала большую библиотеку. За годы, проведённые в стенах детского дома, я изучила ее вдоль и поперек. Наш детдом располагался в Подмосковье в невероятно живописном месте, и пока его воспитанники носились с радостным визгом по необъятной территории, я наслаждалась историями любимых книг.

Вероятно поэтому, достигнув совершеннолетия, я подала документы в лингвистический университет на факультет немецкого языка. Мне хотелось связать свою жизнь с литературой. А Ксюта с легкостью поступила на факультет экранных искусств по специальности режиссёр. В шесть лет она впервые увидела фильм: «Ирония судьбы, или с легким паром» и загорелась мечтой о киноиндустрии. Обычно девочки ее возраста мечтают стать актрисами, но Ксюша мечтала творить «волшебство» за пределами экрана.

Поступили-то мы легко, но общежитие нам не дали. Анна Степановна, приложив все силы, смогла выбить нам по однокомнатной квартире. Только вот получили мы их не в Москве, а в городе Александровка, примерно в часе езды на электричке от столицы. Руководство обоих университетов посчитало, что это не так уж и далеко и отдало места более нуждающимся студентам.

Недолго думая, мы с Ксюшей соединили две квартиры и получили одну с большой кухней, раздельным санузлом и двумя спальнями. Учились мы прилежно, но даже повышенной стипендии на жизнь не хватало. Значительная часть денег уходила на дорогу в Москву. Несмотря на тотальную усталость, мы не опускали руки, подрабатывали после учебы, мечтая о большом будущем и… за полгода до получения диплома обе забеременели. Не знаю, куда сделал ноги кавалер Ксюты, она категорически отказалась говорить на эту тему, а мой смылся, как только узнал о предполагаемом ребенке, заявив: «Извини, погуляли и хватит. Я из Челябинска. Мне нужна девушка с московской пропиской, чтобы строить карьеру. А ты хоть живешь и недалеко от столицы, но извини, это не Москва. Делай аборт».

Аборт ни я, ни Ксюша делать не стали и через пару месяцев после получения диплома стали обладателями двух прекрасных малышей. У Ксюши родилась девочка, названная Юлей, а у меня мальчик, получивший красивое имя Тимофей.

Первое время было тяжело. Ксюша взвалила на себя домашнее хозяйство и уход за двумя малышами, а я, чтобы нам не умереть с голоду, бегала репетиром по ученикам. Бегать пришлось много, изначально никто не хотел связываться со вчерашней студенткой, и пришлось вкалывать за копейки. Но по сумме все равно получалось больше, чем на стабильном окладе. Домой я притягивалась ближе к полуночи и, полночи качая сына, убегала в шесть утра к очередному ученику.

Чуть легче стало, когда дети пошли в детский сад. Александровка хоть и не очень маленький город, но работы по нашим специальностям тут нет. Максимум, что светило мне — работа учителем в одной из школ, а Ксюте — место ведущей на местном радио. Поэтому я устроилась в московскую фирму, которая занималась переводами тексов и книг. Работать можно было на дому, поэтому теперь уже я стала вести хозяйство, а Ксюша смогла пробиться и устроиться на работу на телевидение в Москве. Только вот девушку без опыта, хоть и с красным дипломом, никто не собирался брать режиссёром, как мечтала моя сестра, поэтому она устроилась стажером. Мечтая, что однажды ее мечта исполнится, она работает не покладая рук и не может представить ни дня без любимой службы. Ксюша тот человек, который с радостью вскакивает по звонку будильника и несется сломя голову на работу. Маленькими шажками она стремится к своей цели. Сейчас она помощник главного режиссера телеканала \"Вокруг света\". В субботу каналу исполняется двадцать лет, и довольное начальство решило отпраздновать это событие с размахом.

— Ладно, расскажи подробнее, что за клоунаду задумал ваш главный, — вздохнула я, кидая черпак в мойку. Он с оглушительным звоном ударился об дно.

— Саша, блин, я чуть инфаркт жопы не заработала, — воскликнула от неожиданности Ксюшина дочь, Юлька.

— Юля! — воскликнули мы с Ксютой.

— Поняла, — подняла она руки вверх, — удаляюсь, пока не получила по шее.

Мы с Ксютой переглянулись и усмехнулись.

— Давай, выкладывай, — потребовала я.

Да, насчёт фантазии я явно погорячилась. Здесь впору не мне поисками подходящей литературы для Владлена заниматься, а ему собственную книгу выпускать.

Владлен Дмитриевич Суханов является основателем телеканала \"Вокруг света\". Канал транслируется более чем в тридцати странах мира, показывая зрителю всевозможные уголки нашей планеты. Если не вдаваться в подробности, коих я все равно не знаю, проект о туризме, природе, быте людей в разных странах. И вот завтра детищу Владлена исполняется двадцать лет. Так мало того что у телепередачи день рождения, так она ещё и впервые вошла в топ-20 лучших передач по мнению россиян. На радостях Суханов решил закатить костюмированную вечеринку и пригласил всех сотрудников к себе домой в Подмосковье.

Изначально само мероприятие было рассчитано на сотрудников проекта, а их ни много, ни мало, а больше семидесяти человек: ведущие, операторы, режиссеры и другие. Только вот Владлену показалось, что этого не достаточно, и он решил, что все сотрудники должны явиться со своими семьями и устроить грандиозный маскарад. Зайчики, белочки, котики, цветочки и прочие представители флоры и фауны мира сего — передача то ведь о природе и мире вещает. Вот на очередную планёрку и явилось довольное начальство в обнимку с вазой из папье-маше, в которой лежали бумажки с \"судьбами отряда\".

Ксюте досталась бумажка со словом \"заяц\" и это ещё не худший вариант. Лучше уж нарядиться в костюм ушастого любителя морковки, чем ломать голову, как сделать из себя кактус. Да, одному из режиссеров проекта Виктору, досталась бумажка со словом \"кактус\", а оператору Алексею предстоит одеться в костюм страуса. Представляете, как довольны парни? А их жены наверняка в диком восторге. Вместо того что бы выгулять платье, на которое можно раскрутить любимого супруга, им придется щеголять в непонятной хламиде. Я точно после такого сожгла бы костюм прямо перед дверями телецентра. А что? Ни в шкаф же его вешать на «авось» пригодится.

Хотя есть такие хозяйки, которые могут отыскать в недрах даже однокомнатной квартиры вещи времён динозавров. У моей знакомой Ольги на антресолях хранится такое, что даже старожилы музеев плеваться начнут, а они и не такую трухлявую дребедень видели.

Однажды когда нам понадобилось найти опахало, для школьного спектакля в котором участвовала Юлечка, именно Оля и нашла его в своих запасах \"на все случаи жизни\". Как оно оказалось в недрах ее небольшой однокомнатной квартиры осталось загадкой даже для хозяйки. Нет, вы не подумайте ничего, я ни в коем разе не осуждаю никого. У нас у самих можно найти вещи, которые \"ждут своего часа\", но у всего должен быть логический предел. Это равносильно хранить лыжи в Африке — вдруг снег пойдет.

Так что образ милых зайчиков ещё ничего. Тем более как оказалось, Ксюта решила особо не заморачиваться над костюмами.

— Ушки я уже заказала через интернет в магазине, и их сегодня доставят курьером, а хвостики я нам из ваты сделаю, и мы аккуратно пришьем их к одежде, — воодушевленно вещала она.

Я представила себя щеголяющую с ватой на месте, которое вечно ищет приключений и безнадежно ударила себя ладошкой по лбу.

— А мне нравится, — решилась вмешаться в наш разговор, подслушивающая под дверью, Юлька, — просто и мило получится.

— Ладно, будь что будет, — безнадежно махнула я рукой.

В этот момент раздался дверной звонок.

— Курьер приехал, — обрадовалась Ксюта.

Я скривилась и крикнула:

— Тимка, открой, пожалуйста.

В коридоре раздался топот моего сына и в двери повернулся замок.

— Тебя не учили спрашивать: \"Кто там?\", — буркнула я себе под нос.

Наши дети прекрасно знают, что нельзя открывать дверь незнакомым людям, но сегодня все дома и сын явно решил не заморачиваться.

— Принесли посылку, — крикнул из прихожей Тимофей.

— Ушки привезли, — захлопала в ладоши Юлька.

Тимофей прибежал на кухню и бухнул деревянную коробку на стол. Я пораженно уставилась на нее.

— С каких пор всякую ерунду так упаковывают? — удивилась я. — Иногда даже пакета не дождешься, а тут целый деревянный ящик.

— Ой, Саша, ты ничего не понимаешь, — скривилась Юля. — Сейчас весь мир борется за экологию, а дерево это экологически чистый материал.

Я поперхнулась воздухом и почувствовала себя тапочкам.

— Представляю, во сколько обошлась эта экология, — буркнула я.

— Обычная средняя цена, — пожала плечами Ксюта.

— Даже удивительно, — покачала я головой.

— Ничего удивительного, — отмахнулась моя сестрица.

— Ладно, — махнула я рукой, — давайте открывать.

Мы склонились над ящиком. Тимка ловко принялся открывать запоры.

— Интересно, зачем тут дырочки? — озадаченно ткнула пальцем Юля в маленькие отверстия в ящике.

— Не знаю, — пожала плечами Тима, приподнимая крышку.

На меня в упор уставились десятка два черных горизонтальных зрачков. Я заморгала и машинально сделала шаг назад. В этот момент раздался оглушающий визг. Юлька закричала так, что у меня заложило уши.

— Закрывай скорее, — завопила девочка.

В этот момент несколько жаб, а это были именно они, толстые пупырчатые представители фауны, издали квакающий вопль и прыгнули на Тимку. От неожиданности мальчик выронил крышку от ящика и попытался прикрыться рукой. По кухне в разные стороны разлетелись земноводные. Одна из них приземлилась прямо на голову Юльке. От ее визга я даже присела и закрыла уши руками. Краем глаза заметила, что Ксюта поступила так же.

— Уберите ее с меня, — взвыла моя племянница.

Хороши мамаши, вместо того чтобы защищать своих детей, расселись посреди кухни и тупо моргают. Я опомнилась первая и бросилась на помощь к девочке. Жаба, завидев мои телодвижения, бросилась наутек. Спрыгнув с Юльки, она приземлилась прямо на спину встающей с пола Ксюши. Раздался ещё один вопль. А кто бы ни испугался? Размером эти существа были с полулитровую банку.

— Хватит орать, — рявкнула я. — Ловите их, пока они по всей квартире не разбежались.

Мой крик был запоздалым. Несколько представителей земноводной фауны уже прыгали по коридору в направлении детской. Я подскочила к двери и захлопнула ее.

— Хватит паниковать, — не сдавалась я. — Помогайте ловить. Да, они противные, но не ядовитые ведь.

— Не факт, — огорошил меня сын.

— Что ты имеешь в виду? — недоуменно спросила я.

— Они бывают ядовитые, а эти как раз похожи на колорадских жаб, — снисходительно пояснил Тимка.

— Жуков? — глупо спросила Юлька.

Тимофей отрицательно замотал головой.

— Колорадские жабы — это один из видов ядовитых жаб, — хмуро отрапортовал ей Тима.

Мы дружно во все глаза уставились на мальчика.

— Откуда ты это знаешь? — нервно проблеяла Ксюша.

— Помнишь энциклопедию, которую ты купила мне в прошлом месяце? — посмотрел Тимка на меня.

— Да, — кивнула я.

— В ней очень интересный раздел про земноводных. Оттуда я и узнал, что жабы бывают ядовитые.

— А ты уверен, что это именно колорадские жабы? — нервно дернулась Юлька.

Тимофей внимательно пригляделся к земноводным.

— Не совсем.

В этот момент жабы издали утробный клич и всей оставшейся на кухне гурьбой прыгнули в сторону Юльки. Девочка заорала и ловко запрыгнула на обеденный стол. Из коробки показалась ещё одна пупырчатая голова и уставилась на Юльку. Издав боевой вой, девочка ногой пнула ящик и он, пролетев через всю кухню, врезался в стену, разлетаясь на обломки. Жабы замерли.

— Что делать будем? — шёпотом спросила Ксюша.

— Ловить, — ответила я ещё тише, боясь спугнуть притихших гостей.

— Как?

— У нас есть сачок для бабочек, — задумался Тимофей.

— Тащи скорее, — воскликнула Юлька, чуть не плача.

От ещё голоса жабы ожили и заметались по кухне. Тимка бросился в детскую. Ксюта схватила дуршлаг. Я оглянулась по сторонам в поисках подручного инструмента. На глаза попалась брошенная Юлькой майка. Девочка тоже решила не оставаться в стороне и воинственно вооружилась тапочкам. Я оглядела притихшую компанию и нервно хихикнула.

— Хватит ржать, — уперлась в меня осуждающим взглядом Юля.

— Ты их тапкой бить будешь? — нахмурилась Ксюта.

— А что? — надула девочка губки.

— Как-то это бесчеловечно.

— А человечно будет, если они нас всех своим ядом поубивают? — резонно задала вопрос Юля.

— Нашел, — ворвался на кухню Тимофей с двумя сачками. — Держи, — протянул он один Юльке.

Вооруженные мы оглядели фронт \"работы\": по кухне металось штук пятнадцать жаб, крича во все горло в разной тональности.

— Музыкальная войнушка, — нервно заржала Ксюта, словно прочитав мои мысли.

Мы с азартом бросились ловить нежданных гостей, стараясь не соприкасаться кожей с их телами.

— Ты не знаешь, как они травят ядом? — запыхавшись, спросила я у Тимы, накрывая жабу Юлькиной майкой.

— Нет, в энциклопедии этого не было.

Я подчерпнула свой улов шумовкой, которую выудила из раковины.

— Так, — зависла я, озираясь по сторонам, — а куда их складывать-то?

Тимка не придумал ничего лучше, как достать из шкафчика кастрюлю. С громким звоном он брякнул ее передо мной.

— Кидай.

Я машинально опустила свой улов в кастрюлю, освобождая от пут майки. Тимофей сразу же накрыл ее крышкой.

— Она ведь задохнётся, — возмутилась я.

Мальчик серьезно посмотрел на меня и слегка приоткрыл крышку, бросив на нее сверху лежавший на столе пакет с яблоками.

— Это что бы она крышку не смогла открыть, — пояснил свои действия Тима и бросился ловить следующую добычу. Когда на кухне оставалась одна представительница фауны, мы оставили ее на Тимку и бросились врассыпную по квартире в поисках ее собратьев.

— Кис-кис-кис, — услышала я голос Юльки из соседней комнаты.

— Это тебе что кот? — возмутилась Ксюта.

— А как ее приманить? — озадаченно удивилась девочка.

— Где она?

— Под диваном сидит.

— Тащи швабру, — приказала Ксюта.

В этот момент я увидела два продолговатых зрачка смотревших на меня с опаской. Жаба сидела на моем диване. Делая неторопливые шаги, я направилась в ее сторону.

— Не бойся, я не сделаю тебе больно, — прошептала я.

— Приятно ей тоже не будет, — раздалось за спиной.

От неожиданности я подпрыгнула и моя добыча, вильнув толстым задом, скрылась под диваном.

— Черт, — выругалась я.

— А нам запрещаешь ругаться, — осуждающе посмотрела на меня племяшка.

Я не нашлась что ответить. Как здесь не ругнуться, когда по квартире прыгает два десятка огромных омерзительных жаб. Я что улыбаться им должна?

— Эта последняя, — произнесла Ксюта, кивая в сторону дивана.

— Уверена?

— Мы поймали ещё двух. Из кухни успели убежать трое, — принялась подсчитывать Юлька. — Мама права, эта последняя.

Девочка распласталась на полу и ловко задвигала шваброй. Не ожидавшая такого наглого нападения, пупырчатая особа выпрыгнула на свет. Я сразу же опустила на нее свое оружие. Запутавшись в складках майки, жаба вынула язык наружу, попав мне по руке. Я выпустила добычу и уставилась на место попадания слюны. Хорошо, что Юлька не растерялась и сразу же схватила мой улов.

— Беги в ванну и помой руки с хозяйственным мылом, — велела мне девочка, убегая на кухню, чтобы запереть последнюю жабу в кастрюле.

Я бросилась в ванну и с остервенением стала тереть руки пемзой. Надеюсь, яд не успел впитаться в кожу.

На кухне все расселись за столом, обсуждая, куда девать столько жаб. Дети насчитали семнадцать штук.

— В зоопарк, — предложил Тимка.

— Нужны они им, — скривилась в ответ Юлька.

— Не себе же оставить, — возмутилась Ксюша.

— А меня больше интересует, чей это презент, — озадачила я их.

Все уставились друг на друга в поисках ответа.

— Курьер ничего тебе не говорил? — посмотрела я на сына.

Он отрицательно покачал головой.

— Любопытно, — пробормотала Ксюта.

— Может на ящике есть, какая-то информация? — предположил Тимка.

А ведь и правда. На ящике была белая наклейка, на которую никто не обратил внимание. Тимофей вскочил и принялся рассматривать обломки дерева, которые так и осталось лежать на полу.

— Вот же…, — воскликнул он.

— Что? — хором крикнули мы.

В ответ раздалось дружное кваканье из кастрюли. Юлька ударила ее ногой и направилась к Тимке, тоже взглянуть на бумажку.

— Этот идиот, перепутал адреса, — возмущённо посмотрела она на нас.

— Как? — ахнула Ксюша.

— Здесь указан дом \"7а\", а у нас просто \"7\".

— Значит эта не нашла посылка, — обрадовалась я.

— Надо вернуть их владельцу, — ткнула пальцем в сторону кастрюли Ксюта.

— Бежим скорее. Наверняка хозяин уже заждался.

Мы схватили кастрюлю и бросились из квартиры. Нужное здание располагался в трёхстах метрах от нашего дома. Дверь подъезда была приветливо открыта. Мы взлетели на нужный этаж и позвонили в дверь. На звонок выглянул мужчина. Его полуседые волосы топорщились в разные стороны, а на кончике носа свисали очки, готовые вот-вот упасть. Одет он был в белый хирургический халат и походил на сумасшедшего ученого.

— Здравствуйте, — хором воскликнули мы.

— Добрый день, — озадаченно поздоровался он с нами.

— Это ваше, — Тимка пихнул ему в руки кастрюлю.

Мужчина отшатнулся и попытался закрыть дверь.

— Постойте, — поспешно воскликнула я, — мы не сумасшедшие. Я быстро затараторила, вкратце объясняя сложившуюся ситуацию. В конце моего рассказа мужчина расслабился и даже приветливо улыбнулся.

— Спасибо за хлопоты, — ответил он, принимая кастрюлю. — Я уже было подумал, что меня хотят накормить борщом, — рассмеялся хозяин земноводных.

— Только если из них, — ляпнула, не подумав, Юлька.

Мужчина опешил, и Ксюта растянула губы в улыбке:

— Она шутит. Заберите их, пожалуйста. Здесь ровно семнадцать штук и мы не знаем, что с ними делать.

— Как семнадцать? — нахмурился мужчина.

Я настороженно напряглась в ожидании подставы, которая не заставила себя долго ждать.

— Их должно быть восемнадцать.

Мы дружно охнули.

— Пошлите, — скомандовал мужчина, захлопывая дверь, и первый бросился в сторону лестницы.

Уже на улице я увидела, что он бежит в домашних тапочках и посмотрела на свои ноги. Мы оказались не лучше: выбежали из квартиры как были одеты, в домашней одежде и тапках. Представляю, как мы выглядели стороны. Впереди бежали Ксюта в домашнем халате и хозяин жаб в белом, следом дети, Юлька была одета в розовую пижаму и домашние пушистые тапочки. Только мы с Тимкой были облачены в более или менее адекватную одежду. Надеюсь что именно сейчас я не встречу никого из знакомых. Вряд ли я смогу им нормально объяснить, что тут происходит.

Мы ворвались в квартиру.

— Где же ее искать? — запыхавшись, пробормотала Ксюша.

Хозяин земноводных принюхался и бросился в сторону кухни. Мы скептически переглянулись и посеменили следом. На обеденном столе сидела жаба и трясла головой. Мужчина подбежал к ней и прижал к груди.

— Моя ты хорошая, испугалась? — ласково прошептал он.

Я закатила глаза и плюхнулась на стул.

— Вы не боитесь ее брать? — удивилась Юлька, а я перевела взгляд на свою расцарапанную пемзой руку.

— Почему я должен бояться? — опешил мужчина.

— Она ведь ядовитая.

— Чушь, — фыркнул он.

— Это не колорадская жаба? — уточнила я.

Мужчина рассмеялся:

— Нет.

Хвала небесам.

— А ты говорил, что они ядовитые, — накинулась Юля на Тимофея.

— Перепутал, — смутился мальчик.

— Перепутал, — передразнила его девочка.

— Они действительно очень похожи, — остановил ее хозяин жабы. — Но различия между ними есть. Видны они только опытному человеку.

— А зачем вам столько жаб? — полюбопытствовала Юлька.

— Люблю их, — пожал плечами мужчина. — У меня дома живёт сто шестьдесят четыре экземпляра, а сегодня будет пополнение, — он с любовью уставился на пупырчатую любимицу. — Извините, но мне пора. Ещё раз спасибо за вашу помощь.

Мужчина подхватил кастрюлю и направился к выходу. Когда за ним захлопнулась дверь, мы переглянулись и нервно рассмеялась.

— Хорошо, что разобрались, — улыбнулась Ксюта.

Раздался дверной звонок. Я нервно вздрогнула, а Ксюта поспешила к двери. Вернулась она, держа в руках прозрачный пакет с искусственными заячьими ушками.

— Пошлите, наконец, спать.

Вот почему у нас не все как у людей? Почему мы даже на праздник не можем собраться без приключений?

Глава 2

Когда сквозь сон в мозг врезается трель будильника, первая мысль, которая возникает в подсознании: \"Нет, дайте мне ещё пять минут\", и ведь все знают, что через пять минут подниматься намного сложнее, но все равно стараются доспать эту кроху времени. А бывает так, как у меня сегодня: пять минут превратились в полтора часа, и я зверски опаздывала на электричку, что бы вовремя попасть на субботнюю планёрку.

Из-за того, что мы в основном работаем, не выходя из дома, начальство ставит планерки по понедельникам и пятницам. В начале недели мы получаем задания, а в конце сдаем результат. На этой неделе планерку перенесли на субботу на восемь утра, потому что в пятницу наш любимый начальник был в командировке. Любой адекватный человек в этот день пытается отоспаться за всю неделю, но нам грех жаловаться, ведь тогда Анатолий Васильевич Тарасов скажет свою любимую фразу: \"Не нравится всю неделю работать в домашней обстановке, на диване с кружкой чая, добро пожаловать в офис на восьмичасовой рабочий день\". И он будет прав. В офис мы приезжаем только на планерки получить-сдать работу, а сам творческий процесс происходит дома в родных стенах. Наверно это одна из причин, почему наш коллектив практически не изменился за последние десять лет, не смотря на небольшую зарплату.

До электрички оставалось всего полчаса, а я стояла в одних трусах посреди комнаты и не могла найти свое черное платье, которое вчера повесила на спинку стула. Оно испарилось вместе со стулом, а выбор у меня не столь велик. Большинство вещей в стирке, которую я никак не разберу, либо не подходят по погоде. Поэтому мне необходимо найти платье, иначе придется бежать в джинсах, ведь все, что осталось чистым нужно гладить, а времени на это нет.

Пробегая мимо ванной комнаты на кухню, что бы угостить урчащий желудок хотя бы стаканом воды, я краем глаза увидела пропажу, весящую на сушилке, и остановилась, как вкопанная. Пора что ли витамины для укрепления памяти пить? Точно ведь помню, как вешала его на стул. Ну да ладно, главное, что нашлось. Нацепив платье, я наспех расчесала пятерней волосы и посмотрела в зеркало. Отражение показало молодую женщину слегка за тридцать, среднего телосложения, прямые темные волосы которой доходили до лопаток, а зеленые глаза сверкали на бледном лице. Заурядная внешность, таких женщин полно. То ли дело Ксюта, вот она у меня настоящая красавица: стройная девушка с длинными, вьющимися, каштановыми волосами и бездонными карими глазами.

Взглянув на часы, я охнула и, впрыгнув в балетки, помчалась со скоростью голодной львицы на вокзал. До отправления оставалось ещё три минуты, когда я остановилась возле вагона, что бы отдышаться.

Стайка подростков уставилась на меня круглыми глазами и, не стесняясь, тыкала пальцем в мою сторону. Спустя секунду, до меня донесся их задорный смех. Не обращая на них внимания, я полезла внутрь электрички и прислонилась спиной к стене, с досадой отметив, что все места заняты и, доспать заветный час, не получится.

Интересно куда все эти люди направляются в полседьмого утра в выходной день. Я могу понять москвичей, они стараются в такую жару убраться из города как можно раньше. Кто-то едет на дачу, кто-то в деревню, а молодежь на озеро, но эта электричка едет прямиком в Москву, где дышать становится тяжелее с каждым часом. Сейчас термометр остановился на отметке в тридцать градусов, и это ещё нет семи утра, а к обеду поднимется выше сорока и дышать станет совсем невозможно. Июнь в этом году бьет все рекорды.

Тяжело вздохнув, я прикрыла глаза и погрузилась в свои мысли. Они в основном были о сегодняшнем вечере. Идти не хотелось категорически, но Ксюта права, влипать в глупые истории это у нас семейное и хорошо когда семья в этот момент рядом. Что ж, хочешь, Саша, или не хочешь, но ехать придется, тем более ты все равно уже согласилась. Так и не обретя духовное равновесие, я доехала до Москвы, которая встретила меня шумом и духотой. Спустилась в метро, то и дело, ловя на себе насмешливые взгляды. Разозлившись, я достала наушники из сумочки и погрузилась в мир любимого плейлиста. Добралась до работы, не обращая внимания на царящую вокруг суету.

В кабинет я вошла последняя, когда уже все заняли свои места, и хотя на часах ещё не было восьми часов, планерка шла полным ходом. Я тихонько опустилась на ближайший от двери стул и сделала вид, что полностью поглощена текущим монологом шефа, думая о том, как выпью кофе в ближайшем кафе, как только закончится собрание. Но не тут то было. Словно подслушав, о чем я думаю, любимое начальство решило обратиться именно ко мне.

— Александра Владимировна, как вы думаете, из-за чего это происходит?

Пытаясь понять, о чём идёт речь, я уставилась на Анатолия Васильевича во все глаза и выпалила первое, что пришло в голову:

— Не мы такие, мир такой.

По кабинету прокатился смешок, некоторые коллеги зажимали рот рукой, что бы ни заржать в голос.

Багровый от злости начальник решил уточнить:

— То есть вы утверждаете, в том, что мы начали сдавать позиции конкурентам, виноват мир. А вам, коллеги смешно? Александра Владимировна, будьте так любезны, выйдите, ко мне, и помогите провести собрание.

Я мысленно обматерила всех конкурентов фирмы, саму фирму, всех ее работников и себя в том числе, поднялась и поплелась к директору в надежде, что он передумает, пока я неспешно иду к нему.

Сзади раздались шепот и тихий смех. Я обернулась на коллег, и они опустили глаза в пол.

— Александра Владимировна, что вы себе позволяете? — гаркнул Анатолий Васильевич. — Вы куда явились? На утренник к сыну?

Я недоуменно захлопала глазами, решив, что у начальства от жары помутился рассудок.

— Соколова, я вас спрашиваю, — продолжал бесновать Тарасов.

— Я не понимаю о чем речь, — уставилась на него в упор.

— Ах, не понимаете, — приподнялся из-за стола Анатолий Васильевич. — Так я сейчас вам объясню. — Вместо того чтобы вовремя явиться на планерку, вы видимо потратили время на то, чтобы обрядиться клоуном.

— Послушайте, если вам не нравится мое платье, это еще не повод чтобы меня унижать, — не выдержала я оскорблений.

— А почему оно должно мне нравиться? Вы бы еще заячьи уши нацепили на голову для полноты картины.

Уже догадываясь, о чем речь, я провела рукой по мягкому месту, которое так упорно ищет приключения. Вот тут-то пазл у меня и сложился. Я в одночасье вспомнила подростков на станции и усмехающихся людей в метро. Ну, Ксюша, погоди. Если решила делать костюм из этого платья, то стояло хотя бы меня предупредить. Мало того, что из-за утренних поисков я не успела выпить кофе, так еще и получила выговор от начальства.

— Можно выйти? — смиренно поинтересовалась я, опустив голову.

— У вас пять минут, — посмотрел на меня Тарасов, как удав смотрит на кролика.

Мне хватило двух минут, чтобы стянуть с себя платье в туалете и обрезать маникюрными ножничками злополучный хвост. Дальше планерка прошла без приключений, если не считать косых взглядов начальства в мою сторону.

Домой я возвращалась, пылая гневом. И как назло, только зашла в квартиру, как в прихожей наткнулась на Юльку.

— Мам, — закричала девочка, — я нашла Сашин наряд для сегодняшнего вечера.

— Где?!

— На Саше, — заржала моя племянница.

Вне себя от злости я швырнула сумку на пуфик, но промахнулась, и содержимое разлетелось по всей прихожей.

— Твою ж редиску!

— Зайцы морковку любят, — хохотнула нахалка.

— Я тебя сейчас на уши пущу, которых так не хватает моему образу, — пригрозила я.

На шум прибежала Ксюша:

— Сашка, ты зачем платье нацепила? Я же его для вечера подготовила.

— Предупреждать нужно, — прошипела я. — Меня чуть с планерки не выгнали, хорошо хоть про увольнение не заикнулись.

— Саш, я же не хотела, — прошептала Ксюта и начала собирать разлетевшиеся по прихожей вещи. — Да и как бы я предупредила? Ты уже спала, когда я закончила мастерить. К тому же я не знала, что ты с утра поедешь на работу. Почему мне не сказала? Я бы отвезла тебя. Это ведь лучше, чем ехать в субботу в электричке. Там же дышать нечем.

— Что верно, то верно, — вздохнула я. — Извини, что накинулась. Сама виновата. Нужно было в зеркало посмотреть перед выходом, но я жутко опаздывала из-за того, что проспала. Не мой сегодня день, не мой. И от вечера уже ничего хорошего не жду.

— Может не стоит нам идти на этот корпоратив? — задумчиво спросила Юлька.

Ксюша запихнула в мою сумку последнюю вещь и вздохнула:

— Боюсь, тогда уже могут уволить меня.

Я сменила гнев на милость, улыбнулась и подмигнула ей:

— Прорвёмся. Проблемы нужно решать по мере их поступления.

Глава 3

Как, оказалось, живет Суханов не просто в Подмосковье, а в охраняемом элитном поселке, где размер участка сравним с габаритами аэродрома.

На въезде нас встретили четыре охранника самого грозного вида и ворота с забором высотой не меньше трёх метров.

— Это точно поселок, а не военная база? — уточнил Тимофей.

— Предъявите пропуск или назовите вашу фамилию, — вышколено произнес один из секьюрити.

— А вы знаете, почему у людей ноги воняют? — высунулась в окно Юлька.

На лице у грозного охранника появилось такое выражение, что лично мне захотелось поскорее попасть внутрь и больше не пересекаться с этим субъектом — так гиена смотрит на свой ужин.

— Юлька, блин, — прошипела я, косясь на нее.

— Соколовы мы. Четыре человека, — быстро вклинилась Ксюта.

— Да, вы есть в списке, — сверился со списком громила.

Облегчённо вздохнув, я закрыла глаза и откинулась на сиденье.

— А почему всё-таки у людей ноги воняют? — вдруг спросил он.

Я резко открыла глаза и уставилась вдаль.

— У людей ноги воняют, потому что они из жопы растут, — выдала ему со счастливой улыбкой моя племяшка.

У бравого охранника отвисла челюсть. Представляю, какие мысли родились в голове у парня. Хорошо, что ворота уже открылись, и Ксюша торопливо въехала на территорию поселка.

Глазам предстала невероятная картина. Сосновый лес тонул в вечерних сумерках. Сквозь кроны деревьев пробивались яркие краски неба. Машина тихо катила по булыжной дороге, освещенной винтажными фонарями. Воздух чистый и кристально свежий пьянил не хуже дорогого вина. Стояла оглушающая тишина прерываемая порывами теплого ветра. Даже дети притихли и наслаждались этой атмосферой.

Дорога до нужного нам особняка заняла полчаса. Хорошо хоть дети молча любовались пейзажем.

Стоянка для машин располагалась в нескольких минутах ходьбы от нужного нам здания. Проектировщики продумали все для удобства. С одной стороны до особняка было рукой подать, с другой: стоянка не бросалась в глаза и не портила эстетический вид. Она терялась в тени деревьев и являла собой отдельное крытое сооружение. Если честно в какой-то момент мне захотелось развернуться и свалить, куда подальше отсюда. Желательно в теплую постельку. Останавливало только то, что это было важно Ксюше.

Здание поражало своим великолепием. Это был не просто большой дом, а целый особняк. Больше всего он смахивал на небольшой дворец весьма богатой семейки. Сооружение было выполнено в стиле раннего ренессанса. Витиеватые узоры на стенах, выкрашенных в цвет кофе с молоком, огромная освещенная лоджия, обрамленная колоннами. Думаю, стоимость такого дома влетела в копеечку хозяину канала. Красиво жить не запретишь, подумала я и переступила порог парадной двери.

Богато здание смотрелось не только снаружи. Перешагнув порог, входной двери мы попали в огромный холл с мраморными полами, повсюду виднелись колонны, подпиравшие потолок. Справа от нас находилась широкая винтовая лестница с витыми перилами. А слева ниша, приспособленная под гардероб.

— А вот и Соколова пожаловала. А я уж было подумал, что ты заблудилась, — с хмельной ухмылкой подошёл к Ксюше мужик по габаритам напоминавший трехстворчатый шкаф времён СССР. На нем красовался костюм бабочки-крапивницы. Дети как-то подозрительно закашлялись, ну а я просто фыркнула и отвернулась.

Соседнее помещение напоминало по размерам футбольную площадку — такое же необъятное. Живи мы во времена балов, это помещение было бы в самый раз.

В поле зрения попали фуршетные столы. Желудок предательски заурчал и напомнил, что не плохо бы получать время от времени что-нибудь более существенное, чем кофе на завтрак. Ксюша уже беседовала с коллегами, а дети знакомились со сверстниками.

Я подошла к столу, плотоядно оглядела разнообразие закусок и недолго думая, положила на тарелку, которые высились отдельной стопкой в конце стола, несколько канапе и тарталеток. Снующие официанты подносили все новые и новые блюда — тарталетки с различными начинками, бутерброды с семгой и икрой, пиалы с салатами, фрукты и десерты.

Медленно жуя, оглядела присутствующих здесь людей. Мероприятие напоминало театр абсурда. Фантазия у Ксюшиного начальства явно больная. Взять хотя бы молодого юношу, похожего на кузнечика. На нем красовался костюм терминатора. Или женщина, втиснутая в короткое розовое платье. Не знаю, кого она изображает, путану или Барби, но больше похожа на ветчину, перетянутую бечёвкой. Возможно кто-то с таким же недоумением смотрит и на мой костюм зайчика. От этой мысли меня невольно передёрнуло.

С каждой минутой мероприятие все больше начинало напоминать балаган. После торжественной речи Ксюшиного начальства корпоратив медленно начал превращаться в банальную попойку. Гости вели себя хуже первоклассников, услышавших звонок с урока. Со всех уголком огромного помещения раздавались взрывы хохота. Я постаралась укрыться в тени, наблюдая за происходящим.

Откуда-то вынырнул местный «тамада» и начал проводить немыслимые конкурсы. Пьяный контингент с удовольствие принимал в них участие. Объясните мне кто-нибудь, в чем интерес попадать привязанным к талии карандашом в горлышко стоящей на полу бутылки? Видимо такие мероприятия не для меня, потому что остальные находились в диком восторге. Но это еще ничего, после объявили конкурс на лучший костюм. Не поверите, но первое место одержала как раз-таки та женщина, которую я в самом начале приняла за помесь Барби с ветчиной. На ней был костюм экзотической гусеницы.

Танцы я даже описывать вам не хочу. Когда заиграла музыка я забилась в угол, что бы меня не нашли, и молча наблюдала за весельем. На середину зала выбежали артисты, наряженные в костюмы папуасов, и начался хоровод дикарей. Через полчаса такого балагана у меня начала раскалываться голова.

— О, Сашка, а я тебя потеряла, — весело воскликнула моя сестрёнка, кидаясь мне на шею. Я мысленно отметила, что она явно выпила несколько бокалов вина. Может и мне стоит? Вон, какая она довольная.

— Тебе тут скучно? — с досадой простонала она.

— Нет, — соврала я, — голова разболелась. Хочу пойти прогуляться и подышать свежим воздухом.

— Хорошо, — чмокнула она меня в щеку, — а я ещё немножко поболтаю с коллегами.

— Ты только за детьми присматривай, — напутствовала я ее.

— Конечно, — беззаботно откликнулась Ксюша с улыбкой.

Я ещё раз посмотрела на Ксюту. Значит, остаёмся с ночёвкой. Для тех, кто хотел, добраться сюда на своем автомобиле и выпить, хозяева предусмотрительно подготовили гостевые комнаты для ночёвки. Мы пить не планировали, но из-за детей на всякий случай попросили комнату. Ведь никогда не знаешь, насколько затянется мероприятие, а дети могут захотеть спать в любой момент. Ксюша решила воспользоваться этим \"на всякий случай\" и выпила вина в хорошей компании. Вот и молодец, а то скоро угробит себя на этой работе.

Помощник главного режиссера это вам не хухры-мухры. Этой должности больше подходит название «девочка на побегушках». Что только не входит в обязанности бедной Ксюты. Ее предшественники не выдерживали и нескольких месяцев таких нагрузок и сбегали куда подальше. Ксюша же находится в диком восторге от своей работы и готова жить на канале.

Я вышла на улицу, закрыла глаза и вдохнула воздух полной грудью. Сразу же закружилась голова. В помещении, при таком скоплении людей кондиционеры совершенно не справлялись со своей задачей. А на улице воздух был настолько кристально чистый, что вестибулярный аппарат решил дать сбой. Справившись с легким головокружением, я решила прогуляться по территории поселка. Особняки здесь находятся на приличном расстоянии друг от друга, поэтому я вряд ли смогу побеспокоить соседей. Когда ещё выпадет случай побыть во владениях богатеньких буратино.

Я мысленно усмехнулась, вы не подумайте, я ни в коем разе им не завидую, просто знаю, что ни всем деньги приходят честным путем. Но сейчас совершенно не хотелось думать об этом. Сосновый воздух стряхнул с меня всю усталость, и я начала озираться с огромным любопытством. Скажу честно — вид здесь потрясающий. Такое место подошло бы под заповедник. Сосны, которым не одно столетие раскинулись пышными кронами. На одном из деревьев я увидела белку. Попыталась ее приманить, но лесная жительница не захотела идти на контакт.